Глава 17

Где находилась кухня можно было предположить по двум вещам.

Первая — тот факт, что мужик разгружал фрукты под моим окном, значит, кладовая находилась на несколько этажей ниже моей башни примерно на тех же координатах. Сама кухня должна была быть рядом.

Вторая — по писку, фырканью и рычанию Руби.

Второй момент, конечно, был быстрее и надёжнее.

Я поспешила на звук и обнаружила интересную картину: лиса с вороном перетягивали кусок сырого мяса, словно канат. Он хрипел, она фырчала — идиллия.

— Вам помочь? — усмехнулась я.

— Ты! — закричал ворон и начал махать на меня крыльями. — В халате! Бесстыдница!

Руби время не теряла, не стала даже защищать мою девичью честь, вместо этого разумнее было окончательно завладеть куском и попытаться утащить его подальше.

— Ты! — начал кричать ворон уже на лису. — Воровка! Воровка пастью!

— Не, — проглатывая куски, отвечала Руби, — не завидуй!

Ворон напал на неё. И хотя я была на стороне своей девочки в любом случае, мне пришлось вмешаться и выдернуть мясо из её пасти.

Не хотелось бы, чтобы сумасшедший птиц выклевал ей глаза в запале.

— Отдай! — запричитал ворон. — Это моё!

Я сделала вид, что собиралась откусить кусочек этого изысканного лакомства. Ворон нахохлился и едва не убился, подпрыгивая и крича. Так сильно ему претила мысль, что еда могла достаться мне. У лисы реакция была другой.

— Да, Табита! — кричала она. — Лучше ты съешь! Не доставайся же ты никому!

Она в принципе могла бы сказать то же самое, если бы мой будущий супруг скончался.

Мысль забавная, звери тоже, но вой по куску, скорее всего, баранины пришлось прервать.

— Где кухня? — спросила у птица, который всё ещё внимательно наблюдал за тем, как далеко мой рот находился от его еды.

— Тут, — прокряхтел он. — Мясо дай!

— Кидай мне! — Руби высоко подпрыгнула на месте.

Я вздохнула и поспешила пройти на кухню, она оказалась просторной, относительно чистой, но, конечно, неуютной совершенно. Здесь когда-то готовили кухарки на всю семью, но теперь лишь каменный голем бездушно резал продукты лишь для одного Аластера.

Я взяла нож, ворон принялся улетать, не желая рисковать своей жизнью.

Благо, сделать он это не успел, потому что всё-таки понял, для чего мне понадобилось острое лезвие.

Я разрезала кусок на две равные части и кинула по куску каждому зверю.

С вороном всё-таки тоже надо было найти какой-то контакт.

Он, правда, разумеется, благодарностью не отличался. Ещё раз назвал меня бесстыдницей, Руби воровкой и улетел вместе со своей добычей.

Лиса, не обременённая дракой, быстро покончила со своей порцией. Разумеется, ввиду особенностей её черепа, ей не нужно было жевать пищу, что было плюсом к скорости и минусом к этикету.

Руби очень стеснялась этой своей черты и предпочитала не есть перед молодыми симпатичными людьми, если каким-то чудом таковых заносило в нашу усадьбу.

Она была моей подругой, частью меня самой, поэтому иногда даже не разделяла нас и стремилась вести себя как настоящая лери. Кстати об этом...

— Лери Табита, — проскрежетал голем за нашими спинами.

Я вздрогнула и обернулась.

— Да, Валет?

— Вы здесь, — сказал он, вновь застопорившийся, будто прогружался или сломался. Всё-таки приличной девушке не стоило в халате ходить по замку, и тем более заходить в такое ужасное место, как кухня. — Вы… вы… Вы не видели здесь мясо для… для… ужина?

— Мясо пропало? — спросила Руби и отчего-то принялась икать.

Так, значит, кусок всё-таки не принадлежал ворону. Всем известно, что ворованное украсть нельзя, поэтому лиса ничего плохого не сделала. И я тоже.

Да-да, это чистая правда.

Нам повезло, что Валет не стал пытаться разобраться в этом казусе получше и отправился в погреб за новым куском мяса.

Руби облизывалась и выглядела вполне себе довольной таким исходом.

— Он его украл, — прошептала она. — А я хотела восстановить справедливость.

Я усмехнулась и погладила её.

Валет вернулся быстро и завёл будто бы даже осторожный разговор.

— Лери, проводить вас в ваши покои? Вы заблудились?

— Нет, спасибо, — отозвалась я, прекрасно понимая, на что он намекал. В животе урчало: ещё несколько часов, и я сама буду кидаться на сырое мясо. Рядом, в одной из корзин лежали яблоки, ниже я заметила мешок с мукой. На столе в миске было несколько яиц.

— Валет, можно мне чуть-чуть похозяйничать? Вы будете готовить ужин? Отлично, тогда проследите, пожалуйста, чтобы не пригорело. Нужно будет вынуть из печи вполне себе скоро.

Хотела ли я обскакать Алисию какую-то там в готовке и состряпать пирог лучше? Конечно, нет. Что за бред?

Но руки сами собой намешали тесто, нарезали яблоки и выложили всё как нужно в круглую форму.

— Вот, — выдохнула, до того прочитав Валету инструкцию по выпеканию. — Ну я пойду, — улыбнулась. — Мне нельзя здесь быть.

Голем остался на кухне, Руби задержалась рядом с ним, видимо, надеясь восстановить справедливость ещё разок.

Моя героиня.

Я действительно намеревалась вернуться в свою комнату. Можно было быть уверенной, что что-то съедобное на ужине будет, на случай, если голем всё-таки не самый лучший повар. Мало ли.

Также я хорошо теперь знала, где в замке стратегически важные места — кухня и выход.

Все нужные на первых порах дорожки были обнаружены, изучены и, самое главное, очищены.

Платье, возможно, уже высохло, до возвращения лорда, скорее всего, осталось ещё какое-то время на то, чтобы отдохнуть и подумать.

Я была ему не нужна. И его можно было понять.

А как в такой ситуации переубедить мужчину?

Хорошо бы, чтобы я ему нравилась, как девушка. Но не повезло.

Будто резонируя с моими мыслями, взгляд наткнулся на книгу, где учили быть идеальными жёнами. Я даже сначала не поняла. А потом как поняла!

Едва не прошла мимо какой-то комнаты, похоже, кабинета Аластера Хейла, дверь была открыта.

Моя книга лежала на тумбочке.

Как она могла тут оказаться?

Стиснув зубы из-за переполняющего меня гнева, я зашла в комнату и забрала то, что принадлежало мне.

— В этой книге удивительно мало сказано про этикет, — голос лорда Хейла буквально душил меня, настолько его было невыносимо слышать.

Я сама себе удивилась, как не закричала во всё горло.

Ведь мужчина сидел в углу комнаты всё это время. И то ли я так сильно устала, что его не заметила, то ли это снова его гадкая магия.

— Ненавижу, — сорвалось с губ против воли.

— И я вас, — усмехнулся Аластер.