Глава 42

Закат уже отгорел, и на замок опускалась густая тьма вместе с острыми каплями дождя. Руби тут же отправилась делиться впечатлениями о поездке с Горацием. Он вновь поделился с ней едой, и в итоге лиса ушла на боковую, оставив меня одну с Аластером на ужине.

После встречи с другими лордами осталась неловкость. И я как всегда решила замять её разговором.

Ковыряя красное мясо, не глядя в глаза Аластера, я начала:

— Нужно узнать, нет ли никакого способа повлиять на пол ребёнка. Я не слышала, но и не очень разбираюсь в магии, как вы знаете.

— Да, она у вас есть, но в зачатке. Вы можете творить заклинания по книгам, но у вас нет никакого дара. Верно? И вас не обучали. Интересно, король специально послал мне практически пустышку, чтобы особо нечем было питать родовую магию?

Я занервничала. И из-за того, как это обидно прозвучало. И из-за того, что приходилось лгать. Дар у меня был, но мне с детства говорили, что о нём никому нельзя рассказывать.

Может быть, Аластеру и можно было сознаться. Но я пока не была уверена до конца. Не хотелось ничего испортить лишней откровенностью.

Лорд заметил моё замешательство и тепло улыбнулся, коснувшись моей руки.

— Не обижайтесь. Вы здесь ни при чём. И не то чтобы я особо рассчитывал на невесту с сильным даром. Хватило и того, как рьяно вы кинулись доказывать Адаму, что у нас непременно будет ребёнок через год.

Я улыбнулась, но Аластер тут же меня осадил.

— Ваши слова, кстати, расходятся с действиями.

Я вспомнила о вчерашней сцене в собственной спальне и отвела взгляд.

— Судя по истории лери Натали, на Севере принято пренебрегать правилами приличия, но я получила старомодное южное воспитание и предпочитаю дождаться брачного ритуала.

— Ну, разумеется, — протянул Аластер. — Вы должны сначала убедиться, что я помогу вашему брату.

— Так вот, насчёт ребёнка… — бесцветно продолжила я. — Нужно подготовиться. Нужна лекарка, которая разбирается в таких делах. Есть ведь определённые дни, и мы должны их знать. Понимаете?

Взгляд Аластера был мрачным ещё с поездки в город. Но с каждым часом он становился всё мрачнее и мрачнее. Какие мысли засели в его бедовой голове?

— Сначала вы выходите замуж ради своего брата. Потом собираетесь рожать ребёнка ради него. На что вы ещё способны?

Я нахмурилась.

— Брак предполагает детей, — ответила тихо, но твёрдо. — Что вас удивляет?

— Я только что понял, что вы сумасшедшая, — ответил он серьёзно.

— А вам сейчас нельзя быть переборчивым, лорд Хейл.

Он рассмеялся.

— Ребёнок — это только начало. Их требования всё время будут повышаться. Если они хотят вычеркнуть мой род из списка старейшин, они не остановятся. На что ещё хватит вашего энтузиазма, лери Табита? И кроме того вы не думали, что любой лекарке теперь не можете доверять, ведь у вас с сегодняшнего дня много завистниц и настоящих, опасных врагов.

— Вы вновь меня запугиваете, — я отставила гарнир и потянулась к бокалу с красным вином. — Неужели не поняли, что это бесполезно? Речь идёт о жизни и благополучии моего брата. И о вашем благополучии.

— Волнуетесь за меня?

— Ну, разумеется. Я уже привыкла к вашим жалким шуткам и вечному маскараду. Скоро День Нечисти, в кого вы нарядитесь? Снова в разбойника?

Аластер поднялся из-за стола.

— Вы не знаете, во что ввязываетесь. Оставьте уже свою гордость, свою попытку быть хорошей девочкой. И поймите, что вы сами себе собираетесь отравить жизнь. Оглянитесь. Вы знаете, где вы и кто перед вами?

Я поднялась, отбросила в сторону салфетку и окинула взглядом зал.

— Я знаю, где я. Дома. Теперь это мой дом. Мне некуда больше идти. Разве вы не понимаете?

Аластер подошёл ко мне и притянул к себе за талию.

— А вы мой будущий муж, — продолжила я упрямо. — Такой же сумасшедший, ну и что теперь? Мы вернём всё, что вы потеряли. Узнаем, что случилось с вашей семьёй. Я помогу вам. Всё, что вам нужно — перестать меня отталкивать. Просто… позвольте…

Мне не удалось договорить.

Похоже, тех слов, что уже прозвучали, было достаточно.

Аластер поцеловал меня. Поцеловал так, что было сложно себе вообразить, что этот поцелуй вообще можно прервать.

За окном гремел гром и сверкали молнии, дождь стал ливнем, огня в камине едва хватало, чтобы обогреть столовую, но нам не было холодно.

Я решила доказать ему, что всё это не голый расчёт. Больше нет.

Мы всего лишь два существа, которые нуждаются друг в друге.

И неважно, что подтолкнуло нас к встрече.

Важен её итог.

Аластер легко подхватил меня на руки, словно пушинку. Смахнул всё со стола вместе со скатертью и посадил на него меня.

Он оскорбительно умело управлялся с завязками корсета и слишком смело меня целовал.

Но я оттолкнула его не поэтому.

За гулом в ушах, треском огня и буйством стихии мне удалось услышать стук.

В дверь кто-то тарабанил.

Душа наполнилась горьким предчувствием.

— Аластер… — всхлипнула я. — Кто-то пришёл.

— Пусть попытают счастье в другой день, — отозвался он.

И тут мы услышали грохот. Словно кто-то сорвал с петель дверь и швырнул её на каменный пол.

Это заставило мужчину передумать.

Он поцеловал меня в последний раз и отправился навстречу незваным гостям. Я принялась поправлять платье и причёску, но в итоге решила, что важнее найти кочергу и, может быть, хороший нож.

Этот выбор был очевидным, но неправильным.

Из тьмы коридора в столовую вошёл хорошо знакомый мне мужчина.

— Дядя Тортон, — прошептала я.

— Свет моих очей, Табита, — улыбнулся он и расставил руки в стороны для объятий, — скажи мне, что здесь за бардак?