Глава 9

Глава 9

Аид

Казнь должна была состояться на главной площади, едва лучи солнца коснутся шпилей дворца.

Лекаря отравила одна из наложниц, через служанку. Таким образом тупоголовая девка хотела навредить Лайан, чтобы та не смогла доносить ребенка.

Теперь зачинщицу ждет казнь, а Лайан – спокойные дни. Прибыл новый лекарь – его отправили близнецы Зариф и Зафар. А вместе с мужчиной просочились слухи об интересной рабыне-северянке, которую близнецы нашли в борделе.

Что они там забыли, Аиду было неинтересно.

А вот что наложница султана ожила буквально на глазах – очень даже. Всего лишь одна настойка от Ильвы – и живот больше не тянул, а силы вернулись. Возможно, Лайан преувеличивала. И в большей мере на ее самочувствии сказалась встреча с давней знакомой. Однако султана не интересовали такие мелочи.

Он велел сделать много запасов, да еще масел и притирок.

Аид крепче стиснул зубы.

Притирки, да… Интересный разговор передала ему стража!

Он предполагал, что Фаиза приползет оценить конкурентку. В иное время потуги красавицы его забавляли - она правда рассчитывала быть хитрее всех? Но сейчас в груди клокотала ярость.

И не только на обнаглевшую наложницу.

Северянка вздумала откупиться! Решила, что его можно соблазнить гладкой кожей и блеском волос. Первым порывом было ворваться в комнаты лекаря и наказать девку как следует вместе с Фаизой. Но едва он перешагнул порог, как все намерения рассыпались прахом. Скрутившись в клубочек, рабыня дремала прямо на полу! И пусть каменные плиты были прикрыты ковром, но… Немыслимо!

Аид раздражено выдохнул, пытаясь вернуть разбегавшиеся мысли.

Прошла едва ли неделя, а девчонка уже успела натворить больше, чем все его наложницы вместе взятые. Именно поэтому он не любил брать иноземных рабынь! Большинство из них непокорные и совершенно не обучены доставлять мужчине удовольствие.

И все же интерес к Фаизе уступил жгучему желанию прогнуть под себя травницу.

Нет, не отпустит. Даже если наскучит – все равно останется в его доме, будет готовить зелья и масла.

Аид ухмыльнулся и, еще раз оглядев площадь, пошел к лестнице. Скоро выведут несостоявшуюся убийцу. И ее казнь будет очень долгой.

***

Ильва что есть сил зажимала уши, но истошные вопли и мольбы о пощаде до сих пор резали слух.

Ох, права было Лайан, уговаривая пойти в дальние покои дворца, чтобы не слышать казни.

- О, Духи… - прошептала, что есть сил вжимаясь в вышитую шелком и лентами подушечку.

«Я ничего не могу сделать, сестра, - прошелестел над ухом нежный голосок Лайан. – И за меньшее казнят, а тут… Нет, Таир не пощадит глупую девчонку».

Да, Ильва понимала. Но как же громко кричала несчастная…

На плечо упала тяжелая ладонь.

Взвизгнув, Ильва шарахнулась в сторону и чуть не забралась на самую высокую полку – перед ней высился султан!

Глаза Таира сверкали ярче драгоценных камней, украсивших халат и массивные перстни, а на лице застыла безжизненная маска. Ох, права была Лайан – этот мужчина будто высечен из камня!

- Твое золото, северянка, - под ноги полетел мешочек.

Но Ильва не нагнулась. Даже пальцем не шевельнула. Поднимет позже…

Уголки мужских губ едва заметно дрогнули, но улыбка это была или иное – она не могла понять.

- Лайан утверждает, что чувствует себя гораздо лучше, - произнес медленно. – Другие женщины в тягости так же получают зелья. Ранним утром мне донесли, что у одной из них прекратила идти кровь, а плод шевельнулся. И это в первый же день приема снадобий.

Ильва нервно облизнула губы. На что намекает султан? Никак не взять в толк…

- Я хорошая травница, - начала осторожно. – Благословение Духов Севера дает моим зельям особые, э-э-э, свойства. Снадобья начинают действовать сразу, едва первые капли проникнут в кровь. И, эм… Сила трав раскрыты… полностью… - закончила неловко.

Какой тяжелый взгляд! Как Лайан это выносила да еще и растрогала каменное сердце?

- Но благословение получает не каждая.

Султан не спрашивал – он утверждал.

Ильва едва заметно кивнула.

- Не каждая. Едва ли пятеро из десяти. И я не знаю, почему так, - добавила торопливо. – Это решение Духов, и порой они награждают своим вниманием совершенно нерадивых учениц.

Были в их селении и такие.

Они не хотели постигать тонкую науку, но у травниц их держала нужда – пойти было некуда. И все же, когда приходило время, на центральном камне Круга появлялся кусочек льдистого кристалла, который женщины легко могли отломить и оставить себе.

Несправедливо!

Но травницы беспрекословно подчинялись велению Духов. Разве могла она роптать?

- А ты, стало быть, считала себя достойной? – будто с издевкой продолжил султан.

Почему-то щекам стало жарко. Ильва вскинула голову, одаривая мужчину возмущенным взглядом.

- Я долго и старательно училась. Я хотела… хотела помогать! И делать это хорошо! – Ильва осеклась, пугаясь собственной смелости.

Перед ней правитель Восточных пустынь! Ну и пусть Лайан его любимица, но она-то – Ильва – никто! А вдруг… Ох, вдруг он хочет и ее в гарем забрать?!

Но через мгновение ее страхи развеялись пеплом.

- У тебя есть возможность помочь многим, - уже по-настоящему улыбнулся мужчина. – Из селения, что близ Пепельного Ущелья, пришли дурные вести. Странная болезнь уносит жизни моих поданных. И лекари не могут найти причину.

Но только Ильва собралась дать ответ, как в дверях возник демон.

Взгляд его метал молнии, а хищные черты исказила злость.

- Она никуда не поедет, - процедил сквозь зубы. – Северянка – моя рабыня и никто не имеет на нее прав, даже ты!

Султан неторопливо развернулся к пышущему яростью демону.

Ой-ой, что же сейчас будет…

Ильва трусливо отступила на несколько шагов назад.

***

Аид

Хитрый ублюдок!

Знал ведь, что Таир не оставит северянку в покое! Отменная травница, да еще подруга любимой игрушки! Но такая наглость… Этого Аид стерпеть не мог.

Унявшееся было пламя вновь вспыхнуло на кончиках пальцев.

Северянка останется здесь, в Багдааш! В его доме! А дворец султана пусть провалится в бездну! Алая пелена застилала глаза, кровь кипела, точно лава, и единственное, что сейчас останавливало Аида – осознание, что северянка в любом случае его. Никто, даже султан, не в праве распоряжаться ею!

- … Слишком много умерших, - пробился в сознание голос Таира. – Это и твой народ тоже.

Проклятье!

Аид сцепил зубы, впиваясь взглядом в окаменевшее лицо султана.

Таир говорил о Хаб-Хи – селении, где родилась Праматерь всех демонов. Женщина, чья красота и нежность сумели покорить бессердечного шайтана. Легенда была красива, но Аид всегда считал, что в ней больше лжи, чем правды. О, дети, конечно, у них получились – и не один, но любовь? Ха!

И все же… Ярость слегка ослабила тиски.

Как и любого из демонов, его влекли истоки. Да и больных для травницы будет с избытком – с кем-нибудь она ошибется.

- Мое время стоит денег, - оскалился, наблюдая, как гневно щурится султан. – А работа моей невольницы – вдвойне.

- Поговорим об этом, когда болезнь будет изгнана из Хаб-Хи.

Тон султана не терпел возражения. Пламя ревело и требовало заставить Таира изменить приказ, но Аид смолчал.

Выгода действительно была больше, чем беспокойство. К тому же можно будет навестить святыню демонов, о которой он совсем позабыл. А ведь так не годится. Не мене чем раз в год демонам требовалось входить под своды Обители, дабы лично засвидетельствовать свое почтение Первородному Пламени.

Аид глубоко вздохнул, избавляясь от последних крох гнева и оглядел примолкшую травницу.

Жаль, не получится взять Фаизу с собой. Хотя, быть может, к тому времени его постель будет согревать упрямая северянка.

- Распоряжусь собрать караван, - процедил сквозь зубы и вышел, не дожидаясь позволения султана.

На приготовления понадобится дня два. К этому времени травница успеет закончить с настойками.

***

- Господин…

Нежный голос Лайан был желаннее звуков прохладного родника в знойный день.

Таир приблизился к ложу, на котором отдыхала его ненаглядная, и, скинув халат, устроился рядом.

Ладонью скользнул по круглому животу, в котором рос и набирался сил их сын. Легкий пинок заставил счастливо зажмуриться. Будущий наследник! И не просто ребенок - дитя от любимой женщины… Она так прекрасна, с располневшей талией и налитой молоком грудью. Его Лайан.

- Последние настойки скоро будут готовы, - прохрипел, прикусывая нежно-розовую мочку уха. – А потом твоя подруга отправится в Хаб-Хи…

Хрупкие плечи окаменели. Любимая знала, что это за поселение, и слухи наверняка уже ползли по дворцу.

- Она дорога мне, Таир, - вздохнула тихонько.

А потом, повернувшись, обвила руками за шею.

Таир осторожно подвинул любимую ближе.

- Нет нужды беспокоиться. Травниц оберегают Духи, не давая болезням шанса.

- Откуда ты… Ах!

Вздохнула, когда Таир склонил голову, прихватывая губами выглянувший из-под легкой накидки сосок. Капелька молока растеклась по языку изысканной сладостью.

- Мои знания почерпнуты из книг, - пробормотал, обдавая дыхание тугую вершинку. – В свою очередь, Аид не позволит, чтобы твою подругу обидел кто-либо из демонов или песчаных ведьм. Уверен в этом, - засмеялся тихонько и вновь поцеловал.

- Таир!

Застонала, когда его пальцы нырнули под пояс шаровар. Уже мокрая! Таиру нравилась столь яркая отзывчивость, а в тягости его Лайан становилась совершенно ненасытной. И все же в эту беременность они оба должны быть осторожны. Но если раньше он приказал бы привести себе наложниц, дабы утолить похоть, то сейчас готов выжидать, довольствуясь невинными ласками. Это было не трудно… Его влекла лишь одна женщина!

И одного гордеца, похоже, тоже.

Аиду приглянулась северянка. Может, не как возлюбленная, но теперь Таир был спокоен – у девушки есть защита.

А что касается любви…

- Иди ко мне, - прохрипел, избавляя Лайан от лишней одежды. – Время услужить своему господину…

Всевышний одаривает милостью не всех. Но Таиру повезло встретить половинку сердца и души. Может, однажды повезет и Аиду.

***

(часом позже, окраины Багдааш)

- Дядя! О… О, беда! Дурные вести!

Аббу хватал ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба. Джаниб оторвался от пересчета золотых, вырученных с продажи товара, и глянул на племянника.

- Говори, - велел строго.

- Северянка! – зашипел тот, будто песчаный змей. – Указом султана она и… э-э-э, ее покровитель должны следовать в Хаб-Хи, где разгорается эпидемия.

Джаниб ругнулся сквозь зубы. Опять трудности! Едва Судьба сменила гнев на милость, и ему без труда удалось сбыть оставшуюся беловолосую дрянь, перед этим вытащив из ее кожи зерно Семицвета, как пришла новая напасть – султан решил отправить девку на окраины Восточных пустынь!

- Чтоб тебя черви сожрали, - прошипел, смахивая золотые зерна в мешок.

А ведь если бы все шло по плану, таких кошелей у него было бы не три, а дюжина!

Северянка, да еще и отменная травница! О да, он слышал дворцовые сплетни и знал, что девка оказалось очень даже полезна. Но красноглазый выродок забрал ценную добычу! Шайтаново отродье!

- Хаб-Хи, значит, - пробормотал, дергая бороду. – Плохо, плохо… Дальнее селение, полное демонов и песчаных ведьм. Нет у меня там надежных знакомцев…

Джаниб задумался, но очень быстро в его глазах вспыхнули злые огоньки.

- … Но ведь дом красноглазого выродка останется без присмотра! А не пора ли подослать туда надежного человека? Эй, балбес! Хватит драть на себе одежду. Принеси-ка лучше почтового сокола. Лучшего! Но не из нашей соколятни.

И швырнул Аббу кошель с серебром.

Племянник кивнул и исчез за дверью. А Джаниб пододвинул к себе чернильницу.

Нет, он не собирался нанимать убийцу – слишком хлопотно. Но есть множество других способов подтолкнуть северянку к смерти или заставить покинуть убежище. К тому же, вряд ли наложницы довольны конкуренткой…

Джаниб недовольно цыкнул. Раньше надо было этим заняться, а не ждать, пока красноглазый ублюдок наиграется! Теперь же к северянке присмотрелся сам султан! Нет, нельзя оставить девку в покое! Убрать, срочно!

И Джаниб склонился над письмом. Был у него один должник… Время исполнить данную однажды клятву!