Глава 12 · Похищенные

Все вокруг было такое белое, что даже глазам становилось больно. Виолетта осторожно повернула голову, которая просто раскалывалась.

– Очнулись, дорогая. Вот и славно. Вот, выпейте, чтобы снять неприятные последствия от действия milivalcus romoveirus.

Над Виолеттой склонился пожилой мужчина. Глаза его скрывались за стеклами розовых очков.

Ведьма не спешила принимать стакан.

– Зачем вы меня похитили? – спросила она.

– Похитили? Клянусь огнем, ничего подобного.

Мужчина улыбнулся.

– Меня зовут целитель Дориан Лайм, но вы можете обращаться ко мне просто «даутор Дориан». Так вот, ваши родители доставили вас в нашу клинику. Ох и напугали же вы их, дорогая.

– Напугала? Так это все отец?

– Конечно, напугали. Мне сказали, вы вели себя очень дурно. Ну ничего, теперь вы в надежных руках. Мы приложим все силы, чтобы ваше пребывание здесь было максимально приятным. С завтрашнего дня мы приступим к процедурам.

Виолетта села в постели.

– Последнее, что я помню, так это то, как меня втащили в пролетку и заткнули рот тряпкой с сильным запахом. Я не больна и не желаю здесь оставаться.

Улыбка даутора Дориана завяла.

– Ай-яй-яй, – сказал он и скорбно покачал головой. – Какая неприятная история, Виолетта. Но у меня другие сведения. Ваш отец сказал, что с вами приключился припадок, и ему просто пришлось использовать milivalcus romoveirus. У меня нет причин не доверять словам столь уважаемого человека. Тем более ваш брат и матушка все подтвердили. Выпейте.

Он снова настойчиво сунул стакан под нос Виолетте. Она приложила пальцы к вискам. Голова болела так сильно, как будто кто-то насыпал в череп раскаленные угли и помешивал их кочергой.

– Они выгнали меня из дома. Мы не виделись уже… дайте сообразить… А, неважно, когда мы виделись. Я хочу уйти. Меня ждут, – как можно спокойнее сказала Виолетта, но внутри появилось гаденькое чувство, что так легко ее отсюда не выпустят.

Розовые очки целителя опасно блеснули.

– Пока это невозможно. Мы даже не попытались вас излечить.

– Послушайте, я совершеннолетняя ведьма и могу сама принимать решения. – Виолетта отбросила одеяло. – Так, верните мне мою одежду, и я пойду.

Ведьму затошнило от мысли, что, пока она была в бессознательном состоянии, ее кто-то переодел в больничную рубашку. К ней прикасались чужие руки, снимали платье, белье. Это было отвратительно.

– Вы запутались, Виолетта, – сказал целитель, – потеряли свой огонь, и это большая трагедия. Но мы постараемся его вернуть.

– Что за чушь! Это невозможно. Мусорных ведьм пытались лечить. Ничем хорошим это для них не заканчивалось. Но главное, я не желаю никакой помощи и отказываюсь здесь находиться. Если вы не отдадите мне одежду, я уйду прямо так.

– Виолетта, Виолетта, Виолетта. Да, теперь я вижу, что все, о чем рассказывал ваш отец, – чистая правда. Вы нервничаете.

Девушка решительно направилась к двери. Точнее, попыталась. Ноги плохо слушались, да и дверь вела себя странно: все время смещалась куда-то вбок. Неожиданно ведьма обнаружила, что нехило приложилась об угол тумбочки, хотя та стояла в углу, а вовсе не на ее пути.

Даутор Лайм подошел и, покровительственно взяв ее за плечи, отвел обратно к кровати.

– Вернитесь в постель. Вы не сможете уйти.

Виолетта покачнулась. Не поддержи ее даутор, она бы упала.

– Но почему?

– Побочные эффекты milivalcus romoveirus – головная боль и проблемы с координацией. В редких случаях тошнота и зуд. К тому же по закону ваш отец все еще за вас отвечает. Особенно если ваше душевное равновесие вызывает опасения.

– Все с моей душой хорошо.

Виолетта сидела на краешке кровати и тяжело дышала, как будто совершила восхождение на вершину горы, а не прошла несколько шагов по палате.

– Давайте сделаем так, – ласково сказал целитель. – Сейчас вы немного отдохнете, а завтра…

– Нет. Вы не можете меня здесь держать. Отец больше за меня не в ответе.

– Позвольте полюбопытствовать… – начал целитель.

Слова слетели с губ легко и естественно:

– Потому что я теперь замужем. И вы обязаны поставить в известность моего мужа.

– Мужа? – целитель был поражен.

– Ну да. Его зовут Себастьян Ламбар.

– Одну минуту. Мне нужно кое-что прояснить.

Он вышел. А Виолетта кусала губы, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. Все складывалось скверно. Даже если они оповестят Себастьяна, вероятно, он ужасно удивится, откуда у него взялась жена. И тогда все пропало.

Целитель вернулся спустя несколько минут, которые показались Виолетте вечностью.

– Ваш супруг – некромант? – с порога спросил он.

– Да.

Даутор сложил ладони лодочкой и направил их на Виолетту.

– Прискорбно это слышать. Однако закон обязывает меня связаться с ним. Я отправил посыльного. Виолетта, вы же не пытаетесь солгать? Нужно понимать, что обман сразу же раскроется. Поэтому я спрошу еще раз. Господин Себастьян Ламбар – действительно ваш муж? – Вопрос целитель произнес с нажимом.

– Да, он мой муж. И сейчас его не будет дома, он отбыл по делу.

– Не беспокойтесь, мой человек дождется. Я думаю, что… – Целитель сел на край постели и наклонился к Виолетте так близко, что она изо всех сил вжалась в подушку, стремясь отодвинуться подальше, – никакого брака вы не заключали. Нужно оградить вас от нежелательных связей. Мы займемся возвращением вашего огня. Вы же понимаете, что отношения с некромантом неподобающи для стихийницы? Но пока отдыхайте.

Даутор поднялся, и вскоре Виолетта осталась одна. Она прислонилась лбом к холодной стене, чтобы хоть немного облегчить головную боль, и закрыла глаза.

* * *

Себастьян и еще пять сильнейших некромантов, включая магистра Брута, уже несколько часов кряду трудились над защитными линиями, чтобы подобраться к умертвию. Как и в прошлый раз, это была ведьма. Снова обнаженная, в остроконечной черной шляпе. И ее снова обнаружили в заброшенном особняке около реки. Но на этот раз умертвие не танцевало, а сидело на стуле и… вязало. Ведьму можно было бы принять за живую, если бы не особая белесая пелена на глазах и ужасающая рана на груди. Убийца не был аккуратен.

Было еще одно отличие. Когда Себастьян и магистр прибыли на место, им пришлось пробиваться к входу в дом сквозь толпу газетчиков.

«Стервятники, жадные до сенсаций. Своими статейками они погрузят город в пучину хаоса и страха», – мрачно думал магистр Брут.

Стражи из водяных магов все-таки отогнали журналистов. Те отдалились на некоторое расстояние от особняка, но продолжали внимательно следить.

– А он изобретателен, – сказал магистр. – Проклятый гений. Интересный вопрос, как так получилось, что он не попал к нам в гильдию. Ладно, давайте устроим перерыв, а через пятнадцать минут продолжим.

Некроманты потянулись к выходу.

– Кто поговорит с газетчиками, живо окажется у меня на окраине страны. Всю жизнь будет сельским некромантом! – пообещал глава гильдии, и по его тону стало ясно: угрозу он выполнит.

Себастьян вышел глотнуть свежего воздуха. К нему тут же подошел страж.

– Господин Ламбар? Себастьян Ламбар?

– Да.

– Вас тут спрашивают…

Себастьян поморщился:

– По делу ничего не могу рассказать, – начал было он.

– Нет, это не газетчик, помощник целителя. Он говорит, что у него к вам очень короткий вопрос. Ждет уже несколько часов.

Страж указал на щупленького парня, который переминался с ноги на ногу на углу здания. Он и вправду не был похож на журналиста. У этих глаза точно у хищников, чувствующих кровь. Сбились в кучу, курят трубки и только и смотрят, кого можно окружить, чтобы учинить допрос.

– Ну ладно, у меня есть еще минута, – с сомнением протянул Себастьян.

Страж махнул парню рукой, и тот быстро подбежал.

– Простите, господин, – он слегка наклонился вперед, было в этом жесте что-то подобострастное, – я помощник целителя Дориана Лайма. Знаю, вы заняты, но у меня один очень срочный вопрос.

– Так спрашивайте, – подбодрил его Себастьян.

Он не мог припомнить никакого целителя Лайма, но решил, что мог консультироваться с ним по редким кожным заболеваниям. Попадалось ему умертвие с весьма загадочными пятнами. Или того целителя звали Грегориан Лойс…

Пока Себастьян размышлял, парень озвучил свой вопрос.

– Как имя вашей жены?

– Что за чушь! – Себастьян даже головой тряхнул, подумав, что ослышался. – Нет у меня никакой жены.

Парень еще сильнее склонился.

– О, благодарю вас, благодарю. Это все, что мне нужно знать.

Тут страж почуял, что пришла пора выполнить свой долг.

– Так, ты узнал что хотел. Не отвлекай господина некроманта. Давай отсюда.

– Уже ухожу, – парень улыбнулся. Рот у него был длинный, и в нем как будто было чересчур много зубов.

Он отвесил старомодный поклон и поспешил прочь, а Себастьян вернулся к работе. Пока некромант шел в комнату, где умертвие продолжало мерно щелкать спицами, не переставал удивляться: имя жены, надо же. Что же это за целитель такой? Может, тот смешной даутор, как бишь его звали…

* * *

Триш толкнула дверь в комнату Виолетты. Та оказалась не заперта. Ведьма по-хозяйски вошла внутрь, окинула «лимонное убранство», тихо пробормотала «какая безвкусица» и распахнула дверцы шкафа.

Придирчиво пощупала ткань платьев, достала плечики и приложила к себе, прикидывая, где ушить, а где, наоборот, распороть и надставить. Потом ее внимание привлек комод. Она коснулась носом ручки, после чего очень медленно выдвинула верхний ящик.

– Ага! – сказала ведьма, сгребая жадной рукой мешочек.

– Триш Артинсвот, и что это ты тут забыла? – В дверях, уперев руки в бока, стояла Стэлла. Она была зла. Очень. – Ты же понимаешь, что хозяйка вмиг раскусит воровство? Тебя выгонят! С позором, – Стэлла фыркнула. – Шарить в ящиках у соседки? Нет, это ни в какие рамки не лезет!

– Никакое это не воровство. – Триш гордо вскинула подбородок.

– Да? В таком случае, как же это называется?

– Я просто беру вещи, которые теперь никому не нужны. Хочешь какое-нибудь платье? Я могу поделиться, – попыталась подольститься Триш.

Вместо этого Стэлла решительно шагнула в комнату.

– Да как ты смеешь… – С кошачьим воплем она бросилась на Триш и вцепилась ей в волосы. – Негодяйка!

Триш не осталась в долгу. Она взвыла и попыталась выцарапать Стэлле глаза. На шум прибежали другие ведьмы, ну, кроме Гленды, разумеется. Ее покой не могли нарушить какие-то склоки.

– Что здесь происходит? – спросила Бэв, плотнее запахивая халат на груди и поправляя волосы. Оказывается, если распустить строгий пучок, они доходили до поясницы.

– Она пыталась ограбить Виолетту! – выкрикнула Стэлла.

– Триш, не могу поверить! – выдохнула Кассандра и прижала ладошку ко рту.

– Немедленно успокойтесь. Обе! – Хозяйка отеля говорила холодно. Этим холодом можно было заморозить воду в стакане. – Что ты сделала, Триш?

Триш отпустила Стэллу. Девушки тяжело дышали и выглядели растрепанными.

– Ничего. Просто поговорила с братом Виолетты. Мы мило побеседовали о некромантах, – ведьма улыбнулась.

– Да, но я что-то не могу взять в толк, при чем тут вещи Виолетты? – спросила Бэв.

– При том, что эта выскочка сюда не вернется! – почти выкрикнула Триш. – Ясно вам?

Стэлла опустилась на кровать.

– Но почему?

– Почему? Почему? Потому что сегодня Виолетту увезли. Ее богатой семейке поперек горла то, что она путается с Себастьяном. Вот они и решили проблему. Избавили нас от ее общества.

Ведьмы потрясенно молчали. А Триш окинула всех взглядом победительницы. Она не чувствовала за собой никакой вины. А что, появляются некоторые и получают все готовенькое. Некромант носит ее на руках, а эта задавака даже не хлебнула никаких трудностей!

– Но зачем? – удивилась Кассандра.

– Просто подвернулась возможность, – огрызнулась Триш. – И раз уж мы всё выяснили, я предлагаю разделить вещи по справедливости. Признаю, надо было сразу сказать вам, – она примирительно подняла руки.

– Ты знаешь, куда ее увезли? – устало спросила Стэлла и бросила на Триш такой красноречивый взгляд, что та отшатнулась.

– Откуда… – Триш облизнула враз пересохшие губы. – Могу лишь догадываться.

– Говори!

– Этот Барлоу что-то мямлил про лечение. Как будто от таланта так просто избавиться, если три раза в день принимать какие-то пилюли! – Триш нарочито рассмеялась.

– Они что, упекли ее в психушку? – ахнула Стэлла и поднялась. – В «Дом на окраине»? Я немедленно отправляюсь к Себастьяну.

– В такой час? Ты что, рехнулась? Когда по улицам рыщет этот… Нет, одна ты не пойдешь! – вид у Бэв был самый решительный.

Впрочем, старая ведьма безошибочно почуяла «драматическую ситуацию» и никак не могла остаться в стороне.

– И я тоже пойду! – сказала Кассандра.

Ведьмы зашумели и, толкаясь задами в тесном пространстве, поспешили на выход.

– Вы ничего не сделаете. Виолетта там, где и должна быть, – тихо сказала Триш.

– С тобой мы попозже поговорим, – пообещала Бэв. – Разъясним, кто и где должен находиться.

Начались торопливые сборы. Все суетились больше обычного: меняли шляпы, прихорашивались, словно намечался поход в театр. Но наконец-то выдвинулись. Три ведьмы сошли с крыльца отеля и направились в Алебастровый тупик.

– Нам нужен план, – нарушила молчание Кассандра. – Что мы скажем Себастьяну?

– Как насчет правды? – откликнулась Стэлла. – Я собиралась рассказать ему все как есть. Что Виолетту похитили и держат в «Доме на окраине».

Решительный настрой сменился легкой паникой, и ведьмочка надеялась на поддержку соседок.

– О, предоставьте это мне. Я все устрою, – твердо сказала Бэв. – Главное, дайте мне потолковать с ним наедине.

– Это каким же образом? – спросила Кассандра. – Вдруг он не захочет выручать Виолетту? Что нам тогда делать?

– Захочет, – категорично заявила Бэв, – все он захочет.

– Может, просветишь нас?

– Я прибавлю к правде мотивацию, – загадочно откликнулась та.

* * *

Триш кипела от ярости и унижения. Глупые, глупые ведьмы! С чего они так уцепились за Виолетту? В конце концов, они знают ее всего ничего, а она, Триш, живет с ними бок о бок уже несколько лет. И она же была готова поделиться! Но нет, собрались всем шабашем и отправились к некроманту.

– Откуда взялась эта ненависть, Триш? Ты же понимаешь, что ненависть доводит до беды? Выбрось ее из своего сердца.

Триш с неприязнью посмотрела на хозяйку.

– Я вовсе не ненавижу Виолетту. Просто хочу, чтобы она получила по заслугам.

– Вот именно об этом я и говорю. Какое тебе до нее дело? Зачем тратить свою жизнь на человека, который для тебя ничего не значит?

– О, вот только не надо… Этот ваш тон… – Триш передернула плечами. – Сейчас еще предложите выпить чая с шоколадом.

– И предложу. Тебе станет легче.

– Как вы не видите, Виолетта презирает мусорную магию? Она нас всех считает ничтожествами!

– Это не так, дорогая.

Триш фыркнула, как рассерженная кошка.

– Я пойду!

– Не глупи, Триш… В Нижнем Бефсе сейчас небезопасно.

– Кстати, как раз куплю газету.

– Киоск уже закрыт и раньше утра…

– Да ради магии! Я просто хочу выйти отсюда!

– Только положи деньги Виолетты в ящик. Туда, где ты их взяла, – в голосе хозяйки отеля зазвенел металл.

Триш была готова сорваться, но что-то ее остановило. Нет, не страх, что ее выгонят и придется искать новое жилье. Что-то другое. Стоило ей встретиться глазами с гипнотизирующим взглядом хозяйки, как ведьма послушно вынула деньги из кармана и положила на место.

– Не наделай глупостей, Триш.

Ведьма вылетела на улицу, запахивая на ходу пальто. Щеки ее горели. Она посмотрела вверх. Одинокая звездочка моргнула от дыма в черном небе. Триш подняла воротник и отправилась в Пьяный тупик, разумно полагая, что сейчас лучше оставаться среди магов и ведьм. Ей отчаянно хотелось забыться и урвать толику беззаботного веселья. Пусть для этого понадобится несколько бокалов крепких зелий и, возможно, не менее крепкие объятия какого-то некроманта… Хотя в текущей ситуации лучше подцепить стихийника с огненным темпераментом.

От улиц, которые знаешь как свои пять пальцев, по которым ходишь изо дня в день, не ждешь опасности. Ведьма шла не оглядываясь. Иногда свет фонарей делал видимой ее тень. Но рядом, неслышно и незаметно, Триш преследовала еще одна Тень.

Он пошел за ней, едва сдерживая в глубине души ликование. В очередной раз получив подтверждение, что простых совпадений не бывает. А совпадало все, и только самый черствый из магов не смог бы углядеть в цепочке мелких событий высшего смысла.

Ведьма из переулка сыграла свою роль. Теперь он понимал это так ясно и четко, что даже перехватывало дыхание. Да, она не была целью, но возникла на его пути, чтобы привести к отелю. И почему такое странное место раньше ускользало от его внимания? Сколько раз он проходил по этой улице. Но теперь все встало на свои места. Как удачно, что в этот поздний час он решил не предаваться праздности, а еще раз взглянуть…

Сначала Тень хотел пойти за тремя ведьмами. Среди них была та, что вызывала его интерес, но интуиция шепнула ему: «Жди». Он прислушался и правильно сделал. Еще одна цель не заставила себя ждать. Все-таки это большая редкость, когда две цели находятся так близко друг от друга. Магии, конечно, притягиваются, но пересечения не всегда столь очевидны и просты.

Привычным движением Тень извлек таэр-компас. Показания прибора вызвали у него скупую улыбку.

Тем временем ведьма повернула к Пьяному тупику. В свете последних ужасных новостей людям отчаянно хотелось праздника и веселья. Бары были переполнены, а на улицах шумела толпа. Тень потерял Триш из виду и испугался, что запас везения на сегодня исчерпан. Он заозирался, но ведьмы нигде не было. Он продрался сквозь толпу, прошел по улице взад-вперед… Как будто провалилась.

Тогда убийца повернул в первый попавшийся бар и толкнул дверь.

Нет, удача была при нем.

Ведьма каким-то чудом смогла пробиться к стойке и занять высокий табурет. Тень позволил себе выдохнуть. Он глубже засунул руки в карманы и неторопливо подошел поближе. Несколько мгновений Тень изучал спину ведьмы. Видно, она ощутила на себе чужой взгляд, потому что обернулась.

– Могу я угостить такую очаровательную ведьму?

Триш придирчиво оглядела мага, принимая решение. «Не похож на некроманта», – решила она и чуть заметно кивнула.

Убийца протиснулся еще ближе и махнул рукой официанту.

– С чего бы нам начать? – мурлыкнул он.

* * *

Три решительные ведьмы стояли перед закрытой дверью. Себастьяна Ламбара не было дома, хотя время уже давно перевалило за полночь.

– На некромантов никогда нельзя положиться, – сказала Кассандра. – Когда он так нужен, его и след простыл.

– Не только на некромантов. На мужчин в целом, – заметила Бэв. – Они словно чувствуют, когда требуется их помощь, и мастерски выкручиваются.

– Но Себастьян вовсе не выкручивается. Его просто нет. – Стэлла всегда была готова встать на сторону другого. У этой ведьмы было обостренное чувство справедливости.

– Вот именно об этом я и говорю, – поджала губы Бэв. – Итак, хочу еще раз напомнить. Когда он появится, ведем себя сдержанно, никаких домыслов, четко излагаем факты. И вы позволяете мне спокойно с ним поговорить.

– Кажется, кто-то идет, – насторожилась Кассандра.

Ведьмы вытянули шеи, старательно вглядываясь в темноту. Почему-то фонари в Алебастровом тупике горели через один.

– Это он. Точно вам говорю, – сказала Стэлла.

Себастьян тряхнул головой, отгоняя назойливое видение: три ведьмы преградили путь к его дому. Видение не исчезло.

– Себастьян, – начала самая старшая, – нам нужно серьезно поговорить.

Все, чего в данный момент хотелось некроманту, это упасть лицом в подушку. Да можно даже и не в подушку. Достаточно просто принять горизонтальное положение. Любая отсрочка этого чудесного плана вызывала отвращение.

– Я вас не знаю, – сказал Себастьян.

Конечно же, некромант вспомнил ведьму со звенящими косичками, которую видел у сплетника Уилла. Но решил не подавать виду. Думал, сможет просто от них отделаться.

– Мы – знакомые Виолетты.

– Ее подруги, – поправила Кассандра.

– Да? – неосторожно спросил Себастьян.

Этого хватило, чтобы поднялся невообразимый шум. Ведьмы заговорили одновременно. Очень громко. Яростно жестикулируя, они обступили Себастьяна.

– Украдена!

– Пропала!

– Подлецы и мучители!

Оглушенный Себастьян стоял среди этого возрастающего шума. Все, что он понял, – это то, что с Виолеттой что-то случилось.

– ТИХО! – рявкнул некромант во всю мощь своих легких. – Пойдемте в дом.

Ведьмы на секунду изумленно замолчали, а потом расступились, пропуская мужчину вперед.

– Мы же договорились, – прошипела Бэв, – говорить буду я.

– Нет, я все объясню, – решительно сказала Стэлла.

Себастьяну надоела перепалка за спиной. Он резко обернулся.

– Мне все равно, кто будет говорить. Но пусть это будет кто-то один. Излагать все четко, ясно, кратко. Кратко – значит, без лишних подробностей. Уяснили?