Глава 7
Всё произошло за считанные мгновения, она и опомниться не успела. Раз! – и высочество на полу, а в воздухе оседает ледяная взвесь.
Алина хлопнула ресницами, борясь с желанием ущипнуть себя – нет, ей этот катаклизм точно не приснился. Похоже, она только что лишила Альрас наследника...
Интересно, какое наказание за такое положено? Может быть, вторично умерев – а в том, что она замерзла насмерть на той лавочке, девушка почти не сомневалась, иначе как бы её душа попала в тело Алирами? – она вернётся домой?
Или перенесётся в менее проблемные мир и тело...
«Губу заверни, туристка! Второй шанс на то и второй, что третьего и последующих не предоставляется! А я бездарно всё профукала!»
Девушка снова посмотрела на блестящую сосульку, в которую превратился несостоявшийся супруг.
Как ни странно, она не испытала ни удовлетворения, ни жалости.
Только странное состояние отрешённости.
Ну, отшвырнула, ну, на лету заморозила. Подумаешь! После переселения душ сложно чем-нибудь удивить. Даже ни одного вопроса не возникло – откуда у неё взялась сила, например? Просто убедилась, что не спит и приняла случившееся как данность.
А других версий и быть не могло – ясен пень, принц не по своей инициативе покрылся ледяной коркой, внешне став похожим на тушку заморской рыбы. Да, да, на тот самый тщательно заглазурированный, чтоб не протух, пока его везут с места вылова в Москву, минтай. Или там камбалу с прочими пикшами. Которые после разморозки теряют до трети своего веса. Лёд по цене рыбы...
Гм, о чём это она? А! – свежемороженый бывший жених!
А ведь свекровушка как чувствовала, что невеста наследника даст ему прикурить. То есть, даст леща. В общем, сотворит с сыночкой нечто ужасное своей мерзкой, как выразилась королева, магией.
Даже с кулончиком подсуетилась, а он не помог. Хотя, кто знает, во что превратился бы наследник, не будь на ней артефакта?
Не исключено, что от расстройства чувств и неумения дозировать силу новых способностей, она могла окатить его чем-то вроде жидкого азота. И при падении лорд Нейтан рассыпался бы на ледяные фрагменты.
Алина живо представила эту картину и мысленно содрогнулась.
Несомненно, принц поступил с её предшественницей бесчестно, но смерти она ему не желала. По крайней мере, пока.
И тут её размышления прервал новый звук.
Кап-кап-кап...
Девушка прислушалась, но почти сразу её глаза выхватили источник капели.
Нет, а что в этом удивительного? Лёд имеет свойство таять, когда попадает в плюсовую температуру, а здесь не ниже +20. Вот и высочество сначала на глазах заморозился, а теперь прямо на глазах оттаивает. Можно сказать, круговорот воды в природе, то есть в храме.
Вон, возле его головы уже целая лужа натекла...
Как заворожённая она наблюдала, как от «скульптурной композиции» кусками отваливается глазурь, как крупные капли собираются на носу его высочества и одна за другой срываются вниз, звонко барабаня о пол храма.
Минута. Другая.
Ресницы принца дрогнули, рот искривился в болезненной гримасе, и Нейтан, охнув, принял сидячее положение.
Несколько секунд растерянно моргал, пытаясь сфокусироваться, потом резким движением стряхнул с себя остатки льда и встал.
Но тут же с тихим стоном приложил руку к голове.
- Алирами, я с самой первой встречи был уверен, что никогда раньше не встречал настолько сногсшибательную женщину! Но даже не представлял, что эта фраза подходит тебе без оговорок!
При этом вид мокрого, в прямом смысле обтекающего высочества, был настолько уморителен, что Алина не смогла удержать смешка.
Да, он гад, а она крупно влипла, но как он летел! Жалко, что нельзя было заснять. Поставила бы потом на повтор и наслаждалась зрелищем. Раз сто, не меньше!
Был бы у неё телефон...
Хорошо, что принц жив, теперь хоть убийство наследника ей не инкриминируют. И без этого проблем столько, что не знаешь, за какую хвататься в первую очередь.
Ещё и магия, о которой она ничегошеньки не знает. И свекобра... Хотя нет – раз она принцу не жена, то и королева ей не свекровь. А кто тогда она для неё?
Господи, о чём она думает, когда неизвестно, что Нейтан с ней сделает за покушение!
- Алирами, - подал голос недавний сосулька, - откуда у тебя стихии?
- Ты имеешь в виду лёд? – когда не знаешь ответа, лучше всего ответить вопросом – это она тоже помнила из прошлой жизни.
- И воздух, - добавил его высочество. – Король Доминик утверждал, что ты унаследовала его дар – некромантию. А про стихии даже не упоминал.
«Что-о-о? Какая ещё некрома... Так вот какой дар королева называла мерзким! Гм... С этим сложно не согласиться. Не то чтобы меня сильно пугает потусторонний мир, но всякие там воскрешения, зомби и ритуалы на кладбище точно не моё, - Алина содрогнулась, представив, что от незнания да с перепуга могла приложить Нейтана чем-нибудь похуже льда. – А вдруг я его всё-таки немножко убила? Или не немножко... А потом как-то сама и оживила?»
Алина с ужасом посмотрела на его высочество, сглотнула и попятилась.
- Ты куда? – мгновенно отреагировал мужчина и ухватил несостоявшуюся убийцу за руку. – Прежде чем мы выйдем из храма, нам надо кое-что обсудить.
«Рука тёплая, - она почти не слышала, что ей вещает лорд, пытаясь определить – живой он или только таковым кажется? – А зомби не могут быть тёплыми. И сердце! У живого покойника оно точно не бьётся! Надо проверить!»
Повинуясь порыву, она приложила ладонь к груди мужчины и даже глаза закрыла, чтобы ничто не мешало сосредоточиться.
«Бьётся! Он не зомби!» - от облегчения хотелось одновременно смеяться и плакать.
- Алирами, ты что? – вкрадчиво поинтересовался наследник. – Нет, я рад, что ты меня простила и, если правильно понимаю, как и я мечтаешь прямо сейчас очутиться в спальне. Но прежде чем мы переместимся, нам нужно обсудить пару моментов. Это очень важно, Алирами! Соберись, пожалуйста.
И на этой ноте она очнулась, обнаружив, что стоит, прильнув к груди лжеца, и сама его обнимает.
Осознав это, Алина дёрнулась прочь, и поскольку Нейтан не ожидал, что фаворитка рванёт в сторону, ей удалось отскочить от него на пару метров.
- Стой там! – вскинула она руку. – Не приближайся. Говори оттуда, что ты там собирался обсуждать!
- Ясноликая, дай мне терпения! - вздохнул мужчина, - Алирами, я тебя не узнаю! Ещё вчера видел перед собой милую, воспитанную и покладистую девушку. Нежную принцессу, которой не повезло получить в наследство от отца не самую безобидную или ценную магию. Но стоило нам переспать, в тебя слово кто-то вселился! Ты стала совершенно другим человеком! Неужели на тебя так повлияла консуммация? Я старался сделать это не больно, хотел, чтобы всё прошло наименее травматично. Скажи, неужели тебе было настолько плохо?
Алина вздрогнула и прикусила изнутри щёку – он её подозревает в переселении душ?! Или просто выдал предположение, не заметив, что попал в самую точку?
- Станешь тут другим человеком, – буркнула девушка, решив проигнорировать вопрос про совместную ночь.
Она же понятия не имеет, как там принц старался, и что при этом испытывала его жертва!
– Ты меня обманул! Уверял, что брачная магия отвергает только таких невест, которые потеряли невинность не с женихом. Лгал мне в глаза, а сам сразу знал, что мне не стать твоей женой! – она обвиняюще ткнула в сторону мужчины пальцем.
- Я рад, что ты перестала мне выкать, - нелогично расплылся в улыбке его высочество.
А Алина от злости едва не взорвалась – она ему тут про обман и свои переживания, а он о местоимениях?!
- Не обольщайся! После всего, что между нами было, смешно обращаться друг к другу на вы, тем более, когда мы наедине. Но это не значит, что ты прощён и допущен в ближний круг. Итак, хватит ходить вокруг да около – говори, что собирался, а потом верни меня в мои, - она выделила голосом последнее слово, - покои! Я устала, хочу есть и спать! Причём, без соседей и гостей, то есть в одиночестве.
И мысленно добавила: «А ещё мне ужасно хочется приложить тебе ко лбу подорожник. Причем, с размаху и предварительно завернув в него что-нибудь твёрдое! Например, скалку... Эх, дома у меня такая скалочка осталась! А тут пока найдёшь кухню, пока подберёшь подходящий инструмент, жертва десять раз сбежит...».
- Ты изменилась, - уверенно повторил лорд Нейтан. – Но мне это нравится!
«Видимо, он пострадал сильнее, чем мне казалось, - рассеянно подумала Алина. – Ну не может же ему на самом деле нравится, когда девушка швыряет его на пол и сковывает льдом по рукам и ногам?»
- Но об этом мы поговорим позже, а сейчас нужно решить, что делать с твоей магией. Скажи, у тебя раньше ничего подобного, - принц показал сначала на себя, потом на тот кусок пола, где досыхала лужа, - не получалось?
- Нет, никогда! – и она ни словом не солгала.
У неё, Алины Малышевой, тридцати семи лет от роду, и во сне такого не случалось. А что было с Алирами, она не в курсе, и отвечать за предшественницу не может.
- Удивительно! Видимо, консуммация и обряд пробудили спящие искры, - принц потёр затылок и сморщился, ощутив под рукой мокрые волосы. – Надо тут всё высушить, я не хочу, чтобы о происшествии кто-то узнал. Отойди на пару шагов.
Она не стала упрямиться – отошла. Могла бы – отошла на пару километров, а ещё лучше – на пару миров. Но увы! – пришлось довольствоваться шагами.
Лорд повёл руками, и вокруг него закрутился вихрь. Сначала обычный, а потом воздушные потоки нагрелись, и от его высочества повалил пар.
Алина только глазами хлопала, рассматривая парящее высочество. В смысле, исходившее паром.
Нет, что там ни говори, а магия крайне полезная вещь! Какие-то две минуты, и одежда наследника, как и его волосы, полностью высохли. Не забыл он ликвидировать и лужу на полу.
- Жаль, волосы пригладить нечем, - мужчина попытался пальцами причесать вставшую дыбом после экспресс просушки шевелюру, но не преуспел. Помучившись некоторое время, он решил проблему, оторвав шнурок от рукава и стянув непослушные пряди в низкий хвост.
Алина окинула несостоявшегося мужа взглядом – принц имел довольно помятый и расхристанный вид. Когда они выйдут отсюда, все решат, что фаворитка набросилась на несчастное высочество и над ним надругалась. Ну и пусть, её репутации и так конец...
- Я рад, что у тебя есть искра стихий, - как ни в чём не бывало продолжил мужчина. – И огорчён, что мы не знали об этом раньше. Если бы, то... То ты стала бы моей женой.
- Значит, ты признаёшь, что специально меня уговорил на ночь до обряда?
- Да, - покаянно кивнул наследник.
- Но зачем? – Алина даже растерялась от такой откровенности.
Вроде бы, лорд Нейтан не производит впечатление подонка, но это признание и сам поступок...
– Понимаешь, в роду правителей Альраса испокон веков рождаются только стихийники, - принц вздохнул и продолжил откровения. – Некромагия в нашем государстве не находится под запретом, всё-таки, без неё невозможно обойтись, но некромантов в Альрасе не любят. Среди других одарённых они изгои, понимаешь? Мой народ никогда не принял бы королеву-некроманта. И наследника от неё. Поэтому нам пришлось поступиться принципами и... обмануть тебя и короля Доминика.
- Я не понимаю, - пробормотала Алина. – Если у... меня не тот дар, зачем вообще ты ко мне сватался? Зачем этот фарс с браком? Зачем, Нейтан? Из принцессы, наследницы целой страны, сделал себе любовницу! Ты искалечил мне жизнь, неужели этого не понимаешь?
- Ты не любовница, ты моя фаворитка.
- Это одно и то же! Теперь я никогда не смогу посмотреть отцу в глаза, - попаданка импровизировала лишь отчасти, она делилась тем, что камнем лежало на душе. – И никогда не смогу посетить родную страну, потому что мне будут плевать в спину! Пойми, для жителей Уденго не имеет значения, что это не мой выбор, что ты подло меня обманул! Им важен сам факт – принцесса, наследница стала не женой, а игрушкой! А еще вы с твоим отцом лишили меня счастья стать матерью. За что, Нейтан? Неужели ты не мог удовлетворять свои потребности с другой девушкой? Вон, леди Каролин даже в обморок упала, узнав, что не станет твоей фавориткой. Я уверена, ты мог аукцион устроить или отбор на эту «почётную» должность. Отбоя бы от желающих не было. Но ты решил изуродовать жизнь влюблённой в тебя принцессе.
- Алирами, мне так жаль! Поверь, я..., - мужчина шагнул к ней и остановился, натолкнувшись на вскинутую руку девушки.
- Не подходи, говори на расстоянии.
- Я... Я не думал, что ты так это воспримешь. Был уверен, что возможность избавиться от тягот деторождения и перспектива жить в холе и роскоши, а так же моё к тебе расположение с лихвой окупят все неловкие нюансы. Спрашиваешь, почему ты, а не другая леди? Ты права, я не испытываю недостатка в желающих занять место моей официальной фаворитки. Но все они – не ты! Я был очарован тобой с самой первой встречи, понимаешь? И даже узнав про неподходящий дар, не хотел тебя отпускать. А мой отец...
Алина выжидательно выгнула бровь и выше вздёрнула подбородок. Мол, продолжай, интересно, при чём тут король Руперт.
- Он тоже не хотел тебя отпускать. Потому что ты – единственная дочь правителя Уденго. И после кончины твоего отца всё должен будет унаследовать твой сын. Или муж, если сын у тебя так и не родится...
- Ну ты и гад! – с чувством произнесла Алина. – Оба! Своего королевства вам мало, решили прибрать к рукам чужое? И ладно бы, сделали всё по-человечески, по-честному. Нет, наплели туману, окрутили, обманули, искалечили.
- Да пойми же ты! Я не мог жениться на некромантке!!! И упустить возможность присоединить к своей стране твоё государство тоже не мог! Если бы мы не поторопились, на тебе женился бы или сын ильрима Догарстона. Или князь Северный. Да что там – на твою руку претендентов отсюда и до конца света! Не сосчитать. Ты всё равно в самое ближайшее время вышла бы замуж!
- Замуж, а не наложницей! И жила бы в уважении, в кругу семьи. Родила детей, - продолжила Алина. – А ты всего этого меня лишил.
- Ясноликая, помоги мне! – стиснув кулаки, вскричал лорд. – Ты меня не слышишь, Алирами! Я же говорю, что сожалею, но в тот момент не мог поступить иначе! Если бы мы раньше узнали о твоих стихиях... Но изменить ничего уже нельзя, пойми это! Однако всё не так плохо! Я обещаю, что окружу тебя любовью и заботой, ты ни в чём не будешь знать отказа! Ни один человек, клянусь в этом, не посмеет посмотреть на тебя косо! Тебя будут почитать и уважать, как королеву. Ты и так королева – в моей жизни и моём сердце!
- Пятью минутами ранее ты утверждал, что некроманты у вас изгои...
- Но у тебя две стихии! Две, даже не одна! Это всё меняет... Если бы я мог повернуть время вспять, Алирами!!! Прости меня, милая и позволь сделать тебя счастливой!
Мужчина протянул руки, собираясь обнять, но Алина снова остановила его.
- Я тебе больше не верю. Ты уже обещал, что ритуал не причинит вреда, клялся, что потеря девственности до обряда ничего не значит. Ты смотрел мне в глаза и лгал. Что сейчас мешает тебе поступить так же?
- Алирами...
- Этот разговор бессмысленен – я не прощу. Советую взять вторую фаворитку, вон, хоть ту девочку, леди Каролин. Потому что тебе я больше не позволю прикоснуться к себе даже пальцем, не то что проводить совместные ночи.
- Двух фавориток не может быть, - глухим голосом произнёс принц. – Алирами, ты расстроена, я понимаю. Но...
- Заведи любовницу, - пожала плечами девушка. – Женись, наконец. В общем, меня не волнует, где и как ты будешь решать свои потребности. И да, - она дёрнула за цепочку, - этот кулон заставила меня надеть твоя мать. Я хочу знать, что он такое, чем мне грозит и как его снять?
- Это блокиратор некромагии, - ответил Нейтан. – Чёрный камень, видишь? Я бы рекомендовал тебе носить его, не снимая. И ещё – Алирами, я тебе не враг! И хочу исправить то зло, что невольно причинил. Не отвергай меня, не спеши. Я дам тебе время подумать, всё взвесить. И прошу проявлять осторожность и сдержанность – пока не нужно, чтобы кто-то узнал о твоих стихиях.
- Почему?
- Потому что пока все будут думать, что ты некромаг с блокирующим дар артефактом, тебя не станут принимать во внимание и считать угрозой или соперницей. Но стоит узнать, что у тебя есть ещё две искры...
- Я куда попала, – пробормотала Алина, - в королевский дворец или в террариум? Имей в виду, я понятия не имею, как включать или отключать эти искры. Что будет, если при свидетелях они выйдут из-под контроля?
- Я научу тебя! – горячо воскликнул наследник, - А... что такое террариум?
Ответить она не успела – внезапно в дальней стене храма открылась высокая дверь, и недовольный голос короля Руперта произнёс:
- Сын, я всё понимаю – молодость, страсть... Но сколько можно вас ждать? Все сидят в пиршественном зале, а наследника и его фаворитки нет как нет... Намилуетесь еще, все ночи ваши. Бери свою женщину и веди её во дворец! Пора заканчивать представление, у меня, знаешь ли, тоже есть дела!