Глава 34

Весь пожароопасный настрой сошёл на нет. Одарив меня жгучим взглядом в последний раз, Аластер поднялся и подал мне руку.

Липкий, холодный страх охватил всё моё тело. Было жаль дедушку, но если честно, я испугалась не за него, а за своего брата.

Если «ребёнок», которого мне доверили, погибнет, я провалю испытание.

И, возможно, меня просто выгонят.

Никакой свадьбы не будет.

Никакого обряда не будет.

И никакого спасения Гарри не будет тоже.

Я поспешила вниз по течению реки. Сердце уколол лучик света, ведь Руби слишком рано похоронила мой шанс на замужество.

Старик зацепился за выступающий со дна валун, и его не унесло течением.

— Держитесь! — крикнула я. — Мы сейчас вас вытащим!

В тот же момент, будто специально, дед не смог удержаться и соскользнул в воду. Течение понесло его дальше кубарем. Он и до того был не в лучшей форме, так что на отменную физическую подготовку рассчитывать не приходилось.

Я бежала по илистому берегу, спотыкаясь и охая. Аластер шёл за мной, всем видом показывая, что происходящее мало его интересует.

Следующий участок реки был неглубоким из-за возвышенности, прямо в воде росло несколько деревьев, старик упёрся в них и не поплыл дальше. Я было решила, что худшее позади, но он лежал на воде задом кверху и не подавал признаков жизни.

Тогда я бросилась в воду, чтобы как можно скорее вытащить его на берег и откачать.

— Куда ты? — крикнул Аластер, который вдруг резко стал обеспокоенным. — Это опасно!

Воды мне было по грудь, так что я совершенно не видела проблемы. Да и какой у меня был выбор? Это я упустила деда из виду, мне его и нужно было доставать.

И после только надеяться, что его спасение сыграет какую-то роль в решении о том, справилась я с испытанием или нет.

Я схватила «ребёнка» и, сопротивляясь течению, потащила его к берегу. Аластер внимательно наблюдал за моими действиями, но не вмешивался. Рядом появилась Руби, она зацепилась зубами за рубаху старика и потащила его на берег.

— Нужно… — сбивчиво начала я. — Нужно сделать искусственное дыхание или массаж сердца!

— Я просто подожду, пока он окончательно не умрёт, — ответил маг спокойно.

— Что?! — выпалила я и… оглушительно закричала. — Аааааа!

Конечно, это не было связано с решением Аластера. В тот момент я почувствовала, как что-то схватило меня за ногу и потащило дальше от берега за деревья, где было гораздо глубже.

Я изо всех сил пыталась вырваться, но смогла только развернуться и увидеть, что именно напало на меня.

Это было большое щупальце огромного существа, чьё тело стелилось по дну реки, возможно, на многие километры. Существо было полупрозрачным, поэтому его было легко не заметить в воде.

Это был отличный шанс для Аластера избавиться от меня.

Чёрт… А ведь я не погибла там, где для этого были все шансы. На первом испытании со стражами севера.

Глупо будет умереть, присматривая за престарелым дитятко.

Я попыталась нащупать в себе магию, но её не было. Мне нужно было коснуться другого мага, чтобы использовать его силу. До того я была похожа на опрокинутую крынку молока — такая же пустая.

Чудовище затягивало меня всё глубже и дальше, воздух закончился, мозг выключился…

И включился, когда я вновь оказалась на земле под твёрдым и горячим телом лорда Хейла. На удивление со мной он проделал всё то же самое, что отказался делать со стариком.

Заставил откашляться и даже пытался поделиться воздухом, хотя это больше было похоже на поцелуй, наполненный тёплой, покалывающей магией.

— Аластер… — вышел сиплый шёпот. — Что это было?

— Лёд, — ответил мужчина, странно улыбнувшись, будто из-за того, что объяснял мне вещи, которые знали даже малые дети. — В этих местах лёд не тает, а уходит на дно, становясь практически живым существом. Которому тоже нужно есть. Он не опасен зимой, когда затвердевает на поверхности.

— Вы не предупредили…

— Я привёл тебя туда, где его не было. Всё было бы в порядке, если бы ты не погналась за ним.

— Точно, — я попыталась приподняться, — где он?

Аластер приобнял меня и помог встать на ноги. Я только сейчас заметила, как сильно дрожала на прохладном ветру, вымоченная насквозь. Рядом в иле валялся дед. Рядом с ним сидела Руби, она виляла хвостом, всем своим видом давая понять, что её ничего не смущает.

Я побелела, когда поняла, что старик не дышал. Совсем.

— Это вы, — прошептала я, развернувшись и уперевшись взглядом в худшего из мужчин на земле. — Вы намеренно ничего не сделали ради того, чтобы ему помочь! Он ещё дышал, когда оказался на берегу.

— Во-первых, лери Табита, — усмехнулся маг, — я не был обязан возиться с этим телом. Может быть, его время пришло. Вы хотели, чтобы я спорил с богами?

— Когда время приходит, старики умирают в своей постели! Во сне! А не вот так.

— Во-вторых, — как ни в чём не бывало продолжил Аластер, — мне не было до него никакого дела. Если вы не заметили, я был слишком занят, спасая вашу жизнь.

Мне стоило больших усилий не зарычать на него.

— Некромант вы или кто? Могли бы воскресить меня! Я молодая сильная девушка. И уж поверьте, моя душа до последнего оставалась бы рядом с вами, чтобы донимать вас в кошмарах!

— Что сделано, то сделано, — он зевнул и подхватил тело старика, словно мешок с картошкой. — Зато никому не нужно будет вытирать слюни всю дорогу. Идём, Руби. Что ты там говорила про то, что я её ничем не удивлю?

Мужчина, как ни в чём не бывало, пошёл обратно с трупом наперевес. Руби бежала рядом и увлечённо что-то ему рассказывала.

Что было делать?

Я бросила злобный взгляд на подлёдную тварь и поспешила за ними.