Глава 11

Глава 11

Глаза слипались.

Ильва с трудом заставляла себя держать спину ровно, но тошнотворная слабость гнула к земле, а перед глазами плясали раскаленные добела искры.

Разжать бы пальцы и упасть. Только очнется она наверняка в руках демона.

По телу мучительной волной хлынула дрожь. Эту ночь, как и предыдущую, и другую тоже, ей пришлось провести рядом с мужчиной. Голой, как он и говорил. Одной рукой Аил крепко удерживал ее под грудью, а вторую устроил на бедре.

Ильва облизнула пересохшие губы и все-таки зажмурилась.

Зря.

Перед глазами вновь промелькнула вереница бесстыдных картинок.

Демон не тронул, как и обещал. Просто лежал рядом. Возбужденный и явно настроенный на близость. Твердая мужская плоть была прижата к ее ягодицам. Преградой служила лишь ткань шароваров, да еще слово демона, которое – Ильва чувствовала это всей сутью - очень скоро может перестать что-либо значить.

Ее господин терял терпение. И, как назло, рядом не было женщин, способных утолить его плотский голод. Но есть одна зазнавшаяся травница, решившая, что какие-то там понятия чести могут остановить мужчину, которому на роду написано быть хитрым и жестоким.

Для победы ведь все средства хороши…

А может, податься? Демон хорош собой и наверняка опытен. Травницы выбирают из таких, чтобы…

Ильва распахнула глаза и вцепилась в луку седла так, что пальцам больно стало. Нет! Никогда она не повторит судьбу матери, в которой боролись любовь и гордость. Или одна останется, или… или найдет того, кто ее полюбит. Для кого она станет единственной, а не очередной из тысячи.

На лицо упала тень – их отряд въезжал под защиту скал.

- Скоро Яшмовые ворота, - донесся до нее голос демона. – Всем держаться рядом.

Зачем, Ильва спросить не успела. Вместо вопроса с горла сорвался крик – их караван окружило пламя!

И скоро она поняла почему.

Пятна на скалах, которые она приняла за лишайник, шевельнулись и поползли в разные стороны.

- Гадость! – взвизгнула не своим, противно-тонким голосом.

Что это за твари?! Похожие на слизней, только плоские, еще и бородавчатые. За каждой тянулся темный след.

- Это нинук, госпожа, - осмелился прошептать ехавший рядом слуга. Головы мужчина не поднимал. – Каменный червь. Остерегайтесь – его укус способен убить верблюда, а человеку хватит капли яда, попавшей на кожу...

Ах, вот почему демон вызвал огонь!

- … Это лучшие стражи для селения, - продолжил слуга. – Только демоны могут пройти сквозь Яшмовые ворота и уберечь людей и грузы. Глава Хаб-Хи, да продлит Всевышний его годы, дважды в месяц встречает и провожает караваны. Селение богато мясом, но бедно зернами и специями.

И через некоторое время Ильва убедилась в правдивости его слов

- О, Духи! – прошептала, увидев раскинувшуюся внизу деревню.

Нет! Маленький город! Он расположился в русле некогда широкой реки. Белоснежные домики жались один к одному, но зелени среди них не было. Одна лишь потрескавшаяся и сухая, как камень, земля, расчерченная длинными языками песка.

От арочной ограды отделились три точки и двинулись в их сторону. Всадники! Лошади черные, быстрые… совсем как у демона.

Ильва прикусила губу, понимая, кто спешит к ним навстречу.

И верно: стоило встречавшим приблизиться, как ее догадки подтвердились – демоны.

Один уже старый. Пусть в смоляных волосах не было седины, но кожу изрезали глубокие морщины, а огонь в глазах потускнел.

Два других демона были значительно моложе - должно быть, сыновья или родичи. Но все трое и близко не так хороши, как ее пленитель. Черты лица мельче, фигуры суше… Нет той мощи в плечах и царской осанки, что отличала Аида ибн Хаира от остальных. Демон выглядел вылепленной Всевышним скульптурой.

Ильва уставилась себе под ноги, отчаянно жалея о неуместном сравнении. Что на нее нашло?

- Друг мой! – первым начал старик. – Неужели Праматерь услышала мои молитвы.

Аид фыркнул и чуть склонил голову.

- Боюсь, из меня никчёмный отрок. Рад видеть тебя, Суфей.

Оба одновременно спрыгнули на землю и крепко обнялись.

Молодые демоны почтительно молчали, но Ильва всей кожей чувствовала их любопытные взгляды. Будто жирные и липкие пальцы скользили по коже. Бр-р-р.

- Покажи нам дом лекаря, - сразу же потребовал Аид. – Сколько заболевших? Как они?

- Плохо. Вода не желает задерживаться в их желудках. Смертей стало больше, но мы по-прежнему не знаем, откуда идет зараза. Люди просто падают на улице или в своих домах. Начинают бредить, поднимается жар...

Ильва озадаченно нахмурилась, прикидывая, что же может навевать болезнь. Да еще так… выборочно.

Аид успел рассказать, что страдали лишь некоторые семьи, а не целые улицы, как это бывало при эпидемиях.

Из-за чего? Может, дело в питании? В прошлых болезнях? Или в чем-то другом?

Ей скорее надо осмотреть больных. На их телах должны быть подсказки.

Усталость от нелегкого пути уступила жажде деятельности. Перехватив ее взгляд, демон слегка изогнул бровь, словно не ждал от рабыни такой прыти.

- После дома лекаря проводи нас к больным, Суфей. Чем раньше пройдет осмотр, тем лучше.

***

Аид

- Похоже на черную оспу… Но сыпи нет. Кровь… слишком густая. Как она течет по венам? Кисель… Нужен болотный лен. Непременно…

Северянка металась от одной кровати к другой точно белокрылая голубка.

Ощупывала, нюхала и – о, Всевышний! - брала на язык.

Аид смотрел на девушку и никак не мог уложить в голове происходящее.

Она не побежала мыться. Не потребовала еды или освежающих напитков, не говоря уж о сне.

Все, что Ильва просила: новый халат, дабы не входить в покои больных в пыльных одеждах.

- Брат, твоя рабыня – воистину дар небес, - вполголоса заметил стоявший рядом Суфей. - Где ты купил ее? Ручаться готов, отдал половину сокровищницы…

Ни одного золотого зерна. Но Аид промолчал. Восторги Суфея были в рамках приличия и вполне обоснованы, но сердце горело обжигающим желанием свернуть правителю Хаб-Хи шею.

- …Однако боюсь, что ее умений недостаточно, - ровно продолжил Суфей. - Никто из нас не может понять природу болезни. И болезнь ли это?

- Я привез с собой несколько книг Древних. Посмотрим в них.

Суфей кивнул и, сделав знак слугам, вышел. А Аид остался стоять на балкончике, наблюдая, как Ильва ходит между койками.

В соседней комнате уже горел огонь, и первые зелья вот-вот будут готовы. Северянка обещала настойку, что поможет разбавить кровь, однако поить нужно часто и понемногу.

Но само лечение… Перед ним лежало семнадцать несчастных, чья жизнь висела на волоске. Случайным образом он выбрал троих, за которыми должна присматривать травница.

Так будет честно. Умрут все трое – северянка его. А даже если один… Все рано никуда не денется. Хотя, видит Всевышний, Аид был на волос от того, чтобы не поручить девчонке целое селение.

Жажда чистой победы и похоть схлестнулись в жестокой схватке. Безродная рабыня захватила его мысли! И он знал лишь один способ избавиться от влечения…

- Господин! – нежный голосок царапнул по нервам.

Аид взглянул на стоявшую внизу травницу, которая беспокойно мялась с ноги на ногу.

- Господин, - повторила уже тише. – Вам стоит взглянуть.

***

- Острый глаз, северянка. Признаться, я готов расстаться с сундуком золотых зерен, если Аид позволит тебя выкупить.

Ильва смущенно опустила взгляд и охнула, когда ее сгребли в охапку и задвинули за широкую спину.

- У тебя полно лекарей, др-р-руг мой, - зарычал Аид. – Но платишь ты им чрезмерно.

- Твоя правда.

И пожилой демон вновь склонился над одним из больных. Это был мужчина, очень худой и с застаревшими рубцами на запястьях и лодыжках. Видно, долго носил кандалы.

- Значит, мелкая сыпь на волосистой части головы. Без цвета, без гнойных нарывов… Хм… Не припомню такой болезни.

Да, она тоже. Разве что… От неожиданной догадки Ильву встряхнуло.

- Господин, - ухватилась за руку Аида. – М-можно… мне? Ох, простите, - выпустила из пальцев белоснежную ткань рубахи.

Демон одарил ее жгучим взглядом через плечо, но кивнул.

- Может, все они мыли голову? – выпалила на одном дыхании. – Или втирали настойки? Это могло повлиять на кожу.

Суфей высоко вздернул брови и перевел взгляд на ее господина.

- Два сундука, Аид. Два сундука полновесных золотых зерен за эту девочку. Подумай.

Но демон ответил ему утробным рыком и, перехватив ее за руку, поволок к выходу.

Ой, нехорошо… Лучше бы она молчала!

- Амн! – подавилась воздухом, когда Аид впихнул ее в какую-то комнату и, прижав к стене, навис сверху.

- Ты умна, север-р-рянка, - зарычал, прожигая ее взглядом. Кроваво-алую радужку оттенял абсолютно черный белок. – Умна и хороша собой…

Зачем он это говорит? И смотрит так… ох, у нее ноги подгибаются! От страха, должно быть… А щекам почему-то жарко.

Глаза демона полыхнули, будто раскаленные угли. Ноздри слегка дрогнули, улавливая ее аромат, и – Ильва могла поклясться! – в могучей груди заклокотало едва слышное урчание.

- В моей сокровищнице есть ценные вещи, - мурлыкнул вкрадчиво. - Выбери дюжину любых. Все, что приглянется. И забудем об этой чертовой игре.

Купить ее хочет?

Очарование момента испарилось, будто иней на солнце.

- У ваших ног тысячи женщин, господин, - прошептала, вглядываясь в огненные омуты. – Любая будет счастлива... заглянуть в сокровищницу.

Демон опасно прищурился:

- Кроме тебя.

И это был не вопрос.

Прикусив губу, Ильва молчала. Пусть демон необычайно прекрасен и опытен как мужчина, но она не хотела стать одной из! К чему ей сокровища, если потом вся жизнь пройдет в одиночестве? Или, хуже того, довольствоваться жалкими крохами внимания? Нет. Это не для нее!

Демон шумно выдохнул и отстранился.

- Умна, но торговаться не умеешь, - ухмыльнулся криво. – Рано или поздно все равно окажешься в моей постели, но останешься без награды.

Ильва опустила голову, чтобы скрыть раскрасневшиеся от злости щеки. Стало так обидно! Не все женщины – шлюхи, готовые ради побрякушек упасть на спину.

- Могу я дальше заботиться о больных? – спросила тихо.

- Можешь. Но сначала мы освежимся в купели.

Мы?!

Но ее заполошный взгляд разбился о жесткую ухмылку – демон не шутил.

***

- В-вы говорили, что не тронете…

Ее голос был не громче писка полузадушенной мыши. Ильва старательно разглядывала узоры мозаики на полу, а рядом слышался шорох одежды – демон раздевался.

- Не трону, - послышался насмешливый голос. – Ты будешь трогать…

Покачнувшись, Ильва ухватилась за стену. Она? Но… Как это? Совсем всего трогать?!

- …Помой меня, - раздалось сквозь грохот крови в ушах.

Ильва дернулась, будто ее ударили. Щекам вновь стало жарко, кажется, даже шея пошла красными пятнами.

- Я жду, - в мужском голосе звякнули стальные нотки.

Ох, ладно… Ей приходилось мыть стариков. Детей еще… Здесь почти то же самое. Подумаешь, огромный и - ох! – возбуждённый мужчина.

Ильва старательно жмурилась, но короткий взгляд на демона едва не лишил чувств.

Совершенно не стесняясь, Аид ибн Хаир стоял перед ней, слегка расставив ноги. Ни один клочок ткани не скрывал мощной фигуры, а мужская плоть была призывно вздыблена. Такая большая, толстая… Ох, демон не шутил, когда говорил, что может порвать ее. Это не поместится в женщине! В ней - точно…

- Раздевайся, Ильва, - прозвучал в тишине хриплый приказ, и Ильва потянулась к завязкам.

Ей лучше подчиниться. Ничего не случится, если она возьмет мочалку и немного потрет демону спину. Не станет же он…

- Ой! – вскрикнула, когда мужчина в одно мгновение оказался рядом и, подхватив ее за талию, шагнул в бассейн.

Сотни прохладных брызг окатили тело, заставляя бездумно прижаться к мужчине.

Жар сильного тела опалил бок, а над ухом раздалось нетерпеливое рычание.

- Начинай, - и в ее руках оказалась губка.

Ильва рвано вздохнула, сжимая в ладони ноздреватую мякоть. Рядом на подносе стояли пузырьки с мылом и притирками. Схватив один наугад, она дрожащими пальцами вытащила пробку и плеснула жидкость на губку.

Демон стоял перед ней, облокотившись на бортик. Вода плескалась на уровне его бедер, не скрывая вообще ничего!

Еще раз глубоко вздохнув, Ильва прикоснулась к обнаженной груди и повела к плечам. Мыльные разводы украсили смуглую кожу россыпью жемчужных пузырьков.

Мужчина не шевелился. Лишь дыхание его было глубоким и частым, а мускулы напряглись. Ох, да это же настоящий камень! Гладкий и горячий.

Осторожно обтерев широкие плечи, она вернулась к груди.

Так, теперь, наверное, живот… Плоский и рельефный, он выглядел великолепно! Прикусив щеку, Ильва старалась не разглядывать, но все равно смотрела. На такое тело нельзя было не смотреть!

Ох, она и раньше понимала, что внешность демона – погибель для женских сердец, но сейчас, прикасаясь и разглядывая мужчину так близко… Страх понемногу отступал. Демон не двигался, позволяя намыливать себя и, кажется, даже не смотрел.

Его поза могла бы показаться расслабленной, если бы не напряженное мужское естество и стиснутые кулаки.

Он держался.

А лучше бы рычал и пытался схватить! Любопытство, присущее всем травницам, потихоньку давало о себе знать.

Ильва осторожно обвела губкой твердый живот с темной полоской волос, уходившей к паху. Ниже спускаться было страшно, поэтому она не придумала ничего лучше, чем ляпнуть:

- П-повернитесь, пожалуйста…

Демон шумно вздохнул. На мгновение показалось, что он разразится бранью или ударит, но нет - развернулся молча.

- О, Духи… - пискнула Ильва и тут же прикусила язык.

И смутило ее совсем не то, что ниже пояса. Хотя ягодицам демона позавидовал бы любой мужчина. Такие крепкие, подтянутые… Ох, нет! Лучше сосредоточить внимание на косых шрамах, прочертивших рваный путь от правой лопатки к пояснице.

Их было три. Не похожи на след от меча. Скорее, на крючья, который зацепились за кожу и разодрали ее в лохмотья.

Как же, должно быть, ему было больно! Рубцы такие широкие, толстые… Не удержавшись, Ильва ступила ближе.

Это и стало ее ошибкой.

Демон резко повернулся и, схватив ее, прижал к себе.