Глава 8

Пока мы шли, я с интересом рассматривала магическое плетение, окутывающее лагерь. Дикая смесь защитных, охранных и маскирующих чар. Уверена, если выйти за пределы, то с той стороны я ничего не увижу и не услышу. Поэтому пограничники не стеснялись разводить костры и поджаривать на них ароматное мясо. Собственно, если бы Блинчик меня не вела, я бы все равно пришла на запах! Уж не знаю, какие специи использовал повар, но рот буквально наполнился слюной, а желудок напомнил о скромном обеде.

Замерев на границе света и тьмы, я оглядела общую поляну. Мужчины сидели группками у магических горелок, что-то тихо обсуждая. В отдалении, на настоящем большом костре, жарился внушительный зверь. Картина мирных воинских посиделок. И тут я… Интересно, как быстро мне предложат собрать вещи и свалить в крепость? Сейчас и проверим.

Приметив Шасса, я направилась к нему, вежливо кивая на заинтересованные взгляды. Пока побуду хорошей и милой девочкой, а дальше все зависит от самих погранцов. Если будут относиться нормально – сработаемся. А если нет – придется снова доказывать, что за красивым личиком скрывается много сюрпризов. И не всегда приятных.

– Эй, красотка, не хочешь к нам присоединиться?

Ну, началось. Покосившись на говорившего, увидела молодого человеческого мага лет двадцати пяти. Блондин широко и открыто улыбался, строя мне глазки.

– Спасибо за предложение, но воздержусь.

– О, восхитительная, не разбивай мне сердце! Составь компанию одинокому и очень грустному магу.

– Уверен, что твои товарищи справятся с этой задачей ничуть не хуже.

Как и когда Шасс оказался рядом – я так и не поняла. Вот он сидел у костра и о чем-то беседовал с орком, а в следующий миг недовольной махиной возвышался за спиной.

– Шасс. – Позвала тихо после затянувшегося молчания, – Шасс, ничего не выйдет.

– Ты о чем?

– Твои предки утратили способность убивать взглядом много поколений назад. Так что даже не пытайся.

Теперь и меня оглядели с ног до головы, а затем развернули и подтолкнули в сторону нужного костра. Что примечательно: маг ничего не ответил. То ли опешил от наглости новичка, то ли слава Шасса шла впереди него.

– Хосяин, миленький, доставила Яромиру, как и обещала.

– Спасибо, Блинчик, – улыбнулся ведьмак, погладив мелочь по голове.

Я думала, что она вызверится, но нет! Напротив, довольно заурчала и подставилась под новую порцию ласк. Да уж, она определенно знала, как манипулировать мужчинами.

– Так, обе малявки в сборе. Сейчас поговорим о правилах и технике безопасности, – прогудел Атар Весенний Гром, и на его голос повернулись остальные мужчины, грея не только конечности, но и уши. – Что нужно делать, если заметили какую-то неведомую тварь?

– Все зависит от вводных, – ответила задумчиво. – Если я увидела ее со смотровой площадки, то сразу же передаю информацию боевикам, чтобы они подготовились. Если по пути следования, но на значительном расстоянии, то сначала ищу укрытие, потом сообщаю другим магам об опасности, а после ставлю щиты.

– А если тварь в непосредственной близости?

– Такого в моей практике еще не было. Поисковая сеть позволяет обнаружить все живое в радиусе трех километров.

– А неживое?

– С неживым сложнее, – вздохнула грустно. – У меня специфическая энергетика, отпугивающая их. Так что при попытках любого контакта я получаю улепетывающую нежить.

Первая моя особенность. Папа считал, что это результат смешения ведьмовской, демонической и инквизиторской магии. Братьям и сестрам в этом плане повезло куда больше. Чистокровные демоны и настоящие, но рыжие, ведьмочки. Я же собрала от всех всего и побольше, чем вызвала восторг у бабушек, гордость у дедушек и грусть у родителей.

– Неужели? – заинтересованно протянул мужчина от соседнего костра.

Худой, седой и сам походящий на мертвяка. Типичный некромант. Чем сильнее уровень дара, тем чаще они соприкасались со смертью, рано или поздно приобретая характерные черты. Этот, если верить ощущениям, имел выдающийся уровень.

– Нет! – резко отозвался Шасс.

– Даже не думай, – осадил мужчину подошедший Тамир, садясь напротив.

В свете костра медные волосы походили на закатное солнце, ловя блики и переливы. От этого зрелища я немного подвисла и очнулась, лишь от легко пинка. Покосилась на закатившую глаза лососевую интриганку, но промолчала.

– Командир, если у девчонки действительно есть подобные таланты, то это существенно облегчит мою работу!

– Это непроверенные сведения, а значит, риск для новичка!

– Так давайте отправим запрос в ее академию. Если все правда…

– Кайрен, нет. Сами справимся!

– А о чем, собственно, речь? – влезла я.

Когда спорщики гордо промолчали, слово взял орк.

– Как вы знаете, долина Шепчущих камней – аномальное место с истонченной мировой материей. Из-за этого сюда постоянно лезет всякая гадость из других миров. Разрывы бывают нескольких видов. Плавающие спонтанные порталы могут открыться в любом месте, в любое время и из любого мира. Стабильные спонтанные порталы всегда открываются в одном месте, но в разное время и в разные миры. Стабильные фиксированные порталы открываются по графику и ведут в одно место. Как раз с таким у нас и появились сложности. Из-за особенностей своего мира, портал стал нестабильным и пытается из категории «фиксированного» перейти в категорию «плавающего». А это чревато большими проблемами, ибо его населяет высшая нежить.

– Чтобы стабилизировать портал, а в идеале – закрыть его, – мне нужно попасть на ту сторону. Сложность в том, что у нас служит всего десять боевиков, способных перенести такой переход и не сойти с ума. И все демоны. Ты – одиннадцатая.

– Она полукровка, – снова вмешался Тамир. – Неизвестно, как ее разум и магия отреагируют на такое путешествие.

– Судя по рожкам и милому хвостику – настоящая демоница. А если у нее талант отпугивать нежить, то мы сможем обойтись малой кровью! Капитан, нельзя упускать такую возможность!

– Я сказал…

– Капитан, – Атар Весенний Гром положил руку на плечо демона, слегка сжимая, – не спеши. Мелочь только появилась в лагере. Дай ей время себя показать, а затем уже решишь. И ты, Кайрен, не дави. Лучше подумай, что можно сделать еще.

– А то я не пытался, – буркнул некромант и отвернулся.

– Так, на чем я остановился? Если увидели любую потенциально опасную тварюшку – сразу сообщаете боевикам. С учетом того, что мы в Долине, опасным считается все. Обычно оповещением занимаются дозорные. В случае нападения они дают сигнал для мобилизации. Но бывают существа, способные к телепортации, сверхскорости… В общем, мелочь, за периметр без взрослых не выходите. Самостоятельно по Долине не шляетесь. Все под надзором! Ясно?

– Ясно, – пробурчала я недовольно.

Не так я себе представляла практику. Нет, подозревала, что нас будут контролировать, но не настолько же!

– Когда наш первый дозор? – спросил Шасс, пока я рефлексировала.

– Завтра свожу вас к ближайшим камням, – пообещал орк. – Они самые спокойные. Заодно покажу разные интересности.

– Атар, мы еще не ликвидировали последствия прорыва, – насупился Тамир.

– Так где прорыв и где мы? Не переживай, я пригляжу.

Демон хотел сказать что-то еще, но заметив мой воодушевленный взгляд – промолчал. Ну, я же говорила, что он – замечательный! Самый-самый лучший мужчина на свете!

Постаравшись скрыть улыбку, я отвернулась и поймала на себе новый взгляд. Ведьмак молчал, но я буквально хвостом чувствовала его недовольство. И что не нравится? Радовался бы, что нас поведут к камням, пусть и под надзором. Конечно, такому первоклассному боевику, как он, это удар по самолюбию, но… Одно дело быть лучшим в академии, и совсем другое – на практике! Так что я очень даже рада компании орка.

Дальше разговор свернул к прорывам. Боевики травили байки: иногда смешные, а иногда и жутенькие. Про нападения и походы в другие миры. Про заплутавших иномирцев и агрессивных монстров. Я с аппетитом уплетала жареное мясо с кашей, запивала травяным сбором и восторженно слушала каждый рассказ. Особенно, когда рассказывал Тамир. Он говорил без бахвальства, сухо, четко, по фактам. Но у меня иной раз замирало сердце, а ладошки холодели. Не зря этот демон носил капитанское звание!

Блинчик сидела рядом и грызла морковку, торжественно врученную кем-то из поваров. Не знаю, какое именно отношение у нее было к этому корнеплоду, но грызла она с какой-то отчаянной решимостью. Немного понаблюдав за этим показательным уничтожением, вежливо попросила добавки в виде ребрышка – на поздний ужин для растущего организма. Мужчины покосились с насмешкой и некоторым уважением, оценив прожорливость хрупкой с виду девушки.

После ужина каждый пограничник использовал очищающее заклинание, вымыв тарелку и кружку. А после начали разбредаться по своим палаткам. Подъем на границе начинался с восходом солнца. Шасс порывался меня проводить, но Тамир удержал, позвав в свою палатку. Зато вместо него компанию составил Атар Весенний Гром, продолжив рассказ про уклад жизни на границе и всякие нюансы сосуществования магов с разной силой.

– Яромира, ты послушай совета старого вояки, – внезапно произнес орк, когда дошел до моей палатки. – Постарайся не ходить по лагерю одна. Ты девочка красивая, так что желающих познакомиться будет много. Одних остановит слово командира. Других – твой ведьмак. А третьим я мозги вправлю. Но все равно найдутся отчаянные и горячие головы.

– Всегда находились. Я умею отказывать.

– Не сомневаюсь, но они – только половина беды. Я больше переживаю за аристократов из старых родов… Уже завтра всем станут известны фамилии новичков. Твоя вызовет… определенную реакцию у людей.

– Как и всегда, – вздохнула устало. – Но я надеялась, что на границе важнее боевые качества, чем неприятное прошлое.

– Мы все разные, малек. Никто не знает, на что способен, когда поступками управляют эмоции, а не разум. Иногда даже самые хорошие воины совершают ошибки.

– Я понимаю ваши опасения, но не могу принять их. Все время сидеть в палатке или тенью ходить за мужчинами? Мне претит такое существование.

– Есть выход – крепость. Там тебе точно никто не будет угрожать.

– Что помешает потенциальному злодею прокрасться в ночи и придушить подушкой?

– Особая защита. Так что, если надумаешь, – скажи. Это не будет считаться побегом.

– Спасибо, – кивнула медленно и, распрощавшись с орком, залезла в палатку.

После разговора сделалось горько. Почему разумные существа всегда пытаются винить в своих бедах окружающих? Ведь никто не заставлял аристократов предавать свою родину. Никто не заставлял участвовать в заговоре. Это было их решение. За него и последовало наказание.

Так кто виноват? Мой отец, который вел расследование и вынес приговор? Я, потому что родилась в семье Рейн. Или все-таки те, что приняли неправильную сторону и проиграли? Риторические вопросы.

– А орк прав. – Блинчик без церемоний зашла в палатку и плюхнулась на край спальника. – Если переберешься в крепость, то нам всем будет спокойнее.

– И как мне оттуда выполнять функции фамильяра?

– Никак. Предложим Шассу мгновенную замену и отдыхай.

– Он не пойдет на это. Слишком много усилий, чтобы так легко отпустить.

– И то правда, – вздохнула лососевая и снова откусила кусок морковки, не скрывая отвращения.

– Слушай, не уверена, что твой вид ест мясо, но…

Сняв защитное заклинание, протянула тарелку с ребрышком Блинчику.

– Высших не объедаю, – отозвалась она гордо, но глаза то и дело косились на мясо.

– На самом деле я сыта и взяла кусок для тебя. Но если не хочешь…

– Хочу! – выдало это чудо и схватилось за косточку.

В маленьких лапках здоровый кусок смотрелся комично, но скорость поедания впечатлила. А еще наличие острых зубов и выпирающих клыков. Да уж, этот чертенок определенно не из травоядных. Обглодав кость, Блинчик сыто икнула. Затем элегантно облизала пальчики и выдала:

– А знаешь, Ярушка, если вдруг решишь прибить кого-то из аристократов – зови! Я помогу. А еще подскажу, где лучше прятать труп. Мы еще поставим этих мужланов на место!

– Э-э-э… Спасибо. Наверное.

– Это тебе спасибо. Хозяин у меня душенька, но абсолютно не разбирается в корме для фамильяров.

– Так может, скажешь ему, что предпочитаешь мясо, а не овощи и корнеплоды?

– И спугнуть мужика? Рано! Вот когда подпишем договор…

В этот момент мне стало немного жаль Шасса. Но не настолько, чтобы рассказать про истинный облик Блинчика и ее захватнические планы. А еще грела мысль об их совместной будущей жизни. Мне даже мстить ведьмаку не надо – он сам себя наказал, когда попался на глаза лососевого чудовища. Вот теперь пусть и пожинает плоды своего раздутого эго и мании величия. Они друг друга стоят!

С этими приятными мыслями я использовала ряд очищающих заклинаний. Активировала обогрев в палатке. Переоделась в теплую пижаму. Забралась в спальник и почти сразу заснула сладким и крепким сном.