Глава 8
Король окинул Алину и сына коротким взглядом и недовольно нахмурился.
- Нашли время! Нейтан, я тебя не узнаю, это же надо было так низко пасть, чтобы заниматься непотребством в святом месте! Сын, эта леди плохо на тебя влияет. Впрочем, чего ещё можно ждать от столь распущенной особы?
Алина стиснула кулаки, с трудом удерживаясь от желания приложить папеньку тем же, чем часом ранее приложила сынка. Но, во-первых, она не была уверена, что у неё получится, ведь в первый раз выброс произошёл, можно сказать, спонтанно. И, во-вторых, несостоявшийся муж убедительно просил не афишировать новые способности. Якобы из-за этого у них могут быть большие проблемы.
У них обоих, или по отдельности – у неё или у него? Чёрт, как же не хватает информации!!!
Скрипнув зубами, попаданка осторожно выдохнула и разжала пальцы. Что ж, она потерпит. Некоторое время.
Пока не выяснит, чем ей на самом деле грозят невесть откуда появившиеся стихии. А потом извините – кто не спрятался – я не виновата.
«Никогда не понимала призыва подставить вторую щёку после первой же оплеухи».
Спускать подлость и обман она не собиралась. Особенно его величеству, ведь ясно, чья была идея облапошить соседнее королевство и наивную, влюблённую принцессу! Нейтан тоже хорош, но местное божество его уже и так наказало... Как оно здесь называется? А – Всевидящий!
Всевидящий принца уже наказал, и изрядно!
Ею.
Но тот этого ещё не понял.
Тем временем его высочество выступил вперёд и загородил собой девушку.
- Отец, не смей оскорблять мою женщину!
- Ну, ну, поговори ещё тут! – усмехнулся король. – Вижу, спелись. Может, это и к лучшему, истерики нам ни к чему. Приведи себя в порядок, выглядишь, как конюх, который провёл на сеновале ночь с кухаркой. Только соломы в волосах не хватает. И вы, леди, - последнее слово его величество произнёс с таким выражением, словно плюнул, - расправьте кружева на юбке и подберите волосы. Я жду за дверью, поторопитесь! И, сын, знай – я всё-таки разочарован!
Последнюю фразу король выдал уже на ходу.
Обидно не было. Слова венценосного гада породили совсем другие чувства – злость и желание поквитаться.
«Интересно, я всегда была столь злопамятна, просто раньше это тщательно скрывала, в том числе, от себя самой? Или мстительность принадлежала прежней хозяйке этого тела?»
Откуда-то изнутри снова начала закручиваться спираль гнева, но тут Нейтан успокаивающе положил руку ей на предплечье.
И ледяная волна пошла на спад.
- Прости за отца! Он – правитель, понимаешь? На первом месте у него государственные интересы. Ради пользы дела он легко переступит через любого.
- Даже через семью? – магия понемногу успокаивалась, и Алина смогла произнести это почти беспристрастно.
- Через любого, Алирами, - вздохнул принц. – Для отца интересы государства всегда стояли на первом месте. Поэтому я и прошу тебя держать свои новые способности в тайне. Позже объясню подробнее, а пока просто доверься мне.
Нейтан потянулся к девушке и заправил ей за ухо прядку.
- Странно, что ты не разделяешь точку зрения короля, ведь это твой отец, и он наверняка с детства воспитывал тебя в нужном ключе. И раз ты наследник, то есть будущий правитель, то должен рассуждать аналогично, - буркнула недожена.
- В каком смысле – аналогично? – заметно напрягся Нейтан.
- Первым делом, первым делом самолёты! Ну а девушки? А девушки потом, - процитировала она песню из старого фильма.
- Кто такие «самолёты»? – ещё больше насторожился Нейтан.
Алина мысленно хлопнула себя по лбу – думай, что говоришь! Нет здесь ни самолётов, ни террариумов...
Но как же сложно постоянно себя контролировать! Она старается, но перманентное стрессовое состояние временами сбивает с толку. Новости и открытия сыплются, как из рога изобилия. И все неприятные, как на подбор.
- Это... это такие... повозки для перемещения на дальние расстояния, - нашлась девушка. – По воздуху. Выглядят, как большие-пребольшие птицы – крылья, хвост. Внутри полые, и там кресла для пассажи... людей.
- У вас в Уденго? – оживился наследник. – Занятная штука, ты мне потом подробно расскажешь. Хотя обычные порталы проще, но... полетать, как птица... Да, интересное изобретение! А сейчас надо идти, не стоит сердить короля ещё больше!
Она ждала, что на улице их встретит восторженная толпа, осыплет лепестками цветов, злаковыми или чем-то похожим. То есть подданные от души пожелают молодым счастья и благоденствия.
Но снаружи никого, кроме недовольного короля и его охраны, не обнаружилось.
Никто не выкрикивал поздравления, никто не бросал цветы. Только мрачное величество, суровая охрана и двое не особенно счастливых молодожё...
Алина с досадой прищёлкнула языком и осторожно покосилась в сторону короля – услышал или нет?
«Идёт, не оборачивается. Уф, пронесло! А то снова начал бы упрекать, что я веду себя, как кухарка... Забросить бы его в мой мир! Без предупреждения и подготовки. Посмотрела бы я, как он там освоится за два дня!
Никак не привыкну, что брачный обряд прошёл в усечённом виде, и я теперь не жена, а то самое "чёрти что и сбоку бантик". Вернее, почти жена – младшая или вторая... Одно название, в общем!»
Тут до неё дошло, почему на выходе из храма их не ждали восторги подданных – чему тут радоваться? Наследника Нейтану родит другая женщина, а эта так... украшение и развлечение.
Настроение упало почти до точки абсолютного нуля, и если ей и раньше не очень-то хотелось на банкет, то теперь попаданка отчётливо поняла – ни в какой зал, ни на какое пиршество она не идёт.
Величество снова смерил чету недовольным взглядом и скрылся в портале, бросив:
- Поторапливайтесь!
- А..., - на мгновение растерялась принцесса. – А мы?
- А мы ногами. Родители должны нас встретить в зале, понимаешь? Традиция.
- Можно поподробнее? К чему мне готовиться? – интуиция просто взвыла, сигнализируя, что вряд ли встреча в зале её порадует или удивит. Разве что, удивит в плохом смысле.
- Мы зайдём, я поклонюсь родителям, а ты... ты должна будешь преклонить перед ними колени.
- Что-о?!
- Не кричи! Охрана, - повёл глазами его высочество. – Это вековая традиция. Если бы ты была женой, тебе всё равно пришлось бы сделать то же самое – глава рода должен признать женщину частью семьи. А она – принять его власть. Ничего сложного или неприятного, поверь! Все жёны и фаворитки проходят через такое. Король произнесёт ритуальные слова, потом разрешит подняться и сесть за стол. Только...
Нейтан виновато покосился на девушку.
«Господи, что ещё?!»
- Только я сяду справа от отца, а тебя посадят слева от королевы. И на табурет, а не на стул.
«Прелестно! Мне, в общем-то, всё равно, но чувствую, для местных важно, какое посадочное место кому выделяется. Значит, ещё один повод пропустить мероприятие. Пусть принимают меня в семью в другой раз и без зевак на галёрке!»
За разговором они незаметно прошли весь переход и очутились на нижнем ярусе дворца.
- А знаешь, что, дорогой не муж, - Алина остановилась и посмотрела на лестницу справа, вспоминая, какой дорогой шла сюда от покоев. – Иди-ка на праздник один!
После чего подобрала юбки и решительно пошла вверх по лестнице.
- Алирами! Так нельзя! Постой!!! Это будет расценено, как неуважение их величеств! – через мгновение очнулся наследник и, прыгая через три ступеньки, рванул за фавориткой.
- Что ты делаешь? Король нас накажет! – Нейтан догнал девушку и ухватил её за локоть. – Алирами, мне казалось, ты всё поняла и не станешь специально себе вредить.
- Знаешь что, немуж, - повторила Алина, - после того, как вы с его величеством со мной поступили, на вашем месте я бы поостереглась мне угрожать! Надеетесь, что мой отец не сможет отменить договор и вернуть меня домой? Но испортить жизнь Альрасу он пока в состоянии! Подумай об этом на досуге.
На самом деле, она понятия не имела, есть ли у Уденго армия или иные веские аргументы. И, главное, пожелает ли отец Алирами рисковать жизнью подданных и самим королевством, чтобы отомстить за растоптанную судьбу дочери? Но и промолчать было невозможно – эмоции распирали её изнутри, грозясь снова выплеснуться или воздушным вихрем, или ледяным дождём. Да ещё стресс делал своё дело, толкая на безрассудные поступки.
- Алирами, я уверен, как только король Доминик увидит, что его дочь счастлива, он поймёт мотивы моего отца и простит ему небольшое недоразумение.
- Что-то я не вижу здесь счастливой дочери короля Доминика, - похоже, Алина дошла до стадии «и мне фиолетово, на какую сторону у тебя тюбетейка»*. – И это ты называешь недоразумением – обещали моему отцу и мне, что я выйду за наследника замуж, а в результате посадили на табурет?
Замешательство принца позволило ей подняться ещё на один пролёт.
- Если ты не придёшь, король посчитает это оскорблением, - негромко заметил Нейтан. – Я не знаю, к чему это приведёт, но точно не к миру в семье. Отца ещё никто не смел игнорировать...
- А если мне плохо? – она остановилась и повернулась к «немужу». – Это не считается?
- А тебе плохо?
- Очень! Того и гляди упаду в обморок. Как думаешь, его величеству понравится, если, допустим, меня на него вырвет на глазах всего двора – или кто там собрался на представление? И это я не о процедуре принятия нового члена семьи, а о смысле этого действия. Сами спланировали подставу, сами девочку обманули, а потом ещё её же выставили виноватой! Бедная принцесса, ведь она на самом деле в тебя влюбилась и так верила, что нашла своё счастье! – выпалила Алина и осеклась.
Замер и его высочество.
«Ч-чёрт! То ли память тела прорывается, то ли я к стихиям ещё и способности медиума приобрела... Откуда я знаю, что предшественница влюбилась в это недоразумение? Да, да, я о принце! Внешне он роскошный экземпляр мужчины, а внутренне папенькин сынок без своего мнения и чувства ответственности!»
- Алирами, о ком ты говоришь? – мягко поинтересовался Нейтан.
- Я? О нас!
- Знаешь, мне кажется, что тебе на самом деле лучше подняться к себе. А его величеству я доложу, что моя фаворитка неважно себя чувствует. Ты уже заговариваешься, это очень опасно!
- Я рада, что ты это понимаешь. Их величествам можешь передать мои сожаления и благодарность за радушие и доброжелательное отношение. Скажи, что тонкая душевная организация принцессы Алирами не выдержала потока оскорб... комплиментов, которыми её осыпала сначала королева, а потом и король. И чтобы ненароком не оскорбить величества, а также снова не нарушить какой-нибудь обычай, я решила удалиться в свои покои. На неделю!
- Постой, ты всё неправильно поняла! – воскликнул Нейтан. – Лично против тебя отец ничего не имеет. Просто решил сразу показать, где чьё место. Уверяю, больше он к моей фаворитке ни разу не подойдёт и ничем не заденет!
- Да, ничего личного, только бизнес. Я помню, - кивнула Алина и продолжила подниматься по лестнице.
- А мама не со зла! – Нейтан бросился следом, отложив в памяти неизвестное слово – бизнес.
Спросит, что это позже, когда Алирами успокоится.
– Лично тебя она тоже не ненавидит, всё дело в статусе. Она к любой фаворитке относится высокомерно, понимаешь? Почему-то все жёны их недолюбливают и при каждом удобном случае пытаются задеть. Вот чего им не хватает? – расстроенно вздохнул наследник. – Ладно, это для нас не важно, ведь у меня никого, кроме тебя нет!
- Действительно, почему это жёны не в восторге от фавориток, а те, вместо того, чтобы радоваться своему положению, завидуют жёнам и чувствуют себя униженными? – пожала плечами Алина. – Загадочная женская душа... Вон, меня уже Тари встречает. Она и проводит дальше. А ты иди, или папазаругают и в угол поставят! Нет, хуже – лишат сладкого.
- Зря ты так. Но я понимаю, что твоя жизнь круто изменилась, ты ещё не привыкла, не смирилась, поэтому всё прощаю. Надеюсь, я смогу убедить отца оставить нас в покое. Хотя бы на пару дней, - Нейтан огорчённо вздохнул и повернул назад.
«Тюфяк! – мысленно припечатала его попаданка. – Даже в голову не пришло проводить и убедиться, что мне на самом деле ничего не угрожает! Здоровью, имею ввиду. А говорил как красиво – единственная, любимая!»
Пылая негодованием, она промаршировала вслед за испуганно хлопающей ресницами служанкой в спальню. И первым делом распустила волосы, позволив им рассыпаться по плечам, а потом приказала новоназначенной камеристке:
- Помоги скорее снять это безобразие!
- Какое, ваше высочество? – пролепетала Тари.
«О! Меня, кажется, повысили! Она что, думает, что я стала супругой?» – мелькнуло в голове.
- Платье!
- Да, миледи, - и проворные пальчики принялись расшнуровывать, стягивать и снимать многочисленные тряпки.
Очень красивые и явно дорогие тряпки, но Алине на это было всё равно.
Она так устала за эти два дня! И ведь никакого просвета!!!
- Что желаете надеть, ваше высочество? Могу предложить вот это платье. Или это, - Тари молнией ныряла в гардеробную комнату, возвращаясь то с одним нарядом, то с другим.
А Алина стояла посреди спальни в одной сорочке и наслаждалась ощущением лёгкости и свободы.
- Ничего не желаю надевать. Желаю лечь в кровать, и пусть весь мир подождёт, - пробормотала она. – Приготовь мне постель, Тари.
Девушка неуверенно покосилась на хозяйку, и сгрузила очередное платье на ближайшее кресло.
- Конечно, ваше высочество. Как прикажете!
Девушка аккуратно сняла с кровати покрывало, потом отогнула уголок и взбила подушки.
- Пожалуйте, ваше высочество!
С тихим стоном удовольствия Алина опустилась на простыню и подтянула повыше одеяло.
И только собралась поинтересоваться, почему служанка обращается к ней, как к принцессе, если она всего лишь фаворитка? – как совсем рядом что-то грохнуло. Следом раздались тяжёлые шаги, дверь резко распахнулась, оставив на стене вмятину от ручки. И в спальне появился его величество.
О-очень сердитый его величество.
Проще говоря, король рвал и метал – взглядом рвал строптивую неневестку на клочки и метал молнии. Последнее отнюдь не фигурально – с его появлением в комнате запахло озоном, как после грозы. И Алина могла поклясться, что заметила две вспышки, словно проскочили электрические разряды.
- Вон! – рыкнул на Тари мужчина, и несчастная испарилась, будто её ветром сдуло.
«Убивать пришёл?» – отрешённо подумала попаданка.
Почему-то страха не ощущалось.
То ли отбоялась своё, то ли понимала, что терять ей, в общем-то, уже нечего. Умирать она уже один раз умирала – совсем не страшно. Наоборот – спокойно, тепло, умиротворенно. Если бы ещё не очнулась в чужом мире, было бы совсем идеально.
Конечно, боли не хотелось, но что-то подсказывало, что король вряд ли увлекается расчленёнкой, а магией – раз! – и нет непокорной. Быстро, качественно и без хлопот.
Терять ей и вправду нечего, разве что чужое тело и незавидную, чужую же, судьбу.
Ну, чего он тянет?
Пауза длилась и длилась, король Руперт продолжал пыхтеть, сверлить её взглядом и время от времени озонировать воздух.
Нет, не тем, что ей первым пришло в голову – на нервах Алина еле удержалась, чтобы не хихикнуть.
Король озонировал воздух небольшими искрами, слетавшими с его пальцев, стоило величеству ими пошевелить.
- Что даже не будешь меня умолять? – к королю вернулся дар речи. – Или от страха в горле пересохло? И глаза сухие...
- Я вас не боюсь!
- А зря! – король шагнул ближе, наклонился над ней и упёр руки по обе стороны от тела попаданки. – Ты не жена, ты фаворитка! Фаворитку легко заменить, если предыдущая внезапно покинет этот мир!
- Вы даже не представляете, ваше величество, как я мечтаю покинуть этот мир, - последние слова Алина произнесла громче, выделяя их голосом. – Но боюсь, в этом вы мне не помощник, только зря воздух сотрясаете.
- Я бы на твоём месте не был так уверен, - вкрадчиво заметил мужчина.
Девушка выпрямилась, бесстрашно глядя прямо ему в глаза.
- Вы правы – обычную фаворитку заменить легко. Я же не простая леди, и принцессу, единственную наследницу целого государства, заменить даже у вас не получится. А если эта принцесса ещё и некромант, то бояться из нас двоих нужно именно вам!
С последними словами она вытянула из-за ворота сорочки кулон и изо всех сил рванула, разрывая, цепочку, на которой он висел...
* Алина имеет в виду известный анекдот:
Женился восточный мужчина на славянке. Привез ее к себе в аул и говорит:— Хочу рассказать тебе о наших обычаях. Запомни: если я пришел домой, и у меня тюбетейка сдвинута на правую сторону — любить буду, подарки дарить буду, на руках носить! А если пришел домой, и тюбетейка сдвинута на левую сторону, лучше не подходи, палкой ударю, подарки заберу, из дома выгоню! — А теперь я тебе расскажу о наших обычаях, — отвечает жена. — Если ты пришел домой, и у меня руки вот так (складывает на животе) — буду тебя любить, халат стирать и пирогами кормить. А если пришел домой, и у меня руки ВОТ ТАК (упирает в бока, локти в стороны) — то мне плевать, на какую сторону у тебя тюбетейка!
Глава 9- Леди, стойте! – король молниеносно отпрыгнул от кровати и выставил вперёд руку, - вы допускаете большую ошибку! Возможно, непоправимую! Подумайте, что вы делаете – во дворце мои фаворитка, наследник и королева, а на свадьбу принца приехали самые знатные лорды Альраса! Если вы не удержите свою силу, все они могут погибнуть или, что куда хуже, превратиться в живые умертвия! Признаю, был не во всём прав, вспылил, погорячился. Понимаете, я – король и не привык, чтобы мои приказы игнорировались, а вы вели себя непростительно дерзко. Можно сказать – мы просто не поняли друг друга. Предлагаю считать этот инцидент недоразумением. Леди?Его величество скоровоговоркой пытался успокоить девушку, а сам не сводил пристального взгляда с её рук – порвала или нет?Увы, удача несостоявшейся жене принца не улыбнулась.Алина еле сдержала вскрик боли, когда тонкая и на вид не особенно крепкая цепочка, вместо того, чтобы разорваться, больно врезалась в кожу рук, поранив их до крови. И не то что не распалась на две части, даже ни одно звено не согнулось!!!А учитывая, что замочек исчез сразу, как только королева его застегнула, то избавиться от блокирующего артефакта будет сложнее, чем попаданка понадеялась.Хотела лихо – раз, два и в дамки, а получился пшик...И папенька прямо на глазах снова ощетинивается. Из глаз монарха уходят неуверенность и намёк на раскаянье, возвращаются злость и искры.«Картина Репина «Приплыли!» Кажется, пора брать на вооружение метод лягушки в молоке. Тонуть как-то не хочется, поэтому придётся активнее бить лапками и сбивать масло...»- Что ж вы, леди, больше не бросаетесь угрозами? – неожиданно вкрадчиво поинтересовался короля. – Вдруг передумали?- Нет, - вздёрнула вверх подбородок Алина. – Предпочитаю не говорить, а действовать, но ваше напоминание о невинных людях за стенами этих покоев убедило меня не спешить с радикальными мерами.- Да? Похвальное благоразумие. Но подозреваю, до тебя дошло, что с артефактом на шее ты можешь только мечтать о применении своей во всех смыслах нечистой магии, – усмехнулся король, переходя на «ты». – А ещё сверкать глазами, да надеяться на чудо.- Вы уверены, что с этим украшением я не способна поднять парочку зомби или вытянуть жизнь из какого-нибудь, особенно огорчившего меня человека? - Алина не собиралась сдаваться, понимая, что именно сейчас решается, какая участь уготована ей в Альрасе.На принца надежды нет, это понятно – он полностью подчиняется родителю. И даже если будет не согласен с методами короля, всё равно не посмеет заступиться за свою принцессу.Королева фавориток в принципе не переваривает и только порадуется, если муж заставит одну из них корчиться от боли и унижения.У самого монарха манеры деспота, самодура и диктатора. И что бы там Нейтан не говорил, похоже, папа в своих действиях руководствуется не только политическими интересами, но и лелеет какие-то свои комплексы.Это надо же придумать – самому подстроить девочке ловушку, а потом её же и обвинить! И, главное, так уверенно вещает, что не знай она правды – могла б и поверить. Что уж говорить об окружающих?Эх, величество, не с того ты начал...Был бы умным – не стал бы добивать несостоявшуюся невестку, а постарался стать ей, если не другом, так добрым дядюшкой. Подсластил бы ей пилюлю, поддержал. Даже худой мир лучше доброй ссоры, и девушку, которая является ключом к целому государству, разумнее не изводить, а расположить к себе. Сделать так, чтобы она полюбила новый дом и новую семью. Мало ли что может произойти? Жизнь длинная, а судьба порой любит преподносить сюрпризы!А король вместе с королевой сходу принялись Алирами втаптывать в грязь, унижать и внушать, что она тут никто и звать никак... В том смысле, что новые родственнички не собираются с ней считаться.Между тем, пока она пыталась разобраться, что, собственно, происходит, король уже пару минут молча её рассматривал.Проследив за направлением взгляда бывшего будущего свёкра, Алина неожиданно развеселилась. Про себя, конечно же.Но совсем не промолчала.- Ваше величество, мои глаза выше! – девушка медленно потянулась за одеялом и натянула его до ключиц, скрывая тело в полупрозрачной сорочке. – Повторю вопрос – вы уверены, что с этим амулетом магия совершенно мне недоступна? Думаете, я перед вами беззащитна?- А что ты можешь, девчонка? Этот артефакт делался на совесть. И да, я уверен, что ты безопасна для окружающих, иначе ноги бы твоей не было в моём дворце! – ответил король. – Что до твоих прелестей, то даже не пытайся меня соблазнить. Запомни, я не имею привычки доедать за другими.«Ах ты, сморчок! Ведь сам сдёрнул с меня одеяло, сам шарил по моей груди бесстыжими глазюками – и это я тебя соблазняю?! Да нужен ты мне, как зайцу парашют!!!»Алина поняла, что должна что-то предпринять. Не молчать, хлопая ресницами, а прямо сейчас сбить спесь с этого самодержца. Стереть с лица величества наглую ухмылку, засунуть ему обратно в глотку все обидные и несправедливые слова, которые тот кидал в её адрес.Наглядно продемонстрировать, что на каждый хитрый болт найдётся гайка с левой резьбой!*- Не волнуйтесь, ваше величество, в этом смысле вам ничего не грозит – я не имею привычки пользоваться рухлядью. Вы же не вино, чтобы каждое прожитое десятилетие добавляло вам крепости и стойкости незабываемого послевкусия!- Ты! – взревел король и шагнул вперед.«Кажется, проняло! И, похоже, я немного перестаралась – у величества только что дым из ушей не идёт... Ой нет, идёт!»-Я! - не стала спорить Алина, лихорадочно отыскивая внутри себя ту самую спираль.Как специально, магия не отзывалась, а мужчина раздраконивался всё больше и больше!- Ты, – повторил его величество, - отвратительно воспитана! К моему огромному сожалению, поменять тебя на равноценную фаворитку действительно невозможно, поэтому пока живи. Но не думай, что легко отделалась – твоими манерами я непременно займусь попозже. А за свою дерзость будешь наказана прямо сейчас.- Запрёте меня? Посадите на хлеб и воду? На горох?Терять было нечего, оставалось одна надежда – заболтать короля, как-то отвлечь, чтобы он не прибил её на месте. И пока величество ищет ответы, успеть нырнуть под кровать. Лучше бы за дверь, хоть и в одной сорочке, но на глазах у слуг король её калечить не станет.Наверное.Но до двери ей точно не добежать.- Запирать тебя? Зачем? Проще сделать так, чтобы ты сама боялась из покоев нос высунуть, - мужчина недобро прищурился. – Спалить тебе причёску, брови, ресницы. И пока не заживут ожоги и не отрастут волосы, ноги твоей за порогом этой комнаты не будет. Причём, по твоей собственной воле! Кто же виноват, что фаворитка наследника так хотела стать ещё красивее, что додумалась привезти в Альрас зелье со своей родины? А оно пропало, но дурочка этого не заметила, и нанесла его на лицо и волосы. Счастье, что пострадали только они, а ведь могла бы вообще погибнуть! Ох уж эти женщины с их стремлением к совершенству!Король поднял правую руку, резко распрямил пальцы, и в сторону Алины полетели огненные искры.Этакие миниатюрные шаровые молнии. Три штуки...*иными словами, человек хотел обмануть, но не смог просчитать все последствия своего поступка. И вместо прибыли получил серьёзные проблемы.«Дежа вю какое-то, - краем сознания отметила попаданка. – Стоит мне с кем-то не согласиться, как тот принимается швыряться всякой гадостью. Или цеплять её аналог мне на шею. Ещё вариант – развешивать по ушам лапшу. Видимо, такая моя судьба – всё время влипать в неприятности и нести ответственность за чужие проступки!»Король похоже ни разу не шутит... И интуиция прямо шепчет – эти искры плывут не для того, чтобы приласкать.Тем более величество только что обещал ей устроить полную депиляцию. К сожалению, депиляцию на голове, где волосы её вполне устраивают, а не на стратегических местах, где наличие растительности как раз нежелательно. Поэтому она, Алина, категорически против непрошенных косметических процедур! И пора бы ей уже отмереть и что-то предпринять. Магичка она или где?Или где... Где эта магия, когда она ей так нужна?!Спираль по-прежнему не отзывалась, не разворачивалась и не отбивала атаку. Впрочем, сложно распрямиться, если до этого ты не успел скрутиться в узел. Или, там, в косичку, жгут, штопор...Но разве стихии её защитят? Скорее, ей помогло бы какое-нибудь заковыристое колдунство, а стихии как раз только добавят всем проблем.Из-за ветра огонь быстрее распространится, а лёд в компании пламени и вовсе убойная вещь. Однажды она видела по телевизору, что происходит с водой и льдом, когда в них попадает раскалённая лава. На такое даже сидя дома, на уютном и безопасном диване, смотреть страшно, что говорить о непосредственном участии? Она же окажется в эпицентре катаклизма!Стоит огненным шарикам соприкоснуться со льдом, последний тут же примется таять, а полученная вода – испаряться. И всё это произойдёт намного быстрее, чем можно рассказать словами.Да они с королём и парой шпилек не успеют перекинуться, как обманчиво-безобидный на первый взгляд пар заполнит собой всё пространство спальни и...И как только давление на стены станет запредельным, последует взрыв! Тем, кто попадёт на пути, не выжить.Правда, ей об этом можно особенно не волноваться – всё равно они с королём до взрыва не дотянут. Сварятся на пару, как те манты в мантоварке...Так что не поможет ей магия! Вот никак!«Где там моя заснеженная лавочка и безответственный Серёжка? Хочу обратно, и чёрт с ним, с усыновлением! Выжить бы и вернуться, найду я свою доченьку. Значит, она ещё не родилась, поэтому пока мне и не досталась».Всё это пронеслось в её голове за долю мгновения, и Алина отчётливо поняла, что ещё немного, и ходить ей лысой и с обожженными щеками!Мысли метались, взгляд тоже, пока не столкнулся с торжествующим взглядом монарха.«Ах ты, сморчок! Думаешь, справился с беззащитной?» – на смену панике пришла здоровая злость.А вместе с ней и решение.«Магические пульсары – это же почти электрические разряды! А те бывают одинаково или противоположно заряженными. Кажется, это называется протоны и электроны? Два протона или два электрона будут друг от друга отталкиваться, а один протон и один электрон непременно притянутся.Физика, средняя школа. Жаль, мало что запомнилось, но и того, что осталось, должно хватить...»Алина схватила лежащий у кровати гребень и принялась хаотично возить им по волосам.Глаза его величества приняли форму круга и несколько увеличились в размере. Но пульсары продолжали плыть, ей некогда было отвлекаться на королевские гримасы, поэтому попаданка-неудачница сконцентрировалась на своих действиях.«Раз, два, три! Как понять, – гребень зарядился, или нет? Никогда не мечтала проводить эксперименты по физике!» - мелькнуло в голове и тут же исчезло – пульсары приблизились на расстояние вытянутой руки.«А король-то садист! Специально заставил искры лететь медленно, чтобы насладиться ужасом жертвы! Как говорится – ожидание казни часто страшнее самой казни. Ну ничего, мы ещё посмотрим, кому скоро понадобится срочное восстановление волос!»С последней мыслью девушка вскинула руку с гребнем и едва не рассмеялась, когда все три огонька дрогнули и ускорились по направлению к расчёске.Она угадала, они притягиваются!Самое сложное было поймать момент, не спешить, хотя страх внутри неё кричал – кидай быстрее и дальше!Но Алина, прежде чем разжать пальцы, дождалась, когда пульсары прилипнут к гребню. А потом зажмурилась и откинула его в сторону.По совпадению, в той стороне как раз оказался его величество. Но она не просила его лезть ей под руку, так что – кто не спрятался... Да, да – сам виноват!Треск разряда, затем вспышка и сдавленные ругательства.Потянуло палёным.Алина осторожно приоткрыла сначала один глаз, потом второй... И мысленно огорчилась – пульсары почти не нанесли королю урона.Так, мелочи – немного подпалились кружева на торжественном наряде величества, да с одной стороны головы несколько укоротилась причёска. Ещё сажа на лице и камзоле – это от сгоревших волос и гребня. От последнего вообще остались только кучка пепла, сажа да запах жжёной кости.Зато пульсары пропали без следа.Лучше бы пропал король, от него, в отличие от электрических разрядов, она не знает, чего ожидать.- Как ты это сделала? - отмер его величество. – Кулон на месте?- Я предупреждала, что не стоит так уж сильно надеяться на артефакт! – парировала девушка, потянула за цепочку и показала чёрный камень. – Всё на месте, но это моей магии мало мешает, ваше величество. В чём вы только что смогли сами убедиться! Итак, продолжим нашу увлекательную беседу или вас уже заждались ваши подданные и королева с наследником?Пока король ловил ртом воздух, она мысленно поблагодарила себя за хорошую память, а учительницу физики – за качественные знания.Повезло, что в этом мире полагаются только на магию и понятия не имеют о физике в целом и электростатике в частности. Пусть король и дальше считает, что фаворитка принца смогла обойти артефакт. Это вынудит величество впредь вести себя осмотрительнее. И отобьёт охоту доставлять ей неприятности или покушаться на её здоровье и благополучие!- Неожиданно, - величество с сомнением взирал на девушку. – Что ж, должен признать, что я вас недооценивал.«О, мы опять на вы!? Однако, прогресс налицо! Король обучаем, это радует...»- В таком случае, я возвращаюсь к первоначальному предложению – будем считать всё произошедшее обычным недоразумением, - Руперт провёл пальцами по жжёной пакле справа – там, где ещё пять минут назад были нормальные волосы, и скривился. – Я разрешу вам в любое время покидать эти покои и оставлю все привилегии, положенные фаворитке наследника, а взамен вы расскажете, как смогли не только отвести от себя мою магию, но и натравить её на создателя и владельца.- Это не моя тайна, это тайна рода, - вздёрнула вверх нос Алина. – Я принесла обет и могла бы рассказать о ней только сыну или дочери.- Жаль, - король пожевал губами. – А ещё что вы можете?- С кулоном или вообще?- С блокиратором, разумеется.- О, достаточно, чтобы у любого отбить желание мне вредить, - в голове чредой пронеслись картины лабораторных по физике и химии – да тут непочатый край для демонстрации «магии»!- Я вас понял, леди, - его величество наградил несостоявшуюся невестку нечитаемым взглядом. – Я сообщу придворным, что вы нехорошо себя чувствуете, поэтому я разрешил вам не присутствовать на празднике в честь вашей... гм...В этот самый миг дверь в спальню распахнулась, снова ударив в многострадальную стену, и на пороге появился взъерошенный принц.- Отец, я прошу! Нет, я требую, чтобы ты оставил мою женщину в покое!Нейтан оббежал взглядом комнату, задержал на мгновение глаза на причёске отца, пятнах сажи на платье и лице короля, кучке пепла, оставшейся от бывшего гребня и почти обнажённой фаворитке.И вскинул руку, запуская воздушный смерч.*иными словами, человек хотел обмануть, но не смог просчитать все последствия своего поступка. И вместо прибыли получил серьёзные проблемы.Глава 10.«Это никогда не закончится, - обречённо подумала Алина. – Как же скучно я жила раньше! Сейчас ещё эти сцепятся, пойдут клочки по закоулочкам. Главное, чтобы не мои клочки... Только-только нам с королём удалось прийти к какому-то консенсусу, так у наследника включился синдром «Чёрного плаща». Ещё приревнует к родителю, останусь крайней!»Рукалицо!- Нейтан, остынь, - король на демарш отпрыска даже бровью не повёл.Вернее, повёл, но не бровью, а рукой. И смерч прекратил своё существование. Буквально сдулся, туманом растворился в воздухе, а лицо наследника вытянулось от возмущения.- Отец, ты... зря это! Я никому не позволю унижать меня! Даже тебе! Особенно тебе! Я – твой наследник, будущее Альраса, но ты по-прежнему держишь меня за несмышлёного ребёнка. И вообще, что ты делаешь в спальне моей женщины? Алирами, почему ты в таком виде?«Ну вот, что и следовало ожидать – как в воду глядела! Может быть, у меня впридачу к некромагии и стихиям где-нибудь ещё и дар ясновидения скрывается?»- Потому что я легла спать, и не ожидала гостей. Но перед вторжением его величество не потрудился уточнить – ждут ли его и рады ли его визиту, - уколола в ответ.- Чтобы мне тебя не пришлось, как ты выразился, держать за ребёнка, - вмешался король, - учись сначала думать, а потом делать. Что ты рассчитывал получить, вызвав магию ветра в спальне своей женщины – развалины и несколько трупов? Положим, твоя новая игрушка – некромант, но это не значит, что она бессмертна или неуязвима. Учти, если Алирами погибнет, она не сможет сама себя оживить, и ты останешься без фаворитки. А Альрас – без новых территорий!- Ты напал на неё, я всего лишь хотел защитить свою женщину!- Я напал? – король фыркнул, затем раскинул руки и покрутился вправо-влево. – Посмотри на меня и эту леди внимательнее. Ну, что ты видишь?Лорд Нейтан снова бросил взгляд на подпалённую с одного бока шевелюру короля и испачканный камзол величества. Потом перевёл глаза на Алину, прошёлся по одеялу, кровати... И снова повернулся к отцу.- Я вижу почти раздетую девушку, лежащую в кровати, и постороннего ей мужчину. Что до вашего внешнего вида, мой король, то он как раз и доказывает, что фаворитка вашего сына не приглашала вас в свои личные покои. А ещё то, что вы попытались причинить ей вред! Пусть не делом, - молодой мужчина скрипнул зубами, - а словами, это сути не меняет! Вам в любом случае здесь нечего делать. А если же моя женщина повела себя неподобающе или как-то иначе сумела вызвать ваш гнев, разбираться следовало со мной, а не с ней! В зависимости от степени вины фаворитки и убедительности предоставленных мне аргументов, я сам назначил бы ей наказание.- А что ты скажешь на это? – монарх провёл рукой сверху вниз, показывая на пострадавшие волосы и камзол. – Сойдёт за аргументы, подтверждает вину леди?- Это подтверждает только то, что вы, ваше величество, испугали Алирами. И она была вынуждена защищаться.- А тебя не удивляет, как девица смогла сотворить такое, если на ней по-прежнему висит блокирующий некромагию артефакт?Принц заметно напрягся и осуждающе посмотрел на мнимую Алирами.«Я же просил тебя не раскрываться!» – буквально читалось в его взгляде.Алина поняла, что должна вмешаться. Иначе принц, думая, что она уже продемонстрировала королю свои новые способности, сейчас сам о них и проговорится.- Лорд Нейтан не знает, что мою некромагию, - она выделила последнее слово, чтобы принц прислушался и включил соображалку, - невозможно полностью блокировать. Я ещё не успела открыть ему этот небольшой секрет нашего родового дара. Я и вам, ваше величество, не собиралась показывать, что артефакт не является препятствием для дара некроманта, но вы ворвались в мою спальню... Кричали... Хотели лишить меня волос... Я очень испугалась и действовала автоматически!- Как ты действовала? Автома..., - принц зацепился за неведомое ему слово, а не за общий смысл её объяснения.- Машинально. Не думая, - поправилась Алина. – Но стоило вызвать некромагию, как его величество тут же пожелал заключить со мной мировую. Или нет, какая между нами может быть мировая? Скорее – нейтралитет...И про себя добавила: «Вооружённый. С моей стороны так точно! Я мирный человек, но мой «бронепоезд» стоит на запасном пути!»*- Вот его-то – нейтралитет – король Руперт как раз и собирался предложить. А также извиниться передо мной за грубость, но тут появился ты, Нейтан, и прервал нашу беседу, - договорила Алина и замолчала, ожидая реакции наследника.Но король опередил.- Убедился, кого тут нужно спасать? Уж точно не её, - его величество небрежным жестом показал на несостоявшуюся невестку. – Как видишь, фаворитка в полном порядке, чего не скажешь обо мне. Больше скажу, твоя женщина только что посмела мной манипулировать!- Ты сам виноват! – огрызнулся Нейтан. – Нечего было её пугать. И один Всевидящий знает, до чего бы ты дошёл, если бы у меня не получилось так быстро выбраться из гардеробной! Кстати, твоя идея с замком далеко не самая удачная, мне не понадобился ключ, чтобы выбраться!- Ошибаешься! По мне так вполне удачная, раз тебе пришлось потерять полчаса, прежде чем ты смог догадаться просто вышибить дверь, - усмехнулся король Руперт. – И этим самым дал мне время поговорить с твоей фавориткой. Я прав?- Отец, - Нейтан ушёл от ответа, но и так было понятно – король угадал: его высочество далеко не сразу сообразил просто сломать преграду, – я настаиваю – отныне все вопросы, касающиеся моей фаворитки, ты должен обсуждать со мной! И немедленно покинешь её покои. Кстати, что ты хотел здесь найти?- Уже неактуально, - отмахнулся его величество.- В каком смысле? – напрягся принц.- В прямом – леди только что это озвучила. Скажи, в каких облаках ты при этом витал, раз всё пропустил мимо ушей?- Отец!!! – взвыл Нейтан.- Ладно, повторю, - невозмутимо ответил величество. – Мы с леди обсудили некоторые спорные вопросы, и я решил дать девочке шанс. Я не буду преследовать твою фаворитку и слишком ей докучать, но и без присмотра вас не оставлю. С интересом понаблюдаю, как сложатся ваши отношения, особенно после твоей женитьбы.- Как – уже?! – опешил Нейтан. – Но ты обещал не спешить с этим. Дать мне несколько лет без возврата к этому вопросу!- Обещал, да. Но ты сам видишь, насколько обстоятельства изменились. Нам – тебе! – срочно нужен наследник! В ближайшие дни обсудим кандидатуры твоей будущей супруги. Что до остального... Согласись, после того, как она, - Руперт показал на замершую Алину, - проигнорировала мой приказ, я имел основание испытать досаду. И желание выяснить, с чьей подачи моя невестк... То есть твоя фаворитка, смеет вести себя столь вызывающе.- Вот именно – фаворитка, - с горечью произнёс принц. – А могла бы стать женой, если бы не...- Стоп! Мужской разговор не для женских ушей, - оборвал его отец. – Леди утомлена и желает отдохнуть. Предлагаю оставить Алирами в покое, и закончить выяснение отношений в другом месте. Жду тебя через пять минут, - родитель задержал взгляд на Нейтане, потом перевёл его на Алину и внёс уточнение. – Через десять минут в Охотничьем кабинете. Леди, надеюсь на ваше благоразумие!С последними словами его величество отвесил фаворитке сына небрежный поклон и вышел, снова хлопнув дверью о стену.«Ещё пару раз и ручка не выдержит – сломается. Ну или стена..., - мелькнуло в голове. – Король спешит женить принца? Флаг ему в руки и барабан на шею. Попутного ветра и семь футов под килем! Только рада буду, если его высочество оставит меня в покое. Хороший он мужик, но не орёл, а страусов, ворон и прочих пернатых в моей жизни уже было достаточно. Спасибо, новых не нужно! И Уденго эти махинаторы не получат – костьми лягу, но разберусь со своей магией и только меня тут и видели».- Алирами, прости, что допустил это, - с нотками раскаянья в голосе забормотал наследник, возвращая Алину в реальность. – Отец отправил меня за ... В общем, обвёл вокруг пальца и приказал запереть в моей собственной гардеробной! Если бы не это, я был бы здесь намного раньше.- Иди, тебя ждёт король, - ответила девушка – разговаривать с пустоголовым красавцем у неё не было никакого желания.«Вот король – достойный соперник и враг, с которым приходится считаться. А его сын – одно название. Вернее, одна внешность, а внутри – пустота, можно сказать, вакуум! И как у такого властного, неглупого и жёсткого папаши вырос сын-размазня?! Не иначе, родитель перемудрил с контролем и авторитетом – детей надо вовремя отпускать в свободное плаванье. Давать им возможность набивать шишки и самостоятельно выпутываться из неприятностей. Впрочем, это меня не касается, ведь благодаря парочке мерзавцев я упустила свой второй шанс... Скорее бы немуж уже отправился на рандеву к папА, видеть его выше моих сил!»Она на самом деле изрядно вымоталась – и психологически, и физически – и ей меньше всего хотелось выслушивать оправдания и прочие глупости.- У нас есть время. Я думал..., - продолжил принц.- Иди, Нейтан! Я в порядке, правда. Но сегодня слишком много потрясений на меня одну, пойми это! Нужно время, чтобы прийти в себя и принять новую реальность. Иди в Охотничий кабинет, тебя там ждут!- Хорошо, отдыхай, - не стал спорить наследник. – Передам слугам, чтобы тебя никто не тревожил. Я уверен, когда ты успокоишься, то поймёшь, что всё к лучшему, ведь у тебя не будет обременительных и неприятных обязанностей, только безмятежная, полная удовольствий, жизнь. А я по собственной доверчивости потерял возможность получить наследника с такой ценной кровью... Зайду вечером, хорошо? Мы обсудим всё ещё раз.Принц наклонился и неловко поцеловал – скорее, клюнул – её в щёку. А потом вышел, на этот раз, для разнообразия, не саданув дверью о стену.Алина откинулась на подушку и выдохнула – ну и денёк! Эмоциональные качели в квадрате.Хорошо, если папенька внял представленным аргументам и на самом деле решил оставить её в покое.А если нет?!Завтра же... Хотя, зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Отдых – непозволительная роскошь, если ты очутился в чужом мире, и не владеешь о нём даже базовыми знаниями!Ей нужна библиотека. Прямо сейчас, пока от неё, наконец-то, все отстали и занялись своими делами!Алина буквально слетела с кровати и спешно привела себя в порядок.Благо, служанка оставила два платья на спинке кресла – не пришлось долго искать, что надеть. И повезло, что шнуровка на одном была спереди – ей не понадобилась посторонняя помощь.Оправив юбку и лиф, попаданка обула мягкие комнатные туфли, подошла к двери и остановилась, размышляя, кого взять в провожатые? Где библиотека она не знает, сама её в огромном дворце найдёт хорошо, если через неделю. В общем, без проводника не обойтись.Надо вызвать Тари, но не голосом, чтобы не привлекать внимание. Где-то должен висеть шнур...Алина обернулась, ища местный вариант пейджера. В этот момент дверь распахнулась, и в дверном проёме появилась женская фигура.Для большего эффекта ещё бы гром с молниями, но Алина и без этого, опознав незваную гостью, едва не схватилась за сердце.- Ваше величество?Королева молча толкнула девушку в грудь, вынуждая ту отступить назад в комнату, шагнула следом, с силой захлопнула за собой дверь и обвела ту рукой.Алине на мгновение показалось, что воздух подёрнулся рябью. Значит, несостоявшаяся свекровка наложила на вход какие-то чары?Не успела ни спросить, ни додумать – королева сделала ещё шаг, снова щёлкнула пальцами – и у попаданки онемело всё тело.- Сядь! – приказала её величество.Девушка хотела возмутиться, возразить, выбежать за дверь, наконец. Но ничего не смогла – её тело, полностью проигнорировав желание хозяйки, послушно выполнило приказ королевы.- А теперь, когда нам никто не помешает, поговорим! – произнесла мать Нейтана. – Вернее, говорить буду я, а ты слушать и запоминать!* немного искажённые слова известной в прошлом песни15.12– 2«Господи, когда это закончится? Что они все от меня хотят? – мелькнуло в голове Алины. – Это не спальня, а какой-то проходной двор или оживлённый перекрёсток! Боюсь, ни одно ангельское терпение ничего подобного долго не выдержит – сорвётся. А я никогда не могла похвастаться хладнокровием. На месте этих горлопанов я бы поостереглась доводить человека, в чьём организме притаилась некромагия. Ведь из перекрёстка он может нечаянно сотворить небольшое, уютное, можно сказать – семейное, кладбище...»Королева прошлась по комнатам, словно хотела убедиться – они одни. После чего вернулась к обездвиженной фаворитке и бросила ей в лицо:- Итак, я требую объяснений – кто разрешал тебе снимать мой подарок? Я про артефакт.Алина собралась было возразить и продемонстрировать камень, по-прежнему висящий у неё на шее, но не смогла пошевелиться. К рукам словно пудовые гири привязали.Тогда девушка возмутилась вслух – слава богу, способность дышать, говорить и моргать королева ей оставила.- Ваше величество, разуйте глаза – амулет никуда не делся! Если вы уберёте воздействие, я его вам даже покажу.- Что?! – Венценосная стерлядь на мгновение опешила, а потом зашипела змеёй: – Да как ты смееш-ш-шь так со мной разговаривать?!- Взаимно, леди! Меня с детства учили – как аукнется, так и откликнется, - хладнокровно парировала Алина. – А чего вы, собственно, ожидали? Что я буду перед вами пресмыкаться и лебезить? Огорчу – не дождётесь!- Ты! - вспыхнула порохом женщина.К счастью, фигурально, а не натурально – демонстраций огня Алине сегодня уже было достаточно.- Нет, это вы, взрослая и хотелось надеяться, разумная женщина на ровном месте набросились на юную девочку! Как и ваш супруг! Между прочим, у не..., - споткнулась, но тут же поправилась, надеясь, что королева не заметит оговорку, - у меня тут нет ни одного знакомого! По сути, вчерашнего ребёнка вырвали из дома и бросили в серпентарий. Вдобавок подставили, унизив и навязав позорный на моей родине статус. И меня же в этом обвинили! А теперь удивляетесь – почему я не рассыпаюсь в любезностях и вообще, не прыгаю от сомнительного удовольствия вас лицезреть?- Ты сошла с ума, девчонка, - высокомерно парировала собеседница. – Я – королева, мать наследника, а ты всего лишь ничтожная фаворитка! Да по одному моему щелчку пальцев тебя ждёт изгнание. А возможно, и кое-что похуже.- А я – принцесса, наследница целого королевства и по рождению стою выше вас! – не отступила попаданка.Нет, она не знала, в какой семье родилась мать Нейтана, ткнула пальцем в небо. Видимо, попала, потому что королева не возмутилась, а пошла пятнами и выпустила изо рта воздух, забыв добавить к нему слова.– Будем меряться дальше или на этом завершим обмен любезностями? – контрольный.- Вижу, мать отвратительно тебя, леди, воспитала, - её величество поубавила гонора в голосе, но всё ещё смотрела с презрением на неподвижную Алину. – Хотя ничего другого можно было и не ожидать от семейки некромантов. Запомни, бестолочь, умная девушка не станет портить отношения с матерью своего мужчины. В противном случае она рискует потерять его расположение, всё-таки мать одна, а фавориток может быть несколько. Мало ли опасностей хранит дворец? Например, высокие лестницы и скользкие ступени. Одно неловкое движение, и место фаворитки снова свободно...- Вы тоже воспитанием и интеллектом не особенно изувечены, - фыркнула попаданка. – Родовая травма или это у вас наследственное? Запомните на будущее, умная свекровь не станет портить отношения с любимой женщиной сына, и приобретёт дочь. Глупая свекровь начнёт изводить девушку и потеряет сына... У меня сегодня был не самый удачный день, поэтому мне очень хочется, чтобы он, наконец, закончился. Отзовите вашу магию, неужели вы всерьёз опасаетесь, что я могу вам навредить?Несостоявшаяся свекровь смерила Алину нечитаемым взглядом.- Твоя наглость не имеет границ, девчонка. Однако, в одном ты права – нам нечего делить. Кто я и кто ты – даже сравнивать смешно!- Хорошо, я вас услышала. Надеюсь, вы меня тоже, - вздохнула Алина. – Давайте поговорим, как цивили... нормальные люди, и вы уже оставите меня в покое! Во-первых, с чего вы взяли, что я снимала кулон? И, во-вторых, за что вы меня так ненавидите?- Это семейный артефакт, - нехотя ответила королева, - на нём стоят охранные чары, и когда цепочку пытаются расстегнуть или разорвать, магия сообщает об этом.- Понятно, - девушка попыталась кивнуть. – Как видите, артефакт на мне. Да, я старалась его сорвать, но потерпела неудачу. И второй вопрос?- Ты – фаворитка! – почти плюнула королева. – Я ненавижу всю вашу породу лживых и подлых воровок! Вы украли у меня счастье, любовь и внимание моего супруга!!! С момента зачатия Нейтана его величество больше не приходил ко мне в спальню. Знаешь, каково это, ложиться в холодную постель и знать, что твой обожаемый супруг в это время дарит ласки другой женщине? Год за годом сидеть рядом с ним за столом, и наблюдать, как он подкладывает лучшие куски не тебе, а ей? Как думаешь, после этого могу я относиться к тебе по-доброму? Ведь рано или поздно мой сын женится, и во дворце на одну несчастную жену станет больше! Уже по твоей вине!- Но я не...- Хватит разговоров, - её величество за одно мгновение потеряла боевой настрой, сникла, будто бы у неё закончились силы. – Я и правда зря сюда пришла – разве такая, как ты, сможет понять боль и горе обделённой женщины? Но невестку я тебе на съедение не отдам, учти это! В самое ближайшее время принц женится, я уже занимаюсь этим вопросом, ты наслаждаешься последними спокойными днями. «Это она считает спокойными днями?! Страшно представить, каковы тогда в её представлении дни беспокойные...», - ошарашенно подумала Алина. - Как только невеста приедет во дворец, я сразу возьму будущую королеву под своё покровительство! И с удовольствием сломаю тебя, когда ты допустишь ошибку или разочаруешь Нейтана!С последними словами её величество вышла, а к Алине постепенно начала возвращаться чувствительность.«Королева ослеплена ревностью и ненавистью! Надо пораскинуть мозгами и пустить эту энергию в мирное русло, то бишь, себе на пользу. Как там, в «Кавказской пленнице» говорили? – «Кто нам мешает, тот нам и поможет!» Но первым делом нужно избавиться от артефакта или сделать его нерабочим. А потом – в библиотеку, за информацией».Девушка вытянула кулон наружу и внимательно его осмотрела – цепочка как цепочка. И сам кулон тоже – обычный чёрный гладкий камень каплевидной формы.«Так, так – цепочку нельзя порвать, расстегнуть тоже, потому что на ней противовандальные и антиугонные чары. На камне, по-видимому, их нет... А что если отогнуть лапки, удерживающие кулон, и просто его удалить? Наверняка именно в нём скрыта сила, запирающая некромагию. Другой вопрос – распространяются ли чары на эти лапки? Пока не попробуешь – не узнаешь... Нужны инструменты!»Она оглядела спальню и с досадой прикусила губу – ну откуда тут возьмутся инструменты для ювелирной работы?!- Ножнички! – вслух повторила мелькнувшую идею. – Точно, мне нужны маленькие ножницы, у знатной леди они должны быть! Завтра же потребую себе маникюрный набор и набор для шитья. И только пусть попробуют мне их не предоставить!Алина распустила шнуровку и позволила платью соскользнуть вниз. Поднимать не стала – сил больше ни на что не было. Просто перешагнула через него, забралась в постель и с тихим стоном обняла подушку – наконец-то спать! Впереди столько дел – артефакт, библиотека, разбор полётов его высочества... Жизнь просто бьёт ключом, вздохнуть некогда! Спасибо, что пока не разводным...С последней мыслью она провалилась в сон.Глава 11К счастью, на этом поток страждущих немедленно заняться воспитанием Алирами наконец-то иссяк.Даже высочество пропустил брачную ночь. Или как там она у фавориток называется?И до рассвета попаданку больше никто не беспокоил.Что этому поспособствовало – неласковый приём, оказанный незваным гостям свежеиспечённой фавориткой, позднее время или просто внезапно закончились страждущие – Алину не интересовало.Главное, она смогла выспаться!А когда утром распахнула глаза и обнаружила, что принц ночью и не подумал подкатить ей под бочок, даже испытала в его адрес что-то вроде признательности.Молодец, что не стал настаивать, дал возможность прийти в себя, осмыслить новости прошлого дня. Если лорд перестанет тупить и начнёт прислушиваться к её просьбам, есть шанс, что они поладят... По крайней мере, сегодня ей уже не хочется свернуть ему шею, правда и прощать тоже нет ни малейшего желания.Подлый поступок не изменит своей сути, даже если совершён ради высокой цели! Можно же было обойтись с девочкой по-людски? Посмотрим, что ещё король Уденго скажет, когда узнает, как поступили с его дочерью!- Ясного дня, принцесса Алирами! – стоило пошевелиться, как в спальню впорхнула Тари.Впорхнула и принялась раздвигать тяжёлые портьеры, впуская в комнату белёсые лучи зимнего солнца.Память услужливо подсказала – в этом мире солнц два, и они носят названия Старшего и Младшего светила. Но у Алины до сих пор не было времени разобраться, почему они так называются. И чем одно отличается от другого.- Какое платье желаете надеть? – хлопотала Тари. – Для первого выхода, может быть, васильковое?- Любое, которое подходит к случаю, - отмахнулась попаданка, наклоняясь за туфлями.Кулон выскользнул из-за ворота сорочки и закачался перед глазами.- Тари, я ещё даже не умывалась, одежда подождёт. Принеси мне ножницы!- Ножницы? Могу я спросить – зачем?- Ногти постричь, торчащую нитку укоротить, отрезать часть бумажного листа – какая разница? Просто принеси.- Но как же, миледи? Вы не должны себя утруждать. Только прикажите, вам любой рад услужить – если ноготь, то придёт мастерица. Она и подрежет, и отполирует. Его высочество не налюбуется на ваши ручки! Если нитка, то я позову швею. А разрезать лист я и сама могу.- Боже, - Алина завела глаза к потолку, - а ложку принцессе позволено самой держать или на этот случай положен специальный лакей? Неужели и уборную теперь придётся посещать в сопровождении вереницы слуг? Одна будет юбку придерживать, другая вместо аэрозоли станет цветами воздух озонировать, третья... Гм... Если мне понадобятся услуги куафёра, швеи или подавальщицы панталон, я обязательно об этом сообщу. А сейчас просто принеси маленькие ножницы!- Конечно, миледи, - вспыхнув, Тари испарилась в недрах покоев.Утренние процедуры прошли без происшествий – и с местным аналогом водопровода она справилась, и волосы расчесала почти без потерь.Надо было вчера сразу после урока электростатики привести их в порядок! Но незваные родственнички так утомили, что про воронье гнездо на голове Алина напрочь забыла.После тридцатиминутных мучений и двух аккуратно вычесанных из волос колтунов её шевелюра выглядела намного приличнее, чем сразу после пробуждения хозяйки.А тут и Тари нарисовалась.- Миледи, вот!- Острые? – поинтересовалась попаданка. – Впрочем, сама разберусь! Неси платье!Живот громко проурчал, обиженно напомнив, что вчера его прокатили с ужином. Да и с обедом тоже. А завтрак ей сам в рот не полез – от волнения отшибло аппетит.- Тари, как поможешь мне одеться, сразу иди на кухню и принеси мне поесть.- Что бы вам хотелось, миледи? – затягивая шнуровку лифа, поинтересовалась горничная. – Только прикажите – вам всё сделают! Я слышала, как его величество лично об этом говорил леди Гиаците, она заведует королевской кухней.- Его высочество? – уточнила попаданка.- Нет. Сам король!- И когда ты это слышала? Вчера?- Сегодня. Вы ещё спали, я бегала к прачкам, и назад, чтоб сократить дорогу, прошла мимо кухни. И своими глазами видела, своими ушами слышала, как его величество разговаривал с леди Гиацитой!«Интересно девки пляшут! Неужели на папеньку так подействовало наше жонглирование файерболами? Кстати о папеньке – где, собственно, мой немуж?»- Тари, ты случайно не видела его высочество? Или, может быть, знаешь, где он сейчас находится?- Нет. Но Ларина, это горничная из Левого крыла, там покои наследника, упомянула, что там с ночи идёт ремонт. А Орита, она прислуживает за столом королевы, сказала Торину, это лакей с...- Короче!- Его высочество сейчас в покоях её величества. Там же он и провёл ночь, потому что в его покоях кто-то сломал все двери, - бойко отрапортовала служанка. – Всё, миледи, вы одеты. Я могу идти за завтраком?Алина кивнула, отпуская горничную.- Что именно вам принести? – задержалась та на пороге.- Принеси всего понемногу – хочу опытным путём решить, что из еды мне нравится, - ответила ей миледи, и стоило Тари выйти, тут же бросилась к ножницам.Кончики заострённые, хорошо! Ну-ка?!Для начала попаданка присела у стола и, наклонившись, положила камень на столешницу.Короткая цепочка не позволяла принять более удобное положение, поэтому пришлось отгибать лапки, согнувшись в три погибели. К счастью, ножнички удобно легли в руку, а тонкие и острые их концы аккуратно входили под полоски металла.Подспудно Алина ждала, что сейчас дверь снова распахнётся, добивая ручку и стену, и в проёме возникнет разъярённая матушка Нейтана.Но вот она отогнула одну лапку, вторую, третью, а королева не появлялась.«Или ночное хождение по чужим комнатам научило величество правилам поведения, или чары на лапки не распространяются, - решила Лина про себя. – Если рассуждать логически, то, наверное, между артефактом и цепью должна быть, так сказать, прокладка? Волшебники Альраса настолько брезгуют некромагией, что заранее её изолируют. Или блокируют не только из-за неприятия, но и ради безопасности. Например, чтобы при соприкосновении диаметрально полярных сил не случился «большой бада бум». Как в «Пятом элементе».Почти не дыша, она отогнула последнюю скобу, чёрная капля выскользнула из гнезда и осталась лежать на столе.Алина выпрямила затекшую спину, насторожённо прислушалась, ожидая поток неприятностей, и...И ничего не произошло.Чёрная капля осталась лежать на столе. При этом цепочка не нагрелась, не сжала шею девушки, не завопила сирена. И даже никто с шашкой наголо не выпрыгнул из портала.Чудеса, да и только!Выходит, никому в голову не пришло, что артефакт можно нейтрализовать, скажем так, механическим способом? Защитили магически цепочку от разрыва, а замок от взлома – и всё, обезопасили?Наивные!Привыкшим полагаться только на колдовство местным леди и лордам в голову не приходит, сколько дел можно совершить при помощи ловких рук и умной головы. Учтём на будущее!Алина некоторое время рассматривала кулон, потом прислушалась к себе – ну как, появилось ощущение силы? Должен же маг чувствовать свой резерв, силу, какие-нибудь чакры, наконец?Не-а – ни-че-го!Может, она и не некромаг вовсе?Попаданка вспомнила, как королева эффектно щёлкала пальцами. И, сама не осознав – зачем, тут же повторила этот жест.Просто так, бездумно, скорее, применив метод «научного тыка», чем на самом деле пытаясь вызвать свой дар.«Мамочки, что это?»От руки Алины оторвалось небольшое тёмное облачко и зависло перед потрясённой девушкой.- Это я сотворила? – потрясённо пробормотала она вслух, рассматривая клочок тумана. – На воздух не похоже, на лёд тем более. Неужели это та самая – некромагия? Блин, блин, блин, я не хотела! Брысь! Уйди! Сгинь!Попаданка замахала на сгусток, пытаясь развеять его или отодвинуть в сторону, и тот устремился сначала вправо, потом, повинуясь траектории движения правой руки, рванул влево. А когда растерявшаяся Алина сообразила, в чём дело и махнула вниз, клочок скользнул к полу и втянулся в шкурку, что лежала прямо у неё под ногами.Вовремя – дверь распахнулась, явив запыхавшуюся Тари. И ещё четырёх служанок, несущих доверху нагруженные подносы.- Тари, куда столько? – опешила Алина, одной рукой спешно заправив цепочку за лиф платья и накрыв ладонью второй руки злополучный кулон. – Здесь же еды хватит на роту новобранцев после марш броска!- Вы сказали принести всего понемногу, - деловито произнесла Тари, сгружая содержимое своего подноса на стол.«Понятно, на будущее стоит точнее формулировать свои пожелания», - мысленно отметила попаданка.А вслух приказала:- Мне достаточно вот этого, - миледи показала на тарелки и чашки, которые расставляла горничная. – Остальное отнесите обратно.Видимо, слуги привыкли и не к такому, потому что ни один мускул на лицах не дрогнул. Молча поклонились и так же молча скрылись в недрах дворца.Алина перевела дух и продолжила:- Тари, пока я ем, ты тоже можешь сходить вниз и позавтракать.- Но миледи, а кто же будет вам прислуживать? – удивилась девушка.- Поверь, налить из кувшина напиток, снять с тарелки крышку и пододвинуть поближе блюдо я вполне сумею сама. Ступай в столовую. В общем, туда, где обычно едят слуги. Заодно расспроси, как пройти в библиотеку, то есть где она находится. После завтрака я собираюсь её посетить.- Хорошо, миледи, как прикажете!И только Алина выдохнула, порадовавшись одиночеству, как шкура под ногами шевельнулась.Раз. Другой.Затаив дыхание, с круглыми от любопытства и страха глазами, принцесса наблюдала за процессом.Сначала мех только дёргался, потом, изгибаясь волнами, он выполз из-под ног и принял ту форму, которую, видимо, занимал при жизни – некрупного зверя, размером и видом напоминающего сибирскую рысь. Только белого цвета, с пушистым хвостом и более крупными, чем у рыси, ушами.- Очуметь, - пробормотала Алина.И поняла, что без артефакта ей не обойтись, иначе она рискует нечаянно оживить не только шкуры. Тем более что шкуры могут принадлежать далеко не безобидным зверюшкам. А если здесь где-то есть кости чудовищ вроде тираннозавра?- Так, сначала надо придать тебе прежний вид, - содрогнувшись от перспектив, попаданка обратилась к шкуре, - а потом сразу же вернуть кулон на место. Но так, чтобы я его могла в любой момент вынуть. Мало ли... От венценосного семейства можно ждать чего угодно!Зверошкура стояла, покачиваясь, и не собиралась становиться плоской.- Давай, ложись на пол! – приказала девушка.Оживший зверь потоптался и лёг. Прямо так – пустотелым зверем.- Ты меня понимаешь... Хорошо. Тогда так – развернись!Ноль реакции.Да что же это такое! – в сердцах Алина убрала руку с кулона и снова щёлкнула пальцами.Второе облачно, чуть побольше первого, взлетело вверх, а потом расширилось, и накрыло тёмным облаком зверошкуру.- Ё-моё!Ну, а что тут скажешь?Результат превзошёл все ожидания – вместо пустотелой шкуры теперь перед Алиной стояла вполне себе плотная и как бы даже целая животина. Правда, дыхания не было заметно, да и глаза выглядели странно – неживыми и неподвижными. Но в остальном – рысь как рысь.- Ой, мамочки, что я буду с тобой делать? И что сделают со мной, когда увидят, что я натворила? Мало мне было проблем...– пробормотала принцесса поневоле и махнула на создание обеими руками. – Развернись снова шкурой, исчезни, чтоб тебя никто не видел!И ахнула, потому что порождение её магии в точности выполнило приказ – сначала снова стало плоской шкурой, а потом растворилось, словно его тут и не было.- Ладно, надеюсь, никто не вспомнит, что в комнате чего-то не хватает, - выдохнула попаданка. – Главное, избавилась. Придётся следить за руками, когда кулон не на цепочке или я не касаюсь его рукой. А то этак можно и человеческого зомби сотворить. Случайно!Почти успокоившись, Алина привстала, намереваясь наконец позавтракать. Но тут её стул сам по себе поддел девушку под ноги и перенёс прямо к столу. Взлетела в воздух и сама собой улеглась ей на колени салфетка и с двух блюд поднялись и зависли крышки.- Чего, хозяйка, изволите? Сочный цыплёнок или нежное суфле?И это стало последней каплей, переполнившей чашу её терпения и самообладания...Глава 12Нет, она не грохнулась в обморок. По крайней мере, сразу.И даже не завизжала.Всё-таки тридцать семь – не восемнадцать, Алина давно привыкла решать проблемы, а не сбегать от них. Или делать вид – «само рассосётся».Стрессов в её жизни, полной предательств и неприятных перемен, было ой-ё-ёй сколько! Закалилась, да... Как оказалось, не вся.Иррациональная часть разума сигнализировала – ты находишься в магическом мире, где многое из разряда «так не бывает» – вполне себе бывает. И только что самолично сначала оживила шкуру, а потом приказала той исчезнуть – «чтоб я тебя не видела!»Поэтому в происходящем нет ничего удивительного, и всякие обмороки совершенно ни к чему. Подумаешь, слуга-невидимка? А в детстве ты верила в деда Мороза, который за одну ночь умудряется одарить миллионы детей по всему миру. И тогда тебя ничего не смущало!Рациональная часть мозга частично соглашалась – в мире действительно встречаются разные паранормальные явления, к которым можно причислить всё, что не имеет логического объяснения.И при этом категорически не желала признавать за недавней шкурой, фактически прикроватным ковриком, способность прислуживать за столом.Вообще-то у «рыси» лапки. Конкретно у этой – лапищи. Такими, если предположить, что она на самом деле воскресила нормального зверя, стул ещё можно подвинуть, но приподнять за ушки крышки – нет. Тем более оживлённому созданию роста не хватает. Даже если предположить, что с псевдожизнью бывшая шкура непостижимым образом приобрела какой-никакой разум, то чтобы поднять крышки выше стола шкуре пришлось бы не только стоять на задних, пусть будет, ногах. Но и за несколько минут суметь вдвое, а то и втрое подрасти. Иначе ей не дотянуться, от слова «никак».Или, как вариант – невидимка влез прямо на стол. Но на скатерти ни морщинки, да и тарелки стоят кучно, некуда лапу поставить.А ещё её смущала внятная, вполне себе человеческая речь таинственного существа – звери разговаривать не умеют. Хотя, если можно оживить шкуру, то почему невозможно заодно наделить её даром речи?Загадка, да. Целый кроссворд!Нет-нет, в обморок рано, сначала надо выяснить, кто и с какой целью решил тут подработать официантом.Всё это за долю мгновения промелькнуло у Алины в голове.И она почти пришла в себя, почти смогла найти правдоподобное объяснение некоторым удивительным вещам, но тут её подвело юное тело настоящей Алирами.В глазах помутилось, к горлу подступила тошнота, в ушах зазвенело, и Алину повело из стороны в сторону.Здравствуй, вегетососудистая дистония!Или просто события последних дней довели это тело до ручки. То есть до полного физического и эмоционального истощения.Довели девочку...Алина опустила голову вниз, попытавшись несколько раз глубоко вздохнуть и осторожно выдохнуть.Чёрные мушки и звон в ушах проходить не желали.- Леди, вам нужно поесть, - участливо посоветовало нечто, что до сих пор держало крышки в воздухе. – Смотрите, сколько тут вкусного! Вы применили силу, так подозреваю, в первый раз. Отсюда слабость и плохое самочувствие. Поешьте, миледи! Увидите, как вам сразу станет легче!- Поесть?Попаданка бросила взгляд на стол, и желудок тут же громко поддержал добрый совет невидимки.- Позвольте, я за вами поухаживаю. Вот это мясо просто тает во рту. И немного печёных овощей. А потом суфле и напиток из ягод берре. Он хорошо утоляет жажду.Алина, уже ничему не удивляясь, наблюдала, как называемые таинственным слугой блюда перемещаются ближе к краю стола. И как следом часть кушаний переносится в посуду девушки.Да, да, прямо так – ложка взлетает в воздух, захватывает еду и аккуратно, ни капли не уронив, укладывает ту на другую тарелку.- М-м вкусно! – отметила Алина, отправив в рот первый кусок.- Дилан плохого не посоветует! – довольно произнёс невидимка. – Кушайте, миледи, кушайте!- Дилан, - Алина покатала на языке имя.И вынуждена была признать – слышит впервые.- Да, миледи? – отозвался таинственный помощник.- Почему ты мне помогаешь?- Потому что вы моя хозяйка.- Я – кто?!- Хозяйка. Вы вернули мне часть важных возможностей – я говорю, могу перемещать предметы и на короткое время становиться видимым.- А... Э... Покажись!Она сама не могла объяснить, что надеялась увидеть. Но возникший из ниоткуда статный мужчина в старомодном платье изрядно удивил.«Господи, я что, вызвала призрак?» - ужаснулась Алина.И вспомнила про ожившую шкуру...- Вы... вы прекрасно выглядите, - выдавила она из себя. – И кем вы были... при жизни?- Личным слугой его светлости, - с гордостью ответил Дилан. – Смею заверить – я был самым лучшим, самым преданным! Поэтому именно меня замуровали в стену, сделав духом-хранителем замка. Но что-то не учли при проведении ритуала, поэтому после смерти я превратился в бесполезную субстанцию. Всё вижу, всё понимаю, но ни на что не могу повлиять. Сколько тайн я видел, сколько раз пытался предостеречь или дать совет, но увы! – меня никто не слышал, не замечал. А вы меня, можно сказать, возродили! Впервые за тысячу лет мне есть чем заняться! Приказывайте, миледи!- Оу..., - удивительно, но не то что в обморок упасть, она даже аппетит не потеряла!Беседует себе с умершим бог знает когда человеком, и уминает за обе щёки. Вот это закалка!К слову, Дилан не обманул – с каждой ложкой, с каждым куском она чувствовала, как силы возвращаются.- Скажи, а где... это, - попаданка щелкнула пальцами, подбирая определение.И в комнате снова появилось тёмное облачко.Начавший мерцать призрак буквально рыбкой бросился за клочком тумана, едва не с благоговением принял его призрачной рукой. И сразу перестал мерцать.Пожалуй, даже уплотнился, словно не призрак, а вполне себе материальное тело.Ну, дела...Надо скорее возвращать кулон на место, пока она не наводнила замок потусторонними существами! А раз камень сейчас лежит отдельно от цепочки, лучше руками сильно не махать, и пальцами не щёлкать.- Миледи желает знать, где зверошкура? – догадался призрак и ткнул пальцем, показывая направление. – Вон там, где вы приказали ей находиться – под столом.- Она ожила и стала разумной?- Нет, миледи, какой разум? У неё же ничего, кроме меха не сохранилось! Для ума нужен мозг, а там пустота. Обычная нежить, седьмого класса.- Она опасна? – а в голове мелькнула сказка про Изумрудный город и Страшилу, который отправился к Великому Гудвину за мозгами...Однако!- Смотря для кого, - ответил Дилан. – Если вы прикажете, она может доставить неприятности почти любому. Разумеется, кроме некромага. Для вас нежить опасности не предоставляет, вы же её хозяйка!«Господи, мне только личного зверинца не хватало», - с тоской подумала Алина.- Так, я наелась. Спасибо за помощь в выборе блюд. Мне всё понравилось.- Рад стараться, миледи, - мужчина торжественно поклонился. – Вам ещё что-нибудь нужно?- Да. Мне нужна изоляция для артефакта, - попаданка потёрла лоб, - материал, из которого можно сделать похожий на кулон муляж. И какое-нибудь укромное место, где я могу экспериментировать с разными предметами. Где меня не застанут врасплох. Ты можешь в этом помочь?- Укромное место? В замке есть, и не одно. Но думаю, лучше всего вам подойдёт алхимическая лаборатория. Правда, туда уже лет двести не ступала ничья нога, и про неё, так думаю, давно забыли. Прежде чем ею пользоваться, придётся там всё очистить от пыли и паутины. А ещё это помещение отлично экранировано, ни одна эманация магии, ни один звук не покинет его пределы. Вы там будете в полной безопасности.- И... далеко идти?В голове мелькнуло, что не стоит так уж сразу и во всём верить иномирным призракам. Этак наслушаешься "хороших" советов, применишь по дурости, а потом расхлебываешь.Половником.Вон, Алирами поверила принцу и прислушалась к его словам – к чему её это привело?Нет, нет, прежде чем соглашаться, она всё взвесит, уточнит и десять раз перепроверит!Но Дилан не успел ответить, потому что вдруг насторожился и исчез из виду. А через мгновение дверь распахнулась, явив инсталляцию «немуж пришёл».Прямо по поговорке: «помяни чёрта, он и появится».- Алирами, - вымученно выдавил из себя Нейтан, - я... Ты позволишь?И не дождавшись разрешения, словно отказ априори не подразумевался, принц вошёл в комнату.- Вообще-то, ваше высочество, я вас не ждала, - прикусив язык, чтобы не выдать что-то более витиеватое... такое – многоэтажное, (чего он, несомненно, заслуживал) - Алина решила не облегчать наследнику жизнь.И вставать с места, как положено по этикету, тоже.Обойдётся – она у себя и гостей не приглашала. Особенно таких.- Знаю, - кивнул Нейтан, - но я больше не могу молчать. Позволь мне объясниться?- Ну... Попробуйте, ваше высочество, - попаданка покосилась в сторону стола – зверошкуры не видно, это хорошо.«Умная тва...», - мелькнуло в голове, но завершить мысленную фразу она не успела.Молодой мужчина прошёл в комнату, постоял, прожигая несостоявшуюся жену взглядом. И, не дождавшись, когда фаворитка предложит ему занять посадочное место, сам выбрал стул и сел.Надеялся, что она посмотрит на него, спросит, о чём он хотел поговорить... Да хоть как-нибудь продемонстрирует, что он, Нейтан, по-прежнему ей интересен! Ведь ещё позавчера она глаз с него не сводила. И щебетала, обсуждая предстоящую свадьбу, брачный обряд и будущее «долго и счастливо». А он любовался розовыми щёчками, заражался её энтузиазмом и как-то умудрился затолкать подальше наставления отца. У них были три замечательных дня, когда он утвердился во мнении, что не ошибся, принцесса привлекает его не только внешностью, но и лёгким нравом. Она держалась так искренне, так мило, что он сам не заметил, как потянулся к ней всем сердцем!Но долг... Проклятый долг, если бы не он, его девочке не пришлось бы в храме терпеть боль! Да и после него тоже, но уже не физическую. Алирами даже отказалась посетить пир, устроенный в её честь!Да, он помнил, как взвилась девушка, как она сверкала глазами и протестовала.Оказалось, что для неё статус фаворитки – позор.Много лет назад учитель географии мельком упоминал о порядках в Уденго, да он тогда слушал вполуха! Мистр Готье рассказывал, что там не бывает фавориток, да и любовниц тоже, а он, юный принц, удивлялся – какая глупость, ведь это так удобно! Одна женщина для детей и официальных выходов – самая подходящая по происхождению и магии, а вторая – для удовольствия и радости. Однако король Доминик, как и его отец, дед и так далее, придерживается веками заведённого уклада, когда любые связи, кроме супружеских, строго порицаются.Он знал об этом, но, почти не задумываясь, воспользовался влюблённостью Алирами и привитым ей с детства правилом – мужчина всегда прав, женщина должна слушаться и не должна возражать. И убедил её провести с ним ночь до обряда.А теперь не знает, как вернуть ту весёлую леди, которая смотрела на него с таким восторгом и доверием!Увы! – Алирами по-прежнему сидела, уставившись в одну точку. К сожалению, этой точкой оказался не он сам...Принц решил, что даст ей ещё минуту, и принялся мысленно подбирать слова, которыми собирался объяснить девушке, что, по сути, ничего ужасного с ней не произошло.А той просто было некогда рассматривать незваного гостя, она решала загадку – ей показалось, или в ответ на её мысли ноги что-то коснулось?Такое... мягкое, будто бы меховое... Сразу после попытки назвать нежить «тварью». Не понравилось, видимо. Но это второй вопрос, а первый – как она... оно? он? – понял (о) (а), о чём Алина думает? Бывшая рысь, став ожившим чучелом, теперь ещё и мысли читает?!И снова мягкое касание.М-да, с такими «помощничками», как меховая нежить и привязанный к замку призрак, соскучиться или преждевременно поседеть ей не грозит! Потому что они до разрыва сердца доведут намного раньше, чем она доживёт до возраста седин. Про скуку и говорить нечего – тут успеть бы дух перевести, опомниться от новостей и неприятностей, которые прут просто косяком.«И как тебя назвать? Зверошкура – длинно», - размышляла попаданка, в то время, как бывший жених, устав ждать, когда на него обратят внимание, решил толкнуть речь.Краем уха уловив членораздельные звуки, Алина машинально кивнула, мол, слышу, слышу! Продолжай!А сама вернулась к имянаречению.«Может быть не стоит изобретать велосипед, и назвать тебя просто – Рысь?» - снова мягкое касание.«Нравится, значит. Хорошо, будешь Рысь! Я рада, что ты оказалась умным созданием. И послушным! А Дилан слышит мои мысли? Дилан, отзовись, только не проявляйся – побережём нервную систему наследника. Он и так испереживался, вон, аж вспотел весь, что-то мне объясняя...»Призрак никак себя не проявлял, из чего Алина сделала вывод – дух заживо погребённого слуги проникать в мысли не может.Тоже неплохо – мало радости находиться под круглосуточной «прослушкой»!- Алирами?! – голос наследника стал громче, и Алине волей-неволей пришлось возвращаться в реальность.Где её встретил нетерпеливый и даже выжидательный, взгляд Нейтана.Похоже, его высочество задал вопрос, а теперь ждёт ответа... К сожалению, вопрос она благополучно пропустила.- Алирами, не молчи, - понукнул его высочество.- Повтори, что ты сказал? Прости, я задумалась и прослушала.- Как так? – мужчина явно был обескуражен. – О чём ты настолько задумалась, что ничего не услышала?Похоже, его ещё никогда не игнорировали. Привык – стоит войти в помещение, тем более открыть рот, как все бросают свои дела и ловят каждый жест и каждое слово.Тогда у неё для принца плохие новости – придётся отвыкать! По крайней мере, она не собирается рассыпаться перед ним бисером.- О мехе, - честно ответила Алина. – Точнее, о шкуре у меня под ногами. Какая она уютная, тёплая и полезная.- О мехе? – и Нейтан посмотрел себе под ноги, пытаясь рассмотреть «соперника», укравшего внимание фаворитки. Но увидеть что-то дальше своих ног ему мешал стол.Сердце Алины пропустило удар: «Ой, ду-у-ра! Не могла придумать другую отмазку? Когда вместо коврика высочество увидит пустое место, он решит, что я рехнулась. Или - ещё хуже – поинтересуется, куда делся мех?»И мысленно выпалила: «Рысь, вернись на место. Срочно!»Разумеется, опять поспешила – шкура-то уже не совсем коврик... Кто знает, как отреагирует Нейтан, обнаружив вместо неё целого зверя?Алина с тревогой смотрела, как принц привстаёт, вытягивает шею и наклоняется через стол...«Где мои мозги? Как объяснить наличие ожившей Рыси? Рассказать, что нашла способ нейтрализовать кулон? Нет, нельзя!»- Шкура снежной кошки, - хмыкнул Нейтан, возвращаясь на место. – Да, мех у них замечательный, жаль, осторожные и редкие твари. Но если ты пожелаешь, я прикажу купить несколько, сколько бы за них ни запросили! И велю сшить для тебя одеяло.Алина бросила быстрый взгляд под стол и тихо выдохнула – Рысь выполнила приказ, каким-то непостижимым образом сумев развернуться и принять облик обычного, стопроцентно неживого предмета.Разоблачение откладывается!«Рысь, ты умница!» - и по меху прошла волна.Мол, слышу, рада стараться!- Алирами, я говорил о нас, - принц решил вернуться к прерванному разговору. – Ты нравишься мне. Очень! И я меньше всего желал тебя расстраивать, но в жизни бывают непреодолимые обстоятельства. Это одно из них. Пойми, от нас с тобой всё равно ничего не зависело! Пойми, прими и отпусти обиду. Смысл упрямиться и делать больно нам обоим, когда мы можем быть счастливы здесь и сейчас? У тебя нет выхода – ты теперь до конца жизни моя фаворитка.- До конца жизни, говоришь? - Алина улыбнулась, и Нейтан расцвёл в ответ.Явно подумал, что девушка приняла его объяснения.Хмыкнув про себя, попаданка продолжила:- Чтобы освободиться от унизительного статуса, наступление конца жизни можно приблизить.И улыбка наследника тут же померкла.- Алирами, т-ты понимаешь, что несёшь?! – высочество даже заикаться стал. – Впереди у нас долгая жизнь, полная развлечений и удовольствий, и я не позволю тебе её сократить!!! Приставлю охрану, ни минуты не останешься в одиночестве! Даже думать не смей, чтобы наложить на себя руки!- Лорд Нейтан, при чём тут я? – вскинула голову девушка. – Даже не собиралась так рано завершать свой жизненный путь! Но и оставаться фавориткой не намерена. Условие «до конца жизни» прекрасно работает в обе стороны, верно?И ослепительно улыбнулась.Глава 13Видимо, она сумела произвести впечатление на короля.Интересно, чем?Своей несговорчивостью, или папенька всё-таки узнал про две стихии? А может быть, принц рассказал родителю её вариант радикального решения проблемы?В любом случае, отношение к новоиспечённой фаворитке неуловимым образом изменилось.Больше не было снисходительного «да куда ты денешься?» и убийственно-бесчеловечного «тебя легко поменять на другую леди».Больше не было косых взглядов, а если кому-то она по-прежнему не нравилась, то он свои чувства от Алины старательно скрывал. По крайней мере, вот уже три дня, как ей никто не смел дерзить или фыркать в лицо.Слуги стали вежливы до зубовного скрежета и так предупредительны, что хотелось взвыть.Король и особенно королева вели себя с ней настолько мило, что от ужаса у Алины внутри всё сжималось. Её рука сама по себе тянулась осенить хозяйку крестом, и следом постучать по ближайшей мебели. По дереву, то есть.Голова от руки не отставала – стоило величествам скрыться из виду, как она автоматически поворачивалась влево, чтобы поплевать через плечо.И Нейтан...После той фееричной беседы, где она недальновидно, но с таким удовольствием, буквально на пальцах, разложила высочеству перспективы их взаимоотношений, принц поглядывал на фаворитку с изрядной долей обиженного недоумения. И некоторой опаской.Мол, я для неё всё, а она?!Детский сад, ей богу! Ну какой из него правитель? Ну и что, что будущий? Если к своим двадцати семи лорд до сих пор ведёт себя настолько незрело, как-то не очень верится, что через три, пять или восемь лет он наконец дозреет. И станет достойным преемником отца.Похоже, он у папы с мамой так и останется вечнозёлёным, как ёлка или туя...А ещё фаворитку теперь так охраняли, что натурально хоть в петлю лезь – никакого личного пространства! Между прочим, ей в алхимическую лабораторию надо, но как туда попасть, если в одиночестве она не остаётся даже ночью? К счастью, компанию ей составляет Тари, а не принц. Но девушка спит чутко, уйти незаметно не выйдет!Что до Нейтана, по-видимому, он воспринял её слова всерьёз, и перестал вламываться к ней в спальню. Правда, почему-то не возмутился из-за «работает в обе стороны». То ли не понял, что это толстый намёк как раз в его адрес, то ли просто мысли не допускал, что кто-то посмеет через него перешагнуть?Она-то готова, и даже без лишних сомнений – собственная судьба беспокоит намного больше, чем разбитые розовые мечты немужа. И если не будет другого способа отделаться от сомнительной чести делить с ним постель, а Дилан с Рысью прикроют, то да, королевство может остаться без наследника. По крайней мере, этого.Интересно, как у такого продуманного и сообразительного папаши получился столь недалёкий, вернее, поверхностный, сын? Может быть, ответ лучше поискать у королевы?Хотя магия не позволила бы ей зачать не от супруга... Тогда налицо тлетворная роль однобокого воспитания.Алина тряхнула головой, с неудовольствием косясь на служанку – прогнать, что ли?Она третий день не может решить проблему артефакта! Цепочка по-прежнему на шее, её величество спокойна. А сам кулон – в потайном кармане нижней юбки.Каждый раз приходится изворачиваться, чтобы горничная не заметила, как леди опускает туда камень. И постоянно проверять – не потерялся ли. Напрягает.А ещё выяснилось, что пока камень находится близко к её телу – например, лежит в кармане, она не может общаться с Диланом. Связь с Рысью не прерывается, но становится односторонней – нежить слышит направленные на неё мысли и выполняет простейшие приказы, но обратной связи нет как нет.Впрочем, есть предположение, что её первый зомби вышел комом. То есть, не способен на речь, и это не зависит от местонахождения кулона. Просто она некромаг-недоучка.А возможно, Рысь не умеет поддерживать диалог, потому что она, как Дилан говорил – нежить седьмого класса? Понять бы ещё – это хорошо, плохо или серединка на половинку?«Господи, как же не хватает знаний! Кровь из носу, надо в библиотеку и лабораторию. Сначала заэкранировать кулон, чтобы висел, где положено, но не мешал магическим потокам. При этом диэлектрик должен быть незаметным для глаза и при необходимости от него можно быстро избавиться. Причём, не вручную, а при помощи магии – в таком зоопарке, как королевский дворец, руки желательно всегда держать свободными! Тогда, если прижмёт, я какое-то время продержусь, отбиваясь подручными средствами – вазами, табуретками, его высочеством, наконец. А там, глядишь, подоспеют Дилан с Рысью...»- Уйди куда-нибудь, я хочу остаться в одиночестве, - Алина поняла, что взорвётся, если ещё десять минут просидит неподвижно.Служанка состряпала несчастное выражение лица, но с места не сдвинулась.–Тари?- Не могу, миледи, простите! Приказ его величества, - пролепетала прислуга, заламывая руки. – И её величество с его высочеством тоже запретили мне от вас отлучаться дольше, чем на пару минут.«Обложили, демоны! Как волка на облаве – окружили флажками, чтоб бежал только в нужном охотникам направлении», - мелькнуло в голове.Охоту Алина не понимала, в жизни на ней не была, но книги читала и фильмы смотрела, поэтому кое-какое представление имела.- Тари, выйди, добром прошу! Или тебя вынесут отсюда. Что до королевских приказов – можешь оставаться поблизости, только ЗА, - усилила голосом, - дверью спальни. Моё терпение небезгранично.- Мне так жаль, миледи, - девушка едва не плакала, - но я боюсь ослушаться их величеств! Вам-то ничего не будет, а меня ждёт такое... такое! Я тихонечко стою, не мешаю, почти не дышу. Считайте, что меня здесь нет!«Р-р-р... Рысь, помоги, что ли?»Коврик едва заметно шевельнулся, а потом медленно пополз в сторону ног служанки. Алина, стараясь не показывать явного интереса, чтобы Тари не смогла проследить за её взглядом, осторожно наблюдала за процессом.Шкурка медленно доползла до девушки, потом утончилась и... Алина едва удержалась, чтобы не протереть глаза – протиснулась под туфли служанки.А потом Тари нелепо взмахнула руками и не успела упасть, как её вынесло за дверь.Вот это да – скейтборд по-иномирски!Оказавшись за пределами спальни, горничная всё-таки не удержалась на ногах и с размаху шлёпнулась на пол.Белый мех скользнул обратно и, как ни в чём не бывало, занял своё место под ногами Алины.«Кажется она не поняла, кто или что её выкинуло вон, - пройдясь взглядом по обескураженному лицу Тари, подумала Алина. – Ну, пусть попереживает и погадает, зато в следующий раз будет слушаться с первого раза. Однако какое полезное существо я создала!»По шкуре прошла волна – мол, стараюсь, хозяйка. Рада служить!И некромаг-недоучка не удержалась – вытянула ногу, ласково провела – погладила – коврик.- Ми-миледи, - подала голос горничная, которая уже поднялась с пола и теперь стояла в дверном проёме, не решаясь ни уйти, ни вернуться в комнату. – Я... Простите меня! И поймите, это приказ его величества...- Дверь закрой! – рявкнула Алина и добавила, заметив, что служанка собирается переступить через порог: – С той стороны закрой! И не смей входить, пока я сама тебя не позову!- Слушаюсь, миледи, - пискнула Тари и с громким стуком захлопнула дверь.После чего, судя по звукам, прислонилась к ней спиной и замерла.«Часовой на посту!» - фыркнула про себя Алина.Перед девушкой было немного неудобно, ведь Тари ни в чём не виновата, она человек подневольный. Но выбор у попаданки был небольшой – пожалеть горничную, с которой, в общем-то, ничего ужасного не произошло. Или пожалеть себя.Себя, однозначно, было жальче.Для надёжности леди подтащила к двери кресло и подсунула его спинкой под ручку – чтобы никто не мог войти незаметно. А потом поманила зверошкуру.- Рысь, покарауль дверь, хорошо? Чтобы никто не вошёл, пока мы с Диланом отсутствуем.Нежить не спорила – сразу заняла удобную позицию.И у Алины мелькнуло в голове, что молчаливый и исполнительный слуга-зомби ей очень нравится.И защитит, и поддержит, и в точности выполнит приказ, причём без возражений! При этом не нуждается в отдыхе, никогда не спит, не ест и не... В общем, с таким слугой почти никаких хлопот и расходов. Золото, а не помощник!Странно, почему люди в Альрасе настолько не любят некромагов и некромагию, если те способны создавать такие полезные вещи?Рысь хлопнула бывшей лапой, одобряя мысли хозяйки.- Так, стою, мечтаю, а время-то идёт!Алина опомнилась и торопливо задрала юбки, извлекая камень.«Чёрный, гладкий, каплевидный, небольшой. Но какая силища! Куда же тебя пристроить?»Поискав взглядом, она сунула кулон между сидением и спинкой кресла – и недалеко, и никому случайно на глаза не попадётся.- Госпожа! – с заметным облегчением в голосе материализовался призрак. – Я думал, что вы никогда не догадаетесь, что артефакт блокирует нашу связь и не позволяет мне проявляться! Вы по-прежнему хотите попасть в алхимическую лабораторию?- Да, Дилан. И я ещё вчера поняла, что мешает тебе материализоваться. Но только сейчас смогла выставить служанку и убрать артефакт подальше.- Тогда не будем терять ни минуты, следуйте за мной, - оживился Дилан, если можно сказать такое о призраке.Фигура в старомодном камзоле подплыла к одной из стен спальни, поколдовала у висящего там гобелена, и Алина увидела, как в стене появляется проход.«Хорошее дело – со стороны коридоров три гвардейца, в прихожей две служанки и за дверью спальни ещё одна. А отсюда входи, кто хочет!» - мысленно возмутилась попаданка.- Куда в первую очередь изволите? – вежливо поинтересовался бывший лучший слуга. – Библиотека, лаборатория? Или, может быть, вы хотите прогуляться по тайным ходам? Я с радостью сопровожу вас.- Прогуляться... Было бы неплохо, но в другой раз, - Алина потёрла лоб, собираясь с мыслями.А те, как на грех, затеяли чехарду, подкидывая всё новые и новые идеи: воспользоваться возможностью и посмотреть, чем заняты королева, король и Нейтан. Если конечно, ход идёт до покоев королевской четы и принца. А ещё лучше – подслушать их разговоры. Например, когда король будет обсуждать с сыном будущие перспективы. Или какую-нибудь особенно секретную тайну, а так же планы королевы. В книгах героям обычно удаётся почерпнуть полезную информацию, оказавшись в нужное время в нужном месте. Почему бы и ей не попробовать?И тут же сама себя одёрнула – это подождёт! Сначала артефакт, потом библиотека. Погулять по подземельям можно и в другой раз, а сейчас есть более срочные задачи.Довольно безрассудно сбрасывать её величество со счетов, ведь мать принца может доставить массу проблем. И не просто может, а наверняка очень этого хочет! И пока фаворитка поневоле развлекается, изучая дворец изнутри, королева вряд ли будет сидеть сложа руки. Один блокирующий артефакт чего стоит! А обездвиживание?Нет-нет, знания – сила! И диэлектрик для кулона!Пора усвоить, что она, Алина, попала на вражескую территорию, у неё нет союзников и друзей. Для местных принцесса соседнего королевства – лишь ключ к увеличению территорий. В случае чего, ею почти без колебаний пожертвуют.Наконец рассортировав мысли, она отсекла всё второстепенное и сосредоточилась на главном.- Дилан, мы там ни на кого случайно не нарвёмся? Даже не знаю, кого больше опасаюсь – неживых или живых. Пожалуй, последние внушают мне больший страх.- Нет, миледи, мы никого не встретим – схема подземных ходов давно утрачена. Про них и не вспоминают! – успокоил её призрак. – Потом, кого вам бояться, с вашим-то даром?- Хорошо! Тогда следующий вопрос – ты сможешь самостоятельно найти в библиотеке книги, если я перечислю, что именно меня интересует? Найти и принести их в лабораторию?- Конечно, миледи. Я грамотный!«Упс, а мог быть и неграмотным? Значит, ей опять повезло... Тьфу, тьфу, тьфу, чтобы не сглазить!»И нет, она не была суеверной. Раньше. Но после всего, что с ней случилось, не мудрено уверовать во всё подряд: существование чёрта, других миров, истинность народных примет и сбычу мечт после дождичка в четверг, когда рак на горе свистнет.- Тогда сделаем так – ты проводишь меня в процедурную...- Куда?!- В комнату алхимика. А потом отправишься за книгами.- Как пожелаете, миледи!И призрак первым скользнул в тёмное отверстие.Глава 14Последовать за Диланом Алина решилась не сразу.Всё-таки, раньше, в прошлой жизни, она никогда не интересовалась спелеологией, да и о романтике диггеров имела самое поверхностное представление. И вообще, даже в страшном сне не могла предположить, что однажды окажется за тридевять миров и ей придётся перемещаться по тайным ходам старинного замка. Да ещё в компании ею же «оживлённого» призрака!Поэтому не удивительно, что бросаться очертя голову в тёмное и неизведанное нечто ей не очень хотелось. Собственно, если бы не жизненная необходимость, ноги бы её там не было!Хотя, к чему лукавить? Ей страшно, да. Но одновременно и интересно.Подумать только – тайные переходы иноземного замка! Эх, была бы она помоложе лет на пятнадцать-восемнадцать, да будь тут кто-нибудь из друзей её юности! Например, Максим, Пашка и Светка... Вчетвером они бы тут всё разведали и всех построили!Только Макс пропал с радаров, она не знает, куда его занесла жизнь, Пашка давно переехал в другую страну, обзавёлся лишними килограммами и двумя шустрыми отпрысками, а Светланке и вовсе не до приключений – у неё четверо.Подумать только – четверо!!! Они с мужем очень хотели дочку, но рождались одни мальчишки. После четвёртого младенца родители смирились и на этом решили остановиться. Мол, раз не судьба родить девочку, больше и пытаться не станем.В сердце привычно укололо острое сожаление – а она бы до смерти была рада и мальчику, и девочке. Но у неё, стараниями короля и Нейтана, теперь нет надежды на рождение даже одного малыша. Что уж говорить о двоих или больше?!В общем, пару секунд она набиралась храбрости, мысленно ища отговорки и жалея себя.- Миледи? – долго размышлять Дилан ей не дал. – Смею напомнить, что ночь имеет обыкновение заканчиваться. Днём же вам ускользнуть не получится. Вернее, попытаться-то можно, но только представьте, какой поднимется переполох? А когда вы вернётесь, то вас без присмотра больше ни на минуту не оставят. И утроят количество сопровождающих.Попаданка вздрогнула, представив в картинах предсказание Дилана. И пожала плечами – а, собственно, чего она опасается? Она же, на минуточку – некромаг с двумя стихиями! И не важно, что недоучка, то есть, вообще Маугли от магии. Ничего, со временем всему обучится, было бы желание!В конце концов, существует безотказный метод «научного тыка». И если она случайно сама себя не угробит, то у неё есть все шансы укротить и стихии, и пугающий дар предшественницы. И вообще, терять ей особенно нечего.Так что – где наша не пропадала? В подземельях и тайных ходах ещё точно не пропадала, самое время обзавестись таким опытом!И Алина шагнула в пугающую темноту внутристенного лабиринта.Некоторое время, пока в потайной коридор проникал свет из комнаты, она шла, не особенно концентрируясь на окружающем пейзаже.Впрочем, любоваться было особенно нечем – изнутри ход оказался довольно пыльным и мрачным. А потом сзади что-то зашуршало, щёлкнуло, и наступила кромешная темнота.- Стена вернулась на место, - произнёс Дилан. – Идёмте, миледи, сейчас поворот и начнётся лестница.Легко сказать – идёмте! А куда? Не видно же ничего!Увы, кошачьим зрением попаданка не обладала, и её предшественница, по-видимому, тоже – в чернильном облаке девушка мгновенно потерялась во времени и пространстве.Стараясь не думать, что будет, если Дилан решит её здесь бросить, она вытянула руку и нащупала шершавую стену. Затем, ведя по ней пальцами, сделала пару шагов в направлении бормотания призрака, и сдавленно выругалась, пребольно задев плечом за какой-то выступ.- Ох! Ч-чёрт!!!- Миледи? – судя по всему, Дилан метнулся к хозяйке.- Не видно ж ничего! – простонала фаворитка поневоле. – Боюсь, без фонарика или факела я далеко не уйду. Дилан, ты можешь раздобыть факел?Призрак не ответил. Вместо этого он вдруг замерцал, проявившись настоящим, как в кино показывают, привидением.Довольно жуткое, надо сказать, зрелище. Зато тьма вокруг рассеялась, и появилась возможность рассмотреть, где они находятся, и куда идти дальше.- Вам, миледи, в первую очередь нужно научиться создавать светляки, - задумчиво произнёс потусторонний помощник.- Я не планирую гулять по подземельям без сопровождения, - ответила девушка. – А с тобой, как вижу, никакое дополнительное освещение не требуется.- К сожалению, могут возникнуть ситуации, когда меня не будет рядом. Или вы снова активируете артефакт, - бывший слуга покосился в сторону, откуда они пришли – вспомнил, где она оставила кулон, - и я не смогу проявиться. Потом, я не могу долго мерцать, это забирает слишком много энергии. Постепенно свет станет меркнуть, а потом и вовсе исчезнет. Вместе со мной.- В каком смысле? – испугалась Алина. – Ты умрё... то есть, развеешься?- Нет, просто ослабну, и пока энергия не восстановится, стану тем, чем был раньше – бесплотным и безмолвным духом.- Тогда я просто щёлкну пальцами и подпитаю тебя.- Возможно. Но не исключено, что ваш щелчок спровоцирует что-нибудь не такое безобидное, как клочок тёмной магии. В любом случае, миледи, умение создавать светляки и долгое время поддерживать их, однажды может вам очень пригодится!- Я не отказываюсь! – с жаром произнесла Алина. – Наоборот, стремлюсь скорее овладеть всевозможными полезными навыками и знаниями. Поэтому-то ты сейчас и отправишься грабить местную библиотеку! То есть, не грабить, это я неудачно выразилась, а на время экспроприировать некоторые книги. Не будем терять время – веди дальше!Через полчаса она была вынуждена признать, что королевский дворец минимализмом и миниатюрностью не отличается, а в его стенах располагается целый муравейник ходов. Можно сказать – ещё один дворец, только без жилых покоев и технических помещений: переходы, коридоры, лестницы и то тут, то там небольшие ниши.- Что это? – поинтересовалась она у Дилана.- Это выходы, - пояснил призрак. – А ещё там есть глазки, можно не выходить, а просто посмотреть и послушать, что происходит по ту сторону стены.- О! Мечта шпиона!- Э...э?!- Не бери в голову. Веди, а то ночь закончится скорее, чем мы попадём на место.Они шли и шли, а дорога никак не заканчивалась. Вернее, шла попаданка, а Дилан плыл по воздуху чуть впереди, показывая направление и освещая путь.Пыльно, тихо, жутко...Снова лестница вниз. Алина сбилась – какая по счёту. И подумала, что подниматься будет то ещё удовольствие.«Первым делом научусь творить светляки, а вторым – порталы», - сделала в памяти зарубку.- Лаборатория, - Дилан скользнул внутрь стены, на несколько мгновений оставив молодую женщину в темноте. И вернулся, чтобы продемонстрировать, где находится открывающий вход рычажок.- Проверил – там никого нет, - отчитался призрак. – Входите, миледи. Только осторожно, здесь не слишком чисто.Не слишком? Слабо сказано!Прямо как в кино – заросшие пыльной паутиной столы, стеллажи, под ногами что-то хрустит. А в дальнем углу какое-то существо – она надеялась, что живое, но не опасное – с писком ломанулось прочь. И ей точно не померещилось, что они в лаборатории не одни – вон и под стеллажами что-то или кто-то шуршит...Учитывая, что когда-то здесь чудили алхимики, то есть вероятность, что некоторые из экспериментов не только уцелели, но и научились размножаться.Алина передёрнулась, представив, что сейчас призрак уйдёт, а она останется одна. И даже силу не задействуешь – вдруг поблизости есть чьи-нибудь останки?! Ведь поднимет же – от криворукости и невезения. А потом сама же от ужаса обнимется с «кондратием».Одно порадовало – стоило ей переступить порог, как в помещении загорелся световой шар, значит, когда призрак уйдёт, она не останется в темноте.«Лампочка с датчиком движения, - отрешённо подумала попаданка. – Причём, движения живого, ведь на Дилана он не отреагировал! Но тогда... раз свет не горел, пока я не вошла, то здесь больше нет никого живого? А кто тогда топает и пищит?!»Холодок прошёлся по организму и ледяной сосулькой застрял в районе солнечного сплетения.- Ну вот, миледи, можете располагаться! – радостно произнёс призрак. – Какие книги вам принести в первую очередь?- Магия для начинающих, - с трудом выбросив из головы мысли о вероятных обитателях лаборатории, чей покой они потревожили, Алина постаралась сосредоточиться. – Свод законов Альраса. Сборник бытовых, охранных и защитных заклинаний. Пособие по порталам. Основы некромагии. Ещё – всё о брачной магии и институте брака Альраса.- За один раз?! – ужаснулся призрак. – Нет, я-то донесу и втрое больше книг. Но даже если вы решите остаться в лаборатории до утра, то всё равно даже бегло просмотреть все книги не успеете. Не то что усвоить прочитанное и применить его на практике! Тем более, когда большой резерв, разные виды дара и полное отсутствие контроля – одним-двумя уроками не обойтись. А из меня, к сожалению, учитель не очень – при жизни я владел только бытовой магией...- Принеси то, что найдёшь первым, - сдалась Алина, понимая справедливость замечания. – Потом, я не уверена в названиях, ищи по смыслу, то есть, сути. Сначала мне нужно научиться применять магию без опасности нечаянно снести или заморозить весь дворец и тех, кому не повезло оказаться поблизости. Далее – мне необходимо понять, что такое некромагия, что она даёт, в чём её опасность. И как я могу пользоваться своей силой – в качестве защиты, например. Бытовые заклинания – оглянись вокруг – без них не обойтись. Руками я тут до морковкина заговенья убирать буду, времени на учёбу не останется. Ну и семейный и брачный кодекс Альраса – я должна знать, на что имею право, и какие права и обязанности у моего... А собственно, кем мне приходится его высочество? Если я – фаворитка, то он – мой фаворит?!- Нет, миледи, что вы?! – всплеснул призрачными руками Дилан. – Принц – ваш супруг!- Мой – кто?! Ничего не понимаю...- Муж, - повторил потусторонний собеседник. – У вас был брачный обряд, вот, смотрите, - полупрозрачный палец показал на запястье Алины и на висок, - это руны замужества.- Если он мне – муж, то я, получается, всё-таки, жена? – продолжала пробираться через дебри местных правил Алина.- Нет, вы – фаворитка. Если вам так проще – жена, но с ограничениями, о чём свидетельствует руна на виске.- И в чём эти ограничения выражаются? – в принципе, наследник уже ей это объяснял, но вдруг Дилан поведает что-то иное?- Главное ограничение – вы никогда не станете матерью. Эта обязанность лежит на жене, а не фаворитке.- Разделение труда, - пробормотала попаданка. – Одна жена для наследников и ведения хозяйства, другая – для услады глаз и удовольствий. И разное название, чтобы не перепутать, кто есть ху? Хорошо устроились местные мужики, нечего сказать! Интересно, как бы они себя чувствовали, если бы женщины завели по два мужа? Один бы финансово обеспечивал семью, но в постель был допущен один-два раза в год, а то и реже. А у другого была бы только одна обязанность – доставлять супруге радость. Что-то мне подсказывает, лордам такое совершенно не понравится! Причём, и мужьям, и фаворитам... Так, Дилан, время идёт, а мы стоим. Вперёд, за книгами!- Конечно, миледи! – и призрак исчез.Алина ещё раз огляделась и медленно пошла вдоль столов.Надо расчистить хотя бы небольшой уголок, иначе ни присесть, ни книги положить. С чего начать?Молодая женщина остановилась посередине и задумалась – для начала ей нужно найти ведро, воду, тряпку и веник.«Рассуждаем логически – здесь проводили опыты, то есть, алхимику приходилось регулярно ликвидировать их последствия. Вряд ли он или она каждый раз бегал по этажам дворца за водой. Значит, вода – колодец или что-то подобное, а также слив тут просто обязаны быть. Как и средства для уборки – таз, ведро, корыто. И тряпки. Много тряпок!»Стараясь не задевать стены и мебель, Алина осторожно обследовала помещение. И обнаружила дверь, которая вела в соседнюю комнату. Даже три – в первой вдоль стен стояли шкафы, доверху забитые банками, склянками и прочим инвентарём. Во второй обнаружился очаг и странные конструкции, напоминающие средневековые пыточные устройства.В третьей оказалась комната отдыха или кабинет – широкий диван, стол, кресло, шкаф с литературой и бюро. А ещё из неё вела дверь, открыв которую, Алина с облегчением опознала совмещённую уборную – небольшую ванну, раковину с умывальником и стульчак.Вот с вёдрами не повезло – ни одного не нашлось. Но в углу первого помещения лежала перевёрнутая шайка – круглый деревянный таз с ручками – ушками.Радостно вскрикнув, миледи схватила его и...Дальнейшее произошло одновременно – из-под посудины метнулась тень, от ужаса Алина рефлекторно махнула в её сторону рукой, с пальцев сорвался тёмный сгусток – как пульсар, только не огненный, а чернильно-чёрный. И впечатался в неведомое существо, которое издало душераздирающий визг и тут же упало бездыханным.Крыса!Кое-как уняв грозящее выпрыгнуть наружу сердце, попаданка подождала, напряжённо вглядываясь в неподвижное тело. Потом вооружилась прутом и осторожно потыкала жертву.Никакой реакции.«Ну вот, ты и отняла первую жизнь! - огорчённо подумала девушка. – Надо это как-то убрать, а то запах пойдёт. Да и неуютно рядом с трупом, пусть это всего лишь трупик грызуна».Убрать – понятно, но куда и чем?Пораскинув мозгами, некромаг-недоучка решила провести эксперимент.«Вряд ли будет хуже, чем есть. Я просто щёлкну пальцами – вдруг оно оживёт и само уберётся?»Сказано – сделано.- Ай! Уйди!Ожило, да. Но вместо того, чтобы сбежать, существо приблизилось к оторопевшей создательнице и село столбиком.Дескать, ты – хозяйка, я теперь с тобой.- Господи, ещё один зомби! – простонала несчастная миледи. – Пока я научусь чему-то полезному, боюсь, весь замок перейдёт в их разряд. Ну и что мне с тобой делать?Крыса молчала, поблёскивая глазками.- Мне прибраться тут надо, видишь, какая грязь? Как сюда положить книгу, а? А сесть куда? Сюда бы пылесос. Моющий!!! Эх...Она махнула рукой и повернулась к зомби спиной – если Дилан говорил правду, то ей нечего его опасаться. Да и собственный опыт на примере того же призрака и зверошкуры подтверждал – зомби не нападают на создателя.И тут же сзади раздалось шебуршение.Подпрыгнув, Алина стремительно обернулась, и забыла, как дышать – свежеусопшая и свежевоскресшая крыса деловито сгребала лапками паутину, скатывая её в ком. Двигаясь без остановки, зомби оставлял после себя довольно чистый пол – ком рос на глазах, собирая на себя пыль и грязь.- О..., - протянула миледи. – Только лучше начать сверху и идти вниз, видишь, сколько паутины на стенах? Или пол выметать... выкатывать... В общем, прибирать, придётся дважды.Бывшая крыса оставила мусорный шар, как по лестнице, вскарабкалась на стену и принялась методично её очищать.- Офигеть! А тут больше нет никого из твоей родни? – от потрясения Алина несла всё, что в голову придёт. – Ещё бы десяток таких, как ты. И пару-тройку летучих, а то уборки много, а ты одна. Один. Одно...Зомбик ненадолго замер, потом буквально взлетел под потолок, раздался писк, хлопанье крыльев, и вниз рухнули две упитанные летучие мыши.- Твою ж... Ёпрст! – обычно она так не выражалась, но количество свалившихся на неё потрясений перевесило воспитание. – Дохлые, что ли? Крыс, ты их убил?!Тем временем зомбик спустился вниз и подтащил к Алине тушки.- Мама дорогая... Он понимает, что я говорю?!Крыс снова тронул лапками покойницу и выразительно посмотрел на попаданку.- Требуешь оживить, да? – пробормотала девушка. – Чёрт, как же я делала-то? Щёлкнуть пальцами... Оживайте!Тёмные облачка послушно впечатались в тушки, и те зашевелились.- Паутина, грязь – всё убрать, - немного нервным тоном приказала Алина.Мыши не возразили – взлетели вверх и принялись за работу – с потолка посыпалась труха, полетел мелкий мусор.- Офигеть, - повторила попаданка и перевела взгляд на пол.Оказалось, там её поджидал ещё один подарочек – пока некромаг-недоучка таращилась на летучих зомби, Крыс притащил добрый десяток сородичей. Естественно, уже мёртвых и готовых к перевоплощению.Оглядев масштабы бедствия, Алина схватилась за голову.- Хватит! Достаточно! Больше не нужно! Сейчас подниму этих, и веди всех на уборку! Будешь старшим, то есть, начальником. В общем, главным, понял?Крыс вытянулся столбиком и замер, преданно глядя на создательницу.«Я сплю или сошла с ума и у меня галлюцинации?»Как в тумане, она повторила несколько раз трюк со щелчком, отметив, что размеры облачков каждый раз разные – видимо, от этого и зависит сила зомби. Крысу точно досталось самое большое, поэтому он настолько сообразителен и силён.Полчаса – и армия оживших грызунов с энтузиазмом и неутомимостью принялась за уборку. Алина только успевала головой вертеть – наблюдая за тем, как преображается комната.«И всё-таки, некромагия полезна! – мелькнуло в голове. – Опасна, да – она же отнимает жизнь. Но, как ни странно, может и продлить существование после смерти».- Миледи, смотрите, что я нашёл! - призрак появился внезапно и не из стены, куда втянулся, когда уходил. А из потайного хода и с охапкой книг в руках.К чести Алины она даже не вздрогнула.- Принёс? – хладнокровно поинтересовалась новоиспечённая повелительница зомби. – Положи вон туда, где чисто. Что ты там нашёл, рассказывай!- Я... э...- Дилан! Ты что, никогда не видел оживших покойников? – рявкнула попаданка. – Очнись уже, сам говоришь – у нас мало времени!- Простите, миледи, не ожидал, что вы так быстро и без посторонней помощи освоите процесс создания нежити. По-моему, у вас редкий талант к некромагии! Я принёс всё, что вы просили и одну книгу рискнул добавить от себя.- Какую?Призрак молча протянул ей небольшой томик.- Пособие по артефактам – изготовление, защита, нейтрализация, - прочитала девушка. – Молодец, это нужная вещь, мне как раз нужно что-то придумать с кулоном. Бумага хорошо изолирует, но её будет видно, если обернуть ею камень и повесить его на цепочку. К тому же, при необходимости я не смогу быстро его убрать. Нужен другой материал – в идеале, прозрачный, прочный, и чтобы его можно было мгновенно испарить.Произнесла и прикусила губу, пытаясь поймать ускользавшую идею.Испарить... Пар. Вода. Прозрачный, прочный... ЛЁД!!-Дилан, я сделаю диэлектрик изо льда! Ну-ка...- Прошу прощения, нам нужно срочно возвращаться – кто-то пытается войти в вашу спальню, - огорошил призрак. – Зверошкура пока держится, но надолго её не хватит.Глава 15Назад пришлось бежать. Хорошо, что Дилан показывал дорогу, одна бы она точно заплутала.«Господи, кто там ещё явился?! Не дворец, а проходной двор! – проносилось в голове, пока запыхавшаяся попаданка старалась не отстать от призрака. – Надо будет раз и навсегда решить этот вопрос, чтобы никто не смел являться без приглашения или разрешения! Никто, включая монарха и его семью! Пусть присылают слугу с запиской, мол, надо поговорить. Когда вы, миледи, можете уделить мне время? А я ещё подумаю – соглашаться на встречу или обойтись СМС-ками. То есть, передаваемыми через прислугу записками.Нет, а что? Меня обманули, подставили, лишили будущего – я имею право больше никому не доверять и требовать от королевского дома определённые привилегии. В счёт частичной компенсации за причинённый ущерб».Наконец бывший лучший слуга остановился, дождался, когда стена отъедет, создавая проход в комнату, и сделал приглашающий жест.Но только Алина нырнула в проход, как Дилан кашлянул, а потом смущённо произнёс:- Миледи, вы уверены, что им тут место?- Кому? – девушка оглянулась и едва не застонала – поблёскивая бусинами глазок, позади неё стояла вереница крысозомби. – Как они здесь очутились, я же оставила их в лаборатории?- Вы – хозяйка, - пожал призрачными плечами Дилан. – Ваши создания инстинктивно к вам тянутся и стремятся находиться рядом, если им это не было запрещено.- Что же мне делать? Нельзя, чтобы их кто-то увидел! – задёргалась Алина.Ещё не паника, но близко, потому что со стороны комнат раздавался шум и чуть приглушённые мужские и женские голоса.Призрак не ошибся – кто-то очень хотел войти.- Просто прикажите им вернуться в лабораторию! – посоветовал Дилан.- Да? – Алина с сомнением посмотрела на нежить. – Ну... Попробую. Так, первая крыса, сделай шаг вперёд!Шеренга не шелохнулась.- Точнее формулируйте, миледи, они вас не понимают. Сначала надо дать нежити имя, потом уже обращаться индивидуально, - пояснил призрак.- Ясно. Тогда так – выйди вперёд тот, кого я назначила старшим!Первый в шеренге зомби качнулся, перемещаясь ближе.- Я даю тебе имя, понял? Теперь ты будешь... Крыс! Итак, Крыс, подойди ещё на шаг ближе! – и мысленно добавила – «Надо же проверить, понял он, к кому я обращаюсь или нет?»Зомби снова качнулся на шаг вперёд.«Он меня понял!»- Уже легче, - кивнула Алина и про себя отметила, как их компания выглядит со стороны – она стоит и пытается общаться даже не с грызунами, а с грызунами не совсем живыми!Пожалуй, со стороны это выглядит, как коллективное помешательство.- Значит, Крыс, собирай всех... ммм, как же вас назвать-то? – пусть будет, нежить. Значит, забирай их отсюда и веди обратно. Я приказываю вам тщательно вычистить от грязи и пыли все помещения лаборатории. А когда закончите – займитесь тайными ходами. Тут тоже скопились вековые залежи мусора и паутины, хоть ткацкую фабрику открывай. И поскольку я собираюсь пользоваться ходами на регулярной основе, пол и стены должны быть чистыми. Служанки обязательно что-то заподозрят, если мои платья постоянно будут пыльными.Крыс тихо пискнул и повернул обратно. Вереница последовала за ним.Мало того, со стороны потолка донеслось хлопанье крыльев, и Алина догадалась, что это возвращаются зомби летучих мышей. То есть клиринговая бригада следовала за ней полным составом.Удивительно, что это её уже не удивляет. Похоже, она постепенно привыкает и к нежити, и к миру, куда её занесло... Ещё бы с брачной магией разобраться, и можно жить!- Миледи, поспешим! – напомнил призрак. – Боюсь, у её величества закончится терпение.- Там что – королева?! – ужаснулась попаданка, влетая в спальню.Позади с тихим шорохом закрылся проход, и призрак переместился ближе к двери и отчаянно подпирающей кресло Рыси.- Нет, не там, но без неё не обошлось. Её величество послала свою горничную, видимо, чтобы предупредить вас о своём визите. Но Тари стоит насмерть, мол, миледи не велела беспокоить. И ни горничная королевы, ни стражи не могут её убедить.- Какая хорошая девушка! Надо будет как-то поощрить её за верность, – бормотнула Алина себе поднос, бросаясь за кулоном – если сюда идёт королева, надо немедленно собрать артефакт воедино. Иначе величество почувствует, что тот не работает или работает неправильно, и страшно представить, какие репрессии за этим последуют!- Дилан, - девушка отогнула лапки на зажиме и приставила камень, - я сейчас включу блокиратор, ты исчезнешь.- Книги! – призрак взмахнул руками, демонстрируя стопку. – Надо их спрятать.- Быстро в кровать! – махнула ему попаданка. – Да не ты, а только книги! Развороши постель и толкай под подушки! Я отдыхала, спала. Поэтому постель смята, и поэтому не слышала, как ко мне ломились.Как только книги скрылись под подушкой, Алина соединила кулон с цепочкой, и Дилан растаял в воздухе.Бросив беглый взгляд на себя в зеркало – вроде, не испачкалась, и никуда не нацепляла паутину – девушка взлохматила волосы, затем отодвинула кресло и распахнула дверь.- Вы что себе позволяете?! – от пережитого и в особенности от страха перед вероятными новыми неприятностями, у неё получилось довольно убедительно.По крайней мере, обе служанки – Тари и другая, пока ей незнакомая, а так же высокий стражник мгновенно закрыли рты. И изобразили: почтительный книксен – женщины, и поклон – мужчина.- Миледи, простите! Я не пускала, говорила, что вы отдыхаете и запретили входить без вашего разрешения и вообще, беспокоить. Но горничная её величества настаивала.- Что ва... тебе нужно? – вовремя поправилась Алина.И охнула про себя – чуть не обратилась к прислуге на «вы»!- Я Ката, миледи, - затараторила та. – Личная служанка её величества! Королева приказала вам передать, что ждёт вас у себя через, - женщина нахмурилась. – Когда я пришла сюда, было – через полчаса. А сейчас, наверное, уже пора идти.- Я спала! – с упрёком в голосе отрезала Алина. – Поэтому за две минуты не смогу привести себя в порядок, а идти так, как есть, - она провела рукой сверху вниз вдоль помятого платья, - это продемонстрировать королеве своё неуважение. Поэтому поступим так – ты сейчас же вернёшься с её величеству и передашь, что принцесса отдыхала, и её не смогли быстро разбудить. Я приду, как только буду готова.- Хорошо, миледи, - Ката снова присела в книксене. - Я всё передам, но её величество не любит ждать! Тем более, когда у неё посетитель...- Посетитель? – насторожилась Алина. – Кто он? И зачем приглашать меня, если её величество занята? Ты ничего не путаешь?- Нет, миледи, я ничего не напутала, всё передала в точности! - принялась объяснять Ката. – Королева ждёт вас, а зачем – она объяснит вам сама. Разрешите, я пойду?- Иди, - отпустила её попаданка. – Тари, Мирада, быстро умываться, платье, причёска! Слышали? У меня почти нет времени.А в голове крутились в этот момент две мысли: «Зачем я так срочно понадобилась свекобре?»И вторая – «Что у неё за посетитель?»Самое плохое – из-за артефакта Дилан ничего не подскажет. И даже Рыси там не будет – не может же фаворитка наследника явиться в покои её величества со шкурой подмышкой? И приказать Рыси стать невидимкой тоже плохая идея – где гарантия, что никто не почувствует её присутствия? Всё-таки королева – маг, и, похоже, не самый слабый...Служанки расстарались, и через четверть часа, внутренне сжавшись от плохих предчувствий, Алина в сопровождении Каты вошла в гостиную её величества.И забыла, как дышать.***Получив вестник с приглашением, Эдвард испытал двоякое чувство.С одной стороны, королева, впрочем, как и более близкие его родственники – кровные, то есть, брат и племянник – с трудом терпели тёмное пятно на светлом дереве династии. И предпочитали пореже вспоминать о его существовании.И вестник – более чем странно.С другой стороны, раз невестка переступила через себя и отправила деверю срочное послание с просьбой немедленно её навестить – это весьма тревожный признак.Обычно семья просто ставила неудобного родственника перед фактом – ты обязан то-то и то-то. Без вариантов. А тут – просьба, да ещё вполне вежливая!Было от чего прийти в изумление. Видимо, у королевы на самом деле безвыходная ситуация.Конечно, он мог проигнорировать, но любопытство пересилило.И да, он, Эдвард, тоже терпеть не может родственников, которые с детства относились к нему с изрядной долей пренебрежения.Или брезгливости?Словно они были лучше, чище, правильнее. Словно в их собственных жилах не бродила точно такая же капля крови пра-пра-пра – и так далее – бабки-некромага.За тем лишь исключением, что ему от дальней родственницы досталась не только капля крови, но и проклятый дар.Ими, родственниками же, и проклятый! Если бы кто поинтересовался его мнением, Эдвард ответил бы прямо – не бывает вредной магии, всё зависит от того, в чьих руках она оказалась, и не более.К примеру, маг воды может как напоить иссушенные засухой поля и обеспечить пропитанием тысячи человек, так и вызвать наводнение и унести многие сотни жизней. И это не стихия виновата, не магия, а тот, кто так её применил!Но родственники предпочли не видеть своих ошибок и их последствия списать на некромагию.А началось всё пятьсот лет назад, когда один из королей Альреса взял в жёны принцессу из семьи Уденго.И перед этим не удосужился принять во внимание разницу в обычаях двух государств, и, особенно, в семейном укладе.Воспитанная на других правилах, молодая жена оскорбилась до глубины души, когда её муж взял себе фаворитку.И поскольку тот не внял просьбе, скорее – ультиматуму возмущённой принцессы, та приняла меры сама. По-простому говоря, оборвала жизнь несчастливицы. А потом подняла её, сотворив из фаворитки мужа во всём послушное её воле существо. Увы, предок не учёл, что молодая королева была не только гордой принцессой, но и весьма сильным некромагом...И король до конца жизни остался без сладкого – оскорбленная супруга больше его к себе не подпустила. А от не совсем живой фаворитки, если бы та вздумала зайти в его спальню, он и сам сбежал бы на край света.Повезло, что до всего этого королева успела подарить королевству крепкого и здорового наследника, иначе династии можно было бы только посочувствовать.К слову, предок-недотёпа пытался взять себе новую леди, но ничего не вышло. Брачная магия отвергла всех кандидаток, недвусмысленно показав – вот же, у тебя сейчас две женщины, как положено! Фаворитка может быть только одна. Умрёт эта, тогда – пожалуйста!А эта ни жива, ни мертва!!! Но брачная магия почему-то посчитала ее годной...Так тот король и коротал век – даже любовницу не завести. И почему-то свой гнев обрушил не на собственную недальновидность и пренебрежение просьбами жены, а на магию.Дескать, не была бы супруга одарённой, ей бы не удалось так жестоко ему отомстить! Значит, эта магия объявляется запрещённой, и каждый некромаг в Альрасе обязан встать на учёт и носить ограничитель.Пятьсот лет прошло, но капля крови гордой принцессы никуда не делась. И через шесть поколений в королевской семье родился собственный маг Смерти!Да, да, младший брат его величества, поскрёбышек, которого никто не ждал, оказался тем ещё сюрпризом!Для начала – фактом своего рождения.В королевском роду много детей не бывает. Как правило, в первые два-три года после брачного обряда супруга монарха производит на свет одного, редко – двоих детей, и на этом всё и заканчивается. Возможно, причина кроется вовсе не в особенности рода, а в том, что каждый король просто перестаёт посещать жену, как только та подарит ему наследника. Он полностью переключается на фаворитку, а без визитов супруга королеве забеременеть проблематично.Но их с Рупертом папаша отличился: нарушил все негласные правила и почему-то после рождения сына интереса к жене не потерял.Удивительно, но король Рудольф из года в год каждый день начинал с визита в покои королевы, где проводил не менее получаса. Король каждый день завтракал с её величеством!!!Подумать только – не с фавориткой, а с женой!«Вот дурак-то!?» - шептались придворные.Кому интересна рожавшая женщина, если к его услугам ослепительная красавица, без растяжек и ежемесячных всплесков плохого настроения? Всегда готовая ублажить, развлечь, скрасить досуг?!Но Рудольф на этом не остановился – прошёл слух, что монарх время от времени продолжает навещать королеву и в её спальне! И даже – Всевидящий, что он творит?! – иногда остаётся там до утра!И доигрался – через шестнадцать лет после рождения первенца, к всеобщему изумлению, королева вновь забеременела. В положенное время родился он - Эдвард Аластэйн ре Оуэн, младший брат наследника Руперта.Предсказуемо, семнадцатилетний принц Руперт к рождению брата отнёсся без восторга. И первые десять лет жизни Эдварда знать того не хотел, а последующие – шпынял младшего и планомерно выживал того из дворца.Как только выяснилось, какой магией обладает второй принц, наследник сделал всё возможное, чтобы отец принял решение отселить Эдварда в дальний замок. Мама очень расстраивалась, но не смогла примирить старшего сына с фактом появления у него такого младшего брата.И, как Руперт ни просил её остаться, уехала в ссылку вместе с Эдвардом.И вот – впервые за много лет, его, опального и ненавидимого собственной семьёй, приглашают во дворец. Причём, сама королева...«Интересно, что там такого стряслось? Надеюсь, приглашение не вызвано необходимостью срочно поднять усопшего? Не дай Всевидящий – она повторила «подвиг» принцессы и прихлопнула фаворитку Руперта? А так, как не имеет нужного дара, то ей и понадобился некромаг, который не станет выносить сор из избы?»- Проходите, ваше высочество, - королева Аделаида встретила его у портального зала.Одна, без супруга.Эдвард напрягся, но внешне оставался невозмутимым.- Миледи, - он учтиво поклонился невестке. – Вы всё хорошеете. Итак, чем обязан? Надо сказать, ваш вестник изрядно меня удивил...– Предлагаю сначала перейти в мою гостиную, а потом я объясню вам суть проблемы, - нервно оборвала его королева. – Дело довольно деликатное и как раз по вашей части.Он шёл рядом с невесткой и с интересом оглядывался – сколько лет он здесь не был! С похорон отца и последовавшей за ними коронации Руперта – почти двадцать лет!- Хотите поесть? – невестка показала рукой на кресла, предлагая деверю занять любое. – Или что-нибудь выпить?Было заметно, что женщина изо всех сил пытается скрыть волнение.- Леди Аделаида, поесть я мог бы и у себя дома. Для этого мне не надо было бы строить портал через всю страну. Говорите прямо – мы одни – что у вас случилось? Зачем вы меня вызвали?!- Вы правы, лорд Эдвард, - королева обречённо вздохнула, - к чему ходить вокруг да около? Мне нужен ваш дар некромага.- Вот как?! Для чего?- Мой сын... Руперт настоял, что мальчику пора обзавестись наследником, - нервно дёргая за оборку платья, произнесла королева. – Вместо того чтобы подобрать леди из девушек Альраса, Руперт обратил внимание на Уденго. Там как раз в брачный возраст вступила наследница, принцесса Алирами – единственное дитя короля Доминика. И мой супруг решил одним махом поймать сразу двух золотых рыбок: королю Доминику и самой принцессе было обещано, что она станет супругой Нейтана, а на самом деле мой муж научил сына, и тот провёл с девушкой ночь до брачного обряда.- Идиот, - сквозь зубы бросил лорд Эдвард. – Оба! Прошу прощения, не сдержался. Продолжайте, леди Аделаида!- У Руперта не было выхода, ведь девушка – некромаг! Вы понимаете, лорд Эдвард, что второго некромага допустить к власти было никак нельзя? Все ещё помнят, что устроила та, первая. И Руперт придумал такой ход – принцесса становится не женой, а фавориткой. Согласно правилам наследования в Уденго, следующим королём станет сын принцессы Алирами. Или её муж, если принцесса не родит мальчика. Сам король больше не может иметь детей.- Руперт рассчитывал, что после смерти Доминика Уденго присоединится к Альрасу?- Да! Мы думали попозже выбрать Нейтану невесту из лучших девушек Альраса, она бы родила ему безупречного наследника. Но всё пошло наперекосяк. Поначалу принцесса Алирами производила впечатление тихой и послушной, но после храма её словно подменили. И сейчас ситуация совершенно вышла из-под контроля. Сын влюбился в Алирами, и готов уже на всё, но она оказалась такой же гордячкой, как и та, первая. И не подпускает его к себе! Но с этим я что-нибудь бы придумала, однако появилось кое-что ещё.- Что же?- Мы все напуганы – страшно представить, что может сотворить обиженная женщина. Ладно – женщина... Обиженный некромаг! У меня был блокирующий артефакт, сейчас он на Алирами, я хитростью вынудила её его надеть. Самостоятельно снять кулон она не сможет.- Не понимаю – в чём тогда проблема? Чего вы опасаетесь? – находиться рядом с женщиной, которая так спокойно рассуждает о подлости, совершённой сыном и мужем против молодой девушки, было противно.И он бы ушёл, хлопнув всеми дверями во дворце, но что-то удерживало на месте.Возможно – сочувствие к незнакомой принцессе?Эдвард напряг память, вспоминая всё, что знал о королевском доме Уденго.Но невестка не дала сосредоточиться.- Как вы знаете, после происшествия с оживлённой фавориткой, у короля в личных покоя есть особый артефакт – уловитель некромагии. Не любых эманаций, конечно, а только сильных, которые могут нести угрозу.- Да, я знаю о его существовании, - кивнул принц. – Вы хотите сказать, что во дворце кто-то применил некромагию, и ваш артефакт это засёк?- Да. Лорд Эдвард, перед вашим появлением я отправила к принцессе служанку, и с минуты на минуту леди Алирами будет здесь. Вы обладаете одинаковым с ней даром, и, я надеюсь, сможете определить, способна ли она магичить в блокирующем артефакте.- А если не способна?- Тогда во дворце есть ещё один некромаг, и вам его нужно будет найти. Как видите, дело довольно деликатное, поэтому я обратилась к вам.- У принцессы большая свита?- Мы ещё не подобрали ей фрейлин. Не до того было.- Нет, я спрашиваю – сколько человек вслед за принцессой переехало в Альрас? Служанки, няня, любимая подруга? Если здесь и есть неучтённый маг Смерти, то искать его надо среди приезжих.Никого. Леди Алирами одна, свита вернулась в Уденго вместе с королём Домиником.- Что ж, подождём девушку, - Эдвард откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, прощупывая пространство.Некромаг не обнаруживался.А вот стайка мелких зомби и нечто, похожее на вторично оживлённую протоплазму, иными словами, дух, ставший призраком, ощущались.Интересно! Неужели во дворце прячется...Додумать младший принц не успел – дверь распахнулась, и в гостиную её величества шагнула молоденькая девушка.Эдвард поднял глаза на звук открывающейся двери.И забыл как дышать.Глава 16Время остановилось, воздух сгустился, звуки пропали.А она стояла и не могла ни отвести взгляда, ни вздохнуть. Мгновение растянулось на целую минуту. Даже больше, потому что от недостатка кислорода лёгкие Алины уже горели огнём, а в голове собирался предшествующий обмороку туман. И бессознательного состояния ей было бы не миновать, если бы в какой-то момент незнакомый лорд не прервал контакт и не отвернулся.Морок спал, попаданка смогла вздохнуть, а в ушах появился звон.И недовольный голос её величества.- Вы не проснулись, миледи? - произнесла королева и добавила, не дожидаясь ответа. – Мне кажется, или вы кое-что забыли? Всегда подозревала, что в вашем Уденго на образование леди обращают слишком мало внимания. Поэтому и получаются... вот такие невежды.Прикусив щёку изнутри, чтобы болью взбодрить одеревеневшее тело и прочистить поплывший куда-то не туда мозг, Алина постаралась изобразить не слишком корявый вариант придворного реверанса.Подумать только – чёрные глаза незнакомца настолько её поразили, что она забыла положенным образом поприветствовать матушку Нейтана! В смысле, матушка бы перетопталась, а вот величество такое неуважение, да ещё при свидетелях, ни за что не простит.И что самое неприятное – всем известный факт – этикет родовитым девушкам, тем более принцессе, вдалбливается с молочных зубов. Да у этих несчастных леди реверанс выходит автоматически, можно сказать, на автопилоте, без участия мозга: вошла в комнату, где находятся более титулованные леди и лорды – и тело само по себе тут же выполняет положенное правилами «ку».Поэтому странное поведение высокородной девушки, которая позволила себе настолько забыться, что не склонилась перед её величеством, может навести на ненужные вопросы.Причём, не столько супругу короля, та всё равно фаворитку сына заранее терпеть не может, что бы та ни совершила, сколько вот этого самого незнакомца.Кто он? Зачем здесь? И отчего взгляд его глаз подействовал на неё, как удар мешком по голове – для жизни неопасно, но кратковременная дезориентация гарантирована?- Прошу извинить, ваше величество, я не очень хорошо себя чувствую. У меня закружилась голова, я боялась упасть, и просто пережидала мгновение слабости, - пробормотала Алина, глядя в пол, как предписывал этикет.К счастью, мышечная память тела почти не подвела, и реверанс вышел довольно сносный. Но стоять в этой позе оказалось не очень-то удобно. Ноги дрожали, спина ныла, а королева, как назло, не спешила давать разрешение выпрямиться.«Дура старая!» - прорычала про себя Алина, стараясь удержать равновесие и не коснуться коленом пола.И тут же сама себя поправила – королева дура, да. Но дура не такая уж и старая, ведь в зависимости от того, во сколько её выдали замуж, и как скоро после свадьбы она родила Нейтана, сейчас ей лет сорок пять. Может быть плюс-минус два года.В общем, несостоявшаяся свекобра старше её настоящей – Алины, то есть – всего лет на семь-восемь.Не такая уж большая разница, а если принять во внимание жизненный опыт, то, пожалуй, бывшая землянка могла бы дать её величеству фору.Поэтому пора бросать витать в облаках и играть по правилам, установленным родственниками Нейтана. Надо брать инициативу в свои руки, тем более что первый шаг уже сделан. Даже три – Дилан, алхимическая лаборатория и идеальные помощники – Рысь да Крыс и его команда.- Можете выпрямиться, - наконец-то снизошла королева.И попаданка, с трудом сдержав вздох облегчения, приняла вертикальное положение.Она не хотела смотреть на незнакомца! Вот ни капельки! Это голова виновата – зачем-то повернулась в его сторону, и глазам уже ничего не оставалось, как впитывать представленную картину.Мужчина стоял, повернувшись полубоком, и, казалось, с интересом изучал драпировку кресла, в котором восседала королева.- Подойдите, миледи, - приказала её величество, показывая рукой. – Присядьте.Алина повиновалась.Выбранное матушкой Нейтана кресло было довольно неудачно расположено – прямо напротив низкого столика, на котором стоял световой шар, выполненный в виде пятирожкового канделябра. Вернее, не шар, а такие продолговатые штуки, отдалённо напоминающие земные свечи.Но в отличие от настоящих, привычных Алине, каждая из пяти иномирных «свечек» горела вся, целиком. И этот свет бил прямо в глаза Алине, мешая рассмотреть в подробностях выражение лиц монаршей особы и её, как сказала Ката, посетителя.Случайно или нет?- Лорд Эдвард, что скажете? – её величество обратилась к незнакомцу. – Можете не спешить с ответом.Алину затопило возмущение – и это ей только что ткнули в незнание этикета? Вернее, пренебрежением им? А сама королева что делает?! Разве не положено представить незнакомых друг другу лорда и леди, коль они очутились в одной, скажем так, компании?И вообще – что здесь происходит? Почему величество ведёт себя так, словно принцесса слепоглухонемая? В каком смысле – «что скажете»?Мужчина перестал рассматривать узор подлокотника, повернул голову в сторону едва не булькающей от злости девушки и...И из неё снова словно бы выпустили весь воздух.Кто же он такой?Явно не простолюдин. И точно не мистр.Если бы королева не обратилась к мужчине «лорд», то даже его простая на первый взгляд одежда не могла бы ввести попаданку в заблуждение – перед ней стоял самый настоящий аристократ.Причём, не выскочка какой-нибудь, а потомственный дворянин. Наверняка из древнего, когда-то уважаемого, но обедневшего рода.Она сама не могла бы объяснить, почему так думает. Просто чувствовала, что этот мужчина далеко не прост.Ещё бы понять, зачем её величество устроила эту встречу. Судя по словам венценосной дамы, она что-то рассказывала незнакомцу о фаворитке сына, а потом решила привести её – так сказать, для наглядности.Всё это промелькнуло в голове Алины за секунду, пока она – взглядом взрослой женщины – жадно рассматривала странного посетителя королевы.Хорош, да. Но не это притягивало её, как магнитом. Не привлекательное лицо лорда, не высокий рост или ладно сложенная фигура, а исходящее от него ощущение силы. И чего-то ещё, что манило, захватывало в тиски и не желало отпускать. Словно костёр ночного мотылька.- Ничего особенного, - мужчина мазнул по оцепеневшей Алине нечитаемым взглядом и отвёл глаза, обрывая протянувшуюся между ними незримую нить.И попаданка очнулась, чувствуя, как стыд и негодование раскрашивают лицо кумачом.Ничего особенного!? Это он о её внешности, да? Чёрт, как же хочется стереть с лица лорда это равнодушное выражение!!!И в тот момент, когда она больше не могла сдерживаться, лорд Эдвард на пару мгновений изменил своё положение, закрыв королеве обзор, и... подмигнул Алине.После чего тут же развернулся обратно.- Ваше величество, я всё увидел, можете отпустить миледи.8888- Алирами, вы можете вернуться к себе, - бесстрастным голосом изрекла королева. – И, милочка, прислушайтесь к доброму совету – вместо того, чтобы проводить дни в безделье или портить жизнь его высочеству, займитесь уже чем-нибудь полезным! Например, углублённым изучением этикета. Вам, право, это просто необходимо!- Хорошо, ваше величество, - потупив глаза, чтобы ненароком не выдать себя взглядом, смиренно ответила попаданка. – Я с радостью воспользуюсь вашим советом, но для этого мне понадобится доступ в королевскую библиотеку!- Зачем? – мгновенно насторожилась венценосная леди.- Как – зачем? – Алина кое-как наскребла жалкие крохи актёрского мастерства, коего у неё кот наплакал, и захлопала ресницами. – Чтобы прочитать все книги по этикету высшего общества Альраса! А иначе как я его буду изучать – по рассказам служанок?И, видя, что её величество задумалась, радостно добавила:- Но раз нельзя, значит, нельзя. Я не настаиваю! Никогда особенно не любила библиотеки и книги, так жалко тратить время на ерунду!И королева мигом купилась.- Ну нет! - вскинула она голову. – Вы – приближённая к наследнику особа, на вас будут смотреть все лорды и леди, весь дворец, все подданные наших величеств. Я не могу допустить, чтобы вы позорили моего сына безобразным поведением и полным отсутствием необходимых для фаворитки знаний и манер. Поэтому вы получаете разрешение на посещение библиотеки. И я сегодня же дам об этом соответствующее распоряжение. Более того, я предписываю вам ежедневно проводить за чтением не меньше трёх часов в день. И кроме этикета внимательно изучить обязанности фавориток, а так же законы Альраса. Через неделю лично проверю, чего вы достигли.- Но ваше величество! – попыталась запротестовать Алина, с трудом сдерживая довольную улыбку. – Три часа каждый день?! За что?- Миледи, вы забываетесь!- Я не отказываюсь, но так долго! Пожалуйста, сократите время, ведь я молодая девушка! Мне не интересно копаться в пыльных фолиантах!- Три с половиной часа!- ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! – взмолилась попаданка, пытаясь скопировать глаза Кота из «Шрека».Память услужливо напомнила первую и единственную попытку принять участие в школьной постановке – Алине тогда было двенадцать лет.Попытку провальную по всем статьям – руководительница школьного театра морщилась, слушая монолог в исполнении шестиклассницы, и, в конце концов, не выдержала:- Спасибо, деточка! Но твой типаж не подходит для этой роли. Может быть, в другой раз и другой пьесе...- Тамара Николаевна, я выучила все слова! Проверьте меня ещё раз! Вот посмотрите, как я могу! Витька, - дёрнула она одноклассника, назначенного на одну из второстепенных ролей, - давай покажем сценку из Морозко!! Ну, со стариком и дочерью мачехи! Начинай.Витька мученически закатил глаза, но послушно встал в позу и начал диалог, Алина подхватила.Ей казалось, что она прекрасно справляется – заученные слова птицей слетали с языка, а для усиления впечатления она подключила жесты, интонацию и мимику.- Стоп, Алина! Хватит! – спустя десять минут остановила её полёт худрук. – Прости меня, я больше не могу это выносить. И не хочу давать тебе ложные надежды – лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Ты очень хорошая девочка, но у тебя нет способностей к перевоплощению. Совсем, понимаешь? Ты и Мачеху, и Алёнушку, и Феклушеньку-душеньку изображаешь одинаковыми! Мимика, речь, жесты, характер – одно и то же. Ты не чувствуешь персонаж, не врастаешь в него. Плюс переигрываешь, твои герои получаются ненастоящими, искусственными, целлулоидными. Я уверена, у тебя много ярких талантов, но сцена – это не твоё.Как же тогда ей было больно и обидно, но пришлось смириться.И вот, спустя двадцать с лишним лет случился её бенефис! Тамара Николаевна ошибалась – талант был, просто для его проявления тогда не было настоящего стимула. А вот когда речь зашла о жизни – всё сразу и проклюнулось!- Четыре часа! – рявкнула королева. – Продолжишь упрямиться, я прикажу запирать тебя в библиотеке на шесть часов!«Получилось! Поверила!!! Ай да я!» - ликовало сердце, в то время как лицо мнимой принцессы демонстрировало вселенскую скорбь.- Я всё сказала, - её величество дёрнула за шнур вызова служанок, и в комнате появилась Ката.- Проводи миледи обратно в её покои, - приказала величество.Ничего не оставалось, как снова присесть в реверансе, но когда Алина выпрямилась, её глаза в третий раз пересеклись с чёрными омутами лорда Эдварда.Мужчина снова ей подмигнул и сразу же принял равнодушный вид.Ошеломлённая, попаданка машинально шла за служанкой и пыталась разложить в голове всё по полочкам.Во-первых, она добилась официального разрешения посещать книгохранилище. Более того, теперь фаворитка принца на вполне законных основаниях сможет оставаться там по четыре часа в день. Жалко, что не шесть или больше, но продолжать комедию было чревато. Высокородная леди начала терять терпение.Во-вторых, знакомый незнакомец, которого королева не пожелала ей назвать.Лорд Эдвард, как обращалась к нему её величество. Кем он может быть? Маг, это и без пояснений чувствуется. И высокородный. Что он должен был в ней, Алине, рассмотреть? Судя по ответу – не нашёл ничего заслуживающего внимания. Странно всё это. Странно и подозрительно.И, в-третьих, почему этот лорд ей подмигнул? Причём так, чтобы леди Кобра не заметила? Первый раз можно было бы списать на случайность – мол, тик нервный приключился или, там, соринка в глаз попала. Но когда он подмигнул ей второй раз, стало ясно, что случайностью здесь и не пахнет.Осталось разобраться, что несёт ей появление этого мужчины?В общем, надо держаться настороже. И ускорить создание диэлектрика для кулона – ей категорически не нравилось чувствовать себя незащищённой.05.01.С этими мыслями Алина пересекла порог своих покоев и тут же выставила служанок вон.- Я хочу остаться одна! От вашего мельтешения уже в глазах рябит! Тари, я признательна за верную службу и не вынуждаю тебя нарушать приказы его величества. Оставайтесь за дверью моей спальни. Можете прямо поперёк неё поставить кресло и сидеть там. Но ко мне ни при каких обстоятельствах не входить! Только когда я это разрешу. Поняла?- Да, миледи. А если... пожар? Или вы понадобитесь кому-то из их величеств или его высочеству?«Ну да, пожар в замке, где живёт огненный маг, - хмыкнула она про себя. – Можно подумать, король не справится с ним в два счёта!»А вслух произнесла:- Если пожар, то стучишь в дверь, и когда я разрешаю – озвучиваешь проблему. Дальше я сама принимаю решение – выйти самой, впустить тебя или оставить всё, как есть.- А...- А величества с высочеством подождут. Доложишь, там видно будет.- Поняла, миледи.- Вот и отлично! Я – спать. И только попробуйте меня потревожить – из-за вас уже несколько ночей не могу нормально отдохнуть!И захлопнула дверь, отсекая служанок.Выдохнув – наконец-то одна! – она первым делом избавилась от кулона.То есть, отогнула лапки, вынула камень и, завернув для надёжности его в бумагу, засунула на старое место – между сидением и спинкой кресла.- Дилан, ты здесь?Но к её удивлению, призрак не отозвался и не появился. А вот Рысь подползла к ногам и потёрлась мягким боком.- Я тоже тебе рада. Иди пока под стол, - отпустила её попаданка.И с досадой переключилась на призрака:«Где его носит? Наверняка он знает, что это за таинственный лорд Эдвард, и мог бы мне рассказать, кто он и с чем его едят. В смысле – что от этого лорда можно ожидать. А теперь от беспокойства я не усну!»Алина походила по комнате, подошла к месту, где спрятан вход в лабиринт и уже даже руку подняла, чтобы привести механизм в действие, но передумала.Одна, без Дилана, она мгновенно заблудится, да и без света делать ей там нечего. Разве что, пересчитать организмом все выступы и повороты, но как назавтра она объяснит служанкам россыпь свежих синяков?Прогулки по потайным местам дворца откладываются до лучших времён. А жаль, было бы любопытно вернуться к гостиной её величества и подслушать, о чём она беседует с лордом Эдвардом.Без Дилана не судьба...Алина огляделась, размышляя, что ей делать дальше. Взгляд попаданки упал на кровать, и она прищёлкнула языком – ну конечно же!Книги!!!Раз сон всё равно улетучился, то вместо бесплодных попыток разгадать загадку лорда Эдварда и королевы, лучше воспользоваться моментом и почитать. Оценить, что полезного призрак умыкнул из библиотеки.А чтобы не застали врасплох, надо раздеться и лечь в эту самую постель. Сплю, мол, никого не трогаю, ничего не делаю. А что световой шар не потушила, так темноты боюсь.Да – нонсенс – некромаг, который боится темноты! Но она некромаг начинающий, ей простительно. И вообще, можно никому ничего не объяснять – захотелось спать при свете. И точка!Первая книга, попавшая ей под руку, оказалась учебником – «Курс бытовой магии для начинающих».Алина открыла первую страницу, решив просто бегло посмотреть, но настолько увлеклась чтением и поначалу робкими, а потом всё более азартными и смелыми попытками сотворить личный светляк, что совершенно потеряла счёт времени.Поначалу у неё ничего не выходило – то ли заклинание не так произносила, то ли пальцы подводили. Или просто магии не хватало, но, сколько бы она ни билась, выходил пшик. В десятый раз перечитав заклинание, Алина напряглась и... вместо светляка у неё получались что-то вроде бенгальских огней.К сожалению, не настолько безопасные, как прототип – через час активных проб её кровать, вернее простыня и одеяло, были усеяны многочисленными следами ошибок – подпалинами и насквозь прожженными дырками.- Что же я за бездарь-то такой! – в отчаянье воскликнула маг-недоучка, торопливо гася очередную россыпь искр.- Меньше энергии в «вязгар» и чуть больше амплитуды жеста, - раздавшийся в полной тишине мужской голос заставил на долю мгновения замереть на месте.А потом Алина с разворота запустила в незваного гостя довольно увесистую ледяную шайбу.Сама не поняла, как сотворила.Как и говоривший не понял, что именно прилетело ему в лоб и отключило сознание.Выдохнув – враг на какое-то время нейтрализован или не на время, а навсегда – Алина вытянула шею, пытаясь рассмотреть, кого принесло. И, главное, как он попал в спальню? Неужели, Тари тайком впустила к фаворитке наследника компромат?Видимо, так и было – она сама слышала, как служанки двигали кресло под дверь, так что, мимо них незнакомец точно не прошёл бы.«Ах, вы... предательни..., - мысль оборвалась, не успев закончиться – перед Алиной лежал таинственный лорд Эдвард.«Красивый, гад! – мелькнуло в попаданкиной голове. – Только что он здесь забыл? И что он там говорил про руну «вязгар» и бОльшую амплитуду?»Алина машинально повторила заклинание, скорректировав его согласно совету лорда, и хмыкнула, когда перед ней завис вполне себе качественный светляк.Надо же – незваный гость не обманул!И она снова посмотрела на тело – дышит? Отсюда не заметно, а вот лиловая, прямо на глазах увеличивающаяся шишка на лбу мужчины – очень даже заметна.«Хороший лёд получился. Крепкий! То, что надо для диэлектрика!» - пронеслось в голове.- Миледи, что вы натворили! – взвыл невесть откуда материализовавшийся призрак, возвращая её в реальность. – Это же... Это же...- Ты где был? – возмутилась попаданка.- Я звала, звала, а ты... Ладно, отложим беседу на потом. Открывай вход и помоги мне.- Что вы собираетесь делать? – с явным испугом в голосе поинтересовался воплощённый дух. – А отозваться я не мог, потому что...- Как – что делать? Прятать тело, разумеется, - сердито ответила Алина. – Представь, что будет, если у меня в спальне обнаружат постороннего мужчину! Одной мне его не вытащить, смотри, какой он здоровый!Глава 17- Рассказывайте! – повелела королева, стоило девушке удалиться.- Нечего рассказывать, - пожал плечами принц. – На миледи блокирующий артефакт, я не уловил ни малейшей эманации.- Да, кулон висит у неё на шее, и он в порядке, я это чувствую, - подтвердила его слова невестка. – Но тогда получается, что во дворце прячется неучтённый некромаг?- Не обязательно, - возразил лорд Эдвард.- Но уловитель тёмной магии...- Это могли быть случайные флюиды. Отголоски заклинаний прошлых лет или фон от того же кулона-блокиратора.- Разве? – с сомнением в голосе переспросила королева. – Но почему тогда раньше, до появления этой девчонки артефакт не реагировал на эти, как вы говорите, флюиды и отголоски?- Как вариант – потому что на принцессу блокиратор надели не сразу, поэтому часть её дара успела раствориться в магическом фоне замка. И постепенно достигла уловителя, вот он их и отзеркалил. Я ведь прав – девочка получила экран от её дара лишь спустя один-два дня после приезда?- Да. Я не могла заставить её надеть кулон, пока не уехал король Доминик. И пока она не стала зависима от его высочества.- Ну вот вам и ответы на вопрос – почему сработал уловитель, - развёл руками лорд Эдвард. – Я вам больше скажу – он и дальше будет время от времени показывать, что где-то неподалёку есть некромаг.- Почему?!- Потому что теперь здесь я, и у меня нет блокиратора. А ещё я уже не один раз воспользовался даром – когда сканировал магический фон замка и искал некромага-невидимку.- Ваше высочество, я плохо поняла – вы решили задержаться в столице?!- Да.- Но зачем? – выпалила королева и тут же поправилась: - То есть, я хотела сказать, что мой супруг вряд ли даст вам на это разрешение. Потом, что вам тут делать? Общество вы не любите...- Договаривайте, ваше величество, - Эдвард улыбнулся, - и общество не любит меня. Но знаете, я никогда не стремился к популярности. Что до разрешения Руперта, то мы с ним сами разберёмся. Итак, я ответил на ваши вопросы и избавил вас от беспокойства?- Да, спасибо. Я рада, что хоть в этом фаворитка моего сына оказалась не замешана.- В таком случае разрешите откланяться, - младший принц учтиво склонился перед королевой. – У меня был сложный день, плюс переход на дальнее расстояние.- Да, конечно, идите, - отпустила его невестка.И когда за мужчиной закрылась дверь, в досаде прикусила губу: «Зачем я его вызвала?! Но кто знал, что причина возмущения артефакта настолько безобидна? Я-то волновалась, что девчонка научится обходить защиту блокиратора, а с сыном об этом разговаривать бесполезно. Он совершенно помешался на своей фаворитке, готов ей всё простить, всё разрешить! Но к чему я пришла? Хотела как лучше, а в результате к головной боли в виде строптивой принцессы-некромага получила ещё более строптивого некромага-принца. Попробуй сейчас выстави его восвояси! Руперту появление младшего не понравится, а когда – если – он узнает, кто его пригласил... Боюсь, муж обеспечит мне проблемы. Тем более что он до сих пор не простил устранение своей рыжей, то есть, леди Ульрики. Впрочем, сам при этом горевать и не подумал - уже через месяц обзавёлся новой фавориткой. Только поселил её так, что не добраться. Ничего, я умею ждать... Ладно, утром подумаю, что со всем этим делать, и как лучше преподнести королю и сыну новость о появлении младшего принца».Женщина встала и перешла из гостиной в спальню, где позволила служанкам раздеть себя и уложить в постель.Спустя полчаса королева уснула, и снилось ей, как Руперт называет её единственной и обещает, что больше не возьмёт ни одну фаворитку.- Ты моя душа! Прости за все годы, когда тебе пришлось делить моё внимание с другими женщинами! Отныне я весь твой и только твой!Во сне королева счастливо вздохнула и, улыбнувшись, прошептала: «И я – только твоя! Всегда была ею!»***Эдвард отмахнулся от назойливого слуги и чтобы не брести по бесконечным коридорам и лестницам королевского дворца, порталом перенёсся в личные покои.Пусть он давно здесь не жил, но ему по-прежнему принадлежало целое крыло. Бытовые заклинания и пара преданных слуг поддерживали покои в отличном состоянии, поэтому вопрос – где переночевать? – перед младшим принцем не стоял.Изначально он не собирался оставаться здесь дольше, чем продлится разговор с невесткой, но некое открытие внесло в его планы коррективы. Собственно, Эдвард передумал уезжать, как только увидел принцессу.И причиной была не красота юной леди, и даже не яркий и сильный дар девушки.Причина крылась в другом – во-первых, у фаворитки племянника оказалась магия трёх разновидностей – две стихии и некромагия. Откуда стихии-то? У некромага...Во-вторых, его поразила собственная реакция на принцессу. Поначалу принц удивился – его никогда не привлекали юные девицы, едва вступившие в пору совершеннолетия. Глупые, восторженные создания, способные только хлопать ресницами и мечтать об удачном браке. Причём, при наличии подходящей жертвы, то есть, свободного, родовитого и состоятельного мужчины, леди было не важно, в роли кого тот заберёт её к себе – жены или фаворитки. Впрочем, большинство девиц мечтало именно о судьбе фаворитки.В Альрасе, да. Но не в Уденго.Он неплохо знал уклад и обычаи соседнего королевства, где не шарахались от некромагов, а наоборот, их уважали и почитали наравне с стихийниками.Сначала, когда он слушал сбивчивый рассказ невестки, ему стало жалко обманутую принцессу. И захотелось оторвать брату и племяннику что-нибудь лишнее. Например, головы – всё равно они ими почти не пользуются.Но потом девушка вошла, и он на время потерял дар речи: стоило ему задержать на ней взгляд, как её облик на тысячную долю мгновения изменился, и сквозь личину юной леди проступило видение потрясающе красивой взрослой женщины. С идеальной фигурой, изумительным овалом лица, чувственным, но не чрезмерно пухлым ртом, завораживающим взглядом и роскошным водопадом слегка вьющихся волос.И это могло означать только одно – в тело принцессы попала чужая душа.Только годы жизни в стране, где презирают и боятся некромагов, помогли принцу удержать лицо и не показать, насколько он потрясён.Разумеется, никто из подданных, тем более – слуг, не смел тыкать в лицо младшему высочеству неправильным, с точки зрения общества, даром. Как и родители никогда не упрекали сына в том, в чём он не был виноват.Это привет от пра-пра-пра бабушки, и если кто и виноват, что в династию влили кровь некромагов, то это король Роден. Тот самый дальний предок, что женился на принцессе Уденго и жестоко её обидел.Но кроме папы и мамы существовал ещё старший брат, который не пришёл в восторг от факта рождения Эдварда. А когда выяснилось, что нежеланный, ненужный, лишний принц к тому же ещё и некромаг, наследник принялся при каждом удобном случае – то есть, когда никто из родителей этого не видит – напоминать младшему, кто он такой, и где его место.Учитывая гигантскую разницу в возрасте и опыте братьев, принцу-поскрёбышку приходилось несладко.Пожаловаться матери или отцу ему в голову не приходило – он же мужчина, принц, пусть и не наследник! Стыдно плакать и искать у родителей защиты, он должен научиться справляться сам!Поначалу Эдвард никак не мог понять, почему Руперт настолько его не любит, но потом не то чтобы привык к постоянным насмешкам, тычкам – причём не всегда словесным, и другим демонстрациям неприязни старшего к младшему, а просто научился с этим жить. Он не был глупым, поэтому довольно быстро сообразил, что если не реагировать на выпады, если не показывать, насколько обидны его слова и болезненно презрительное отношение, то наследник скорее отстанет.Жестокому человеку намного интереснее тыкать острой палочкой в живого жука и наблюдать, как тот корчится и пытается убежать, чем проделывать то же самое с жуком мёртвым. Вот Эдвард и притворялся мёртвым – в эмоциональном смысле. И так натренировался, что теперь везде и всегда держал лицо, будто на нём надета некая маска.И после сегодняшней встречи впору благодарность Руперту за многолетние издевательства объявлять – ведь иначе он, Эдвард, непременно бы себя выдал королеве!Леди Аделаида далеко не глупа, она внимательно следила за мимикой деверя...Разумеется, после такого открытия он, Эдвард, как мог, прикрыл незнакомку. Отвёл от неё все подозрения невестки, сочинив довольно убедительные для несведущего в некромагии человека аргументы.И принял решение задержаться в столице – надо же разобраться, чья душа попала в тело принцессы! И куда подевалась настоящая Алирами.Причём предстоит сделать это таким образом, чтобы ни брат, ни его излишне активная супруга и мямля-сын ничего не заподозрили.Как только Эдвард попал в своё крыло, он первым делом поставил хорошую защиту от подслушивающих и подсматривающих артефактов.Родственники ему не доверяют, он им тоже. Так что – меньше знает Руперт – крепче спит!Про её величество и говорить нечего – чем меньше она будет обращать на принцессу внимания, тем всем будет спокойнее.Вторым делом его высочество ещё раз прошёлся магией по дворцу и обнаружил, что стайка низших зомби покинула прежнее место дислокации и, разбившись на две группы, медленно движется по...Странно как-то движется – словно бы рядом с обычным коридором. Вернее, параллельно ему...Маг сосредоточился и тихо присвистнул – ну конечно же – потайные ходы! Интересно, как нежить туда попала, и чем таким увлекательным занимается?!Портал в столицу, и всё, что впоследствии произошло, несколько утомили Эдварда. Сказывалась и разница во времени – на острове Гро, где он постоянно проживал последние десять лет, уже утро. А ночь он провёл отнюдь не в постели.Сначала вестник от невестки, затем энергозатратный переход... И всё остальное.Желудок обиженно напомнил, что ужин остался на Гро нетронутым, а от угощения её величества хозяин почему-то отказался.«Я, конечно же, некромаг, меня сложно убить, тем более, ядом, - пробормотал мужчина себе под нос, - но было бы желание, а способ найдётся! Я не настолько тороплюсь на тот свет, чтобы есть что-то из рук, в смысле, в покоях леди Аделаиды! Лучше дойти до кухни и разжиться чем-нибудь самостоятельно. Заодно можно будет понаблюдать за популяцией местных зомби – кто они, откуда взялись, и чем заняты».Эдвард переоделся, выбрав из гардероба чистую одежду тёмных тонов. Ну и что, что она давным-давно устарела, и в столице уже лет десять, если не больше, такие брюки, воротники и остальное не в моде? Перед кем ему красоваться-то?!Главное – удобно и не жаль порвать или испачкать.Убедившись, что охранки исправны, а двери надёжно заблокированы, и в его отсутствие никто не сможет войти, Эдвард привёл в движение скрытый механизм в одной из стен спальни. Вход открылся, обдав мужчину пылью и спёртым воздухом.Сотворив световой шар небольшой силы, маг переместился из комнаты в потайной ход.Прислушался – тихо.Мысленно отметил место, где копошится нежить, и решил сначала посмотреть на них.«Если что – развею, чтоб под ногами не мешались, - подумал принц. – Или пусть бегают, если безобидные. Можно будет предъявить одного-двух королеве – мол, вот кто потревожил артефакт-уловитель! А откуда они взялись? Кто знает? Возможно, пра-пра-прабабушка наложила заклинание отложенного действия. Да, пятьсот лет – многовато, конечно, для заклинания, но так и принцесса не обычная леди! Она была выдающимся некромагом, и вполне могла подложить обидевшему её роду свинью. То есть пару-тройку симпатичных зомбиков».На самом деле нежить интересовала его постольку-поскольку.Гораздо больше волновали другие вопросы. Например, где сейчас принцесса Алирами? Чья душа вселилась в её тело? Добровольно ли произошла замена?Но принц усилием воли гнал из головы эти мысли – потом! Не здесь, не сегодня! Ему нужно увидеть фаворитку племянника ещё раз, причём так, чтобы она не знала, что за ней наблюдают.Возможно, там, у королевы, на девушке был морок, вернее, остаточное явление такого морока. В любом случае, с наскока эту задачу не решить, нужна подготовка и осторожность. А ещё силы и ясная голова.Поэтому сначала инвентаризация и, если потребуется, дезактивация зомби, потом кухня и еда, а следом... Следом можно будет заглянуть в покои миледи.Наверняка девушка уже спит, и он сможет спокойно обследовать и покои, и хозяйку. Посмотреть на принцессу магически, проверить её ауру, энергетическое тело.И, может быть, перед ним ещё раз мелькнёт волшебный облик таинственной незнакомки?Внезапно маг ощутил волнение магического поля, и только успел погасить светляк и накинуть на себя полог, как перед ним появилась проекция духа.- Милорд Эдвард! Приветствую вас в стенах родного дома! – торжественно произнёс дух, прямо на глазах становясь материальным.И отвесил глубокий поклон.Взрослый мужчина, особенно, если он не простолюдин, а аристократ в двадцатом поколении, не имеет привычки падать в обморок. Тем более, если аристократу тридцать восемь и он магистр некромагии.Не тянет туда, да и по статусу не положено.Но закрыть глаза и прилечь на минутку-другую Эдварду захотелось. Не от испуга или тому подобной чепухи, а потому что мозгу требовалась перезагрузка.Видимо, за один день он исчерпал полугодовой лимит на потрясения.Дух продолжал стоять, склонившись в поклоне, и младший принц не выдержал.- Ди-Дилан?Протянув руку, он дотронулся до призрака, ожидая, что пальцы сейчас провалятся «внутрь тела» духа. Ну или тот развеется, как обычно и происходит с потусторонней проекцией, если её касается что-нибудь живое и материальное.Принц сморгнул, надеясь, что странная зрительно-тактильная галлюцинация вот-вот исчезнет.Но ничего подобного не произошло – умерший несколько сотен лет назад легендарный слуга на ощупь оказался вполне себе материальным. И развеиваться не собирался.Наоборот, стоял себе, склонившись в поклоне, и ждал, когда его светлость разрешит выпрямиться.Как живой!- Дилан, достаточно церемоний, - выдавил из себя Эдвард, кое как собрав в кучу разбегавшиеся мысли. – Объясни мне, что здесь происходит? Когда мы общались в последний раз, ты не мог удерживать свою проекцию дольше получаса. Беседовать с пустотой было не очень удобно, но иначе у тебя не получалось. А все мои попытки напитать тебя магией заканчивались пшиком – моя сила проходила сквозь тебя, как вода сквозь сито. Кто помог тебе обрести материальность, и почему у него это получилось? Нет, я за тебя рад! Но хотелось бы понять, что произошло?- Леди Алирами произошла, - дух расплылся в довольной улыбке. – У девочки очень сильный дар, но она им совершенно не умеет пользоваться! Разбрасывает магию целыми сгустками, и при этом не то что не слабеет, она даже не замечает убыли своей силы!- Ты упросил её поделиться с тобой магией?- Боюсь, это вышло без её на то разрешения, - виновато ответил Дилан. – Да я и говорить тогда не мог, а мои эманации леди не ощущала.- Но... как тогда?- Сам не знаю, - развёл руками Дилан. – В тот день я, как обычно, рассредоточился, наблюдая за жизнью замка. И вдруг заметил тёмный дар такой концентрации, что он приобрёл визуальный образ – клочки тёмной магии!– Странно, почему сила задержалась в тебе, а не прошла насквозь, как происходило с моими потугами придать тебе хотя бы частичную материальность. Помнишь то время? Кроме тебя мне во дворце не с кем было поговорить. Отец вечно в отлучке, матушка занята старшим сыном, прислугой... Да мало ли у королевы забот? А я... никому не нужный принц-изгой с позорным даром. Руперт же общаться со мной никогда не хотел, да и разница у нас слишком большая, чтобы ему было интересно с младшим братом. Ты был моим единственным другом! Но я не смог тебе помочь...Его высочество вздохнул.- Что-то я отвлёкся. Итак, я правильно понимаю – ты стянул часть тёмного дара миледи? - Не сразу. Какое-то время я наблюдал, как леди в никуда спускает такую вкусную, такую насыщенную и привлекательную силу! А потом не выдержал и позволил себе украсть несколько сгустков. Не знаю, на что надеялся. Скорее, просто не смог устоять перед соблазном попробовать свежую магию. И сам не ожидал, что она приживётся и полностью изменит моё существование. Я стал видим, обрёл дар речи – не мысленной, а настоящей, будто бы я живой. Ах, ваше высочество, не могу передать, как я рад новым возможностям! Одна проблема – когда моя хозяйка надевает артефакт-блокиратор, я теряю способность материализоваться и говорить.- Блокиратор прерывает потоки миледи. Значит, принцесса постоянно подпитывает тебя, а когда надевает его, ваша связь прерывается. Сейчас я тебя вижу, трогаю, слышу... Выходит, девушка сняла артефакт? – пробормотал принц себе под нос, начиная кое о чём догадываться. – Занятно. А та нежить, что копошится внутри потайного хода от нас на три этажа ниже? Тоже её работа?- Леди Алирами не сделала ничего дурного! – с жаром ответил Дилан. – Ей нужно где-то заниматься, читать книги, тренировать заклинания, но их величества окружили её соглядатаями, то есть охраной и прислугой. Она даже комнату уединения вынуждена посещать в сопровождении служанки! По крайней мере, так было ещё два дня назад. Нам пришлось искать место, где миледи была бы в безопасности и могла остаться с магией наедине. Я проводил её в алхимическую лабораторию, и это оказалось отличным решением. Но там было настолько грязно, что даже мне стало неприятно. Что уж говорить о леди? И тогда хозяйка создала немножко помощников – поддерживать чистоту, больше ни для чего!- Из кого она создала нежить?Он готов был к любому признанию – что принцесса умертвила, а потом оживила каких-нибудь безнадёжно больных. Или не больных...На расстоянии определить размеры зомби не представлялось возможным, единственно, что понял Эдвард – нежить была некрупной и не слишком умной. Не считая одного экземпляра – тот выделялся более активным мозговым излучением.Этот зомби умел думать, поэтому вывод напрашивался однозначный – милая девушка сотворила его из разумного существа!«Неужели это кто-то из детей?! – обмер от ужаса младший брат короля. – Что будет, когда матери хватятся пропажи!!! А когда о проделках фаворитки сына узнает Руперт?! Но принцесса не виновата! Это всё из-за чужой души – настоящая Алирами ни за что не навредила бы беззащитным ребятишкам! Все знают, что правящая семья Уденго славится милосердием и человеколюбием!»- Крыс и летучих мышей, - ответил Дилан.- Кого-о?! - принц почувствовал, как у него отвисла челюсть.- Крыс и летучих мышей, - терпеливо повторил призрак. – Я сам при этом присутствовал. Первый погиб случайно – миледи просто испугалась. И когда немного пришла в себя, попробовала оживить зверька. Ну и... вот!- С ума сойти – она из обыкновенной крысы сумела сделать разумного зомби?! И это ты называешь «случайно»? О, Всевидящий... Мне нужно познакомиться поближе с этим феноменом, и как-то укоротить её энтузиазм. Иначе я боюсь представить, кого ещё она может упокоить или поднять!- Принцесса Алирами – хорошая, - с упрёком заметил призрак. – Она хочет только одного – чтобы его высочество принц Нейтан и их высочества, король Руперт и королева Аделаида, отставили её в покое.- Хорошая, - мрачно возразил Эдвард, - но зачем-то наделала из грызунов десяток зомби. Допустим, первый вышел случайно, но ты сам сказал, что остальных она сотворила вполне сознательно.- Крысики и мышики нужны миледи для уборки.- Для чего-о? – казалось, удивить его ещё больше было невозможно.Он ошибался – у Дилана и принцессы-самозванки получилось.- Я же объяснял вам, ваше высочество – в лаборатории очень грязно. Как и в потайных ходах. Вот нежить и вычищает всё, чтобы леди могла там спокойно находиться!- Так, хватит, я иду к... миледи, - принял решение Эдвард. – Мне нужно посмотреть на неё вблизи, понаблюдать за ней некоторое время. Тайно, пока девушка не знает, что уже не одна. А ты отправляйся к нежити и проверь, точно ли они выполняют указания хозяйки! А то мало ли что она им приказала? Сначала дала задание прибраться в лаборатории, а потом – убрать кого-то особенно неприятного из дворца...- Я схожу, но должен предупредить, что если миледи испугается, - меланхолично заметил призрак, - она и вас может... того. Упокоить. Уж очень она стремительная и решительная. Я-то буду только рад компании, а то сотни лет мне тут и поговорить было не с кем. Ведь кроме вас меня никто не ощущал и не слышал, но вы слишком быстро выросли и уехали. И на долгие годы я опять остался совсем один! Но мне кажется, лично вам переход в состояние духа не очень понравится...- Совершенно не понравится, - заверил Эдвард. – Больше скажу – я категорически против такого перевоплощения. Но не волнуйся, я и без твоего совета собирался накинуть полог, чтобы не пугать принцессу. Она меня и не увидит! Хотя меня оскорбляет твоё предположение – ты считаешь, что какая-то недоучка, пусть и с сильным даром, сможет справиться с магистром?- Не хочу вас расстраивать ещё больше, но миледи сможет.- Ну хорошо, не буду тратить время на пустые споры, - усмехнулся его высочество. – Отправляйся к уборщикам, встретимся через полчаса в покоях леди Алирами. Надеюсь, за полчаса ни с ней, ни с замком, ни со мной ничего фатального не произойдёт.Дилан с сомнением посмотрел на его высочество, потом покачал головой и медленно растаял в воздухе – перемещаться в развоплощённом состоянии было быстрее и проще.«В крайнем случае, миледи сможет его поднять, - перед исчезновением подумал призрак. – Ну и что, что неживой? Выглядеть он будет прилично, а поскольку младший принц давно заявил, что не намерен жениться и заводить детей, да и живёт уединённо, то никто и не поймёт, что он не совсем тот, что был».Эдвард уловил этот мыслепоток Дилана, и выгнул бровь – однако древний дух не притворяется, он на самом деле слишком высокого мнения о способностях самозванки!«Что ж, пора нам с принцессой познакомиться поближе».Принц накинул на себя полог и перенёсся порталом прямо в покои фаворитки племянника.В одну из центральных комнат – вломиться в спальню леди принц постеснялся.Мало ли, в каком она виде? Пусть девушка его не видит, но он-то не слепой! Да и воспитание не позволяет врываться без спросу в такое интимное место, как спальня чужой ему женщины...Первое, что его удивило – расположение покоев.Оглядевшись, младший брат короля понял, что племянник поселил женщину довольно далеко от собственных апартаментов.Что это – нежелание жить рядом с некромагом или попытка оградить принцессу от любопытства придворных? Дать ей видимость уединения и защищённости?С уединением он промахнулся – в покоях оказалось довольно многолюдно: два стража стояли у парадного входа, ещё двое – у чёрного, каким пользуется прислуга. Две служанки находились в ближайших к выходу комнатах, и одна – прямо под дверью в спальню девушки.Сама миледи, как он понял, заперлась в спальне.«Как она это выдерживает? – передёрнул плечами Эдвард. – Для некромага такое столпотворение невыносимо! Нам нужно личное пространство и возможность уединения! Мои родственники – идиоты! Добьются, что у девочки снесёт голову, и тогда мало никому не покажется!»Двигаясь бесшумно, принц снова воспользовался порталом и проник уже в спальню миледи, молясь, чтобы не попасть в момент, когда леди совсем или наполовину неодета.И замер – она училась!!!Не примеряла платья, не рыдала из-за тоски по родине, не оплакивала свою загубленную жизнь, не устраивала слугам головомойки, гоняя их то за одним, то за другим. И даже не закатывала истерику, требуя птичьего молока или корону Старшего светила.Вместо обычных для женщин занятий эта штудировала учебник бытовой магии!Эдвард жадно рассматривал принцессу, с сожалением отмечая, что больше не видит ни одного признака чужой души.Ни нового видения, ни намёка, ни штриха!Может быть, тогда ему всё померещилось?И это наводило на мысль, что не было никакой замены душ, а всему виной его усталость и глупые мечты.Да и как бы юная принцесса устроила обмен душами, если на такое способен только очень сильный некромаг, который, к тому же долго и упорно учился у лучших магистров и архимагов мира?Любая попытка недоучки поменяться телами закончилась бы смертью обеих девушек. Без вариантов!Та незнакомка, чей облик на мгновение мелькнул перед ним при первом взгляде на миледи, являла собой воплощение его грёз. Идеал женщины – возраст, фигура, лицо, волосы. Ещё бы голос услышать, но видения на то и видения, что они только показывают, но при этом ничего не говорят.Увы, это оказалось игрой воображения, не больше...Мужчина с сожалением выбросил из головы визуализацию своих тайных желаний и сосредоточился на фаворитке племянника.Девица явно невнимательно читала текст, при этом нервничала и куда-то спешила. Поэтому вместо обычного светляка выдавала либо тонкую струйку дыма, либо россыпь искр.Неумелая, но упорная!Эдвард с интересом наблюдал, как принцесса, раз за разом, произносила заклинание и изображала пальцами руну. Вернее, пыталась, потому что постоянно допускала одни и те же ошибки.Он настолько погрузился в наблюдение за потугами неумехи, что в какой-то момент забылся, и когда девица в очередной раз разразилась снопом огоньков вместо нормального светляка, Эдвард с досадой прищёлкнул языком и машинально произнёс:- Меньше энергии в «вязгар» и чуть больше амплитуды жеста.К сожалению, Дилан ни капли не преувеличивал, когда говорил о стремительности и решительности новой миледи.Не успел отзвучать последний слог, а полог полностью раствориться, как что-то твёрдое больно ударило принца в лоб.И сознание его высочества ушло на перезагрузку.Глава 18- Прятать тело? – Дилан выглядел глубоко потрясённым. – Миледи, вы хотите сказать, что он уже... тело?! Но всего полчаса назад его высочество был полностью здоров! Что вы с ним сделали?! Неужели нет никакого средства? Я не ощущаю потусторонней энергетики, а это означает, что принца ещё можно вернуть к жизни!- Дилан, ты меня пугаешь – при чём тут его высочество?! Где мой немуж, и насколько он здоров, меня, если честно, волнует меньше всего. Я про него говорю, - попаданка ткнула пальцем вниз, показывая на незваного гостя. - Ты поможешь перенести тело или мне звать Крыса и его команду? О, ведь ещё есть Рысь! Рысенька, иди сюда!Зверошкура выскользнула из-под стола, на ходу собралась в кошку и остановилась рядом с хозяйкой.- Я тоже про него, - пробормотал призрак и обхватил голову руками. – Я же предупреждал принца, чтобы был осторожен!!! Вот что теперь делать? Миледи, я согласен, ваши покои – не самое лучшее место, но мы не должны бросать его высочество в межстенных переходах! Надо доставить его прямо к лекарю – пусть Рысь опять станет ковриком, подлезет под тело и понесёт его на себе. А мы следом – я покажу, куда. И не волнуйтесь, вас никто не увидит – прислоним его высочество к двери, постучим и скроемся в потайном ходе. Неподалёку от комнат лекаря как раз есть выход!- Его высочество?! – растерянно уточнила Алина. – Вот этот вот – тоже принц?!Дилан молча кивнул.– Но... как это возможно?! – изумилась девушка. – Насколько мне известно, у лорда Нейтана нет братьев. Тем более старших, иначе Нейтана не называли бы наследником.- Всё верно, ваш... принц – единственный ребёнок своих родителей, - Дилан изобразил глубокий вздох. – Но в семье у предыдущего монарха, отца нынешнего, родилось двое детей.- У его величества есть брат?! – Алина снова бросила взгляд на тело, потом вызвала в памяти образ короля.Картинка не складывалась – лежащий на полу мужчина был явно моложе. Причём, существенно – навскидку, она дала бы ему лет тридцать пять, а отец Нейтана внешне тянул на пятьдесят семь, а то и все шестьдесят.- Да, - подтвердил Дилан. – Лорд Эдвард – единокровный и единоутробный брат короля Руперта. Причём, младший – у них значительная разница в возрасте. Не помню точно, лет шестнадцать или чуть больше. Когда родился лорд Эдвард, лорд Руперт уже был не ребёнком, а молодым мужчиной.- Брат..., – попаданка наклонилась над лежащим, пытаясь найти в нём сходство с почти свёкром. – Предположим, ты прав, а выглядят они настолько разными не столько из-за разницы в возрасте, сколько благодаря разнице в образе жизни. Этот, - она показала на незваного гостя, - явно не злоупотребляет горячительным и прочими излишествами. А король, судя по всему... гм... вряд ли в чём-то себе отказывает. Но если всё так и есть, если ты не обознался и всё такое, то объясни мне, пожалуйста, что это высочество забыло в моей спальне?!- Уверяю вас, он не хотел вам вредить! – всплеснул руками призрак. – Как только принц Эдвард сможет говорить, он сам вам всё объяснит. Хозяйка, прошу вас не спешить с выводами и действиями! Принца надо спасать, он в семье один такой...- Один? Боюсь, ты ошибаешься – я имела несчастье познакомиться с троими представителями фамилии: что король, что королева, что наследник – все одинаково беспардонные, самовлюблённые эгоисты, без признаков чести и порядочности. И раз этот без спросу вломился в чужие покои, то он от них недалеко ушёл.В это мгновение веки «тела» дрогнули, следом глаза полностью распахнулись, и Алина инстинктивно отшатнулась.- М-м-м...иледи, вы по-настоящему сногсшибательная женщина, - пробормотал Эдвард и заскрёб руками, принимая полувертикальное положение. – Чем это вы меня так?- Что под руку попало, - на всякий случай попаданка отступила ещё на шаг. – Кто вы и зачем проникли сюда? Буду благодарна, если в процессе повествования вы заодно поведаете, как именно это проделали – ни дверь, ни вход в потайные ходы не открывались, я бы заметила.- Сейчас, ваше высочество, только приму более приличествующую позу.Младший принц медленно встал, потрогал шишку на лбу и, стараясь не делать резких движений, аккуратно поклонился.- Миледи, разрешите представиться: лорд Эдвард Аластэйн ре Оуэн.- Всё-таки принц, - буркнула Алина.- Увы! – развёл руками незваный гость. – Обычно я предпочитаю об этом не вспоминать, но да, - я младший принц и родной брат короля Руперта Пятого. И этот прискорбный факт – повод для сожаления или сочувствия, а не гордости. Собственно, мы с братом одинаково не гордимся нашим родством и стараемся о нём не вспоминать. И, пожалуй, это единственное, в чём мы единодушны.- Почему? – не то, чтобы ей на самом деле это было интересно, но уточнить стоило.Для общего развития и лучшего понимания ситуации.- Мы совершенно разные люди, - ответил Эдвард. – Почти диаметрально противоположные во всём, включая магию.- Ладно, ваши отношения с семьёй меня не интересуют. Смею заметить, что трогательные воспоминания о родственных связях, пока не пролили ни капли света на животрепещущий для меня вопрос – каким ветром вас занесло в мою спальню?Алина по себя отметила, что почему-то совсем не боится незваного гостя. Злится на вторжение – несомненно. И прямо руки чешутся приложить его ещё раз – чтоб впредь неповадно было. Жаль только, она так и не поняла, что для этого нужно сделать – в первый раз действовала на инстинктах. И процесс в памяти совершенно не отложился.Но пришельцу знать об этом не обязательно – пусть думает, что она начеку и во всеоружии.Попаданка отступила на шаг, приподняла правую руку, будто собирается колдовать, и повела бровью.– Неужели захотелось ещё раз взглянуть на идиотку, которая позволила обвести себя вокруг пальца? Но всего пару часов назад в гостиной её величества вы имели возможность вдоволь на меня налюбоваться. Надеялись, что за это время уровень моего интеллекта повысится или попросту рассчитывали застать в неглиже?- В чём застать? – лорд явно не ожидал, что девушка вместо смущения продемонстрирует готовность защищаться и нападать.- В одной сорочке, - Алина машинально растолковала незнакомое для этого мира слово. – Хотели посмотреть, как я выгляжу без платья? Впрочем, не будем отвлекаться – кто впустил вас в мои покои?– Никто, я пришёл сюда порталом. И под пологом, поэтому вы не могли меня увидеть до того, как я, забывшись, не снял его и не подал голос.Однако девица умудрилась его смутить! И при этом ни капли не смутилась сама! Подумать только, она свободно рассуждает о таких интимных вещах с посторонним мужчиной! Да у неё даже щёки не порозовели! Какая странная принцесса... Она точно из Уденго?Эдвард настолько опешил от нелогичного поведения девушки, что позволил себе пройтись по её попыткам создать светляк – хоть как-то вывести её из равновесия. Лишить уверенности, вынудить показать свою суть! Открыться и продемонстрировать, что она такое...– Ваша манера кастовать – это что-то с чем-то! Не для слабонервных. Вы исказили всё, что можно и что нельзя! Не стерпел, простите. Испугался, что ещё немного – и вы подожжёте или себя, или дворец. Где вы учились, если, конечно, учились? Судя по всему, либо у вас были отвратительные учителя. Либо вы тупица.– Не понимаю, зачем было так утруждаться, магию тратить? – невозмутимо отреагировала Алина. – Пожаловались бы королеве, мол, не рассмотрел девицу. Я уверена, она тут же отправила бы за мной служанку. Могли сберечь себе время, а мне нервы.Если Эдвард хотел её уколоть, то шпилька в адрес её мастерства волшебника цели не достигла. Ведь она и сама знает, что ничегошеньки не умеет! И признаёт это.Но ведь не знать не стыдно, стыдно не хотеть учиться. А она хочет! Поэтому обязательно всему научится!«Посмотрела бы я, как ты справишься, если попадёшь в мой мир, - мелькнуло в голове у попаданки. – Посадить тебя за руль машины – далеко ли уедешь? Или в лифт. Да что там – лифт? Кубик Рубика дать – собирай без магии! Или компьютер – включи, воспользуйся поисковиком, отправь письмо. Понравится, если над твоими неудачами будут смеяться и называть тебя тупицей?!»Повинуясь порыву, она развела руки в стороны и покрутилась вокруг своей оси.- Что ж, пожалуйста, смотрите! Только на этот раз внимательнее, потому что третьего раза не будет! Я не знаю, зачем её величество устроила эти смотрины, но предупреждаю – я заранее против!- Против чего?- Всего, что королева вам предложила и задумала! – парировала девушка. – Кроме как посмотреть, вам ничего не обломится, а будете настаивать, одной шишкой не отделаетесь. Пусть один раз у вашей семейки и получилось обвести меня вокруг пальца, но больше я ничего подобного не допущу. Ясно?- Миледи, прошу меня извинить за вторжение! – опальный принц понял, что ещё немного, и принцесса или скатится в истерику, или снова отправит его в отключку.Попытается, по крайней мере – сейчас он готов, и так легко у неё не получится. Но он пришёл не ссориться. Надо срочно переключить внимание девушки, отвлечь её и успокоить! Иначе...Страшнее расстроенного некромага-недоучки только разъярённый некромаг-недоучка.А у девушки с пальцев уже тёмная дымка собирается – прав был Дилан – концентрация магии у принцессы на удивление!А выдержка не очень...– Вы всё не так поняли! – он спешно вскинул руки ладонями вверх. – Я вам не враг и пришёл с миром! Если вы позволите, то я объясню своё поведение. И появление во дворце брата, и в ваших покоях.Мгновением раньше Алина заметила, что Рысь сменила «ипостась» и прилегла сзади незваного гостя уже в виде широкого коврика.«Умница моя! Правильно, будь на подстраховке. А то ишь ты – целый принц! И что? Я должна перед ним расстелиться? От одного не знала как отмахаться, второго чёрти принесли. Устроил мне тут шоу!»Рысь отправила волну удовлетворения и радости – «хозяйка довольна, значит, я молодец!».Попаданка мысленно провела траекторию – и убедилась, что стоит ей толкнуть в плечо этого... братца-кролика, Рысь тут же ударит ему под ноги. И высочество спелым фруктом свалится прямо на шкуру! А дальше – дело техники: несколько оборотов – и Рысь его спеленает в куколку!В голове невольно возникла ассоциация с известной сценкой воспитания хулигана Феди из «Операции «Ы». И Алина даже улыбнулась, представив всё в красках.«Надо, Фед... Эдвард! Надо!!! Чтоб неповадно было вламываться без спросу в спальни юных дев... И смеяться над теми, кто пока не настолько умелый маг. Принц ты там или кто – не важно!»- Уж сделайте одолжение – объясните! – она вспомнила, что незваный гость горит желанием что-то ей рассказать и только и ждёт её позволения. – У вас пять минут – коротко и по существу.- Уверяю вас, у меня и в мыслях не было ничего такого! – магистр заговорил скороговоркой, потому что молодая женщина нехорошо так прищурилась и одарила его нечитаемым взглядом.Вернее, читаемым – на мгновение Эдварду показалось, что юная леди представляет его если не покойником, то где-то близко к этому.Не то чтобы он всерьёз опасался необученного некромага, тем более с такой ангельской внешностью. Но и доводить до истерики девушку не собирался.В конце концов, он и вправду ей не враг! И зря позволил себе пошутить на её счёт.Не удержался – уж больно внешность у девушки безобидная и милая. Тоненькая такая, нежная...На первый взгляд – её саму от всех надо защищать. И на второй тоже. И на третий.Пока леди не взглянет так, что продирает морозом, и становится понятно, что ещё слово, и могут быть жертвы.Эдвард проследил, как с пальцев миледи сорвалось тёмное облачко, и торопливой скоровоговоркой выпалил:- Всё дело в том, что я... я тоже некромаг, как и вы!В первую секунду Алине показалось, что она ослышалась.Но серьёзное выражение лица незваного гостя, а также красноречивое молчание Дилана утверждали – нет, не ослышалась. И – нет, это не шутка.Неожиданно.- Интересно, откуда в безупречном, практически святом семействе ре Оуэн появилось столь грязное пятно? – не удержалась от шпильки.- Пра-пра-прабабушка-некромаг, - развёл руками лорд Эдвард. – Кстати, она и ваша дальняя родственница, поскольку родом из королевского рода Уденго.- Ну да, опять во всём виновато Уденго, - вздохнула Алина. – Хорошо, допустим, вы – некромаг. Но как этот, несомненно прискорбный для всего семейства факт, объясняет ваше несанкционированное вторжение в мои покои?- А-а... что такое «несанкционированные»? Я думал, что неплохо знаю уденгский, но вы второй раз заставляете меня в этом сомневаться.Алина мысленно закатила глаза – опять вырвалось! Да что же это такое с ней?! Неужели вид нового его высочества, ещё и почти коллеги по несчастью, так действует на её мыслительные способности?!- Это не уденгский, - смущённо буркнула она, - это... русский.- Какой?!- Один древний язык, я взялась его изучать от скуки. Да... Много лет назад, можно сказать, в детстве, - ответила и мрачно подумала, что чем дальше, тем выдумывать, попросту – врать, получается легче и легче.Словно бы она переступила через некий барьер, и теперь её фантазию – или склонность к неправде? – больше ничего не сдерживает.«Этак напрактикуюсь, и смогу книги сочинять. Ненаучную фантастику! - про себя. – Новые Джордж Мартин и Джоан Роулинг в одном лице! Озолочусь, однако...»- Это слово означает – неразрешённый, - вслух.- Никогда не слышал о такой стране. Неглиже – тоже слово из этого языка?- Д-да, - с запинкой подтвердила Алина, только чудом удержавшись, чтобы не поправить – из французского.Но эта правда вряд ли чем-то поможет принцу или ей самой. Наоборот, лишь добавит неудобных вопросов, поэтому лучше держать её при себе.А то у высочества и так уже разгорелся интерес к географии, а где она ему тут найдёт говорящие по-русски и по-французски государства?- Какой интересный язык. А...- Ваше высочество, я всё ещё жду ответа – что вы здесь делаете? – и глазами хлоп-хлоп!Безотказный приём! Принц тут же подобрался и переключился на более безопасную для Алины тему.- Всё просто. Леди Аделаида, то есть моя невестка, она же – королева, пригласила меня во дворец, чтобы я на вас посмотрел. И поскольку вы меня заинтересовали, я решил понаблюдать за вами подольше. Так сказать, со стороны, то есть незаметно для вас.- Допустим, но зачем это вам? Если я правильно понимаю, вы живёте не здесь и вообще мало общаетесь с братом и его семьёй. Да вас даже на брачный обряд племянника не пригласили! И второй вопрос – для чего это её величеству? Она решила скомпрометировать меня, чтобы Нейтан выгнал взашей вон?- Так и есть – я практически не поддерживаю отношений с родственниками, и приглашение невестки стало для меня таким же сюрпризом, как для вас – моё появление в ваших покоях. Любое другое приглашение от брата или его жены я бы проигнорировал, но королева смогла меня заинтересовать.- Чем же?- Она написала, что в семье появился ещё один некромаг, и им срочно нужна помощь. Сами понимаете, после такого я не мог не приехать – в Альрасе некромагов можно по пальцам пересчитать, а некромаг в королевской семье и вовсе один. Был.- То есть вас подвело любопытство? Понятно. Что конкретно ждала от вас её величество?- Можно сказать и так – мною двигало любопытство, а королевой – беспокойство за судьбу семьи, - ответил принц. – Нет, не желание оттолкнуть от вас сына, хотя и оно имело место, но её величество помнит, что без вас Альрасу не получить Уденго. Руперт никогда не простит жене, если её интриги нарушат его планы по увеличению территории государства. В общем, леди Аделаида заметила, что сработал артефакт – уловитель нашего с вами дара. И предположила, что либо вы научились обходить защиту блокиратора, либо во дворце появился ещё один тёмный маг. Она призвала меня для того, чтобы я нашёл источник, вот и всё.- Почему именно вас?- Не хотела, чтобы о проблеме узнал посторонний. Как бы мы с родственниками ни относились друг к другу, я не стану сознательно вредить брату и племяннику. Да и моей стране тоже.- И... что вы обнаружили? – Алина напряглась, вспоминая, сколько раз за последние дни кастовала.А также – что в данный момент на ней нет злополучного кулона.- Что не ощущаю от вас ни малейшей эманации. Что во дворце нет неучтённых некромагов, но есть остаточные колебания древних заклинаний, на которые и отреагировал артефакт. И что теперь он будет реагировать постоянно, потому что я решил какое-то время пожить во дворце.- И её величество?- Была не рада. Нет, не моим выводам, а решению погостить. Так понимаю, приглашение она отправила, минуя Руперта, и представляет, насколько тот будет разгневан. Но надеюсь хотя бы мои объяснения её удовлетворили.- Ясно, вам захотелось сменить обстановку. А ко мне вы вломились, потому что решили взглянуть на новую занозу в задн... Решили взглянуть на меня ещё раз. И специально выбрали момент, когда я была одна и вела себя естественно. Что ж, надеюсь, оно того стоило. Не смею дольше задерживать!- Подождите, миледи! Всё так и... не так! Я и правда хотел посмотреть на вас, но не затем, чтобы навредить! Наоборот – я хочу вам помочь.- Вы!? – Алина удивлённо приподняла бровь. – И чем же? Вернёте меня домой? Хотя нет, кому я там нужна – фаворитка, пусть и бывшая? Тогда – восстановите мою девственность, и Нейтану придётся взять меня женой? Или нет..., - она на секунду задержала дыхание и стиснула кулачки. – Какая разница теперь, жена я или фаворитка, когда брачная магия лишила меня...Она прикусила губу, словно бы решая – произнести вслух или промолчать.А потом – как в омут с головой:- Если вы хотите помочь не на словах, а на деле, то помогите мне стать матерью!Выпалила и замерла, глядя на оторопевшего и, похоже, потерявшего дар речи, принца.И до неё дошло, насколько двусмысленно прозвучала её просьба.Глава 19Идея отца Нейтану не нравилась ещё до того, как его величество начал процесс сватовства. И задолго до того, как наследник смог лично познакомиться с принцессой Алирами.Нет, он изначально пытался родителя переубедить, но тот и слушать не стал. А планомерно, день за днём, час за часом долбил и долбил, доказывая, насколько это удачный выход.Правда, не для всех.Но чувства принцессы и, главное, короля Доминика, отец во внимание брать не собирался и сыну велел на такие мелочи не отвлекаться.«Сопутствующий ущерб, - говорил он принцу. – Допустимый, потому что убыток будет не у нас, а у соседей. Помни, сын, король обязан заботиться лишь о своих подданных. И если понадобится, то ради государства, не колеблясь пожертвовать менее ценными из них. Девчонка привыкнет, даже не думай об этом! Приласкай понежнее, надари подарков – сама не заметит, как перестанет дуться. А когда разберётся, от какой муки и докуки ты её избавил, ещё и поблагодарит».Хотелось бы верить, да отчего-то не получалось.«А что делать с королём Домиником? Сомневаюсь, чтобы он пришёл в восторг», - возражал Нейтан.«С ним сложнее, да, - соглашался отец. – Разумеется, Доминик не обрадуется. Особенно, когда поймёт, что дочь никогда не родит ему внуков, и что после его смерти на трон Уденго сядет твой сын от другой женщины. Но что он сможет сделать, если по законам своей страны перед брачным обрядом будет вынужден передать принцессу в семью жениха? Добровольно подписанный договор свяжет ему руки».Всё равно малоубедительно. По крайней мере, если бы с его, Нейтана, дочерью обошлись подобным образом, он не успокоился бы, пока не заставил предателей сполна за это расплатиться...Принц понимал – какими бы благими намерениями король Руперт не прикрывался, с правящей династией соседнего королевства они обошлись несправедливо и подло. Понимал, но смирился. Уступил, как всегда уступал и соглашался.А когда красивая девушка прибыла в Альрас и при первой же встрече совершенно поразила его воображение, горько об этом пожалел.Теперь планы родителя выглядели ещё более отвратительно, ведь принцесса Нейтану по-настоящему понравилась.И чтобы там отец ни говорил – даже для уроженок Альраса есть разница, какое место рядом с мужчиной та занимает. Что уж говорить про женщин из других стран, где законными считаются только и исключительно жёны?Нежная, воздушная, милая и покладистая Алирами – о такой первой леди можно было только мечтать!Она даже на совместную ночь до обряда пошла почти без усилий с его стороны! Достаточно было говорить ей ласковые слова, обещать счастливую жизнь и уверить, что в Альрасе невинность невесты не имеет никакого значения. Девушка совершенно терялась от его поцелуев, и заранее была согласна на всё!К сожалению, утром наваждение ушло, принцесса словно бы опомнилась и стала сама на себя не похожа.Как бы чудесно они жили, если бы он тогда пошёл наперекор отцу и не тронул невесту! Супруга встречала бы его всегда с улыбкой, соглашалась со всеми его предложениями и горячо благодарила за малейшее внимание. Рожала ему детей – в идеале, сына и дочь. Воспитывала их в уважении к отцу, занималась дворцом и слугами, имела почёт и поклонение от подданных, и была бы счастлива.Пожалуй, он легко смог бы её убедить, что фаворитка – это нормально и положена ему по статусу. Не исключено, женщины впоследствии даже подружились бы!К сожалению, убедить можно было бы только ту, предыдущую Алирами. С этой ему пока общего языка найти не удалось...А его матушке, королеве Аделаиде, при рождении не досталось ни смирения, ни покладистости, ни способности к компромиссам. Вот кого надо было сделать фавориткой!Не имея реальной власти, она бы упивалась высоким положением и постоянным вниманием супруга, блистала в обществе и была счастлива.Правда, тогда бы он, Нейтан, не родился...Но зато и фаворитки отца не менялись бы с завидной регулярностью. Её величество всю жизнь люто ненавидела их всех. И, как отец подозревает, именно стараниями супруги ни одна из его дополнительных женщин надолго во дворце не задержалась. Можно сказать, король даже не успел к леди привыкнуть, изучить её повадки и предпочтения, а место фаворитки снова вакантно.На его, сына, памяти, с любимицами отца постоянно приключается что-нибудь особенно фатальное. Отец злится, но поделать ничего не мог – за руку жену не ловили, а слуги ничего рассказать не успевали – стоило попытаться раскрыть рот, как магия их убивала.По какой-то странной прихоти король каждый раз выбирал на роль второй женщины хоть и красивую, но слабую духом, если не сказать проще – крайне глупенькую леди. Не удивительно, что королеве каждый раз удаётся с ней справиться...А причина такой ненависти проста – матушка отчаянно ревнует супруга, и ничто не может заставить её смириться с наличием фаворитки.А теперь родитель обрекает на такую жизнь и единственного сына?!Наследник горестно вздохнул и переменил положение.Как жалко, что он не унаследовал ментальный дар матушки! Или проклятый дар пра-пра бабки – тогда бы они с Алирами находились в равном положении.Молодой мужчина снова вздохнул и мысленно сам себя поправил – унаследуй он, Нейтан, некромагию, и Алирами никогда не стала бы его невестой. Два тёмных мага на престоле – такого король ни за что не допустил бы!И быть незадачливому сыну женатым на какой-нибудь скучной леди с безупречной родословной... Например, леди Идалии....Перед мысленным взором мужчины промелькнуло видение вышеупомянутой особы, и принц передёрнулся.Всевидящий, избавь!Миловидна, да. Но, во-первых, совершенно не в его вкусе! И, во-вторых, глупа, как пень в лесу. Зато уверена, что весь мир должен вращаться возле её ног.Кошмар, а не спутница жизни!Самое печальное, что эта леди точно входит в подготовленный королём список невест для наследника. Да и другие не лучше...Нейтан в очередной раз переменил положение. Битых два часа сидит в одиночестве, и не знает, как быть дальше.Алирами его видеть не желает, и от этого на душе скребутся саблезубые коши.По ощущениям – точно они, небольшие, но очень свирепые и острозубые обитатели одного из восточных государств – Ромистана.Итак, что он имеет?Проблемы, и ни одной идеи, как от них избавиться.Матушка ненавидит всех фавориток, и Алирами тоже. Королеве безразлично, что такой статус принцессе достался отнюдь не добровольно. И уже понятно, что её величество не упустит случая, чтобы вонзить в несчастную девушку свои коготки...Нужно спасать!И только Всевидящий знает – кого из них в первую очередь.Что-то подсказывает, что нынешняя принцесса Уденго не станет молча сносить оскорбления королевы. Как и подставлять ей вторую щёку...Учитывая, что Алирами – некромаг, последствия для матушки могут быть плачевными.А он не готов никого из них терять!И в этот момент Нейтана, наконец, осенило: женщины не виноваты, ни одна их них!Все неприятности из-за тёмной силы принцессы! Именно она толкает девушку на необдуманные поступки, именно некромагия изменила характер Алирами! Не будет этой магии, фаворитка снова станет мягкой и покорной, и матушка постепенно перестанет видеть в ней угрозу. Может быть, со временем он даже сможет уговорить королеву совсем оставить принцессу в покое. Вот же он – выход и решение всех проблем – просто надо лишить принцессу проклятого дара!И помочь в этом может только некромаг. Очень сильный тёмный маг, который никогда и никому не раскроет семейные тайны рода Оуэн.«Дядя Эдвард!!!»Да, дядя справился бы, но другой вопрос – как его уговорить?Нейтан лихорадочно перебирал варианты.Лорд Эдвард отличался не только умом и сообразительностью, а так же наличием проклятого дара, но и изрядной долей упрямства.А ещё у принца были, Всевидящий помилуй, какие-то свои, отличные от принятых в семье, принципы.Матушка деверя едва терпела и не единожды вскользь бросала, что сыну надлежит держаться от дяди подальше. И ни в коем случае не слушаться его советов и не копировать поступки! Потому что у его высочества Эдварда своё представление о морали, отличное от общепринятого. И том, что хорошо, а что плохо.Говорила она это так, что сын твёрдо усвоил – дядя не такой, как матушка, отец и он сам, принц Нейтан. И дело не только в магии! Младший брат короля оказался способен на странные, позорящие знатного человека, поступки.Например, он никогда не поднимал руку на провинившихся слуг и не считал бездарей людьми второго сорта. Запросто мог остановиться поговорить, например, с булочником! Или высушить одежду на упавшем в лужу ребёнке горничной.Что удивительно – несмотря на мягкое обращение, слуги старались для лорда Эдварда намного усерднее, чем для его величества.Хотя возможно они просто боялись вызвать гнев некромага?Кто знает? Сам он, Нейтан, с дядей почти не общался, но матери безоговорочно верил.Раз королева не любит деверя, значит, есть за что! Благодаря ментальному дару её величество неплохо разбиралась во внутреннем мире других людей. Вернее, могла отличить правду от обмана и истинное отношение от притворного.Ещё маленьким Нейтан запомнил, как менялось лицо матери, стоило в поле её зрения попасть дяде Эдварду. Или кому-то в присутствии королевы произнести его имя.И вообще, была бы её воля, она бы запретила младшему брату мужа появляться не только во дворце, но и в столице.Увы! – предыдущий король позаботился о неоспоримых правах второго сына, и теперь никто не мог его контролировать, даже следующее его величество!Весьма недальновидно, но дед отчего-то особенно благоволил младшему сыну. Теперь уже не выяснишь – отчего. Как и не исправишь – магия не позволит отменить волю предыдущего монарха...Дядя жил, как хотел и где хотел, а в принадлежащее лорду Эдварду крыло доступа не было даже у его величества.Отец же своего младшего брата и вовсе не терпел, регулярно приводя его сыну в пример в виде наглядной иллюстрации «как не надо жить/делать/поступать».А когда лорд Эдвард покинул родной дом и поселился в противоположной от столицы части Альраса, брат и невестка вспоминали о нём всё реже и реже.Нейтан фыркнул, прогоняя лишние мысли.Итак, дядя... Связаться с ним можно посредством вестника. Но не откажет ли он единственному племяннику?!От некромага можно ожидать чего угодно!Помаявшись ещё с полчаса, наследник утвердился в мысли, что без помощи лорда Эдварда не обойтись. И решил отправить ему вестник.Несколько лет они нигде и никак не пересекались – пожелает ли родственник дать ответ?!Молодой мужчина выплел заклинание и, тщательно подбирая слова, составил короткое послание. Перечитал его несколько раз, затем мысленно попросил Всевидящего о поддержке. И вплёл силу, отправляя письмо к адресату.Уф! На что только не пойдёшь ради счастья одной принцессы! А она, глупышка, до сих пор дуется, обижается, не ценит...- Эй, кто там, зайди сюда!? – переживания нагнали аппетит.- Ваше высочество? – в дверь просунулась голова слуги.- Принеси мне поесть. Чего-нибудь мясного, и побольше!- Слушаюсь! – голова изобразила поклон и исчезла.Пока Нейтан ждал подкрепления, его атаковали разные мысли – от радужно-оптимистических до депрессивно-разочаровательных.Интересно, дядя сразу ответит или напишет уже завтра? Он же на своём острове, а сейчас там... Кажется, вечер, только уже следующего дня? Что делать, если лорд Эдвард откажется посетить столицу? Всё-таки надо было хоть в общих чертах обрисовать ситуацию, тогда бы младший принц отнёсся к просьбе племянника более внимательно...Каким бы сильным ни был маг, для непосредственного воздействия на человека – любого, тем более, на одарённого – ему понадобится визуальный контакт. Без личного присутствия ничего не выйдет!А дядя может заупрямиться – и отец, и мать никогда не были рады его визитам. И не стеснялись открыто это демонстрировать.Внезапно воздух перед лицом наследника подёрнулся рябью, и из подпространства выпал вестник.Ого, как быстро его высочество ответил! И что там?Нейтан прикоснулся к посланию, вынуждая то развернуться.«Что случилось? Я сейчас несколько занят, и если вопрос может подождать до завтра...»Что ответить? Приезжай скорее, надо выжечь резерв у моей фаворитки, это как раз по твоей части – она тоже некромаг?Исключено.Надо сначала заманить дядю во дворец, а потом уж, глядя ему в глаза, рассказать о проблеме и пути её решения! Он не может отказаться, ведь на кону стоит счастье его единственного племянника – наследника и надежды династии и всего Альраса!И принц торопливо нацарапал ответ:«Вопрос жизни и смерти, дядя! И только вы можете всех спасти, но завтра уже может быть поздно».***В первую секунду Эдвард подумал, что не расслышал. Во вторую – что у него слуховые галлюцинации.А в третью, поймав взгляд девушки, осознал – ему не померещилось.Она не шутит.И что ответить, если на него с такой надеждой смотрят голубые глаза вчерашнего ребёнка? Чертов братец и чертов же племянничек! Невестку туда же... Заварили кашу. О чём думали, спрашивается?!Мужчина отвёл взгляд и вздохнул – нельзя давать ложную надежду, нельзя обманывать. Пусть горькая, но правда!- Сожалею, миледи! Я бы с радостью вам помог, но раз брачная магия признала вас фавориткой, то, - взгляд принца скользнул на живот молодой женщины и вернулся обратно, – боюсь, это необратимо. И совершенно не в моей компетенции. Впрочем, теперь вам и лекари не помогут, даже самые лучшие из них.- Но вы сами сказали, что хотите сделать мне доброе дело! – Алина не сдержала разочарования и обвиняющего тона.Да, ей уже говорили, что брачная магия необратима, но брат короля держался так убедительно и уверенно, что на мгновение ей показалось – он почти всесилен.- И не отказываюсь от своих слов! Просто я имел в виду другое, - ответил Эдвард. – Я могу научить вас управлять тёмным даром, бытовым заклинаниям и начаткам стихийной магии. Согласитесь, весьма удобно, когда лёд и воздух подчиняются вашему желанию, а не прорываются произвольно. Судя по всему, дома вас ничему не учили, но ведь так нельзя! Вы можете не только навредить окружающим, но и пострадать сами. А нежить?- Это ещё кто? – выпалила Алина и затаила дыхание.Сердце дрогнуло от испуга за Рысь, Дилана, Крыса и его команду.«Лорд имеет в виду моих звериков или какую-то абстрактную нежить? Пушистиков в обиду не дам!»И девушка упрямо вздёрнула вверх подбородок.- Миледи, до сих пор вам необыкновенно везло, и вы всего лишь материализовали древний дух, оживили трупы крыс и вдохнули псевдожизнь в меховой коврик.С последним словом маг шевельнул пальцами, и зверошкура в принудительном порядке поменяла расположение. По меху проходили недовольные волны, но противиться воле магистра Рысь не могла. Она вынужденно переползла вперёд и легла ковриком на пол между Алиной и лордом Эдвардом.- Вы не знали, что подземелья и стены замка хранят много тайн? Не думали, что своими действиями могли поднять что-нибудь менее безобидное, чем стайка крыс? И это я ещё не упомянул фамильный склеп рода Оуэн!- И... А... Вы хотите сказать, что я могу нечаянно поднять кого-то из ваших предков?! – ужаснулась Алина. – В замке полно шкафов со скелетами?- Именно! Не уверен, что замок и его обитатели переживут нашествие материализовавшихся предков. По крайней мере, психологически, - подтвердил Эдвард. – Что до шкафов, полных скелетов, могу вас успокоить – таковых здесь нет. Вернее, они есть, причём, в достаточном количестве. Но по отдельности друг от друга: шкафы сами по себе, скелеты тоже сами по себе.- О...Богатое воображение услужливо подсказало возможные варианты – горы умерших заключённых в подземельях, заживо замурованные жертвы в стенах замка. И добрая сотня сундуков с убиенными... Не важно, кем, каким способом и по какой причине упокоенных – главное, материала для создания зомби здесь полным полно!Лорд прав – начни она бесконтрольно швыряться силой, и рискует поднять всю кунсткамеру.Перепугает замок и сама от ужаса поседеет!- Так что, миледи, вы принимаете мою помощь? – напомнил о себе коллега по несчастьюИли счастью? – это с какой стороны посмотреть на некромагию.Пока от неё больше проблем, чем пользы. Но именно тёмный дар подарил ей самых первых и самых верных помощников, пусть они и не совсем живы.Эдик прав – учитель ей жизненно необходим. Только вот... а честен ли принц?- Только уроки и больше ничего? – размышляя, девушка машинально провела языком по пересохшим губам.- Да. Если вы переживаете за приличия, смею уверить, что не намерен вас компрометировать, - буркнул мужчина и, мысленно выругавшись, старательно отвёл взгляд. – Тем более что вы совершенно не в моём вкусе. Только уроки – теория, практика. И базовые знания о моей, а теперь и вашей, стране. Так думаю, вы толком не знаете ни истории Альраса, ни его географии, ни законов и уклада жизни?- Вы правы.- Ну, вот – значит и эта информация лишней точно не будет.– Допустим, я согласна, но как вы себе представляете наши занятия? Рядом со мной всегда кто-то есть! Это первое. И второе – вам-то зачем всё это?!- Дайте мне день, и я решу проблему с местом и временем. Что до второго вопроса – тут всё просто. Вы – некромаг. А я знаю, каково это, иметь тёмный дар в Альрасе! Ко всему прочему, вы не умеете им управлять, а мне не хотелось бы, чтобы в столице произошло нашествие нежити или был разрушен тысячелетний дворец – родовое гнездо династии Оуэн. Как бы ко мне ни относились родные, они – моя семья. И я не желаю им зла. Могу добавить ещё один фактор – вы мне интересны.Алина невольно вздрогнула: «Ну вот, а говорил, что я не в его вкусе!»- Вы так громко думаете, миледи – мне даже ментальный дар не требуется, чтобы понять, что сейчас крутится у вас в голове, - тихо рассмеялся принц. – Нет-нет, я не имею в виду ничего из того, что вы сейчас сами себе сочинили! У меня к вам исключительно профессиональный интерес – некромага к некромагу. Дар у вас сильный, будет любопытно узнать, на что вы способны.«Дилан! Что мне делать? Верить или нет?»«Соглашайтесь, миледи, - немедленно отозвался призрак. – Его высочество – человек чести. С ним вы в безопасности. Потом, он – магистр, и научит вас быстрее, чем вы будете постигать науку по книгам!»- Хорошо, я согласна. Что я должна делать?- Сегодня уже ничего – поздно. Ложитесь отдыхать. Завтра я сам найду способ с вами связаться.Ей показалось, или лорд выдохнул с плохо скрытым облегчением?Алина набрала в лёгкие воздух, собираясь задать ещё несколько вопросов, но тут воздух у головы Эдварда подёрнулся рябью, и ниоткуда появился мерцающий сгусток.- Что это? – невольно вырвалось у новой леди Алирами.- Вестник, - его высочество удивлённо посмотрел на девушку. – Вы что – никогда их не видели?!- Видела, конечно, - отмахнулась девушка. – Просто... неожиданно, вы про скелеты говорили, потом, день был долгий, я устала. Вот и ляпнула, не подумав. То есть, сказала.- М-м-м! – принц подарил Алине нечитаемый взгляд и прищёлкнул пальцами.Послание развернулось, но сколько она не напрягала зрение, прочитать ничего не смогла. Просто туманный клочок – ни одной руны, ни одной буквы.- И... что там? – не удержалась и тут же вспомнила, что, вообще-то, она - принцесса. – Простите, моё любопытство неуместно.- Вестник от вашего... фаворита, - задумчиво ответил Эдвард и принялся выписывать пальцами вензеля.- Кого-о?!- От Нейтана, - его высочество встретился с Алиной глазами и улыбнулся. – Моего племянника. Настаивает на встрече. Интересно, по какому поводу? И, похоже, он не в курсе, что я уже в столице.С тихим хлопком перед лицом его высочества возник второй вестник.Мужчина прочитал его и повернулся к Алине.- Мне нужно уйти, а вы ложитесь отдыхать. Дилан!- Я здесь, милорд, - проявился призрак.- Закрой ход, оттуда сквозит. Миледи ночью продует, а ведь мы этого не хотим?- Конечно, милорд, я сейчас!- Закрой, проследи, чтобы леди Алирами отправилась в постель и догоняй меня. Только развоплотись, тебя не должно быть видно. Миледи, доброй ночи! - мужчина учтиво поклонился и исчез.Глава 20Вот как раз спать совершенно не хотелось!Нежданный визит лорда Эдварда и последовавшие за этим события взбудоражили Алину, от недавней сонливости даже следа не осталось.Но призрак не отставал и продолжал бубнить над ухом. Как привязанный, маячил перед глазами, не давая сосредоточиться.- Миледи, ложитесь в кровать! Милорд приказал....- Дилан, да замолчи ты уже! – не выдержала новоявленная фаворитка. – Мало ли что он там приказал? Мне этот принц никто, и тебе тоже.- Миледи, вы ошибаетесь! Его высочество и вам, и мне не никто, - дух несколько побледнел и развёл руками. – Для вас он – дядя наследника и брат его величества. Для меня же он – магистр магии и хозяин. Я не могу...- Вот это новости! – удивилась Алина. – Принц для тебя хозяин? Но почему?Дилан отвёл глаза и потускнел, будто вдруг полинял или выгорел на солнце.- Что же это получается – я тебя воплотила, можно сказать, дала почтижизнь, но моё слово для тебя менее весомо, чем слово лорда? - продолжила Алина. – Объясни мне, просвети недалёкую, почему сначала ты клянешься мне в вечной и безоговорочной преданности, а потом бежишь выполнять чужие приказы?- Нет, миледи, всё не так! – если бы призраки могли дышать, на этом месте Дилан непременно бы глубоко и печально вздохнул. – Лорд Эдвард – магистр некромагии, он способен подчинить почти любую нежить или духа. Потом, милорд не просто Оуэн, он ри Оуэн, то есть, представитель основной ветви династии. И второй в очереди на трон после его высочества Нейтана. То есть милорд – один из троих настоящих хозяев дворца, а я привязан к этому месту и этому роду. Привязан магией и воспоминаниями о прошлой жизни.- Ты принадлежишь роду?!- Не совсем так, миледи. Я не раб династии и могу противиться приказам хозяев! Некоторым из них...- Так, уточним. Допустим, король велит тебе сбросить меня со стены, ты ему подчинишься?- В этом случае – нет. Такой приказ вступает в противоречие с вашими на меня правами. Я не могу вам навредить, понимаете? Но в остальном – так и есть: когда король или любой из принцев прикажут мне что-то сделать или не сделать, я смогу отказаться лишь в одном случае.- В каком же?- Если этот приказ повлечёт за собой угрозу для жизни или здоровья моей истинной хозяйки. Вам, миледи!- Вот как, - медленно произнесла Алина. – Учту на будущее! Ладно, не стой над душой, иди... плыви... лети... В общем, перемещайся к его младшему высочеству.Она на мгновение задумалась и добавила:- В вашем Альрасе всё через задн... наоборот. Даже старший по возрасту принц почему-то считается младшим. Ладно, уговорил, я, так и быть, лягу. И раз спать пока не хочу, то просто почитаю.- Обещаете? – призрак выглядел смущённым. – Простите, что спрашиваю, но, миледи, у меня приказ его высочества!- О, господи! Да ложусь я, ложусь!Она демонстративно подошла к кровати и устроилась поверх одеяла.- Теперь ты доволен?- Нет, - бесстрастным голосом ответил Дилан. – Вы не разделись, а это значит, что стоит мне уйти, вы можете опять встать. Лорд Эдвард…И на этом месте терпение девушки лопнуло.Глухо шипя сквозь стиснутые зубы, Алина метнулась к импровизированному тайнику, извлекла кулон и присоединила его к цепочке.- Миледи, что вы де...- Наконец-то никто не будет зудеть! – с чувством произнесла девушка и приладила кулон половчее, чтобы тот случайно не выскользнул. – Можно подумать, если я разденусь и лягу, то обратная последовательность действий мне будет уже недоступна! Дилан, я знаю, что ты меня слышишь. Так вот – можешь отправляться к своему настоящему... нет, не так! К более важному для тебя хозяину, он как раз приказал тебе сыграть его свиту. И не смей меня беспокоить, пока сама не позову!Ответом послужила тишина, впрочем, Алина иного и не ждала.Но на секунду ей стало стыдно за свой поступок – призрак не виноват, он так устроен, что не может не подчиниться вышестоящему начальству...Так почему у неё такое чувство, словно Дилан ей изменяет? Как и Рысь... Стоило лорду Эдварду пошевелить пальцами, и зверошкура тут же расстелилась перед ним ковриком!«Нужна информация! – сама себе ответила фаворитка поневоле. – Меня спасут только знания и практические занятия! Иначе я навсегда застряну в этом теле и в этом мире. Ещё и без детей, но при офигенно красивом и таком же офигенно бессовестном немуже. То есть при абсолютно бесполезном в моём случае довеске...»Эх, если бы было можно прямо сейчас спуститься в лабораторию и попытаться создать диэлектрик для артефакта!Рано или поздно королева поймёт, что кулон большую часть времени проводит, лёжа за спинкой дивана. И тогда один Всевидящий знает, чем это ей, Алине, аукнется!Но прямо сейчас заняться созданием изоляции невозможно – кастовать в покоях нельзя, эманации может засечь кто угодно. Засечь и заинтересоваться – чем это тут занимаются?Но без помощи призрака быстро до лаборатории не добраться. Пока она вспомнит все повороты и лестницы, пока сориентируется на месте – не то что утро – полдень настанет!А стоит ступить в потайные ходы, и Дилан тут же доложит Эдварду, что фаворитка покинула спальню. И новоявленное самоуверенное высочество, коль оно целый магистр, тут же вычислит её местонахождение.Не то чтобы она боялась его гнева, но с потенциальным учителем лучше не ссориться.По крайней мере, пока.Второй вариант интересного и, вполне возможно, полезного времяпровождения, как-то – отправиться вслед за принцем и послушать, о чём немуж собирается говорить с дядей – тем более неосуществим.Если к лаборатории она, теоретически, ещё могла бы попробовать самостоятельно добраться, то отыскать среди муравейника покоев и ходов помещение, где проходит встреча принцев, ей и думать нечего!Значит только и остаётся – взять в руки Бытовую магию и завалиться с ней на кровать.Что Алина и сделала.***Определив по исходящему следу вестника место нахождения племянника, Эдвард открыл портал и шагнул в мерцающее марево.- Дядя! – облегчённо-радостный возглас Нейтана встретил прямо на выходе из подпространства. - Закусок? Ужин? Горячих или прохладительных напитков?- Если ты думаешь, что я голодаю или умираю от жажды, спешу успокоить – на моём острове, равно как и в моём доме недостатка в провизии нет, - остановил порыв племянника Эдвард. – Ближе к делу, Нейт, ты выдернул меня с весьма важной встречи. Итак, что за срочность и кому угрожает смерть?- Моей фаворитке!- Что-о? – глаза дядюшки округлились, но принц мгновенно взял себя в руки. – Поясни!- Понимаешь, - Нейтан потупил глаза, - отец вынудил меня кое-что сделать. Рассказывать долго, если опустить подробности – в данный момент у меня есть фаворитка, и она происходит из правящего рода Уденго.- Ты хочешь сказать – принцесса? Единственная наследница его величества Доминика? – выгнул бровь Эдвард. – Вы с моим братом сошли с ума!- Подожди, дядя, всё не так плохо! И потом, назад-то уже не вернёшь – мы с леди Алирами прошли через брачный обряд.- Фаворитка, говоришь... Ты соблазнил её до ритуала? Но зачем, ведь это союз равных!- Она – некромаг, - печальным голосом ответил принц. – Отец боялся повторения истории пра-пра-прадеда.- А, ну да, - фыркнул дядя. – Я и забыл про наше семейное пугало! И чем я могу помочь? - хмыкнул его высочество, с оттенком брезгливости рассматривая племянника. - Обряд необратим, если ты вдруг спохватился и решил всё переиграть.А в голове всплыла просьба принцессы: «Если вы хотите помочь не на словах, а на деле, то помогите мне стать матерью!»Нет, это же надо было такое наворотить!!! А что будет, когда король Доминик узнает, как обошлись с его наследницей?!И это он ещё не берёт во внимание чувства самой девушки!!!Дал же Всевидящий родственничков – у одного весь мозг в штаны утёк, у второго... у второго, похоже, мозга изначально и не было.И Эдвард еле сдержал нерациональное желание отвесить племяннику хорошего тумака – чтобы учился думать своей головой, а не слепо выполнять приказы батюшки. Следом перенестись к этому самому батюшке и вправить тому челюсть. А если повезёт, то и пару-тройку конечностей вместе с позвоночником.К огромному сожалению, эти действия позволят частично сбросить пар, но совершенно не помогут несчастной принцессе!Нейтан сокрушённо мотнул головой.- Знаю! И не смотри на меня так, дядя, я не монстр какой-то! И девушка мне очень нравится, я не собираюсь её обижать. Но она – некромаг, и это создаёт определённые трудности. Матушка сумела надеть на Алирами блокирующий тёмную магию артефакт, но сам понимаешь, это не надёжно. Мало ли, артефакт выйдет из строя или леди нечаянно его сломает. Или не нечаянно. Алирами, видишь ли, не пришла в восторг, когда стала моей фавориткой.- Странно, с чего бы это? – хмыкнул принц Эдвард. – Женщинам так сложно угодить – они никогда не знают, чего им хочется!- Мне не до смеха! – обиделся племянник. – Алирами расстроена, и я не виню её за это. Но я не намерен ждать, когда моя женщина примет своё положение и перестанет держать меня на расстоянии. Да и матушка... Ты знаешь, как её величество относится к некромагам и фавориткам, а здесь два в одном.- Да уж, - кивнул его высочество.- Вот! И я подумал – если моя фаворитка потеряет проклятый дар... Прости, дядя! Ты не виноват, это всё кровь пра-пра-прабабки. Но тёмная магия отвратительна и противоестественна!- Ты позвал меня для того, чтобы оскорблять? Что значит – противоестественна? Смерть и мир мёртвых так же естественны, как жизнь и мир живых! Как день и ночь, свет и тьма. Отними одну часть, причём, любую, равновесие нарушится, и не выживет никто.- Нет-нет, прости ещё раз, я нервничаю и несу не пойми что! Помоги мне спасти принцессу! Тёмный дар делает её вспыльчивой и непримиримой, будит низменные чувства и желания, в том числе, и в королеве. Но если Алирами потеряет свою силу, если она станет простым магом, обычным стихийником, то всё тут же изменится! Да, я не успел рассказать – кроме некромагии у принцессы есть две стихии – Воздух и Лёд.- И ты сделал фавориткой такое сокровище – знатную леди, наследницу целого королевства, стихийницу?!- И некромага, дядя. Одно это почти перечёркивает всё остальное. Поверь, я был в бешенстве, когда узнал о стихиях Алирами. К сожалению, уже после брачного обряда и метки фаворитки. Скажи, ты возьмёшься лишить её тёмного дара?- Как это - лишить?! Ты осознаёшь, что несёшь?!- Осознаю. Подожди отказываться, сначала дослушай. Ты магистр, дядя, и можешь выжечь, забрать себе дар другого, более слабого, некромага. Я знаю, читал в свитках. Помоги мне и Алирами, забери у неё тёмный дар!- Ты!!! – взревел Эдвард, и вокруг него заклубились магические потоки. – Предлагаешь мне... Нейтан, ты идиот?!- Подожди, не руби сплеча! Остынь и подумай – это же решит все проблемы, и никто не пострадает! Не будет некромагии – Алирами перестанет меня избегать, королева заберёт артефакт и оставит девушку в покое. А я... я сделаю всё, чтобы фаворитка была счастлива. В противном случае или я сорвусь и возьму её силой, или, что вероятнее всего, принцесса не выдержит и сорвётся сама. Её придётся уничтожить, понимаешь? Брак заключён, договор подписан, и после смерти Доминика, я в любом случае становлюсь правителем Уденго.- А...- А другого наследника у Доминика не родится – пятнадцать лет назад он перенёс литарскую лихорадку. Иными словами, нужды в живой Алирами больше нет! Как ты думаешь, насколько быстро матушка об этом догадается, и как долго проживёт моя женщина? У меня нет выхода – если ты самоустранишься, я обращусь к другому некромагу, рангом пониже. И он мне не откажет, только вопрос – сможет ли он аккуратно выжечь дар, не навредив ни здоровью, ни резерву, ни жизни принцессы? А я хочу, чтобы моя фаворитка жила долго и счастливо. Я защитить её хочу!!!И Эдвард, который пару секунд назад собирался приложить племянника о стену и уйти, закрыл рот и задумался.- Я согласен выполнить твою просьбу...Наследник радостно вспыхнул, но дядя остановил его жестом.- Не спеши, сначала дослушай! Дело в том, что сделать это нужно особым способом, потому что некромаги устроены немного иначе, чем другие одарённые. Не в том смысле, что у нас есть лишняя конечность или, наоборот, недостаёт какого-то органа...- Сердца, - подсказал племянник. – Чаще всего про тёмных магов говорят, что у них нет сердца. Я сам не раз это слышал.- Какую только ерунду не говорят, зачем же принимать всё на веру? – возмутился Эдвард.- Я не верю! Просто на отсутствие сердца списывают жестокость и безжалостность, присущие некромагам, - парировал Нейтан.- Якобы присущие, племянник! Жестокие поступки сплошь и рядом совершают даже бездари, но при этом сердца нет у некромагов? - на мгновение подняв глаза к потолку, возразил Эдвард. – Все органы у нас на том же самом месте и том же количестве, как у стихийников и бездарей. Но отличие всё же есть – резерв.- Резерв, - эхом повторил наследник.- Да. У тёмных он устроен особенным образом и напрямую связан с продолжительностью жизни мага.- Как это?!- Долго объяснять, да и ни к чему забивать тебе голову лишней информацией. Но то, что непосредственно касается твоей просьбы – объясню, - ответил его высочество. – Некромага, как и любого другого одарённого, можно лишить силы, по-простому – выжечь или осушить его резерв. Однако есть нюансы: стихийник, потеряв возможность кастовать, всё равно проживёт столько, сколько ему отмеряно Всевидящим. Хоть и поболеет какое-то время, пока организм не приспособится к новым условиям. А некромаг с утратой силы потеряет желание жить, впадёт в заторможенное состояние, которое постепенно перейдёт в сон, и дальше – в смерть.- Ох! – ахнул Нейтан. – Тогда не надо, я не хочу, чтобы моя Алирами погибла! Всё, дядя, возвращайся обратно, а то, не ровён час, тебя обнаружит его величество – проблем не оберёмся!- Постой, ты не дал мне договорить! – Эдвард от досады даже языком прищёлкнул.Ну что за принц у них? Недослушал, и уже поменял мнение на противоположное! Разве можно принимать решения, не владея всей информацией?!«Всевидящий, что же будет с Альрасом, когда Нейт сядет на трон? Впрочем, у Руперта тоже не особенно получается, но королевство пока стоит...»- Но если лишить тёмного силы особым способом, он не потеряет интереса к жизни, и проживёт так же долго, как если бы оставался одарённым.- Каким способом? – Нейтан произнёс это шёпотом, не сводя глаз с Эдварда. – Дядя, я на всё готов, сколько бы это ни стоило!- Первое правило – лишать магии некромага должен только другой некромаг, причём в статусе магистра. Второе правило – изъятие должно происходить буквально по капле, чтобы резерв уменьшался очень и очень медленно, тогда не произойдёт резкого его схлопывания.- Насколько медленно? День?Эдвард молчал.- Неделя?Младший принц чуть приподнял брови.- Месяц?!- Сам решай, Нейтан, - не выдержал брат короля. – Чем медленнее идёт процесс осушения, тем дольше проживёт тёмный. И если ты собираешься наслаждаться обществом фаворитки, по меньшей мере, до конца её молодости и привлекательности, то спешить не следует.- Я согласен! Выжигай дар Алирами с такой скоростью, чтобы она совершенно не пострадала от потери магии.- С этим разобрались, - кивнул Эдвард. – Но тут же возникает следующий вопрос – мне нужно длительное время – не неделю и даже не один месяц! – находиться в непосредственной близости к девушке. Как ты, племянник, себе это представляешь? Уверен, что твои родители обрадуются перспективе полгода, если не больше, терпеть моё общество? И под каким соусом я должен подать им моё появление во дворце и вдруг вспыхнувшее желание сменить остров на столицу, чтобы король не приказал мне тут же удалиться обратно, а королева не устроила весёлую жизнь?- Я понял, - пробормотал Нейтан. – Главное, ты можешь безболезненно и безвредно для Алирами избавить её от некромагии, а остальное я беру на себя! Я сейчас же иду к отцу и объявлю ему, что лично попросил тебя прибыть во дворец. А потом с этой же новостью отправлюсь к матушке.- Эм... Ты уверен, что это хорошая идея?- Да. Скажу, что ты можешь надёжно заблокировать дар принцессы, и присмотришь за ней, пока блок не вступит в полную силу. Я уверен, ради своего спокойствия их величества не будут возражать против присутствия второго наследника!- Нейт, ты же знаешь, я терпеть не могу, когда мне напоминают об этом прискорбном факте!- Не поверишь, но их величества тоже, - рассмеялся племянник. – Думаю, это одна из причин, почему отец так торопил меня с принцессой. А теперь по пять раз на дню напоминает, что коль фаворитка у меня уже есть, пришло время выбрать жену. И сразу после брачного ритуала приступить к работе над следующим наследником. Так, дядя, ты иди сейчас в своё крыло, отдыхай, располагайся. А я мчусь к его величеству – буду легализировать твоё заселение.- Что ж, надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - не стал спорить Эдвард и открыл портал. – Заодно придумай, где, под прикрытием чего и при каких условиях будут проходить наши с принцессой сеансы. Учти – девушка не должна узнать об истинном положении дел, иначе ничего не выйдет. Она закроется, а с расстройства ещё и полдворца разнесёт. Причём вместе с попавшими под руку придворными и слугами. А затем всех их поднимет и... В общем, предупреди их величеств, чтобы держали язык за зубами!- Понял, не дурак, - бросил на ходу его высочество, и вынесся за дверь.Глава 21Эдвард только вздохнул – то-то братец обрадуется, когда посреди ночи к нему ворвётся наследник!И полбеды, если Нейтан отца всего лишь разбудит! Ну, поорёт тот на сына, ничего, племяннику полезно. А то всю жизнь носились с ним, пылинки сдували – вот и выросло... ни рыба ни мясо. Не исключено, что и на этот раз его высочество отделается только словесными затрещинами.Но если величество как раз не спит... Причём, не спит не один?! Вот тогда, к ясновидящим не ходи, принц огребёт по самую маковку. Возможно, впервые в жизни огребёт, но это ему тоже на пользу.Главное, чтобы Нейтан в процессе не забыл, зачем пришёл. И главное, чтобы Руперт, когда остынет – ну или совсем проснётся – отнёсся к просьбе сына со всем вниманием.Для него, Эдварда, это единственный способ получить разрешение остаться в столице. До сих пор его величество недвусмысленно давал понять, что каждый визит брата его напрягает. И он согласен терпеть присутствие младшего только очень короткое время.В идеале – полчаса или меньше. И не чаще раза в год, а лучше – раз в пять лет.Всё из-за того, что король боится потерять трон.«Сто раз ему говорил – власть меня не интересует! И плевать, что народ и часть знати почему-то более благосклонно относятся к некромагу, чем к королю и наследному принцу. Мало ли кто что там хочет? Я – Эдвард – категорически не желаю взваливать на себя этакое бремя!» - мысленно возмущался его высочество.Несмотря на все уверения, Руперт продолжает перестраховываться. Делает всё, чтобы младший принц пореже напоминал подданным о своём существовании.Жаль, если хлопоты Нейтана не принесут плодов!Он, Эдвард, уже прикидывал, как ему поступить, чтобы сдержать данное принцессе слово. И решил, что ради занятий с Алирами, ему придётся каждый день переходить во дворец порталом. Тайно от их величеств. А после урока тут же возвращаться на остров.Энергии это потребует массу, ведь ему предстоит не только тратить силу на порталы, но и обеспечивать место занятий непроницаемым для магии и звуков пологом. А потом ещё и тщательно затирать, уничтожать все следы своего пребывания.И когда племяннику в голову пришла восхитительно идиотская идея, Эдвард едва танец с молниями не станцевал! Если король с королевой поведутся на мольбы наследника, они с Алирами получат возможность заниматься магией, ни от кого не прячась.Удивительно, но иногда и глупость бывает полезна!Как хорошо, что брат и невестка некромагов терпеть не могут, и даже не удосужились изучить этот дар и особенности самих тёмных! Любую чепуху примут за веру, главное, говорить уверенно.С последней мыслью он перенёсся в свои покои, и только успел принять ванну, как прилетел первый вестник.От племянника.«Отец разрешил тебе остаться! Нюансы обговорим завтра, я загляну через час после рассвета, а то его величество собрался утром отправить тебе приглашение на завтрак. Он, конечно же, надаёт указаний и запретов – это ничего, мы потом сами разберёмся. Но отец может задавать вопросы, поэтому нам нужно договориться, как ему отвечать, чтобы не получилось расхождений!»Второй вестник завис перед лицом Эдварда, когда он уже вытерся, высушил волосы и забирался в постель.Снова от принца.«Матушка даже похвалила меня – за идею. Она не будет препятствовать! И согласна не пытаться выжить тебя раньше, чем ты лишишь Алирами магии».- Просто благодетельница! – буркнул Эдвард и развеял послание.Третий вестник прибыл, когда уставший принц уже погрузился в дрёму. Помаячив несколько минут над головой спящего, сообщение не дождалось реакции и включило звуковое оповещение.- Нет, это никогда не закончится, - простонал мужчина, покосился на хронометр – он проспал всего полчаса!!!И в сердцах попытался ликвидировать послание – наверняка это племянник с очередными глупостями. До утра подождёт!Но сгусток магии оказался весьма проворным – как его высочество ни пытался, у него не вышло ни заткнуть настырное письмо, ни накрыть его звуко- и светонепроницаемым коконом.Пришлось активировать.– От её величества?! – от изумления он произнёс это вслух. – Что, что она требует меня сделать – прямо сейчас вместе с ней навестить фаворитку наследника?!Будь причина вызова любая другая, он бы махнул рукой, но Алирами...Допустим, он откажется или проигнорирует, дескать, спал, не слышал.Хотя, нет, это не пройдёт – вестник прочитан, королева уже об этом знает. И что она сделает, если он наотрез откажется её сопровождать?!Что-то подсказывает – вряд ли она успокоится и ляжет в кровать. Скорее всего, её величество сама отправится к фаворитке. И один Всевидящий знает, чем этот визит аукнется девушке.А может быть, и самой незваной гостье – с Алирами станется! Интересно, Руперт сильно расстроится, если его жена превратится в зомби? Руперт – вряд ли, а вот Нейтан...Эдвард потёр пострадавший от ледышки лоб.Придётся идти...- Дилан! Кстати, где ты болтаешься? Немедленно проявись, мне нужна твоя помощь. Мне и твоей хозяйке!К удивлению принца, Дилан не спешил материализоваться.Причём, Эдвард ощущал присутствие призрака, но тот словно бы опять стал сгустком прозрачной протоплазмы.Хмыкнув – что за игрушки? - его высочество попытался дотянуться до него силой. Но как бы принц ни настаивал, Дилан по-прежнему оставался фантомом себя материального.Всё, как много лет назад!Если бы он сам недавно не лицезрел воплощение духа и не разговаривал с ним – словами через рот, а не мыслеречью через мозг – решил бы, что воплощение ему приснилось или пригрезилось.Пришлось махнуть рукой и снова перейти на мыслеречь.«Возвращайся к принцессе, накрой её экранирующим коконом и будь всё время рядом, пока мы с её величеством не уйдём. Почему ты не проявляешься?»«Леди... артефакт... не хватает энергии», - с трудом ответил призрак.Уточнять времени не было – от королевы прилетел ещё один вестник.- Она уже у покоев фаворитки! – Эдвард впрыгнул в штаны, накинул рубашку и, застёгивая на ходу пуговицы, нырнул в портал.- Ваше величество, что вы задумали? Ночь же... А что если меня увидят?- Всё в порядке. Нейтан получил у отца для тебя разрешение, теперь можно не прятаться. И вину за этот внезапный визит сын взял на себя. Руперт уверен, что ты пришёл сюда по вызову племянника, о моём участии он не подозревает, - королева зябко повела плечами. – Нейтан говорил – ты можешь лишить девчонку дара? Это так или мальчик выдаёт желаемое за действительное? И второй вопрос – почему ты согласился?- Могу. А согласился по одной причине, - Эдвард мысленно понадеялся, что не ошибся, выбрав наиболее понятный для женщины аргумент, - мне надоела жизнь на отдалённом острове. Захотелось пожить в столице, повращаться среди придворного общества.- Поволочиться за юбками, - продолжила королева, понимающе хмыкнув. – Все мужчины одинаковы! И тебя не останавливает, что ты лишишь силы некромага? Помнится, ты всегда негодовал, что к вам относятся с предубеждением, и утверждал, что тёмный дар не менее ценен, чем стихии. Сетовал, дескать, из-за гонений и притеснений некромагов в Альрасе раз – два и обчёлся. Что случилось, почему изменил своё мнение?- Ничего не случилось и мнение я не менял! Просто принцесса для меня чужая, а племянник – родной. Потом, если лишить девушку силы медленно и аккуратно, она не пострадает и проживёт долгую жизнь. Я такое умею, другой некромаг не справится. Вот и подумал – почему бы одним разом не сделать два хороших дела? Спасу девушку, подарю счастье наследнику и получу возможность несколько месяцев наслаждаться столичной жизнью.- Хм... Разумное решение, Эдвард! С возрастом ты стал мудрее, - довольно кивнула королева. – Что до выжигания силы, Нейтан упоминал, что на это потребуется время. По мне, конечно, лучше бы разом, но раз мальчик ещё не наигрался, расстраивать сына из-за такой мелочи я не стану. Потерплю год и тебя, и эту фаворитку, а потом...Леди Аделаида оборвала фразу и внимательно посмотрела на деверя.- Ладно, сейчас есть более важное дело, чем гадать, что произойдёт или не произойдёт через двенадцать месяцев. Я бы справилась без тебя, но мне трудно одновременно держать полог и работать с потоками силы. Нейтан установил на двери фаворитки мудрёные запоры с охранной функцией – вскрыть их, чтобы не поднялась тревога, будет непросто. Без кокона тоже не обойтись – меня никто не должен увидеть, включая принцессу. Поскольку ты всё равно уже во дворце, и даже Руперт в курсе и не возражает, то зачем мне напрягаться? Накроешь нас защитой, я сделаю всё остальное. Кстати, король завтра объявит всем, что его младший брат на какое-то время поселится в столице, и ты сможешь передвигаться по дворцу, ни от кого не скрываясь.- Хорошо, что наследник смог уговорить его величество. Чертовски надоел островной пейзаж и местное окружение! – Эдвард постарался изобразить радость, и тут же озабоченно добавил:- Зачем мы идём туда? Мне неловко вторгаться в спальню чужой женщины. А вдруг она обнажена и я увижу... лишнее? Скомпрометирую леди.- Брось, Эдвард, не выдумывай чепухи! Кому интересна её репутация? Тем более что от неё давно ничего не осталось – тело порчено, дар проклятый... Да и кто узнает, что ты был ночью в спальне фаворитки? Мы не расскажем, а она, даже если проснётся, никого не заметит. И если дурочка ложится в постель без сорочки – это на её совести, ты-то причём? Не думаю, что для тебя в женском теле остались какие-то тайны, поэтому ничего нового ты всё равно не увидишь. А причина у меня уважительная – хочу взглянуть на блокиратор некромагии.- Разве вы его не ощущаете? – удивился младший принц. – Он создан магом из вашего рода!- Понимаешь, - вздохнула королева, - я чувствую, что кулон в порядке, что цепочку не пытались разорвать или расстегнуть. Но сам камень висит за корсажем, его не видно. Я должна убедиться, что девчонка действительно его носит на шее, а не в кармане.- Как бы она его сняла, не потревожив охранные чары? – вслух удивился Эдвард, заталкивая поглубже нехорошие предчувствия.Королева права – принцесса каким-то образом научилась снимать артефакт! Или нейтрализовать его, не задевая цепочки. Он тому свидетель – совсем недавно девушка размахивала магией, словно у неё нет никакого блокиратора! И команду уборщиков создала, шкуру оживила, Дилан опять же – на всё это нужна магия, причём, свободно текущая.- Звучит неубедительно, но ничего не могу с собой поделать – интуиция не замолкает. Или я сама себя накрутила? В общем, пока не увижу кулон – не успокоюсь. Считай это моей прихотью! Накидывай полог, я открываю дверь...Эдвард стиснул челюсти и развёл руки, вызывая магию. Сила мгновенно отозвалась, накрывая незваных гостей коконом. Одновременно с этим, королева справилась с охранными чарами на двери в покои фаворитки и распахнула дверь.- Усиль звуконепроницаемость, - произнесла её величество.- На максимуме, - так же коротко ответил младший принц.- Помни, твоё дело держать экран! Остальное я сделаю сама, - повторила Аделаида и двинулась в сторону спальни.Эдвард шагал рядом, мрачно размышляя, что делать, если невестка установит, что артефакт вышел из строя. Или не обнаружит его на шее принцессы.По всему выходило, выбор у него небольшой – или королева, или фаворитка. Кому-то придётся погибнуть, чтобы жила другая... А он не готов взять на себя решение. И его осуществить...Между тем, они оказались в спальне, возле кровати.Королева наклонилась над девушкой. И Эдвард едва не зажмурился, сражаясь с желанием посмотреть, как выглядит спящая Алирами.- Надо же, артефакт на месте, - обескуражено произнесла её величество. – Полностью исправен. Видимо, у меня слишком разыгралось воображение.Принц не выдержал – опустил взгляд и увидел, что невестка, согнувшись в три погибели, рассматривает кулон, держа его за цепочку двумя пальцами.- Заправлять под сорочку не буду, - пробормотала её величество, опуская камень на постель рядом с плечом фаворитки. – Боюсь разбудить. Во сне камень выскользнул – ничего необычного. Идём, Эдвард!В какой-то момент, наблюдая за рукой королевы, он на мгновение потерял контроль, и взгляд метнулся туда, куда ему ни в коем случае нельзя было смотреть.Сначала глаза принца скользнули вдоль руки девушки – от пальцев до плеча. Потом перескочили на её шею, отметив отбившийся от остальных волос локон у розового ушка. И застыли, рассматривая лицо принцессы.Его высочество успел отметить, насколько юно и беззащитно выглядит спящая, как вдруг её черты подёрнулись рябью и...И перед ним на пару мгновений снова возник облик той самой восхитительной женщины, которая так поразила его при первой встречей с Алирами.Эдвард сморгнул, ожидая, что, как и в прошлый раз, после этого видение исчезнет. И не ошибся – облик пропал, перед ним снова лежала юная Алирами.Но повторение проекции уже нельзя было списать на собственное воображение – таких совпадений просто не бывает!- Идём! – прошипела, напоминая о своём присутствии, королева.Пришлось на время оставить осмысление произошедшего и, как во сне, следовать за невесткой. При этом полог он удержал только чудом.- Держи экран, пока я не верну запор и охранки на место, - продолжала раздавать указания её величество.- Хорошо, - коротко ответил принц.– Нет, ну надо же? Эта дурочка и не думала ослушаться, почему же мне казалось, что она замышляет против меня? – бормотала себе под нос Аделаида. – Как я могла ошибиться?!- Может быть, не стоило судить принцессу по себе? – не удержался Эдвард. – Почему вы так предвзяты к ней, ваше величество?- Я по себе и не сужу – много чести! Где я и где она? – фыркнула королева. – Что до остального – тебе не понять, ты мужчина. А я твёрдо знаю – фаворитки только прикидываются бедными овечками, на самом деле они все – все, как одна! – только и думают, как бы извести законную жену!- Но какой им в этом смысл? – не сдержался принц. – Умрёт одна жена, мужчина женится ещё раз. Наследник-то нужен, а фаворитка дать его не может.- Смысл есть, если убрать жену после родов – остаться единственной женщиной своего мужчины. Ну или не совсем убрать, а так, чтобы еле жила – так и муж новую не приведёт, и на эту точно больше не взглянет. Они очень коварны!- Но у Нейтана нет жены! Даже если бы принцесса пожелала, ей всё равно некого изводить.- Пока некого, но скоро у Нейтана появится невеста, - Аделаида подняла взгляд на деверя. – Точнее, она уже есть, просто сыну об этом мы ещё не сообщали. Я выбрала хорошую девушку, как раз во вкусе моего мальчика, и из уважаемой семьи. Его величество кандидатуру невесты принца одобрил и всё обсудил с родственниками девушки. Она станет достойной женой Нейтану и матерью его наследника, но фаворитка может испортить ей жизнь. Поэтому свадьбу мы решили отложить до того момента, пока принцесса не потеряет свой яд. На год, я думаю. Очень удачно совпало, что Нейтан додумался до обряда иссушения и вспомнил о тебе, Эдвард. Я признательна, что ты не отказался помочь. Впрочем, разве ты мог, ведь мы – твоя семья!Принц скривился, словно откусил кусок лимона, но увлечённая своими мыслями женщина этого не заметила.- Я надеюсь, что за этот года мой мальчик в ней разочаруется. Увидит, какая она дрянь, поймёт, что ни одна фаворитка не стоит и ноготка законной жены!- Несправедливо наказывать за ещё несовершённые преступления, - возразил Эдвард. – Даже не за намерение, а просто на всякий случай! Что до законной жены – фаворитка тоже законная. Вспомните, ваше величество, они проходят тот же самый брачный обряд, и получают такую же... Ну, почти такую же, брачную татуировку!- Вот, и ты купился на голубые глазки и невинный вид? – фыркнула невестка. – Все мужчины одинаковы – увы! Такую же, да не такую! На плечах супруги вся женская прислуга, дом, а то и не один, дети. Она обязана следить, чтобы мужчины её семьи ни в чём не испытывали недостатка, чтобы у них всегда была свежая одежда и вкусная еда. Жене приходится разруливать конфликты среди наёмных работников, а мне еще и среди придворных! Следить за запасами, составлять списки покупок провизии, тканей, нанимать и увольнять слуг... Да у жены ни минутки нет свободной! А фаворитка не знают забот, живёт в роскоши, купается во внимании общего мужчины, полностью отнимая его у жены. Ненавижу гадин!- Ваше вел...- Всё, я закончила, - оборвала его королева. – Эдвард, ты мужчина, тебе никогда не понять, что чувствует жена, когда муж навещает её только для того, чтобы зачать наследника. Когда после его рождения он напрочь забывает дорогу в её покои, предпочитая проводить время с другой женщиной. Когда одна работает с утра до ночи, а та, вторая, проводит дни в праздности.Её величество остановилась, переводя дух.- Мою жизнь уже ничто не изменит и не исправит. Но я могу помочь той, кого я выбрала для сына. Не позволю грязной фаворитке украсть у будущей королевы внимание Нейтана! Твоё дело – выжечь тёмный дар, а остальное тебя не касается.- Как скажете, ваше величество, - слегка поклонился принц.- Я к себе, а ты прибери тут за собой. Уничтожь все следы магии, потом уходи, - бросила невестка и ушла, оставив Эдварда в растрёпанных чувствах.«Никогда не возьму в дом фаворитку! – мысленно пообещал себе принц. – Да и жену тоже... Только если потеряю от девушки голову. Если полюблю так, что жизнь без неё станет не мила! А иначе – ни к чему всё».Ликвидировав все эманации, он перенёсся к себе. И вместо того, чтобы лечь спать, принялся мерить шагами спальню.Подумать было о чём.Во-первых, королева не ошиблась – принцесса на самом деле каким-то образом научилась отключать или нейтрализовывать артефакт. Разумеется, сдавать девушку невестке он не собирается, но вот разобраться – для себя – хотелось бы.Как принцесса это делает, если не обучена высшей магии? И почему королева, хоть и ощущает какую-то неправильность в работе блокиратора, не может понять, что именно её беспокоит?Во-вторых, исчезновение Дилана. Что-то подсказывает, что принцесса не только умудрилась поделиться с ним частью своей магии, но и привязала призрак к своему резерву. Поэтому, стоит ей, скажем так, включить артефакт, как дух перестаёт получать энергию и возвращается в инертное состояние. Вопрос – каким образом она это сделала, если такое под силу лишь магистрам и архимагу?И, в-третьих, ошибки нет – женщина, чей притягательный облик проявляется только тогда, когда магия Алирами заблокирована, существует на самом деле. Жалобы принца на резкую перемену в характере невесты объясняются просто – в теле Алирами поселилась чужая душа. А сама Алирами, соответственно, перенеслась в тело незнакомки.Интересно, чем таким племянник напугал юную принцессу, что она бросилась очертя голову в чужое тело?! Для этого девушке нужно было испытать страшное потрясение или оказаться на волосок от гибели – только в этом случае тёмный дар смог бы выбросить её в другое тело. Особенность некромагов, о которой они предпочитают не распространяться. Страшно представить, какую реакцию вызовет весть, что носители этого дара могут, по сути, жить вечно...Мужчина тряхнул головой и улыбнулся.Его идеальная женщина существует на самом деле! Осталось выяснить – кто она и где живёт. А потом найти, поменять их с принцессой местами и забрать себе незнакомку из грёз.Глава 22Утро застало Эдварда на ногах – сделанные открытия и заковыристые загадки не позволили ему расслабиться. Остаток ночи маг потратил, сортируя полученную информацию и продумывая, как обезопасить Алирами.Племянник явился, как и обещал – через час после рассвета. И едва с ума не свёл, десять раз повторив, что и как нужно говорить королю, если тот решит устроить младшему брату допрос.- Ты запомнил? Я прислал тебе вестник...- Нейтан, не делай из меня кретина! Я с первого раза всё прекрасно запомнил. Достаточно повторять! – не выдержав, рыкнул второй принц в очереди на престол. – И вообще – иди уже к себе! С минуты на минуту меня пригласят к королю, а потом придёт время занятий с твоей принцессой. Мне нужно сосредоточиться и найти лучший интервал для сеансов.- Всё-всё! – вскинул обе руки ладонями вверх наследник. – Не сердись, я просто очень волнуюсь. У меня такое вообще впервые – чтобы девушка настолько нравилась, чтобы я готов был ради неё обманывать отца!- Ваше высочество! – поскрёбся в дверь слуга. – Его величество приглашает вас разделить с ним трапезу.- Иди! – подорвался племянник, - а я тебя здесь подожду. Или нет, здесь я с ума сойду от волнения, лучше напрошусь вместе с тобой.Увидев, что через порог малой гостиной перешагнул не только младший брат, но и сын, Руперт нахмурился.- Нейтан, я тебя не звал.- Отец, разреши мне присутствовать! В конце концов, дядя прибыл сюда по моему приглашению. От его умения зависит жизнь моей... фаворитки!- Хорошо, присоединяйся, - недовольно буркнул король. – Но сидишь молча, в разговор не лезешь, пока я тебя персонально об этом не попрошу.- Конечно, отец! Спасибо!- Теперь ты, - Руперт перевёл взгляд на брата. – Не могу сказать, что счастлив тебя видеть. Но видно такая уж у меня судьба – терпеть. Ради сына потерплю и в этот раз. Ты уверен, что сможешь лишить девушку дара, и она при этом не превратится в нежить?- Уверен.- Уже придумал, как и где это будет происходить? И как объясним любопытным ваше общение и твоё присутствие в столице? Дворец, знаешь ли, довольно многолюдное место. Мы не сможем долго скрывать, что фаворитка наследника каждый день проводит час или два наедине с младшим принцем. Представляешь, какие пойдут слухи?!- Зачем скрывать? Чем больше вокруг тайн, тем сильнее интерес. Будем вести себя открыто – пусть все знают, что я приехал в качестве ментора принцессы. Очень не хотел, даже сопротивлялся, но король настоял. Потому что её высочество почти не умеет обращаться с собственным даром, и если её не учить, рискует навредить если не себе, то окружающим.Дескать, в Уденго у миледи были плохие учителя. Или того пуще – король Доминик вообще не посчитал нужным обучать дочь. Некромаг-недоучка – что может быть опаснее?Нейтан заёрзал, но вмешаться не посмел.- Неплохое прикрытие, - после короткого размышления согласился король. – Ты прав – это проглотят. И где будут проходить ваши... уроки?- В моём крыле, там есть зал для магических упражнений. Его ещё отец экранировал – лучшей защиты от непредвиденных выбросов не найти. Время от времени занятия придётся проводить в библиотеке, ведь оттуда не все книги можно выносить. А без некоторых трактатов не обойтись. Разумеется, на то время, когда библиотеку посещает принцесса, та должна быть закрыта для всех других.Наследник снова дёрнулся, но опять не решился раскрыть рот.- И для тебя, принц Нейтан, - правильно понял невысказанный вопрос племянника Эдвард. – Девушка должна быть сосредоточена на занятии и практике. Если она отвлечётся, расслабится и начнёт строить тебе глазки, мне будет сложно действовать незаметно. Нам же не нужно, чтобы девушка догадалась, что я понемногу вытягиваю её силу?- Разумеется, - подтвердил Руперт.- Вот поэтому-то мне и придётся учить принцессу на самом деле. И уроки должны проходить в тишине, без отвлекающих факторов и зрителей.Теперь уже и король, и принц синхронно подались вперёд, но второй наследник вскинул руку, останавливая их порыв.- Я сейчас всё объясню! Если день за днём девушка будет просто сидеть, ничего не делая, а я молча ходить вокруг неё и кастовать, она быстро поймёт, что дело нечисто. Поэтому я возьмусь обучать миледи полезным в жизни и неопасным заклинаниям, рунам, пассам. Например, преподам ей расширенный курс бытовой магии, покажу, как можно применять некромагию в сугубо мирных и созидательных целях. Я уверен, этому девушку точно не обучали – это уровень магистра.- Где тёмный дар и где мирное созидание? – фыркнул его величество. – Но я понимаю, что ты хотел сказать. И поддерживаю. Пусть и сама фаворитка, и слуги – все думают, что ты всего лишь её ментор. При случае посетую при свидетелях, мол, принцесса дремуча, как Атонский лес. На родине её образованием совершенно не занимались! Что значит, у девочки не было матери, та бы не пустила всё на самотёк.- Брат, ты как всегда несправедлив к тёмной магии! Когда ты неудачно упал с лошади и сломал ногу в трёх местах, кто смог ювелирно собрать, совместить и поставить на место все кости и осколки? – заметил младший.- Ты, - ответил король. – Но лечением занимался лекарь!- Верно. Именно я – некромаг и моя тёмная сила починили твоё тело, лекарю оставалось только проследить, чтобы всё срослось. Без помощи тёмного дара ты наверняка остался бы хромым, а процесс заживления длился бы не две недели, а полгода.- Хорошо, учи принцессу полезным, - сдался Руперт, – и безопасным заклинаниям. Как часто и как долго будут длиться ваши... занятия?- Четыре-пять-шесть часов. Ежедневно.- Так много?!- Могу выжечь резерв за один сеанс, - невозмутимо парировал Эдвард.- Отец! – взвыл наследник.- Всё! Умолкаю. Делай так, как считаешь нужным, даю тебе свободу действий. Но учти – результат не должен меня разочаровать! И ещё – постарайся пореже попадаться мне на глаза и поменьше общаться с придворными и знатью.- Хорошо, - коротко ответил Эдвард.А в голове мелькнуло: «Даже в мыслях такого не было! Общаться с живыми придворными? Только через мой труп! Вернее через их трупы!»- Нейтан, после завтрака навести фаворитку и сообщи ей, что с завтрашнего дня два часа до полудня и два или три часа вечером у неё будет время уроков.Наследник кивнул и расплылся в улыбке.- Или подожди, сделаем лучше – я пошлю слугу с приказом, чтобы обе фаворитки – и твоя, и моя – присутствовали сегодня за обедом. И ты, Эдвард, тоже там должен быть. И там я сам объявлю, что ты прибыл, чтобы обучить принцессу.- Обе фаворитки? - скривился Нейтан. – Матушка будет...- Не лезь не в своё дело, - оборвал его король и потянулся к первому блюду. – Что ж, основное обсудили – пора подкрепиться.Они поели – отец и сын с аппетитом, Эдвард через «не могу». А потом младший принц сослался на необходимость подготовить зал для первого занятия, и с разрешения Руперта ушёл к себе порталом.Уже завтра время первого занятия! Как удачно всё вышло! Теперь не спугнуть девушку, расположить к себе и потихоньку вытянуть её тайну...***Сон не освежил.Алина с трудом разлепила веки и повернулась, прислушиваясь к ощущениям организма – будто не спала, а всю ночь занималась физическим трудом.Кряхтя, молодая женщина приподнялась, и замерла, заметив, что кулон выпал из-за сорочки. Артефакт ей активно не нравился. Больше того, она постоянно испытывала желание от него избавиться.Вздохнув – пока нельзя! – Алина заправила камень за вырез и отправилась приводить себя в порядок.- Ясного дня, миледи! – врываясь в спальню, прощебетала Тари. – Как хорошо, что вы уже проснулись! Мне строго-настрого запретили будить вас, и при этом приказали, чтобы вы были готовы к полудню.- Готова – к чему? – насторожилась фаворитка поневоле.- Приходил человек от его величества с приказом – сегодня вас ждут на обед с их величествами! Я приготовила вам свежее бельё и утреннее платье!- И что – уже полдень? – удивилась Алина и бросила взгляд в сторону окна. – Вроде бы Светила ещё не высоко?- Пара часов у вас есть, - успокоила её горничная. – Но надо поспешить – пока искупаетесь, пока хорошенько покушаете... И наступит время одеваться для выхода.- Я же на обед иду, зачем хорошенько кушать? Перехвачу чего-нибудь, и довольно.- То-то и оно, что это не просто трапеза, а еда в присутствии их величеств! Не помешает прийти на неё уже сытой, - горячо заверила Тари. – Всевидящий, миледи, только не говорите, что в Уденго не так?- Что – не так? Говори просто и прямо! Я устала угадывать!- Простите, миледи! Просто за одним столом с их величествами... Вам будут задавать вопросы, разговаривать и всё такое! Говорить с набитым ртом не принято. Думаю, это везде так. И если...- Сколько народу ожидается?- Их величества, их высочества... Оба! Да, вы же ещё не слышали – ночью прибыл его высочество, принц Эдвард! Младший брат короля и некромаг! – последнее слово Тари произнесла одновременно со страхом и почтением. – Раз позвали вас, то непременно будет и фаворитка его величества. Потом не исключено, что на обед приглашены и другие подданные – кто-нибудь из придворных, высшей знати...- Поняла, - кивнула Алина. – Если каждый из присутствующих задаст мне по паре вопросов, толком поесть я не смогу. Буду вынуждена улыбаться и отвечать, да?- Да, миледи.- Что ж, я в купальню, а ты позаботься о плотном завтраке!Плескаясь в тёплой воде, Алина не сводила глаз с артефакта. Кулон мешал ощущать потоки магии, и это неимоверно раздражало.Удивительно, совсем недавно, пока она не начала понемногу пользоваться даром, ей было всё равно – ну, камень, ну, висит. Шею не натирает, и ладно!Но стоило почувствовать, каково это – свободно кастовать, а потом эту возможность потерять... И у неё такое чувство, что она наполовину ослепла, оглохла и онемела.Ещё и связь с Диланом оборвалась.Как бы призрак не огорошил откровением про принадлежность к роду, Алина не могла не признать, что ей его не хватает. Помощь и подсказки старинного духа неоценимы, а ещё с Диланом ей было не так одиноко.Что же делать, как поступить?Приглашение на обед откровенно пугало. И там будет этот странный родственник – принц Эдвард...Почему-то перспектива встретиться с ним на глазах величеств и Нейтана пугала не меньше, чем внимание королевы. Актриса из неё всегда была никакая – вдруг король поймёт, что они его обманывают? И случись что, она даже защититься не сможет.«А что, если я прямо сейчас попробую завернуть кулон в лёд?! - мелькнуло в голове. – В любом случае – хуже не будет. Не должно быть. Если не получится, то не получится. А если я смогу, но королева что-то заподозрит, я просто испарю лёд, вот и всё! Никто не докажет, что артефакт был неактивен. Только прослойка льда должна быть сухая и очень тонкая».И вместо того, чтобы продолжать омовение, молодая женщина поспешно обернула вокруг тела большое полотенце и покинула купальню.Убедившись, что Тари в покоях нет – видимо, та уже ушла за едой – Алина привычно разобрала артефакт на составные.- Миледи, что вы творите?! – тут же над ухом раздался вопль призрака.- Дилан, не мешай! Меня на обед к величествам вызвали. Не желаю быть там главным блюдом!- Что вы делаете? – повторил дух. – Миледи? Вы понимаете, что это опасно? Вам нельзя кастовать. Совсем! Дождитесь занятий с его высочеством, и тогда...- Будет поздно. Мне нужно покрыть камень льдом сегодня. Сейчас! Как пользоваться магией, не снимая кулон, скажи? Почему-то я не могу вызвать ни одну стихию.- Никак, если вашей жизни ничего не угрожает или вас не напугать до икоты. Вы ещё не умеете работать со стихиями сознательно!- Тогда я всё делаю правильно – без дара не обойтись, им-то я худо-бедно пользоваться научилась. Понимаешь? Если я сниму камень, то получу доступ к дару и, возможно, сумею наморозить льда. Правда тут возникает другая проблема – поместится ли кулон обратно в гнездо, ведь глазурь увеличит его объём? Как сделать слой диэлектрика тоненьким? – бормотала Алина, прокручивая в голове варианты решения проблемы. – Идеально было бы полить камень водой, которая тут же замерзнет.- Её величество быстро почувствует, что артефакт разделён, - почти простонал Дилан. – Это можно скрыть, когда между вами и королевой половина дворца, но не тогда, когда вы от неё на расстоянии руки!- Кулон останется на месте, просто я его заэкранирую, никто этого не почувствует! Согласна, снимать его сейчас и кастовать рискованно. Но без этого никак – я не смогу заморозить воду без некромагии! – выпалила и осеклась.«Физика! Добрая, старая, обычная на Земле, но не в магическом мире физика!»- Миледи!!!- Молчи, Дилан! Если не хочешь, чтобы я сбилась и навела ледяную глазурь на что-то или кого-то другого.- Вы же не умеете! – простонал дух.- Вот поэтому не отвлекай и не болтай под руку. Всё – тихо! Скоро Тари вернётся, а у меня ещё конь не валялся.- Зачем вам конь? – растерялся Дилан. – Миле...- Молчи!!!И призрак оборвал слово, не в силах противиться прямому приказу хозяйки.- Наконец-то! Итак, вспоминаем физику... Быстрая заморозка, известный фокус. Так, мне нужна чашка самой чистой воды, какую возможно найти. Поместить эту чашку в ледник на полтора или два часа. А потом...Алина размышляла ещё минуту или две, потом решительно вернула кулон на место, и Дилан с горестным вздохом растаял в воздухе.Стукнула дверь, впуская служанку.- Ваше высочество, - девушка принялась переставлять с подноса на стол тарелки, – я взяла всего понемногу, чтобы вы хорошо поели! Ох, что же вы до сих пор в полотенце? Давайте я просушу ваши волосы!- Тари, скажи, в бытовой магии есть заклинания, которые могут очистить воду? То есть, сделать её такой чистой, как талая вода? Или как если бы собрать её с крышки над кипящим котлом?- Да, - кивнула девушка.- А ты сможешь её охладить? Сильно-сильно охладить?- Да, конечно, - если служанка и удивилась вопросам фаворитки, она этого не показала.- Садитесь к столу, миледи! – пригласила её горничная, после того, как высушила волосы Алины и собрала их в простую причёску. – Вот эта запеканка, повар передал – просто тает во рту!- Тари, мне нужно, чтобы ты для меня кое-что сделала, - выныривая из грёз, произнесла фаворитка поневоле. – Прямо сейчас иди на кухню и принеси в чашке обычной холодной воды!Глава 23- Конечно, миледи! Расскажите мне, что вы будете делать с водой? То есть, зачем вам она, и я пойму, что для этого ещё нужно взять.- Я... Я собираюсь...«Думай, Алина! Думай! Нельзя сказать, мол, мне надо артефакт нейтрализовать. Причём так, чтобы внешне он выглядел вполне себе работающим. Надо придумать понятное для девушки действие. Для чего знатной леди может понадобиться вода и лёд? А что, если... Да!»- Мне нужна особенная вода, не такая, как в купальне, а дистиллированная.- Ваше высочество, я не знаю такую.- Неправильно выразилась, это на древнем уденго, - спешно поправилась Алина. – Оно означает – очень-очень чистая, вообще без примесей. Сможешь сделать такую из обычной, кипячёной?- Могу, но очищающий артефакт справится лучше, - ответила служанка. – Если захотите, то принесу сюда один.- Хочу! А... где возьмёшь?- Так у прачек. Они им воду специально очищают – для глажки. Бельё брызгать, чтобы лучше разглаживалось после стирки. И чтобы после утюгов на белье и одежде ни пятнышка не появлялось.- Чудесно! – настроение улучшалось на глазах. – Значит, мне нужна кипячёная вода и очищающий артефакт. Потом эту чистую-пречистую воду надо будет налить в чашку и на полтора часа поместить в очень холодное место.- Нет проблем – возьму на кухне охлаждающий ящик. Раз только одну чашку, то сгодится небольшой.- Есть и большие?- Конечно! В них сначала замораживают мясо и то, что быстро портится, а потом выносят на ледник, где продукты спокойно хранятся в стазисе, - объяснила Тари. – В Уденго не так?- Так... Почти.- Чудно! У вас – маги, и у нас – маги. А уклад не одинаков. Впрочем, даже в соседних домах, даже у родных братьев, уклад в семье может быть разным, - отреагировала служанка. – Я всё поняла, ваше высочество. Ещё вопрос – можно?Алина молча кивнула.- А вам зачем это? Простит за неуместное любопытство...- Хочу на обеде быть самой красивой, - улыбнулась Алина. – Слышала? – там фаворитка его величества будет. А может и другие леди. У меня были сложные дни, кожа от недосыпа и волнений поблёкла, хочу её освежить. Заморожу очищенную воду и протру кусочком льда лицо – оно засияет. Чтобы глаз от меня никто оторвать не мог!- А, поняла!!! – обрадовалась Тари. – Вы и так самая красивая, ваше высочество! Такая тоненькая, изящная, такая нежная! Ни одна леди с вами не сравнится! Я вам такую причёску сделаю!!! Ух! Можно идти за водой и артефактами?- Иди, - кивком отпустила её Алина.Служанка ушла, а госпожа вернулась к трапезе и отдала должное мастерству поваров.Наелась так, что всерьёз запереживала – а она в платья-то поместится?И сама себя успокоила – если что, бытовая магия выручит, благо, Тари ею владеет.Служанка отсутствовала с полчаса. И, как и обещала, принесла не только чашку с водой, но и артефакты.- Вот, ваше высочество! Это – очиститель, это – охлаждающий ящик, - выпалила Тари, демонстрируя находки. – Вот чашки, я взяла одну пустую – на всякий случай. И вот с кипятком.- Хорошо, поставь всё на стол, - ответила принцесса.И засмотрелась на диковины.Очищающий амулет выглядел, как хрустальная слеза на тонкой полоске белого металла, загнутого с противоположного конца крючком.Зачем загнутого, Алина поняла, когда увидела, как служанка погрузила амулет в чашку, зацепив крючком за её край. Удобно – и не утонет, и не выпадет.Через несколько минут хрустальная слеза из прозрачной стала серо-жёлтой, и Тари вытащила амулет из посудины.- Всё, миледи, очистилась.- Так быстро?- Да, видите – каким стал цвет артефакта? Значит вода – чище не бывает!- Хорошо, теперь надо чашку с этой водой на полтора часа поместить в холод.- Большой холод? Он разный. Мне нужно знать, чтобы задать правильный. Слишком сильно – может раскрошиться, слишком слабо – не замёрзнет.- Как бывает зимой на улице, когда без варежек через десять минут руки замерзают.Служанка снова кивнула, бережно поставила чашку в небольшой ящичек, поводила над ним рукой и доложила:- Готово, ваше высочество! Только за временем самим надо следить. Что-то ещё?- Нет, всё. Ты мне понадобишься через час, можешь пока сходить пообедать. Я не знаю, будет ли у тебя время потом.Оставшись в одиночестве, Алина снова перебрала в памяти порядок действий и едва не хлопнула себя по лбу – нужен кусочек обычного льда! Ей же не всю чашку надо будет заморозить – это-то легко, достаточно вынуть её из местного варианта морозильника и стукнуть донышком о любую поверхность! Ей надо заморозить тонкий слой воды вокруг камня! То есть пустить охлаждённую ниже нуля дистиллированную воду по кулону, а когда она покроет всю поверхность чёрной капли, подставить под неё кусочек льда. И тогда-то всё и случится!Когда вернётся Тари, придётся снова отправить её на кухню, вернее, туда, где лежат замороженные продукты. На этот раз за небольшим осколком ледника.«Интересно, получится или нет? Жалко, если столько усилий – и насмарку!»Волновалась она зря. Ну не получится, и что из того? Потерпит два-три дня без общения с Диланом и Рысью. В конце концов, на обеде будет Эдвард – младший принц, который на самом деле старше Нейтана. Он обещал помочь, научить, подготовить место для занятий.И Дилан говорил, что младший принц может её защитить, если что.Позже, не спеша, можно будет вдоволь поэкспериментировать с физикой в лаборатории. Когда она попадёт туда.Так что сегодняшний экспромт, это скорее дань прошлой жизни. Попытка доказать самой себе, что она и без магии чего-то стоит. В смысле – не даст себя в обиду!Время истекло, и когда Тари вернулась, Алина отправила её в ледник – за куском льда.- Грубый лёд, из обычной, не чищеной воды, мне тоже нужен, он подготовит кожу для мягкого ухода, - объяснила она девушке. – Взбодрит её, прочистит поры... Очистит, в общем.- Да, я поняла, - служанка ловила на лету. – Мы дома так пятки чистили – сначала напарить и особым камнем начерно, снять основное, а потом мягкой щёточкой с мыльным раствором. Большой обломок нужен?- Достаточно кусочка с ноготок.Тари больше вопросов не задавала – сходила и принесла требуемое.- Оставь пока в холод... охлаждателе. Боюсь, пока руки дойдут, он возьмёт и подтает – в покоях слишком тепло. И помоги надеть платье, - приказала ей фаворитка поневоле. – А потом сделай причёску.Через полчаса всё было готово.- Прекрасно. У тебя настоящий талант к бытовой магии, - похвалила принцесса служанку, рассматривая полученный результат в зеркале. – Сходи на кухню... Или куда там надо сходить, чтобы быть в курсе последних новостей? В общем, узнай, на сколько человек король велел накрывать стол. И... И какое блюдо будет главным! А ещё – что на десерт.- Слушаюсь, ваше высочество! – служанка присела в книксене и отправилась выполнять поручение.Алина проследила, как за девушкой закрывается дверь, и бросилась к столу с охлаждающим ящиком.Глазурировать артефакт на чужих глазах она не собиралась. Потом объяснять замучаешься. А ну как Тари проговорится? Нет, нет, только сама, только наедине!Для начала осторожно, стараясь не встряхнуть, Алина извлекла чашку из местного аналога холодильника. Потом вытянула из-за ворота камень и, держа пальцами одной руки за цепочку, подвесила его над кусочком льда таким образом, чтобы артефакт слегка его касался.А потом мысленно помолилась всем богам, о каких только слышала за свою жизнь, начиная с местного Всевидящего. Медленно-медленно, стараясь не встряхнуть, подняла чашку и тонкой струйкой полила воду на кулон.Охлаждённый дистиллят не спеша растёкся по всей поверхности камня, достиг льда и...И Алина с облегчением выдохнула: от точки соприкосновения вверх пошла кристаллизация.Не прошло секунды, как артефакт оказался заключён в ледяную глазурь.И почти сразу над головой Алины раздался встревоженный вопль.- Ваше высочество! - голосил материализовавшийся призрак. – Что это за волшебство? Я такого никогда не видел! Ведовство? Шаманство?- Физика. Смотри, что сейчас будет! - ответила Алина и пристукнула чашкой с остатком дистиллята о столешницу.Раздалось потрескивание, и вода в посудине прямо на глазах превратилась в кусок льда.- Физика..., - с благоговением пробормотал призрак. – Первый раз слышу о такой силе. Главное, ни одной эманации, ни остаточного следа, ни магического вихря – ничего! Будто здесь только что не кастовали! Это стихия или природная магия? Расскажит...- Потом, Дилан, всё потом! – отмахнулась Алира, рассматривая результат опыта. – Надо убрать с артефакта потёки. Видишь? Кое-где глазурь получилась чуть толще, чем нужно. И если внимательно присмотреться, огрехи становятся заметны. А мне совершенно не хочется, чтобы у её величества возникли вопросы или подозрения. Как думаешь, чем это лучше исправить?- Да просто протрите куском ткани! Только быстро, потому что в Обеденной гостиной уже всё готово, и за вами с минуты на минуту придут! – выпалил Дилан. – А эта фи-зи-ка – вы ею давно владеете?- Отстань, не сейчас, - ей пришлось снова оборвать восторг Дилана.Не до того, право! Тем более что она понятия не имеет, как объяснять не только иномирному, но и, в общем-то, средневековому духу, что такое наука.Пока были дела поважнее – молодая женщина старательно и аккуратно прошлась по кулону краем покрывала, и камень засиял отполированными боками.Алина снова придирчиво осмотрела артефакт и подивилась, как идеально у неё получилось!Собственно, если бы она сама только что не провела «лабораторную по физике», то ни за что не догадалась бы, что на камне есть изоляция. Да какая!!! Прозрачная, тонкая, крепкая – идеальная!Что особенно грело душу – она, Алина, добилась этого, не прибегая к магии. Не применялось силы – не останется следов. И королева не заподозрит, что артефакт уже не такой, как обычно.«Ай да я!»Алина опустила кулон за ворот платья и дёрнулась.Сначала от ожидания холодного прикосновения. А потом от ужаса – что она делает, ведь лёд сейчас согреется о её кожу и растает! Все старания напрасны, на новую попытку нет времени!Но холод не ощущался. Впрочем, как и тающий лёд.«Наверное, это моя морозоустойчивость, - сама себе объяснила она очередной феномен. – Или стихия льда каким-то образом защищает глазурь от таянья. Понять бы ещё – каким...»Но больше она ничего не успела, потому что за её высочеством пришла служанка.Как оказалось, обед с королём ещё та «чайная церемония»!Сначала приглашённые собрались в аванзале перед Обеденной гостиной. Стояли и исподтишка рассматривали друг друга.Как только вошла, Алина мельком окинула помещение, не задерживаясь ни на ком, а потом принялась изучать сцену какой-то битвы на большом гобелене.Кроме неё присутствовала очень красивая молодая женщина с вязью на виске – видимо, это и есть фаворитка его величества. Счастливой она не выглядела. Скорее, терпеливо-обречённой.Чуть ближе к входу в гостиную стояли трое – мужчина и женщина лет пятидесяти – пятидесяти восьми, и с ними молоденькая, очень хорошенькая девушка.«Ей где-то семнадцать-восемнадцать», - навскидку прикинула её возраст фаворитка наследника.Троица смерила Алину презрительно-высокомерными взглядами, и тут же отвернулась.С противоположной стороны от этих приглашённых, так же – тесной кучкой, стояли четверо. Причём женщине навскидку можно было дать сорок пять минус, а мужчине – пятьдесят плюс. Рядом с ними находился парнишка, не старше пятнадцати, и белокурая красавица, по виду – ровесница девицы из первой тройки.Эти на фавориток внимания не обращали. Так, скользнули взглядами, как по мебели, и забыли.Но совсем уж безразличными эти гости не были – Алина заметила, как старшие недовольно посматривают в сторону первой тройки, а девушки нет-нет, да кидают взаимные и оценивающие взгляды.И никого из венценосной семьи! Стоило ли так торопиться?Судя по всему, здесь намечались смотрины. Неужели эти две девицы, прожигающие друг дружку взглядами, будущие невесты его высочества?Нет, она совершенно не против! Но тогда они с фавориткой короля здесь к чему?!Интересненько!Наконец всё пришло в движение.Лопающийся от важности мажордом объявил о появлении их величеств и их высочеств. Гости выстроились в шеренгу, и стоило представителям правящей династии переступить через порог аванзала, как леди присели в реверансе, а мужчины отвесили придворный поклон.- Все в сборе, прекрасно, - довольным голосом произнёс Руперт Пятый.Стоять, согнувшись в три погибели было неудобно, но Алина держалась. И ухитрилась даже подсматривать, что происходит. Король придерживал под локоть жену, Эдвард же шёл один, сам по себе, как и его племянник.– Разрешаю выпрямиться, - сказал монарх и добавил, обращаясь к сыну:- Нейтан, выбирай, какую из этих леди ты сегодня поведёшь к столу?Наверное, девицы ждали, что принц подойдёт к одной из них. Но Нейтан остановился перед Алиной и протянул ей руку.- Алирами!Ей показалось, что она расслышала, как скрипнули зубы обеих девушек. А их матери одарили фаворитку такими взглядами, что ей срочно захотелось убраться отсюда подальше.- Нейтан, оставь фаворитку в покое, поухаживай лучше за одной из юных леди. Герцогиня де Монтарье! Маркиза де Шанье!Девицы вместе с матушками снова присели в реверансе.А Алине стало весело, и всё напряжение куда-то ушло. Вот как только принц, огорчённо вздохнул и отошёл от неё, так ушло и плохое настроение.Она ещё себя жалела! Нейтан, хоть и наследник, похоже, имеет ещё меньше свободы, чем она – его фаворитка! Папочка дёргает наследника за верёвочки, как кукловод.С ума сойти!«Всё могут короли, всё могут короли. И судьбы всей земли вершат они, порой. Но что ни говори, жениться по любви, не может ни один, ни один король!»* - Алина еле сдержала улыбку.Песня просто в точку!Высочества разобрали девиц – Алине показалось, что мужчины на девушек даже не посмотрели. Каждый просто протянул руку той, что ближе к нему стояла.И все наконец-то переместились в Обеденную гостиную.Нарядная, даже какая-то торжественная комната. Конечно же – гобелены, драпировки, мебель и вышколенные слуги у стен – всё, как полагается.Столы поставлены буквой «П», и во главе, ожидаемо, расположились их величества. За стол справа, ближе к королевскому, сел наследник. Брат короля приземлился рядом с племянником. За «левым» столом ближе всех к королеве сидела фаворитка его величества.Судя по выражению лиц обеих женщин – это соседство каждая выносила с трудом. И если её величество просто хмурилась и время от времени метала в соперницу молнии, фаворитка рядом с королевой не то что есть не могла, она лишний раз моргнуть и вздохнуть боялась.Дальше расположилась дочь маркиза, которой тоже не нравилось соседство с королевской фавориткой. Но в отличие от её величества, девица фыркать и прожигать леди недовольными взглядами не смела. Рядом с дочерью угнездился сам маркиз, дальше его сын и последней - жена.Место Алины неожиданно оказалось рядом с младшим принцем, с другого боку оказалось место пылающей негодованием герцогини.«Ладно, взгляды убить не могут. Переживу!»Худо-бедно сели.Глава 24Король улыбался, и вообще, фонтанировал энтузиазмом и хорошим настроением. Оба семейства посылали величествам неискренние улыбки, а друг другу, судя по выражению лиц глав семейств и их половинок – мысленное пожелание подавиться.В общем, этакий террариум с пауками, когда в глаза только лапками машут, а стоит на мгновение потерять бдительность, как в нежное брюшко тут же вонзаются ядовитые жвала соседа.Мило!Кусок в горло не лез, и Алина не раз добрым словом вспомнила Тари – какая служанка молодец, что настояла на плотном завтраке!!!Слуги меняли тарелки, приносили всё новые и новые блюда, наливали напитки, а она только ковырялась, вяло сортируя содержимое кушаний.Наконец, мучение подошло к концу – король решил, что вполне сыт, отложил приборы, и все немедленно последовали его примеру.При этом Руперта не интересовало – успели ли наесться сотрапезники. Мог бы подождать минут пять, дать возможность доесть, но монарха, похоже, чувства и желания других, даже близких и родных, волновали постольку-поскольку. То есть – никак. Король сыт, значит и остальные тоже, а кто не успел, тот опоздал.- Итак, мы с её величеством собрали вас здесь не просто так, - заговорил Руперт Пятый, и семейства герцога с маркизом, казалось, перестали дышать. – Во-первых, я хочу сообщить, что наш сын и наследник обрёл фаворитку. Вот она – её высочество принцесса Алирами! Это если кто-то ещё был не в курсе.И все посмотрели на неё.Растерявшись, Алина встала, изобразив книксен.Видимо, поступила правильно, потому что никто не вытаращился. Нет, гости смотрели на неё с пренебрежением и не считали нужным этого скрывать. Но так было и до слов короля. Видимо, присутствующие прекрасно знали, кого их величества пригласили на обед.Осталось понять – зачем?- Во-вторых, - продолжил Руперт Пятый, оба семейства сразу отвернулись от Алины, - мой младший брат, его высочество принц Эдвард согласился не просто почтить нас своим вниманием, но и на ближайший год переехать в столицу.Девицы заинтересованно переглянулись с матерями.- Он займётся обучением фаворитки его высочества, принца Нейтана. Ибо, как выяснилось, король Доминик счёл образование для своей дочери излишним. И теперь мы имеем принцессу – некромага, которая не умеет управлять своим даром.Оба семейства синхронно отшатнулись от Алины и с ужасом на неё вытаращились, словно у молодой женщины внезапно повалил изо рта дым или выросли рога.- Не волнуйтесь, на фаворитке наследника блокирующий артефакт, - впервые подала голос королева. – Она совершенно не опасна!Аристократы выдохнули, но возвращаться обратно вместе со стульями не спешили. И без стульев тоже – как отодвинулись, сгрудившись в конце стола, так и сидели, сталкиваясь локтями.Алина мысленно улыбнулась – ну не идиоты ли? Можно подумать, если бы она захотела и если бы умела ювелирно применять силу, лишний метр помешал бы некромагии их приголубить.- И, наконец, главная новость! – теперь король выглядел донельзя, можно сказать – просто неприлично довольным. – Его высочество, наследный принц Нейтан Эдвальд ре Оуэн выразил желание в ближайшее время обзавестись супругой.- О-ох! А-ах! – отреагировали обе девицы.- Я выразил желание? – возмутился наследник.- Выразил, ещё как выразил! – надавил голосом король, и принц сник. – И поскольку я не враг моему сыну, то не стал чинить ему препятствия. В самом деле, мальчик уже взрослый, пора позаботиться о государстве – то есть выбрать будущую королеву и мать следующего наследника!Гости снова обменялись короткими взглядами.- Выбор его высочества пал на двух леди, - произнося имена девушек, Руперт изобразил каждой намёк на поклон, - герцогиню Амели де Монтарье и маркизу Шерри де Шанье. Обе леди настолько идеальны – по происхождению, магии, внешности и, воспитанию – что его высочество так не смог окончательно определиться. Поэтому я пригласил обеих невест, разумеется, вместе с семьями, погостить в королевском дворце. Надеюсь, за два – три месяца мой сын сможет решить, какую из двух леди он хочет видеть своей супругой.- Отец...На Нейтана жалко было смотреть.«Похоже, наследник ни сном, ни духом о своих желаниях. Не иначе, королю это приснилось, или высочество по ночам лунатил и ненароком забрёл к батюшке, где и поделился сердечной тайной. Но скорее всего король просто очень любит сюрпризы! Причём, неприятные...», - отметила про себя Алина.- Не благодари, - отмахнулся любящий родитель. – Фаворитка у тебя уже есть, так что сможешь выбрать жену правильной головой. Я хотел сказать – теперь тебе никто не помешает изучать невест разумом и смотреть на них свежим взглядом.- Ваше величество, - подал голос маркиз, - а что будет со второй девушкой? Одну леди его высочество назовёт своей будущей женой, это мы все поняли. Но что после этого делать второй – убираться с позором? Смею напомнить, что принц один, а невест две...- Невест, как вы правильно заметили, две. Так и принцев у нас тоже двое! – радостно воскликнул король. – Вторую леди в храм поведёт его высочество Эдвард Аластэйн ре Оуэн. Моему брату давно пора обзавестись семьёй.И в повисшей тишине громко звякнула выпавшая из руки Эдварда вилка.Алина проследила за ней – хорошая была вещь! А теперь, такая скрюченная – кому она нужна?«Что же они все такие нервные? – мелькнуло в голове, - Подумаешь – жениться заставляют! Это не смертельно».И следом для себя отметила, что мужчину, который способен одним движением пальцев согнуть столовый прибор в абстрактную фигуру, лучше иметь в друзьях, нежели во врагах. А ещё лучше – вообще не иметь с ним дела, но – увы! – не в её случае. Учиться-то ей нужно, и это не обсуждается. Придётся ей стать очень-очень прилежной ученицей...Пока всё это проносилось у неё в голове, Эдвард успел взять себя в руки.Алина заворожённо наблюдала, как её сосед осторожно отложил в сторону чудом не разделивший судьбу вилки нож, и в упор посмотрел на старшего брата.- Ваше величество, - голос младшего принца буквально сочился сарказмом, - у меня просто нет слов! Вы необыкновенно щедры и великодушны! Не знаю, как и благодарить! Неужели у меня наконец-то появится жена, раз обе девушки согласны выйти за некромага?! Я и мечтать не смел о таком счастье!!!Юные аристократки заметно приуныли, но фанатичный блеск в глазах их родителей свидетельствовал – каждая пара верила, что именно их дочь станет женой наследника. Судьба второй невесты герцога и маркиза не интересовала...- Что ты, брат, пустое! – Руперт добродушно улыбнулся и махнул рукой. – На кого ещё полагаться, если не на кровных родственников? Я только рад помочь в реализации твоей заветной мечты.«Кажется, обошлось?» – подумала Алина.- Вы, ваше величество, необыкновенно прозорливы, - Эдвард метнул в короля ненавидящий взгляд. – Бесконечно признателен за заботу и участие! И поскольку терпеть ненавижу долги, постараюсь поскорее придумать, как и чем вас отблагодарить.«А может и нет..., - пронеслось в голове у Алины. - Посмотри принц так на меня, я бы сразу прикинулась нежитью и сбежала в потайной ход. Ну или прямо на кладбище – если конец неизбежен, зачем продлевать агонию?»- И чтобы не тратить время впустую и хоть чем-то отплатить вам за добро, я готов немедленно заняться уроками с фавориткой его высочества, - с последними словами некромаг, не глядя, опустил руку вниз и буквально сдернул принцессу со стула. – С вашего позволения...- Эдвард, стой! – раздался встревоженный возглас короля, но младшее высочество не притормозило ни на мгновение.Наоборот – ускорилось: подхватив за плечи несколько очумевшую от резкого перемещения девушку, принц вместе с ней шагнул в возникший из ниоткуда портал.Краткое ощущение, что земля и небо поменялись местами, и Алина выпала из пространственного перехода, едва не прочертив носом пол.- Прошу прощения, немного не рассчитал, - буркнул сквозь зубы его высочество, возвращая ученицу в вертикальное положение. – Посидите, пожалуйста, пока здесь, мне нужно ненадолго отлучиться. Только ничего руками не трогайте, тут полно охранок. И их реакция вам точно не понравится.И исчез.Нормально так, да?Куда это её чёрт принёс? То есть, не чёрт... хотя милорд от него недалеко ушёл...Незнакомая комната, вполне себе жилая. Похожа на гостиную или, скорее, это... Да, прихожая в апартаментах! Вон и двери – одна явно на выход и ещё две, которые, как пить дать, ведут дальше в покои! У неё самой похожее расположение комнат, видимо, и в иномирье увлекаются типовыми проектами... «Иронии судьбы» на них нет!«Интересно, куда принц нас забросил? Наверное, какие-нибудь гостевые комнаты. Ну не к себе же в покои привёл чужую, на минуточку, женщину?! Хотя от его младшего высочества можно ожидать чего угодно».- Ох, миледи, - печальным голосом обозначил своё присутствие Дилан. – Его высочество очень, очень зол!- Которое из двух? – рассеянно уточнила Алина, оглядываясь.- Оба, миледи, - грустно пояснил призрак. – Но если гнев наследника вряд ли доставит хоть кому-то большие неприятности, то его младшее высочество способен на многое. Король зря довёл брата до бешенства!- Милорд до такой степени не желает жениться?- Я ничего не знаю, его высочество со мной не делился, - заметил Дилан. – Но я уверен, что в первую очередь он не желает жениться по приказу. Да и жену выбрать хотел бы сам, а не ту, которую отвергнет племянник.- Сочувствую, но ничем помочь не могу – сама в таком же, даже более худшем, положении. Скажи, Дилан, а мы где?- Так в личном крыле его высочества, - подтвердил призрак её худшие предположения. – Это апартаменты принца Эдварда.- Где-е?! – ахнула девушка. – Но зачем сюда?! Что он наделал, ведь все подумают... Чёрт знает что они подумают!!! Королева меня и так терпеть не может, не хватало ещё сцены ревности от принца!- Если никто не узнает, что вы, миледи, находились в личных покоях другого мужчины, то и проблем не будет, - ответил Дилан. – Вы ведь не собираетесь рассказывать Нейтану, куда перенёс вас его дядя?- Не планировала, но кроме меня есть и другие – тот же младший принц, например. И слуги.- Его высочество распространяться не станет, он порядочный человек, - с жаром заверил её Дилан.- Я заметила, что он порядочный... порядочная ссс... гад! – отреагировала девушка. – Понимаю его возмущение, король перешёл все границы, но я-то причём? Зачем было меня за собой тащить?- Нам с вами нужен был повод, чтобы покинуть это не самое приятное общество.Алина подпрыгнула и развернулась в сторону нового голоса.- Но я не...- Вы хотите сказать, что я ошибся? Вы хотели бы вернуться и понаблюдать, как ваш... ммм, фаворит выбирает себе супругу? Нет проблем, я сейчас же...Посреди холла начал закручиваться воздух, и Алина в ужасе вскрикнула:- Нет!!! Я не хочу обратно, вы угадали. Но и здесь я быть не могу, вы же понимаете, что устроят мне её величество и его высочество?- Прошу меня извинить, машинально открыл портал к себе, - принц развёл руками. – Но ваш потусторонний собеседник прав – я не собираюсь никого компрометировать и рассказывать, где и как вы, миледи, проводили время. Что до слуг – во-первых, сейчас тут никого из них нет, а Дилан будет нем, как рыба.- Безусловно! – с жаром подтвердил воплощённый дух.- Во-вторых, все, кто мне служит, умеют держать язык за зубами и вовремя становиться слепыми и глухими. Ошибок я не прощаю. И, в-третьих, мы тут ненадолго. Мне нужно было сбросить избыток силы, я это сделал, и теперь могу перенести нас в библиотеку. Сегодня займёмся географией и историей Альраса.- А магией? – разочарованно поинтересовалась Алина. – Когда вы начнёте учить меня управлять даром?- Завтра. Сегодня мне к магии лучше не прибегать, а без этого невозможно показывать плетения, - пояснил принц и протянул девушке руку. – Доверьтесь мне, Алирами, я вам не враг!- Но и не друг, - буркнула она себе под нос.- Мы оба – заложники чужой воли, - неожиданно грустным голосом добавил Эдвард. – Просто знайте, что сознательно я вам не наврежу. И мы нужны друг другу – вам требуются знания, а мне... А мне ответы на некоторые вопросы и уважительная причина, чтобы получить разрешение от брата задержаться в замке дольше, чем на одну ночь.Поколебавшись пару секунд, Алина решилась и коснулась пальцами руки принца.Глава 25На этот раз Алине не пришлось гадать, куда она попала – множество шкафов и стеллажей с книгами красноречиво показывали – это точно библиотека.«Акела (зачёркнуто) высочество не промахнулся, - хмыкнула молодая женщина про себя. – Приятно без хождений по бесконечным коридорам и лестницам оказываться там, куда собирался. Неужели когда-нибудь я тоже так научусь? Если, конечно, у меня есть талант и если младший, который старший, принц пожелает показать, как надо работать с порталами».Столько же тут книг! Этакое отражение Ленинки в местном антураже! Пожалуй, это первое помещение во дворце, где ей по-домашнему уютно и интересно.В библиотеке было всё, что требуется для удобства посетителей – мягкие кресла, стол, над которым висит световой шар, тишина и своя, особая атмосфера книжного царства.Алина двинулась вдоль стеллажа, с жадностью рассматривая корешки фолиантов и мечтая скорее приступить к знакомству с иномирной литературой, учебниками, справочниками и энциклопедиями.И зачем ей, спрашивается, ментор, если она может получать знания самостоятельно? Читать-то она не разучилась!С другой стороны, живой, опытный и компетентный преподаватель всё-таки лучше, чем учебник, просто она именно этого наставника несколько опасается.«Сам-то учитель живой и компетентный, только его ученица, то есть я, рискую быстро перейти в разряд нежити, если нечаянно преподавателя огорчу или расстрою. Вон как он взбеленился от перспективы обзавестись женой! Похоже, его высочество к женщинам не испытывает пиетета, и вообще заочно считает всех леди скучными, взбалмошными и недостойными. А что если...»И тут её размышления прервали.- Пройдём дальше, в Хранилище, - произнёс его высочество, показывая куда-то за стеллажи. – Я не успел договориться, чтобы нас не беспокоили, поэтому нам могут помешать. В задних комнатах обычно никто не появляется – туда защита пропускает только кровных Оуэн. Но сюда, в зал общей литературы, иногда заходят дворецкий, помощники короля и принца, личная горничная её величества.- Зачем?- Выполняя приказы хозяев, разумеется. Если понадобится какой-либо справочник, или книжка – скоротать вечер, а самим идти лень или некогда. Не думаю, что именно сейчас моим родным приспичит срочно что-нибудь почитать, но предпочитаю не рисковать.- То есть королева и наследник смогут войти, куда пожелают? - уточнила девушка.- Да, могут. Правда им сейчас не до нас. Её величество и сама не уйдёт, и сыну не позволит проявить к леди пренебрежение. Потом, чтение – не самое любимое занятия королевы, а принц хоть и любит посидеть с томиком, да кто ж его сейчас отпустит? Там две девицы, каждая из которых рвётся в будущие королевы – боюсь, не пришлось бы после них собирать принца по кусочкам.- А король?- Королю некогда следить за нравственностью фаворитки наследника, тем более что он меня знает – я чужое не трогаю. Брат высказал пожелания, дал пищу для ума, и теперь может со спокойной совестью заниматься другими делами. Итак, не будем терять время!И они приступили.Обучение в интерпретации Эдварда выглядело для бывшей студентки вполне привычным – его высочество читал лекцию. Даже скорее не лекцию, а просто рассказывал, подкрепляя повествование красочными иллюстрациями. Причём изображения королей и прочих важных для истории Альраса личностей, а так же географические карты возникали прямо в воздухе.Очень удобно – можно увеличить какой-то участок, рассмотреть поближе.История королевства поражала воображение – столько событий, заговоров, убийств и подстав! Змеиное гнездо и то безопаснее – угораздило же её сюда попасть! Интересно, история развития Уденго отличается или оба государства стоят одно другого?И сама себе ответила – должны отличаться! Например, фавориток в соседнем королевстве не бывает, там чтут традиционные семьи, да и одарённых за «не такой» дар не подвергают дискриминации. Если бы она могла забеременеть и родить, то уехала бы домой, в смысле – домой к настоящей Алирами. И жила бы себе там, воспитывая наследника обоих государств нормальным человеком. А там, глядишь, когда сын вырос, он бы и в Альрасе навёл порядок.Но это одни мечты с удручающим количеством невыполнимых или почти невыполнимых условий:Если бы она смогла забеременеть, выносить и родить.Если бы это был сын, а не дочь.Если бы король, что б его, Руперт Пятый, позволил невестке уехать вместе с наследником в животе...- Перерыв, - объявил Эдвард. – Вижу, что вы устали, внимание рассеивается. – Хотите чего-нибудь перекусить или выпить?- Хочу, - Алина потёрла переносицу и вспыхнула, ожёгшись о горячий взгляд преподавателя.Впрочем, принц мгновенно отвёл глаза и принял привычно-равнодушный вид.- Пообедать толком у нас не получилось, спасибо его величеству, - подтвердил её мысли принц и в воздухе вычертил пальцами заковыристую комбинацию. – Сейчас нам всё принесут.И правда, не прошло получаса, как вдалеке стукнула дверь. Через непродолжительное время – ещё раз, и всё стихло.Его высочество поднялся с кресла и отправился в сторону звука. Вернулся он в сопровождении подноса с тарелками и чашками. Именно в сопровождении – тот плыл рядом по воздуху.- Слуги оставили у входа на столе, - пояснил он свои манёвры несколько удивлённой ученице. – Сейчас второй принесу, и можно будет перекусить.Перекусить? Да тут полноценный обед, причём, на троих голодных мужчин!М-м-м! Вкусно!Следующие полчаса им было не до разговоров, и только когда девушка утолила сосущий голод и расслабленно откинулась на спинку кресла, принц позволил себе нарушить молчание.- Я понятно объясняю?- Да, вполне понятно, а ещё интересно. Но, ваше высочество, история, география, политика и прочее весьма познавательны и полезны, но от того, что я перепутаю, к примеру, Роланда Первого с Рудольфом Вторым, ничего страшного не произойдёт. А вот если я так и не научусь дозировать свою силу или нечаянно применю не те заклинания – быть беде. Мне кажется, уроки магии должны быть в приоритете.9.02- Я сейчас не могу кастовать в полную меру, - после непродолжительной паузы ответил принц. – Пришлось слить большую часть силы в накопители, именно поэтому я был вынужден сначала посетить свои покои – при себе ни одного накопителя не было.- А как же... это? – Алина жестами напомнила про картины в воздухе, которыми его высочество иллюстрировал свою лекцию.- Это иллюзии, они требуют от мага гораздо меньше сил и не имеют отношения к некромагии, - пояснил Эдвард. – К тёмному дару я пока не могу обращаться, надо подождать, пока восстановится резерв.- Но зачем нужно было настолько себя вычерпывать? Можно было слить немного, самую верхушку, а с остальным провести практическое занятие. Столько времени теряется...- Нет, нельзя, - терпеливо произнёс младший принц. – Сила должна находиться в балансе, а у меня из-за новостей его величества всё пошло вразнос. Чудом удержался на этом обеде!- А что было бы, если бы вы не удержались? – не удержалась от любопытства. – Простите, если мой вопрос неуместен.- Ничего, я отвечу, - доброжелательно кивнул ей принц. – Понимаете, я сильно вспылил и едва сдержался, чтобы не превратить этих безмозглых дур в две очаровательные нежити. Но так как я подозревал, что такие перемены вряд ли понравятся их родителям и второму жениху, мне пришлось уйти, пока сила не вырвалась.- Зачем их-то в нежить?! – опешила Алина. - Логичнее было бы отправить туда автора распоряжения. То есть, его величество. Он бы сразу отменил предыдущий приказ... и вообще!- Альрасом не может управлять король-зомби, - возразил Эдвард. – Потом, Руперт мой родной брат, я не желаю ему преждевременной гибели. Тем более что от него больше пользы, чем вреда, а вот от Нейтана, боюсь, будет наоборот.- Короля жалко, себя, понятное дело, тоже. И королевство – чай, родина, - кивнула девушка. – А что же герцогиня с маркизой? Их не жалко?- Не жалко, это король у нас один, а глупых девиц пруд пруди. И отсюда итог – стань леди нежитью, вопрос с моей женитьбой отпал бы сам собой. И лично мне в качестве зомби обе девицы понравились бы намного больше, чем их живые ипостаси.- Почему?- Если вспомнить, что король вознамерился осчастливить меня одной их них, то выбор очевиден, не так ли? – терпеливо продолжил Эдвард. – Даже если Руперта не остановит переход невест в не совсем живое состояние, и он вынудит меня жениться на одной из них, то нежить хоть не будет выносить мне мозг! Не станет постоянно что-то просить, капризничать, закатывать истерики и прочая. Её не придётся кормить редкими деликатесами и задаривать подарками. Нежити не нужны личные слуги, камеристки, портнихи и парикмахеры, а так же она не потребует вывозить её на балы и в гости. С такой... ммм, пусть будет, женой, мне не пришлось бы подстраиваться под изменчивое женское настроение и каждый день ждать очередного подвоха. Сплошная выгода!- Да уж... А как же дети? Ведь король желает женить вас, чтобы вы оставили потомство?- Нет, король желает совсем другого! – мрачно изрёк Эдвард и побарабанил по столешнице пальцами. – Вы готовы продолжать?- Да, но... подождите! Объясните, я не понимаю... Вас женят на молодой, родовитой девушке, причём настолько подходящей, что она достойна стать матерью будущего короля! Но вы утверждаете, что его величество...- Не отстанете, да? – вздохнул принц.- Хочу разобраться.- Что ж... Я – второй в очереди на престол, как вы знаете. Второй – пока у племянника не родится сын. А если он не родится? Или родится, но вырастет слабым магом? Да мало ли что может произойти – например, Всевидящий не допусти, племянник погибнет, не оставив наследника? Поэтому я сам и моё возможное потомство – это своеобразная страховка, что, в случае чего, династия не прервётся, и власть не перейдёт в другой род. Но одновременно с этим я и мои гипотетические дети представляем собой определённого рода угрозу для Нейтана.- Почему?- Потому что если у меня будет сын, а у наследника его не будет, то после смерти Нейтана трон перейдёт к младшей ветви. Я уверен, что Руперт придумал беспроигрышную комбинацию – во-первых, связать мне руки никчёмной девицей. И, во-вторых, устроить так, чтобы у меня не случилось детей.- Как?! – тема, которая волновала Алину, как никакая другая.- Вариантов много. Например, сразу после свадьбы выслать меня на остров, а девицу оставить здесь. И через девять месяцев моя жена родит сына, которого ей заделает, прошу прощения за откровенность, мой племянник.- Но... А как же брачная ночь? Вам придётся скрепить брак, и девушка после неё уже может быть беременной! – воскликнула Алина.И осеклась, поймав пугающую мысль – что, если Алирами понесла после той ночи с Нейтаном? А потом брачная магия убила ребёнка?!«Лекарь дал мне какое-то питьё, которое, как сказали, заморозит все процессы, ведь вода изменила цвет из-за крови... О!!!» - теперь ей было точно не до учёбы.Вернее, как раз до учёбы, но как объяснить младшему высочеству, что в данный момент ей требуются знания на совершенно другую тему?- Если бы Руперт сегодня не поделился планами на мою женитьбу, причём от королевской милости отказаться невозможно, то со временем я мог бы сам найти себе невесту. Поселился бы с ней на своём острове, куда руки короля не дотягиваются, родил бы детей... Понимаете?-Да, понимаю, - рассеянно кивнула девушка.- Теперь же брат держит всё под контролем, - печально произнёс принц.И спустя секунду добавил так тихо, что Алина с трудом расслышала:- Пусть думает, что держит всё под контролем...- Так, хватит тратить время на посторонние предметы, возвращаемся к истории! Расскажите, леди Почемучка, чем отличился Рудольф Второй?- Рудольф Второй? – господи, на кой ей почивший тысячу лет назад иномирный самодержец, когда в голове бьётся одна мысль – успела Алирами забеременеть или нет?!И если успела...Есть ли шанс, что её малыш выжил?Алина непроизвольно положила ладонь на живот.Могло ли зелье лекаря затормозить процессы и, тем самым, сохранить ребёнка? Как бы всё выяснить, никого не переполошив? И главное – как снять эту заморозку, в случае, если она всё-таки беременна, а действие зелья ещё не прошло? Для малыша может быть опасна такая долгая пауза... Или нет?«Господи, что я несу, какой малыш, откуда?! – с ужасом и затаённой надеждой подумала молодая женщина. – А если – ну вдруг, случайно, в порядке бреда, это тело умудрилось залететь с первого раза, то с момента грехопадения настоящей Алирами прошло всего несколько дней. Ни один лекарь так рано беременность не диагностирует, даже в нормальном, цивилизованном мире! А чего ждать от средневекового, пусть и магического, общества? Ясен пень, обратись она к местным эскулапам с просьбой проверить наличие зародыша, её сочтут больной на всю голову. Для этих иномирцев сама фраза «беременная фаворитка» звучит почти так же нелепо, как для землян честный политик или бескорыстный бизнесмен!»В общем, выходило, что проще выбросить из головы глупые надежды и просто брать то, что жизнь даёт. В данный момент – учителя по некромагии. Сейчас младший принц – единственный, кто её поддерживает и помогает.А внезапному ребёнку в Альрасе никто не обрадуется! К гадалке не ходи, родиться ему всё равно никто не позволит.- Алирами? – напомнил о себе Эдвард. – Неужели я зря распинался целый час?- Рудольф Второй придумал... постановил... Он жил в три тысяча восемьсот...- Алирами, что случилось с блокирующим артефактом? - неожиданно ментор прервал её спотыкания. – Я вижу его, вернее, ощущаю. Знаю, что блокиратор в порядке и по-прежнему на вас, причём не где-то в кармане, а на положенном месте. Но вы только что применили некромагию, и артефакт никак этому не помешал!Вопрос огорошил и сбил с мысли. Алина растерянно похлопала ресницами, пытаясь переключиться и понять, что Эдвард имеет в виду.Мужчина молча показал куда-то пальцем. Она проследила взглядом и обнаружила, что он указывает на какую-то чёрную козявку, бодро размахивающую усиками возле тарелок.- Что... это? – пробормотала девушка, наклоняясь поближе. – Кузнечик? Какой странный...- Угу... Сверчок. Причём – если мне не изменяет сила, а она мне точно не изменяет! – почивший ещё в позапрошлом году. Поздним летом или ранней осенью – точнее установить не получается. Итак, ваше высочество, вы ничего мне рассказать не хотите?Она не хотела.Вот ни капельки!Более того, ей срочно, буквально нестерпимо захотелось немедленно вернуться в свои покои и... забыть о допущенной ошибке. А ещё лучше – чтобы об этом забыл его высочество. Вот так – по щелчку пальцев.И она даже проделала это наяву – машинально, на эмоциях. Но принц лишь сдавленно охнул и только головой покачал – к первому сверчку присоединился второй. Только дополнительный оказался в несколько разобранном виде – без части брюшка и обеих задних лап. Что, впрочем, никак не мешало воскресшему так же бодро ползать и размахивать усиками, как и первому собрату.- Алирами, я прошу... Нет, я умоляю – держите пальцы вместе и не пытайтесь кастовать! – рыкнул Эдвард. – Рассказывайте или я верну вас королю, а уж кто-кто, а Руперт церемониться не станет. Итак?Стоило встретиться с принцем взглядом, как Алина поняла – рассказать придётся. Если не все подробности, то какую-то часть точно, иначе принц раскрутит её на чистосердечное сам или при помощи брата, и тогда только местный Всевидящий знает, чем для попаданки это закончится.А у неё – фантастика, да, но ведь пока нет отрицательного ответа, остаётся надежда! – возможно, будет малыш. Ей не сохранить его, не выносить, если никто не поможет.Король, не говоря уж о королеве и будущей супруге Нейтана, скорее спешно избавятся от проблемной фаворитки, чем позволят той родить и внести сумятицу в умы подданных. Плюс неизбежная неразбериха с наследниками.Эдвард единственный, кто может её спасти...Если захочет, конечно.- Хочу. Но боюсь, - выдавила она из себя.- Так... Давайте-ка переместимся в другое, более защищённое место, - принц встал и протянул ей руку. – Чувствую, это не будет излишней предосторожностью.И...И не успели.- Дядя, думаю, для первого занятия достаточно! – в Хранилище появился Нейтан. – Через час ужин, вы торчите тут шесть часов! Я не хочу, чтобы моя фаворитка падала от усталости! Алирами, иди ко мне, я тебя забираю!Алина бросила на Эдварда жалобный взгляд, но тот еле заметно пожал плечами – мол, не могу! Племянник в своём праве.И тут же мужчина выразительно повёл бровями – мол, поскорее избавься от внимания принца, я загляну к тебе попозже, и тогда договорим.В голове за долю мгновения пронеслись десятки вариантов возможного развития событий – от самого фатального до вполне себе оптимистического. Но главное, она чётко поняла, что спасение утопающих – дело рук самих утопающих. И если она не соберётся, то никто ей не поможет.Решение пришло мгновенно – Алина обиженно надула губы и попятилась от Нейтана.- Не хочу! Ты обещал, что у нас будет несколько лет, когда только я и ты, а сам... Невесту выбираешь... Жениться хочешь... У-у-у!«Не переигрываю?» - быстрый взгляд в сторону Эдварда.У второго принца брови взлетели к границе роста волос, но тот смог сдержаться. И уже спустя секунду демонстрировал отрешённо-равнодушное выражение. Правда, по губам его младшего высочества нет-нет, да пробегала тень улыбки.- Кхм... Кха-кха, - откашлялся Эдвард и продолжил скучающим голосом:- Нейтан, забирай свою фаворитку, я от неё уже устал. И разбирайтесь, кто кому что обещал, где-нибудь подальше от меня. Только не забудь, что завтра у её высочества уроки начинаются через два часа после рассвета, поэтому принцессе сегодня лучше лечь спать пораньше.- Я запомню, дядя, - отозвался наследник. – Алирами, детка, позволь мне всё объяснить! Ты не так поняла!!!Алина закатила глаза к потолку – и в этом мире у мужчин те же самые слова и аргументы! - и поймала смеющийся взгляд Эдварда.«Как хорошо, что я ни в кого не успела влюбиться!» - про себя.А вслух:- Я устала, хочу к себе, а разговаривать с тобой не хочу! Иди к своим невестам. Они и развеселят, и утешат! Ваше высочество – Эдварду, - вы можете вернуть меня в мои покои? К входу в мои покои, я хотела сказать?С этими словами она демонстративно по дуге обошла оторопевшего Нейтана и подала руку младшему высочеству.Глава 26Руперт стиснул кулаки, глядя на закрывающийся портал.Потом поднял голову и обвёл взглядом присутствующих. Оба семейства сидели тише воды, ниже травы – смотрели в тарелки и всячески показывали – мы ничего не видели, ничего не слышали. И вообще – нас тут нет!- Обед окончен, - произнёс его величество и встал.Медленно и величаво поднялась королева, суетливо и раздражённо подскочил наследник.Гостей буквально сдуло со стульев.- Лорды, леди, вас проводят в выделенные вам покои, - продолжил король. – Нейтан, поухаживай за невестами!Принц полыхнул от злости и выразительно вытаращился на отца – девиц две – я один! Разорваться?!Но родитель глянул строго, и его высочество, насупившись, сделал крендельком обе руки.- Милые леди, разрешите проводить вас?Девицы вспыхнули, обменялись ненавидящими взглядами и, едва не отталкивая друг друга, ринулись к правой стороне принца. Но тут уже не зевал Нейтан – ловко повернувшись, он в движении перехватил маркизу, как на крючок подцепив её на левый «кренделёк». Герцогиня тут же хищно вцепилась в локоть второй руки мужчины.Выдохнув, принц нацепил на лицо приветливое выражение и побрёл в сторону гостевых покоев.Его величество мысленно посочувствовал отпрыску – изображая безмерный восторг, обе девицы принялись щебетать, а сзади молодых людей выстроились родственники невест. С умилением посматривая на девиц и принца, главы семейств бросали друг на друга неприязненные взгляды, а их жёны, казалось едва сдерживались, чтобы не вцепиться друг дружке в волосы.Руперт содрогнулся, представив, что придётся терпеть вот это вот всё ещё целых два, а то и три месяца. И резко передумал.- Леди, лорды, а к чему нам столько ждать?Процессия замерла и вопросительно развернулась к его величеству.- Я думаю, что его высочество определится значительно раньше, поэтому на всё про всё даю две недели. Причём свадьбу сыграем ровно на четырнадцатый день. Хорошо я придумал?- Ах, ваше величество, - всплеснула руками маркиза, - но за две недели нам никак не успеть! Платье, приданое...- Ах, ваше величество, как замечательно! – подхватила герцогиня. – Действительно, к чему тянуть, когда всё и так очевидно! У нашей Амели приданое давным-давно подготовлено! С самого рождения дочери я откладывала для неё лучшие ткани, кружева, драгоценности! И платье сшили заранее, прямо как чувствовали, что надо бы поторопиться!- Да и у нашей Шерри всё готово, - поспешила реабилитироваться вторая мать. – И приданое, и платье! Я имела в виду, что невозможно устроить свадьбу его высочества всего за две недели! Многие подданные желают присутствовать на самом важном для Альраса событии, но королевство у нас большое, а порталы есть не у всех. Пока дойдёт весть о назначенном дне, пока гости соберутся и доедут... А если его высочество назовёт имя избранницы только накануне свадьбы?!- Я рад, что у всех всё готово, значит, ничего никуда откладывать не нужно. Прекрасная предусмотрительность, миледи, - король повёл в сторону герцогини бровью, на что маркиза обиженно нахмурилась, но тут же сменила выражение на более нейтральное.Герцогиня бросила на соперницу победный взгляд, и король сделал в памяти зарубку – под благовидным предлогом сразу после свадьбы отправить оба семейства восвояси. В смысле – по домам.Дворцу вполне достаточно одной кобры, - король бросил короткий взгляд в сторону жены, - а эти змейки хоть и поменьше калибром, но у каждой яда на троих хватит. Нет-нет, жить среди клубка змей он не желает, да и сына жалко, поэтому никаких родственников! Все – по домам и в гости не чаще раза в год.– Что до обряда, - произнёс Руперт Пятый, – он в любом случае состоится на четырнадцатый день, считая от сегодняшнего. Оповещение разлетится быстро, а имя будущей супруги его высочества приглашённые узнают уже на самой церемонии. Оглашение обеих невест сделаем завтра, я отдам распоряжение Главному жрецу, чтобы храмовники всё устроили лучшим образом.- Будет один обряд? – королева развернулась к супругу. – Мне тоже нужно понимать, что ожидать и к чему готовиться.- Оба! К чему дважды собирать гостей, гонять подданных туда-сюда? Проведём в один день две свадьбы, - вынес решение король и, подхватив королеву под руку, церемонно попрощался с присутствующими:- Лорды, леди! Желаю вам хорошего дня! Принц, позаботься о невестах. Увидимся за ужином!И вместе с леди Аделаидой нырнул в портал.- Мне кажется, это неудачная идея, - первое, что произнесла её величество, когда супруги очутились в общей гостиной. – Нет, я понимаю, что вы, ваше величество, хотите ускорить процесс и сократить время ожидания и расходы, но надо же и о чувствах детей подумать! Устроить две свадьбы в один день – испортить обе! Девушки огорчатся, ведь каждая из нас с детства мечтала об особенном дне! Единственном дне в жизни леди, когда она будет на первых ролях, когда все взгляды будут только на неё, все поздравления и пожелания – только ей! Помните, муж мой, что огорчённая невеста – не самое лучшее начало для семейной жизни. Положим, настроение деверя мне безразлично, но я не хочу, чтобы мой сын в первую брачную ночь выслушивал упрёки.- А мне безразлично мнение обеих невест, - парировал король. – Переживут, не за конюхов замуж выходят, а за принцев! Можно и потерпеть немного. Если же нет, то в королевстве достаточно молодых аристократок, кто на всё согласен, лишь бы войти в мою семью. Передайте маркизе и герцогине, что если я увижу хоть одно кислое лицо или услышу хоть один намёк на недовольство – их дочь тут же получит отставку!- Я всё понимаю, но Нейтан...- Нейтан помнит о долге перед страной и родом, поэтому он возражать не станет. Но сказать то же самое об Эдварде я не могу, поэтому и решил ничего не откладывать, неужели непонятно?! Брата давно надо было женить, да он как засел на своём острове, так его не выцарапать было. А его наезды длились не дольше суток, не мог же я устроить ему свадьбу за один день?!- Ты сам не разрешал ему надолго задерживаться в столице, - напомнила её величество.- Да, верно. Не хотел, чтобы Эд мозолил глаза нашим подданным. К сожалению, в обществе так и ходит вредная идея, что младший принц был бы лучшим королём, чем Нейтан! Даже некромагия почти никого уже не отпугивает, хоть все эти годы я стараюсь поддерживать нужные мне настроения. Теперь же брат будет по уши занят с новобрачной, видела, какие цветочки? Молодая жена не даст ему ни минуты покоя, Эдварду не то что переворот устраивать, некогда будет рубашки переменить.- Думаешь, юные леди настолько ненасытны? – встревожено уточнила королева. – Но они обе невинны, их проверял и лекарь и целитель! Я бы не хотела, чтобы Нейтан...- Всевидящий, о чём ты? – от изумления Руперт даже повернулся к жене. - Я имел в виду, что жена примется пилить брата уже на следующий же день. Обе девушки воспитаны настоящими аристократками, они мечтали блистать в обществе, грезили о балах, торжественных выездах и стать принцессами. Последнее желание исполнится, но младший балы и остальное терпеть не может. Он наверняка попытается сразу после обряда вернуться на свой остров. Представляешь, какое разочарование испытает его супруга? В общем, Эдварду будет не до интриг, с ума бы не сойти от претензий и обид жены.- Младший принц не так прост. И ребёнок... Обычно после свадьбы у молодожёнов появляются дети. Вы, ваше величество, сами даёте брату ещё одно преимущество. Что, если наследник у него родится раньше нашего внука?- На этот счёт, миледи, можете не волноваться, - снисходительно произнёс Руперт. – Жена Эдварда никогда не осчастливит моего брата ребёнком, хотя дети у неё будут.- Поясните!- Вы всё узнаете в своё время. А пока выбросите деверя из головы и займитесь лучше нашим собственным сыном. Надо проследить, чтобы мальчик ничего не испортил. Поддержать его и помочь сделать правильный выбор.- Кого вы имеете в виду – герцогиню или маркизу?- А это вы, дорогая супруга, решайте сами – с кем вам будет комфортнее жить бок о бок и каждый день встречаться за одним столом. Поэтому смотрите сами, которая из девиц вам приятнее. Нет, не так – какая из невест вызывает у вас меньше неприязни. Прикиньте, с кем вы сможете наладить общий язык, какая леди настолько умна, чтобы не перечить свекрови и во всём её слушаться. И как определитесь – донесите это до Нейтана. Ему, так полагаю, совершенно безразлично, на ком жениться.- Вторая леди, та, которую Нейтан отвергнет, возненавидит и его, и меня, и вас.- Отнюдь! Я лично поговорю с девушкой и её отцом. И сделаю им такое предложение, от которого им будет невозможно отказаться. Повторяю, Аделаида, у меня всё предусмотрено – девушка и её семья останутся довольны и преданны едва ли не больше, чем невестка. Возвращайся к сыну, я на тебя надеюсь.- Подождите, но если Эдвард уедет через две недели, что будет с фавориткой наследника? Он не успеет лишить её силы, разве что вытянуть магию в ускоренном порядке. Но это погубит девчонку. Не то чтобы я её жалела, но Нейтан расстроится.- Я думал над этим, - ответил Руперт. – И решил, что не стану ни уговаривать брата остаться, ни запрещать ему отъезд. Просто поставлю условие – взамен молодой жены он заберёт на свой остров фаворитку племянника.- Нейтан будет против! Да и Эдвард... Он не согласится.- Понимаете, Аделаида, - король выделил это голосом, - если младший принц оставит новобрачную сразу после обряда и консуммации брака, это будет лучшее, что он может сделать для нашей династии! И фаворитку тоже надо бы изолировать от Нейтана, чтобы у него было больше времени на жену. На Алирами наденем артефакт Целомудрия и скажем сыну, что магия девчонки пошла вразнос, её опасно оставлять в столице, могут пострадать невинные. Мол, Эдвард укротит её силу, а артефакт не позволит принцессе одаривать своим вниманием кого-то другого, кроме принца. Пусть мальчик думает, что отъезд спасает девочке жизнь. И ждёт себе, когда она вернётся к нему – здоровая, любящая и без некродара.Получится? – с сомнением поинтересовалась королева. – План хорош, но я переживаю...- Получится, - твёрдо ответил Руперт. – Я уже почти всё продумал и завтрашнего дня начну готовить почву.Её величество ещё несколько секунд внимательно смотрела в глаза супругу, потом слегка наклонила голову в знак того, что принимает его объяснения и вмешиваться не станет. И ушла.Избавившись от внимания королевы, Руперт сразу перенёсся в свой кабинет.Прошёлся по комнате, затем сел в кресло, придвинул первый попавшийся свиток и попытался вникнуть в его содержание. Но уже спустя полчаса отбросил документ в сторону – сосредоточиться не получалось.Без помощника плохо, но невозможно доверить дело государственной важности постороннему. Нейтан, само собой, помог бы, если бы это не касалось его самого. А так... мальчишка может взбрыкнуть и всё испортить. Просто из-за духа противоречия.Тем более что из-за нарушенного отцом обещания, появления невест и маячившего впереди дня скоропостижной свадьбы Нейтан не на шутку обиделся.Надо хорошенько подумать, прежде чем преподнести информацию ребёнку.Да, ребёнку! Сколько бы сыну не исполнилось, наверное для отца он навсегда останется маленьким мальчиком. Потом, сложно воспринимать взрослым человека, который без подсказки ничего путного сделать не в состоянии!«Я заботился, как умел, - пробормотал король. – И в первую очередь думал о судьбе королевства. Первый и единственный сын, надежда династии... Слишком опекал, боялся, что кто-то может стать для него большим, чем я, авторитетом. Не хотел, чтобы мальчик наделал глупостей, поэтому не спешил выпускать его в самостоятельную жизнь, контролировал каждый шаг. Зря, наверное, но ошибиться может каждый. Моими стараниями из принца вырос замечательный сын и отвратительный король. Но ничего, допущенные ошибки я учёл и достойного преемника воспитаю уже из сына Нейтана. Осталась «мелочь» - поспособствовать, чтобы мальчик поскорее родился. В идеале, чтобы у меня было два внука: основной и запасной...»Посидев так ещё какое-то время, Руперт Пятый понял, что заниматься другими делами он сейчас не в состоянии. В голове одни женитьбы и будущие наследники.И решил, что ему стоит заняться чем-нибудь другим. Например, навестить сына, поговорить с ним по-отечески. Успокоить и приоткрыть перспективы. Не все, конечно, а так – самый краешек. Показать мальчику выход из, как тому кажется, безнадёжной ситуации, приободрить его. А потом надо обязательно посетить уденгскую принцессу. Побеседовать с ней с глазу на глаз, обрисовать грядущие проблемы, припугнуть, если не внемлет разуму. И помахать перед носом наградой, заинтересовать девчонку если не в сотрудничестве, так в соблюдении нейтралитета.Король Доминик сможет навестить дочь уже через пять с половиной месяцев, к этому времени Алирами должна быть всем довольна, смотреть на Нейтана влюблёнными глазами и заранее со всем, что принц скажет, соглашаться.Иначе...Иначе Альрасу не избежать войны с Уденго, а воевать с армией некромагов...Король поёжился и встал, резко отодвинувшись от стола.Первым делом он выяснил, чем занят наследник.И новости оказались противоречивыми.Оказалось, почти сразу, как Нейтан с девицами на буксире покинул обед, принц бросил невест в гостевом крыле и попытался сбежать к фаворитке. К счастью, ту уже успел забрать на уроки Эдвард, а сына вовремя перехватила её величество.Королеве удалось напомнить ему о долге перед страной и гостеприимстве, поэтому в данный момент наследник вместе с обеими невестами гуляет по Зимнему саду.В сопровождении её величества и герцогини с маркизой, разумеется. Добрый десяток слуг, который тенями кружит поблизости от гуляющих, не в счёт.Их дело – по первому знаку исполнить любой приказ его высочества, а не следить за нравственностью леди. Тем более что свидетельство простолюдина никто на веру не примет.Но в любом случае, все приличия соблюдены – девицы, может, и хотели бы быть скомпрометированными, да при таком количестве посторонних глаз этот номер у них не пройдёт.Решив не вмешиваться, его величество перенёсся к покоям фаворитки, но служанка Алирами сообщила, что та отсутствует. И король в досаде выругался про себя – как он забыл, что девчонка должна быть с Эдвардом!Видимо, младший срывает на ней досаду...Главное, чтоб не увлёкся и случайно не прикончил принцессу.Жаль, не вовремя. Пока Нейтан находится под перекрёстным присмотром обеих невест и всех трёх матушек, можно было без помех пообщаться с принцессой. Но не при Эдварде же!Значит и это дело придётся отложить на вечер.Вздохнув, король вернулся в кабинет, к насущным заботам и проблемам королевства.Сначала работа шла через пень-колоду, но постепенно его величество успокоился, вник и втянулся.И пропустил момент, когда появился Нейтан. Не в кабинет – сюда портал открыть мог только сам Руперт, а в соседнюю комнату – Малую королевскую гостевую.- Ваше величество, - усилив голос магией, произнёс наследник, - нам нужно поговорить. Срочно! Отложите дела, иначе я самостоятельно возьмусь за решение проблемы, и потом не говорите, что я что-то сделал не так!Час от часу не легче! Где королева, спрашивается? Почему мальчик бродит по дворцу без присмотра?!Разумеется, ответа на мысленные вопросы король не получил. И поскольку сын явно был настроен серьёзно, пришлось открывать дверь и впускать Нейтана в кабинет.- А где невесты? – нейтральным голосом поинтересовался его величество, мельком оглядев отпрыска. – Как погуляли?- Почему ты перенёс дату свадьбы? – проигнорировав интерес отца, принц ринулся с места в карьер. – Изначально ты обещал поднять разговор о жене не раньше, чем через год! Потом переиграл – три месяца. Но не прошло и пары часов, как я узнаю, что обязан жениться через четырнадцать дней! Зачем, во имя Всевидящего?!- Сядь, - король показал на стул. – И прекрати истерить! Да, планы изменились, но не из-за моей прихоти, а из-за новых обстоятельств.- Каких ещё обстоятельств?- В королевстве всё больше недовольных, которые активно раздувают идею о смене наследника. Сам понимаешь, пока у тебя нет сына, ты находишься в уязвимом положении.- Эта идея не один год витает, но она заведомо провальная, ведь дядя у нас некромаг! – возмутился Нейтан. – Кому в Альрасе нужен правитель с таким даром? И детей у принца Эдварда нет, чтоб сказать, мол, сам-то тёмный, но у него есть сын – стихийник, он и станет нашим королём. Кстати, зачем ты заставляешь дядю жениться, ещё и на одной из отобранных для меня девушек?- Потому что если переубедить недовольных не получается, а оставлять такие настроения на самотёк категорически недопустимо, остаётся только один выход, - Руперт многозначительно посмотрел на сына, но тот не порадовал, и вместо ответа задал новый вопрос.- Какой?- Принять в них участие. В идеале, возглавить новое движение. Я над этим работаю, разумеется, тайно для всех подданных. А параллельно подготавливаю почву, чтобы идея потеряла смысл или претерпела существенные изменения. Понимаешь, о чём я?- Нет.- Главная угроза для твоего будущего правления – наличие второго наследника, то есть, принца Эдварда. Это ясно?- Это ясно.- Рано или поздно он женится. Допустим, не ради захвата власти, а по личной симпатии. В любом случае, появление у его высочества детей – лишь вопрос времени. Согласен?- Ну... да. И?- Вынудив брата жениться по моему выбору, я получаю возможность в любой момент вмешаться. И проследить, чтобы у Эдварда наследник родился не раньше, чем у тебя. Теперь дошло?- Более-менее. Правда, я не очень понимаю, как ты сможешь повлиять на рождение или не рождение племянника. Запретишь дяде исполнять супружеский долг?- Вторую часть плана ты узнаешь уже после свадеб, - ответил Руперт. – А сейчас я хотел бы поговорить с тобой о принцессе Алирами.- От неё я никогда не откажусь, можешь даже не пытаться, - сразу взъерошился Нейтан.- И в мыслях не было! Я доволен, что ты испытываешь к девушке влечение, прекрасно, что она отвечает тебе взаимностью. Если бы в твоей жизни не было места для маленьких радостей, ты был бы несчастен, а такой судьбы я тебе не желаю. Речь пойдёт не столько о принцессе, сколько о короле Доминике.- И что с ним не так? – насторожился принц. – Узнал, что дочь не супруга, а...- Пока нет, слава Всевидящему! Как велит обычай, после обряда я на полгода закрыл границы. Доминик уверен, что у вас медовые месяцы, поэтому до истечения этого срока тревожить не будет. Но потом... Надеюсь, ты представляешь, какие неприятности он может нам устроить?- Представляю. Поэтому был весьма удивлён, когда ты решился так поступить с его единственной наследницей.- Я решился?! Но ведь невинность девочка потеряла не со мной, - король прищурил глаза и усмехнулся, глядя на ошарашенного сына. – Да, да, Нейтан, ты можешь говорить, что я тебя уговорил, даже припугнул и приказал, но факт остаётся фактом – Алирами стала не женой, а фавориткой благодаря твоим усилиям. И чтобы отвести от нас гнев правителя Уденго, мы должны поступить вот таким образом.Король понизил голос, будто бы кто-то мог услышать их разговор, и принц немедленно отреагировал – придвинулся ближе и замер.- Чтобы избежать войны, нужно преподнести Доминику всё так, будто ты был вынужден совратить принцессу до обряда. Спасал ей жизнь. Магия леди неожиданно вырвалась, угрожая превратить дворец в логово нежити, и тебе пришлось искусственно, почти насильно отсекать, блокировать потоки девушки. Сама-то она ничего такого не умела – пусть Доминик почувствует свою вину. Не учил дочь? Получи теперь проблемы! Леди не контролировала себя, и только лишение невинности помогло обуздать её силу и вернуть принцессе связь с реальностью. Ну, ближе к делу мы ещё поработаем над формулировками. Обещаю, будет настолько правдоподобно, что ни у кого и тени сомнения не возникнет. А чтобы Алирами не опровергла нашу версию, она должна потерять тёмный дар, а с ним и способность сопротивляться твоей воле.- Дядя этим как раз занимается.- Вот именно! И здесь мы подходим к главному вопросу – после свадебного обряда Эдвард должен покинуть столицу. Как и твоя фаворитка.Принц вскинулся, но отец жестом вынудил его поумерить пыл.- Сначала дослушай. Нам нужен наследник, в идеале – два наследника. Алирами будет тебя отвлекать, ревновать, портить настроение. И новобрачная тоже! В результате две женщины сведут тебя с ума, поверь, я знаю, что говорю. Ты даже не представляешь, на что способна обиженная леди! А если эта женщина – некромаг? То-то и оно! Чтобы избежать проблем, а так же не позволить Эдварду обзавестись потомством, я решил выслать его сразу после брачной ночи восвояси. Но жена принца останется здесь, а вместе с ним отправится твоя Алирами, ведь мой брат не успеет вытянуть из неё достаточно силы, чтобы процесс стал необратим. И причина для отъезда фаворитки есть – твоя женитьба и медовые полгода с молодой женой!- Но...- Помолчи! Чтобы ты не переживал, я лично обеспечу её артефактом Целомудрия. Но Эдвард и без него на чужую женщину никогда не позарился бы, он до отвращения щепетилен. И вот смотри, что получается – фаворитка и второй принц покидают дворец, и ты можешь без помех уделять внимание жене. Эдвард за пять месяцев существенно опустошает резерв принцессы, и та становится такой, какой была при вашей первой встрече. А потом возвращается к тебе послушной и любящей.- А дядя?- А дядя остаётся на своём острове.Нейтан покрутил головой и развёл руками.- Я уже ничего не понимаю.- Тебе пока и не надо вникать в детали. Со временем всё узнаешь. Главное, помни – всё, что я делаю, я делаю в твоих интересах, и как только твоя супруга разрешится от бремени мальчиком, я от тебя отстану. Будешь жить с кем хочешь, обещаю!- А если получится девочка?- Не должна, вам с женой будут давать специальное зелье. В любом случае, у меня есть запасной вариант.- Какой?- Узнаешь после брачной ночи. Итак, что скажешь?- Звучит убедительно. Но мы предполагаем, а Всевидящий располагает.- Всевидящий на нашей стороне. Ответь – ты согласен, что у нас нет другого выхода?- Да.- Хорошо. Поклянись, что будешь беспрекословно выполнять все мои приказы.Принц вздохнул. Посмотрел куда-то вверх, потом в сторону окна, и вернул взгляд на отца. Король Руперт спокойно ждал, словно не сомневался – клятве быть.И не ошибся – помолчав пару минут, Нейтан снова глубоко вздохнул и решился.- Клянусь не выходить из-под воли отца и выполнять все приказы, если те не несут угрозы для жизни или здоровья моей фаворитки.Глава 27- И что дальше? – оказавшись возле дверей в свои покои, Алина тут же отняла у Эдварда руку и вопросительно на него посмотрела. – Вы хотели поговорить... Отложим или...- Отложим. Вам нужно отдохнуть, да и мне отдых тоже не помешает. Я так чувствую, беседа будет весьма познавательной и, не исключено, долгой. Мне не хотелось бы, чтобы нас прервали на самом интересном месте, - уверенно ответил принц и снова выразительно повёл бровями.Она невольно засмотрелась и сразу же сама себя одёрнула – не смей!!!Нет, мужик он, конечно, привлекательный, с харизмой, как говорят в её мире. Но уж больно непредсказуемый и вообще – враг, как и все остальные альрасцы. Расслабляться нельзя!«Никакого сиропа, никаких мечт и любований! Только дело, только магия! Ну-ка, отмерла и шагом марш в палаты! Тьфу, в покои».- Спасибо, что помогли быстро добраться, - она отступила на шаг и изобразила нечто среднее между реверансом и книксеном. – С вашего позволения!- На ужин не ходите, скажитесь уставшей, - Эдвард в свою очередь слегка наклонил набок голову – не поклон, а так – намёк на поклон. – Я вернусь, когда все разойдутся по своим покоям. Примерно в десять или чуть раньше. Дождитесь меня и, - ей показалось или во взгляде мужчины проскользнула усмешка, - не переодевайтесь ко сну.Вместо ответа словами, она улыбнулась, одарила мужчину ироничным взглядом и ушла.Но недалеко – захлопнув дверь, Алина прислонилась спиной к стене рядом с выходом и закрыла глаза.«Боже мой, что я творю?! Только интрижки мне не хватало...»- Миледи, - как чёртик из табакерки появилась Тари.- Помоги распустить шнуровку, потом можешь заниматься своими делами, - приказала ей хозяйка. – Да, на ужин я не пойду – слишком устала. Принесёшь мне сюда что-нибудь лёгкое – кусок курицы с овощами, например. И ягодного отвара.Служанка, чувствуя, что её высочество не в настроении, продолжать разговор не стала. Понятливая девушка молча кивнула, потом ловко ослабила местный вариант корсета – не настолько жёсткий, как Алина его себе представляла, но тоже не фунт изюму, и исчезла также быстро, как перед этим появилась.Алина с удовольствием вздохнула полной грудью, удобно расположилась в кресле и прикрыла глаза, вспоминая прошедшее занятие и интерес высочества к артефакту.Вот что она ему скажет?«Простите, но камень её величества мешал мне творить и вытворять, поэтому я его немножко заморозила? Бред! Принц тут же растопит лёд. Или сдаст меня королеве... Они тут все заодно, как бы внешне друг к другу не относились! Надо держать ухо востро, никому до конца не верить, не расслабляться. Моё дело – вернуться домой, в идеале, в себя прежнюю, но с малышом. На худой конец, родить ребёнка здесь, в этом теле. А проблемы королевской семейки и чаяния их государства – не моя ответственность и не моя головная боль...»- Ваше высочество! Ваше высочество! – и осторожное прикосновение к руке.– Пора собираться, через полчаса ужин!- А? Что? – вскинулась фаворитка, потерянно озираясь. – Фух, это ты, Тари?Оказывается, она незаметно для себя задремала и теперь её будит служанка.- Прошу прощения, ваше высочество, я не хотела вас тревожить. Но подошло время, а его величество прислал...- В топку его величество вместе со всем, что он прислал! Я тебе русск... альрасским языком сказала – ужин принесёшь сюда! Иди, выполняй!Тари испуганно закивала и бросилась к двери.- Стой! – на полдороге остановила её фаворитка наследника. – Затяни шнуровку, а то я потеряю платье. Да не настолько туго, мне достаточно, чтобы лиф не сползал. Хорошо, ступай.Вернулась служанка минут через двадцать, Алина как раз успела посетить купальню и слегка освежиться.- Ваш ужин, - девушка расставила на столе тарелки. – Я передала через старшую горничную, что у вас слабость и головная боль, поэтому вы не выйдете.- Хорошо. На сегодня ты мне больше не понадобишься.- А платье? – удивлённо заметила Тари. – Как вы его снимете?«Чёртова шнуровка! Всё время забываю, насколько беспомощны здесь женщины. Нет, так я долго не выдержу. Если не получится отсюда свалить, придётся валить, в смысле – менять, местную моду. Иначе жить невозможно! Первым делом долой корсеты, да здравствует бюстгальтер. Ещё бы разобраться, как его шьют...», - про себя.- Я вызову тебя перед тем, как решу ложиться, - вслух.- Хорошо, ваше высочество!- Тари, а как работает этот... шнур? Понятно, что когда за него дёргают, прислуга получает сигнал, что её вызывают. Но как вы это слышите, если шнур здесь, а ты можешь быть в любой части дворца?- Бытовая магия, - пространно пояснила служанка. – Я ваша горничная, поэтому связана с артефактом вызова.- То есть таким образом я могу вызывать только тебя?- Да, ваше высочество.- А если этот шнур подёргает, допустим, принц?- Вызов примет его камердинер.- Вон оно как работает... Интересно! У нас, в Уденго, немного иначе, - глубокомысленно произнесла Алина. – Хорошо, можешь пока быть свободна.Прислушиваясь – не идут ли за ней? А то кто его величество знает – прикажет притащить строптивую фаворитку, и всё, с него, самодура, станется! – Алина приступила к еде.Но её никто не потревожил.Завершив трапезу, молодая женщина какое-то время просто сидела, продолжая придумывать наиболее правдоподобную, но при этом безопасную версию сказки про артефакт, а потом спохватилась – время идёт, Тари ждёт. Ну как служанка потеряет терпение и явится в самый неподходящий момент – во время появления младшего принца?Она вызвала горничную, позволила себя переодеть и отпустила, когда легла в постель.Но стоило служанке пожелать ей тихой ночи и уйти, Алину с кровати как ветром сдуло. Путаясь в длинном подоле ночной рубашки, молодая женщина бросилась к гардеробу и уже через минуту огорчённо вздохнула – не то!Нет, платья там были, но, увы! – все со шнуровкой на спине. Вот и что ей делать? Младшее высочество может появиться в любую минуту, а она в одной сорочке...Ведь неправильно поймёт!Поминутно оглядываясь и прислушиваясь, попаданка поневоле схватила первый попавшийся наряд. Страшно торопясь, надела через голову юбку, одёрнула её вниз, следом подтянула вверх лиф, просунула руки в рукава и обречённо замерла – дальше без помощницы не обойтись.И как это у Тари так ловко получалось – минута, и хозяйка полностью упакована? Годы и годы тренировок, не иначе...Ещё и ночная рубашка мешается, топорщится, не желает ровно обвиснуть. Без неё, определённо, было бы удобнее, но Алина не решилась надеть платье на голое тело. Мало ли что – не удержит лиф, к примеру, и тот сползёт на поясницу?Устроит принцу стриптиз.Ей-то ничего, она в своей прошлой жизни и не такое видела, а вот нервная система его высочества может сломаться. Мало ей проблем, только охреневшего магистра и не хватает!«Чтобы не случилось, буду держать лиф руками», - пообещала она себе.- Ваше высочество, это я, не пугайтесь! – голос из-за стены. – Я сейчас открою ход и войду.И Алина тихо выдохнула – успела! Правда спиной к принцу Эдварду ей лучше не поворачиваться и рук не опускать, иначе мужчина может счесть это за приглашение...Придерживая платье, она перебежала к ближайшему креслу и плюхнулась в него.- Входите, ваше высочество!- Леди, - Эдвард окинул растрёпанную принцессу внимательным взглядом, на секунду задержался на её наряде и вздёрнул вверх одну бровь. – Вроде, мы договаривались, что вы не станете переодеваться ко сну?- Мне пришлось, иначе горничная сидела бы за дверью и ждала вызова, - порозовев непонятно из-за чего – то ли от злости, то ли от смущения, ответила молодая женщина. – Уверяю вас, у меня и в мыслях не было ничего из того, что вы себе надумали.- И что же я, по-вашему, себе надумал? – принц скользнул взглядом по её судорожно вцепившимся в воротник лифа пальцам и снова выразительно повёл бровями.Нахал, на что это он намекает?! Что она специально разделась?- Не представляю даже, что вы там могли себе навоображать, мне неизвестна глубина вашей испорченности, - язвительно бросила она в ответ. – Но со своей стороны могу заверить – о чём бы вы там не размечтались, вы ошибаетесь. Я не пыталась сегодня вас соблазнять или компрометировать! Как минимум по двум причинам.- Каким же?Ей померещилось или этот гад смеётся ей в лицо? Не напрямую, а глазами. Вон, и губы подёргиваются, словно мужчина с трудом сдерживает ухмылку.Вот же... гендерный шовинист! Ну я тебе сейчас...- Во-первых, вы не в моём вкусе и, как мужчина, меня совершенно не привлекаете, - Алина показательно прошлась по высочеству взглядом. – И, во-вторых, я не свободна, а у вас, как поведал мне Дилан, свадьба через четырнадцать дней!Глаза его высочества полыхнули яростью.Это он на что злится – на «не в моём вкусе» или «через четырнадцать дней свадьба»? – про себя.- Мне пришлось переодеться ко сну, иначе служанка могла бы что-то заподозрить. Пока я не окажусь в кровати, горничная меня не оставит, но лечь спать, не сняв платья, невозможно, вы это понимаете? Сидеть перед вами в одной сорочке я не собиралась, оделась, как сумела. Ваше высочество, кажется, вы хотели поговорить об артефакте? Или так и будем до утра обсуждать мою одежду?– вслух.- Поговорим об артефакте, - мужчина отошёл к другому креслу, передвинул его так, чтобы оно встало напротив фаворитки, и сел. – Итак, что с ним?- Он цел и невредим, - Алина одной рукой вытянула кулон за цепочку и покачала его перед глазами. – Видите?Вторая рука в это время держала злополучное платье.- Вижу. Но вы можете кастовать, значит, блокиратор не невредим. Вы позволите мне к нему прикоснуться?- А если её величество почувствует?- Не почувствует, я не собираюсь на него воздействовать, просто хочу хорошенько рассмотреть, - заверил её принц и осторожно коснулся пальцами камня. – Гм... Что это?! Лёд? Но... как? Зачем – вижу сам. Интересная идея... Кто подсказал?- Никто не подсказал, сама догадалась. А зачем – понятнее некуда – я не хотела остаться совсем без защиты, Уж больно доброжелательные люди меня окружают, - буркнула Алина, с тоской констатируя – не долго музыка играла.Её разоблачили. И что теперь – на галеры или сразу на тот свет?- Кроме некромагии у вас ещё две стихии, а на стихийную силу артефакт не действует, - принц тряхнул кулоном. – Сумели же воспользоваться льдом, им бы и оборонялись, буде кто посягнёт. Правда, я не понимаю – разве вам уже кто-то угрожал?- Напрямую – нет, но я не собираюсь ждать удара в спину, - ответила Алина.- Допустим, но вы вообще понимали, как сильно рискуете? Что будет, если её величество заподозрит подлог с блокиратором?- Понимала. Но стихии меня не слушаются, тогда ледышкой в лоб вышло не просто случайно, а помимо моей воли. Я сама не поняла, как это сотворила. Ну и какая защита от столь непредсказуемого дара? А некромагия мне подчиняется, - ответила Алина.- Угу, вижу, как она вам подчиняется, - скептически произнёс его высочество. – Если бы я вас не тормозил, и если бы не артефакт, вы за день подняли бы всех почивших грызунов и насекомых, что скопились в укромных уголках дворца за годы его существования. И боюсь, не только их. И вы лукавите – а как же появился лёд на кулоне, если вы не можете пользоваться этим даром?- Я не применяла магию, обошлась старой доброй физикой, - вздохнула молодая женщина.- Чем?! Жду подробностей...Вот и как ему объяснять, если нельзя выдать своего иномирного происхождения? Алина напряглась, подбирая слова, и в какой-то момент потеряла бдительность и выпустила злосчастный лиф. Тот немедленно соскользнул вниз, и взгляд его высочества тут же прилип к кружеву рубашки.- Ваше высочество, - хладнокровно заметила фаворитка, - мои глаза выше. Вам не интересно? Могу не продолжать...- Позвольте мне, - нервно приказал его высочество. – Я зашнурую вас, чтобы ни вы, ни я больше не отвлекались.Пожав плечами, она встала, вернула лиф на место и повернулась к принцу спиной.Действительно, зашнуровал. Причём, быстрее и у Тари не получилось бы. Что значит – богатый опыт по части женских туалетов!- Спасибо!- Пустяки. Продолжайте!И спустя десять минут, когда Алина завершила повествование, его высочество смерил фаворитку племянника задумчивым взглядом.- Ваше высочество, признаю – не ожидал, - принц развёл руками. – Гм... Не успокоюсь, пока не увижу собственными глазами, что такое возможно.- Могу продемонстрировать.- Непременно, но не сегодня. Кто вас научил?- Не важно. Но теперь я тоже хочу задать вам пару вопросов. Можно?- Спрашивайте.- Как вы собирались обучать меня пользоваться тёмным даром, если на мне артефакт? Их величества не могли не знать, что с этим девайсом...- Чем?!- Украшением, это староуденгский. Так вот, все знали, что пока на мне блокиратор, я не смогу кастовать. Тем не менее, вы собирались меня учить. Чему, принц Эдвард? Или уроки – только прикрытие, и у вас с их величествами относительно меня были другие планы?- Это не два вопроса, - растерянно отреагировал второй наследник, - а больше.- Это один вопрос, но с подглавками. А вот и второй – как вы собираетесь распорядиться полученной информацией? Сдадите меня их величествам? Какой во всём этом интерес лично у вас, ваше высочество?Глава 28Глава 28- Вы продолжаете меня удивлять, ваше высочество, - после непродолжительной паузы ответил принц. – Признаюсь, с самой первой нашей встречи вам удаётся раз за разом ставить меня в тупик. И знаете, что самое поразительное?- Что же? – если внутри неё что-то и дрогнуло, то внешне Алина оставалась собранной и спокойной.- Как вы, с вашим умом, поразительным для столь юной девушки здравомыслием и находчивостью смогли попасться в ловушку?- Я не понимаю...- Бросьте, Алирами, всё вы понимаете! Ответьте мне – почему вы уступили Нейтану? Вам надо было подождать всего ничего – и вы заняли бы положенное вам по статусу и договору место. Я знаю, какие причины побудили моего брата и племянника обмануть вас, тут всё более чем очевидно! Но вы-то? Как вы могли поступить настолько безрассудно?!- Я..., - замялась молодая женщина, лихорадочно перебирая наиболее правдоподобные варианты.Вот и что ему сказать?«Извините, сами мы не местные, попали на бал к шапочному разбору, то есть уже после лишения этого тела невинности, поэтому понятия не имеем, как принцесса умудрилась настолько лопухнуться?»- Смелее!- Я не знала о таких последствиях, - выдавила из себя Алина, мучительно прикидывая, что могло бы сподвигнуть воспитанную в строгости девушку поступиться вдолбленными с детства правилами. – Его высочество сказал, что разницы нет, ведь мы всё равно женимся. И брачная магия отнесётся благосклонно, раз я собираюсь сочетаться браком с тем мужчиной, с которыми потеряла невинность.- Так не терпелось? – фыркнул Эдвард, внимательно наблюдая за реакцией девушки.- Вы!!! Да как вы смеете! – вспыхнула Алина. – Что вы вообще понимаете о чувствах? Девочка была влюблена! Не мудрено, что такой опытный дамский угодник, как его высочество, легко смог задурить ей... то есть, мне, голову.- Вот как? – интерес в глазах младшего принца, казалось, утроился. – Продолжайте, я внимательно слушаю.И Алина опомнилась – а, собственно говоря, какого чёрта она тут перед ним распинается?! Ещё и оговорилась в запале. Одна надежда, что Эдвард не обратил внимания...- Ваше высочество, некрасиво на вопрос отвечать вопросом и уводить разговор в сторону. Пусть причина моей непредусмотрительности останется на совести Нейтана. Всё равно ничего уже не исправить! Поэтому закончим с прошлым и вернёмся к настоящему – я всё ещё надеюсь услышать от вас правдивые ответы.Ей показалось, или некромаг посмотрел на неё с восхищением?- Признаю, был неправ! Но, ваше высочество, вы настолько необычная девушка, что я понятия не имею, что ожидать от вас в следующую минуту. Каюсь, не удержался и попытался вывести вас на эмоции. Наше с вами противостояние будит во мне охотника, Алирами. И острое желание заглянуть в вашу очаровательную голову, понять, какие тайны вы в ней храните. Раскусить вас.- Не надо никого кусать! - невольно поёжилась Алина. – Знаете ли, если меня хорошенько разозлить, я могу стать довольно ядовитой – зачем вам новые сложности? Головную боль, несварение и диар... простите, плешь я обеспечу на раз-два, причём, без всякой магии или зелий. Особенно если вы доведёте меня до белого каления!- До белого... чего?«Р-р-р-р!!!» - в бессильной ярости она ожгла его высочество взглядом и стиснула кулаки.– Я всё понял, - принц вскинул руки. – Вы хотите сказать...- Чтобы вы прекратили ходить кругами. Просто ответьте уже, и мы разойдёмся по своим спальням. Сэкономите нам обоим время и нервы.- Хорошо, - неожиданно легко согласился мужчина. – Её величество собиралась снимать с вас артефакт на время занятий, а после – возвращать его обратно.- Королева?! Почему не вы сами?«Только её-то здесь и не хватало!»- Магия высшего порядка, замешанная на родовой силе, - пояснил его высочество. – Снять блокиратор может только тот, кто его надел.- Она снимет его и...- Да, я тоже об этом подумал – вряд ли её величество оставит ценную вещь без присмотра, как и останется наблюдать за нашими уроками. Скорее всего, королева унесёт блокиратор с собой.- И рано или поздно заметит, что камень заключён в лёд, - договорила за него Алина. – Тогда перед началом каждого занятия мне надо будет изоляцию убрать, а когда артефакт снова окажется на моей шее – её вернуть.И она вскинула голову.- Научите меня пользоваться стихиями! Потому что физика – это замечательно, но долго. Да и без помощи служанки не обойтись...- Хорошо, - просто ответил Эдвард. – Что до второго вопроса, то ответ лежит на поверхности – вы мне нравитесь.И у Алины сердце сначала подпрыгнуло к самому горлу, а потом камнем рухнуло вниз.- Как человек, - добавил его высочество. – Как интересный и необычный собеседник. Обучая вас, я утоляю своё любопытство, спасаю собрата, вернее, сосестру по дару и имею возможность, скажем так, наказать брата и его жену за многолетнее пренебрежение к некромагам в целом и ко мне в частности. Как видите, леди, я не настолько бескорыстен, как могло показаться!И Эдвард развёл руками.- Что ж, зато честно, - кивнула Алина.Где-то в глубине души у неё мелькнула тень сожаления – обидно, что интерес его высочества вызван не симпатией, а посторонними причинами. Если бы принц влюбился в хорошенькую Алирами, с ним было бы легче договориться. Тем более что Эдвард ей самой немного нравится.Но в её положении чувства совершенно недопустимы! Поэтому к лучшему, что сам принц равнодушен к хорошенькой фаворитке племянника...- Я ответил на все ваши вопросы? – мягко напомнил о себе Эдвард. – Время идёт, уже довольно поздно...- Не на все, у меня есть ещё один, - встрепенулась Алина, и пока Эдвард не успел возразить, торопливо договорила:– Скажите – возможно ли восстановление репродук... женского здоровья после того, как брачная магия назначила фавориткой, а не женой?- Нет, - после непродолжительной паузы ответил принц. – По крайней мере, я никогда о таком не слышал. Да и кому это нужно? У нас в фаворитки девушки идут добровольно, они заранее знают, что потеряют способность иметь детей.Она поймала его взгляд, полный сожаления, и едва не застонала от разочарования. Но не показала, насколько этот ответ её ранил, лишь сильнее сжала кулачки, готовясь задать самый важный для себя вопрос.- Понятно. А что будет, если брачный обряд выявит у невесты не только потерю невинности, но и беременность? Магия может это определить или нужно обращаться к целителям?- В каком смысле – беременность? - на этот раз принц посмотрел на Алину, как на дурочку.- В прямом, - пожала она плечами. – Разве вы не знаете, что время от времени близкие отношения приводят к зарождению новой жизни? Правда внешние признаки становятся заметны далеко не сразу, поэтому в самом начале определить беременность на глаз невозможно.- Я-то в курсе, но откуда такие знания у вас? – теперь принц вытаращился на неё, словно увидел привидение.Нет, не так – некромага привидением не удивишь. Наверное столь ошарашенно его высочество разглядывал бы внезапно появившегося перед ним живого дракона.Или кто тут у них является мифическим существом?- Слышала от... В общем, слышала, - уклончиво ответила Алина. – Так вот, если мужчина проявил... ммм... неосторожность, то после совместной ночи девушка рискует не только кое-что потерять, но и кое-что прибрести. Тогда она явится в храм вместе с приобретением, и как тогда поведёт себя брачная магия?- Вы не ошиблись – близкие отношения мужа и жены приводят к рождению наследников. Но редко какой мужчина настолько забывается, что позволяет себе пренебрегать осторожностью, если не желает нечаянно стать отцом. Для этого существуют специальные артефакты и амулеты. Одни носят на себе, другие размещают в спальне. А ещё есть заклинания...Мужчина осёкся, виновато сморгнул.- Что-то наш разговор свернул в другое русло. Простите, ваше высочество, мы с вами не настолько близкие родственники, чтобы вести беседы на такие темы. Что до второй части вашего вопроса, то и тут я отвечу просто – такое невозможно. Во-первых, по ранее перечисленным мной причинам. И, во-вторых, потому что в этом случае брачная магия сразу определила бы невесту в жёны, а не фаворитки. Интересы ребёнка превыше всего!- Были прецеденты... В смысле – случаи? – оживилась Алина, в очередной раз мысленно хлопнув себя по лбу – следи за речью, идиотка!И не дожидаясь реакции его высочества, бросилась в пояснения:– Дома мы устраивали дни староуденгского, поэтому у меня нет-нет да вырываются слова древнего языка.- Я ни об одном таком случае не слышал, - заметил Эдвард. – Объясните, что за дни староуденгского?- Это когда один день в неделю все говорят только на этом языке. Так он хорошо усваивается, а знать его в нашем королевстве – признак хорошего воспитания.- Интересное решение, - Эдвард решительно поднялся. – Принцесса, уже поздно, пора расходиться. Поверьте, я не бесчувственное животное и искренне вам сочувствую. Вы – уникальный маг с необычным сочетанием сил, а также удивительно умная молодая женщина, которая с возрастом обещает стать ещё краше. Обидно, что вы не сможете воплотить лучшие свои качества в сыне или дочери. Вы бы воспитали из него гораздо лучшего будущего короля, чем тот, кого вырастил мой брат. Но с этим уже ничего не поделаешь. Поэтому вместо того, чтобы тратить время на бесполезные переживания, я предлагаю сместить ориентиры.- В какую сторону? – Алина чуть подалась вперёд, стараясь не пропустить ни одного слова, ни одной интонации или эмоции.- Сожалею, что с вами так обошлись мои родственники и считаю, что они должны понести наказание. Пусть не мгновенно, но и не тогда, когда они предстанут перед Всевидящим.- Допустим, я с этим согласна, но у меня руки коротки.- Готов помочь. Так сказать, поспособствовать.-Вот как... А вам-то какая от этого корысть?- Я тоже много претерпел от брата и его супруги, - по лицу Эдварда скользнула тень. - Но последней каплей стала выходка с моей срочной женитьбой. Сам я связан вассальной клятвой, поэтому не могу ни противиться прямому приказу короля, ни лично ему навредить, но если мы объединимся, у меня появится шанс раз и навсегда избавиться от диктата Руперта. А у вас – шанс обрести свободу от навязанной вам участи. Доверьтесь мне, и я научу пользоваться всем, чем Всевидящий вас наградил. Обещаю, что принцессу Алирами никто больше не посмеет принудить, заставить или обмануть принцессу.- А что потом? Что с нами... со мной будет после того, как мы осуществим свою месть? – затаив дыхание, она ждала ответ.- Я помогу вам вернуться домой.Алина вздрогнула.«Домой? Что он имеет в виду – Уденго, где мне ничего хорошего не светит. Или... Да нет, откуда бы принц узнал про переселение душ? И разве он умеет открывать межмировые порталы?»- А если не захотите возвращаться, - Эдвард мгновенно уловил смену эмоций девушки, - то я помогу вам устроить жизнь по вашему вкусу. Здесь, в столице, или любом другом месте, какое выберете.Теперь замер его высочество, ожидая реакции собеседницы.- Любое место, какое я выберу? – девушка машинально провела языком по пересохшим губам, и принц тут же отвёл глаза.- У нас будет время поговорить об этом более подробно, - произнёс Эдвард, старательно избегая смотреть прямо на неё. – Я предлагаю заключить обоюдовыгодную сделку.- Соглашайтесь, миледи, - над головой его высочества материализовался Дилан, – вы ничего не теряете! Наоборот, приобретаете! Учителя, друга, соратника и... В общем, кругом одна выгода.- Допустим, я согласилась. Какие следующие наши действия?- Учиться! У нас есть две недели...- Двенадцать дней, - поправил призрак. – Один день уже прошёл, а на четырнадцатый король намерен устроить обе свадьбы.- У нас есть двенадцать дней, чтобы максимально раскрыть ваш дари подготовить пути отступления, - поправился его высочество.- Почему только двенадцать? Изначально речь шла о полугоде или даже целом годе, - напомнила Алина.- Я не женюсь по приказу, - ответил Эдвард. – Поэтому на четырнадцатый день намерен дать Руперту по носу, а потом вернуться на свой остров. К этому моменту вы должны многому научиться. Или навсегда смириться с участью фаворитки Нейтана.«Даёшь пятилетку за два года!» - пробормотала про себя Алина, вспомнив когда-то увиденный в старом советском кино лозунг.- Я согласна! – она протянула мужчине руку. – Поклянитесь, что не бросите меня на полпути, не навредите, не подставите, не искалечите. И что по осуществлению нашей миссии поможете мне попасть в свой дом, где бы тот не находился!Эдвард шагнул навстречу, принял руку девушки и потянул на себя, побуждая Алину встать.- Обещаю, что не оставлю, не брошу, не наврежу и не предам. Останусь рядом на столько времени, сколько вам будет нужно, а потом помогу вернуться домой. Беру вас в ученицы, принцесса Алирами.Фиолетовая дымка на несколько мгновений скрыла их руки, а потом исчезла без следа. Принц тут же разжал пальцы и отступил.- Ваше высочество, напоминаю, что занятие завтра, то есть, уже сегодня, через два часа после рассвета. Постарайтесь выспаться, нам с вами придётся хорошенько поработать.И, коротко поклонившись, скрылся в потайном ходу.- Дилан, - Алина перевела растерянный взгляд со стены на призрака. – Я на что сейчас согласилась?- На единственную возможность вернуться в свой мир и своё тело, - ответил тот.И Алина забыла, как дышать...Глава 29Ровно через два часа после рассвета за принцессой пришёл слуга.- Ваше высочество, мне приказано проводить вас, - поклонился незнакомый Алине мужчина. – Пожалуйста, следуйте за мной!И она последовала, порадовавшись, что успела не только переделать все утренние дела, но и перекусила.Особого аппетита не было, это опять Тари настояла.- Где ж это видано – заниматься на голодный желудок? В обморок свалитесь, попомните меня! Магия много энергии забирает, даже обычная, бытовая. Что уж говорить про ваш дар?- А ты знаешь, какой у меня дар? – неожиданно для себя спросила Алина.Нет, на самом деле интересно!- Знаю, конечно, - спокойно ответила горничная. – Ваше высочество некромаг.- И ты не боишься мне прислуживать?!- Нет. Поначалу немного опасалась, но потом увидела, что вы не такая.- Не какая – не такая?- Не злая, как другие некромаги, - простодушно произнесла служанка.- А ты со многими из них... нас знакома?- Всевидящий с вами! – охнула Тари. – Ещё чего – специально знакомиться с тёмными?! Нет, ваше высочество, я впервые вблизи только вас и увидела. Вас и принца Эдварда.С последними словами Тари оглянулась, словно опасалась, что кто-то, возможно, сам принц, вдруг выпрыгнет из портала и поймает её за обсуждением высших аристократов.- Но в таком случае, откуда ты знаешь, какими они бывают? – удивилась Алина. – По чужим рассказам? Но разве ты веришь всему, что говорят?- Жрецы не будут лгать, да и вообще, - растерялась служанка. – Некромаги выпивают жизненную силу. Это их суть – убивать, чтобы жить самим. А вы до сих пор даже ни одного кота или собаки не иссушили, не говоря уже о человеке. Поэтому вы не такая, вы хороший некромаг!Выпалила Тари и замерла, пытаясь понять, что это она только что сказала?- Ну и каша же у тебя в голове! – фыркнула Алина. – Не все жрецы, как я понимаю, одинаково полезны, поэтому не стоит так уж безоговорочно принимать их слова на веру.- Ах, миледи, но об этом все знают! Тёмные должны кормить свою силу, иначе они сами быстро сойдут на нет. То есть умрут и станут призраками. Обычно некромаги поддерживают жизнь, убивая животных – крыс там, кошек, собак. Но животные сами по себе живут мало, поэтому их силы хватает ненадолго, и тёмным приходится каждый день, а то и не раз в день, выходить на охоту.Алина смотрела на Тари во все глаза – а ведь девушка и вправду верит в это!- Другое дело – жизненная сила человека. Особенно – одарённого. Такой хватит надолго, поэтому плохие тёмные продлевают своё существование, убивая людей. А вы до сих пор никого не то что не иссушили, но даже не наказали! Правда, - служанка покосилась на шею фаворитки, - на кухне говорили – всё дело в артефакте, который дала вам её величество. Если бы его не было, вы бы не смогли противиться зову вашей сущности...Горничная осеклась и замолчала.- Я не должна была такое говорить. Простите, ваше высочество!- Ничего, Тари, я ведь сама тебя спросила, - мягко ответила ей Алина. – О природе тёмного дара мы поговорим в другое время, а сейчас – слышишь? Стучат. Посмотри, кто там.А там посыльный. Вернее, провожатый.И вот она идёт за ним и пытается угадать, в какой части дворца ей сегодня устроили «классную комнату». На этот раз они шли явно не в библиотеку...Оказалось – к её величеству.Алина мысленно похвалила себя, что догадалась ещё час назад убрать с кулона «изоляцию». Сразу пропала связь с Диланом, а взамен появилось ощущение, что она находится внутри кокона. Словно все чувства разом притупились, и она смотрит на мир сквозь плёнку.- Ваше величество!При виде королевы Алина изобразила реверанс.- Выпрямись и подойди, - приказала почтисвекровь. – На время занятий я стану снимать с тебя артефакт, иначе толку от учёбы не будет.Королева ожгла фаворитку сына ненавидящим взглядом.- В ближайшие две недели тебе надлежит вплотную заняться обучением и забыть о Нейтане. Поняла? Не смей посылать к нему слуг с записками, высматривать его и искать встречи. Ищи себе занятия где-нибудь подальше от наследника и не смей напоминать ему о своём существовании! У мальчика свадьба через две недели, только посмей что-нибудь выкинуть, пожалеешь, что на свет родилась! Поняла?- Вполне.Хотелось сказать, что мамочкин сыночек ей, Алине, на фиг не сдался, пусть забирают с потрохами, только рада будет. Но на память пришёл договор с младшим принцем, и она решила изобразить смирение.Ни к чему дёргать тигра за усы! Пусть королева думает, что напугала фаворитку, и та теперь лишний раз вздохнуть в сторону наследника побоится.- Лорье, проводи принцессу в Восточное крыло, к принцу Эдварду, - приказала её величество. – Сделай, как я тебе велела.Давешний провожатый тенью выскользнул откуда-то из-за спины Алины, низко поклонился королеве и небрежно кивнул фаворитке.- Ваше высочество, следуйте за мной.И они снова пошли по бесконечным переходам, коридорам, лестницам и анфиладам комнат. Пока не очутились перед очередными дверями. К этому моменту Алина уже окончательно потерялась в пространстве, и совершенно не понимала, где они находятся.- Восточное крыло, - сухо произнёс Лорье. – Дальше нам с вашей горничной нельзя, а вы ступайте, ваше высочество. Вас там встретят.- А..., - она неуверенно оглянулась на Тари.- Я буду ждать вас здесь, - произнесла служанка.В этот момент двери открылись, и в небольшой холл вышел его высочество принц Эдвард.- Никому ждать тут не надо, - отрезал он. – Вам лишь бы побездельничать! Принцесса будет занята до полудня, вот к этому времени и подойдёте, а до того занимайтесь своей работой.И улыбнулся, протягивая руку Алине:- Ваше высочество, - разрешите? Я должен лично вас провести, иначе магия не позволит вам пересечь границу.Ну что сказать?Учил принц на совесть. Без поблажек.Первое занятие, как Эдвард и обещал, они посвятили стихиям. К концу дня Алина худо-бедно научилась вызывать магию по собственному желанию, а не от испуга. И даже смогла сотворить небольшую ледышку.Правда, одним бесформенным куском – до умения наморозить лёд тонким слоем вокруг какого-нибудь предмета пока и речи не шло.Но где наша не пропадала?В двух мирах уже пропадала, так что – ничего страшного. Главное, начало положено, и значит, она обязательно научится. Не может не научиться!- Вы делаете поразительные успехи! – Эдвард с одобрением осмотрел ледяной осколок. – Но этого мало! Я приду к вам после ужина, попробуем задействовать сразу два вида дара и совместными усилиями изолировать артефакт. А пока придётся потерпеть.Можно подумать, у неё есть выбор? Потерпит, тем более что учиться интересно. Не говоря уже, что всё это в её собственных интересах!Высочество не обманул – явился. И увлёкшись, они не заметили, как засиделись заполночь.Наутро, после первого углублённого занятия, она с трудом отскребла себя от подушки и в состоянии «поднять – подняли, а разбудить забыли» – позволила Тери себя одеть. Обильный и сытный завтрак помог проснуться окончательно, и к началу нового урока Алина уже фонтанировала энтузиазмом.Так её дни и потянулись, вернее, полетели – ранний подъём, завтрак, переход к королеве, затем уроки с его высочеством. Где-то в полдень обед – еду им с принцем теперь доставляли прямо в его покои – чтобы не тратить драгоценное время на хождения туда-сюда. Затем новые уроки и за час до ужина Алина под конвоем слуги возвращалась к себе. Через встречу с королевой, разумеется – оставлять фаворитку без присмотра и артефакта та не собиралась. На семейные трапезы принцессу больше не звали, и это радовало – видеть Нейтана или его невест не было ни малейшего желания.Подготавливая её высочество ко сну или помогая принцессе переодеться, Тари успевала вывалить последние новости. Поэтому Алина знала, что наследник целые дни проводит вместе с маркизой и герцогиней, и тихо радовалась, что у принца на фаворитку не находится времени.А через час или полтора после ужина, когда служанка покидала покои фаворитки, из потайного хода появлялся Эдвард, и занятия продолжались.Отсутствием аппетита теперь Алина не страдала. Наоборот, ела, как не в себя, но не только не набрала лишнего веса, а даже похудела. Видимо сказывалось интенсивное использование магии.К исходу первой недели, раздевая или одевая принцессу, Тари тут же принималась причитать:- Ох, ваше высочество, куда же вы так тощаете? Вон и щёчки ввалились...Но та только отмахивалась – не до тебя!И служанка огорчённо замолкала, но желание подкормить госпожу у неё не пропадало. Каждый раз подносы с завтраком или ужином буквально ломились от блюд. Алина только диву давалась – как Тари умудряется всё это дотащить?!И каждый раз кушанья оказывались всё более и более калорийными. Дошло уже до того, что на завтрак ей подавали не творог, а мясное рагу.И состояние фаворитки не укрылось от глаз королевы. Только её, в отличие от горничной, измождённый вид девушки, похоже, приводил в восторг.Теперь, снимая артефакт или возвращая его на место, её величество была сама любезность.Но сама Алина не зацикливалась на внешности. Во-первых, она до сих пор не могла воспринимать это тело своим. Во-вторых, чем хуже она выглядит, тем больше вероятности, что Нейтан потеряет к принцессе интерес. Недаром её величество, глядя на подурневшую фаворитку, аж светится от радости. А, в-третьих, всё обратимо! И как только интенсивность занятий снизится, а количество часов на сон увеличится, так и вес вернётся, и лицо посвежеет.Было бы из-за чего расстраиваться!К сожалению, в первый вечер наморозить изоляцию на артефакт у Алины не получилось. Во второй тоже. И в третий...На четвёртый вечер ей пришлось вернуться к физическому фокусу, благо, принц вызвался помочь. Справился отлично – и очистил воду, и заморозил. А ещё с неподдельным интересом наблюдал за процессом.Когда камень покрыла ледяная скорлупка, принц даже восхищённо языком прищёлкнул.- Физика – вещь! Тоже хочу ею овладеть. Покажете?- Эм...И как объяснить, что она далеко не «копенгаген»? У неё в памяти задержались лишь рецепты нескольких эффектных опытов, да небольшое количество формул - слишком мало знаний, чтобы преподавать физику.А принц стоит, в предвкушении глазами сверкает... И так не хочется его разочаровывать!!!- Попозже, когда окажемся на вашем острове, - она не стала сходу отказывать. – А ещё лучше – когда вы вернёте меня домой – я подарю вам учебники по физике. Все, какие найду!- Учебники? – заинтересовался его высочество. – Что это?- Книги, в которых известные учёные рассказывают, что такое физика. По ним дети изучают предмет.- Договорились, - и принц улыбнулся, а её сердце привычно сделало кульбит.Удивительный орган – женское сердце! Живёт себе по своим собственным законам, выдаёт непредсказуемые реакции...Нейтан намного привлекательнее дяди, к тому же предыдущая хозяйка этого тела уже отдала своё сердце наследнику. А теперь посмотри-ка – её едва не выворачивает от его присутствия, как бы принц ни старался продемонстрировать ей раскаянье и любовь. Ну или не любовь, а ярковыраженный мужской интерес.Зато каждый раз при виде младшего принца глупый кровяной насос сначала замирает, а потом пускается вскачь.Неужели на него влияет душа Алины? Это ей не нравится наследник, это её тянет к Эдварду... Удивительно!К сожалению, опыт предыдущей жизни наглядно показывал – она всё время выбирает не тех мужчин.Поэтому – цыть! – и сердце, и чувства. К ноге! На место! Фу!«Моя задача – унести отсюда ноги, желательно, домой, в своё тело, в привычную жизнь среднестатистического человека без магии и сногсшибательных по красоте и обаянию принцев. Чувства лишь мешают, отвлекают и делают слабее».Усилием воли выбросив из головы лишние мысли, Алина принялась отрабатывать очередное заклинание. Артефакт надёжно заэкранирован, а это значит, что ночью она доберётся до Дилана и вытрясет из него ответы на все вопросы!Когда призрак выдал себя, фактически признавшись, что знает о её иномирном происхождении, продолжить разговор не получилось. Проговорившись, дух тут же улепетнул, на ходу бросив, дескать, его срочно призывает его младшее высочество. И никакие приказы Алины на него не подействовали.Из чего она сделала вывод – привязка привязкой, но Дилан подчиняется только тогда, когда сам этого хочет. По крайней мере, когда это касается её.В следующие дни и ночи прижать призрака к стенке ей мешал либо работающий блокиратор, либо Эдвард. Не при принце же выяснять, что известно Дилану, и откуда он это знает?Сегодня она наконец-то получит доступ к вредному привидению, и только пусть он попробует не явиться или сослаться на плохую память!- Думаю, достаточно, - Эдвард потёр лоб, с хрустом и тихим стоном потянулся.Но тут же подобрался и виновато посмотрел на принцессу – как это он расслабился? При посторонней женщине позволил себе то, что допустимо только при супруге или матери...- Прошу прощения, - буркнул смущённо.- Ничего, у меня тоже всё затекло, - отозвалась девушка, массируя запястье правой руки.И Эдвард в очередной раз подивился, насколько внешность вчерашнего ребёнка не сочеталась с речью и поведением. Юная принцесса рассуждала, как умудрённая жизнью женщина, которая привыкла надеяться только на себя! Одно это, даже без пригрезившегося ему видения, рано или поздно должно было навести его на мысль о замене души.Только принц это подумал – и тут же перед мысленным взором встал образ роскошной шатенки.«Невероятная женщина – красивая, одарённая, умная и не истеричка! Уникальное сочетание! Где только рождаются такие сокровища, в каком краю, на чьей земле? Ничего, красавица, скоро я тебя найду и поменяю души обратно. Надеюсь, ты простишь меня за это. Может быть, не сразу, но я готов проявить терпение. Ещё бы выяснить – кто и с какой целью перенёс тебя в тело принцессы? Сама-то ты точно на такое не способна, тут требуется очень сильный и опытный тёмный маг, не ниже уровня магистра. Некромаг и одновременно пространственник и менталист. Сдаётся мне, что без его величества Доминика тут не обошлось...»Эдвард сморгнул, прогоняя неуместные пока мысли, и небрежно кивнул Алирами.- Хорошо поработали, пора отдыхать. Доброй ночи, принцесса!- Завтра, как обычно? – машинально спросила Алина.Ответа не ждала, задала вопрос риторически – конечно, как обычно, ведь у них каждый день на счету!Тем не менее, ответ последовал. И совсем не тот, который подразумевался по умолчанию.- Нет, ваше высочество. Завтра мне придётся присутствовать на официальном завтраке, - Эдвард скривился, будто ему в рот попал плод кислицы. – Потом прогулка с... невестами. И не менее официальный обед. Отказаться невозможно – приказ его величества. Я смогу освободиться только во второй половине дня, и то ненадолго. Руперт наверняка и на вечер придумает какое-нибудь семейное мероприятие...И, помолчав пару мгновений, добавил:- Послезавтра в храм.- Уже послезавтра? – испуганно ахнула Алина, лихорадочно подсчитывая в уме дни.Как быстро пролетело время!!! А она ещё так мало знает...- Меня тоже заставят..., - голос невольно дрогнул, - присутствовать на завтраке, обеде и прогулке? Раз вся семья собирается?- Не думаю, что фавориток пригласят – королева их терпеть не может, - вздохнул принц. – Потом, её величество меньше всего желает, чтобы Нейтан, увидев вас, выкинул какой-нибудь фортель. Поэтому на эти дни вас максимально изолировали друг от друга.- Но как же наши уроки? У меня только-только начало получаться!- Невозможно за две недели наверстать пропущенные годы обучения, - развёл руками Эдвард. – Я гнал, как мог, и вы старались, выкладывались полностью. Но, боюсь, сегодня был последний раз, когда мы могли нормально позаниматься. Будьте осторожны с артефактом! И ради Всевидящего – не пытайтесь самостоятельно упражняться! Если их величества только заподозрят, что я на самом деле учил вас, а не...Эдвард осёкся, и Алина поймала его виноватый взгляд.- А не - что?- Принцесса...- Нет, ваше высочество, сказали «А», говорите и «Б»! Чем вы, по мнению величеств, со мной тут занимаетесь? Или не по их мнению, а по их желанию?- Принцесса Алирами...- Принц Эдвард, я ведь и у короля могу потребовать объяснений!- Это будет самоубийством!- Так и не доводите до него! Просто ответьте – что на этот раз придумали их величества?- Я собирался вам рассказать, когда мы окажемся отсюда подальше, - выдавил из себя его высочество. – Сейчас... рано! Уверяю – вам не из-за чего беспокоиться, у меня всё под контролем!- Эдвард, вы так сопротивляетесь, что я уже думаю о самом худшем! Что величества могли задумать?! Ничего хорошего для меня – это и так понятно, но... Убить? Вряд ли, им же нужно через несколько месяцев предъявить здоровую и счастливую дочь королю Доминику. Это потом с ней может что-то произойти – несчастный случай там, внезапная оперхотизация, перелом колена в животе и тому подобная неожиданная летальность.- Ваше высочество, - право, не стоит! В своё время вы всё узнаете, обещаю вам! В данный момент вам ничего не угрожает, - бормотал принц, потрясённый рассуждениями девушки.- Я не успокоюсь, пока не докопаюсь до ответа. Итак, убийство пока не в интересах короля и королевы. Но... Ну конечно – мой проклятый, по мнению местных нравов, дар! Что вы должны были с ним сотворить?! Заблокировать? Нет, на это есть артефакт. Ослабить? Возможно, но это даст только временный эффект. Их величества прекрасно понимают, что при встрече с отцом я всё ему расскажу – и про обман, и про статус фаворитки... А это, - она бросила короткий взгляд на Эдварда, - это большие неприятности для Альраса. Верно?Тот молча кивнул.- Во-от! И значит... значит им нужно сделать меня послушной и тихой. Этакой амёбой – без инициативы, эмоций и своего мнения. Чёрт... что же этому способствует и почему поручили вам, а не другому ма... Единственное, что нас связывает, кроме Нейтана, разумеется – некромагия. Да ну... Не иссушить же меня они вам приказали? Ведь лишённый дара маг умира...И замолчала, поймав взгляд принца.Глава 30Пауза затягивалась. Алина не выдержала первая.- Что – правда?! – не спросила – выдохнула.Подспудно что-то такое она и ожидала, но где-то в глубине неё продолжал жить маленький ребёнок, который всё ещё верил в справедливость и Деда Мороза.Увы! И в этот раз та, внутренняя, девочка снова ошиблась...Жизненный опыт давно уже намекал, что полноценная принцесса правителю Альраса не нужна. А вот королевство Уденго в качестве её приданого – очень даже! Только из-за него и затеялась эта афёра, которую Руперт Пятый и компания лицемерно называют браком.Наверное отец Алирами подсуетился и внёс кое-какие условия в заключённый с будущими родственниками договор. В противном случае бедную невесту новоиспечённые родственники уморили бы сразу после обряда.Но так хотелось верить, что королевское семейство не совсем чудовища. И сожалеют, что поступили с юной Алирами так жестоко! Но, как обычно, сбывался самый нежелательный вариант...- Да, - коротко ответил Эдвард, подтверждая худшие подозрения Алины.- Но от этого умирают! – возмутилась девушка. – Или их величества не собирались показывать до... меня отцу? В таком случае, зачем столько лишних телодвижений – дубинкой по темечку, и нет проблемы!- Лишённый дара маг погибает, это верно. Но не сразу, если силу вытягивать постепенно, а не одномоментно, - с горечью произнёс его высочество. – Я не мог отказаться – её величество всё равно не оставила бы эту идею, только последствия для вас были бы намного плачевнее. В данный момент мои родственники уверены, что я потихоньку вытягиваю вашу силу. Они надеются, что в нужный им момент вы окажетесь настолько слабой, что безропотно подчинитесь чужой воле – у её величества слабый ментальный дар. А после этого визит его величества Доминика им не страшен, ведь вы убедите отца, что не только сами выбрали роль не жены, а фаворитки. Но и вполне счастливы.- Скажите – Нейтан в курсе этого плана?- Да, - принц отвёл взгляд.- Он одобрил его, поддержал или его вынудили?- Он... Его убедили, что это безопасно для вашей жизни. Нейтан думает, что медленное лишение силы просто сделает фаворитку безопасной. Что после этого вы снова станете смотреть на него, как до... обряда.- Я всё поняла, - Алина стиснула кулаки и, успокаиваясь, несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула. – Спасибо, что поделились, хоть и сделали это не по доброй воле.- Поэтому и не хотел говорить вам раньше времени, - сокрушённо выдал Эдвард. – Если кто-то заподозрит, что вы знаете...- Я в порядке и почти спокойна, - Алина старательно держала покер-фейс. – Ваше высочество, уже поздно, завтра нас ждёт трудный день. Вам пора!- Принцесса, вы...- Глупостей и новую нежить не наделаю, не волнуйтесь! – фыркнула девушка. – Хоть кое-кто, определённо, заслужил переход в ипостась зомби. Не могу отрицать – новая информация шокировала, но я никогда не обольщалась на счёт их величеств. Про Нейтана и говорить нечего – нерешительный, ведомый, неуверенный в себе. Не мужик!Эдвард криво улыбнулся – однако, какое точное определение сущности племянника!- В любом случае, рвать волосы и рыдать я не собираюсь. Ваше высочество, я хотела бы уточнить один момент: вы обещали вернуть меня домой, но возможно ли это осуществить, если послезавтра у вас свадьба? Думаете, вам позволят оставить новобрачную?- Думаю, что брат выставит меня из столицы сразу после брачной ночи, - буркнул принц. – Причём одного, без жены.- Эм... Зачем? То есть – почему?- В своё время всё узнаете! Принцесса, на самом деле уже поздно, и я...- Хорошо. Но у меня к вам есть одна небольшая просьба. Пожалуйста, ваше высочество, не откажите!- Что вы имеете ввиду?- Ничего сложного или опасного – просто пообещайте, что не станете призывать Дилана! В последние дни у меня совершенно не было времени с ним пообщаться – то занятия, то артефакт. А я соскучилась.И Алина взмахнула ресницами, надеясь, что выглядит достаточно безобидно и даже где-то глуповато.Ну да, соскучилась девочка, что тут такого? Поболтать хочет. И ничего, что жизнь на волоске висит – такие мы, женщины, непредсказуемые и непоследовательные.Хлоп-хлоп!- Дилан? – удивлённо переспросил Эдвард. – Да, конечно. Сегодня он полностью ваш. Только не засиживайтесь.С последними словами мужчина нырнул в отверстие потайного хода, стена с тихим щелчком вернулась на место. И всё стихло.- А теперь, предатель, поговорим! – твёрдым голосом произнесла Алина и вернулась в кресло. – Проявись!- Принцесса, - призрак послушно материализовался и завис, с опаской поглядывая на хозяйку.- И что это было, а? Почему ты меня избегал?- Не хотел мешать.- Врешь!- Вру, - покорно согласился Дилан. – Но это ради вашего же блага! Вам нужно тренироваться, овладевать знаниями и учиться кастовать, а не отвлекаться на... на что-то другое.- Дилан, ответь – что ты знаешь обо мне? – решив не ходить вокруг да около, выпалила Алина. – Ты тогда сказал, что принц Эдвард – моя единственная возможность вернуться в свой мир и своё тело. Откуда ты это взял?- Оттуда, - призрак неуверенно повёл плечами и поправился. – Простите, ваше высочество! Я же дух, вы забыли? И вижу себе подобных. Ваша душа старше, чем тело принцессы, и на ней видны отметины и шрамы прожитых лет. Далее, в нашем мире положение женщин – в какой бы стране они ни жили – исключительно ведомое, а не ведущее. Вы же явно привыкли сами за себя отвечать и самостоятельно решать возникающие проблемы. Для меня очевидно – над настоящей принцессой был проведён ритуал, вас с ней поменяли местами. И вы – уроженка другого мира.- Что ж... убедительно. Значит, ты мне помогаешь, потому что хочешь поскорее вернуть настоящую Алирами – твою хозяйку?- Именно вы поделились со мной частичкой своей жизненной силы, - возразил призрак. – Именно вы помогли мне приобрести материальную форму. Поэтому моя хозяйка вы, а не настоящая принцесса!Дилан помолчал и добавил:- Ложитесь спать, принцесса, и не думайте о плохом. Его высочество, младший принц, хороший человек. Он поможет вам найти дорогу домой. Главное, доверяйте ему и не сомневайтесь в моих советах.Она думала, что после таких новостей не уснёт, но измученный организм выключился, едва голова коснулась подушки.И проснулся с рассветом. Видимо, уже по привычке.Алина потянулась и перекатилась на бок, размышляя – раз сегодня не будет урока, то чем лучше заняться – вставать или ещё подремать?Но тут в спальню вошла Тари, и у принцессы выбора не осталось.- Ах, ваше высочество! – щебетала служанка. – Вы совсем уморите себя! Похудели, побледнели, потускнели... Что скажет принц, когда вас увидит? Экономка передала, что сегодня вам не нужно идти в Восточное крыло. Так давайте я сделаю вам ванну с травами и каплей масла из семян чогги? А волосы искупаем в отваре ромни, я как раз вчера взяла у лекаря новый горшочек. Вы увидите, какими они станут блестящими и пышными! Заставь меня учиться – я же натурально через неделю ноги протяну, а вы, бедняжка, уже две по цельным дням занимаетесь... Не удивительно, что совсем с лица спали. Вон и сорочка еле держится, словно не на вас была шита. Того и гляди соскользнёт или её вместе с вами сквозняком в двери выдует. До чего трудно приходится высокородным!!!Алина хмыкнула – и это ей говорит служанка, которая с детства работает, не покладая рук? Разве учиться тяжело, учитывая, что от неё больше ничего не требуется – ни готовить, ни прибираться, ни стирать? Живёт на всём готовом. А слуги... Нет уж, лучше долбить заклинания и историю с географией, чем с рассвета до полуночи не зная покоя, надраивать дворец или прислуживать капризным леди.- Ох, ваше высочество, что это вы на меня так смотрите? – Тари чутко уловила полёт мысли принцессы. – Конечно, простым работницам, особенно, кто в деревнях, живётся не сладко, но мне повезло попасть во дворец. А потом повезло с госпожой. Я всем довольна, а что иногда ложусь заполночь и встаю с рассветом – так то невелика печаль. Зато вы не бранитесь, не даёте лишней работы и не гоняете по десять раз на кухню – дескать, отвар слишком горячий, неси новый. А теперь он слишком холодный, неси ещё! – явно кого-то передразнила горничная и осеклась. – Ой, простите!- Ничего, даже интересно. И кто это такой привереда?Служанка покосилась на дверь и, приблизившись к фаворитке, еле слышно произнесла:- Так невесты ж! Горничные от них уже ревмя ревут, не чают, как избавиться от счастья! Даже на кухню согласны и в поломойки или прачки, только чтоб подальше от их светлостей. И ведь одна из невест скоро станет супругой принца, а потом и нашей королевой! Упаси, Всевидящий, от такой госпожи...Девушка горестно покивала и опомнилась.- Что же я стою? Вода-то остывает!«Бедный Эдвард!» - мелькнуло в голове Алины.А про Нейтана – что ему тоже достанется одна из этих фиф – она даже не вспомнила...Ванна вернула ей благодушный настрой. Да, принцев жалко, но раз они смирились – кто им виноват? Не дети малые, а вполне взрослые и дееспособные мужчины. Если бы не хотели жениться, то сопротивлялись бы. "Коль, ваши высочества, идёте, как тот бычок на заклание, так кушайте теперь, не обляпайтесь!"А за два часа до полудня к фаворитке пришла королева.Да, да – не как обычно – Алину проводили к её величеству, а величество лично пришествовало.В первое мгновение девушка испугалась, что королева полезет к артефакту, и она не успеет незаметно испарить с кулона лёд! Но её величество про блокиратор даже не вспомнила.- Пошли вон, - коротко приказала она Тари и своему сопровождению.Миг – покои фаворитки опустели, почтисвекровь и нежена остались вдвоём.- Завтра брачный обряд, - после минутного молчания произнесла королева. – Ты нездорова? Выглядишь бледненько.«Мне показалось или в голосе королевы явственно прозвучало удовлетворение? Ах, да, она же уверена, что Эдвард вытягивает из меня магию!»- Просто я устала, ваше величество, - потупив взор, пролепетала Алина. – Но это пройдёт.- Да уж, - сокрушённо вздохнула почтисвекровь. – Я хотела собрать сегодня за обедом всю семью – наследник объявит, кто из девушек станет его женой, но теперь понимаю, что ты, милочка, своим видом испортишь нам весь праздник! Только обмороков нам не хватало... В таком случае, никаких выходов – сегодня ты остаёшься в своих покоях, и фаворитка его величества, - королева поморщилась, - также пропустит этот обед. Но будь добра к завтрашнему утру прийти в себя – в храме обязаны присутствовать все!Алина молча присела в реверансе.- Да не кланяйся ты – нас никто не видит, а я, милочка, в твоих реверансах не нуждаюсь! – фыркнула её величество. – Потрать время с умом, лучше всего – ложись обратно в кровать. Выглядишь привидением... Я передам на кухню, чтобы обед и ужин тебе принесли сюда. А теперь выпрямись и смотри на меня, я хочу увидеть твои глаза!«У королевы есть ментальный дар! – вспомнила Алина. – Принц сказал – небольшой, но всё равно. Господи, и что ты ко мне пристала, грымза старая?!»Медленно, словно опасаясь головокружения, она выпрямилась и, представив, что смотрит на статую, встретилась глазами с королевой.«Скульптура... Девушка с веслом? Ой, нет-нет – абстрактная статуя! Кукла в человеческий рост. Идол с острова Пасхи... Пень трухлявый. Мне скучно и хочется спа-а-ть».- Какая же ты... жалкая и глупая! – выдала супруга Руперта и от неожиданности Алина выпала из образа.Но её величество уже прервала контакт и повернулась, собираясь уходить.- Завтра в храме вы вместе с фавориткой короля встанете позади всех. Глаза в пол, и чтобы мне ни звука! Наряд тебе принесут утром.- Как скажете, ваше величество!Шаги, негромкий стук двери, удаляющиеся голоса. Тишина.- Наконец-то! Я чуть не поседел, - Дилан, как обычно, возник ниоткуда и сразу принялся носиться по комнате. – Как я испугался! Её величество пыталась прощупать вас, принцесса. Вы почувствовали это?- Нет.- Но тогда как вам удалось обмануть королеву?- Я догадалась, что она неспроста требует посмотреть ей в глаза, и думала о нейтральных вещах, - пожала плечами Алина. – Ничего сложного.А потом улыбнулась и добавила:- Седой и испуганный призрак – хотела бы на такое полюбоваться!- Вам смешно..., - надулся Дилан, – а я переживал! Впрочем, пока можно немного расслабиться: сегодня вы справились, а завтра её величеству будет кем заняться. Я слышал, что наследник не в духе, и король с королевой стараются не выпускать его из виду. Опасаются, чтобы его высочество чего-нибудь не выкинул.И без перехода добавил:- У меня для вас послание.- От кого?- От его высочества.- Которого из?- Ну уж точно не от наследника! – Дилан возмущённо выпрямился. – Стал бы я ему показываться и с ним разговаривать?!- Дилан, ближе к делу, сейчас вернётся служанка!- Его высочество просил передать, что не сможет, как обещал, навестить вас сегодня. Его там загрузили по маковку – не вырваться. А когда все угомоняться, будет уже слишком поздно для визитов.- В принципе, чего-то такого я и ждала. Но почему его высочество передаёт на словах и через тебя? Магические послания уже отменили или ему было жалко тратить на это силу? – она сама не понимала, почему её задел выбранный принцем способ передачи информации.- Потому что писать записки или перемещаться по потайным ходам сейчас опасно – из-за свадьбы наследника дворец буквально нашпигован дознавателями, охранными заклинаниями и артефактами. Любое послание могут перехватить, поэтому его высочество вместо вестника использовал самый надёжный способ – меня, - призрак даже в размере увеличился, надувшись от гордости. – Итак, принц Эдвард просил ещё вам передать, чтобы завтра вы ничего не боялись. Ведите себя тихо, скромно и ничему не удивляйтесь. И да, чуть не забыл главное – перед тем, как отправиться в храм, обязательно разблокируйте артефакт, это важно!- Но тогда ты исчезнешь, - пробормотала Алина.- Я всё время буду рядом, просто вы не сможете меня увидеть, - напомнил призрак. – Его высочество несколько раз повторил про блокиратор. Пожалуйста, принцесса, прислушайтесь к его просьбе!- Конечно, я выполню всё, о чём попросил принц Эдвард. Спасибо, Дилан! – вздохнула девушка. – Но не волноваться сложно.И вздрогнула, потому что внезапно стукнула дверь и в спальню скользнула Тари. К счастью, призрак находился как раз сбоку от входа, и распахнувшаяся створка прикрыла его от глаз служанки. А когда она повернулась, Дилан уже растаял в воздухе.- Ваше высочество! Её величество приказала вам сегодня отдыхать, а лекарь передал для вас укрепляющий отвар. Выпейте, пока горячий!Не хотела, но выпила – а куда деваться? Отказалась бы – и кто знает? – вдруг горничная доложила бы об этом королеве? А её величество лучше не злить, по крайней мере, пока...Хоть Тари вроде бы и на её стороне, но всё равно Алина не могла ей полностью доверять.Удивительно – Эдварду, который родной брат короля и дядя Нейтана, то есть состоит в близком родстве с искалечившими жизнь принцессы негодяями, она доверяет! А простолюдинке, которая ведёт себя безупречно и не имеет личной заинтересованности вредить хозяйке – верит не до конца...«Тари – хорошая девушка, но её могут заставить, купить или обмануть. Против магов, ещё и с ментальным даром, как у королевы, служанке не устоять. Поэтому всё правильно – бережёного бог бережёт!» - успокоила она сама себя.И так как младший его высочество ей запретил заниматься самостоятельно, она принялась убивать время.Интересный феномен – когда опаздываешь, часы и минуты летят птицами – не остановить. Но когда хочешь время подстегнуть, оно, как специально, ползёт черепахой. Например, если ждёшь какого-нибудь события... или нужный автобус, опаздывая на работу.Так и теперь – день тянулся и тянулся. Алина подремала, потом попыталась читать, но обнаружила, что уже полчаса сидит, уставившись в одну страницу, при этом в голове прочитанное совершенно не отразилось.Все мысли девушки были о завтрашнем обряде.Но проходит всё, прошёл и этот бесконечный день, а также длинная, нескончаемая ночь. Задремать удалось перед рассветом, и когда Тари пришла будить принцессу, она даже руками всплеснула:- Ваше высочество, как же так? Вы что – совсем не спали?! Что-то болит? Сбегать за целителем?Отмахнувшись от горничной, Алина заглянула в зеркало и поняла, отчего Тари так встревожилась – в зеркале показывали привидение. Или свеженькое умертвие, что, по сути, почти одно и то же.Волнение и бессонная ночь дали свои плоды.- Ах, что делать? – металась горничная. – Королева будет недовольна!«Как раз королева будет довольна», - мысленно произнесла Алина.- Тари, прекрати мельтешить! У меня уже в глазах рябит. Никаких целителей! Я здорова, ничего страшного не произошло. Я собиралась замуж за его высочество, забыла? А сегодня он назовёт женой другую. Любому человеку понятно, что у фаворитки есть повод для переживаний, поэтому мой бледный вид никого не удивит. Наоборот – явись я цветущей и радостной, это могло бы вызвать вопросы. Что там у нас по списку? Купель, одевание, завтрак?- Простите, ваше высочество, я забылась... Сначала ванна, платье вам уже принесли, а завтрак будет после обряда. В храм принято ходить натощак, разве вы это забыли?Платье было... странным. Чем-то похожее на балахоны Пугачёвой во времена "Паромщика" и "Айсберга".Задрапировавшись, Алина подошла к зеркалу и оценила полученный результат – да уж.«Интересно, это какая-то ритуальная одежда или инициатива её величества? – мелькнуло в голове. – Если ритуальная, то, надеюсь, фавориток не принято приносить в жертву на свадьбе фаворита?»И едва не рассмеялась, когда Тари протянула ей накидку на голову. Не хиджаб, но что-то из этой оперы.- Это-то зачем? – не удержала Алина удивления.- Чтобы не отвлекать его высочество, - ответила служанка. – Так положено – сегодня внимание принца всецело должно принадлежать невесте. Не огорчайтесь, ведь это ненадолго! А как только его жена понесёт, принц сможет оставить её и вернуться к вам. Вы будете блистать рядом с ним всю свою жизнь, а жена только единожды станет для его высочества важнее вас – в день их свадьбы! Ну, ещё на разных торжественных выходах – на рождение наследника, например. Или при приёме послов. Но такое случается слишком редко.Алина не успела ни согласиться, ни возразить – на ней пришли.- Мне поручено сопроводить вас в храм, - коротко поклонился тот же слуга, который в течение двух недель показывал ей дорогу в Восточное крыло и обратно.В храме она уже была, но на этот раз всё происходило иначе. Во-первых, в мешковатом нечто оказалась она одна, на фаворитке его величества было надето нормальное платье. Правда, накидка присутствовала.Во-вторых, фавориток сразу задвинули к стенке, а ей так хотелось посмотреть на ритуал! Когда сама стояла перед жрецом, от волнения мало что увидела и запомнила, теперь же из-за спин родни брачующихся в вовсе ничего не разглядеть!Обидно...Она успела заметить печального Нейтана и сосредоточенного Эдварда, а потом появились невесты. Сразу стало понятно, кого выбрал в жёны его высочество – первой вышагивала, натурально лопаясь от гордости, Амели де Монтарье. Следом за ней – сияющий, как начищенный медный таз, герцог и остальные родственники невесты наследника.На несколько шагов позади с натянутой на лицо резиновой улыбкой шла маркиза Шерри де Шанье со своей семьёй.Последними появились их величества.Король окинул одобрительным взглядом невест, скользнул глазами по сыну и брату, покосился в сторону угла, куда затолкали обеих фавориток, и торжественно провозгласил:- Ваше первосвященство, приступайте!Глава 31Время неумолимо утекало, как вода сквозь пальцы.Доминик прикинул в уме, сколько дней осталось для безопасного возвращения – выходило, не больше пары недель.И как он упустил такой вариант развития событий?! Был уверен, что всё просчитал, предусмотрел, но вмешался неучтённый фактор.А точнее – возвращение в столицу принца Эдварда.Этого родственника старший брат, король Руперт Пятый, всерьёз опасался, ведь несмотря на нечистую в глазах жителей Альраса силу, младший принц был весьма популярен у подданных. Учитывая, что Эдвард стоит в очереди на трон за пока бездетным Нейтаном, родителю наследного принца было из-за чего волноваться.Поэтому Руперт не нашёл ничего лучшего, как обманом взять с пятнадцатилетнего брата вассальную клятву, а затем буквально выслать едва оперившегося принца на задворки королевства.Можно сказать, сам, своими руками, создал себе врага! Был бы поумнее – получил бы доброго друга и соратника. Впрочем, ему, Доминику, разлад между братьями только на руку.Был.А теперь единственный некромаг, равный по силе королю Уденго, уже целых две недели находится под одной крышей с фавориткой племянника. И не просто болтается где-то поблизости, а, как доносят верные соглядатаи, обучает её!Чему, спрашивается?Впрочем, понятно и так – чему и зачем. Ведь временная переселенка настоящая невежда. Там непочатый край, непаханое поле – ни встать, как надо, не умеет, ни сесть. Но его напрягает не сам факт обучения, а личность ментора – почему Руперт не привлёк какую-нибудь гувернантку или учителя? В роли преподавателей этикета и прочих необходимых знатной девушке знаний те были бы намного уместнее, чем младший брат.Его величество почувствовал, как откуда-то изнутри к сердцу поднимается холодок.Неужели Руперт пойдёт на такое?! Некромаг незаменим только в одном случае – если альрасцы настолько сошли с ума, что вознамерились лишить его девочку магии. Превратить её в послушную, медленно угасающую куклу...Об этом думать не хотелось, но в добрые намерения короля Альраса Доминик никогда не верил. Однако ещё не всё потеряно.Во-первых, времени прошло слишком мало, принц просто не успел бы вытянуть столько, чтобы процесс стал необратим. Во-вторых, по крайней мере, до того, как он, король Уденго, не нанесёт оговоренный при заключении договора визит, Руперт лично будет защищать жизнь Алирами. Он магически подтвердил своё обязательство ровно через шесть месяцев после свадьбы предъявить дочь отцу – живую, здоровую и довольную жизнью. В противном случае Альрас ждут тяжёлые времена.Доминик выдохнул сквозь сжатые зубы – воевать с государством некромагов? Руперт не настолько идиот, а вот его супруга...Насчёт дальнейшей судьбы дочери отец не обольщался – правящему дому принцесса нужна только для того, чтобы наложить руки на соседнее королевство. Собственно, правитель Уденго и сам грешен: согласился передать свою девочку в правящую семью Альраса с той же самой целью – присоединить к своему государству новые земли и подданных. Пусть Руперт недооценивает сообразительность Доминика и думает, что его переиграл.А он, король Уденго, потихоньку плетёт свою сеть, подготавливая всё, чтобы перехватить инициативу, сохранить дочь живой, здоровой и...Всевидящий, помоги!Союз принца и принцессы, пусть и по искажённым законам Альраса, состоялся, брак консуммирован. Оба правителя сделали первый ход, партия началась.Как только завертелось дело со сватовством, король Уденго сразу раскусил план Руперта и не сомневался, что тот соберёт на бракосочетание сына максимально возможное количество знатных зрителей. Ему нужно продемонстрировать миру, насколько правящий дом Альраса рад принять в семью принцессу Алирами! И, разумеется, отсутствие принца Эдварда было бы плохим знаком, поэтому тому пришлось бы приехать, хотел он этого или нет.Но Доминик думал, что младший появится только на обряде, а потом сразу же уберётся на свой остров. Кратковременный визит опального принца не помешал бы планам правителя, ведь Эдвард просто не успел бы рассмотреть чужую душу в теле Алирами.А теперь с каждым днём возрастает опасность, что младшее высочество проявит интерес к заместительнице принцессы.Не как мужчина к женщине, нет! Судя по докладам о предпочтениях Эдварда, Алирами совершенно не в его вкусе. И потом, она фаворитка племянника, то есть женщина несвободная, а второй наследник в таких вопросах удивительно щепетилен.Даже странно, как у одних и тех же родителей получились настолько разные сыновья!Проблема кроется в другом – Эдвард может проявить к принцессе, скажем так, профессиональный интерес. Если та каким-то образом умудрится себя выдать, такой сильный маг непременно обратит внимание на несоответствие возраста тела и ауры. А временная подселенка почти неизбежно так или иначе себя выдаст! За столько-то часов, сколько они проводят ежедневно бок о бок...Как жаль, что не вышло найти более подходящую по всем параметрам иномирянку! Натурально схватили первую, которая попалась под руку.Чем меньше различий, тем полнее и глубже замещение, а тут существенная разница во внешности, в возрасте, и вдобавок у иномирянки неожиданно обнаружилась стихийная магия, которой в помине не было у настоящей принцессы!А теперь Доминик вынужден решать сложную задачу – как с наименьшими потерями переместить души обратно, прежде чем обмен станет невозможным...- Ваше величество!В дверь поскрёбся советник, дождался приглашения, проскользнул в кабинет. Затем чопорно поклонился и замер, всем видом демонстрируя нетерпение.- Что там? – насторожился король.– Вестник из Альраса, - многозначительно бросил герцог.- Не томи!- Наследник выбрал невесту, это Амели Де Монтарье. Завтра брачный обряд.- Значит, герцогиня? Впрочем, какая нам разница... Что-нибудь ещё, Солье? Как там наша... фаворитка?- Её высочество сегодня провела весь день в одиночестве. Так полагаю, завтра ей тоже не удастся пересечься с принцем Эдвардом. Сначала обряд, потом пир, ну и брачная ночь...- И? Продолжай, ты же пришёл ко мне не очевидные факты пересказывать, - поощрил его Доминик.- Завтрашняя ночь – идеальное время, чтобы вернуть принцессу. Всем будет не до фаворитки.- Там охранок больше, чем шерсти на собаке! – возразил король. – Как ты себе это представляешь – умыкнуть девушку из напичканного артефактами и магами дворца? Куда ещё надо сначала так проникнуть, чтобы не переполошить всю стражу. И Всевидящий с ними, с охранками. Там неподалёку магистр некромагии!!! Не считая уловителя тёмной силы в покоях их величеств. Стоит мне применить силу – и принц с артефактом непременно это почувствуют.- Один раз же получилось? - возразил Солье. – Вспомните, ваше величество – это тоже была брачная ночь!- Тогда Эдвард убрался из дворца сразу после представления в храме, - напомнил Доминик. – А сейчас он...- Будет занят консуммацией собственного брака, - улыбнулся советник. – Их величества, полагаю, тоже не у себя ночку проведут, а пересидят где-нибудь поблизости от апартаментов сына. Но даже если я ошибаюсь, и король решит подождать новостей в своей спальне или кабинете, уверяю вас, ваше величество, уловитель – последнее, за чем он станет наблюдать.- Гм, - призадумался Доминик. – А ведь если артефакт сработает, то всплеск некромагии могут списать на нервы младшего принца.- Любой бы так подумал, - поддержал Солье. – Все знают, что их высочества вступают в брак отнюдь не добровольно. И если наследник привык подчиняться, то для принца Эдварда принуждение равно лишению дара. Конечно, он вне себя от ярости. Полагаю, лишь клятва на крови не даёт ему проявить неповиновение.- А если, - задумчиво продолжил король, - младший его высочество случайно заметит всплеск тёмной силы, он почти наверняка подумает на нашу девочку. Решит, что она ревнует Нейтана, вот и... Солье, ты прав – завтрашняя ночь нам подходит! Но ты забыл? Мало поменять души местами, нам нужно забрать мою дочь домой! И как это осуществить? Допустим, принцесса будет одна в своих покоях, но за дверью наверняка дежурит не только служанка, но и пара, а то и тройка стражей с магическим даром. Никто не позволит принцессе выйти ночью на улицу, а во дворец портал не открыть...- Потайной ход и лаборатория, - напомнил советник. – Вы совершенно правы, фаворитку на ночь запрут. Нам нужно как-то предупредить её высочество, чтобы она не ложилась спать, а отослала служанку, приказав до утра не беспокоить. Дескать, принц сегодня с другой, я ревную, я в печали. И когда горничная уйдёт, принцессе надо будет потайным ходом перейти в лабораторию.-Точно – потайной ход! Но зачем лаборатория, не проще ли просто выйти из дворца?- Не проще – там тоже наставят стражи. А лаборатория надёжно закрыта от поисковой магии и заэкранирована так, что ни малейшей эманации не просочится. Если принцесса спустится туда, то она сможет активировать портал, и самостоятельно вернуться домой.- Алирами смогла бы открыть портал, да. Но сейчас в теле моей дочери бестолковая иномирянка, - мрачно произнёс Доминик. – Принц-некромаг, скорее всего, уже вытянул из неё изрядную часть силы, и чтобы переход состоялся, сначала придётся поменять женщин местами. А прежде как-то натолкнуть переселенку на мысль отправиться на прогулку по потайному ходу.- Как вариант – попробовать передать принцессе весточку через одного из наших людей. Правда, потом им придётся пожертвовать, чтобы Руперт Пятый не смог выбить из него признание, - предложил герцог.- Хорошо, Солье, я принял к сведению, - ответил ему Доминик. – Полагаю, у нас есть пара часов на принятие решения и примерно половина дня, чтобы это решение претворить в жизнь. Надо усилить меры безопасности, но так, чтобы этого не заметили шпионы Руперта. Ты уверен, что мы знаем о каждом?- Уверен.- Пригласи ко мне главного дознавателя, его преосвященство и королевского инквизитора, - помолчав, произнёс король. – Разумеется, ты тоже присутствуешь. Скажем, через полчаса в Охотничьем кабинете.Советник молча поклонился и вышел.А Доминик на несколько мгновений прикрыл глаза, потом встал и снова приблизился к окну.Шпионы – это хорошо, но доверять информацию такой важности живому человеку? У каждого есть слабость – дети, возлюбленные, родители... Нет-нет, это слишком ненадёжно! Он не может рисковать дочерью, особенно теперь, когда до исполнения задуманного осталось всего ничего...А вот нежить не имеет сердечных привязанностей, зато дорожит своим псевдосуществованием, и не способна предать своего создателя.Вот!Лучше всего отловить какой-нибудь призрак, подчинить его, влить каплю тёмной силы, чтоб привязать его к себе, и отправить к временной переселенке. А чтобы старался не за страх, а за совесть, пообещать выполнить то самое, незавершённое при жизни дело, которое до сих пор держит его в мире живых, не позволяя обрести покой. Тем более что подселенке понадобится проводник, который не только найдёт и покажет ей вход в потайной лабиринт, но и проводит к лаборатории. Иначе глупая иномирянка всё им испортит! Не дай Всевидящий, пока девчонка ищет направление, она рискует десять раз вляпаться в неприятности или повредить тело Алирами...Да, привлечь нежить – лучшее решение! В идеале – не посылать его отсюда, а найти кого-то на месте. Призрак или дух, который болтается по королевскому дворцу, и знает все ходы и помещения.«Пожалуй, этим я и займусь сразу по завершении совета, - пробормотал себе под нос Доминик.И звучно крикнул:- Аллен, немедленно подай мне камзол и распорядись, чтобы через пятнадцать минут в Охотничий кабинет подали напитки с закусками!Совещались не долго.Высшие чины королевства – единственные, кроме него самого и принцессы, кто был в курсе как самой подмены, так и её причины – бодро отчитались по проделанной работе. Затем получили новые задания, и разошлись готовиться к судьбоносным событиям.Магии потребуется много. Чтобы обмен и изъятие прошли без неприятных сюрпризов, понадобится к мощи архимага прибавить силу нескольких магистров. И всё равно высшим придётся выложиться по полной. А с защитой королевства пару дней прекрасно справятся маги рангом пониже.Тем более что если всё пройдёт так, как задумывается, то Руперт Пятый далеко не сразу поймёт, куда подевалась фаворитка его наследника.Высшие успеют восстановить силы.И король, кивнув сам себе, отправился к дочери.Принцесса жила в отдельной, тщательно охраняемой и скрытой от большинства посторонних глаз части дворца.- Алирами, я войду? – прежде чем толкнуть дверь, отец проверил состояние охранных заклинаний – активны ли? – и голосом предупредил девушку о своём появлении.- Конечно, я тебя ждала! – отозвалась принцесса, и Доминик шагнул через порог.Стройная темноволосая женщина лет тридцати пяти присела в почтительном приветствии.Доминик невольно поёжился – прошёл целый месяц, но он до сих пор не привык к внешности незнакомки. Умом понимал, что за ней скрывается единственная наследница, но сердце каждый раз неприятно ёкало. И что-то не совсем уместное отзывалось в душе. Иномирянка была хороша, и его разум разрывался на части.«Скорее бы вернуть всё на место, никаких нервов не хватает уже...», - мелькнуло в голове у короля.- Есть новости? – живо поинтересовалась дочь.- Есть, Наследник сделал выбор – это герцогиня. Завтра обряд, а затем брачная ночь.Алирами молча искривила губы в презрительной гримасе.- Завтрашняя ночь, дочка, будет решающей, - продолжил родитель. – Я поменяю вас местами и наконец-то целиком заберу тебя домой! Пусть Руперт с Нейтаном волосы на голове рвут и прощаются с королевством.- Ох, скорее бы! Я так устала чувствовать себя старой, и выглядеть едва не твоей, папа, ровесницей!Доминик окинул дочь скептическим взглядом – девочка явно преувеличивает! Иномирянка, конечно, намного её старше, но до возраста короля ей далеко! Красивая и ещё молодая женщина... Хоть себе оставляй.- А что будет с... ней? – словно подслушав мысли отца, принцесса ткнула пальцем себе в грудь. – Ты оставишь эту Нейтану вместо меня или отправишь её домой? Там очень холодно, ты знаешь? За те пять минут, пока меня не перебросило домой, я думала, что замёрзну насмерть! Странный мир...- А ты как думаешь? – поинтересовался Доминик.Не то чтобы ему было важно мнение дочери, но всё равно ознакомиться с ним не помешает. Тем более что пока он выслушивает мнение Алирами, глядишь, и сам наконец-то остановится на каком-то варианте.До сих пор не придумал, как поступить со случайно попавшим им в руки временным сосудом.Бросить в Альрасе? Нет, это не лучшее решение. Несомненно, Руперт быстро обнаружит иномирянку. И так же быстро выяснит, откуда у этого подарка растут ноги. А ему, Доминику, выгоднее, чтобы король Альраса подольше пребывал в неведении, куда исчезла фаворитка.Значит, из дворца женщину придётся забирать. Но куда? Лучше, конечно, забросить её обратно в тот холодный мир, откуда забирали. Но на это потребуется столько силы!!! А они и так выложатся по полной, меняя души местами и выдёргивая уже ставшую самой собой Алирами.Один из вариантов – оставить иномирянку в Уденго – нравился ему больше всех.Во-первых, не придётся тратить магию на межмировые или межгосударственные перемещения. Ее, конечно, сэкономим, но зато в будущем рискуем приобрести новые проблемы. Рано или поздно кто-нибудь заинтересуется, откуда родом эта женщина. И если правда выплывет наружу... В общем, лучше не рисковать.А, во-вторых, идея оставить женщину себе – правда, он пока не решил, в качестве кого – нравилась ему всё больше и больше.Останавливало одно – придётся заново привыкать, что за этим обликом больше не Алирами. Да и дочери может не понравиться, что отец проявляет внимание к телу, в котором она жила четыре недели...- Я не знаю ещё, - ответил он после довольно продолжительной паузы. – Скорее всего...- Её надо упокоить! – припечатала принцесса.- В нежить?- Всевидящий упаси! – ужаснулась Алирами. – Она мне за это время до смерти надоела, ты хочешь, чтобы я до конца своей жизни продолжала любоваться на это лицо? Нет-нет, никакой нежити – упокоить и развеять, чтоб от неё даже следа не осталось!Что и следовало доказать. Девочка ясно дала понять – она не потерпит, чтобы рядом с ней продолжал находиться временный сосуд!Что ж, это меняет всё – спокойствие дочки для отца важнее чужой женщины. Иномирянка – это всего лишь его прихоть. Обычный мужской интерес к необычной женщине. Он быстро пройдёт, стоит убрать ту с глаз подальше. А дочь – будущее Уденго! Ради этого всё и затевалось, и рисковать всем ради мимолётного увлечения он не имеет ни права, ни желания.Как ни жаль, проще всего после переноса душ, прямо во дворце Альраса лишить иномирянку жизни, а прах развеять. Чтобы Руперт не смог найти ни малейшей зацепки!- Так и поступим, - кивнул он Алирами. – Сразу, как ты вся вернёшься домой.- Пообедаем вместе? – предложила принцесса и улыбнулась.А у него от улыбки на лице иномирянки снова по телу мурашки побежали.- Нет, у меня полно забот. Некогда. Вот вернёшься, тогда и пообедаем! Хочу сидеть за столом и видеть перед собой родную дочь, а не вот это вот всё.- Да, правильно. Я не подумала. Что ж, тогда до вечера?- До завтрашней ночи, не раньше. Мне придётся сходить Теневой тропой в Альрас, нужно во дворце найти нежить или – в идеале – призрак, дух. Без помощника не обойтись – ведь кто-то должен внушить твоей заместительнице идею уйти подальше от охранок дворца.- Она должна выйти наружу? Но там полно стражей...- Есть подходящее помещение внутри, но сама она его ни за что не найдёт. Поэтому и требуется помощник.- Когда я была в Альрасе, то заприметила во дворце сгусток, скопление протоплазмы, - задумчиво произнесла Алирами. – Видимо, старинный дух. Увидеть ни разу не смогла, он не проявлялся, но ощущала присутствие почти постоянно. Думаю, ты, архимаг некромагии, сможешь не только его найти, но и внушить, что он должен сделать. А если дашь ему каплю силы, то дух не посмеет тебя ослушаться.- Конечно, дочка, именно это я и сделаю. Значит, у Руперта под носом обитает старинный дух? Прекрасная новость! Отдыхай, завтра тебя ждёт трудная ночь. А я, пожалуй, прямо сейчас тайно навещу «дорогого соседа».Глава 32- Было ли ваше желание войти сюда добровольным? – торжественно провозгласил священник.Судя по голосу, обряд проводил тот же самый старичок, который месяц назад руководил брачным обрядом принцессы Алирами и принца Нейтана.Алина навострила уши, улавливая уже знакомые ей вопросы жреца и слова клятв брачующихся.- Итак, дети мои, - продолжал жрец. – Мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз двух сердец. Прежде чем я призову брачную магию, ответьте мне – не знает ли кто причины, по которой эти двое не могут быть вместе?Ответом послужила оглушающая тишина.«Всё, как было у нас, - отметила про себя Алина. – Выходит, Нейтан не обманывал – обряд именно брачный. А что вместо жены магия наградила меня статусом фаворитки, так это заслуга легкомысленности моей предшественницы. И не важно, что принц соблазнял дурочку. Любовь там или нет – а свою голову нельзя терять в любой ситуации. Надо было думать, что творишь, помнить о возможных последствиях... Начудотворила местная мажорка, а расхлёбывать почему-то приходится мне. Как бы я хотела однажды встретить эту Алирами в реале и посмотреть ей в глаза! Желательно, чтобы при этом я находилась в своём теле, а она – в своём. А то требовать сатисфакции, глядя в свои собственные глаза, как-то не очень...»- Время вышло, возражений нет! – разорвал вязкую тишину голос жреца. – Продолжим. Итак, ваше высочество, перед Всевидящим и свидетелями поклянитесь, что вы обязуетесь беречь и защищать эту леди!Принц молчал.- Ваше высочество, - повторил священник, - вы должны дать ответ!- Нейтан! – надавил голосом король, и принц сдался.- Клянусь...- Вы готовы обеспечить леди достойную жизнь, удовлетворить все её потребности и пройти с ней рука об руку до самого конца отпущенной вам Всевидящим жизни? – поспешно продолжил жрец.- Готов, - после паузы, в течение которой в храме снова стояла звенящая тишина, нехотя, словно бы через силу, выдавил жених.- Прекрасно! – священник явно вздохнул с облегчением.Точно также выдохнули родители жениха и невесты, а так же сама девушка.Далее жрец обратился уже к леди и повторил эти же вопросы, лишь частично видоизменив их.Девушка давала положенные ответы едва не раньше, чем священник успевал договорить.Что значит – замуж невтерпёж!- Прекрасно. А теперь своё слово пусть скажет магия.Алина представила, как после этих слов жрец отступает в сторону, а из-под купола потоком проливается лиловый свет, окутывая брачующихся. И тут же её накрыло воспоминанием о почти невыносимой боли, которую причиняла ей магия.Как принц тогда сказал – наказание за досрочную брачную ночь?Алина невольно передёрнулась, почти фантомно ощущая отголоски пережитых страданий. Всё-таки жизнь несправедлива к женщинам в любом мире! Грешили вдвоём, но расплачивается за это только одна сторона, а с его высочества, как с гуся вода...Между тем лиловое сияние всё увеличивалось, бросая отблески на присутствующих. И даже до угла с фаворитками достало – Алина снова почувствовала щекотку от прикосновения брачной магии.Господи, она-то тут при чём?«Брысь! Вон там невеста, а я, благодаря тебе, уже не она. Отстань, говорю!»И ощущение чужого прикосновения тут же исчезло. А вместе с ним погасло и лиловое марево.- Поздравляю ваши высочества! – радостным голосом заговорил жрец. – Магия при...И осёкся.Алина мысленно хихикнула – никак, дежа вю? И что на этот раз?- Ваше величество, - голос священника дрожал, - я... я не знаю, как такое могло произойти... Обряд... всё, как положено, но...- Но?! – взревел Руперт Пятый. – Объясните, ваше преосвященство, что, во имя Всевидящего, ЕЩЁ ПРОИЗОШЛО?!Последние слова король буквально проревел, так, что часть публики отшатнулась к периметру храма, едва не размазав фавориток о стену.- Магия..., - жрец икнул.- Ну?!- Она отказала в браке...- Что-о?! – теперь король уже не рычал, а сипел. – В каком смысле – отказала?- Ма-магия утверждает, - священник снова икнул. – Магия говорит, что... В это трудно поверить... Ваше величество, смотрите сами – на невесте нет брачных татуировок! Эта леди не может стать женой его высочества!- Почему?! – судя по голосу, король несколько пришёл в себя.- Не знаю. Но это так. Леди, мне крайне жаль, но брачная магия вас отвергла!Короткая – буквально длиной в два удара сердца – пауза. А потом несостоявшаяся принцесса разразилась горестными воплями. Мать невесты бросилась её утешать...- Ничего не понимаю, - продолжал оправдываться жрец. – Всё, как обычно... И в прошлый раз магия удивила... Что-то с его высочеством не так!- Это с девицами что-то не так! - возмутилась королева, - Причём тут принц?! Одна не смогла сохранить до брака чистоту, а вторая... Вторая тоже оказалась недостойна! Брачная магия не может ошибаться.Алина только успевала переваривать происходящее. И не могла не отдать должное несвекрови – отказ поверг в шок всех присутствующих. Собственно, и обе девушки, и их родственники, и зрители, и даже священники – все словно бы остолбенели, не понимая, что делать дальше. А королева смогла сохранить самообладание, быстро прийти в себя и тут же назначить виноватых. Конечно, всё дело в неправильных невестах, а его высочество белый, пушистый, он просто ни в чём порочащем не может быть замешан!«Опасная женщина, серьёзный противник! Но что же будет дальше?» – Алина вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что происходит в центре храма.- Я правильно понимаю, что Амели де Монтарье окончательно и бесповоротно отказано в праве назваться женой его высочества? – продолжала её величество.И в храме снова воцарилась тишина, даже несчастная герцогиня прекратила всхлипывать.- Да, ваше величество, - прошептал жрец.- Тогда меняем невесту!- Что?!- Маркиза Шерри де Шанье, займите место подле его высочества! Герцог де Монтарье, заберите дочь.- Ваше величество! – взвыла герцогиня. – Подождите! Как это – маркиза? А я?!- Леди, вы забываетесь! Не знаю, что за тайну вы скрыли от нас, но, как видите, брачная магия вас вывела на чистую воду! Не ревите, вспомните, что вы – высокородная леди! Встаньте в стороне, мы не закончили. После бракосочетания наследника составите пару его высочества Эдварда, - сердитым голосом выдала королева. – Всем остальным – молчать! Ваше преосвященство, приступайте!Повисла пауза.Как подозревала Алина, там, в середине храма, за спинами ошеломлённых гостей и не менее потрясённых священнослужителей, происходила рокировка невест. И пока она шла, главный жрец настраивался на второй заход.Наконец перемещения, сдавленный шёпот, шуршание и всхлипы прекратились.Фаворитка поняла, что вот-вот брачный обряд начнётся заново, так сказать, «на бис». И навострила уши – если не увидеть, так хоть услышать, что там будет происходить.Не то чтобы молодая женщина переживала за Нейтана или ревновала его к пока гипотетической жене, просто ей очень хотелось понять, почему магия отвергла герцогиню. А вдруг и она, Алина, сможет освободиться от навязанного статуса?- Было ли ваше желание войти сюда добровольным? – дрожащим голосом произнёс первую ритуальную фразу священник, и церемония пошла по уже знакомому сценарию.«В третий раз слушаю, - весело подумала попаданка. – Мне кажется, я уже выучила ритуал наизусть. Случись что со жрецом, смогу выступить в роли посредника между брачующимися и местным вариантом ЗАГСа. По крайней мере, в нужное время задам правильные вопросы».Обряд шёл своим чередом, зрители безмолвствовали, и даже униженная герцогиня больше не рыдала.Наконец, старичок-священник дошёл до момента, когда решающее слово должна была сказать магия.Присутствующие затаили дыхание.Снова лиловый свет, снова Алину потревожила лёгкая щекотка – еле уловимая, словно касание крыла бабочки.Ну же?!Казалось, даже сам воздух сгустился и замер, ожидая, чем всё разрешится.- Ваше величество, - обречённый голос его преосвященства не оставлял простора для воображения – похоже снова всё пошло не так, как хотелось и планировалось. – Брачная связь не образовалась. Магия отказалась назвать эту леди супругой принца Нейтана...- И эту?! Снова?! Но почему? - на этот раз король не рычал, а говорил, словно бы через силу. – Что с девушками не так?Из его величества словно выпустили весь воздух, настолько тихо и бесцветно он это произнёс.- Боюсь, леди ни при чём. Дело не в невестах, ваше величество, - прошелестел жрец.- А в ком?!- В его высочестве...- Ты хочешь сказать, что наследник престола..., - раздражённо вступила королева, - нездоров или подвергся постороннему воздействию?!- Нет-нет! – поспешно перебил её священник. – Несомненно, его высочество здоров и ничем не опоен! Просто, раз магия не позволяет заключить брачный союз, и даже смена невест ни к чему не приводит, то этому есть лишь одно объяснение.Алина привстала на цыпочки и вытянула шею, пытаясь через плечи и спины рассмотреть, что происходит в центральной части храма.Увы! – зрители стояли монолитом. Но хоть безмолвствовали и даже дышали «шёпотом», позволяя расслышать каждое произнесённое в центре храма слово.- Какое? – к королю постепенно возвращалось раздражение и голос.- Магия не позволяет его высочеству заключить брак, потому что он..., - священник поперхнулся.Алина предположила, что несчастный просто не устоял под перекрёстным огнём яростных взглядов венценосной четы, обеих невест и их родственников.Откашлявшись, жрец робко продолжил:- Потому что он... уже женат.- Что-о?! – сипло, король.- Что?! – возмущённо, королева.- Магия не ошибается, - продолжил священник. – Если бы у его высочества не было жены, одна из девушек непременно сегодня стала бы принцессой. Посмотрите сами – раз никто из невест не стал ни женой, ни фавориткой, значит, у наследника... гм... они уже есть.- Но это невозможно! – фыркнул Руперт Пятый. – У Нейтана есть фаворитка, да. Вы сами месяц назад присутствовали при обряде. Но второго обряда, как и второй невесты, не было!- Увы, ваше величество, другого объяснения у меня нет. Проверьте татуировку его высочества...В полной тишине раздались неясные звуки, а потом прозвучал возглас священнослужителя.- Ну вот же! Смотрите – видите? Вот эта руна! Я был прав – его высочество женат!- На ком?!- Не представляю...- Притащите сюда фаворитку! – рыкнул король, и Алина не успела опомниться, как её, словно неодушевлённую вещь, подхватили под руки и сквозь расступившийся строй гостей, перенесли в центр храма.- Покажите вашу татуировку, леди, - попросил жрец.И опять она не успела ничего предпринять, как королева бесцеремонно дёрнула её за конечность и задрала рукав, обнажая запястье.Король вместе с преосвященством впились взглядами в татуировку на её коже.- Фаворитка, - выдохнул жрец.И Алина разочарованно вздохнула – увы! – ей опять не повезло...- Так, я понимаю, что свадьбы сегодня не будет? – голос второго наследника прозвучал громом с ясного неба. –Про Эдварда все забыли, а он, похоже, ждать у моря погоды не собирался.- Но, - начал было Руперт.- Ваше величество, - оборвал его младший, - мы не можем преступить правило – второй в очереди на престол не должен сочетаться браком раньше наследного принца. Иначе его первенец рискует родиться раньше, чем первенец его высочества. Что в будущем может создать определённые проблемы.- Да, да, это недопустимо! – заторможенно отозвалась королева. – Руперт, надо отправить всех вон, но предварительно стереть им память. Или наложить на каждого печать молчания.Ряд аристократов дрогнул, попятился и обречённо затих.Всё правильно – толку-то бегать? Их величества не позволят, чтобы информация о произошедшем вышла за пределы храма...Король повернулся к зрителям и окинул испуганно замершую стайку разряженных придворных мрачным взглядом.- Подходим по очереди, начиная с их светлостей, - велел он, указав на родственников невест и на самих девушек.Король брал каждого из вновь подошедших за руку. Пару секунд король смотрел подопытному в глаза, после чего запечатанный отходил в сторону, уступая место следующему придворному.- Разрешение покинуть дворец получите завтра или позже, - бросил Руперт Пятый, завершив процедуру. – Все вон!Ряд дрогнул и качнулся в сторону выхода. В дверях создалась небольшая пробка, причём, лорды ломились вперёд леди.Алина мысленно хихикнула – вот вам и этикет!Но уже через пару минут затор рассосался, и в храме остались только оба принца, их величества, главный жрец и фаворитки.- А эти здесь зачем? – недовольно заметила её величество. – Наложи на них печать и отправь в покои. Пусть сидят там и не высовываются.Король скользнул взглядом по своей фаворитке, на мгновение задержал его на Алине и кивнул.- Подойдите. Ленара, сначала ты.Процедура прошла для Алины незаметно. То есть она ничего не почувствовала – король подержал её за руку, поморгал глазами – и на этом всё.Наверное, так и надо?Решив, что проверит печать позже, например, попытавшись заговорить о случившемся в храме с горничной, Алина послушно покинула храм и вслед за сопровождающим отправилась к себе.- Тари, принеси мне горячего отвару, - попросила она служанку. – И чего-нибудь перекусить.Стоило девушке скрыться за дверью, как зверошкура шевельнулась и приобрела форму животного.- Рысь? – насторожилась Алина.«Хозяйка, опасность! Здесь был другой некромаг! – прозвучало у неё в голове послание Рыси. – Не сам тёмный, его проекция. Он поймал Дилана и что-то с ним сделал. Будь осторожна!»«Тёмный? Не Эдвард, он бы не успел. А кто тогда? В этом ненормальном королевстве некромагов раз, два и обчёлся. Тем более во дворце...» - пронеслось на краю сознания.Алина медленно обошла все комнаты, отодвинула занавеси, проверила пространство за диваном и даже заглянула под кровать.Никого!«Рысь, а подробнее? – мысленно произнесла она, обращаясь к зверошкуре. – Кто это был? Как он сюда проник? Почему стража пропустила постороннего?»«Тёмный, - повторила нежить. – Чужой. И он здесь не впервые. Не в твоих, хозяйка, покоях, а во дворце. Стража не могла почувствовать проекцию силы, тем более что некромаг переместил её сразу сюда, в комнаты, а не вошёл через двери. Он очень силён и очень опасен! Мой долг предупредить».Так, с объяснениями не задалось. Оно и понятно – с интеллектом у шкуры сложно – головного, впрочем, как и спинного, мозга у неё нет! Впору отправлять Рысь в Изумрудный город, просить у Гудвина ума...Вопреки сложной ситуации, девушка не удержалась и хихикнула.Нет, ну ведь правда забавно! Она – как та Элли – занесло, так занесло! Рысь просто прототип Страшилы, осталось набить шкуру соломой. Эдвард вполне сойдёт за Железного Дровосека. За Тотошку, условно, можно принять Крыса с его командой. Осталось встретить Трусливого Льва – и вся компания в сборе. Тем более что Гингема, Бастинда и даже Урфин Джюс уже в наличии, и как раз сейчас решают загадку – на ком женат принц?Эх, Виллина бы не помешала, но её пока что-то не видно... Придётся самой справляться.В этот момент вернулась Тари, и зверошкура мгновенно приняла вид безобидного и абсолютно неживого коврика. Служанка оставила поднос с питьём и закусками на столе, а затем помогла принцессе переодеться, но не вышла, а замялась, словно хотела бы что-то сказать, но не может решиться.- Что такое, Тари? – поощрила её фаворитка.- Простите, ваше высочество... Знаю, что такое поведение неуместно, но я не смогла сдержаться! Я встретилась внизу с горничной Ленары, фаворитки его величества. И она сказала, что её хозяйка была ослепительна, а вас нарядили, как чучело. И я... простите, миледи, не удержалась и вылила ей на голову целый кувшин отвара...- Ох, Тари, это ты зря.- Но она смеялась над вами, а свою хозяйку превозносила! Я не могла такое стерпеть! Да этой Ленаре до вас, как мне до её величества!!!- Мне, конечно, приятно, что ты стоишь за меня горой, но, Тари, что мне делать, если король велит тебя наказать? Ты же видела это платье, - Алина кивнула в сторону сброшенной одежды. – Такое на любую надень, хоть на самую раскрасавицу, кто под бесформенным нарядом её разглядит? Мало ли что говорят? Брань на вороту не виснет.- Тогда и служанку леди Ленары надо наказать – она посмела плохо отзываться о фаворитке наследника! Я всего лишь вступилась за свою госпожу. Пусть наказывают, за вас я потерплю, - упрямо вскинула голову Тари.- К счастью, королю сейчас не до интриг его фаворитки. Но если на этот раз пронесёт, всё равно, пожалуйста, больше не ввязывайся ни в какие скандалы! Молча уходи, и всё. Поняла?- Да, миледи. Простите! – Тари присела в книксене и принялась медленно подбирать сброшенную одежду. – Ваше высочество, какое мне приготовить платье для праздничного обеда?- Праздничн... Нет, Тари, не нужно. Я так думаю, никакого торжества не будет.- Да? – удивилась служанка. – А почему? Или брачный обряд прошёл... как-то не так? Что-то с невестой? Она, наверное, переволновалась. Ещё бы – за наследника выходит! Ой, простите, - и девушка снова потупилась.«Вот сейчас и проверим, насколько крепкую печать наложил на меня его величество!» - подумала Алина про себя.А вслух произнесла другое:- Да, на обряде возникли некоторые... непредвиденные ситуации.- Ох! – горничная в испуге прикрыла рот ладошкой.- Нет-нет, ничего страшного. Все живы, здоровы. Просто невеста... невесты, переволновались. И его величество отправил всех зрителей из храма, чтобы девушки пришли в себя. Когда я уходила, его высочество... Оба высочества, были ещё не женаты. Поэтому я и предположила, что сегодня никакого торжественного обеда не будет. Надеюсь, ты не побежишь никому об этом рассказывать?- Что вы, миледи! Ни за что! Я просто уточнила для себя, чтобы знать, какое платье вынести из гардеробной.- Можешь идти, - кивнула ей Алина. – Я позову, если ты мне понадобишься, а до этого момента я запрещаю меня беспокоить.- Конечно, миледи.И Тари упорхнула.«Или печать не полная, или её вообще нет – я совершенно спокойно говорила о событии и даже смогла без запинки и боли сообщить, что принц ещё не женат, - с удовлетворением констатировала принцесса. – Пожалуй, теперь самое время нарастить вокруг кулона лёд, и послушать, что расскажет Дилан».Несколько аккуратных пассов, толика силы – и- Ваше высочество! – дух возник, как обычно, из ниоткуда.И уже не в первый раз принялся вопить ещё до того, как полностью проявился. Видимо, восстановление голоса происходило на пару мгновений быстрее, чем всё остальное.- Ваше высочество, я должен рассказать вам одну очень важную вещь! Где служанка? Я не хочу, чтобы нас прерывали, у меня очень мало времени!!!- Я отослала Тари, она не придёт, пока я её не позову, - ответила Алина. – Дилан, что случилось? Ты выглядишь так, будто встретил призрак своего дедушки, и тот сообщил, что ты его разочаровал. А потом пообещал тебя развоплотить.- Если бы! Я встретил кое-кого пострашнее. Вернее, он сам меня нашёл. И связал своей силой, я ничего не смог с этим сделать. Но самый ужас – ему нужен был не я.- Не ты? А кто тогда? И о ком идёт речь? – не выдержала Алина.- Король Уденго, - шёпотом произнёс призрак и замер.Глава 33- Кто-о?! – опешила Алина. – Отец принцессы? Как он сюда попал?! И что ему нужно?! Вернее – кто ему нужен? Ты, Дилан? Но для чего?!- Увы! – не я. Вернее, я, но только для того, чтобы с моей помощью передать вам, миледи, послание. Можно сказать, архимаг Доминик рискнул всем и появился здесь только ради вас!- Ради меня?! Бред какой-то... Впрочем, он же не знает об обмене душ! И просто переживает из-за дочери, желает убедиться, что с его ребёнком всё в порядке. Или до него дошли слухи, что принцесса не жена, а презренная фаворитка? Да нет, откуда? Если бы король узнал, как унизили его наследницу, он бы объявил Альрасу войну, а не искал тайных встреч с неизвестно кем, - пробормотала девушка.И добавила мысленно:«На самом деле удивил – хоть у кого-то в этих перевёрнутых с ног на голову государствах остались нормальные родительские чувства. Ох, что будет с папой Домиником, когда он выяснит, что его кровинка исчезла, а её место заняла незваная иномирянка!!! Лишь бы мне не прилетело, а что будет с Альрасом и его ненормальным правителем – мне фиолетово...»- Боюсь, всё намного хуже, - Дилан изобразил глубокий вздох. – У меня сложилось впечатление, что его величество знает, что вы – не его Алирами.- Вот как?! Но откуда?! Или – в порядке бреда – он сам и устроил эту рокировку?- Роки...- Переселение.- Думаю, так оно и было – только очень сильный некромаг способен поменять души местами, чтобы не пострадали ни они, ни их тела.- Гм... Допустим, ты прав. Интересно, что сподвигло короля передать мне послание? Надеюсь, он желает исправить то, что натворил? Тогда я заранее на всё согласна!- На вашем месте я бы не спешил соглашаться и радоваться, - сокрушённо произнёс Дилан. – Сначала выслушайте предложение его величества. Для некромага с его силой не сложно восстановить всё, как было. Вопрос в другом – дочь он вернёт, но что будет с вами?- Я попаду назад, в своё тело и свой мир, - ответила Алина. – Других вариантов нет! Ох, сколько же там у меня накопилось проблем – разгребать и разгребать!!! Прибить бы ваших монархов – всех!- Как сказать – нет. Один вариант есть, но он вам не понравится... Я не силён в магии, но кое-что о ней слышал. Да и столетия, проведённые в образе духа, добавили мне знаний. Сколько времени вы провели в Альрасе?- Месяц.- Вот именно – тридцать долгих дней и ночей! Подумайте сами – оставил бы король единственную наследницу, надежду государства, одну в чужом мире на целый месяц? Мало ли что может за это время с девушкой произойти?! Я уверен, что его величество сразу забрал в Уденго ваше тело вместе с подселённой в него душой.- О, тогда ещё проще! – оживилась Алина. – Всё эти дни я очень переживала – как там моя квартира, моя работа? Смогла ли принцесса адаптироваться к новой жизни и не угодила ли в дурку? Если у неё хватило ума не распространяться об иномирном происхождении и прыжках по чужим телам, то, возможно, обошлось. А если нет, то... В любом случае, теперь у меня на одну головную боль меньше!- Принцесса, подумайте – захочет ли король Уденго после возвратного обмена заморачиваться с межмировым порталом, тратить на него магию и время? Намного проще вернуть принцессу в своё тело, а вас предоставить самой себе. Иными словами – оставить, где вы есть, то есть, в Альрасе.- В качестве кого?!- Не знаю. Простолюдинки, рабыни, служанки? У вас нет имени, рода, семьи – вам здесь в своём теле не выжить.И Алина не нашлась, что ему ответить. Призрак убедителен, но не хотелось верить, что незнакомый пока король способен так с ней поступить. В конце концов, она не просила её переселять!- Ему нужны вы, хозяйка, - понизив голос до шёпота, повторил Дилан. – Но поскольку его величество не может добраться до вас напрямую, он и использовал меня в качестве голосового вестника. Король – очень сильный некромаг, у меня против него не было ни шанса. Меня спеленало силой, обездвижило, после чего король вложил в меня, как в сосуд, для вас послание. Я сопротивлялся, как мог и сумел немного ослабить воздействие, но силы уже на исходе! Миледи, содержание скрыто от моего разума, поэтому я не могу объяснить, в чём его суть. Просто знайте, что для короля представляет ценность лишь тело его дочери, но не вы сами. Поэтому не спешите ему доверять! И ни на что не соглашайтесь, пока не посоветуетесь с его высочеством Эдвардом! Не сердитесь на меня, если бы я мо...Внезапно призрак оборвал фразу на полуслове, выпрямился, бездумно глядя куда-то в стену, и заговорил другим голосом – более глубоким и низким, чем его обычная речь.- Иномирная женщина, несколько недель назад случилось непредвиденное – всплеск магии поменял вас с моей дочерью местами. Ты попала в её тело и её жизнь, а мою девочку забросило в твой мир. Мне пришлось потратить много сил и времени, прежде чем я смог установить, где она находится. И вот, наконец, я её нашёл! Хочешь ли ты вернуться домой, в свою прежнюю жизнь, иномирянка? Глупый вопрос – конечно же, хочешь. Я знаю, что ты не привыкла к жизни взаперти и по чужой указке, знаю, что тебе не может нравиться, как с тобой обращаются. В моих силах всё исправить! Для этого тебе достаточно слушаться моего помощника, остальное я сделаю сам. Мой помощник – дух, призрак. Не пугайся, он не сделает тебе ничего плохого, думай о том, что совсем скоро будешь дома! Следуй за ним, он проведёт тебя через потайные ходы в особое, скрытое ото всех, помещение. Как только ты там окажешься, помощник подаст мне сигнал, и я верну тебя в твоё собственное тело. Это быстро и совсем не больно. Ты и не заметишь, как окажешься в привычном мире и сможешь обнять всех, кто тебя любит и ждёт.«Складно звонишь, дядя!» – мелькнула в голове фраза из прошлой жизни.Вернее, из телевизора, который у неё был в прошлой жизни.Фыркнув, Алина подумала, что Дилан зря переживал и жилы рвал – или что там у призрака можно порвать? – она и без его предупреждения никому не собиралась верить на слово. Спасибо, хорошие учителя были – хоть взять бывшего, Кирилла, хоть ту даму из отдела опеки.Даже предшественнице прилетело, когда принц пообещал влюблённой в него девочке «долго и счастливо». И ведь почти не обманул, только это самое «долго и счастливо» оказалось совсем не тем, на что надеялась наивная Алирами. Преследуя интересы Альраса, Нейтан о чувствах принцессы не думал.Вот и здесь пресловутое «почти» нивелировало все положительные аргументы короля.В этот момент призрак дёрнулся и уже собственным голосом, но словно бы вопреки своей воле, произнёс:- Принцесса, следуйте за мной!И поплыл к стене.И что ей делать?Можно остаться здесь, дождаться Эдварда. Когда или если у младшего принца найдётся на попаданку время. А не найдётся – ей так и сидеть тут, ожидая казни... зачёркнуто – визита королевы, короля или Нейтана? Которые вполне могут вспомнить о существовании потайного хода и переселить лже-принцессу куда-нибудь в подземелье или под крышу. Откуда незаметно не уйдёшь и не сбежишь.И она потеряет даже призрачную возможность вернуться в своё тело.Вот если бы пообщаться с отцом принцессы напрямую, без посредников! Интересно, это возможно или нет?- Следуйте за мной, - монотонно повторил Дилан, зависнув возле прохода в межстенный лабиринт.«Уже открыл! Быстро он, а я так и не решила, как поступить».Алина с сомнением посмотрела на зияющее отверстие, потом перевела взгляд на замороженного – по крайней мере, он выглядел именно таким – Дилана.В голове метались мысли и образы, раздирая её на части.Поверить королю?Прислушаться к предупреждениям призрака?Никому не верить, никого не слушаться – просто остаться в покоях?«А что, если... В конце концов, маг я или мимо проходила? Две недели, не разгибаясь, пахала, как папа Карло, неужели не справлюсь, ведь король использовал тёмный дар, как и у меня? Ну, хоть попытаться-то можно?»Выдохнув, Алина постаралась отрешиться от происходящего, выбросить из головы страхи и неуверенность, и погрузиться в удивительный мир магических потоков.«Гм... Ну-ка, посмотрим, что тут?»В магическом зрении Дилан смотрелся забавно – кусок дымки с золотым завитком посередине, заключённый в сеть из переплетений тёмно-синих нитей.Типа, заключён в клетку. Поэтому и не может быть самим собой – установка не позволяет отойти от запрограммированных действий. Наверное, пока она не спустится в ту комнату – видимо, король Уденго имел в виду алхимическую лабораторию – дух не освободится от внушения. А после, скорее всего, король ненужного свидетеля просто развеет.Для Дилана так и так ничем хорошим дело не закончится.А для неё? Допустим, спустилась в лабораторию, обмен произошёл... И?Вместо попаданки теперь сама принцесса будет безропотной фавориткой? Но тогда к чему эти перемещения сразу после потери девственности? Оставалась бы и жила себе.Алина потёрла лицо, чувствуя, что упускает что-то важное. И решила попробовать слегка раздвинуть «прутья» магического плетения.Полчаса она пыхтела, обливаясь потом, но ничего не выходило – стоило изогнуть нити чуть сильнее, как вся конструкция начинала вибрировать. Чёрт его знает, как заклинание поведёт себя, продолжи она давить и нагибать?Пришлось оставить попытки.«Мне нужен Эдвард! Только он сможет разобраться, да и призрак советовал обратиться к принцу. Эх, вот только как до него добраться?»- Дилан, проводи меня потайным ходом в покои его высочества Эдварда, - стараясь говорить ровно, произнесла девушка. – Быстро, это приказ!Дух дёрнулся.- Следуйте за мной!И она, мысленно попросив помощи у всех знакомых ей богов, начиная с местного Всевидящего, машинально сотворила световой шар и вместе с ним нырнула в межстенное пространство.- Дилан, веди меня к Эдварду, это приказ! – на всякий случай напомнила духу.Призрак уверенно плыл по воздуху, не касаясь ногами пола, пока не добрался до первой развилки. И здесь он замер, словно его раздирали противоречия – направо или налево?К лаборатории, насколько она помнила, вёл правый поворот.- Дилан – к Эдварду! Это приказ! – в третий раз напомнила она, и дух сорвался с места и втянулся в левое ответвление.«Как хорошо, что в своё время я смогла установить меру своего влияния на призрака! – порадовалась она про себя. – Надо почаще напоминать ему, что я – его хозяйка. Можно сказать, создатель и владетель. Хоть бы отец Алирами не прочухал, что мы идём совершенно в другую сторону! Надеюсь, он не может себе позволить часами здесь болтаться...»- Скорее Дилан! – понукнула она духа, и тот увеличил скорость.Теперь ей временами приходилось переходить на рысь. Но оно того стоило–спустя минут двадцать попеременного с быстрым шагом бега вверх-вниз и вправо-влево, дух коснулся стены и завис перед открывшимся в ней проходом.- Спальня его высочества, - сообщил призрак и развернулся в обратную сторону. – Следуйте за мной!Ага, установка короля снова взяла верх!И тут она увидела, как проход начал медленно закрываться.«Сейчас схлопнется!!! Господи, хоть бы Эдвард оказался на месте!» - с последней мыслью Алина метнулась к отверстию и нырнула в него рыбкой.На её счастье Эдвард оказался на месте.И не позволил ей встретиться с полом, в последнее мгновение успев подхватить на руки выпавшую из стены девушку.- Принцесса?!Похоже, ей удалось его удивить.- Простите, принц, что врываюсь без предупреждения и разрешения, но у меня вопрос жизни и смерти, - отпыхиваясь, пробормотала Алина. – Спасибо, что поддержали, а теперь отпустите меня, и я вам всё расскажу!Он послушно разжал руки и едва успел снова её поймать. Потому что, потеряв опору, её тело продолжило движение к полу.- Сначала поставьте на ноги и убедитесь, что я держу равновесие, а потом отпускайте, - буркнула девушка. – У меня голова закружилась, мы с Диланом полдворца за пятнадцать минут пробежали.- Прошу прощения, - повинился Эдвард. – Хорошо стоите? Отпускаю?- Да!- Так, а теперь, принцесса, объясните, чем вызвано ваше эффектное, но не совсем ожиданное появление? Что, вообще, происходит?- Король Доминик происходит, - выдала она, и глаза Эдварда на мгновение приобрели форму круга.- В каком смысле?- В прямом! Он как-то – не спрашивайте, как, я в этом не разбираюсь! – проник во дворец и напал на Дилана. Запрограммировал его... Я хотела сказать – внушил нашему привидению, что тот должен выполнить тайное поручение. Фактически заставил его передать мне послание и проводить в лабораторию. Я думаю, что туда. Король хочет...И осеклась.И как теперь раскрыть замысел отца Алирами, не выдав своего иномирного происхождения и произошедшей рокировки душ?! Никак – факт.Что делать, мамочки?Признаться?Но кто знает, как отреагирует принц? Может быть, издаст победный клич, спеленает самозванку магией и передаст в руки местной инквизиции? А та из неё вытрясет не только душу.Промолчать?Но тогда как объяснить младшему высочеству, что хочет от неё этот самый король Доминик? И почему она не может отказаться?- Принцесса, не волнуйтесь, я на вашей стороне, - мягко произнёс Эдвард. – Итак, вы утверждаете, что правитель Уденго проник во дворец?Алина машинально кивнула.- Предполагаю, он проделал это не физическим телом, а духом, или, проще говоря, магической Тенью. Иначе незваный гость был бы немедленно обнаружен охранными заклинаниями. Отследить же Тень некромага может только другой тёмный. Но единственный во дворце тёмный, то есть ваш покорный слуга, сегодня был слишком занят, чтобы обращать внимание на магический фон, и король был об этом осведомлён. Видимо, как брат ни старался сохранить тайну, весть о предстоящем двойном бракосочетании уже достигла Уденго, и Доминик просто воспользовался удобным моментом. Далее, Тень архимага обнаружила неприкаянного Дилана, и его величество решил воспользоваться им, как сосудом для послания. Так?- Видимо, так, - согласилась Алина.- Хорошо, продолжаем. Я понял, что призрак должен проводить вас... А, собственно – куда конкретно он должен вас отвести? Вы упомянули лабораторию. Откуда такие выводы? Дилан что-то говорил по этому поводу, называл конечную цель?- Да. То есть, нет, - промямлила Алина. – Напрямую – нет. Я озвучила свои предположения. Дилан чужим голосом передал, что отведёт меня потайными ходами в особое, скрытое от всех помещение.- Скорее всего, вы не ошиблись, король имел в виду кабинет алхимика, - согласился Эдвард. – До этого места мне всё понятно. Не считая – откуда правитель Уденго так хорошо осведомлён? Даже про потайной ход знает, а ведь ни мой брат, ни племянник, не говоря об остальных обитателях дворца, понятия не имеют, что в стенах прячется целый лабиринт коридоров! Подозреваю, что ответ на этот вопрос может дать только его величество Доминик.Алина молча повела плечами.- Принцесса, а теперь давайте поговорим о вас. Объясните, каким образом вы оказались здесь, в моём крыле, ещё и пришли потайными ходами? Если Дилан подвергся заклятью некромага – а судя по вашему рассказу и его заторможенному виду, он под заклятьем – то как вам удалось это заклятье нейтрализовать? Ведь вас сюда проводил призрак, сами бы вы до следующего лета искали дорогу, и не факт, что нашли...- Я ему приказала, - буркнула Алина.- Просто приказали?- Ну да. Вы говорили, что раз я воплотила дух и поделилась с ним каплей своей силы, то теперь являюсь его хозяйкой. Ну и... вот!- Потрясающе! Если бы король – оба короля – могли это увидеть, они были бы поражены не меньше меня: некромаг-недоучка сумел обойти внушение архимага! Скажите, принцесса, как вам удаются такие вещи?Она подняла голову и взглянула в лицо Эдварду.Принц не смеялся, не шутил, он всерьёз ею восхищается!Нашёл время...Но, чёрт возьми, приятно, что не только ему её удивлять. Иногда и она на что-то годится!- Всё это лестно и интересно, но вы отвлеклись. Я пришла сюда, потому что у меня возникла серьёзная проблема, и я не знаю, как правильнее поступить. Пожалуйста, ваше высочество, подскажите, что мне делать? – перевела тему Алина. – Мне нужен ваш совет и ваша помощь.Его высочество внимательно смотрел в глаза девушки и не перебивал, давая ей возможность высказаться.- Принц, скажите – мне идти за Диланом? А если король задумал что-то опасное или необратимое? Или проигнорировать призыв и нудную настойчивость призрака? Но что, если это будет ошибкой, и я потеряю больше, чем сохраню?- Я догадываюсь, что задумал король Доминик, - после непродолжительной паузы ответил Эдвард. – Полагаю, его величество собирается забрать вас в Уденго и оставить моего брата с носом.И его высочество замолчал, выжидательно глядя на девушку.- Эм... И вы так спокойно об этом говорите? А что если я... не хочу в Уденго? Что, если я опасаюсь короля? Боюсь, что он предпочтёт лишиться дочери, чем иметь позор в виде дочери – фаворитки?- Принцесса, чуть позже я отвечу на все ваши вопросы, но сначала скажите – чего хотите вы сами?- Я? – Алина машинально облизнула пересохшие губы и не заметила, как потемнел взгляд принца. – Я хочу жить долго и счастливо. Встретить мужчину, который ответит мне взаимностью и назовёт меня своей женой, а не фавориткой. Хочу иметь свой дом, родить ребёнка и знать, что я люблю и любима. Видите – не так уж много я хочу, но, к сожалению, всё это для меня недостижимо...- Как сказать, - загадочно ответил Эдвард и показал на кресло. – Присядьте, принцесса. Кажется, пришло время для откровенного разговора.Алина бросила взгляд на Дилана.Призрак ожил и в десятый раз повторил фразу: «Следуйте за мной!». Но поскольку принцесса не сдвинулась с места, то через пару мгновений дух снова стал неподвижен.- Хорошо, - решилась девушка и присела, но не в кресло, а на небольшой диванчик – на всякий случай, подальше от младшего принца и поближе к входу в лабиринт. – Я вас слушаю.- Для начала – его высочество женился.- А, значит, третья попытка увенчалась успехом? – отреагировала Алина. – Надо же. Ну, и кто стал будущей королевой – герцогиня или маркиза?- Её высочество принцесса Алирами, - выдал Эдвард.- Я?! Но...- Нет, не вы, - спокойным голосом ответил его высочество, - а принцесса Алирами Тенея рес Уденго. Настоящая принцесса.И Алина почувствовала, как её сердце подскочило к горлу, а потом ухнуло куда-то вниз...Глава 34- Я принцесса Алирами... настоящая?Она собиралась произнести это уверенно и громко, но голос подвёл. И вместо утверждения получился вопрос.- Частично ты, - ответил принц и наклонился вперёд, продолжая удерживать её взглядом. – Поверь, я не враг. У нас – у тебя – почти не осталось времени, глупо тратить его попусту. Король Уденго – умный и безжалостный соперник, он тебе не по зубам.- А... вам?- Если мы объединимся, если ты откроешь мне свою душу и доверишься, то есть шанс, что ты сумеешь избежать ловушки.Девушка молчала.- Время уходит! – напомнил Эдвард.- Я не понимаю, - медленно проговорила Алина, - как Нейтан может быть женат на принцесс... на мне, если брачная магия отметила меня руной фаворитки?И она показала пальцем на щёку.- Всему есть объяснение, - ответил принц, - но прежде чем раскрыть тебе эту тайну, я должен быть уверен, что ты не побежишь с докладом к моему брату.- Я?! К королю?! За кого вы меня принимаете?! Он подставил меня, унизил..., - возмутилась девушка. – Да я с ним на одном гектаре не сяду с... За один стол добровольно не сяду!- Доверие! – напомнил Эдвард. – Без него ничего не получится. Для начала назови своё имя.И Алина снова почувствовала, как её сердце подпрыгнуло мячиком.- Своёнастоящееимя! - повторил его высочество, выделив предпоследнее слово интонацией. – Не смотри на меня недоверчиво и не пытайся лгать. Я – магистр некромагии, девочка, мне доступно то, что скрыто для других одарённых. Например, я вижу чужие души и умею их отличать друг от друга. Ты – не принцесса Алирами. А кто ты?«Ну вот и всё. Допрыгалась, - пронеслось в голове. – С другой стороны – сколько верёвочке ни виться, а конец будет... Я это давно знала. Так что я, собственно, теряю? Бесплодную жизнь в качестве постельной грелки? Открыться? Видимо, придётся рискнуть. Пан или пропал? Вот сейчас и узнаю...»Она сглотнула и выпрямилась, храбро глядя прямо в глаза мужчины.- И давно вы знаете, что я – не она? Вернее, как давно вы видите во мне чужую принцессе душу?- С самой первой встречи.- Почему промолчали? Почему взялись помогать, учить?- Потому что ты вызвала у меня интерес. А потом захотелось разобраться, что на самом деле здесь произошло, и какую игру затеяли оба величества. Я долго терпел самодурство брата, старался сгладить углы и шероховатости, думал, что если буду держаться поодаль и ни на что не претендовать, Руперт оставит меня в покое. Увы, я просчитался, и последняя подлость королевской четы переполнила чашу моего терпения. Теперь у меня лишь одна цель – разрушить все его планы и вернуть себе право жить так, как я хочу. Без оглядки на мнение старшего брата.- Заинтересовала я или... принцесса? – мозг зацепился лишь за первую фразу Эдварда.Вполне естественно, что сложные взаимоотношения между принцами Алину волновали мало, гораздо сильнее её заботила собственная судьба.– Ведь вот это всё, - девушка провела сверху вниз рукой вдоль тела, - это не я, это она.- Меня привлекло не тело, а то, что находится здесь, - принц протянул руку и легко коснулся лба собеседницы.От неожиданности та не успела отпрянуть, а потом уже и смысла шарахаться не было – его высочество убрал конечность на место.- И вы прямо с первого раза успели разглядеть, насколько богатый у меня внутренний мир? Глаз-алмаз? – её несло.- С каждой новой встречей ты открывалась с новой стороны. Удивляла, ставила в тупик, смешила и вызывала уважение. Озвученные тобой мысли, речь, поведение, отношение к происходящему – всё было необычным. Добавим сюда тёмный дар, которого у переселенки просто не могло оказаться в таком количестве. И две стихии, которых у настоящей принцессы и в помине не было. Я не мог не обратить внимания на несостыковки, и не мог не увлечься решением этой загадки.«На крайний случай, буду бить на поражение всех, кто попытается причинить мне вред, - обречённо подумала Алина. – К счастью, ледышки у меня теперь получаются отменно, а ещё я умею заключать предметы в ледяную глазурь. Королевское тело или тело высочества, в некоем роде, тоже предметы, так что – справлюсь! Если доведут или вынудят, если снова попытаются обмануть – не промолчу. А потом с чистой совестью наделаю из врагов воспитанную и послушную нежить. У меня это неплохо получается...»- Меня зовут Алина, - она приняла решение.- Красивое и необычное имя. Созвучно Алирами. Откуда ты?- Земля. Город Москва.- Хочешь домой?- Очень.- Я помогу, - пообещал принц. – Детали обсудим позже, а сейчас займёмся неотложной проблемой – планами короля Доминика.- Это другой мир, - осторожно уточнила Алина. – И я понятия не имею, где он находится. Вы так легко разбрасываетесь обещаниями...- Не легко, - мягко возразил принц. – Наоборот, я редко даю обещания, а если дал, то непременно их выполняю. Что до местонахождения твоего мира – я найду его, это не настолько сложно, как можно подумать. Даже правитель Уденго один раз смог туда добраться, а я и подавно справлюсь, ведь у меня есть подсказки – твои душа и тело прочно связаны с миром, где ты родилась. Пройду по этой связи, как по маякам, а чтобы ты не переживала, сейчас же подкреплю своё обещание магией.С последними словами принц выпрямился, вытянул руку, и на ладони появилось тёмное облачко.- Я, младший принц Альраса, Эдвард Аластэйн ре Оуэн, обещаю защищать интересы Алины, потерянной души другого мира. Оберегать её от любых опасностей, учить и, когда придёт время, помочь ей в целости и сохранности вернуться домой.Тёмное облачко увеличилось в размере, на мгновение коснулось девушки и тут же впиталось в ладонь Эдварда.- Победитель реалити-шоу до конца жизни каждый месяц будет получать 5000 в золотых монетах! P.S. Дату конца жизни определяет спонсор реалити-шоу, - процитировала Алина.– Ты по-прежнему мне не веришь? – принц чуть прищурил глаза и повёл бровью. – Взгляни на запястье, видишь новую руну? Магия не позволит мне отступиться. И да, что такое реалити-шоу?Алина машинально посмотрела на руку – и правда, на коже красовалась замысловатая закорючка, прямо как пресловутая «буква зю».- Реалити-шоу, это именно та реальность, в которой я теперь обитаю, - ответила она. – Про магическое обещание я поняла, но меня напрягает абсолютная неопределённость в сроках исполнения. Скажите, ваше высочество, когда именно «придёт время» выполнить данное вами обещание? Через неделю? Через месяц? Через год? Или мне ждать все тридцать лет? Когда или падишах помрёт, или ишак сдохнет?*- Надеюсь, до этого не дойдёт, тем более что я не собираюсь ждать чьей-то смерти. Но если что – оживить, в прямом смысле этого слова, я тебя не смогу, но поднять – подниму и таки выполню своё обещание, - спокойно ответил Эдвард. – Алина, пойми, я не могу назвать определённую дату. Могу лишь дать ориентир – это произойдёт, как только мы поменяем вас с Алирами местами. Полагаю, тебе не хотелось бы отправиться домой в виде неприкаянного духа и попасть в первое попавшееся свободное тело? Тем более что это может быть кто угодно – мгновением ранее почивший ребёнок, старуха, мужчина... Даже животное, если твоя душа первым встретит именно его.- Да уж, - Алина представила, как просыпается в теле какого-нибудь бомжа или помойной кошки, и передёрнулась. – Хорошо, вы меня убедили. А теперь к делу – какие мои дальнейшие действия?- Прямо сейчас нам нужно пойти вслед за Диланом. Думаю, ты уже поняла, что в лабораторию отправишься не одна?- Союзник и поддержка мне не помешают, - пробормотала девушка. – Итак, как мне надо себя вести?- Уверенно. Ты должна будешь заставить Доминика учесть свои интересы и внести коррективы в его собственный план.- А вы знаете, какие у него планы?- Предполагаю, - подтвердил принц. – Даже не так – не предполагаю, а уверен, что король собирается вернуть дочери её тело, тебя отправить обратно в твоё. И всецело в этом его поддерживаю, за одним исключением: нельзя, чтобы этот обмен совершился на расстоянии. Понимаешь, почему?- Не совсем.- Потому что в этом случае я никак не смогу защитить тебя! Ведь всё это время настоящая принцесса, вернее, её душа в чужом теле вместе с этим самым телом, провела в Уденго. И после переноса ты окажешься в Уденго, а там мне до тебя не дотянуться. Даже думать не хочу, какую судьбу уготовил король для лишнего свидетеля его коварства!- И Дилан так говорил, - вполголоса заметила Алина. – А вдруг вы ошибаетесь?- Да, я не знаю этого наверняка, но такой вариант просто напрашивается. Король не мог оставить единственную дочь в чужом мире, фактически бросить её на произвол судьбы! Логично предположить, что после переселения он забрал её с собой.- Хорошо, примем за рабочую гипотезу. И как мне противостоять королю, если он попытается совершить рокировку сразу, как только я войду в лабораторию?- Заранее поставишь экран. Помнишь, я показывал, как его делать?- Сетка из силовых нитей, - кивнула девушка.- Да. Я подстрахую. Экран не позволит Доминику поменять души местами, и когда он это обнаружит, ему придётся с тобой договариваться. А так как физически попасть в Альрас он не сможет, в роли посредника ему придётся вновь использовать нашего призрака. На вопрос – что случилось? И почему у него не получается изъять твою душу? – ответишь, что, мол, за это время ты приняла это тело. Сроднилась с ним. Оно моложе твоего собственного, и нравится тебе больше. Ты ведь старше Алирами, я не ошибся?- Да.- Вот! Доминик будет возмущён, разозлён, но не удивится – любой мужчина знает, насколько для женщин важны молодость и красивая внешность. Насильно выдернуть тебя он не может – чтобы не навредить дочери, обмен должен произойти если не добровольно, то, как минимум, без сопротивления. А в таком нервном состоянии – и он понимает это – ты будешь сопротивляться.- Что дальше?- Он начнёт тебя уговаривать, обещать всё, что пожелаешь. И в какой-то момент ты скажешь, что даже очень желаешь вернуться, потому что этот мир тебе не нравится, но сначала хочешь увидеть своё тело. Мол, прошло несколько недель, вдруг оно нездорово, покалечено или ещё хуже? И поэтому король так спешит с обменом. Прикинься глупой, тверди одно и то же. Мол, пока не увижу, в каком оно состоянии, даже не подходите ко мне с обменом.- Поняла, - она снова кивнула. – Допустим, король пошёл навстречу, и показал мне – кстати, как он это сделает? – мою родную тушку. Что говорить дальше?- Показать на расстоянии он может только проекцию, но ты сама понимаешь, что это не доказательство. Ты должна убедить Доминика, чтобы он порталом отправил Алирами сюда, на Альрас. То есть, в алхимический кабинет, конечно.- Оу...От представленной картины стало неуютно: каково это – смотреть на себя со стороны? Впрочем, принцесса будет точно в таком же положении.- Доминик попытается сопротивляться, но поделать ничего не сможет, и через непродолжительное время вынужденно согласится. Понадеется, что ты ему не соперник, а меня в расчет он не берёт, потому что ничего о моём участии и присутствии не знает. И до поры до времени не узнает.- Допустим, он отправил принцессу сюда. Но она сразу же увидит, что я не одна, и, полагаю, тут же об этом станет известно и его величеству.- А тогда разговор поведу уже я, - улыбнулся принц. – У меня ещё один к тебе вопрос: я правильно понял, что твоё самое заветное желание – стать матерью?- Да, - подтвердила Алина и опустила взгляд, вспомнив, как однажды не удержалась, и вывалила на принца свою мечту. – Но – увы! – что в своём настоящем мире и теле, что здесь, с этим мне не повезло. Там я была бесплодна, а здесь меня таковой сделала ваша магия.- Всё можно исправить.- Что?!- Доминик – очень сильный маг, - произнёс Эдвард. – Пока в твоём теле душа его дочери, он способен воспользоваться родовой связью и, скажем так, его починить. Исправить ошибку природы или неудачного вмешательства целителей, восстановить детородную функцию, обновить все органы. Ты сможешь вернуться в обновлённое и полностью здоровое тело. И в дальнейшем зачать, выносить и выкормить ребёнка.В голове вихрем пронеслись обрывки из текстов русских сказок. Те части, где разрубленного на куски героя сначала обливали мёртвой водой, и раны на глазах исчезали. А потом «труп» окатывали живой, и герой вставал, как ни в чём не бывало. Только в этом мире роль мёртвой воды сыграет ускоренная регенерация от некромага, а вместо живой воды сработает её собственная, вернувшаяся в родное тело душа...Господи, неужели народные сказки – не совсем выдумка?!- Правда?! – вырвалось у неё.- Да.- Боже мой... Боже мой! Идём скорее в лабораторию! – пометавшись по спальне, молодая женщина бросилась к стене.- Следуйте за мной! – болванчиком повторил Дилан и втянулся в отверстие потайного хода.- Подожди, не беги, мы успеем! – Эдвард поспешил за девушкой. – Главное, не бойся и не поддавайся на уговоры короля. Он будет соблазнять тебя, раздавать обещания, например, посулит после переноса душ вернуть домой, выдать замуж за маркиза или герцога, осыпать драгоценностями... Да что угодно, лишь бы ты позволила обменять вас, не перекидывая сюда принцессу.- Эдвард!Она резко остановилась. Принц, не успев затормозить, налетел на девушку и чтобы не дать ей упасть, вынужденно поймал ту в охапку.Время остановилось.Он держал в руках тело Алирами, но ощущал себя так, словно сжимает в объятиях настоящую Алину. Ту темноволосую красавицу, которая приходит ему в грёзах и временами, когда он смотрит на девушку магическим зрением, мелькает пленительным видением.- Ты думаешь, что я упущу возможность стать полноценной? – она пока не пыталась выпутаться из его рук, просто стояла и сверкала возмущённым взглядом. – Да я готова зубами выгрызать свой шанс, и никакие обещания «как только, так сразу» меня не собьют с пути! Чтобы всё получилось – король должен сначала отправить Алирами сюда, и я костьми ля... Нет! Я костьми положу всех, кто попробует этому помешать!Эдвард сглотнул, борясь с желанием прикоснуться губами к волосам Алины.Почему-то сейчас он видел перед собой не блондинку Алирами, а настоящую Алину. Она и пахла иначе – так сладко, так притягательно! И больше не выкала ему, а говорила с ним на равных! И это было потрясающе!!!Принц качнулся, девушка в его объятиях подалась навстречу и...- Следуйте за мной! – в очередной раз пробубнил над головой Дилан.Очарование мгновения было разрушено.Эдвард сморгнул, темноволосое наваждение исчезло, и он увидел, что у него в руках трепещет белобрысое тело Алирами.- Простите, - Алина тоже опомнилась, и теперь активно высвобождалась из его объятий. – И отпустите уже!- Я понимаю, что ты дезориентирована, сбита с толку и растеряна. В свою очередь, прошу прощения – я не должен был забываться, - Эдвард кивнул и отступил, кляня себя за несдержанность.- Чтобы не отвлекаться на... ненужные эмоции, - предложила девушка, - пока мы идём, расскажите мне, в чём заключается план короля Уденго? К чему такие сложности сначала с перемещением душ, теперь вот с возвращением их по местам? И откуда взялся у принца статус женатого мужчины?- Хорошо. Начну с Альраса, - они добрались до внешних стен дворца, и теперь ширина хода позволяла им идти не гуськом, а рядом. – Руперт заприметил у богатого соседа отсутствие наследника мужского пола и задался целью присоединить к Альрасу это королевство бескровным способом. На случай, когда король умирает, не оставив после себя сына, закон Уденго гласит, что следующим правителем станет внук, рождённый дочерью короля. А за неимением такового – трон унаследует её супруг. Понимаешь, о чём я?- Да, вполне. Но принцесса так и не стала супругой, а у фавориток не может быть детей.- Отнюдь! Брачный обряд прошёл по всем правилам. Принцесса Алирами – жена принца Нейтана, и не только жена, но об этом после. Брачная вязь есть, а что татуировка проявилась и на лице – для короля Уденго не имеет значения, ведь это не её руна, а... твоя. Когда ваши души поменяют, на щеке настоящей Алирами руны фаворитки уже не будет.- Моя руна?! Почему, ведь это не я переспала с Нейтаном, а принцесса! Я же с ним ни разу не была! – возмутилась Алина. – Вы хотите сказать, что когда я вернусь в своё тело, на моём лице так и останется вот эта закорючка?!- Я объясню, что случилось, не торопи меня. Сейчас есть более важные цели и вопросы. Пойми, это другая страна, и там действуют другие законы! В общем, тебе нужно пока запомнить одно – формальности соблюдены, брак был заключён, ни мой брат, ни отец Алирами не в силах его отменить.- И король Уденго молча проглотит оскорбление? Его дочь стала фавориткой на Альрасе, хоть для Уденго она считается женой! Второй женой, правильно?- Доминик не так прост, - ответил Эдвард. – Судя по всему, он предвидел такой ход со стороны Руперта, поэтому и затеял обмен душами. Причём, осуществил его после потери дочерью невинности, но до брачного обряда. Понимаешь?- Не совсем. Вернее, совсем не вижу смысла. Но допустим, отец Алирами знал, на что шёл и всё предусмотрел. Но ваш брат? Неужели король Руперт рассчитывал, что сосед утрётся и смолчит?- Брат рассчитывал, что Доминик увидит, как счастлива его дочь, побесится и смирится.- А...- Чтобы сделать принцессу покорной, её величество решила вытянуть из неё магию. Через пять-шесть лет пустая женщина надоела бы наследнику и тихо угасла где-нибудь на задворках дворца. И со временем мой племянник стал бы законным королём Уденго.- Шикарный план, - фыркнула Алина. – Но король Доминик, как я понимаю, правителя Альраса просчитал?- Предсказуемо, что сосед тоже смотрел на соседнее королевство с вожделением. И когда Руперт Пятый выдвинул предложение о браке принцессы Алирами с принцем Нейтаном, у него в голове возникла встречная идея – присоединить Альрас к Уденго бескровным способом.- Гм... Каким образом?- Дальше будут лишь мои предположения, но я уверен, что не ошибаюсь, - ответил Эдвард. – Правитель Уденго знал, что в Альрасе не любят некромагов, а его дочь – тёмная. Разумеется, осведомлён он был и о существовании фавориток, но, так полагаю, надеялся, что Руперт не решится так поступить с его дочерью. Он согласился на свадьбу, но на случай непредвиденных ситуаций, подготовил запасной вариант. Когда же мой безмозглый племянник соблазнил девушку, та каким-то образом смогла сообщить об этом отцу. И король Доминик украл наследницу прямо из-под носа Нейтана, заменив её душу твоей. Брачная магия отреагировала вполне понятным образом – тело, то есть, принцесса Алирами, стала женой наследника, а твоя душа, то есть, ты, Алина, была признана ею фавориткой.- Ваше высочество, - она даже остановилась, запутавшись в объяснениях принца. – Но как брачная магия могла признать тело, тьфу, принцессу женой, если то, та... В общем, если Алирами была не невинна?- Потому что её высочество к этому моменту уже понесла, - ответил принц и улыбнулся. – Магию не обманешь! Девушка, потерявшая невинность до обряда, становится фавориткой, а та, что умудрилась забеременеть до обряда – признаётся женой. Доминик знал об этом исключении, а Руперт, похоже, забыл. Иначе он позаботился бы, чтобы принцесса выпила противозачаточное зелье.- Какие они все гадкие! Играют чужими жизнями, - буркнула Алина.- Игры престолов, - усмехнулся Эдвард, - именно поэтому я категорически не согласен что-то наследовать за старшим братом!«И тут “игры престолов”! - она замерла, поймав совсем уж сногсшибательную мысль: - Так я сейчас что – беременна?!»*известная фраза Ходжи НасреддинаГлава 35Время шло, но никаких сигналов из Альраса всё не поступало.Король устал ждать и решил подняться в свои покои, где уже несколько часов взаперти сидела Алирами.Дворец словно вымер. Слуги давно уяснили правило – когда его величество не в духе, чем дальше от него находишься, тем целее будешь. Но один уборщик из низших нежитей оказался не столь расторопен и умудрился перебежать дорогу разгневанному монарху. Доминик в ярости взмахом руки смёл его с пути. Постукивая костями о ступени и разваливаясь на части, несчастливец скатился вниз и рухнул неопрятной кучкой.Пришлось развеивать, потом зачищать.К удивлению короля, привычная, машинально выполненная работа отвлекла и помогла справиться со жгучим, раздирающим душу раздражением.Осталось обычное нетерпение, помноженное на неприязнь к Альрасскому коллеге.Но в таком состоянии он, Доминик, вполне уже мог держать себя в руках. А что уборщик... Сам виноват! Потом, не проблема наделать новых.«Ну где же эта негодяйка?» – его величество вернулся к себе, прошёл мимо дочери и замер у окна, всматриваясь в кромешную темноту ночи.Промедление пугало: неужели что-то пошло не так!? Но что, он же всё предусмотрел!?Самостоятельно избавиться от заклятья и подчинения пленённый дух никак не мог, а если бы ему кто-нибудь попытался поспособствовать, он, Доминик, немедленно бы это почувствовал.Тревожных сигналов не было. Откуда бы им взяться, если во дворце Альраса, да и во всём королевстве нет некромагов, равных по силе королю Уденго? Разве что младший принц, но тому сейчас точно не до спасения древних призраков...Вообще-то, у его высочества сейчас как раз брачная ночь! У единственного из принцев.Наследник-то с женитьбой пролетел, а для брака Эдварда никаких препятствий не возникло. Руперт не мог упустить возможность получить рычаг давления на младшего. Оженил, на кладбище не ходи, оженил! И теперь у его высочества Эдварда никогда не будет родного сына...Доминик прищурился – показалось, или в ночной темноте мелькнуло что-то ещё более тёмное? Никак, горгульи разлетались? Значит, близко полночь, а известий из Альраса нет как нет!Второй принц сейчас работает над подтверждением супружеских прав. Руперт ломает голову, на ком женат его отпрыск, и что теперь со всем этим делать. Королева кудахчет над сыном. Сам наследник... Наверняка рвёт и мечет, не понимая, где его жена и почему он о факте женитьбы узнал едва не самым последним.Так удачно, что сейчас все, кто мог бы помешать или поднять тревогу, заняты своими собственными делами! Но где до сих пор носит иномирянку? Она не понимает, что не имеет права рисковать телом Алирами? Или нет, не так – про тело принцессы дура вряд ли думает, её больше заботит собственное благополучие. Но разве ей не хочется вернуться домой, в свой недоразвитый мир?!«Так, надо успокоиться, - сам себе попенял король. – Ночь в разгаре, до утра ещё далеко. Скоро призрак додавит эту тётку, и она спустится в комнату для алхимических опытов. Не сможет не спуститься! А там уж я ни мгновения не упущу! Пара ударов сердца, и иномирная дура окажется здесь, а моя девочка – там. Ещё пять минут понадобятся Алирами, чтобы восстановить связь со своим телом, а потом дочка откроет портал и Руперт останется с носом. Он с носом, а я – с внуком и Альрасом».Не удержавшись, Доминик хмыкнул.- Что, папа, уже? – на этот звук встрепенулась молодая женщина, которая до этого молча сидела на диване.Доминик с неудовольствием окинул её взглядом – он никак не мог привыкнуть к внешности чужестранки. Знал, конечно, что в данный момент за ней скрывается его девочка, но всё равно каждый раз морщился.Сколько лет временной подселенке? Тридцать, не меньше. У нормальных женщин в её возрасте уже внуки не за горами, а эта ни разу не рожала.Он первым делом проверил состояние временного обиталища Алирами. Рисковать здоровьем дочери было никак нельзя – вдруг это тело неизлечимо больно или что похуже?К счастью, женщина оказалась здорова и для её лет находилась в хорошем состоянии. Не считая проблем в детородных органах, но поскольку они никоим образом не угрожали душе Алирами, король просто оставил всё, как есть. Единственно – после переноса её пришлось спешно согреть – судя по озябшему телу этой ненормальной, та несколько часов гуляла по морозу. Или полезла в ледник за мясом и там нечаянно уснула. Впрочем, переохлаждение обошлось без последствий.Доминик ещё раз бросил взгляд на женщину: темноволосая, высокая, вызывающе яркая – ничего общего с его нежной, белокурой, миниатюрной дочерью. Имена схожие, а внешностью они просто день и ночь!- Нет ещё, Алирами, - вынырнув из размышлений, ответил он на вопрос принцессы.- Она идёт в эту комнату через восточную границу королевства? – возмутилась принцесса. – Я устала ждать, папа! Мне не терпится вернуться в себя, тело пожилой женщины меня тяготит! И ты уверен, что иномирянка ничего не сделала моему ребёнку?- Терпение! – нахмурился его величество. – Алирами, что ты такое говоришь? Как быэта, - выплюнул почти брезгливо, - могла навредить моему внуку и наследнику? Ты перед той ночью приняла зелье и на твоём теле кровью ромаха* была нарисована руна Плодородия. Поэтому беременность наступила с одного раза, а ты зачала мальчика. И в дополнение плод получил мощную защиту на первые, самые опасные для него недели. Его просто так не убить! Потом, твоя замена происходит из безмагичного мира, она уже немолодая, бездетная и глупая. Я уверен, женщина ни о чём не догадывается, тем более что, как я узнал, перед обрядом ей дали выпить замораживающий отвар.- Зачем?!- Дворцовый целитель позаботился, чтобы у невесты перед обрядом не было кровотечений. Кровь из небольшой ранки, заусенца или ссадины. Или лекарь просто хотели обезопасить невесту от внезапного наступления лунных дней – я не вникал. После этого отвара беременность замерла и до сих пор никак себя не проявляет – ни иномирянка, ни её окружение даже не подозревают, что в её теле скрывается будущий король Уденго и Альраса! Я ещё и поэтому так тороплюсь поменять вас местами – действие отвара вот-вот прекратится, и тогда положение принцессы быстро обнаружится. Как сама понимаешь, после этого вырвать твоё тело из лап Руперта будет намного сложнее. Да и наследник должен развиваться в контакте не только с телом, но и душой родной матери.И в этот момент пришёл долгожданный сигнал – недоразумение из другого мира, наконец-то, соизволило спуститься в алхимическую лабораторию!Доминик подобрался и вскинул руку:- Алирами, приготовься! Сейчас...Магия послушно отозвалась, и, закручиваясь в спираль, устремилась к Алирами.- Наконец-то! – выдохнула принцесса.- Сразу, как почувствуешь единение с телом, открывай портал и переходи сюда, - продолжая выплетать заклинания, напомнил отец. – Я смогу держать проход не дольше семи-восьми минут. Не трать время на разговоры с призраком, на осмотр помещения и прочую ерунду.- Даже в мыслях не было! – фыркнула дочь и откинулась на спинку, принимая удобное положение. – Жду – не дождусь, когда уже смогу быть сама собой. Сил нет, как я устала!Доминик завершил плетение, добавил к нему необходимое количество силы и...И ничего не произошло.Вернее, Алирами-то он из временного пристанища благополучно извлёк, но поменять души местами не вышло – доступ к телу принцессы оказался недоступен. Словно стучишься в прозрачную стену – близко, рукой подать, но даже коснуться не получается.Пришлось срочно возвращать сущность дочери обратно в тело иномирянки, ибо чем дольше дух находится вне материального объекта, тем впоследствии сложнее образуется связь с новым вместилищем. Вплоть до полной утери возможности снова стать полноценным человеком.- Отец!!! – возмущённо воскликнула дочь, обнаружив, что по-прежнему находится в образе иномирянки. – Что за шутки? У меня голова кружится, тошнит. И вообще – почему я до сих пор в этом?! – девушка брезгливо ткнула в себя пальцем.- Подожди, Алирами, что-то не так, - прервал её жалобы Доминик. – Я не смог совершить обмен. Такое впечатление, что натыкаюсь на экран. Наверное, безмозглый призрак всё перепутал и отвёл принцессу не туда, куда я ему приказал! А там или экран на комнате, или какой-то артефакт мешает.Рисковать вами – тобой и моим внуком – я категорически не хочу, поэтому прежде чем повторить попытку, придётся мне лично убедиться, что путь свободен и безопасен.- Опять пойдёшь Тенью? А мне что делать – сидеть и ждать!? – заныла принцесса. – Тропа вытянет из тебя все силы, и как же тогда моё перемещение?- Пойду, дочь, другого выхода нет, - коротко ответил родитель. – А ты останешься здесь и будешь вести себя тихо и разумно. Я понимаю, что ты устала, что тебе трудно и неприятно, но осталось потерпеть совсем немного! Перенос может осуществиться в любой момент, поэтому лучше с дивана даже не вставай. Я не собирался лишний раз проникать на территорию Альраса, но раз призрак всё перепутал, будет лучше проследить за процессом.- Хорошо, - буркнула Алирами. – Только ты недолго, а то я уже несколько часов сижу тут. Причём, без еды и воды! Да, я помню, что перед перемещением лучше поголодать, но знал бы ты, как это всё меня раздражает! Надоело, сил нет!Доминик ничего не ответил, только усилил полог вокруг своих покоев и проверил двери – без его разрешения никто не должен был ни войти сюда, ни выйти отсюда. А теперь, чтобы дочь не отвлекалась и не нервничала, у слуг даже постучать не получится. Вернее, с той стороны они могут хоть застучаться – с этой ничего не будет слышно. Так спокойнее, да.После этого король опустился в кресло, закрыл глаза и спустя несколько секунд магической проекцией покинул сначала кабинет, а следом и королевство.Не самое приятное ощущение, но делать нечего, надо заканчивать то, что до сих пор так удачно продвигалось!Полетев по единожды пройденному пути, он ловко избежал охранок на границе Альраса, потом сонм ловушек и сигналок уже в самом дворце.«Однако Руперт совершенно не экономит магию, причём ему даже в голову не приходит, что ни одна стихия не то что удержать, даже заметить некромагию не может! Что ж, сосед сам себе виноват – извёл, выдавил из страны всех сильных тёмных, теперь страна частично без защиты! - отметил про себя правитель Уденго. – Ничего, скоро я возьму всё в свои руки и наведу здесь порядок!»Король проник во дворец, словно на звук манка потянулся туда, где, по его ощущениям, находилось тело Алирами. И очутился в большой комнате без окон. Огляделся – если так можно сказать про мироощущение проекции – и вынужден был констатировать, что дух ничего не перепутал: это точно лаборатория.Столы, шкафы, разные склянки, и, главное, отличный отражающий экран вокруг всего помещения – ни один маг во дворце не почувствует, что здесь происходит. То, что нужно!Правда, в углу клубится кусок дымки, которой тут быть не должно, но клочок выглядит достаточно безобидно. И магией от него не тянет. Видимо, остатки испарений или отголоски прошлых экспериментов, ведь в этой лаборатории не крупу перебирали.А вот и дух под заклятьем!Призрак висел неопрятным сгустком, и при появлении Доминика болезненно дёрнулся, будто попытался сбежать.«От меня не сбежишь! – мысленно хмыкнул король. – Понимаешь, что недолго осталось, да? Что поделать – оставлять свидетеля, даже такого – не в моих правилах».Архимаг решил, что развеет его сразу же, как только Алирами уйдёт отсюда порталом.И продолжил осматривать помещение.«Вот же она!» – с облегчением обнаружил девушку король.Стоит у стола, смотрит в его, Доминика, сторону.Но иномирянка не способна заметить Тень! Наверное, направление взгляда этой женщины просто совпало с траекторией его передвижений по комнате. Проекцию некромага может увидеть только некромаг, причём, как минимум, равный ему по силе. А это точно не про иномирную тётку!В любом случае, скоро всё закончится.На всякий случай Доминик отправил в сторону девушки пучок силы – у переселенки тёмного дара нет и быть не может, а вот у его внука... Ребёнок может почувствовать испуг матери, ведь он воспринимает её тело и дух едиными, и магически отреагировать. Конфликтовать с собственным будущим – последнее, что ему, Доминику, сейчас надо!Но никаких эманаций силы от насторожённой фигуры не ощущалось. Почему это? А как же стихии иномирянки?!Доминик приблизился почти вплотную к девушке, благо она его не могла заметить, и сдавленно выругался – блокирующий артефакт!Король или королева постарались – нацепили на тело Алирами мерзкий отсекатель! Так вот почему перемещение не получилось!Придётся решать эту проблему, и быстро. А для этого ему опять придётся воспользоваться призраком.Не обращая внимания на попытки духа рассеяться в пространстве, король спеленал его силой и втянулся внутрь сгустка, затолкав сущность хозяина в самый угол.Дав себе пару мгновений, чтобы образовать связь с субстанцией, Доминик заставил призрака подплыть к девушке и заговорил...*ромах – магическое животное, внешне похожее на медоеда. Его кровь обладает большой силой и на воздухе становится прозрачной, то есть, невидимой. Используется для написания особенно важных заклинаний.Глава 36- Иномирянка, я пришёл, чтобы вернуть тебе твоё тело.- Оу! Давно пора! Как мне к вам обращаться? – отреагировала та. – Неудобно разговаривать, не только не видя собеседника, но и не зная его имени.- Его ве... Лучше просто – лорд Ник. Не стоит разбрасываться именами, иногда и у стен бывают уши.- Лорд Ник, вы правда хотите отправить меня домой? – Алина в восторге прижала руку к сердцу. – Простите, что переспрашиваю, но мне трудно поверить, что это не игра моего воображения и не галлюцинация.- Я хочу поскорее воссоединить мою дочь, а для этого придётся позаботиться и о тебе, - проскрипел чужим голосом Дилан. - Сними то, что висит у тебя на шее, это украшение перекрывает магические потоки, поэтому ты не видишь, с кем разговариваешь. Расстегни его, и через два удара сердца покинешь Альрас!- Я бы с радостью, но увы! - Алина развела руками. – Этот артефакт может снять только тот, кто его надел. В моём случае это её величество. Но я не могу прямо сейчас пойти к ней – я не понимаю, где нахожусь и как отсюда выбраться! Шла за голосом... А потом – ну кто меня к королеве пропустит? Ночь же, и я заперта. То есть не я, а мои покои, но до утра двери не откроются, как ни стучись. Но даже если я каким-то чудом сумею выбраться отсюда и выйти из своих комнат, а потом по щучьему велению, по моему хотению добьюсь аудиенции, всё будет напрасно.Алина вздохнула и на мгновение скосила глаза в угол, где стоял принц.Видно его не было, но она чувствовала присутствие мужчины, словно между ними была натянута сигнальная нить.- Почему? – не выдержал паузы незваный гость.- Потому что королева ни за что не снимет кулон. Она люто ненавидит и фавориток, и некромагию, а я в её представлении два в одном. Но самое плохое, что после такого демарша меня почти наверняка запрут где-нибудь подальше и покрепче, куда вам в этом, - она изобразила рукой волну, - виде ни за что не попасть. А к тому времени, когда вас, лорд Ник, пригласят в Альрас в качестве отца принцессы, будет поздно. Знаете, что задумали их величества?- Что?- Они хотят превратить меня – то есть, принцессу, но пока я в ней, то это и меня касается – в послушную марио... куклу. Зелье подчинения или иссушение – я не очень поняла, какой метод собирается применить королева. Возможно, что все сразу.- Иссуше...- Да. Мне очень жаль, но сегодня – сейчас! – единственный шанс вернуть всё на место!- Я за этим и пришёл, - Доминик на некоторое время даже растерялся, - но этот артефакт не позволяет поменять души местами, он отторгает тёмную силу! Неужели нет способа его снять? Постой смирно, не двигайся и не разговаривай, я попробую прощупать плетение...- Нет! Королева связана с артефактом, - отпрянула Алина. – Если попробовать расстегнуть цепочку или как-то навредить кулону, она тут же узнает! Стоит вам применить к блокиратору магию, как весь дворец встанет по тревоге, и через пару минут здесь станет слишком многолюдно.Снова повисла пауза. Похоже, Доминик не ожидал встретить такое препятствие.И время утекает, как вода сквозь пальцы... А что, если король отступит?Алина похолодела.- Ва... Лорд Ник! Есть один вариант, - выдавать тайну она не собиралась, но дать надежду отцу Алирами стоило.- Говори!- Скажите, сколько вам требуется времени, чтобы произвести рокировку?- Произвести... что?! – медленно повторил король, и Алина мысленно зашипела – опять поспешила и ляпнула термин, который здесь не знаком!- Обмен, перестановку.- Два – три удара сердца, - ответил Доминик, - если... ммм... объекты близко друг к другу. Например, в одной комнате. И пять минут, если моя дочь в Уденго, а ты – в Альрасе.- Тогда у меня для вас есть предложение, - продолжила девушка. – Перенесите принцессу, то есть, меня... В общем, доставьте их – вашу дочь вместе с моим телом сюда, - она ткнула на ближайший стул пальцем. – А после этого я попробую на пару – тройку мгновений отключить блокиратор.- Ты – что?! – потрясённо пробормотал призрак чужим голосом. – Разве артефакт не полностью закрывает магические потоки?- Кроме тёмного дара у меня есть и своя магия, - обиделась Алина. – А на стихии блокиратор не реагирует. Итак, вы принимаете моё условие и помощь? Если нет – я возвращаюсь к себе.С последними словами она развернулась в сторону двери и даже сделала один шаг.- Стой! Глупая иномирянка, кем ты пытаешься манипулировать?! – взревел король, и на мгновение Дилан обрёл очертания.«Ого, как его колбасит! Их величество чуть не вышел из себя! Вернее, чуть не вышел из бедного духа и не вернулся в себя», - мысленно отметила Алина.- А другого выхода нет, - заметила она, - пять минут я блокиратор не удержу, моей силы и умения хватит максимум на три мгновения. Решайте, ваше величество!И она изобразила реверанс.- В конце концов, я привыкну к роли фаворитки. Тем более что мне досталось молодое тело... Но вашей дочери повезло куда как меньше – ей пришлось стать старше почти на двадцать лет!- Ты!!! – одновременно с полным боли рыком снова на краткое мгновение проявился сгусток протоплазмы.Тьма в углу комнаты увеличилась в размерах, но король, похоже, не обратил на это внимания.- Ладно, ты права, без переноса не обойтись, - почти прошептал Доминик, словно исчерпал все силы на предыдущую вспышку. – Времени мало, мои ресурсы небезграничны. Отойди к стене и ничего не говори. Я сам объясню дочери, почему мне пришлось так поступить.Алина молча выполнила требование, но встала не к ближайшей стене, а переместилась к тому углу, где скрывался Эдвард.Мало ли что взбредёт в голову этим ненормальным – отцу и дочери?! С принцем как-то надёжнее...Несколько секунд ничего не происходило, а потом прямо из пространства выпало женское тело и, громко возмущаясь, приземлилось на стул.- Отец, что такое?! Почему?! Куда ты меня притащил?! Где ты?! – вопила Алирами. – Зачем так?!Алина поморщилась – неужели это её собственный голос? Никогда раньше не слышала себя со стороны... Звучит не особенно приятно. Или это потому, что принцесса изрыгает проклятья и верещит, словно ей хвост прищемили?И внезапно девушка замолчала и перевела взгляд вправо – на Алину.- Хорошо, я поняла, - ответила невидимому собеседнику Алирами, и Алина догадалась, что отец и дочь общаются без участия звуковой речи.Мысленно, наверное.И это не очень хорошая новость, ведь она не может проконтролировать, о чём там они договариваются!- Я выполнил твоё условие, - заскрипел многострадальный Дилан. – Теперь твоя очередь.- Подождите! – Алина машинально облизнула пересохшие губы, не отрывая глаз от сидящей на стуле женской фигуры. – Я хочу убедиться, что с моим телом всё в порядке! Вдруг ваша дочь его испортила, навредила как-то? Оно и так старше этого, - она ткнула в себя пальцем, - а если ещё и повреждено, то такой обмен меня не устраивает.- Ты дура? – взвизгнула принцесса. – Да я всё это время только и делала, что пыталась придать твоей туше более-менее приличный вид! Думаешь, мне нравилось выглядеть столь запущенно и старо? Я столько притираний и бальзамов потратила на него, столько эликсиров и масел!!! Немедленно отдавай то, что тебе не принадлежит!- Притирания и масла это хорошо, - мурлыкнула Алина. – Но это ты для себя делала.- Как ты смеешь так ко мне обращаться?! – снова взвилась Алирами. – Ты... Ты!!! Простолюдинка! Отец, сделай уже что-нибудь! Она разговаривает, словно моя ровня!- Алирами, потерпи. Давай сначала выслушаем, что иномирянка от нас хочет, - видимо, в отличие от дочери, король понимал, что в данном случае они зависят от Алины в большей мере, чем она от них.- Говори, - после паузы, в течение которой, как подозревала бывшая москвичка, отец и дочь обменивались мысленными репликами, произнесла дочь Доминика. – Только коротко.- Я хочу стать полноценной женщиной, - озвучила свою мечту попаданка. – Моё тело не способно зачать и выносить ребёнка. Исправьте это, и я тут же сниму блок.Снова молчание.- Хорошо, - торопливо бросил король. – Это не займёт много времени. Я...- Э, нет! – остановила его иномирянка. – Сказать можно что угодно, но как я увижу, что вы не обманули меня? Пусть она, - Алина ткнула в принцессу, - даст магическую клятву. Повторит за мной слово в слово.- Ты!!! – снова зашипела Алирами.- Тише! – оборвал её отец. – Что за клятву ты хочешь взять с её высочества?- Простую. Я, принцесса Алирами Тенея рес Уденго в данный момент занимаю тело Алины Малышевой и клянусь, что мой отец, король Уденго Доминик, немедленно устранит все неполадки и проблемы этого тела. В первую очередь восстановит до идеального состояния детородную функцию организма Алины Малышевой. Если же мой отец, король Доминик, не сможет, не пожелает или выполнит это обещание только частично, я, принцесса Алирами Тенея рес Уденго, навсегда потеряю возможность произвести на свет ребёнка, в каком бы теле я не находилась.Она перевела дух и продолжила:- Затем её высочеству нужно влить в клятву магию, и когда на наших запястьях появится руна, на три мгновения я сниму блокировку.- Ну ты и..., - медленно протянула Алирами.- А что не так? – выгнула бровь переселенка. – Если его величество не собирается обманывать, то вы ничего не теряете.– Да ты знаешь, через что мне пришлось пройти, чтобы забеременеть? Какие зелья я пила, чтобы гарантированно понести с первого раза, ещё и мальчика?! Терпела ёрзанье принца!!!- Я тоже хочу родить малыша, желательно своего собственного, - парировала попаданка. – Но здесь, - она снова показала на себя, - он уже есть. Поэтому, если вы не согласны с моим условием, я просто вернусь к себе. И через несколько месяцев получу свою мечту – ребёнка. К слову, вы уже знаете, что мать наследника не может быть фавориткой? Конечно, знаете, на это и был расчет, да? Именно поэтому вам понадобился обмен душами.Принцесса молчала и прожигала Алину взглядом.Так странно видеть своё собственное лицо, искажённое ненавистью к тебе же!- Если согласны, то чините мой организм, - теперь она ткнула в сторону принцессы, - руны клятвы исчезнут, и наследник воссоединится с матерью.- Хорошо, - отмер Доминик. – Я всё сделаю, дочь даст клятву. Но у меня не хватит сил на обратный перенос. То есть вернуть дочь в Уденго я смогу, а вот перенести тебя, иномирянка, в твой мир, сил у меня уже не хватит. Ты останешься здесь, во дворце Альраса, в своём собственном теле. Готова к этому?Алина ощутила, как сзади к её руке прикоснулись пальцы Эдварда.- Готова, - твёрдо ответила она. – Итак, ваше высочество – клятва!Принцесса окатила попаданку ещё одним ненавидящим взглядом, затем встала и демонстративно вызвала на ладони тёмное облачко.- Я, принцесса Алирами...Переселенка поневоле внимательно проследила, что и как произносит дочь Доминика – та не пропустила ни слова. А затем влила в заклятье магию, и через долю мгновения кожу на запястье Алины кольнуло.Она поднесла руку к глазам – руна.- Теперь ты довольна? – зло поинтересовалась Алирами и продемонстрировала свою руну. – Твоя очередь!- Нет, не моя. Лорд Ник, или, как правильнее, король Доминик – ваш выход! Займитесь лечением, восстановлением и исправлением недостатков моего организма.Возле Алирами появился туман, короткими всполохами заискрили огоньки – то ли крошечные шаровые молнии, то ли миниатюрные электрические разряды.- Ох! Полегче! – отреагировала на лечение принцесса. - Больно!И замолчала, явно продолжая общение с отцом посредством беззвучной речи.- Больше двух – говорим вслух! – возмутилась Алина. – Лорд, леди, не вынуждайте думать, что вы собираетесь что-то от меня скрыть!- Мне больно, понимаешь ты это или нет?! – выдавила Алирами. – Или ты думала, что можно без труда за пять минут вылечить то, что Всевидящий накрутил от рождения? Терпеть тут из-за тебя...- Постой-ка, - возразила Алина, отбросив политесы и этикеты – девчонка намного младше, но позволяет себе тыкать, так почему я должна прогибаться и говорить ей «вы»?- По какому праву ты выдвигаешь мне претензии? Разве меня спрашивали, хочу ли я поменять тело и место жительства? Нет. Просто взяли и перенесли в змеиное гнездо. Фактически бросили – выплывай сама! Мне пришлось пережить немало неприятных минут, часов и дней! В том числе, терпеть ослепляющую боль на брачном обряде – магия наказывала невесту, потерявшую чистоту. Разве это я переспала с принцем до свадьбы?Алирами скривилась и выдавила:- Можно подумать, я получила от этого хоть какое-то удовольствие! Мне было неприятно, если не сказать больше.- Но это был твой выбор, - парировала Алина. – А я получила наказание за прегрешение, которого не совершала. Плюс всё это время её величество регулярно проходилась по моему самолюбию и с наслаждением вытирала ноги. Нет, принцесса, из-за тебя я достаточно терпела и боль, и унижения. Так что сейчас ты всего лишь отдаёшь часть долга, не больше. Тем более что в дальнейшем тебя ждёт награда – безбедная и безмятежная жизнь в качестве матери наследника сразу двух королевств. Мне же ещё предстоит найти способ, чтобы вернуться в свой мир, а потом разгрести те проблемы, что накопились за время моего отсутствия.И пробормотала себе под нос, перефразировав известную поговорку:- Терпи, коза, а то мамой не будешь!Разумеется, из поговорки Алирами ничего не поняла, но не стала возмущаться или уточнять, что Алина имела в виду.Принцесса приняла оскорбленный вид и дальше сидела молча, время от времени морщась и тихо охая.Король же хранил молчание изначально – то ли не хотел встревать в женские перепалки, то ли ему нечего было сказать. Но скорее всего, величество просто был занят лечением вкупе с подчинением духа-посредника и удержанием себя самого в полуэфирном состоянии.Наконец принцесса выпрямилась и выдохнула с заметным облегчением.- Условие выполнено, - медленно произнёс король.Вернее, это произнёс бесформенно-полупрозрачный сгусток протоплазмы, некогда бывший Диланом. Но Алина понимала, что за призрака говорит Тень короля Доминика.- Расскажите, что именно вы там обнаружили и как это исправили? – поинтересовалась молодая женщина. – Должна же я знать, какие неполадки скрывались у меня внутри!- У тебя было неправильной формы и размера детское место, - буркнул король. – И ещё разные мелочи. Теперь всё в порядке, ты легко сможешь выносить и родить.- Руна пропала, - торжествующе воскликнула принцесса и подняла руку, показывая, что не обманывает.Алина посмотрела на своё запястье и увидела, что её руна тоже бледнеет и на глазах исчезает, не оставив следа. Значит, король не лукавит – он на самом деле выполнил условие.Что ж...- Мне надо присесть, - произнесла Алина, опускаясь на ближайший стул. – Не отвлекайте меня, не дёргайте, не зовите. Я сама скажу, когда будет готово.И закрыла глаза, погружаясь в магические каналы. Привычно отозвались Воздух и Лёд.Стараясь ничего не напутать и не спешить, Алина «зачерпнула» немного воздуха и охладила одну его часть, получив при соприкосновении обеих «порций» туман. Осторожно перенесла его к артефакту, и туман послушно осел водными каплями на камне. Затем, повинуясь воле стихийницы, эти капли потекли по бокам кулона, равномерно по нему распределяясь. И как только жидкость достигла нижнего конца камня, та мгновенно превратилась в лёд.Алина выдохнула, повернула голову, чтобы посмотреть на принцессу и даже успела открыть рот.Но ничего произнести не успела, его величество обошёлся без подсказок и отмашки.Стоило льду отсечь камень от цепочки, как некромаг тут же уловил перемены в магическом фоне.- Наконец-то! – проревел король. – Алирами, приготовься!Алине показалось, что она совершила несколько кульбитов в воздухе, во что-то впечаталась и...Свет померк.Ненадолго, но ощущения были такие, словно она потеряла ориентацию в пространстве.Алина переждала первые, самые неприятные симптомы, и открыла глаза.Комната ещё продолжала покачиваться, но уже не столь стремительно. Такое терпеть было вполне по силам.Молодая женщина попыталась повернуть голову, потом поднять одну руку – тело подчинялось с трудом.- Ясноликая, наконец-то я сама своя! – раздался голос Алирами. – Отец, всё получилось! Я сейчас уйду порталом, а ты прибери тут, хорошо? Не стоит оставлять её в живых, тем более что иномирянка наговорила на три смертные казни.Кое-как совладав с непослушным телом, Алина смогла повернуться в сторону принцессы и мысленно хмыкнула, наблюдая, как та пытается открыть портал.«Ну, ну! Теперь блокиратор висит на твоей шее. Посмотрим, полюбопытствуем, что у тебя получится. А то – ишь ты! – “прибери тут”!И долго ждать ей не пришлось.- Отец! – в голосе Алирами явственно звучали истерические нотки. – Моя сила! Я её не ощущаю! Магия не отзывается!!!- Артефакт! – король мгновенно сориентировался и безошибочно определил источник проблем. – Иномирянка? Ты обещала!- Я сразу предупредила, что смогу нейтрализовать артефакт только на два – три мгновения, - стараясь не улыбнуться, ответила Алина.- Повтори то, что делала ещё раз! – приказал Доминик. – Алирами хватит пары мгновений, чтобы открыть портал.«Ага, бегу и падаю!»- Увы, ваше величество, я ничем не смогу помочь, ведь теперь кулон висит не на моей шее!И пожала плечами, мол, извините, это не от меня зависит!Короткая пауза звенящей тишины, а потом с четырёх сторон почти одновременно прозвучало:- Отец! – потрясённо воскликнула Алирами. – Убей её, иномирянка нас обманула!- Ах ты, дрянь! Да я теб... Всевидящий, меня утягивает обратно... Дочь, продержись немного, я сейчас верну..., - король начал довольно воинственно, но не успела Алина всерьёз испугаться, как он исчез.- Я снова свободен! – эхом в ушах отозвался восторженный вопль Дилана.Алирами охнула и замерла, ошарашенно глядя на материализовавшегося призрака.И на этом моменте контрольным в голову стало эффектное появление Эдварда.- Я могу решить это затруднение, принцесса. Но на моих условиях, - на ходу сбрасывая полог невидимости, на середину комнаты вышел его высочество. – Подождём правителя Уденго. Уверен, он постарается как можно скорее к нам вернуться.Алина подняла взгляд на принца и вспомнила, что ей снова тридцать шесть...Глава 37- Кто вы? – взвизгнула Алирами и попыталась вскочить.Но в очередной раз насильно переселённая душа ещё не совсем сроднилась с телом. Нелепо взмахнув руками, девушка пошатнулась и опасно накренилась. Словно внезапно решила прилечь прямо там, где стояла – на каменный пол алхимической лаборатории.Однако Эдвард не растерялся и успел подхватить падающее тело.«Кина не будет», - мелькнуло в голове Алины.Она вздохнула – почему-то принцессу было совершенно не жаль. А ещё оказалось, что её волнует не факт воссоединения с родным телом, а то, что его высочество проявляет внимание к другой женщине.Хотя казалось бы – что в этом такого? Принц всего лишь остановил падение, поддержал... Как и положено галантному кавалеру и настоящему мужчине.Но зачем, спрашивается, он до сих пор её обнимает? Принцесса уже справилась с тяготением, стоит, не качается, пора оставить леди в покое. Ан нет – Эдвард продолжает удерживать её за плечи! Хорошо, что не за талию или ниже...Но какова Алирами? Поглядите-ка на неё – прижалась к чужому мужику, оплела руками, как родного, а ведь сама замужем и даже в ожидании ребёнка!«Господи, да я ревную? - опалило пониманием. – Совсем рехнулась от жизненных перипетий? Мозгами-то раскинь, Алька, где ты, тридцатишестилетняя тётя Малышева, и где он – целый принц ре Оуэн? У тебя, начитавшаяся сказок неисправимая оптимистка, нет и тысячной доли шанса! Подбери слюни, прекрати на них пялиться и вспомни уже, что мужиков в фертильном возрасте интересуют восемнадцатилетние красотки, но никак не побитые жизнью ровесницы! Про последних сильный пол вспоминает только тогда, когда нужен обслуживающий персонал – постирать там, погладить, обед приготовить, на цырлах вокруг побегать. Но у целого принца для этого есть слуги и... магия».Вздохнув, она отвела от парочки глаза.- Алина, как ты? - неожиданно голос Эдварда прозвучал совсем рядом.Оказалось, пока она рефлексировала, принц уже усадил принцессу обратно на стул и переместился поближе к попаданке.- Спасибо, нормально, - ответить ответила, но глаз поднять не решилась – вдруг Эдвард сумеет понять, о чём она только что думала?!Она сгорит со стыда... Ревновать, в её-то возрасте! Причём, совершенно постороннего, ей не принадлежащего мужчину!!!- Кто вы? – настойчиво повторила Алирами. – Отвечайте немедленно!И даже ногой притопнула.- Прошу простить мою неучтивость, принцесса! Я – младший принц королевства Альрас, Эдвард Аластэйн ре Оуэн, - представился мужчина.- Тот, который некромаг!? – обрадовалась девица.- Да, ваше высочество.- Всевидящий, как я рада! – девушка мгновенно оправилась от испуга и кокетливо повела головой. – Ах, принц, я думала, что всё пропало, раз магия недоступна и папу утянуло... А тут вы!И активно захлопала ресницами, будто собиралась взлететь.Аля мысленно завела глаза к потолку, но принца, похоже, жеманные манеры принцессы ничуть не смутили. Скорее наоборот – порадовали. Иначе с чего бы его высочеству одаривать наследницу Доминика улыбкой и отвешивать ей учтивый поклон?«Интересно, - подумала Алина - неужели мужчинам такое нравится? Видно же, что девочка играет, но Эдвард явно в восторге! Впрочем, она свежа, юна, родовита и одарена. Конечно же, перед ней любой самец будет расшаркиваться, топорщить перья и задирать хвост. Ну не с тёткой же ему переглядываться? Мужчины любят молоденьких и без прошлого...»- Вы поможете мне снять эту пакость и уничтожить вон ту гадость? – принцесса показала сначала на артефакт, а потом на Алину.«Однако!»- Нет, - просто ответил Эдвард.- Почему?! – Алирами надула губы и обиженно насупилась.- Потому что нельзя применять к блокиратору магию, как и пытаться расстегнуть или порвать цепочку руками. Разумеется, если у вас, леди, нет желания оповестить о нашем присутствии весь дворец.- Нет, переполох мне не нужен. Но тогда хотя бы развейте эту! Видеть её не могу! Целый месяц томилась в мерзком теле иномирянки, жила дома, как бедная приживалка! Мне приходилось прятаться от чужих глаз, представляете? Все смотрели на меня, как на что-то мерзкое! Уничтожьте немедленно, отец вам только спасибо за это скажет. Он и сам не собирался оставлять это в живых.«Мило!»- Нет, - повторил Эдвард.- Почему?!- Потому что леди Алина не заслужила такой участи. А ещё потому, что она – мой друг!У Алины отвисла челюсть, а у Алирами округлились глаза.- Она – что?! – пролепетала наследница.- Она – хороший человек, принцесса. Больше скажу, если бы не Алина, ваш с его величеством план потерпел бы фиаско. Вы перед ней в неоплатном долгу, ваше высочество. Но если вы настаиваете, то я могу перенести вас в покои фаворитки, а эту леди забрать на свой Остров.Алирами окинула попаданку задумчивым взглядом, но сказать ничего не успела.Мученически простонав, Дилан выпрямился, словно внезапно проглотил шест, и заговорил чужим голосом.- Пришлось воспользоваться накопителями, но их надолго не хватит. Дочка, ты как? Нужно уходить! А... О... Ваше высочество?- Ваше величество? – Эдвард выгнул бровь и еле уловимо кивнул призраку – вроде как поздоровался с соседом. – Что здесь происходит – миграция правящего дома Уденго?- Думаю, вы здесь были с самого начала. Я ощущал какую-то неправильность, словно чужое присутствие, но не стал с этим разбираться, – если Доминик и удивился появлению младшего высочества, виду он не подал, а сразу принялся ковать, пока горячо. – Не будем водить друг друга за нос – уверен, вы прекрасно осведомлены, зачем я здесь. И почему. Отменный полог, принц!- Благодарю, - слегка поклонился Эдвард. – Не могу не отметить ваш смелый план и изящное его претворение в жизнь, ваше величество! Вы вчистую обыграли Руперта!- Есть такое, - хмыкнул устами призрака Доминик. – Но радоваться я буду лишь тогда, когда моя дочь вместе с будущим внуком и наследником обоих королевств окажутся дома, во дворце столицы Уденго. А для этого мне нужна ваша, принц, помощь.- Моя?- Именно. Я знаю, что вы немало пострадали от старшего брата, поэтому смею надеяться, захотите отплатить ему той же монетой. Потом, вы тёмный маг, как и мы с дочерью. Одарённые с родственной силой всегда держатся друг друга. Помогите нам, и я в долгу не останусь!- Чем именно я могу вам помочь?- Откройте портал! Алирами не может этого сделать, ей артефакт мешает, иномирянка такое не умеет. Хотя, надо признать, она сумела поразить – две стихии, надо же! Откуда они у неё взялись и почему не перешли вместе с телом к моей дочери?- Видимо, спящий дар, причём, связанный с душой, - пожал плечами Эдвард. – А перемещение и магия будущего ребёнка дали толчок к его развитию. Что до остального, то дворец хорошо защищён, без специального разрешения короля перемещения как отсюда, так и сюда, невозможны.- Вы правы – попробуй открыть портал моя дочь, и поднимется тревога. Раньше меня это не волновало - мы в любом случае успели бы исчезнуть. Но сейчас переход невозможен – я в этом состоянии на него не способен, а моей дочери это сделать не даёт артефакт. Промедление же чревато провалом. А вы, принц, у себя дома. Охранки дворца свободно пропускают вашу магию, - прервал его король. – Я уверен, что вы не раз уходили и приходили таким способом. Просто откройте переход – в любое безопасное место, главное, чтобы там не было ограничения на перемещения, как здесь. И забросьте в рамку обеих женщин. Принцессу аккуратно, а иномирянку – как получится. Её беречь я не собираюсь. Дальше я справлюсь сам. И моя ответная благодарность вас приятно удивит.- Даже так? Но зачем вам та, кого вы не собираетесь беречь?- Оставлять за спиной свидетеля? Да и вам меньше проблем, ведь она молчать не станет, особенно, когда ваш брат надавит посильнее. Думаете, Руперт обрадуется, узнав, что именно вы помогли принцессе сбежать вместе с первенцем Нейтана? А так – нет иномирянки, нет следов. Когда ребёнок родится, Руперт будет вынужден признать его наследником, ведь другие дети, а так же другая жена, его высочеству не светят.- И... что вы мне можете предложить за помощь?От изумления у Алины брови взлетели к линии роста волос – однако! Она-то была уверена, что Эдвард пошлёт наглого короля вместе с его дочуркой лесом, но тот, похоже, пал жертвой красоты принцессы! Получается, он и с ней, с иномирянкой, возился только из-за того, что запал на тело Алирами? Значит, все разговоры о дружбе и богатом внутреннем мире Алины – не более чем сказки.- Вы всегда будете у нас желанным гостем и получите возможность общаться с племянником. А когда Альрас перейдёт под руку Уденго, я могу гарантировать вам должность наместника. От этого мы выиграем оба! Вы возьмёте реванш и займёте подобающее вашему титулу и положению место. Сможете жениться по своей воле и проследите, чтобы Альрас и его жители процветали. Я получу новые земли и честного наместника, а мой внук – любящего и преданного дядюшку. Подданные Руперта Пятого уважают вас, Эдвард. Они прислушиваются к вашим словам, и смена власти для всех, кроме короля и его семьи, пройдёт безболезненно. Но меня мало волнуют чувства Руперта и Нейтана, полагаю, вас тоже. Итак, ваш ответ, принц?- Меня не интересует власть, - ровным голосом произнёс Эдвард. – Боюсь, вам придётся искать наместника в другом месте. А от возможности навещать племянника не откажусь!- Что же вы хотите за помощь? – судя по голосу, Доминик растерялся. – Или вы отказываетесь?- Нет, я открою вам портал. Но сначала...Алина забыла, как дышать.- Сначала, ваше величество, вы сделаете для меня три вещи, - договорил Эдвард.- Ммм? – промычал призрак.- Какие именно?- Власть меня не интересует, как я уже говорил. Хочу нормальную жизнь, рядом с той, которую выберу сам, без давления со стороны семьи. Но брат ни за что не оставит меня в покое. А если на какое-то время он и смирится с провалом своего плана, рано или поздно король вспомнит, что младший принц имеет права на трон. Один Всевидящий знает, что взбредёт в голову его величеству! Вы же, пока наследник не родится и не достигнет совершеннолетия, претендовать на Альрас не будете.- Разумеется! Куда спешить? Я выращу внука в любви и заботе, дам ему лучших учителей, поддержу его во всех начинаниях, обучу разным премудростям, без которых будущему королю не обойтись. Уденго станет ему настоящей родиной, и впоследствии никакие уловки альрасской знати не смогут сбить мальчика с истинного пути.- Я в этом не сомневался. Значит, у моего брата будет целых двадцать один, - Эдвард покосился на плоский живот принцессы и поправился, – почти двадцать два года, чтобы выявить и наказать всех, по чьей вине или из-за чьей помощи принцесса Алирами смогла покинуть Альрас. Как вы понимаете, моё имя будет первым в этом списке.- О, да! – прогудел король. – Так вы, принц, хотите перебраться в Уденго? Замечательно! Я с удовольствием приглашаю вас в свой дворец – хотите, в качестве дорогого гостя, хотите – в качестве нового родственника и советника по делам Альраса. На первое время я выделю для вас целый этаж и участок земли неподалёку от королевской резиденции. Как только строительство особняка будет завершено, вы переберётесь в собственный дом. А если пожелаете взять в жёны одну из наших девушек, буду лично ходатайствовать за вас перед её отцом.- Благодарю, ваше величество, это очень щедрое и очень лестное предложение! Но у меня другие планы на собственную жизнь.- Жаль. Что ж, продолжайте, я весь внимание.- Я забираю иномирянку себе, - просто сказал Эдвард, и у Алины сердце подскочило мячиком.- Да ради Всевидящего! Если она вам нужна – владейте! Полагаю, вас заинтересовали стихии?- Свои соображения я оставлю при себе, - уклончиво ответил младший принц. – Я хотел бы просить, чтобы вы вместе с её высочеством дали клятву, что не причините этой женщине вреда – ни умышленно, ни нечаянно, ни лично, ни через другого человека, ни словом, ни делом, ни бездействием.- Хорошо, - коротко ответил Доминик.- А принцесса?- Алирами послушная дочь, она поступит так, как я ей велю. Какие следующие условия?- Когда мы с иномирянкой окажемся в вашем дворце, вы позволите нам перевести дух и подготовиться к новому перемещению – день-два, не дольше. И пригласите для леди лучших целителей, которые тщательно её осмотрят. Я должен быть уверен, что женщина полностью здорова и благополучна.- Я полчаса назад лично её ремонтировал, - фыркнул король. – Вы же присутствовали при этом? Не верите? Но руны сошли, то есть я добросовестно выполнил обещание.- Верю, но вы не обладаете целительским даром, как и я. Мы можем исправить серьёзные неполадки исключительно в теле кровного родственника, но не способны устранить все нюансы и обнаружить небольшие проблемы. Для выявления возможных недочётов и пропущенных болячек нужны целители.- Хорошо, будет вам консилиум.- И последнее – вы поделитесь со мной координатами мира, где обнаружили и откуда забрали совместимую с принцессой женщину, - Эдвард показал на заледеневшую Алину.- Вы собираетесь посетить этот мир? – удивился Доминик. – Но зачем?! Там нет ничего интересного, поверьте! Невозможный холод, снег, странные дома вместо нормальных особняков – вы не представляете, как они там живут! Вместо одного дома на семью у них огромные каменные муравейники, где в тесноте ютятся десятки, а то и сотни семей! И нет магии. Совсем!Алина молча переводила взгляд с Эдварда на Дилана. Последний стоял навытяжку в образе стойкого оловянного солдатика – не дышал, не моргал, только открывал рот.Пару мгновений полюбовавшись призраком, она снова сосредоточилась на его высочестве. В голове с трудом укладывалось происходящее.Принц решил вместе с ней покинуть родную страну? Зачем ему это?Ах да, он же обещал, что непременно вернёт иномирянку домой! Но почему складывается впечатление, что его высочество собирается не только перенести её на Землю, но и заодно заскочить к ней в гости?!И тихо застонала – мысленно, разумеется – ей там только гостей и не хватало! Страшно представить, что принц подумает о её жизни! Он, привыкший к роскоши, слугам, пространству... Да её гордость - трёхкомнатная квартира, вполне себе роскошная по московским меркам, целиком поместится в самой маленькой гостиной королевского дворца. Ещё и место останется. Здесь даже у горничных покои имеют больше комнат, чем в её сталинке!Потом, ещё неизвестно, во что за это время Серёга превратил трёшку! Если при наличии временной жены он умудрился притащить в дом любовницу, то за месяц свободы вполне мог устроить в квартире холостяцкую берлогу. Или скоропостижно жениться и привести туда другую женщину!Причём сложно сказать, что хуже – разгром и сборище не совсем трезвых друзей Серёги или новая хозяйка? Наверное, всё-таки второе, потому что разогнать компанию и отмыть дом проще, чем аннулировать брак и выставить из квартиры постороннюю женщину, которая себя таковой не считает.У-у-у!!!И на этом моменте Алину обдало холодом – ладно, если Сергей только женился, а вдруг он успел продать квартиру?! Нет, а что? Купил поменьше и подешевле, а на разницу...Господи, какой кошмар, только не это!Да, они между собой договорились, что он муж фиктивный и муж не навсегда. Ради удочерения. Но по всем законам для официальных органов и других людей, Серёга супруг вполне настоящий. И наследник первой очереди, если она, Алина... того.А она и «того»! Ну, почти. Месяц назад.За тридцать дней временный неблаговерный мог такого наворотить, такого!!! А ещё работа, прогулы, увольнение... На что ей жить? Как восстанавливаться?- Ваши... величество и высочество! – подорвалась Алина. – А давайте перенесём обмен путевыми заметками на попозже? Скажем, на вечер в уютной диванной, одной из тех, что находятся во дворце короля Уденго? Боюсь, в противном случае к вашей, несомненно, познавательной и увлекательной беседе может присоединиться Руперт Пятый. Или его супруга.- Леди права, - первым отреагировал Эдвард. – Промедление может обойтись слишком дорого, да и вы, ваше величество, впустую тратите силы на Тень. Поговорить мы сможем и потом, но если поднимется тревога или у нас не хватит сил на перемещение, то...- Тогда не будем откладывать, - подал голос король. – Открывайте портал и отправляйте принцессу, а потом и эту.- Ещё минутку, - принц встал между девушками и положил им на плечи руки.- Эдвард, что вы собираетесь делать? – встревожился Доминик. – Я против! Немедленно прекратите!!! Ну заче-е-ем?!Алина почувствовала, как по её телу пронеслась тёплая волна. И следом пришло чувство, что тёмного дара у неё вдруг стало больше!Нет, с новым переселением некромагия у неё не совсем пропала, но молодая женщина улавливала лишь слабые её отголоски. Дилана видела, но связь с Крысом и его компанией, а также с Рысью, почти утратилась. Вернее, они ощущались где-то на самых задворках её сознания, вскользь.Сейчас же она буквально видела свои творения – бывшие грызуны столпились у стены лаборатории и преданно смотрели на свою создательницу.«Всё хорошо!» - машинально Алина отправила им посыл.А Рысь... Зверошкура осталась в покоях и тоже волновалась, если так можно было сказать про нежить.Поддавшись странному порыву, Алина отправила ей мысленный приказ: «Иди ко мне, но так, чтобы тебя никто не заметил!»- Что вы со мной сделали? – взвизгнула Алирами.Эдвард убрал руки и отступил.- Магически связал вас с леди Алиной, чтобы ни у кого не возникло желания расправиться с иномирянкой, - невозмутимо ответил Эдвард. – Для вас, принцесса, нет никакой опасности, если этой женщине ничего не будет угрожать. Вот и ваш батюшка не возражает. Вы же не возражаете, ваше величество?- Толку от моих возражений, если вы, принц, уже всё сделали? – буркнул король. – Алирами, инициатива его высочества ничем тебе не грозит – я не допущу, чтобы ты пострадала! Ни ты, ни твоё иномирное отражение.С последними словами призрак повернулся всем телом в сторону Алины, и у неё по спине опять прошёлся холодок – глазами Дилана король Доминик взирал на неё отнюдь не ласково.- Итак, если все готовы, то я открываю порт...- Стойте! – Алина оборвала Эдварда. – Я... Я не могу оставить моих... друзей! Они без меня погибнут. То есть, они уже не живы, но если я исчезну, то они...Она замолчала, подбирая слова.- Потеряют стержень, - подсказал ей принц. – И будут веками слоняться по дворцу, пугая его обитателей, пока какой-нибудь некромаг не сможет их развеять. Ты хочешь забрать с собой крыс и шкуру?- И Дилана!- О...Несколько секунд его высочество смотрел на Алину, потом вздохнул и кивнул.- Зови их сюда. Заберём, раз так. Но ты уверена, что им найдётся место в вашем мире? Забрать их отсюда и оставить в Уденго – нежити без разницы, где прозябать без хозяйки – итог всё равно будет один.- Я в ответе за тех, кого приручила, - процитировала Алина. – Разве можно их бросить? Дилан снова станет протоплазмой, крысята – трупиками, а Рысь... Рысью рано или поздно пообедает моль.Между тем вся команда зомби-крыс выбралась из угла и чинно расселась вокруг Алины. Затем приоткрылась дверь, и в лабораторию вошла зверошкура в рысиной ипостаси. Прошествовав мимо подозрительно молчаливой принцессы, Рысь плюхнулась рядом с грызунами.- М-да, - изрёк Доминик. – Ну что ж, я приглашаю всех! Принц, портал!Эдвард вывел вензель, потом сделал ещё два пасса, и прямо посередине комнаты появилось мерцающее марево перехода.- Принцесса, сначала вы! – скомандовал Эдвард.Алирами не стала ждать второго приглашения, без тени колебания подошла к рамке и шагнула внутрь.- Теперь нежить. Алина, прикажи им! Скорее, во дворце уже сработало оповещение о портале!- Крыс и остальные – бегом в переход! Рысь, ты туда же, и ждите меня с той стороны. Дилан – ныряй за зверошкурой!Зомбики послушно растворились в мареве, призрак же несколько мгновений стоял навытяжку, затем голосом короля произнёс:- Жду вас!И почти сразу завопил уже от себя:- Он ушёл! Я снова свободен!!!- Дилан, ныряй в портал! – рявкнула Алина.- Зач...Договорить он не успел. Как и она не смогла дослушать и дать ответ.Потому что Эдвард сдавленно выругался, одной рукой сгрёб Алину, второй сотворил заклинание и одновременно с втянувшимся в марево донельзя возмущённым призраком, прыгнул в портал.Последнее, что она успела увидеть, прежде чем их поглотил переход – как рывком распахивается дверь лаборатории, и в комнату врываются трое мужчин.Глава 38- Едва успели! – выдохнул Эдвард и поставил Алину на ноги. – Подозревал, что перед обрядом брат поставит на меня следящее заклинание – чтобы я не сбежал. И не ошибся – он это таки сделал. Как вы, леди?- Н-нормально, - голова ещё кружилась, но не критично.Меньше, чем когда король пинг-понгом вернул её душу в родное тело.- Наконец-то можно нормально общаться! – произнёс Доминик и вышел вперёд – уже в своём человеческом образе, а не в виде потока сознания. – Алирами, как ты?- Я в порядке, - процедила сквозь зубы принцесса. – Отец, сними артефакт, он меня душит!- Магией не получится, он поглотит силу. Придётся так...Его величество протянул руки к кулону и сильным рывком разорвал цепь блокиратора. А затем просто бросил его на пол.- О, как хорошо! А теперь уничтожь связь с этой!!! – потребовала от отца дочка.- Я не могу, - мягко возразил ей родитель. – Отозвать или оборвать такой контакт может только тот, кто создал. В твоём случае – его высочество!- Принц! – капризно изогнула брови Алирами. – Вы уже в безопасности, уберите соединение, мне неприятно чувствовать себя связанной с простолюдинкой!- Нет, принцесса, Нить останется, как дополнительная гарантия. Потерпите пару дней, перед уходом я её ликвидирую.- Так, дорогие родственники по крови – настоящая и будущий! Мы только что пережили не самые лёгкие часы и минуты, очень устали и нуждаемся в хорошем отдыхе, - король движением руки остановил порыв дочери продолжить дискуссию. – Я предлагаю все разговоры перенести на завтра. Скажем, за час до полудня встретимся в Малом кабинете, пообедаем, заодно и обсудим всё, что не успели ранее. А сейчас, Алирами, отправляйся к себе. И помни, что теперь ты не можешь творить всё, что тебе придёт в голову! В первую очередь думай о ребёнке – ты носишь надежду Уденго! Служанки и целители уже ждут в твоих покоях.Принцесса фыркнула, но возражать отцу не посмела. Она изобразила намёк на книксен, потом ожгла ненавидящим взглядом Алину и удалилась.- Вам, принц, тоже надо отдохнуть, - заметил Доминик. – Я лично провожу вас в гостевые покои.- Целители для леди, - напомнил принц.- Сейчас? Можно, конечно, и сейчас. Но лучше перенести осмотр на утро, - ответил король. – Перед этим иномирянке не помешает выспаться и хорошо поесть. Эдвард – вы позволите мне вас так называть?- Да.- Договорились! Тогда и вы, когда мы наедине, обращайтесь ко мне по-простому – Доминик.Принц коротко поклонился в знак того, что понял и принял.- Итак, Эдвард, вам одни покои на двоих или разные?- Одни на двоих, - его высочество не думал ни секунды.«Мог бы для приличия сначала у меня поинтересоваться», - мысленно проворчала Алина.- Идёмте! – и король открыл портал.- А... А мои... Моя команда? – спохватилась Алина. – Я их не вижу! Где они?- Ждут в гостевых покоях, - буркнул король. – Здесь стоят специальные ограничители – вся нежить прикреплена к определённому сектору подземелья, отдельным помещениям, к разным отрезкам коридоров, и без моего разрешения не может покидать место привязки.- Детские шалости? – хмыкнул Эдвард.- Да, дочь была шустрым, любознательным и обидчивым ребёнком. Когда она росла, то едва ли не еженедельно создавала десяток новых зомби. Мне пришлось регулировать их распространение, иначе дворец просто утонул бы в толпе нежити. А потом я понял, как это удобно, если бывшие живые не слоняются, где попало. И оставил ограничители навсегда. Команда... леди... перенеслась сразу в выделенные для вас комнаты.- Спасибо, Доминик! Увидимся за час до полудня. Идёмте, Алина, - принц кивнул королю и подтолкнул иномирянку к порталу, шагнув сразу за ней.- Хозяйка! – радостно приветствовал её появление Дилан.И тут же пожаловался:– Я хотел полететь навстречу, но не смог! Я пытался и сквозь стены, и через окна, и через двери – никак! Даже в вентиляцию и дымоход камина толкался...- Мы в чужом доме, - напомнила ему Алина. – Поэтому сидите тихо и ничего не трогайте! В этих комнатах ваши перемещения ничем не ограничены, а за их пределами вам делать нечего.- Не мельтешите, - бросил им Эдвард, - Хозяйка устала!Рысь, словно домашняя кошка, потёрлась о ноги Алины и отошла в угол, превратившись в коврик. Крысы гуськом последовали за ней и кучкой улеглись прямо на шкуру. А Дилан, сложил руки на груди и взлетел под потолок – мол, молчу, не мешаю, не отвлекаю.- Осмотрим, где тут и что? – предложил его высочество.И они обошли комнаты – ничего необычного – для этого мира, разумеется. Спальня, купальня, гардеробная, гостиная и небольшой холл.Заглянув за дверь купальни, Алина вздохнула – искупаться не помешало бы! Но как, если совсем рядом, буквально за стенкой, посторонний ей мужчина? Тут и так одна кровать на двоих...Нет, она не такая уж недотрога, но шокировать принца подобной свободой нравов не хотелось. Тем более что они на чужой территории, и кто знает, какие заклинания здесь установлены? Не хотелось бы светить своим телом перед каким-нибудь соглядатаем. «Обойдусь без помывки!» - приняла она решение.- Ваше высочество!- Эдвард, - отозвался принц. – Когда мы наедине, Алина, обращайся ко мне по имени.- Эдвард, - покладисто произнесла она, - здесь одна кровать...Мужчина молчал.- Вы ляжете на... диване в гостиной? Или диван предназначен для меня?- Я лягу в спальне, на кровать, - ровным голосом ответил принц. – Как и ты. Нам нужно хорошенько выспаться, диван для этого не самое подходящее место.- Но... как же? Кровать одна, а мы... не супруги, - от растерянности она брякнула совсем не то, что собиралась.- Алина, сколько тебе лет? – огорошил Эдвард, и она дёрнулась, как от удара.Это намёк, что она настолько для него стара и непривлекательна, что за свою репутацию может не волноваться? Дескать, принц на такую старуху и не посмотрит.- Тридцать шесть! Я свои года не скрываю, они – моё богатство! – с вызовом в голосе.И добавила мысленно:«Жаль, что только они... и квартира. Была».- Мне тридцать восемь, - ответил Эдвард и улыбнулся. – Мы с тобой давно взрослые и нам не требуется одобрение маменьки и благословение папеньки. Равно как и не интересно мнение местных лордов и леди. Ты же не девственница?- Нет.- И я давно не девственник. Поэтому выбрось из головы думы о приличиях и просто ложись. Обещаю, что не прикоснусь к тебе и пальцем. Если только ты сама этого не захочешь...Кивнув, она подошла к кровати и отогнула краешек покрывала.- Платье сними, - напомнил его высочество. – Иначе толком не отдохнёшь.И она послушно распустила завязки, благо, на этом наряде они располагались сбоку, спустила платье вниз, переступила и положила его на оттоманку. А потом в одной сорочке скользнула на мягкое ложе и по уши завернулась в одеяло.Его высочество ободряюще кивнул и скинул камзол. Потом помялся и всё-таки стянул брюки, оставшись в одной рубашке. Благо та оказалась достаточно длинной и прикрывала стратегическое место.Алине было немного стыдно, что она подглядывает сквозь ресницы, но она и не подумала отвернуться. Жаль, что рассмотреть удалось немного...Наконец Эдвард движением пальцев заставил световой шар погаснуть и лёг с другой стороны кровати.Спальня погрузилась в темноту.Но сон вместе с усталостью куда-то улетучились.Вот совсем!Алина осторожно поёрзала, устраиваясь поудобнее. Через пять минут она отлежала ногу. Пришлось снова менять позу. Ещё через некоторое время затекли рука и шея, и женщина вынужденно перевернулась на другой бок.Сон не шёл, хоть тресни!- Переживаешь? – вполголоса поинтересовался принц.- Если не хочешь спать, то давай поговорим. Я чувствую, что у тебя накопились вопросы.- Почему мы сбежали в Уденго? – выпалила Алина. – Почему не на твой... ваш Остров? Вы говорили, что там ваш дом, и он защищён от любого вторжения. Я не доверяю королю Доминику, а ещё больше – его дочери.- Когда мы наедине, говори мне «ты», - несмотря на кромешную темноту, ей показалось, что Эдвард улыбается. – Если бы мы остались, то сейчас не лежали бы рядом, а сидели на допросе у дознавателей. В лучшем случае.- А в худшем?- Про худший я не хочу говорить.- Хорошо, но почему мы отправились в чужое королевство? Ты мог перенести нас куда угодно.- Потому что нам нужно было убежище на два дня и координаты твоего мира. Всё это есть у Доминика. А на Остров брат явился бы за нами следом, и никакие охранки не смогли бы ему помешать. Он – правитель Альраса, в королевстве всё принадлежит ему и все ему подчиняются. В том числе и я – Руперт давно, когда я был молод и наивен, провёл надо мной один магический обряд. Я не могу противиться его прямым приказам, понимаешь? Настигни нас король, и ты была бы обречена.- А ты?- А меня, скорее всего, ждала бы ссылка и блокиратор магии.- И поэтому Уденго...- Да. Я не обольщаюсь насчёт Доминика: в первую очередь он – король, и должен заботиться о процветании и интересах своих подданных, а не чужих. Он легко выдаст нас, если ему будет это выгодно. Поэтому я подстраховался.- Взял с него и принцессы клятву и образовал связь? – тихо уточнила Алина.- Да. Теперь они не смогут ничего тебе сделать – ни выдать моему брату, ни покалечить или тому подобное, потому что всё, что произойдёт с тобой, случится и с его дочерью. Король будет охранять тебя пуще собственного глаза!- А как его величество понял бы, куда мы ушли, если бы мы спрятались на Острове?- На мне следилка, - напомнил Эдвард.- И сейчас ваш... твой брат знает, где мы?- Знает – и он, и её величество. Когда отец Алирами разорвал цепь артефакта, магия тут же донесла это до королевы – вплоть до места, где это произошло. Они уже в курсе, но сделать ничего не могут. Не так быстро, понимаешь? Им понадобятся три-четыре дня, чтобы соблюсти все положенные протоколы и попытаться вернуть себе невестку. Но Доминик всё предусмотрел – ни принцессы, ни внука Руперту не видать!- Нейтан...- А Нейтану придётся долго ломать голову – как так получилось, что он одновременно имеет и жену, и фаворитку? Причём, это одна и та же женщина – и Эдвард провёл пальцем по щеке Алины.И она удивилась – когда он успел оказаться настолько к ней близко, кровать-то размера кинг-сайз, и изначально они легли строго по краям!?- Эд...вард...- Т-ш-ш! Татуировки больше нет, ты знаешь об этом?- Руна пропала? Когда? Почему?- Потому что, в отличие от Алирами, ты ни разу не была близка с Нейтаном. И когда Доминик вернул вас в ваши тела, брачная магия восстановила справедливость. Отныне мой племянник накрепко связан с принцессой, и пока она жива, не сможет быть с другой женщиной. Магия не позволит ему изменить жене и фаворитке. А Доминик позаботится, чтобы его дочь жила долго-долго!- Но не с принцем?- А зачем ей такой муж? – хмыкнул Эдвард. – Принцесса на самом деле в него влюбилась, и горели бы планы Доминика зелёным пламенем, если бы Нейтан не пошёл на поводу у отца! Но племянник оказался слеп и глуп. Он фактически отверг любовь девушки, пытался её обмануть, унизил, растоптал. И этого Алирами ему никогда не простит. Её высочество понимает, что в Альрасе ей может угрожать опасность. Даже обязательно будет угрожать – мой брат с ума сойдет, когда узнает, что невестка беременна. А когда поймёт, что в Уденго будет расти наследник двух королевств... Не завидую я тем, кто в этот момент попадёт ему под руку!- Придётся ей жить соломенной вдовой, - вздохнула Алина. – Сочувствую, это незавидная судьба...- Как это – соломенная вдова?- Так говорили в давние времена в моём мире о солдатках. То есть женщина вроде замужем, но разлучена с мужем на долгие двадцать пять лет. Без помощи, поддержки и мужской ласки.- Думаю, у принцессы всё будет хорошо.Алина почувствовала, как Эдвард осторожно приобнял её, и, не встретив сопротивления, подтянул поближе.- Помощь и поддержка у неё будут такие, что и мечтать нельзя! Что до ласки... Если пожелает – заведёт себе фаворита.- Но как? – ахнула Алина, тихо млея от близости принца. – Разве в Уденго не строгие нравы?!- Принцесса – замужняя женщина, мать будущего короля двух государств. Она принесла в страну земли и новых подданных. Ей простят всё, любые капризы, тем более фаворита! Отец его ей и подберёт – с учётом мнения Алирами, конечно же, ведь он кровно заинтересован, чтобы его дочь была счастлива и не искала встреч с Нейтаном.- О!Тёплое дыхание Эдварда опалило кожу щеки. Женщина замерла, чувствуя, как его высочество еле заметно прикасается к её волосам.Целует! Он её целует!!! Боже... так бережно, так осторожно, будто боится испугать.«Действительно, а что я теряю? – мелькнуло в голове. – Я давно большая девочка, принц мне нравится, и я ему, кажется, тоже. По крайней мере, он ясно дал понять, что не против более тесного общения. Мы не связаны обязательствами с другими людьми и эта ночь никому не навредит. Потом, Эдвард рядом надолго не останется, может быть, это вообще мой единственный шанс! Король правильно заметил – магу нечего делать в моём мире. Проводит в Москву и вернётся домой. А так мне будет, что на пенсии вспомнить!»И она повернула голову, позволяя их губам соприкоснуться...Глава 39Всё пошло наперекосяк и совершенно не так, как он планировал, рассчитывал и надеялся.Когда брачная магия отвергла герцогиню де Монтарье, Руперт от досады готов был придушить глупую девку вместе с её безмозглыми родственниками.Как они осмелились обмануть короля!? Вернее, попытались его обмануть.Это же надо было настолько обнаглеть, чтобы подсунуть наследнику порченую девицу! Конечно, порченую – иначе, почему союз не был одобрен? Брачная магия не ошибается!«Наверняка девчонка с кем-то потеряла невинность, а раз фаворитка у Нейтана уже есть, магия её отвергла. Хорошо бы узнать, кто совратил герцогиню, и отправить его подальше от столицы. Так сказать, во избежание огласки. И надо провести дознание, выяснить, кто помог Монтарье одурачить меня и главного целителя. Без постороннего участия они ни за что не справились бы. Вытрясти из герцога имена и...»С кончиков пальцев короля слетели синие искры – свидетельство его крайней злости. А затем руки сами сжались в кулаки.С каким удовольствием он испепелил бы всё семейство! Или лишил титула и имущества, а потом отправил на задворки королевства! Но, увы! - пойди король на поводу у гнева, и Эдвард останется холостяком. По крайней мере, в ближайшее время.Один Всевидящий знает, когда в следующий раз строптивый брат снова решит посетить столицу. Даже не так – не когда, а если он вообще на такое решится. Что-то подсказывает, что Эдвард после попытки насильно его женить не то что дорогу в родной дом забудет, он со своего Острова носа года три не высунет!Разумеется, Руперт может сам навестить это недоразумение. И приказать ему... Да что угодно – хоть в море с камнем на шее, хоть под венец! Проигнорировать тот не способен – не позволит клятва. Жаль, что в своё время старший брат не догадался её расширить! Надо было отдельно отметить, что Эдвард обязан выполнять любое распоряжение короля – хоть лично отданное, хоть доставленное вестником. А то ограничился только прямыми приказами, произнесёнными при непосредственном присутствии обоих братьев. Сглупил, да.И Эдвард нашёл-таки способ! Придумал, как он может не выполнять королевскую волю –сбежал на Остров, во дворец почти глаз не кажет! Впрочем, раньше он, Руперт, и сам не горел желанием часто младшего лицезреть, но теперь хочешь-не хочешь, а придётся! Нельзя отпускать второго наследника неженатым.Где гарантия, что пока король доберётся до Острова, брат не успеет жениться по своей воле и своему выбору?Невозможно отменить брак, если тот уже одобрен магией и консуммирован. А где молодая жена, там и дети...Нельзя допустить, чтобы у второго наследника сын родился раньше, чем у Нейтана! Во избежание подобного, свадьба должна состояться сегодня, пока младший под рукой и под присмотром. А как, спрашивается, за полчаса найти замену провинившейся герцогине? То-то и оно – никак. Поэтому вместо высылки леди и наказания её родственников, Амели станет женой Эдварда.Де Монтарье, получив короткое, но очень обещающее внушение, умолкли, обречённо смирившись с уготованной их дочери участью.Король покосился в сторону притихших герцогов: сами виноваты, что не доглядели за девчонкой! Теперь вместо неё титул принцессы получит маркиза де Шанье – это и будет для них болезненным наказанием!А глупую леди ждёт свадьба с его высочеством Эдвардом. Точнее – брачный обряд. И потом... Потом второй принц будет вынужден покинуть столицу. Очень спешно – ещё до наступления ночи, буквально сразу, как только молодые выйдут из храма.Что поделать – дела королевства ждать не могут!!!Но невесты без сладкого не останутся – ни де Монтарье, ни Шанье! Нейтан уже выпил особый эликсир, теперь у него сил на всех хватит.Да, да, он, Руперт, всё продумал – жена младшего станет подстраховкой для его высочества. Если собственная супруга наследника забеременеет девочкой, положение спасёт ребёнок от Амели. Ни дядя, ни племянник не успеют консуммировать собственные браки, поэтому магия не накажет Нейтана, когда он посетит жену Эдварда. После неё сын отправится к Шерри, и скрепит собственный брак. Уж одна-то из двух должна произвести на свет мальчика? А зачатие с первого раза обеспечит специальное зелье, которое девицам сразу после обряда поднесут в кубках.Второго подвоха он не ждал.Собственно, первого тоже, но второй отказ грянул ещё неожиданнее первого.Уму непостижимо – маркизу брачная магия тоже отвергла!!!Жрец, заикаясь, принялся объяснять причину, и Руперт не сразу поверил, что не ослышался.- Кто женат? Нейтан?! Но... как? На ком? Откуда?!Увы! – при близком рассмотрении татуировки было найдено подтверждение версии священника. И почему раньше никому не пришло в голову внимательно рассмотреть вязь?Да потому, что отказов не ждали, всё должно было пройти идеально!После двойного фиаско, он, король, приказал придворным расходиться, предварительно собственноручно наложив на всех присутствующих печати молчания.И не мог не отметить довольного выражения лица брата – тот был единственным человеком, который порадовался произошедшему казусу.Его свадьбу пришлось отложить – ребёнок второго наследника не должен быть старше первенца Нейтана. Да и не до того было – в первую очередь нужно выяснить, где находится жена принца. И кто она.И вот король, разогнав по покоям всех, включая её величество – не было ни сил, ни желания выслушивать её претензии – третий час ломает голову над вопросом – что ему делать дальше?Сын женат, но где его жена и кто она – не известно. Кого предъявлять подданным, кто родит Нейтану наследника?!У него был безупречный план, и частично тот осуществился – принцесса Алирами стала фавориткой принца. И фактически принесла Альрасу в свадебном сундучке соседнее королевство. Но на этом удача от Альраса отвернулась.Не сама, понятное дело. Ей кто-то «помог».А единственный, кто был способен настолько виртуозно спутать все карты – дорогой новоприобретённый родственник, король Доминик.И времени, чтобы подготовить подставу, у него было предостаточно – сосед провёл во дворце день и две ночи. Конечно же, за ним наблюдали, но проклятый тёмный сумел одурачить не только приставленных к нему магов, но и его, Руперта! Причём некромаг всё это устроил явно без участия дочери. Девчонка глупа и наивна, она бы обязательно проговорилась.Выходит, Доминик подозревал, что Руперт может играть не совсем честно, и подстраховался? Но на щеке у принцессы руна фаворитки – он, Руперт, её лично видел, а это значит...Всевидящий знает, что это значит!В храме Нейтан был с принцессой, герцогиней и маркизой. Две последние девушки получили отказ. И только наследница Уденго смогла пройти полностью весь обряд. Неужели Алирами одновременно является и женой, и фавориткой?!Но как это возможно, ведь брачную магию нельзя обмануть!?Мужчина устало потёр лоб, помассировал ломившие от тупой боли виски. Пожалуй, сегодня он ничего не придумает, не решит и не найдёт. Надо лечь и попробовать уснуть, а завтра, со свежей головой и новыми силами, ещё раз пройти всю цепочку и перевернуть дворец снизу доверху.Утром надо запретить Эдварду покидать дворец – пока братца лучше постоянно держать под рукой. Охрана принцессы уже усилена, он, Руперт, это первым делом обеспечил – сразу по возвращении из храма. Девчонке теперь не выйти из покоев, а то кто его, Доминика, знает, что тот ещё придумает? Пусть наследница посидит взаперти, глядишь, и король станет сговорчивее.Приняв решение, его величество медленно разделся, лёг в постель, и какое-то время ещё ворочался, пока усталость не взяла своё.Но поспать ему удалось совсем немного – полчаса, не больше. И неясное чувство тревоги выдернуло мужчину из вязкого забытья.Вскочив на ноги, первые пару мгновений его величество пытался понять, что произошло.А потом его озарило – портал!!! Кто-то во дворце открывает портал... Не кто-то, а Эдвард!«Называется, поленился вызвать его ночью, отложил на утро, а тот, не будь дурак, решил сбежать?! Не выйдет, от меня не уйдёшь!!!»И Руперт, как был – в ночной рубашке и колпаке, сотворил собственный портал, ориентируясь на эманации создаваемого братом перехода. И нырнул в него, притянув следом за собой двух дежурных стихийников.Эдвард силён, но против троих одарённых ему не устоять.Его величество вместе со слегка ошарашенными магами выбросило в каком-то странном месте – то ли забытый коридор, то ли вообще подземелье. По ощущениям они по-прежнему находились во дворце, но Руперт мог поклясться, что никогда раньше здесь не был.«Видимо, я о своём доме не всё знаю», - мелькнуло у короля в голове.Он щелчком сотворил световой шар и брезгливо огляделся – да, запустение, но пыли и паутины не видно, словно кто-то здесь регулярно наводит порядок.Между тем эманации перехода шли из-за стены, и король развернулся в ту сторону.А вот и дверь! Почти слившаяся со стеной – это сколько времени её не открывали?! Ан нет, открывали – вот и следы. Странно, что портал выбросил их здесь, а не по ту сторону. Разве что... Неужели легендарная алхимическая лаборатория?! Она что, существует на самом деле?!Похоже, так и есть...- Ломайте! – рявкнул Руперт, и оба мага дружно навалились на створку.- Идиоты! Не руками, а силой! – рыкнул король и первым показал пример – вызвал магию и от души приложил ею дверь. – За мной!!!Створка жалобно скрипнула, но устояла. Однако тут подоспели помощники, и дверь не выдержала – сорвалась с петель и с размаху впечаталась в стену.Путь свободен!Но, уже вбегая в помещение, Руперт увидел, как его брат с женщиной на руках скрывается в мареве перехода.- А!! Держи!!!Куда там?Понимая, что добежать не успевает, король отчаянным броском попытался зацепить Эдварда магией, но в это мгновение портал с тихим хлопком закрылся. И его величество, путаясь в ночной рубашке, пролетел по инерции через комнату до противоположной стены. Которая его и остановила.Довольно чувствительно, как для королевского тела, так и для его самолюбия.Когда перед глазами у Руперта перестали плясать разноцветные огоньки и смолк звон в ушах, он отправил обоих магов за подмогой. И огляделся.Да, алхимический кабинет. Удивительно, он, Руперт, всю жизнь считал, что это всего лишь древняя легенда! Впрочем, в этом были уверены и его отец, и дед, и...Что же это получается – Эдвард давно обнаружил потайное место и молчал? Более того, он его мог использовать в своих целях, ведь лаборатория хорошо заэкранирована. И если бы в преддверии двойной свадьбы во дворце не усилили бы охрану и не активизировали более чувствительные следилки, наутро никто бы не узнал, что младший принц куда-то отлучался! Он к любовнице, что ли, убежал? То есть, вместе с любовн...Стоп! Что за женщина была на руках Эдварда? Если бы у младшего во дворце случилась интрижка, королю сразу об этом доложили бы. Зря он, что ли, приставил к брату целую армию соглядатаев? Каждая горничная, каждая поломойка и каждый лакей обязаны докладывать дворецкому обо всём, что происходит у принца. Они и старались, но ни одного известия о любовнице не поступало. И хоть женщин во дворце хватало, но они все на виду. Ни одна не могла бы тайно встречаться с его высочеством. Конечно, Эдвард – свободный мужчина, любая из служанок будет счастлива, что такой высокородный господин почтил её своим вниманием. И непременно похвалилась бы таким достижением. Нет, нет, любовница совершенно исключена! Он бы знал...На этой мысли Руперт споткнулся и похолодел – а что, если эта женщина вовсе не простолюдинка?!- Осмотреть здесь всё, проверить коридоры, поставить следилки, по результатам доложить! – выпалил король прибывшим на подмогу магам, а сам поспешил обратно - в жилую часть дворца.«Она не могла, - бормотал Руперт, пока добирался до заветной двери. – Эдвард не посмел бы! А если... убью мальчишку!»Увидев, кто вывалился из портала, охрана у покоев принцессы Алирами вытянулась в струнку.- Ваше величество! Всё тихо, никто не входил и никто не выходил!- В сторону! – рыкнул король, торопливо снимая с дверей печати.«Не повреждены!» - с облегчением пронеслось в голове, и Руперт ринулся вглубь покоев.- Ваше величество! – ужаснулся кто-то из охраны. – Но ваш вид... Вы не одеты! Женщина испугается!Он был прав, но у короля не было времени приводить себя в порядок. Лучше потом извиниться перед девчонкой и загладить свой поступок драгоценной побрякушкой, чем отложить незапланированный визит.Ему всего-то надо убедиться, что принцесса на месте, а потом он займётся братом.Руперт прошёл через прихожую, миновал гостиную и остановился перед дверью в спальню.«Я только загляну и сразу уйду. Если не шуметь, девчонка даже не проснётся и ничего о моём вторжении не узнает!» - успокоил он сам себя.И приоткрыл дверь, одновременно с этим запуская в щель небольшой светляк. Так, чтобы иметь возможность рассмотреть комнату, но не разбудить Алирами.- Всевидящий!!!Соблюдать тишину больше не имело смысла – спальня оказалась пуста.- Главного дознавателя ко мне! – проревел его величество. – Архимага, всех магистров, лучшего поисковика – всех сюда!!! Дворец закрыть, никого не выпускать, никого не впускать!- А... как же архимаг и... остальные? – осторожно переспросил кто-то из-за спины. – Если дворец закрыть, они не смогут войт...- ВЫПОЛНЯТЬ!!!Торопливый топот и хлопки дверей подсказали – охрана отложила вопросы на потом и бросилась исполнять королевские приказы. А Руперт упал на ближайшее посадочное место – это оказался неудобный и слишком низкий для него пуфик. И схватился за голову.Что теперь будет?! Эдвард похитил принцессу... Как-то догадался, что она и есть жена Нейтана и с её помощью планирует добиться для себя свободы? Знает, что ради возвращения невестки старший брат согласится на любые условия...Ведь Руперт только что вспомнил единственную причину, по которой Алирами могла стать женой, будучи на обряде не невинной – беременность от принца. Причём, раз брачная магия сразу приняла плод – её высочество беременна мальчиком, наследником сразу двух королевств! Видимо, Эдвард сообразил это раньше старшего брата и выкрал девчонку.Пока не очень понятно, почему на щеке принцессы появилась руна фаворитки, но с этим можно разобраться попозже. Сейчас главное – найти жену Нейтана и вернуть её во дворец!Всевидящий, помоги!- Руперт, что ты тут делаешь? И в таком виде? Это ты снял артефакт? Зачем?! – королева появилась, словно из-под земли. – Где принцесса?Она окинула спальню взглядом и развернулась к супругу.- Ты в своём уме – в таком виде являться в спальню молодой девушки?! Своей фаворитки мало, на сыновнюю заглядываешься? Вместо того чтобы...- Замолчи! – оборвал её король. – Как ты достала со своей ревностью! Мог бы – давно от тебя избавился!!!- Ни капли не сомневаюсь, - фыркнула королева. – Ты избавился бы от меня сразу, как только я родила тебе сына, да брачная магия не позволяет! Хоть в этом нам, жёнам, повезло, и Всевидящий дал защиту от самодурства мужей! Ты можешь ненавидеть меня, сколько угодно, но не можешь навредить или уничтожить. Представляю, как тебя это гложет!- Если бы ты была нормальной женщиной, - прошипел Руперт, - как все остальные жёны, то тихо сидела бы в своём доме и не портила мне жизнь! Чего тебе не хватает?! Я ведь подарил тебе целый дворец, немногим меньше этого! Выделил щедрое обеспечение, разрешил нанимать любых слуг, держать собственный выезд, верховых лошадей. У тебя на посылках свита знатных леди, собственный куафёр и модистка! Позволил тебе уехать, до пяти лет растить сына, проводить дни, как самой хочется, но нет, ты решила остаться рядом! Зачем, Аделаида? Я никогда не смогу дать тебе то, что ты хочешь, ты только мучаешь и себя, и меня. А мои фаворитки? Зачем ты так жестока к ним? Разве эти леди виноваты, что нравятся мне больше? Другие жёны не пытаются испортить жизнь мужу, они с достоинством принимают своё место. А ты...- А я не другие, я – королева! И никогда не соглашусь на второстепенную роль на обочине жизни моего супруга. Во всём мире у правителей, королей, князей только одна жена, без всяких официальных фавориток. Одна жена – и для рождения наследника, и для услады глаз и ночных наслаждений! Чем я их хуже?! Что до остального – я предупреждала, что не потерплю наложниц? Ты не поверил, как и те, кто рвётся скрашивать тебе ночи, так какие ко мне претензии?- По твоему характеру тебе больше подошла бы роль наложницы, - буркнул Руперт. – Но беда в том, что как женщина ты меня никогда не привлекала. А любимая женщина должна радовать глаз, к ней должно тянуть.- Да ты!!!- Остановись, Аделаида! У нас большие проблемы с сыном и его... принцессой! Сначала их разрешим, а потом я дам тебе возможность высказать все накопившиеся обиды.- Кстати, о ней – зачем ты снял с девчонки блокиратор? Меня из постели буквально выдернуло, едва успела накинуть домашнее платье, и бегом сюда! Думала, что принцесса ищет приключений, а тут ты, да ещё в таком виде!- Меня тоже выдернуло, - вздохнул король. – Только не сюда, а в подземелье – Эдвард ушёл порталом. И не один, насколько я вижу, а вместе с Алирами.- Что?! Но... Так что ты мне здесь зубы заговариваешь?! Немедленно иди следом и притащи обоих!!!- Боюсь, это невозможно – я отследил направление перехода – он ведёт за пределы Альраса. Подозреваю, что мой брат решил податься в Уденго. Сама понимаешь, я не могу явиться туда без предупреждения... и в ночной рубашке!- Так ты сюда...- Да, я пришёл проверить, на месте ли принцесса. И, как видишь, опоздал. Эдвард обвёл нас вокруг пальца, украл девчонку вместе с наследником.- Он забрал с собой Нейтана?!- Если бы! Всё намного хуже – Эдвард забрал Алирами.- Я подумала, что случилось страшное, а всего-то пропала фаворитка?! – королева заметно расслабилась. – Нет принцессы и не надо. Всё равно магия её уже связала с Нейтаном, и Доминик не сможет выдать дочь замуж ещё раз. Рано или поздно он поймёт это и сам привёзёт её в Альрас. Чем беспокоиться о наложнице сына, ты бы лучше разобрался с его тайной женитьбой!- А я разобрался, - Руперт криво улыбнулся. – Не уверен, что ты оценишь, но эта таинственная жена - как раз Алирами. И она уже носит мальчика. На сегодня это все хорошие новости, дальше только плохие – Эдвард унёс принцессу к её отцу, и нам придётся сильно постараться, чтобы до родов получить девчонку обратно. А блокиратор снят, полагаю, самим Домиником. Поэтому мы не сможем отследить точное местонахождение её высочества.- Принцесса – жена Нейтана? И беременна? Но... как?! Она же фаворитка? Я не понимаю, - растерянно пробормотала королева.- Полагаю, не одному мне пришла в голову идея присоединить соседнее королевство. Только Доминик оказался более удачлив, или лучше информирован. В любом случае, пока он выигрывает. Но ещё не всё потеряно, я намерен потребовать возвращения супруги нашего сына! У Нейтана на жену все права, и если Доминик думает, что я позволю ему...– То есть у нашего мальчика будет только одна... О-о-о!!! – отмерла королева.- Да, одна женщина. Одновременно и жена, и любовница – всё, как ты мечтала, Аделаида, - усмехнулся Руперт.- Я говорила о себе, о нас, а не...- Как видишь – мечтать нужно осторожно. Иногда мечты сбываются, причём совсем не так, как хотелось. Иди, найди себе дело и займи чем-нибудь придворных. Мне некоторое время будет не до гостей и великосветских приёмов и расшаркиваний.Королева, явно пребывая в ошарашенном состоянии, растерянно кивнула и, словно под внушением, неловко развернулась и отправилась восвояси.А Руперт, в последний раз оббежав глазами спальню принцессы, открыл портал и переместился в кабинет.Работы предстояло много, и первым делом нужно было составить вестник Доминику.Глава 40Утро наступило неожиданно.Нет, Алина не забыла, что новый день начинается с рассветом, просто по предыдущему опыту она знала, что тёмное время суток должно длиться дольше пары часов. Вроде бы совсем недавно она разрешила себе капельку женского счастья, и уже утро?! А куда делась ночь?!Они даже уснуть не успели...Но, несмотря ни на что, молодая женщина испытывала странный прилив бодрости, словно родилась второй раз. Можно было сказать, что ей давно не было так хорошо. А может быть, и никогда раньше...Если вспомнить рокировку душ и тел, то, отчасти, именно это с ней и случилось – второе рождение. Но непосредственное переселение – что в первый, что во второй раз – такого подъёма эмоциональных и физических сил ей не подарило! Значит, причина не в обмене, причина – в принце Эдварде.Женщине для счастья и физического здоровья, по сути, требуется не так уж и много – чувствовать себя любимой, желанной и единственной. Его высочество умудрился подарить ей это ощущение.По крайней мере, на эту ночь...Но понежиться в постели и продлить сказку им не дали – не успело рассвести, как на Эдварда свалился вестник, а следом за ним на кровать плюхнулся наполовину материализовавшийся Дилан.- Уф, хозяйка, это было нечто!- О чём ты? – высунув нос из-под одеяла, осторожно поинтересовалась Алина.Тело сладко ныло, в душе порхали бабочки и скакали розовые единороги, и ей хотелось продлить это ощущение. А возглас призрака настойчиво намекал – сказка закончилась вместе с ночью. Возвращается страшная действительность.- Вы так зажгли, что мне пришлось вас покинуть и заняться скучными подсчётами запасов столового белья. Белья здесь запасено с избытком, но звуки из спальни мешали сосредоточиться. И память принималась подкидывать мне картины моих собственных подвигов из прошлой жизни. О, я был хорош! Конечно, не настолько, как его светлость, но ни одна...- Развею! – не отрываясь от чтения вестника, пообещал Эдвард.Призрак мгновенно умолк.- Алина, придётся вставать. Король ждёт нас через полчаса. Дилан – исчезни.Дух побледнел и начал растворяться в воздухе.- Я сказал – марш в соседнюю комнату! – принц уточнил приказ. – Алине нужно привести себя в порядок и одеться!- Да что я там не вид..., - приглушённо забормотал Дилан, неспешно втягиваясь в ближайшую стену.И, охнув, мгновенно в ней растворился, стоило его светлости искрой магии придать привидению ускорение.- Зачем?! Я уже и так уходил! – из-за стены донёсся обиженный возглас. – Сказали бы сразу, что хотите остаться наедине и продолж...Фыркнув, Эдвард пустил вторую искру, и как только та впиталась в то же место на стене, где перед этим просочился Дилан, как призрак резко оборвал возмущение.- Вот так-то лучше! – резюмировал его высочество. – Тебе помочь?- Я сама, - смутилась Алина.- Да, лучше сама, - согласился принц. – Иначе в полчаса мы никак не уложимся.Пришлось отрывать взгляд от совершенного тела мужчины и, розовея от нескромных воспоминаний, торопливо приводить себя в порядок. К счастью, Эдвард был занят тем же и держался от Алины на расстоянии.Когда раздался вежливый стук в дверь, оба были готовы к визиту.Молчаливый слуга проводил беглецов в те же покои, где они уже побывали этой ночью.Король коротко поприветствовал их и пригласил садиться. При этом его величество выглядел так, словно вообще не ложился – помятое платье, помятое лицо. И явно «помятое» настроение.- Эдвард, кое-что произошло, поэтому я перенёс встречу на более раннее время. Целители для иномирянки подойдут через час после полудня. А сейчас нам нужно многое обсудить, предлагаю перейти в кабинет, - с места в карьер начал Доминик. – А принцесса и..., - он несколько секунд смотрел на Алину, словно подбирал для неё определение, и наконец, выдавил из себя:- И леди, подождут нас здесь. Завтрак подадут через час, но у нас много дел, поэтому я решил ничего не откладывать на потом. Несомненно, Руперт уже знает о побеге. Ваш, принц, старший брат далеко не идиот, поэтому он быстро сложит два и два. Полагаю, через час-полтора нам нужно ждать официальный вестник с требованием немедленно вас вернуть. Мы должны выработать единую стратегию и придумать, как вежливо, но убедительно послать его величество.- Да, Руперт недолго останется в недоумении, а злость только его подстегнёт, – заметил Эдвард.- Надеюсь, вы будете вести себя благоразумно? Алирами? – король нахмурился, глядя на сердитую дочь. – Помни о ребёнке!- Иногда мне кажется, папа, - горько парировала та, - что тебя только он и интересует! Ценность только будущий король, да? А я так – средство для его вынашивания.- Ты не права, дочка, ты для меня не менее важна, чем твой сын, но об этом мы поговорим в другое время и в другом месте. Я помню, что ты едва терпишь иномирянку и с радостью избавил бы тебя от встреч с ней. Но из соображений безопасности лучше, если вы обе будете, во-первых, вместе – вас легче охранять, когда вы в одном помещении. И, во-вторых, максимально близко к нам с его высочеством. Просто помни, что эта... леди... для тебя сейчас, как зеркало – что бы и кто бы ей ни сделал – это немедленно отразится на тебе. Надеюсь, вы выдержите полчаса в компании друг друга без членовредительств и оскорблений, - Доминик вздохнул. – Просто прими вынужденное соседство, как необходимую нам всем данность. И помни, что тебе не долго её терпеть – через день, много – два, твоё отражение навсегда покинет наш мир. Идём, Эдвард.Женщины остались одни.- За что ты меня так ненавидишь? – после паузы поинтересовалась Алина.Принцесса вздёрнула подбородок и полоснула острым взглядом.- А у меня нет причин?- Назови их, я, право, теряюсь в догадках, - спокойно произнесла иномирянка. – Если ты не помнишь, то я в твоё тело и ваш ненормальный мир не просилась! Меня никто не спрашивал, хочу ли я поменяться телами, желаю ли перенестись в другой мир...- Я – принцесса, а не посудомойка! Прекрати тыкать, обращайся ко мне ваше высочество, - Алирами сердито притопнула ногой. – Да, не спросили, но у нас не было другого выхода. Или ты думаешь, что мне хотелось торчать в теле стареющей простолюдинки?! Но если бы мой отец не забрал тебя к нам, то ты давно бы уже была мертва!- С чего бы?- Не помнишь? Ты же замерзла! Когда меня перенесли в твоё тело, пришлось хорошенько постараться, чтобы его отогреть. А потом десять дней лечить от лихорадки!- Ну... Тогда это была бы моя проблема, а так я разгребаю чужие... Твои, принцесса!- Ваши!- И ваши с отцом, - продолжила Алина, игнорируя реплику Алирами, - проблемы с моей помощью разрешились. А мои – нет!- Отец тебя исцелил! – взвилась девица. – Теперь ты полноценная, правда, не понимаю, что это тебе даст? Какой мужчина захочет связываться с такой женщиной? Нормальные простолюдинки в твоём возрасте уже внуков ждут.- А это не твоя забота, принцесса, - укол достиг цели, но Алина не хотела показывать, насколько ей больно. – Вернёмся к первому вопросу – за что ты меня так ненавидишь?- Ты..., - Алирами стиснула руки в кулачки, - ты... была с ним! Пусть и в моём теле, но это всё равно была не я! Он изменил мне... с тобой! И пока ты наслаждалась объятиями Нейтана, я влачила жалкое существование в той развалине, которая мне досталась! Сначала сгорала от лихорадки, терпела слабость и головокружения, а потом, когда здоровье восстановилось, отец запретил мне покидать покои! Ты даже не представляешь, каково это – в своём собственном доме ловить презрительные взгляды от слуг, терпеть шепотки за спиной, и не иметь возможности покидать комнаты! Меня приняли за любовницу отца!!! Как они могли?! Разве можно представить, чтобы мой отец польстился на немолодую простолюдинку? Слуги решили, что я его опоила или приворожила. И когда отец не видел, отыгрывались на мне по полной.Девушка подняла голову, и Алина заметила, что по щеке принцессы скатилась слеза.- Разве в этом есть моя вина? – мягко произнесла Лина. – Тогда уж высказывай претензии папе – именно он выбрал для обмена неподходящее тело, я к вам не напрашивалась. Скажу больше – я понятия не имела, что существует королевство Уденго, где живёт озабоченная и глупая принцесса, равно как не подозревала о сложностях брачного института Альраса.Принцесса смахнула пальцем слезу и, поджав губы, отвернулась.- Переадресация вины не поможет, - продолжила Алина. - Конечно, проще всего обвинять в своих бедах кого-то другого, только не себя, но ведь именно ты...- Не себя?! – взвилась Алирами. – А кого, если я...- Ты, принцесса, именно ты сначала согласилась с планом отца, а потом и запустила всю цепочку. Ведь могла отказаться провести с принцем ночь до посещения храма, верно? Но не стала. Почему? Неужели надеялась, что брачная магия пощадит?- Нет, не поэтому, - буркнула Алирами, по-прежнему не поднимая глаз.- Поделись. И может быть, твои аргументы прольют свет на вопрос – как мы до этого докатились?- Я люблю Нейтана, - прошептала Алирами. – В самый первый раз, как мы встретились, меня словно молнией ударило. Я едва могла дышать. Понимаешь ли ты, иномирянка, что такое любовь?Алина неопределённо пожала плечами.- И да, и нет. Ведь у каждого человека свои представления, что можно назвать любовью, и какой она должна быть. Свои чувства и ощущения, свои мечты и надежды. Но я тебя понимаю – ты влюбилась, и задвинула планы папеньки подальше. Но почему не до конца задвинула? Почему потом согласилась на обмен? Или король Доминик тебя, как и меня, ни о чём не спрашивал, просто взял и перекинул друг в друга?- Нет, всё случилось по моей воле. Обмен нельзя проводить, если душа сопротивляется – можно «не донести» её до нового вместилища.- Но я...- А ты была уже без сознания и не протестовала. Поэтому перемещение прошло легко и без последствий для нашего здоровья.- И почему ты передумала?Принцесса поморщилась на очередное «ты» из уст Алины, но на этот раз поправлять не стала.- Потому что узнала – Нейтан меня обманул.Девушка помялась, словно её раздирали противоречивые желания – промолчать или поделиться.И наконец решилась.- Хорошо, я расскажу, потому что больше не могу носить это в себе. Мне не с кем обсудить, не с кем поделиться! Отец не поймёт, и потом, он – мужчина и смотрит на такие вещи иначе. А близкой женщины, такой, которая однажды не воспользуется моей слабостью, у меня нет. Ты же скоро отсюда исчезнешь, и мне не придётся переживать, что ты кому-нибудь расскажешь, какая я была... наивная.- Что постыдного в наивности? – пробормотала иномирянка. – Она – не порок, и неизбежно пройдёт с возрастом и набитыми шишками. Каждая из нас когда-то была юной, доверчивой, верящей в сказки. И каждую из нас избавил от этого жизненный опыт и... мужчина. Наша первая любовь.- Я не обычная девушка, я – наследная принцесса, - горько усмехнулась Алирами. – У меня не может быть, не должно быть слабостей! Но я влюбилась. Принц... он такой, такой... А когда обнимает, когда целует, сердце и душа улетают в небо!!! Да что я тебе рассказываю, ты ведь и сама это знаешь.- Не знаю, - вздохнула Алина. – Что бы ты там себе не надумала – мы с принцем Нейтаном никогда не были близки.- Ни разу?! – потрясённо переспросила Алирами. Но... почему? Он меня разлюбил?!- Он – нет, но я-то не ты! Я никогда не была в него влюблена. А ещё не настолько неразборчива, чтобы спать с посторонним мужчиной, который принимает меня за другую! Не знаю, утешит ли тебя этот факт, но его высочество не раз вслух жалел, что пошёл на поводу у своего отца и соблазнил тебя до брачного обряда.- Правда?!- Да.- Вот и хорошо, пусть страдает! – и принцесса вымученно улыбнулась. - Рядом с Нейтаном у меня кружилась голова, я не могла думать ни о чём другом! Он был так искренен, так предупредителен! Обращался со мной, как с драгоценной статуэткой. Рассказывал, какой видит нашу дальнейшую жизнь, дарил подарки, даже складывал стихи в мою честь! Если бы я не была уже по уши в него влюблена, то всё равно не устояла бы. Нейтан – необыкновенный, самый лучший! А вот его отец, король Руперт... Всё из-за него! Это он заставил моего жениха поступить столь дурно! Король обманул Нейтана, мой любимый поступил со мной так не со зла, а по неведению.- Угу. Свежо предание, - буркнула Алина. – Но что-то же заставило тебя передумать?- Да, - принцесса снова поникла. – Когда всё случилось... Ну... Это...- Я поняла.- А потом, - щёки девушки окрасились в алый цвет. – Нейтан долго целовал меня, шептал, как он счастлив, что я теперь полностью его. Перебирал мои волосы, гладил... Я погрузилась в удивительное ощущение покоя и неги. Не задремала, нет, но ненадолго словно бы выпала из жизни. И тут принц прошептал: «Отдохни, моя девочка. Мне нужно отправить вестник, и я снова буду весь твой!»Но я не позволила ему отодвинуться, не разжала рук, и ему пришлось создавать послание так. В какой-то момент я приоткрыла глаза, - принцесса втянула сквозь зубы воздух, будто бы испытывала сильную боль, - и перед глазами мелькнул текст вестника. Всего одно мгновение, и из состояния абсолютного счастья я с головой окунулась в отчаяние.- Что там было?- Мой любимый докладывал отцу, что выполнил его поручение – принцесса больше не невинна. И просил прислать особое зелье, чтобы завтра в храме я была спокойна и расслаблена. Мол, он не хочет, чтобы его женщина сильно переживала, когда получит руну фаворитки.- И тогда ты...- Притворилась, что уснула. Дождалась, когда Нейтан ненадолго отвлёкся, и активизировала особое заклинание. Оно отправило сигнал папе, что я готова, можно менять души местами. И... Вот.- Сочувствую тебе. Это на самом деле очень больно – узнать, что тебя вслепую использовали!- Нейтан не виноват, его заставил король! Видишь, принц даже зелье просил, чтобы помочь мне справиться! Он не хотел меня расстраивать.- Кстати, а для чего вам понадобились перемещения? Я правильно поняла, что король Доминик предвидел подвох и подготовился?- Да. Папа предупреждал, что Руперт не так прост. Если бы Нейтан меня не обманул, если бы заранее рассказал о планах своего родителя или просто не стал склонять к близости, то обмен не потребовался бы. Я бы стала женой, и всё само собой устроилось. Но... получилось, как получилось. Я до последнего не верила, что принц может меня использовать, а когда поняла, насколько в нём ошибалась, то больше ни секунды не колебалась. Обмен позволил на некоторое время сбить с толку брачную магию, потому что наследница моего отца для своего мужчины может быть исключительно единственной! И когда мы обменялись обратно, всё встало на свои места: отныне для Нейтана существует только одна женщина. И жена, и мать его наследника, и фаворитка – три в одной, и всё это я – принцесса Алирами.- Твой папа молодец, - не могла не признать Алина. – Со мной он, конечно, поступил бесчеловечно, но его оправдывает любовь к дочери и забота о своём государстве и будущем внуке.- Так и есть – жизни простолюдинов не важны, если речь идёт о благополучии королевства.- Так, и что дальше? Со мной понятно – король меня починил, вернувшаяся душа, скажем так, «оживила», я скоро – надеюсь, попаду в свой мир. А что будет с тобой? Подозреваю, Руперт Пятый там рвёт и мечет. А когда разорвёт и раскидает всё, до чего дотянется, он потребует возвращения невестки.- Пусть требует, отец ему откажет. В Альрас я не вернусь, это исключено. По крайней мере, пока мой сын не вступит в права наследования и, присоединив Альрас к Уденго, не образует новую империю.- Нейтану придётся двадцать с лишним лет жить монахом? Я правильно поняла – он не сможет быть ни с одной женщиной?- Да.- А ты? Ты сможешь завести... фаворита? Для здоровья, говорят, полезно.- Не хочу об этом думать!- По-прежнему любишь его, да? И несмотря ни на что, хотела бы быть вместе с Нейтаном, но в Альрасе для тебя небезопасно?- Угу, - принцесса опустила голову, по щеке девушки снова скатилась одинокая слезинка.- Тогда потребуй, чтобы принца прислали к тебе в Уденго. И живите тут вместе, растите сына. Может, и не одного, если уж у вас такая любовь.- Но папа не согласится...- А куда он денется, если ты закатишь ему... концерт? В смысле, истерику. Ты – беременна, и в тебе сейчас заключена надежда двух королевств! Но чтобы его благополучно выносить, будущей матери требуется покой и хорошее расположение духа. И Нейтан – причём, не в Альрасе, а здесь, у тебя под боком, на соседней подушке – залог твоего хорошего самочувствия. Понимаешь, о чём я?- И он согласится? А Руперт Пятый?- А куда им деваться, с подводной-то лодки? Главное, чтобы этого хотела ты, и Нейтан был не против. Я уверена, принц обеими руками только «за»!- Спасибо! – через несколько минут молчания выдохнула принцесса. – Мне в голову не пришло, что я тоже могу требовать... Что могу потребовать приезда Нейтана...- Теперь знаешь.- И.. прости, что была к тебе не совсем справедлива. Что я могу для тебя сделать?- Ничего, главное, мы разобрались и поняли друг друга, - махнула рукой Алина. – Что можешь сделать для меня? Воспитай сына так, чтобы когда он станет королём не только Уденго, но и Альраса, то первым делом отменил институт фавориток. От него один вред – женщины страдают, мужики развращаются и не ценят, что имеют.- О, да! Я непременно разберусь с этим!– Что-то их величество с высочеством долго заседают, - кивнув принцессе, Алина покосилась в сторону двери, куда ушли король и принц. – Надеюсь, там не подоспели новые неприятности? Мы и со старыми-то ещё не разобрались...И, словно король с принцем караулили под дверью – стоило Алине это произнести, как створка распахнулась, и мужчины вернулись.- Всё в порядке? – Доминик ощупал глазами дочь. - Алина, вы как? – Эдвард то же самое проделал с иномирянкой.- Да, всё хорошо. – Алирами.- В порядке. – Алина.- Тогда прошу к столу, слуги уже накрыли, - и Доминик подал руку дочери. – Алирами, Руперт уже прислал вестник. Не вестник, а целую ноту. Король не просто не в духе, он в бешенстве, поэтому, как только целители осмотрят иномирянку, они с его высочеством Эдвардом сразу нас покинут. Тебе не придётся терпеть её два дня. Ты рада?Дочь одарила родителя нечитаемым взглядом и промолчала.Завтрак прошёл за ничего не значащими разговорами. Причём, в основном говорили мужчины, обе женщины ограничивались междометиями и жестами. Король с принцем заметно насторожились и когда после завершения трапезы вернулись в кабинет, то взяли женщин с собой.Усадили дам на диваны, вручили корзинки с рукоделием и отгородились от Алины и Алирами пологом.Ловко придумали – леди и под присмотром, и не слышат, о чём беседуют мужчины. Правда, самим тоже не пооткровенничаешь – вдруг этот полог – односторонний? С короля станется!И обе леди долгое время сидели молча, вяло ковыряя иглой то ткань, то собственные пальцы. Пока, наконец, не наступил полдень, и слуги не накрыли стол для обеда.На этот раз за едой молчали все.Визит целителей произошёл сразу после окончания застолья. Доминик желал лично убедиться, что лекари не найдут у иномирянки никаких болячек, но поскольку он так и не решился отставить принцессу без присмотра, Алирами пришлось присутствовать.Благо, что магический осмотр не подразумевал прикосновения руками и не требовал обнажения пациента.Но всё когда-то заканчивается, закончилось и освидетельствование здоровья иномирянки. Целители ушли, и по напряжённым лицам мужчин Алина поняла, что сейчас что-то должно произойти.- Итак, принц, вот то, что я обещал. Координаты готовы, они тут – в белом, - и король передал Эдварду горсть кристаллов. – Вам лучше поторопиться – Руперт будет здесь через полчаса. Я могу отказать ему в праве увидеть принцессу. Сошлюсь на обман с брачным обрядом и пошлю Руперта... собирать цветы в зимний лес. Но если его величество потребует выдать ему Эдварда, отказать будет невозможно. Принц не мой подданный, понимаете? Есть определённые правила и некий кодекс. А видеться вам, как я понимаю, категорически нельзя.- Так и есть, - поморщился Эдвард. – Клятва...- Поэтому прямо сейчас и здесь открывайте портал, я потом затру все эманации. Король не будет сидеть у меня вечно, устроите свою... леди, и через день или два вернётесь обратно. Поживёте у нас под личиной, где-нибудь подальше от дворца, я прикрою вас от Руперта.Эдвард кивнул правителю Уденго, ссыпал кристаллы в карман камзола и взял Алину за руку.- Ваше величество, ваше высочество, - принц учтиво поклонился, - благодарю за содействие! Надеюсь, мой брат не доставит вам больших неприятностей. Принцесса, берегите себя и наследника! Алина, приготовьтесь – на этот раз переход будет более долгим и не без последствий. Возможна частичная потеря ориентации в пространстве и сильная тошнота, но не волнуйтесь – я рядом!- А ещё заклинание может закольцеваться и привести в точку исхода, - напомнил король.- Учту это, - кивнул Эдвард и приобнял Алину за талию. – Закройте глаза... Так, а теперь смело шагайте!И Алина почувствовала, как её затягивает в водоворот...Глава 41Сквозь дрёму пробивались какие-то звуки. Мешали, отвлекали, раздражали...Спустя некоторое время через туман в голове пробилось осознание – это не просто гул или шум, а человеческая речь.Да, точно – мужской голос.Кто-то стоял рядом, тянул Алину за руку, что-то настойчиво бубнил и уходить явно не собирался.С трудом разлепив глаза, она увидела склонившуюся над ней фигуру.- Нельзя спать на морозе – заснёте и не проснётесь! – дружелюбно заявил мужчина.И Алина непонимающе заоглядывалась, чувствуя, как страхом сковывает грудь – а где это она?! Ночь, заснеженный, абсолютно незнакомый двор, справа и слева высятся коробки домов, озаряя площадку редкими огнями окон.Наверное, уже заполночь, раз большинство жителей спят?- Что случилось?! – медленно-медленно всплывали воспоминания – как ей отказали в удочерении, как она вернулась домой, а там временный муж с любовницей, как потом долго бродила по городу, устала, присела отдохнуть и...Выходит, она уснула? Если вышла из дома в восемь вечера, а сейчас уже глубокая ночь, то... Неслабо так погуляла!!!- Это вы мне скажите – что у вас случилось, и почему вы сидите тут одна?– продолжил прохожий.– Что вам от меня нужно? Идите, куда шли, – вяло огрызнулась Алина, проигнорировав вопросы. – Кто вы?- Человек, - с тихим смешком ответил незнакомец. – Шёл себе, и вдруг заметил, что кто-то собирается покончить с жизнью. Весьма нетривиальным способом. Решил посмотреть – может, насквозь нездоровая старушка или древний дед, и самоубийцу ещё не поздно спасти и отговорить? Представляете моё изумление, когда я вместо безнадёжно больного старика обнаружил молодую, красивую и здоровую женщину? Нет, леди, вам ещё рано умирать!- Я и не собиралась, - ответила Алина. – Спасибо, что разбудили, дальше я справлюсь сама.- Кто вы, прекрасная незнакомка? – мужчина и не думал отставать.- Видимо, Снегурочка, - ответила Алина, отряхиваясь – засыпало её изрядно!Сколько же она тут сидит, если на пальто целый сугроб навалило? Как ещё этот прохожий сумел в темноте разглядеть под белой «шубой» человека?! Если бы не он – к утру от неё получилась бы натуральная «снежная баба». В смысле – неживая и под снегом. Правда без ведра на голове, без метлы в руке и без морковки вместо носа, но шарф на шее есть...Б-р-р-р!!!Какая бы она ни была морозоустойчивая, но на этот раз организм явно переохладился – не прошло и пяти минут после пробуждения, и Алину начала бить крупная дрожь.- Вставайте! – мужчина больше не уговаривал, а просто поднял её подмышки, стряхнув остатки сугроба, и поставил на ноги. – Попрыгайте, ногами потопайте! Ну, живее, надо разогнать кровь! И выпить что-нибудь горячего. Где вы живёте?- Ч-ч-чт-т-о? – зубы выбивали чечётку. – Н-н-е здесь, над-д-до ехать, м-метро П-пролетарс-с-кая, п-первая Д-дубровс-ская...И сама себе мысленно ответила – какое метро? Поздно, оно давно закрыто. Тем более что до него ещё надо добраться, а в какой район её занесло, она так и не выяснила.- Так, милая леди, приходите в себя! – незнакомец снова встряхнул её и неожиданно положил ладони на щёки Алины.Стало теплее.Но только щекам, всё остальное медленно, но верно продолжало замерзать.- Думайте про ваш дом!- Ч-что?!- Вспоминайте, где он находится, думайте! – приказал мужчина. – Что находится вокруг, какие приметные детали, цвет стен, как выглядит крыльцо...Она собралась было возмутиться и оттолкнуть, но от рук незнакомца шло такое приятное ощущение, что Алина не нашла в себе сил отстраниться. И прикрыла глаза.- Алина, не спите! Вспоминайте, как выглядит ваш дом! В каком месте он стоит?И перед глазами замелькали картины.- Наконец-то! – с облегчением выдохнул мужчина и переместил руки ей на талию.- Сейчас перенесёмся!В голове вяло проползла мысль: «Откуда он узнал, как меня зовут? Я не говорила! Или... говорила?! Чёрт, что с моей памятью? Как всё кружится...»- Это ваш дом? Или вон тот? Они похожи...Алина открыла глаза и с трудом сосредоточилась.- Тот, второй! Мы приехали на такси? Как быстро! Я снова уснула или мы были совсем рядом? Но тот район выглядел таким незнакомым...- Куда дальше? – мужчина продолжал удерживать её. – Алина, сосредоточьтесь! Вам срочно нужно в горячую купель и выпить укрепляющий отвар, иначе вы серьёзно заболеете!«Как он странно говорит...»- Туда, - она чуть отклонилась, привязываясь к местности, и уверенно показала на дом. – Первый подъезд, третий этаж, домофон 4563, квартира пять.-Всевидящий, кто так строит? – бормотал себе под нос мужчина. – Домофон – где это?- Вот же, - перегнувшись через спасителя, Алина медленно потыкала пальцем и вцепилась в ручку, как только дверь издала сигнал.- Тяните на себя, мне неудобно!Мужчина послушно потянул, и они очутились в подъезде.- Спасибо за помощь! – несмотря на жуткий холод, сковавший всё её тело, она собиралась сказать, что окончательно проснулась и дальше справится сама.Но чувство благодарности не позволяло прогнать спасителя – глубокая ночь, метро давно не ходит – куда он пойдёт? Нет, так-то такси можно вызвать в любое время дня и ночи, но та машина, на которой они приехали, уже исчезла. Видимо, отбыла за новым клиентом. И оставить спасшего её человека дожидаться на улице другой транспорт ей не позволяла совесть.Ведь ничего страшного не произойдёт, если мужчина поднимется к ней, и, пока едет такси, выпьет горячего чаю? Он долго возился с ней, и наверняка сильно продрог.- Пойдёмте в квартиру! – пригласила она. – Вызовете машину оттуда, нам обоим не помешает выпить чего-нибудь согревающего.И незнакомец послушно отправился за ней следом.В душе Алина переживала – дома Сергей или ушёл, как она ему велела? А если временный муж ослушался и остался, то он там один или вместе с «дамой сердца»? И как ему объяснить появление спасителя?К счастью, в квартире никого не оказалось.Выдохнув – хоть в чём-то повезло! – Алина сбросила промерзшие ботики, прямо в верхней одежде прошла на кухню, включая по пути освещение.И щёлкнула кнопкой электрочайника.- Какие интересные покои! – раздалось над ухом.Вздрогнув от неожиданности, Алина резко повернулась и угодила в объятия званого гостя.- Ох! Вы меня напугали – зачем подкрадываться? - возмутилась она.Близость этого мужчины странным образом волновала, будоражила и вызывала необъяснимое желание прижаться к нему и обнять.Смутившись, Лина невольно опустила глаза вниз и опешила:- Вы почему не разулись?- Я не..., - мужчина перевёл взгляд со своих ног на ноги Алины и тут же отстранился. – Прошу прощения, растерялся.И прямо на её глазах зимние ботинки спасителя растаяли в воздухе. Вместе с носками.Теперь гость стоял босиком.«Наверное, я заболела и брежу. Или всё это мне приснилось», - мелькнуло в голове.Затем свет мигнул и померк, погружая Алину в блаженное небытие...***В первые мгновения после переноса Эдвард не сразу понял, что произошло. Но оценить место прибытия успел почти сразу. Король оказался прав – мир промозглый и странный. Шум, запахи, внешний вид города – всё непривычно и не особенно привлекательно.В портале Алину от него оторвало, и хоть Эдвард всё время чувствовал, что женщина где-то рядом, выбросило их по отдельности.Первой в этом мире очутилась его леди, потому что как только он выпал на холодный снег, то портал сразу схлопнулся.А где Алина?!Приступ паники накрыл с головой, но, к счастью, пропажа быстро нашлась – молодая женщина сидела чуть поодаль, на странном подобии лавки.Вообще, в этом мире многое выглядело странно и непривычно, но Эдвард решил пока осмотр отложить. Сейчас у них обоих есть более важные дела. Например, найти тёплую одежду – подмораживало не на шутку!Но бросившись к леди, принц обнаружил, что, во-первых, иномирянка каким-то образом успела переодеться. И, во-вторых, она спала.- Алина?!Никакой реакции! И рука холодная...- Вставай! Просыпайся!!! – он затряс её, женщина медленно шевельнулась и еле слышно простонала.Эдвард на секунду замер, осмысливая произошедшее – неужели заклинание закольцевалось? Доминик предупреждал...И тогда выходит... Плохо выходит – Алина вернулась в тот самый момент, когда король Доминик отправил её душу в Альрас, а тело уволок в Уденго. То есть она не помнит переселения, жизни во дворце, обучения магии... И его, Эдварда, она тоже не узнает.Ах ты, как не вовремя! Если она испугается приставучего незнакомца, если решит, что тот хочет ей навредить...Пару ударов сердца принц пребывал в растерянности, но потом сумел взять себя в руки.Первым делом надо вытащить Алину из сугроба и переместить в тёплое помещение. В этом мире она где-то и с кем-то жила, и раз женщина вернулась в тот же момент, когда её похитили, то проблем с родственниками быть не должно. Они просто-напросто не знают, что женщина куда-то исчезала.Но он одет не по местной моде, это если забыть, что он одет ещё и не по погоде! Хорошо, что здесь царит ночь, иначе бы местные жители давно обратили внимания на странного человека.И как хорошо, что Доминик дал накопителей с большим запасом! Очутиться тут без возможности кастовать было бы совсем некстати. Правда, магия здесь есть – он ощущает потоки, но всё равно запас не помешает. Кто знает, что их ждёт дальше?Эдвард влил в Алину немного силы – поддержать организм. А сам отправил Око на поиски местных жителей. Его интересовали те из них, кто в этот час оказался на улице – надо же посмотреть, во что одеваются иномиряне? Выяснить это, и скопировать для себя.И местные жители обнаружились, правда, не того пола, какой его интересовал. Магия сообщила, что не так далеко у обочины дороги стоит стайка леди.Картинка, переданная заклинанием, показала, что иномирные женщины или сверхморозоустойчивы, или уже всё, что можно, давно себе отморозили. Эти леди были в непозволительно коротких платьях!!! Совсем коротких – его рубашка и то длиннее!Мысленно шарахнувшись в сторону, Эдвард не успел сразу отвести поисковик, и тут возле группы женщин остановилась вонючая повозка. Одна из тех, что шныряли туда-сюда по удивительно ровной дороге.Дверца открылась, показался мужчина.Эдвард поблагодарил Всевидящего, и спешно сделал магический слепок. Дальше всё просто – миг, и внешне Эдвард стал выглядеть точно также. Не лицом, разумеется, а одинаковой с типом из повозки одеждой и обувью.Иллюзия легла хорошо, держалась крепко, но ни капли не грела. Поэтому принц набросил на себя заклинание тепла, и с утроенной энергией принялся будить Алину.Наконец иномирянка очнулась, и не без определённых усилий со стороны принца, даже смогла представить свой дом – его вид, место, где здание находится. И он, Эдвард, промахнулся совсем немного – что ни говори, а вылавливать координаты, ориентируясь лишь на мыслеобразы, довольно сложно. Тем более в незнакомом мире!В глубине души он надеялся, что когда Алина полностью придёт в себя, она его вспомнит. Но увы! – этого не произошло.По крайней мере, пока.Однако его внешность и одежда не вызвали у женщины вопросов. Но что самое положительное – она позвала его к себе!Предложила подождать в её покоях нечто ему нужное, - Алина называла эту вещь «такси» и «машина». В благодарность, что он не дал ей замёрзнуть и помог добраться до дома. Единственно, он чуть было не прокололся, когда на просьбу хозяйки разуться, взял и просто растворил часть иллюзии. Алина даже в кратковременный обморок упала. Но он догадался тут же вернуть себе пристойный вид, и когда, очнувшись, женщина снова посмотрела на его ноги, там было всё в порядке – брюки не до колен, а до щиколоток. И носки, а не босые ступни. И леди сразу успокоилась, видимо, решила, что предыдущая картина ей просто померещилась. Жилище у леди оказалось крохотным и скромно обставленным. Пока Алина переодевалась, он позволил просочиться в комнаты зверошкуре, Дилану и группе крыс. Шкура нырнула ковриком под стол в крохотном помещении, которое иномирянка называла кухней. Крысы забрались под шкафчики, и там затаились. Призрак, получив приказ не показываться, пока хозяйка всё не вспомнит и сама не позовёт, послушно растворился в воздухе.Эдвард проследил, как дух прозрачной протоплазмой растёкся по потолку и снова выпустил Око.После осмотра комнат, он мог только посочувствовать бедной женщине. Здесь даже не нашлось места для прислуги! То ли горничная и кухарка были приходящими, то ли Алина готовила, стирала и прибирала сама.Кошмар!Как только муж Алины такое допустил?! Или у неё нет супруга? У такой-то красавицы? Тогда местные мужчины слепцы и глупцы! Впрочем, ему, Эдварду, это только на руку.Итак, следов мужа не обнаружено, зато много женских и детских вещей. Но у Алины нет ребёнка!В памяти всплыло, как иномирянка страстно мечтала о малыше. Неспроста, да. Чувствовалось, что это наболевшее, заветное, самое желанное.Что ж, Доминик всё исправил, она теперь сможет родить. Если только временная петля вместе с памятью не ликвидировала и усилия архимага!И Эдвард поскорее отогнал эту мысль – Всевидящий не может быть настолько к ней жесток! А если... то он, Эдвард, непременно найдёт выход или решение. Только бы Алина его вспомнила! Или влюбилась в него заново...Между тем женщина вернулась в кухню, налила красно-коричневую жидкость в чашку и придвинула её к принцу.- Ваш чай! Вот сахар, печенье, - Алина явно привычными движениями накрывала на стол: поставила тарелку с кружочками печёного теста, рядом поместила круглую посудину с белыми кристалликами – сахар. Возле чашки с напитком положила маленькую ложечку. И налила коричневого отвара себе.Эдвард осторожно прихлебнул – горячо! Но приятно на вкус.- Ох, вы же промёрзли! – спохватилась хозяйка и снова бросилась к шкафчику. – Сейчас долью немного коньяка, нам обоим он не помешает!Она достала пузатую, тёмного стекла, бутылку, открутила пробку и щедро плеснула в его чашку. Подумала и добавила ещё – доверху. А потом проделала то же самое со своим напитком.И с наслаждением отхлебнула.- М-м-м! То что надо! Пейте, сразу согреетесь! Такси ещё не подъехало?- Нет, - он понятия не имел, о чём Алина спрашивает, но решил сделать вид, что всё в порядке.- К коньяку положено подавать лимон, но у меня его нет! – и женщина улыбнулась. – Обойдёмся?- Да, конечно.- Как вы сказали, вас зовут? – с самого пробуждения женщина почему-то избегала смотреть ему в глаза, и это обижало.Нет, умом Эдвард понимал, что он для Алины сейчас совершенно незнакомый человек. Что в его присутствии она чувствует себя несколько неловко и ждёт-не дождётся, когда спаситель уйдёт.Так же ему было ясно, что засиживаться нельзя, что лучше приучать её к себе постепенно. Для начала снять или купить покои в этом же доме. В идеале – соседние с комнатами леди. И постоянно попадаться ей на глаза, стараясь стать полезным и незаменимым. Показать, что он безопасен, проявить дружелюбие и готовность помогать.Всё равно в Альрас ему пока нельзя возвращаться.«Конечно, я не предполагал, что межмировой переход выкинет с нами такую шутку. Но не собираюсь отказываться от своей красавицы. Да, придётся начинать всё сначала, но я сделаю всё, чтобы Алина вернула себе память!»И Эдвард снова пригубил чашку, с удовольствием ощущая, как по телу разливается приятное тепло, а настроение уверенно ползёт вверх. Вот и Алина расслабилась, из взгляда ушла настороженность, на щеках появился румянец.Приправленный неизвестным согревающим зельем напиток, - зелье Алина называла «коньяк», а напиток – «чай» - оказался просто волшебным!- Эдвард. Меня зовут Эдвард Аласт...И оборвал, не договорив – удивительный отвар незаметным образом развязывал язык, он едва не проговорился!- Ух ты! Ваша мама поклонница Шарлотты Бронте или Стефани Майер?-Э-э-э...- Ну, какой книгой она зачитывалась, пока вас носила – «Джейн Эйр» или «Сумерки»?- Не знаю. Может быть...Он помолчал, подбирая слова – чудесное зелье грело отлично, но почему-то он стал медленнее соображать.Наверное, от переутомления. Всё-таки межмировой переход – это не на этаж вверх перенестись. И даже не в соседнее королевство прыгнуть!- Может быть, моей маме просто нравилось это имя?- Конечно, нравилось, иначе она не дала бы его своему сыну! Вопрос в другом – где она его впервые услышала? Так-то это имя распространено больше в Великобритании. А у нас встречается такое – Эдуард, Эдик. У вас и фамилия иностранная – Аласт! Впрочем, какая разница, в честь кого вас назвали? Главное, - Алина подняла на него взгляд, - это имя вам идёт! Ещё коньяку?И он кивнул.Леди снова долила обе чашки доверху.Принц отхлебнул, покатал восхитительную жидкость на языке. И проглотил.- Волшебно!- Фирма веников не вяжет! – не совсем понятно высказалась леди. – Настоящий Реми Мартин.Помолчали, время от времени отпивая из чашек.- Что-то такси долго... Ночь, зима... А знаете что? – язык у красавицы слегка заплетался, глаза с поволокой.Э, да она вот-вот отключится! Это зелье... такое забористое! Он и сам уже слегка не в себе.- Ложитесь в зале. Там... диван, я постелю, - Алина поднялась на ноги, и принц тут же вскочил следом.Вдолбленное с детства правило – когда леди встаёт, мужчина, если он не король, также должен принять вертикальное положение. Как бы мозг не был затуманен, а тело машинально отреагировало.Голова кружилась – не сильно, но заметно. Перед глазами покачивалось, то отдаляясь, то приближаясь, лицо желанной женщины.«Я пьян! – догадался Эдвард. – И она тоже. Но какие волшебные ощущения! Всевидящий, из чего изготовлено это зелье, как его – коньяк Реми Мартин? Надо будет узнать у Алины, кто его варит, и купить у этого целителя или алхимика рецепт!»- Мне надо... в спальню... Принесу бельё, - женщина сделала шаг, покачнулась и почти упала, едва не ударившись коленями о пол. Но под них скользнула зверошкура, смягчая приземление. И тут же подоспел Эдвард, подхватывая Алину на руки.- Я отнесу!Идти с ношей через узкие двери оказалось не очень удобно, ещё и в голове стрекотали сверчки. А когда принц резко поворачивал голову, у него создавалось впечатление, что глаза «не успевали» и поворачивались на пару секунд позже.Идиотское ощущение. Но зато Алина доверчиво обняла его за шею и прижалась к груди.Век бы так держал!Методом проб и ошибок, он нашёл спальню, в очередной раз подивился крошечным размерам как самой комнаты, так и кровати. И бережно опустил Алину на постель.- М-м-м, - вздохнула она, но рук не разжала.Пришлось лечь рядом, потому что долго стоять, согнувшись в три погибели, он бы не смог.- Эдвард..., - пробормотала женщина и, поёрзав, удобно расположилась у него на плече.Ему ничего не оставалось, как кое-как вытянуть из-под них одеяло, и укрыть обоих.Глаза слипались – день выдался сложным и энергозатратным. О предыдущей ночи и говорить нечего – он почти не сомкнул глаз! И постепенно сознание его высочества начало отплывать в сон.«Утром мне надо проснуться первым, - принц сделал себе зарубку в памяти. – Иначе Алина испугается, придумает себе... Женщины это умеют! И тогда она меня к себе и на дневной переход не подпустит!»В спальне раздалось мерное сопение.Тенью мелькнула, выключая везде свет, полупрозрачная субстанция. Одновременно с этим к кровати подползла зверошкура, и на ней уже привычно расположилась стайка зомбикрыс.Глава 42Эдвард проснулся, как от толчка. Открыл глаза и поймал встречный взгляд.Алина не спала и, не моргая, смотрела на него.«Проспал...» - пронеслась паническая мысль.Женщина смотрела, не делая попыток выпутаться из его объятий. Но опыт голосил – эта тишина и спокойствие ненадолго! Сейчас леди окончательно проснётся, поймёт, что она дома, и что её обнимает незнакомый мужчина, и тогда...- Эдвард? – выдохнула Алина, и у его высочества едва не остановилось сердце.Она помнит его по ночным приключениям? Или...Он боялся надеяться.- Эдвард, - уже не вопросительно, а утверждающе повторила темноволосая красавица. – Ты мне снишься?Вместо слов он медленно приблизил руку к её лицу и невесомо провёл по щеке.- Эдвард! Мы всё-таки выбрались!!!И комната тут же взорвалась движением и звуками.- Хозяйка! – Дилан обрёл видимость и принялся выписывать в воздухе пируэты.Рысь собралась в кошку и села у кровати копилкой, а зомбикрысы горохом попрыгали на постель и сели в ногах, поблёскивая глазками и время от времени дёргая хвостами.- Альрасская эмиграция в полном составе, - хихикнула Алина. – Эдвард, почему я не помню, как мы здесь оказались? В квартире больше никого нет?И тут же сама себе ответила:- Конечно, нет. Кто, в здравом уме, увидев эту компанию, - она ткнула по очереди в призрака, в нежить и зверошкуру, - не сбежит отсюда, роняя тапки?- Больше никого нет. И не было, - успокоил её Эдвард. – А не помнишь ты ничего, потому что вчера мы пили чудесное зелье – чай и конь-як Рени Мартин. Нам надо было согреться.Название напитка его высочество выговорил особенно старательно.- Реми Мартин, - машинально поправила его Алина. – Значит, Сергей ушёл. Надо проверить квартиру... Ох! Ещё и работа... Меня там потеряли и, наверняка, уже уволили за прогулы!- Кто это – Сергей?- Мой муж, - и добавила, увидев, как потемнел Эдвард. – Временный муж. Не настоящий. Я потом тебе всё объясню, а сейчас надо вставать – я должна позвонить на работу, найти Сергея и развестись с ним. И вообще – надо выяснить, что тут произошло за месяц!- Не было месяца, - его высочество притянул её к себе. – Мы вернулись в ту ночь, когда Доминик поменял вас с Алирами местами.- Что? Это... правда?- Да.- Я сейчас! – Алина повернулась к тумбочке, нашла и потыкала какой-то предмет.И на стене внезапно посветлел висящий там чёрный прямоугольник. Сначала посветлел, а потом разразился звуками и быстро мелькающими картинками.Эдвард напрягся, но сдержал первый порыв. Его леди ничуть не волновалась, видимо, этот артефакт ей хорошо знаком, и не представляет опасности.- И наконец, о погоде. О ней нам расскажет ведущий специалист центра «Фобос»...Картинка в артефакте сменилась, появился мужчина. И принялся рассказывать, где ожидается дождь, где ветер, а где будет ясно.Видимо, местный звездочёт.Алина слушала, как заворожённая. А потом повернулась к принцу и прошептала:- Мы на самом деле вернулись в прошлое! Это невероятно – сегодня тот же месяц и вторник, понедельник был вчера!!! Значит у меня нет проблем с работой и просроченными платежами по коммуналке.Она обвела взглядом преданно взирающую на неё команду нежити.- А как здесь очутились они? Нет, я рада, но ведь у нас нет магии! Они не... Не знаю, как сказать – погибнут? Но это нежить. Развеются? Высохнут? Угаснут?- Рядом с тобой они не угаснут и не развеются, - успокоил её его высочество. – Поэтому я и забрал их с собой. Что до остального – в этом мире магия есть, просто жители ею не умеют пользоваться, а зомби и призрак впитают силу без труда.- Но как? Король говорил, что мир – без магии!- Да, вы пошли по более сложному пути – техническому. А у Доминика не было времени разбираться, он тут пробыл от силы пять минут. Когда я узнал, что у тебя есть собственный дар, то сразу понял – в твоём мире должна быть магия.- Как?!- Смотри – здесь существуют и огонь, и воздух, и вода, и остальные стихии. А раз есть стихии, то есть и стихийная магия. Но вы не умеете развивать дар, поэтому он никак себя не проявляет. Может быть, у некоторых людей, кто одарён сильнее других или у кого случилась самопроизвольная активация искры. Сильный страх, опасность для жизни – любая серьёзная встряска для организма может запустить процесс.- Да, есть тут разные... экстрасенсы, ясновидящие, колдуны, - задумчиво произнесла женщина. – Правда, по большей части сплошь шарлатаны, но люди говорят, встречаются и настоящие. А как обстоит дело с некромагией?- Как без неё? Смерть и жизнь – две стороны одного и не могут обходиться друг без друга. Смерть высвобождает энергию, жизнь её поглощает. Я потом тебе всё объясню и покажу. Нежить, брысь в соседнюю комнату!!! Дилан, будешь подслушивать или подсматривать – развею! Иди ко мне, любовь моя!- Любовь?- А ты до сих пор не поняла, что я схожу от тебя с ума? Ты моя женщина, Алина! Моя! Вся, целиком, душой и телом! А я – весь твой! С той минуты, как увидел твой настоящий образ – мы были обречены.- Обречены? На что?- На счастье. Ты... Ты станешь моей женой? Моей принцессой, королевой моего сердца?- Эдвард...- Подожди, не отвечай! Я знаю, что ты не хочешь возвращаться, боишься гнева и мести Руперта, Нейтана, королевы. Но мы можем жить и тут, и там. Мой брат утратил свои позиции, он больше не может ставить условия, а Доминик ни за что не выпустит из рук ни дочь, ни внука.- Думаю, Нейтан скоро переедет в Уденго, к жене и сыну, - задумчиво произнесла Алина. – Я говорила с Алирами, она любит его, представляешь? И готова простить ему обман, но только если принц согласится оставить Альрас. А он согласится, я уверена в этом.- Согласится, - подтвердил Эдвард. – Сама понимаешь, что побег Алирами сильно усложнил жизнь Альраса. И как бы брат ни старался сохранить власть, ему придётся смириться с неизбежным. А чтобы до совершеннолетия наследника оба королевства обошлись без неприятных происшествий, Доминик предложил создать нейтральную зону. И Руперт не сможет отказаться от предложения, которое от моего имени ему сделает король Уденго.- Какого предложения?- Руперту придётся сделать мой Остров и всё герцогство, к которому он относится, удельным княжеством. Эти земли очень удачно расположены – как раз на границе двух государств. Получится нейтральная территория, ни одному из королевств напрямую не подчиняющаяся. Удобное место для проведения торгов, встреч на высоком уровне и тому подобного.- И ты...- И мы! Станем князем и княгиней на своих землях, сами себе господа. А ещё брат аннулирует клятву, это одно из моих главных условий. Отныне я буду подчиняться только твоим приказам.И Эдвард улыбнулся.- Ты ведь не станешь слишком сильно этим злоупотреблять? Я так долго тебя ждал, так долго искал, что не смогу ни в чём тебе отказать...- Значит, опять брачный обряд? – хмыкнула Алина. – Но я уже там один раз была, что-то больше не хочется. Я не невинна, Эдвард, ты забыл об этом?- А кто сказал, что сочетаться браком мы будем в храме Альраса? Ммм? Я собираюсь взять тебя замуж по законам твоего мира, а потом – по законам Уденго. Я некромаг, в тебе тоже осталась тёмная сила, хоть и намного меньше, чем раньше. Этого вполне хватит, чтобы заключить союз равных! А жить будем попеременно на Острове и здесь, если ты не захочешь полностью порвать со своим миром. Научу тебя работе с порталом – с твоей стихией воздуха ты этим быстро овладеешь. Сможешь в любое время навещать свои, - принц покосился на стену, - покои. Город, подруг. И всех, кто тебе дорог.- А если я не захочу возвращаться в твой мир? Если решу навсегда остаться в Москве? Заставишь или оставишь?- Тогда я откажусь от княжества и поселюсь здесь. Я привыкну! Только надо будет что-то решить с домом, потому что наши дети не будут расти в тесноте. Купим или построим особняк. У вас здесь встречаются нормальные дома, или только вот такие башни?- Встречаются. Наши дети, Эдвард? Но я...- Ты здорова! И у нас обязательно будут малыши. Скажи – ты согласна разделить со мной кров и пищу, радость и горе, победы и поражения, мечты и жизнь?- Почему я, Эдвард? Я ведь никакая не леди, я обычная женщина! И не ровня тебе. Любая знатная девушка, за которой нет груза прошлого, как у меня, побежит за тебя замуж – только предложи. И будет всю жизнь на тебя молиться, угождать, подчиняться. А я... я и скалкой могу. Если заслужишь!- Мне не нужна любая, мне нужна любимая. Ты, Алина! Дай ответ, не томи... Прошу!- Предлагаешь стать княгиней, продолжить развивать свои стихии, жить на два мира, родить ребёнка, или двух? Мне надо подумать...Его высочество замер, практически, не дыша.Один удар сердца.Три.Десять.Нет ответа...И когда у его высочества уже помутилось в глазах, Алина наконец произнесла:- Я согласна!- И-и-йеху-у-у! – дверь распахнулась, и в спальню влетел Дилан. – Хозяйка, как я рад!!!Следом ворвалась Рысь и принялась крутиться на месте волчком, пытаясь поймать свой хвост, а Крыс и его команда мячиками запрыгали вокруг неё.- Чувствую, скучно никому не будет, - произнёс Эдвард и сгрёб Алину в охапку. – Любимая!- И когда нам принимать княжество? – через час, едва отдышавшись, поинтересовалась невеста. – Прежде чем подавать заявление в ЗАГС – это местный вариант храма – мне сначала нужно развестись. А до этого выловить Сергея и убедить его подписать заявление. Потом, тебе нужны местные документы, иначе никакого брака по земным законам не выйдет, а это тоже время и... деньги. А моя работа? Придётся уйти на удалёнку и неполную занятость.- Моя жена не должна работать, тем более, на кого-то чужого! Единственная твоя работа – быть счастливой!- Мы ещё об этом поговорим. Учти, сидеть без дела я не собираюсь. В любом случае, в ближайшее время мне лучше никуда не уезжать.- Всё равно мы на месяц привязаны к твоему миру, - улыбнулся принц. – Чтобы временная петля исчезла, надо будет прожить здесь столько же, сколько ты пробыла в моём мире. А пока мы тут решаем твои дела, Доминик там додавит моего брата.- А если мы не выдержим тридцать дней и перейдём раньше?- Тогда при каждом новом переходе нас будет возвращать в прошлое. И понадобится несколько часов, чтобы восстановилась память. Несколько часов и чудесное зелье «коньяк Реми Мартин».Алина сбросила вызов, положила сотовый на тумбочку. И споткнулась о взгляд Эдварда.- Что?- Ты разговаривала с... ненастоящим мужем через вот эту коробочку? Что это за артефакт – звуковой вестник или привязанное к коробке заклинание двойного обмена?- Это физика, - сдерживая смех, ответила она. – Обыкновенная, старая, добрая физика. И ещё разные науки и изобретения. Очень полезная вещь, позволяет вести беседу почти на любом расстоянии от абонента...- От кого?- От собеседника. Называется – телефон или сотовый, мобильник. Посредством двух телефонов можно поговорить с человеком, который находится в другом доме, городе, стране. Разговаривать так, будто он стоит рядом.- Очень удобно. Интересно, а из другого мира так можно?- Если поставить вышки сотовой связи и привязать сигнал к порталу, то почему нет? Думаю, наука и магия составят отличный симбиоз и только расширят возможности друг друга. Нужно тебя научить пользоваться Интернетом, будешь сам просвещаться.Алина подошла к шкафу и принялась выбирать одежду.- Ты куда-то собираешься? – немедленно насторожился принц.- Хочу заехать на работу, напишу заявление на отпуск, они мне его ещё за прошлый год должны. А потом поеду на встречу с Сергеем. Он сказал, что освободится около трёх.- Я с тобой! – и его высочество упрямо вздёрнул вверх подбородок.- Собираешься разгуливать по Москве в иллюзии? – Алина смерила мужчину скептическим взглядом. – А если что-то пойдёт не так?- Что может пойти не так?- Какое-нибудь электромагнитное излучение или не знаю, что ещё – возьмёт и сдёрнет твоё заклинание. Только представь реакцию окружающих! У нас тут не Тридевятое царство, где два человека на версту, это Москва! Здесь столько чужих глаз, причём очень наблюдательных, что лучше не рисковать. После работы я зайду в ТЦ, он как раз рядом с офисом, куплю тебе одежду. И с завтрашнего дня тебя можно будет вывести в люди. Под присмотром, разумеется, а то мало ли? Пока не освоишься, одному тебе выходить не стоит.И ему пришлось признать справедливость этого замечания.Мир Алины таил массу чудес и не меньшее количество опасностей. Он в этом уже убедился, попытавшись выяснить, какой артефакт скрывается за белой плоской коробочкой с двумя дырками. Алина назвала его «розетка» и объяснила, что это что-то вроде накопителя.На глазах Эдварда его леди присоединила к розетке длинную верёвку с парой штырьков на одном конце. Второй конец верёвки уходил в плоскую «тарелку». А потом поставила на «тарелку» странного вида кувшин. Что его высочество особенно удивило – вода в сосуде закипела буквально через пару минут!Очень полезный кувшин! И принц решил самостоятельно изучить и сосуд, и накопитель, к которому тот присоединялся. К сожалению, тайну артефакта раскрыть не получилось – оказалось, что тот крепко охраняет свои секреты.Эдвард машинально провёл рукой по волосам, которые до сих пор частично стояли дыбом. И с горечью вынужден был признаться, что они с леди поменялись местами.В Альрасе он был её ментором, учил, наставлял и с лёгкостью показывал виртуозное владение магией. А здесь, в её мире, всё происходит с точностью до наоборот – теперь он – несмышлёный ученик, который то и дело влипает в неприятные ситуации.«Я смогу! – пообещал себе мужчина. – Если моя леди сумела освоить силу, не имея до этого о ней никакого представления, то я тем более справлюсь! Физика, Интернет, электричество... Разберусь, изучу, запомню!»Поездка на работу проблем ей не доставила. Конечно, начальство не сильно обрадовалось внезапному желанию Малышевой уйти в отпуск, причём, сразу за два года – прошлый и этот. Но, скрепя сердце, заявление подписало.Шопинг тоже удался. Алина не стала много набирать, рассудив, что сейчас главное на первое время переодеть Эдварда, а штаны и рубашки на сменку, и остальную одежду, он потом выберет себе сам. В том же ТЦ или в Интернете, это они дома решат.А вот Сергей встретил её не особенно приветливо. Сначала выказал обиду - мол, выставила в ночь из дома. Ему – подумать только! – перед подружкой неудобно.Перед ней, перед Алиной, ему нормально – привёл в дом чужую женщину: "ну, а чё такова"?! А перед этой самой случайной подружкой ему неудобно!!!- Чё, тебе жалко было, что ли? Всё равно сама ушла...И мужчина с укоризной посмотрел на временную жену.- Мы разводимся, Серёж, - без предисловий огорошила она его. – С усыновлением не срослось, больше брак, извини, мне ни к чему.- Снова здорово! А как же я? У нас договор на год!- За услугу ты уже получил машину, - напомнила Алина. – И на год у тебя остаётся московская прописка. Но штамп в паспорте мне не нужен.- Я против. Или плати ещё столько же, - Сергей явно намекал на вторую машину или её эквивалент в денежном выражении.- С ума сошёл? Откуда у меня такие деньги? Я тебе с лихвой заплатила, причём, как выяснилось, мне брак не пригодился. По сути, ты получил автомобиль и прописку просто так, ни за что!- Испортил паспорт – это «ничто»?! Ты ущемляешь мое мужское достоинство!- Не суй его, куда попало, тогда оно не пострадает, - парировала Алина.- Вот как ты заговорила?! Я не согласен на развод! И знаешь что? Сегодня же переду в нашу, - Сергей ухмыльнулся, - квартиру. Не имеешь права не пустить – мы женаты, и я там прописан! До вечера, жёнушка!С последними словами будущий бывший фиктивный супруг отсалютовал Алине и ушёл.- Эдвард, у нас проблемы! – выпалила она, ворвавшись в квартиру. – Сергей...- Он тебя обидел? – глаза принца потемнели. – Оскорбил? Ударил?!- Нет! Он отказался разводиться! И сегодня вечером собирается сюда въехать с вещами.- Пф! – его высочество даже руки потёр в предвкушении. – Пусть въезжает. А мы, - и взгляд в сторону Дилана, - встретим!- Погоди, мне не нужно, чтобы он сбежал на край света! Мне нужен развод! То есть, его добровольное на это согласие!- Если не дурак, то он согласится, - успокоил её Эдвард. – А если дурак, то тоже согласится, просто уже с потерями для себя. Показывай, что в свёртках – одежда, да? И чем так вкусно пахнет во-он из той коробки?Как Эдвард и обещал, Сергей согласился.Правда, поначалу, увидев его высочество, фиктивный муж попытался изобразить возмущение. Мол, поня-а-а-тно, почему тебе так срочно понадобился развод! Но я не гордый, перетопчусь. Тут три комнаты, одна на этот год – моя!И удалился в среднюю, где у Алины была гостиная.Всего одну ночь и переночевал.Ну, как – переночевал? Просидел в комнате, клацая зубами и временами подвывая от ужаса. А наутро готов был на всё, лишь бы Алина согласилась с ним развестись, и он больше никогда не встречался с обитателями этой квартиры.Хотя, что может быть такого страшного в Крысе и его команде? Милые зверьки. Да, бегают, да, двое из них ещё и летают, да, погрызли вещи, но кто ему виноват, что он сюда приволок сумку с одеждой? Она предупреждала, что это плохая идея.Грызуны, что с них возьмёшь? А что летучая нежить пыталась свить гнездо из его волос, так ухаживать за причёской надо! А то отрастил патлы.И да, попытка прибить Крыса тапком была абсолютно лишней – трудно причинить вред и так неживому. Только огорчил и расстроил зверька, вот тот и... В общем, радоваться надо, что пострадали только вещи!А чем, спрашивается, ему не угодила Рыська? Ну, выскользнула пару раз из-под ног, ну, упал. Бывает – пить надо меньше! Говоришь – не пил? Тогда наоборот – надо было выпить!И вообще – ему что, пола мало? Зачем было наступать на нежить?! Она хоть и шкурка, но ей тоже не нравится, когда по ней ходят незваные дяденьки.И уж совсем непонятна реакция Серёжи на Дилана. Слуга просто хотел вспомнить былые времена и вызвался поухаживать за новым жильцом. Помочь тому раздеться, например. Ну и что, что Серёга раздеваться не собирался? Хороший лакей не ждёт приказов, он умеет предугадать желание хозяина или его гостя! Вот и этот... гость тоже не сразу понял, что он хочет.Хотя, возможно, последней каплей стало то, что призрак, внешне выглядящий как живой человек, на глазах онемевшего Сергея выходил из комнаты и возвращался в неё исключительно через стену.Утром, когда Эдвард выковырял Серёжу из шкафа – как только он там не задохнулся?! Ещё и дверь держал изнутри – пришлось применять магию – так временный муж сразу выразил готовность ехать в Загс. Прямо сию минуту! Потому что в следующую он собирается отправиться в ближайший монастырь.- Попрошусь на послушание, - твердил мужчина, затравленно озираясь.– Всю жизнь грешил, пора каяться!Развели их мгновенно. Алина подозревала, что не без помощи некромагии Эдварда, вернее, применения принцем пары-тройки полезных заклинаний. Но главное, препятствие было устранено.А через неделю они с принцем расписались.Со своей легализацией Эдвард разобрался самостоятельно. Для мага его уровня создать идеальные документы не составило труда. А уж где и как его высочество подсмотрел необходимые сведения и образцы паспорта и прочих бумаг, Алина выяснять не стала.Главное, документы на имя Эдварда Рудольфовича Аластэйна выглядели вполне себе настоящими. И на вид, на ощупь и при проверке в паспортном столе – когда она прописывала принца к себе в квартиру – ни у кого не возникло и тени сомнения в их подлинности.И Интернет с компьютером иномирный хакер из начинающих осваивал самостоятельно. Алина лишь показала ему, как включать, как открывать браузер и как пользоваться поиском. И всё – его высочество на три дня был для неё потерян. Сидел часами, таращась красными от недосыпа глазами в монитор, и щёлкал мышкой.Месяц пролетел быстро!- Не передумала? Может быть, хочешь подождать меня здесь? - Только вместе! Я тут с ума одна сойду. А если – ну, вдруг? – заклинание опять закольцуется, и ты пропадёшь не на день, а на год? Или вообще... на много-много лет?- Тогда уходим послезавтра, - не стал больше настаивать его высочество.- Почему не завтра?- Потому что у меня осталось ещё одно дело. Ничего такого, пустяк, но не хочу оставлять его на потом.- Это надолго?- На час, может быть, полтора. Мне только проверить, всё ли идёт, как я запланировал.- Хорошо. Тогда я завтра займусь квартирой – освобожу холодильник, перестираю вещи и подготовлю тут всё к нашему отсутствию.Эдвард вышел на улицу, вдохнул морозный воздух.«Алина даже не подумала расспрашивать, что у меня за дело. Она мне полностью доверяет, и это дорогого стоит. Но лучше ей ни о чём не знать!»Однажды вечером они разговорились, и нечаянно затронули больную для женщины тему детей. И Алина призналась, как с ней поступил первый муж, как её обманула дама из органов опеки, и чем аукнулся его леди этот обман.Его любимая, рассказывая, всхлипывала, захлёбываясь слезами и застарелой болью. А он лишь стискивал зубы, давая себе зарок, что обидчики не уйдут от ответа.И вот для них пришло время платить по счетам.Его высочество несколько дней наблюдал за Малышевым – первым мужем Алины. И точно знал, куда бить.Когда у него началась чёрная полоса, Кирилл, наверное, подумал, что его сглазили. Ещё вчера у него в жизни царило полное благополучие, а сегодня он буквально покатился по наклонной! И преодолеть эту полосу невезения никак не получалось, словно он движется вдоль неё, а не поперёк.Сначала Кирилл остался без машины – дорогую иномарку угнали с охраняемой стоянки. Да так ловко, что автомобиль не попал ни на одну камеру. А через день машина нашлась, но в таком виде, будто по ней прошёлся асфальтоукладчик – о восстановлении и речи не было. Металлолом!Дальше больше – Кирилл сам не понял, как допустил несколько серьёзных ошибок, и был вызван «на ковёр». Не успел исправить предыдущие проблемы, как важная разработка, которой он руководил, попала в руки конкурентов. И всё указывало на него, на Малышева.И он лишился работы.Попытки найти новую ни к чему не привели – куда бы он ни тыкался, в какую организацию ни обращался, везде был один ответ: «Вы нам не подходите».Или – «Мы вам перезвоним». Что, по сути, означает то же самое – отказ.Понять работодателей было можно – кто захочет связываться с предателем? – но ему-то что делать? Чтобы концерн, на который он работал, не возбудил против нечистоплотного сотрудника дело, Кириллу пришлось выплатить внушительный штраф. И полностью опустошить свои счета.А в довершение всего, его бросила жена, не пожелав делить жизнь с почти нищим. По её меркам – нищим.Забрала из квартиры всё мало-мальски ценное, и ушла. А на вопрос – что ты делаешь, у нас же дочь!? – Кирилл получил контрольный в голову.- Она не твоя! Я родила Марину от другого. Он уехал, а ты так... подвернулся.В один миг из успешного и семейного человека Малышев превратился в одинокого безработного. Без семьи, без дочери, без денег и без друзей.Второй адрес, куда направился Эдвард – проверить, как дела у сотрудницы отдела опеки.Там тоже всё шло, как задумано.Его высочество узнал, что несколько дней назад дама внезапно уволилась, все накопления пожертвовала ближайшему детскому дому, и сама устроилась туда на работу – нянечкой.Он посчитал, что этого достаточно для искупления её вины. В конце концов, если бы не жадность этой дамы, то Алина вряд ли попалась на глаза Доминику. И он, Эдвард, с ней никогда бы не встретился!Эдвард даже передёрнулся, представив такую перспективу – даже подумать страшно!Если бы не Алина, он бы, в лучшем случае, прятался от Руперта на Острове. В худшем – сидел там же, но уже женатым. А жена вынашивала ребёнка его племяннику...Нет, что ни делается – всё к лучшему!И на этой оптимистической ноте среагировало заклинание оповещения – король Доминик давал весть, что им пора возвращаться.***Алина не показывала виду, но внутри волновалась.А вдруг это ловушка? Вдруг Доминик спелся с Рупертом?- Не нервничай, - его высочество накрыл её руку своей. – Там всё в порядке! Я не говорил тебе, что всё это время я был на связи с его величеством. И более-менее в курсе всех дел.- Но... как?- Дилан, - улыбнулся Эдвард. – Я просто раз в два – три дня отправлял его на ночь домой, и дух собирал интересующую меня информацию.- Значит...- Руперт согласился на все условия. Клятву он уже отозвал, княжество создано, ждут только моего возвращения, чтобы заключить магический договор. Алирами получила своего Нейтана, и неизвестно, кто из них больше счастлив. Принцесса, воссоединившаяся с любимым, или его высочество, который избавился от диктата отца. Правда, Нейтан теперь попал под руку Доминика и самой Алирами, но его, похоже, всё более чем устраивает. Он не привык жить своим умом, ему комфортнее, когда им кто-то руководит.- Ну да, иначе ему пришлось бы брать на себя ответственность, а на это твой племянник, уж прости, не способен, - отозвалась Алина. – Что ж, я за них рада. Главное, чтобы из наследника не получился второй Нейтан!- Доминик не позволит. Да и я буду на подхвате, - заверил её Эдвард. – В общем, можно перебираться, только собрать в одном месте весь наш зоопарк.- Скорее, Кунсткамеру.- И её тоже, - принц. – Поспешим, нас все ждут. Только ты ничему не удивляйся, хорошо?- Эдвард?! Ты меня пугаешь... Чему мне не удивляться?!- Эм... Принцесса приготовила сюрприз. Хороший! Тебе понравится! Должно понравиться, - с каждым произнесённым словом энтузиазм его высочества понемногу угасал. - Алина, ты мне доверяешь?- Да! – она не колебалась ни секунды.- Тогда давай руку, я открываю портал! Нежить, все в кучу и нам в ноги!Спустя десять летВ последний день недели Аделаида снова приказала накрывать в Парадной столовой.Зачем?Пожалуй, она и сама не могла бы дать ответ.Когда-то, когда дворец ещё жил полной жизнью, когда король изображал если не примерного и любящего, то хотя бы уважающего королеву супруга, они неукоснительно соблюдали старый обычай ре Оуэнов – совместный ужин.Совместный – значит, семейный. Раз в неделю за вечерней трапезой должны были присутствовать король, королева и наследный принц.Только семья, без придворных и гостей.Всевидящий, как же она ждала эти короткие вечера! Надеялась и верила – а вдруг именно сегодня Руперт поймёт, что лучше неё, Аделаиды, никого нет, что никто не будет любить его сильнее, чем она? Ждала, когда муж осознает это, подойдёт к ней, возьмёт за руки и...И больше никогда не посмотрит на фаворитку.Но годы летели, а Руперт по-прежнему относился к жене, как к дорогой мебели.Однажды она поняла, что так и просидит на обочине жизни, наблюдая со стороны, как её любимый одаривает вниманием другую. И попыталась ликвидировать фаворитку.Не сразу, но ей это удалось.Увы! – король привёл новую. Когда и ту постигла участь первой, Руперт явился в храм с третьей.И доходчиво объяснил жене, что своими действиями она его от себя только отвращает. А если посмеет извести и эту фаворитку, он, Руперт, найдёт способ сделать жизнь королевы окончательно беспросветной.Отныне срывать досаду она могла только на горничных. И совместный ужин оказался единственным временем, когда супруг, пусть и формально, принадлежал только ей, Аделаиде. Поэтому королева теперь особенно дорожила этим обычаем, с нетерпением ожидая последнего дня недели.В редкие моменты к ним присоединялся младший принц. Но Эдвард никогда не жаловал столицу, её величество могла по пальцам пересчитать все случаи, когда слуги накрывали на четверых, а не на троих.В остальные дни они принимали пищу по отдельности друг от друга, и вообще, жили каждый своей жизнью, трапезничая там, где застали рассвет, вечер и полдень.Руперт обычно утро встречал в покоях фаворитки. Нейтан, пока не подрос, ел с матерью за одним столом, но потом и у него появились посторонние интересы.А у королевы ничего не менялось: она всегда просыпалась в собственных покоях. Неизменно одна, если не считать служанок и дежурных фрейлин.Но теперь всё стало ещё хуже!Руперт рискнул – и проиграл. Она тоже приложила руку – чего уж там? Правда, никто из них не ожидал такого исхода, казалось бы, беспроигрышной партии.Тёмный дар принцессы для королевы был только поводом. Нет, Аделаида на самом деле не любила некромагов, но возненавидела юную Алирами вовсе не поэтому.Когда королева поняла, что её сын всерьёз увлёкся девушкой, она чуть с ума не сошла от ревности.Как? Её сынок, единственный, кто скрашивал существование матери, кто был так ласков к ней, старался чаще быть рядом, поддерживал, веселил - и променял её на какую-то пигалицу?!Причём эта нахалка не просто отнимает у её величества единственную оставшуюся ей радость – внимание сына! Алирами в глазах Нейтана не просто супруга, она для него во всех смыслах единственная и желанная! Живое напоминание королеве Аделаиде, что ей так и не удалось стать для Руперта любимой женой. Этого вынести Аделаида уже не смогла.Впрочем, очень скоро её планы, как и планы Руперта, пошли прахом. Мать потеряла сына, а король фактически лишился власти. Альрас же и вовсе стал придатком Уденго.Всё бы ничего – на их век хватит и денег, и почестей, а потом королевство так и так перейдёт к внуку. Не так обидно, всё-таки родная кровь, хоть и изгаженная матерью-некромагом.Но, формально оставаясь королём Альраса, Руперт больше ничего не решал. И вынужден был подчиняться второму принцу, которого проклятый Доминик назначил регентом при малолетнем наследнике.Аделаида знала, что муж больше всего страдает именно из-за этого – ненавистный младший всё-таки над ним возвысился! И хоть Эдвард своим новым положением не злоупотреблял и, надо признать, правил разумно, Альрас процветал, подданные благоденствовали – Руперта больше ничего не радовало.Может быть потому, что мерзкая девчонка принялась навязывать Альрасу принятые в Уденго порядки?Нет, с ликвидацией института фавориток королева была вполне согласна! Но жена Нейтана на этом не остановилась – вместе с Домиником они добились реабилитации тёмного дара, и отныне некромаги стояли наравне со стихийниками! И если пожилые люди, те, кто вырос при правлении Руперта и его отца, ещё смотрели на тёмных с опаской, то дети и молодёжь легко приняли новые порядки. В это было трудно поверить, но не прошло и десяти лет, как в Альрасе стали заключать смешанные браки, и никто не осуждал такие семьи.А ещё, словно ей, Аделаиде, было мало горя, принцесса и Нейтана к себе переманила! Сын почти сразу после побега жены перебрался в Уденго и теперь домой почти глаз не кажет. А вредная невестка, словно в отместку за холодный приём, свекровь к внуку и на дневной переход не подпускает.Будто бы родная бабушка может ему навредить!Мальчику уже девять, но они ни разу не виделись... Нет, в Альрас Джоллин приезжает – должны же подданные знать своего будущего короля! Но Нейтан свято чтит волю жены, которая строго-настрого запретила ему знакомить сына с королевой.Мол, научит мальчика плохому. Это она-то – королева?! На себя бы лучше посмотрела...Но Руперт во всём соглашается с невесткой.Эта тёмная дрянь, наверное, чем-то обоих опоила или прокляла, иначе почему и сын, и муж смотрят ей в рот? Нейтан вообще сидит возле юбки своей жены-фаворитки, как привязанный. И судя по всему, вполне счастлив.А его мать каждый день, когда никто не видит, льёт слёзы по своей загубленной жизни.И каждый вечер последнего дня недели велит сервировать ужин в Парадной столовой, в надежде, что однажды двери откроются, и Руперт присоединится к трапезе. Пусть он до сих пор зол на жену, пусть не разговаривает и даже не смотрит! Ей будет достаточно даже того, что он сделает крошечный шаг навстречу – сядет с ней за один стол!Или в столовую ворвётся Нейтан, на лету обнимет мать, подтолкнёт к бабушке подросшего Джоллина. Внук обнимет её и плюхнется рядом на соседний стул. А потом, роняя крошки, примется с аппетитом есть, попутно что-то рассказывая.И пустая и холодная комната оживёт, согреется детской радостью и теплом родных...Но из раза в раз повторяется одно и то же – большая комната, красиво сервированный стол, изысканные кушанья, вышколенные лакеи. И одинокая, никому не нужная, всеми брошенная женщина...***- Алина, ты скоро? – Эдвард просунул голову в дверной проём. – У меня сегодня планёрка! И совещание с поставщиками комплектующих, а потом деловой обед и...- Мы почти готовы! – отозвалась жена. – Выходи и прогревай машину!И переключилась на Дилана:- Проследи, пожалуйста, чтобы Аллан не вздумал снова развлекать одноклассников «фокусами!» Мальчик обещал не кастовать в школе, но восемь лет есть восемь лет. Энергия его просто распирает. Хорошо ещё, что отец настоял на блокираторе, теперь у сына силы хватает лишь на самые безобидные шалости. Но лучше проконтролировать.- Присмотрю, - изобразил глубокий вздох призрак. – Хозяйка, может быть, лучше отправить с его высочеством Рысь?- Угу, чтобы случилось что-нибудь подобное прошлому разу, когда на глазах биологички «чучело дикой кошки» вдруг встряхнулось и потянулось? Эдварду пришлось чистить бедной женщине память и восстанавливать ей нервы.- Ну тогда крысиную нежить? – с надеждой произнёс призрак. – Мне не нравится присутствовать на уроках, одна девочка из класса Аллана видит меня в любой ипостаси. И не даёт мне проходу!- Скрытый некромаг, я помню, - кивнула Алина. – Что поделать, терпи, через год Эдвард возьмёт её в обучение. Крыс и команда однозначно отпадают! Забыл, что они устроили в прошлый раз? Ммм? Школу на три дня закрывали на срочную дератизацию! А предшествовавшая этому эпидемия обмороков среди учительского состава? Нет, нет, нет, и ещё раз – нет!- Алина!!! – вопль Эдварда с первого этажа.- Да иду я, иду! Всё, Дилан, я в тебя верю. Аллан!- Что, мамочка? Я готов! Учебники собрал, сменку взял, ничего не забыл.- Значит, так, молодой человек! Слушайся Дилана и ни в коем случае не пытайся никому помогать магией. Не позволяй Кристине дёргать Дилана, когда призрак проплывает мимо неё. Кстати, пригласи девочку к нам в гости, я хочу сама с ней поговорить.- Завтра?- Нет, на выходные. Хотя в субботу мы заняты – идём на день рождения Джоллина. А где суббота, там и воскресенье... Позови Кристину на следующие выходные.- Я скоро увижу Джоллина – ура!!! Мам, я хочу подарить ему планшет. Можно?- Аллан, зачем? В королевстве тот не будет работать. Там нет электричества и интернета, ты забыл?!- Заряда хватило бы на пару часов, - буркнул ребёнок.- Закончился заряд, и что потом? Мы с тобой уже говорили на эту тему – нельзя таскать технические вещи в магический мир и наоборот!- Тогда я приглашу Джоллина сюда и здесь подарю ему планшет. А ещё квадрокоптер! Джолл обалдеет, когда поймёт, что тот летает без магии!- Аллан, следи за речью!- Джолл очень удивится, - поправился мальчик. – Мам, тогда можно, я пошлю ему вестник и приглашу к нам?- В субботу увидишься, тогда и пригласишь. Но, - строгая мать погрозила сыну пальцем, - только в том случае, если ты всю неделю в школе будешь вести себя, как обычный, земной ребёнок. И не станешь пользоваться даром без жизненной необходимости. Аллан, я, правда, устала ликвидировать то, что ты успеваешь начудить! Тебе уже восемь – пора взрослеть, сын!- Хорошо, мама, я постараюсь, - мальчик тяжело вздохнул. – Мне ничего нельзя! В одном мире нельзя кастовать, в другом нельзя пользоваться гаджетами. Но быть, как все, так скучно!!!- Большие возможности – большая ответственность. Мы уже говорили с тобой на эту тему. Пока ты не станешь вести себя, как взрослый и ответственный маг, отец не снимет блокиратор.- Алина, время вышло! На машине по утренним пробкам уже не успеем. Придётся порталом!- Опять?!- Я не виноват, что вы так медленно собираетесь! Аллан, Дилан быстро сюда, я перекину вас первыми. Сын, не забудь снять полог, сразу как только выйдешь из портала. Чтобы не как в прошлый раз, когда ты три урока просидел невидимкой, а учительница названивала маме и спрашивала, почему ты не пришёл в школу!- Хорошо, папа.Через минуту ребёнок отбыл в школу, и родители остались одни.- Алирами прислала вестник насчёт субботы. Она там придумала что-то грандиозное, - произнесла Алина. – Настаивает, чтобы мы остались на ночь, потому что у неё для нас приготовлен сюрприз. Знаешь, мне уже не по себе.- Всё не можешь забыть тот, первый? Но разве он оказался плохим?- Нет, было замечательно! И я благодарна принцессе за организацию торжества, за роскошное платье, гостей, поздравления, подарки и всё остальное. Было неожиданно и приятно, очутившись в Уденго, попасть на собственную свадьбу! Но как вспомню кортеж из карет, запряжённых ящерами – до сих пор мороз по коже! А лакеи из одних зомби? Нет, они были безупречно вежливы и предупредительны, но голые черепа вместо человеческих голов и эти их оскалы, в смысле, улыбки... Б-р-р! А свадебное путешествие по подземельям и катакомбам Уденго? Нет-нет, Алирами очень мила и искренне хотела меня порадовать, но ориентировалась исключительно на собственные вкус и интересы. А я тогда...- Ты была просто не готова к столь близкому и столь резкому знакомству с мечтами некромага, - кивнул Эдвард. – Вернее, с их претворением в жизнь.- Именно. Сейчас я бы восприняла подобное намного спокойнее. Но тогда..., - женщина передёрнула плечами. – Зато теперь я больше не люблю сюрпризы. Ну что, идём вместе или по отдельности? У меня сегодня тоже загруженный день – продолжаем развивать нейросеть. Она получилась что-что больно разумной и инициативной, мы решили ввести ограничения. А то оглянуться не успеем, как она начнёт проявлять инициативу и самостоятельно, без запроса человека, создавать изображения.- Алин, боюсь, не только изображения, там и до реальных воплощений осталось не очень далеко. Видел ваши разработки и сам хотел об этом предупредить, - Эдвард обнял жену и вытянул руку, демонстрируя часы. – Ты у меня умница, ты справишься! Смогла же сделать симбиоз земного хронометра, многоразового портала и голосового вестника, то есть, мобильного телефона? Не представляю, как я раньше обходился без этого артефакта?- Оу! Никак, это признание, что наука плюс магия – это будущее. Помнится, что кто-то был сильно против, доказывая, что это невозможно совместить! – Алина потёрлась щекой о руку мужа.- Но я признал, что ошибался!- Когда это?!- Сразу, как ты сказала, что насильно никого не держишь, и я могу быть свободен.- Ладно, убедил. Наш сын с удовольствием посещает земную школу и учится наукам наравне с уроками магии! Тем более что хронометр, - она показала на часы, - помогает закольцовывать переходы и попадать в определённый временной промежуток. Аллан спокойно везде успевает.- Верно – он везде успевает. И не только учиться полезному. Иногда я всерьёз опасаюсь, выдержат ли наши миры?! Некромаг и полностихийник – это же уму непостижимо, на что он будет способен, когда достигнет совершеннолетия! Но ты была права – мальчику в будущем пригодятся все знания. Как и друзья из обоих миров.- Вот! А ты ещё назвал меня невыносимой!- Я и сейчас это скажу – ты абсолютно, окончательно...- Ну, продолжай, чего ты остановился? Какая я?- Да вот смотрю и прикидываю – успею договорить или пора бежать, спасая свою жизнь? - хмыкнул принц. – Ладно, уговорила, признаюсь! Ты – самая невыносимая из жён, потому что быть от тебя вдали для меня совершенно невыносимо.Ты – моё сердце, моя душа, моё всё, Алина. Ты и Аллан – моё невыносимое счастье!