Глава 35

Нам ещё повезло, что местные лошади не боялись трупов. Старика оставили рядом с извозчиком. Тот даже не изменился в лице.

Мне захотелось крикнуть и ему, и Аластеру и даже коням, что они все сумасшедшие. Но я сдержалась и вернулась на своё место с гордо поднятой головой.

Надо же было остановиться у реки…

Половину дороги я просто смотрела в окошко. Игнорируя жгучий взгляд лорда. Он ухмылялся. Я была почти уверена. Чувствовала кожей.

И как можно быть таким невозможным?

— О чём задумались, лери? — бархатный голос обвил мою шею тёмно-красным колючим шарфом и крепко сдавил её.

Я разжала зубы и наигранно улыбнулась.

— Всего лишь о рецепте мясного пирога, лорд.

— И какое мясо вы предпочитаете?

— Блондинистое…

Аластер рассмеялся. Я закатила глаза и высказала ему то, о чём думала уже некоторое время:

— Вы главный лорд Севера, не так ли? Но что-то вас совсем не уважают…

— С чего вы так решили? — он приторно улыбнулся.

Я повела плечом.

— Не было детей? Ничего более глупого не слышала. Они получили прямой приказ. Они должны были соблюсти традицию. И я уверена, что при ваших родителях они её соблюдали. Но при вас — нет. Они отправили к нам этого старика как насмешку над вами. Вы теряете последнее, что у вас осталось. Власть.

Я ожидала, что Аластер скажет мне что-то гадкое или ещё раз одарит своим холодным, колючим смехом.

Но мужчина помрачнел и промолчал.

На душе скреблись кошки. Я была на взводе, потому что боялась потерять всё из-за нелепой случайности. Но мне не стоило этого говорить. Я хотела его задеть. Но тут же пожалела об этом, когда заметила, что это сработало.

Положение лорда было ещё более шатким, чем мне показалось сначала.

— Вам нужно укрепить свои позиции. И брак с ведьмой только усугубил бы ситуацию.

Он усмехнулся.

— Брак с южанкой ничем не лучше, лери Табита.

Я перевела взгляд в окно.

— Вы не зря тянули с женитьбой. Дело было не только в Алисии, и не только в том, что она тянула с согласием. Вы понимали, что следует жениться на дочери одного из северных лордов. Вам наверняка поступала масса предложений после того как выяснилось, что вы единственный наследник своей родовой магии. Вы всем отказали? Только из-за клятвы, что дали подруге в детстве?

Аластер несколько мгновений сверлил меня взглядом, будто пытаясь понять, что я вообще такое.

Он наверняка вспомнил, что меня одобрили стражи севера.

Что я раскрыла ему свою тайну.

И мне всё-таки можно было доверять несмотря на все наши пикировки.

— Я всё ещё не знаю, кто уничтожил мою семью. Это вполне мог быть кто-то из местных лордов старейших фамилий. Моя семья слишком долго была во главе Севера. Возможно, они решили это изменить. Уничтожить всех, оставить лишь одного человека, которому можно подсунуть девицу. Ни одну родовитую девушку Севера я не хотел рядом с собой видеть.

Я кивнула с сочувствием.

— Ваш отказ и ваши подозрения оскорбили лордов. Либо это предлог с их стороны.

— Для чего?

— Для открытого противостояния. Простые люди уже настроены против вас. И только богам известно, что будет дальше. А знаете, что это значит, лорд Хейл?

Я пленительно улыбнулась, насколько была на это способна.

— Я больше всего вам подхожу. Вы можете не опасаться, что я как-то замешана в вашей трагедии. А люди после нашей свадьбы увидят, что вы не совершенно сошли с ума в своём одиночестве. Конечно, я южанка, но дайте мне поговорить с ними. Я смогу их очаровать.

Аластер усмехнулся и одарил меня скептическим взглядом.

Но в его глазах хотя бы не было холода.

— Знаете, что они на самом деле подумают о нашей свадьбе? — спросил он, когда мы подъехали к замку. — Они подумают, что я решил попросить помощи у короля, потому что не способен самостоятельно договориться с северянами. Может быть, вы не в чём и не замешаны, но ваш приезд не обошёлся без тощей руки Его Величества. И это отнюдь не скрасит мой образ в глазах северян, уж поверьте.

— Но…

— Возвращайтесь в свою комнату и переоденьтесь. Иначе заболеете, — прервал меня Аластер.

Он вышел из кареты, схватил труп старика и потащил на задний двор.

— А разве плохо, что ты нравишься королю? — не поняла Руби. — Это, вообще-то, честь и бесплатные билеты в столицу. А при хорошем раскладе ещё и бесплатные завтраки в поезде!

Я рассмеялась и погладила её между ушей.

— Я не думаю, что порция панкейков утешит тёмного мага.

Руби задумалась.

— Нет никого, кого не утешил бы плотный завтрак! Может быть, ему больше нравится яичница с сосисками и фасолью? Там ведь есть мясо и оно определённо мёртвое!

— Не продолжай, иначе меня стошнит. Идём, нужно привести себя в порядок.

Всё дорогу до комнаты лиса перечисляла какие блюда могу решить какие проблемы. Список был бесконечным. Наименований хватило даже на всё время моих переодеваний и причёсываний.

— Вот… А осенняя хандра лечится тыквенным супом с сухариками и орехами! А чтобы вылечить разбитое сердце нужно мороженое и мно-о-о-ого ликёра…

Без стука в комнату вошёл Аластер.

Я торопливо поправила вязаную накидку, прикрывающую открытую спину. Подходящего платья не нашлось, мне всё ещё нужно было импровизировать.

— Уже обсуждаете, как будете справляться после того, как мы распрощаемся?