Глава 10

Глава 10

Жарко… Даже льдистый кристалл, что был инкрустирован в ошейник, не справлялся с испепеляющим зноем, лившимся с небес.

Ильва облизнула растрескавшиеся губы и крепче сжала луку седла.

В этот раз идти пешком ее никто не заставлял. Еще бы! Пустыня – это не мощеные улицы Багдааш, много не находишь.

Поэтому с утра, когда последняя баночка зелья оказалась в руках султана, ее повели сначала в купальни, а потом сразу в конюшни, где ждал осёдланный верблюд.

Она так и не узнала, подучилось ли найти Юнону - с Лайан увидеться не дали!

Ильва тяжело вздохнула и тут же закашлялась – сухой воздух драл горло, хоть лицо защищал шелковый шарф.

Весь их небольшой отряд был укутан с ног до головы, и только демону оказалось плевать на жару.

Мало того, мужчина искренне наслаждался поездкой. Смоляные волосы были непокрыты, а на могучих плечах трепетала белоснежная рубашка, рукава которой были закатаны, обнажая жилистые предплечья.

Демон словно впитывал в себя солнце и зной, не боясь получить ожогов. В то время как она прятала нос в платке, боясь лишний раз подставить свету хотя бы кусочек кожи.

- А-а-арху!

Гортанный крик демона заставил вздрогнуть и опустить глаза. Что случилось? И почему мужчина заставил караван остановиться?

- Песчаная буря близко! - его голос плыл в душном мареве подобно удару колокола. – К скалам!

Каким скалам? Тут до горизонта один лишь песок, песок, песок… А еще змеи, и колючие кусты, и похожие на обломки веток ящерицы. Ужас!

Верблюд под ней тревожно всхрапнул и, повинуясь крику погонщика, пошел быстрее, а затем побежал.

О, Духи!

Ильву трясло и подкидывало. К мерзкому ощущению духоты добавилась тошнота. Платок постоянно съезжал на глаза, пыль стояла столбом, мешая вдохнуть, но, стиснув зубы, она терпела.

Уговаривала себя держаться крепче, только бы не упасть под ноги разогнавшемуся животному. Но все же упала.

Верблюд резко остановился, и она кубарем скатилась на песок, приложившись бедром о камень.

- А-а-а! – захрипела от пронзившей ногу боли.

И, словно в издевательство, ее вдруг дернули за шкирку вверх. Перед глазами поплыло. Стараясь не всхлипывать, она смотрела на алые звезды, что расплывались за пеленой слез.

- В укрытие, живо! – рявкнул демон и поволок ее к скалам.

Откуда они здесь? Из песка выступали громадные плоские плиты, беспорядочно громоздившиеся друг на друге. Странный камень – серый и пористый. Ильва даже на мгновение отвлеклась от боли в бедре.

Погонщики же суетились, загоняя в укрытие верблюдов. Кричали друг на друга, поторапливали.

И не зря.

Небо стремительно темнело. Поднялся ветер, а из-за барханов в небо потянулись толстые песчаные вихри.

- Оглохла?! – рявкнул над ухом демон. – В укрытие, я сказал!

И, зажав в стальной хватке плечо, поволок вглубь каменных переплетений, похожих на изломанный коридор, в котором клубилась тьма.

- О, Духи! – всхлипнула Ильва, когда демон поднял руку, и на кончиках пальцев вспыхнуло ослепительно-белое пламя.

Мрак забился в трещины, обнажая серый камень. И не только...

Ильва с удивлением разглядывала символы, исчертившие плиты.

Что это за знаки? Странные квадраты с множеством линий внутри, похожих на лабиринт, фигуры диковинных существ и птиц. Ильва даже забыла о боли в бедре.

- Надписи Древних, - скупо обронил демон. – Ничего интересного.

Да как же – не интересно? Хромая за демоном, Ильва едва успевала вертеть головой. Очень хотелось рассмотреть все подробнее, но мужчина не останавливался.

Петляли они недолго - очень скоро стены расступились, пропуская их в пещеру. Она была достаточно большой, а у одной из стен Ильва заметила сваленные в кучу сухие ветки и кустарники.

- Сейчас разведем огонь, - глухо обронил демон. – Буря сильная, закончится ночью или ближе к утру.

- А как вы…

Ильва осеклась, не решаясь продолжить – уж слишком недовольным выглядел мужчина. Глаза полыхали, словно угли, а жесткие черты казались еще злее из-за плясавших на смуглом лице теней. Ну конечно! Она ведь начала разговор без разрешения!

- Как я - что? – обжег ее взглядом демон. – Говори.

- Б-буря… - запинаясь, произнесла Ильва. – Как вы… Небо было чистым.

- Демоны чуют погоду.

И мужчина пошел к сложенным у стены веткам.

Помедлив, Ильва захромала следом. Ей следует помочь. Наверное. Но демон никак не отреагировал на попытку быть полезной.

Он без усилий подхватил толстое бревно – как оно здесь оказалось? – и играючи перенес к противоположной стене, где одна из плоских плит выступала из песка.

Глухой треск наполнил пещеру – демон сломал ствол в несколько небрежных ударов.

А Ильву в который раз перетрясло от ужаса – какая сила! Аид запросто переломит ей хребет, если захочет.

Но, похоже, сейчас мужчина думал исключительно об обустройстве временного пристанища.

Ильва с затаенным удивлением наблюдала, как он собственноручно таскает мешки, что принесли слуги, и разворачивает шкуры, закрывая прохладный камень.

Это что же… демон не чурается простой работы? Не кричит на рабов, требуя немедленных удобств, не злится на вынужденную задержку, проклиная погоду, шайтанов, Всевышнего и кого там еще костерил Джаниб, когда их караван двигался медленнее, чем надо?

О, нет! Демон не хватался за плеть. Даже голоса не повысил, уверенно командуя слугами.

Его приказы были исполнены власти, а мощная стать дышала превосходством. Чернолицые рабочие, будто проворные муравьи, исполняли приказы демона и, Ильва готова была клясться, исполняли с охотой.

В их взглядах мелькал восторг. Почему? Хотя… Если бы демон не учуял бурю, сейчас их каравана просто не стало бы.

- Позвольте мне! – вырвалось само собой, когда на костер установили треножник для приготовления пищи.

Слуги переглянулись и все как один уставились на демона. А он в это время смотрел на нее. Очень внимательно.

- Еще и готовить умеешь?

В его голосе звучала насмешка. Ну конечно – кто она? Глупая девка, разве что зелья варить умеет. Ильва гордо вздернула подбородок, встречая взгляд пронзительно-алых глаз.

- Умею! И шить, и разводить огонь, и…

- В постели хороша, - ухмыльнулся демон.

Слуги сию же секунду отвернулись, пряча улыбки. А у нее от обиды губы затряслись. Как он ее, а! Будто котенка!

- Можно мне приготовить? - процедила сквозь зубы.

- Готовь, - пожал плечами демон и вновь потерял к ней интерес.

Ильва мгновенно оказалась около треножника. А вот и приготовит! Да так, что демон пальцы себе откусит. Рядом лежали свертки с крупами, веяным мясом и специями.

На мгновение она задумалась, что бы такое сотворить, а потом рукой махнула – главное сделать вкусно.

Пока Ильва возилась, слуги успели обустроить место предстоящего ночлега. Она была единственной женщиной среди дюжины мужчин.

И, конечно, ей никто не собирался стелить отдельно.

Ильва тяжело сглотнула и покосилась на демона. Тот уже был без рубахи, и от вида тугих переплетений мышц слабели коленки. Ох, как хорошо, что она сидела! Плотный клубок страха и любопытства не давал мыслить спокойно - ну почему мужчина настолько хорош собой? Был бы уродлив, то… Ничего бы не поменялось. Она все так же зависела бы от мужской прихоти, и ей просто повезло, что демон по какой-то причине терпит их «кошки-мышки».

Мужчина резко обернулся к ней, и Ильва чуть не залезла на треножник рядом с булькавшей на огне пищей.

Нельзя смотреть! Им еще спать вместе… Грудь стянуло тугими ремнями напряжения. И попытки сосредоточиться на приготовлении блюда не помогли.

Хотя вышло вроде бы неплохо.

Ильва потянулась, чтобы открыть крышку, но в следующие мгновение с криком отшатнулась в сторону.

Демон успел первым! Подкрался незаметно и теперь стоял за ее спиной!

- Это не станут есть даже изголодавшиеся псы, - хмыкнул, разглядывая варево.

***

Северянка вскинула голову, но тут же отвернулась, пытаясь отползти в сторону.

- Ой, - прошептала, почувствовав, как он придавливает край ее халата к земле, - я… я хорошо приготовила.

- Безвкусная ерунда. А впрочем…

Он подхватил смесь перцев и высыпал в котел под тихое аханье северянки.

- … Так будет лучше, - закончил с ухмылкой.

- Теперь я понимаю, почему демоны властны над огнем, - забормотала рабыня. – Они едят перец.

Не сразу Аид понял, что уголки губ дрогнули в улыбке. Безыскусная шутка! Но Ильва выглядела такой смущенной и в то же время воинственной.

Сладкая непокорная девчонка! Однажды он насладится страстью в ее глазах, а пока… робость – это тоже неплохо. Джаниб не соврал, утверждая, что невольница чиста.

Фаиза такой не была, хоть и сохранила девственность. Но умения наложницы соответствовали умениям опытной женщины. И в первую же ночь она могла принять его плоть горлом так легко, будто всегда этим занималась. Именно поэтому показная скромность девки выглядела убого.

Ильва же краснела от каждого пристального взгляда. Нервничала, пыталась выглядеть безразлично, но за испугом скрывался интерес.

Вот и сейчас девушка настороженно ощупывала его взглядом. И восхищение, таившееся в глубине синих глаз, было дороже сотни льстивых слов наложниц.

Аид повел плечами, нарочно дразня сидевшую рядом девушку, и чуть не расхохотался, наблюдая, с какой старательностью Ильва принялась рассматривать противоположную стену пещеры.

Подцепив ложку, отправил в рот обжигающую горсть каши и медленно прожевал.

Вот теперь хорошо. Ильва приготовила так, как привыкла есть сама – почти без соли и специй. Северяне использовали мало перца и почти никаких трав, его же народ привык к острой пище. Мужчины - особенно.

Постепенно к этому приучится и северянка. Пока же ей готовили отдельно.

- Это твоя пища, - вытащил из сумки мешок. – Женщины не едят с мужчинами.

- Зато спят вместе, - пробормотала северянка и, напоровшись на его задумчивый взгляд, сникла. – Простите.

- Отчего же? - вновь хмыкнул Аид. – Все верно, спят. И ты сегодня будешь. Без одежды..