Глава 5
Процедура наведения неземной красоты оказалась вполне терпимой. Алина даже не ожидала, что мастерицы справятся так быстро!
Может быть, потому, что в большинстве случаев всю работы выполняла магия, а она действует куда быстрее человеческих рук?
Всё-таки хорошо уметь колдовать... Или правильнее сказать – магичить? В общем, творить настоящее волшебство. Эх, ей бы такому научиться!
Стоп! Но у неё есть магия! Должна быть, ведь она старшая дочь, то есть, таковой была первая хозяйка этого тела.
Тари рассказывала, что в жёны лорды берут только магически одарённых леди, а на ней женится целый его высочество! Конечно, у неё есть дар, только ей пока неизвестно, какой. И не спросишь!
Служанки могут быть не в курсе, ведь Алирами росла в другой стране, а не у них на глазах.
Принц знает наверняка, но его тоже спрашивать не стоит, чтобы не вызвать шквал встречных вопросов.
Значит, придётся до всего доходить самой.
Алина прикрыла глаза, пытаясь нащупать в себе что-то необычное. Перейти на внутреннее, магическое, как называют его в фэнтезийных романах, зрение.
Но ничего не обнаружила и не почувствовала.
Разочарованно вздохнув, она дала себе мысленный зарок в ближайшее время заняться магией вплотную.
После обряда, разумеется. И, будь она неладна, брачной ночи...
Не то чтобы её воротило от перспективы провести ночь с таким привлекательным мужчиной, который, к тому же, станет её супругом. Но у неё уже были ночи с мужчиной, пусть и не с таким красавцем, как лорд Нейтан, а вот магии у неё раньше никогда не было. Поэтому и хотелось скорее изучить свои новые возможности, а муж мог бы и подождать!
К сожалению, её мнения в этом вопросе никто спрашивать не станет. Впрочем, её мнением и по другим вопросам никто особо не интересуется...
Алина подумала, что ближайшие дни ей придётся решить и эту проблему.
Если она собирается жить долго и счастливо – а она собирается! – то заставить себя уважать и с собой считаться – первоочередная задача. И залог того самого «долго и счастливо».
А следом за этим – уроки магии.
Девушка даже зажмурилась от предвкушения, но действительность выдернула из мечтаний.
И пусть только его высочество посмеет запретить ей учиться!
- Леди, встаньте ровно, мы должны пересмотреть ткань и прикинуть, какая вышивка вам пойдёт больше, - произнесла одна из модисток, выдёргивая будущую принцессу ре Оуэн из грёз.
«В смысле – посмотреть ткань!? – мысленно ахнула Алина. – У меня брачный обряд через два часа, а платье не просто не готово, ещё и полотно для него не то что не раскроено и не смётано, оно ещё не выбрано?»
Но тут портнихи приблизились, и попаданке стало не до возмущений.
К невесте одну за другой прикладывали кусочки разных тканей, все, как один – белые. Разница была только в вышивке – где-то крупные бутоны, где-то распустившиеся цветы, там вязь из листьев, а здесь морозные узоры. И ещё различался цвет ниток – от золотого до персикового и льдисто-голубого.
В принципе, понятно, что невеста и в этом мире должна быть похожа на сугроб или ворох кружев, но когда всё это шить-то? А ещё вавилоны на голове ваять – тоже прорва времени нужна...
Нет, куафёр, неожиданно оказавшийся рослой женщиной, и две модистки, словно в противовес парикмахерше невысокие, даже изящные, сложа руки не сидели. Вернее, не стояли.
Пока портнихи решали, из какой ткани уместнее изобразить ей наряд, куафёрша некоторое время с нечитаемым выражением лица рассматривала девушку. А затем приблизилась и запустила пальцы ей в волосы, Алина от неожиданности едва не отшатнулась. Но успела взять себя в руки – нельзя показывать, что ей непривычно отдавать себя в бесцеремонные руки прислуги!
Впрочем, парикмахерша хоть и наводила трепет своим видом, прикасалась к леди аккуратно. Она задумчиво пожевала губами, потом переложила пряди волос Алины на одну сторону, потом на другую. Снова пожевала губами и приподняла локоны невесты, а потом и вовсе скрутила их в узел, да так и оставила. И отошла, что-то бормоча себе под нос. Расслышать не получилось, мешала трескотня портних.
«Заклинания говорит, что ли? Надеюсь, не формулу облысения? Б-р-р! Аж мороз по коже – какая странная и даже где-то подозрительная эта куафёрша!»
Наконец, модистки определились, выбрав серебряную нить и морозный узор вышивки.
И дальше попаданке оставалось только завистливо вздыхать.
Она-то ждала ускоренной, в четыре руки, демонстрации кройки и шитья, но модистки поступили иначе.
Одна отошла в сторону, вторая положила на ладонь выбранный образец и провела над ним второй ладонью. И Алина едва сдержала возглас изумления, когда вместо клочка появился небольшой рулон.
- Теперь, леди, выйдите на середину комнаты, - обратилась к невесте одна из портних. – И поднимите руки.
- Вверх? Мы что – репетируем сдачу в плен? – не удержалась Алина.
Портнихи недоумённо переглянулись, и попаданка прикусила язык – вот же дура!
Не у себя дома, сначала думай, потом говори! Или захотелось не в храм, а в казематы или на опыты?!
Спасла незадачливую попаданку Тари.
- Нет, леди, - подскочила она к невесте, взмахивая руками, будто собирается взлететь, - держите их на уровне плеч. Вот так, смотрите.
Попаданка приняла требуемую позу и...
И модистки взмахнули рулоном, разворачивая его. Полотно, словно бы само по себе, обернулось вокруг тела невесты, а потом – она не успела понять, как это случилось – неуловимо изменилось, и Алина увидела, что на ней уже не кусок ткани, а платье.
Ну как – платье? Скорее, заготовка, потому что метаморфозы продолжались.
Сначала оформился лиф, который красиво обрисовал талию девушки и приподнял ей грудь. Откуда ни возьмись, появилось кружево, словно приросшее к вырезу и проймам.
Затем возникла многослойная юбка, также щедро украшенная тончайшим кружевом.
Мгновение, другое – и наряд был готов. За какие-то полчаса, без кройки, без шитья, точно по её фигуре!
«Магия! Хочу!!!»
Обе портнихи отступили, любуясь своим творением.
- Всё, леди. Можете причёсываться! – произнесла первая портниха.
- И надевать туфли и украшения! – поддержала вторая портниха.
Украшения? – Алина растерянно моргнула – у неё нет никаких украшений!
- Вот, леди Алирами, - подала голос женщина, которую Алина не заметила ранее. Да и вообще видела впервые.
Впрочем, она здесь всех, кроме Тари и принца видела впервые...
- Его высочество приказал вам надеть этот гарнитур, - произнесла незнакомка, и у Алины испортилось настроение.
«Приказал? Ох, высочество, не с того ты начинаешь семейную жизнь! - мелькнуло в голове».
Интересно, что это за дама? На служанку не похожа – одета не в пример наряднее. Да и выражение лица такое... красноречивое. Если она и привыкла подчиняться, то явно не всем подряд, как моя Тари. Кто же она – экономка или домоправительница? Абы кому принц драгоценности невесты вряд ли доверил!
- Покажите! – приказала Алина.
И сама поразилась, насколько уверенно у неё это получилось. Никогда раньше не позволяла себе так разговаривать с людьми, но теперь, в роли невесты, а в ближайшем будущем и жены наследника, придётся научиться держать себя соответствующим образом. Эх, век живи – век учись! К сожалению, не всегда тому, чему хотелось бы...
Держательница шкатулки помялась, бросила осуждающий взгляд на невесту, но ослушаться не посмела.
- Прикоснитесь к крышке, - проскрипела она.
Невеста не без опаски выполнила эту просьбу, и крышка сразу откинулась.
«Значит, принц как-то настроил замок на меня? В принципе, логично – чтобы никто посторонний не мог её открыть без разрешения».
Алина заглянула внутрь, и краем глаза заметила, как у обеих модисток синхронно удлинились шеи – как они их не свернули, удивительно! Да и куафёрша тоже забыла про свою работу, пытаясь рассмотреть, что лежит в шкатулке.
- Очень красивые, - рассмотреть она ничего не успела, конечно, так, мелькнула россыпь искр. – Но сначала пусть мне закончат причёску, а потом уже можно и украшения надевать.
- Да, леди!
- Конечно, леди!
- Присядьте, леди!
Модистки с парикмахершей произнесли это хором, а неизвестная женщина со шкатулкой захлопнула крышку и отступила к стене.
Спустя полчаса Алина была полностью готова: умопомрачительное платье, высоко уложенные волосы, удобные туфли. Только фату, как и нижнее бельё, и чулки, ей не предложили, а спросить она не решилась.
Раз все невозмутимы и объявляют, что она одета, значит, больше ничего ей не полагается.
- Украшения, леди Алирами, - напомнила давешняя незнакомка, снова выступая вперёд.
Так, и что там?
Оказалось – изумительные серьги из серебра или белого золота, украшенные сверкающими ледяным блеском камнями, и не менее красивая диадема, выполненная в одном с серьгами стиле.
- Леди Алирами, не хотите на себя взглянуть? Здесь есть зеркало.
Тари показала рукой вправо, Алина повернулась и замерла – это она?
Модистки постарались на славу – платье сидело идеально, и было просто великолепно. Куафёр тоже не подкачала – причёска гармонировала с образом, удачно его дополняя.
- Алирами, наденьте вот это, - новый голос, раздавшийся сзади, разрушил очарование момента.
Алина быстро повернулась, серьги качнулись, пустив по кружевам россыпь искр – перед ней стояла незнакомая леди.
Именно леди, это не вызывало сомнений.
И непростая, потому что все присутствующие, включая даму со шкатулкой, синхронно присели, склонив головы.
Бывшая землянка быстро оббежала глазами фигуру незнакомки – платье украшено вышивкой и кружевом, в ушах и на шее сверкают драгоценности, уверенный взгляд... Не молода, но всё ещё весьма красива.
Господи, кто же это? Явно знатная дама, причём, она имеет право обращаться к невесте принца так фамильярно, по имени...
Взгляд зацепился за диадему на голове незнакомки, и Алина почувствовала, как у неё перехватило дыхание.
Только не говорите, что это королева?!
Чёрт!!! То есть, не чёрт, а будущая свекровь! Впрочем, иногда разницы нет...
Наверное, будущая невестка должна поклониться, а как?
- Не стойте столбом, милочка, - недовольно произнесла королева, - вы заставляете себя ждать!
- Простите, ваше величество! – опомнилась попаданка. – Я засмотрелась – вам так идёт этот наряд!
Да, грубая лесть, а что поделать? Свекровь злить нельзя! С ней надо дружить... Или хотя бы не вызывать у той желания отравить невестку.
И Алина изобразила что-то отдалённо напоминающее реверанс.
- Наденьте этот кулон, - королева и бровью не повела на корявую попытку невесты.
Алина с удивлением смотрела на чёрный камень на длинной цепочке, который ей протягивала потенциальная свекровь.
- Но он же... не идёт к платью!
- Цепочка длинная, просто спрячьте её за корсаж, камень никто не заметит, - недовольно ответила королева. – Этот артефакт запрёт вашу мерзкую магию. Без этого я вас в храм не пущу!
И её величество ожгла растерянную Алину злым взглядом.
«Кажется, у меня будет не свекровь, а свекобра, - отрешённо подумала невеста. – Боюсь, с долго и счастливо я несколько поторопилась... Тут бы просто выжить. Но сначала надо выяснить, что у меня за магия, и почему королева назвала её мерзкой».
Цепочка обожгла руки ледяным холодом.
Поёжившись – попробуй, прислони к коже этакий мини-рефрижератор! – Алина задумалась: и как надеть украшение, не задев и не испортив причёски?
Девушка помедлила, ожидая помощи от служанок, но те словно заморозились. Стояли у стены, потупив взгляды, и даже попытки приблизиться не делали.
И Тари в их числе.
Предательница!
Тогда Алина поискала замочек, надеясь разомкнуть цепь, но таковой не обнаружился. Золотое плетение выглядело единым целым.
Пауза затягивалась, королева начала нервно постукивать пальцами одной руки по кисти другой.
И внезапная невеста поняла, что выбор у неё небольшой – раз замка нет, придётся надевать злосчастный кулон через голову.
Нет, был ещё один вариант – отказаться от сомнительного подарка потенциальной свекрови. Но что-то подсказывало, что этот номер у неё не пройдёт – королева в курсе, что невеста уже не совсем невинна. И один бог знает, чем это ей грозит! В одном Алина была твёрдо уверена – ничем хорошим...
В любом случае ей, новой Алирами, нужно пройти этот обряд, ведь статус жены наследника даст ей какую-никакую защиту!
Ах, если бы глупенькая или, скорее, излишне наивная и доверчивая предшественница не провела ночь в спальне жениха!
Скорее всего, тогда Алирами не пришлось бы меняться душами, и у её величества не было бы рычага давления на будущую невестку.
Но тогда у неё, попаданки, не появился бы второй шанс на молодость и материнство!
Вздохнув, Алина развела руки и попыталась просунуть созданную куафёршей красоту сквозь круг. Увы! – номер не удался: волосы сразу же зацепились за звенья – «вавилон» на голове не проходил!
Но тут, словно очнувшись и наконец заметив затруднения девушки, вмешалась матушка наследника.
- Стойте, Алирами, я помогу.
И помогла – перехватила кулон, неуловимым движением разомкнула цепочку и завела концы за шею невесты.
Как только камень ледяной сосулькой скользнул в ложбинку, Алина передёрнулась от неприятных ощущений, но выдержала, не отстранилась.
Поправив украшение, девушка с удивлением отметила, что цепь на ощупь опять выглядит целой, и нет ни малейшего намёка на существование замочка. Но ей же не приснилось – королева определённо только что размыкала круг!
Снова магия, не иначе...
Невеста бросила взгляд в зеркало – интересно, как смотрится дополнение к наряду? Но будущая свекровь говорила правду – камень скрылся из виду за корсажем, а скромная цепочка и вовсе в глаза не бросалась.
Просто на невесте ещё одна драгоценность – золотая цепь. Правда, не особенно сочетающаяся с серьгами и диадемой, но её, Алину, никто не спрашивал, хочет ли она такое надевать.
Можно сказать, поставили перед фактом. И раз она не сама выбирала это украшение, а надела, что велели, то какие к ней могут быть претензии? Если принцу не понравится вид невесты, пусть с маман и спрашивает!
Между тем кулон согрелся и перестал обжигать холодом.
«Как градусник», - мелькнуло у Алины в голове.
Мысли девушки тут же перепрыгнули на предстоящий обряд и фразу свекобры про «мерзкую магию».
По словам королевы «мерзкую», жених про дар невесты не заикался... Но мнение столь влиятельной особы, как её величество, игнорировать не стоило. Тем более что интуиция уже не шепчет, а просто криком кричит.
«Соберись, Линка! Голову выше, чай, не на эшафот ведут. Сама посуди, стоило бы наследнику так напрягать слуг – купание, парикмахер, модистки, драгоценности – если бы твой жизненный путь должен был оборваться в храме? Как бы там ни было, и его высочество, и её величество выглядят искренними. Один – в своей симпатии к невесте, вторая – в антипатии, что полностью укладывается в картину мира. Как правило, молодая жена редко нравится матери мужа. Но тут главное, чтобы невеста нравилась жениху, тогда мнение матушки ни на что не повлияет. А лорд Нейтан, судя по всему, Алирами очарован. Вон, даже в брачном договоре называет ее единственной и любимой...»
Ох, как хочется ошибаться, но вряд ли в храме всё пройдёт так легко и просто... Интересно, по закону подлости и жанра, у свекобры случайно нет другой кандидатки в невестки? Тогда неприязнь к Алирами была бы объяснима – сватала за сына дочку подруги, а он, неблагодарный, взял и привёл в дом не пойми кого!
Алина с трудом сдержала нервный смешок.
- Идёмте, все уже давно собрались в храме, только вас и ждут! – недовольным голосом произнесла королева.
Ожгла Алину полным презрения взглядом, словно подслушала мысли будущей невестки. А затем развернулась и пошла впереди, как бы показывая дорогу.
Невольной переселенке ничего не оставалось, как затолкать панику вместе с интуицией подальше и последовать за будущей свекровью.
«Похоже, я ей на самом деле совершенно не нравлюсь, - шагая вслед за королевой, размышляла попаданка. – В принципе, обычное дело – в моём мире свекрови тоже редко любят невесток, но одно дело, если тебя недолюбливает какая-нибудь тётя Тамара. И совсем другое, если жену сына едва выносит свекровь-королева. У второй намного больше возможностей испортить невестке жизнь... Одна надежда, что жить мы будем не все вместе в двухкомнатной квартире. В договоре написано было, что мне полагаются личные покои в главном дворце и дворец поменьше для отдельного проживания от родителей и прочих неприятностей. Думаю, задерживаться здесь ни к чему – отпразднуем и сразу к себе! Целее буду...»
Молчаливой компанией они промаршировали по нескольким коридорам и лестницам. Редкие встречные – судя по одежде, это были слуги – при виде процессии замирали и сгибались в поклонах.
Очередная лестница, потом долгий переход, словно по подземному туннелю.
Почему-то вспомнилось метро – те же ощущения. Правда, в отличие от метро, здесь было безлюдно и тихо.
Эх, где то метро, Москва, привычный, родной мир?
Переход закончился у дверей, возле которых вытянулись два, по-видимому, жреца. Во всяком случае, надетые на мужчин балахоны были больше похожи на монашеские рясы, чем на обычную одежду. Такие себе лиловые рясы, да.
- Соберитесь, Алирами, - подала голос её величество. – Сейчас решится ваша судьба.
И у Алины похолодело в груди – на что это намекает королева?
Девушка уже открыла рот, собираясь задать вопрос, но тут жрецы потянули за ручки, двери распахнулись, и свекобра толкнула замешкавшуюся Алину в спину...
По инерции девушка сделала два шага и остановилась, а затем попятилась. Но наткнулась спиной на двери и поняла, что бежать поздно: она пересекла незримый Рубикон, и позади неё сомкнулись створки.
Алина быстро огляделась и снова поёжилась – внутри храма царили прохлада и полумрак.
Не считая освещённого пятачка впереди. Видимо, ей туда...
- Подойди к жениху, дитя!
Едва не подпрыгнув от неожиданности, попаданка мысленно обругала себя – зачем так нервничать? Никогда раньше она не шарахалась от собственной тени, а тут гляди-ка – превращается в трепетную лань! Главное, нашла время и место...
Затем Алина подобрала пышную юбку и приставным шагом двинулась на свет и голос.
Почему приставным? Так во всех фильмах невесты именно так и передвигаются! Не факт, что в этом мире принято также, но ей нужно придать своему появлению торжественность. И получить возможность осмотреться.
Так-так, и что тут у нас?
По мере приближения к центру храма тьма отступала, позволяя увидеть больше.
Гостей, то есть свидетелей, в храме мало.
Можно сказать, их почти нет – раз, два и обчёлся! И это свадьба, то есть бракосочетание наследника?!
Прямо перед ней из полумрака выплыли фигуры сияющего лорда Нейтана, незнакомого мужчины и её величества, стоящей рядом с незнакомцем.
«Телепортировалась она что ли? А этот, справа от свекровушки, не иначе, его величество? Вот и познакомились...»
Чуть в стороне замерла группа гостей – трое мужчин и две женщины. Хотя нет – женщина и девушка.
Последняя одета едва ли не пышнее невесты. И сияет так, словно это она выходит замуж...
Однако!
Алина бросила быстрый взгляд на девицу, потом на принца и королеву.
Но её величество хранила невозмутимость, а жених на постороннюю девицу не смотрел, сосредоточившись исключительно на невесте.
«Ладно, живи пока», - хмыкнула Алина, сделав в уме зарубку - в ближайшее время узнать досконально об обычаях и обрядах Альраса.
- Приветствую вас, дитя!
Пришлось переключиться на занимавшего центральное место в композиции старичка в лиловом балахоне.
«Видимо, какой-нибудь Верховный или Главный жрец», - мелькнуло в голове попаданки.
Поколебавшись – чёрт его знает, как тут принято приветствовать священнослужителей? – Алина изобразила что-то вроде лёгкого поклона.
На лице жреца не дрогнул ни один мускул, и невеста приободрилась – кажется, она угадала!
- Было ли ваше желание войти сюда добровольным? – продолжал священник.
- Да.
«Почти добровольным, если честно, но раз на первый взгляд выхода нет, приходится искать его там, где вход!»
- Прекрасно! Ваше высочество, предложите леди руку.
И принц немедленно сжал её пальцы.
- Спокойно, Алирами, всё будет хорошо! – прошептал лорд Нейман. – Ты ослепительна!
- Итак, дети мои, - снова заговорил жрец. – Мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз двух сердец. Прежде чем я призову брачную магию, ответьте мне – не знает ли кто причины, по которой эти двое не могут быть вместе?
Алина затаила дыхание.
Никто не произнёс ни слова. Что там – слова? Присутствующие, казалось, не дышали.
- Прекрасно! – разорвал вязкую тишину голос жреца. – Тогда приступим! Итак, лорд, перед Всевидящим и свидетелями поклянитесь, что вы обязуетесь беречь и защищать эту леди!
- Клянусь!
- Вы готовы обеспечить леди достойную жизнь, удовлетворить все её потребности и пройти с ней рука об руку до самого конца отпущенной вам Всевидящим жизни?
- Готов!
- Прекрасно! Леди, - жрец перевёл взгляд на Алину, и она невольно поёжилась – ощущение, что тебе лезут под кожу.
Гипнотизёр, что ли? Но она никогда гипнозу не поддавалась! Помнится, ещё с мамой как-то ходили на сеанс Кашпировского – мама очень хотела, Алина не могла ей отказать... Ну и что вышло? Чувствовала себя дурой – все в трансе, выполняют приказы гуру, плачут от восторга, а она таращится на сцену и умирает от скуки.
«Ай, щекотно! Брысь!» - она мысленно отмахнулась от неприятного ощущения в голове, и оно пропало.
А вот священник на мгновение запнулся, и ей показалось или он посмотрел на неё... с уважением?!
- Леди, вы обязуетесь почитать и уважать этого лорда, проявлять терпимость и понимание? – после секундной заминки продолжил жрец.
- Да, - а как иначе можно ответить на такой вопрос?
Понятно, что уважение нужно заслужить, но она пока с его высочеством почти не знакома. Кто знает, как он себя поведёт дальше? Вдруг после свадьбы превратится в домашнего тирана или пойдёт налево? Попытается, вернее, ведь терпеть подобное она не станет. И на этом их семейная жизнь будет закончена. А вместо любви, уважения и всепрощения леди лорду проредит шевелюру и оторвёт что-нибудь лишнее.
К сожалению, такая правда может её погубить – в подопытные кролики по-прежнему не хочется. Значит, пока со всем соглашаемся, а там будет видно...
- Готовы окружить его теплом и любовью, удовлетворять все его потребности и пройти с ним рука об руку до конца отмерянных Всевидящим дней?
- Да.
- Прекрасно. А теперь своё слово пусть скажет магия.
Священник развёл руки и отступил в сторону.
Из-под купола вниз опустился столб света, и Алина едва успела ахнуть, как лиловое марево окутало их с головы до ног, скрыв от глаз присутствующих.