Pro et Contra — За и Против

От вспышки праведного гнева Блейка спасло лишь отсутствие в кабинете.

— Мистер Мортон на обеденном перерыве, — с доброжелательной улыбкой сообщила секретарь.

Так и не выпустив пар, я метнулась к лифтам. Вероятность отыскать Блейка в близлежащих кафе среди сотен похожих силуэтов в деловых костюмах была мизерной, но сложности лишь подхлестывали мое упрямство. Ничто так не мотивирует к действию, как страх потерять все.

По пути пришлось сочинить нелепую отговорку для Дайаны, которой не терпелось оценить черновик. Какой к черту пресс-релиз? Я бы и свое имя сейчас не смогла напечатать — от клокотавшей ярости подрагивали пальцы.

Едва я выскочила на улицу, ветер с Ист-Ривер прошелся по лицу прохладной щекоткой, и это немного меня остудило.

Надо взять себя в руки. И составить план.

Потоптавшись на Уолл-стрит, я выкурила сигарету и поднялась по ступеням Федерал-холла.[1] Вокруг было многолюдно, как впрочем, и всегда в погожие дни. Туристы и местные сновали мимо, кто-то с ленцой, а кто-то в спешке. Каждый куда-то стремился, я же замерла на месте, утопая в хаосе догадок.

Зачем Блейк вывел деньги с моих счетов? Связано ли это с продажей «Рэдман»? Возможно ли получить контроль над фирмой до совершеннолетия, чтобы ее спасти?

Вопросы сыпались один за другим, усиливая смятение. И даже доводы Бри, которой я позвонила, так и не найдя Блейка, не помогли справиться с шоком.

— Хватит, — скомандовала она в ответ на мои стенания о несправедливости. — Дождись нас.

Всматриваясь в толпу с высоты пьедестала Джорджа Вашингтона,[2] я уговаривала себя не истерить. Руку так и тянуло к смартфону, чтобы набрать номер семейного адвоката, но сначала нужно было посоветоваться с Джеки и Бри. Вдруг я нагнетала зря? И всему найдется логичное объяснение?

Подруги не появлялись, вынуждая меня нервно постукивать каблуком по серому мрамору лестницы. Сколько же их ждать?

На запрос «как оспорить завещание» Гугл выдал множество ссылок, но я толком не вчиталась ни в одну — от волнения текст расплывался перед глазами. Если бы не недавняя паническая атака, которая могла вылиться в повторное лечение, я бы всерьез задумалась о «ксанаксе».

— Эй, детка, — Джеки помахала с противоположной стороны улицы, от здания Фондовой биржи. — Спускайся.

Бри выскочила с пешеходной части Нассо-стрит и заботливо подхватила меня под руку:

— Ты хоть немного успокоилась?

Наивная. Да меня еще неделю будет колотить от одного имени Блейка!

— Вот, что я нарыла в Интернете, — Джеки пристроилась рядом и потянула нас к «Старбаксу» на углу. — В основном «Мак-Кинли» занимается слияниями крупных корпораций…

— Какая разница? — перебила я. — Слияние, поглощение, продажа… Как ни назови — это воровство. Я не дам украсть свою фирму!

С синхронным цоканьем шпилек мы перебежали Пайн-стрит перед сигналящим такси. Индус за рулем прокричал нам вслед на неразборчивом английском, но его недовольный вопль растворился уличном шуме без внимания.

— Сбавь обороты, Долли, — Джеки распахнула дверь под бело-зеленой вывеской и игриво подмигнула плечистому парню за стойкой. — Привет, Итан. Будь лапочкой, сделай нам три ваших лучших сливочных фраппучино.

Бариста просиял, а подруга легонько подтолкнула меня к столику у окна и добавила, понизив голос:

— Сначала надо выяснить, кто покупатель.

— С чего вы взяли, что продают «Рэдман»? — возразила Бри, чуть ли не силой усадив меня на стул. — Вдруг Блейк сам покупает чью-то компанию?

Предположение прозвучало обоснованно. Взвесив все за и против, я нашла не менее весомый аргумент:

— Вы не слышали тон той вульгарной сучки. Она не заискивала, а… утешала! С покупателем так себя не ведут.

— Тогда не вздумай показать, что знаешь о планах, — Джеки угрожающе сжала кулак. — Это война, дорогая. И чтобы одержать победу, веди себя как обычно, не вызывая подозрений. Главное — усыпить бдительность и нанести решающий удар.

Притворяться будет сложно. Блейк наверняка заметит перемены в настроении.

— Не груби, не провоцируй, не испепеляй взглядом, — продолжала сыпать советами Джеки. — Постарайся быть милой. В идеале лучше бы с ним переспать, но ты сейчас в таком состоянии…

— Не все решается сексом! — шикнула я.

Как можно острить в такой серьезный момент?

— Кто ты, и куда дела нашу подругу? — хмыкнув, Джеки отлучилась за фраппучино.

Ее привычная легкомысленность стала меня напрягать.

Пока она кокетничала с баристой, я посмотрела на Бри в надежде услышать правильные слова, вот только и ее точка зрения не обрадовала.

— Долли, остынь. Блейк не способен на такую откровенную подлость.

— А как же заблокированные кредитки? — напомнила я.

— Которые он был готов разблокировать при определенном условии?

От возмущения я не сразу закрыла рот. Как Бри могла защищать этого невыносимого мерзавца?

— К тому же, если бы он действительно собирался продать «Рэдман», стал бы тогда брать тебя на работу?

Это был единственный вопрос, выбивающийся из общей логики и обеляющий мотивы Блейка, но обида заглушила голос разума.

— Почему ты на его стороне? — насупилась я.

— Я на твоей. Просто делаю выводы из его поступков, — Бри примирительно погладила меня по плечу. — Зачем Блейку рисковать у тебя на виду? Он ведь мог провернуть сделку так, чтобы ты о ней не узнала.

— Решил, что я слишком глупа и не догадаюсь, — буркнула я, отворачиваясь.

Не на такую поддержку я рассчитывала. Но даже если бороться придется в одиночку, я знала, что не сдамся!

— Налетайте, — поставив перед нами стаканчики с фраппучино, сияющая Джеки выложила рядом несколько шоколадно-кокосовых печений. — Подарок от заведения для трех милых девушек с дилеммой.

— Новый парень? — без энтузиазма уточнила я, кивнув на баристу.

Желания обсуждать чужую личную жизнь не было, но Джеки привыкла делиться подробностями, даже если ее никто не спрашивал.

— Сложно сказать — мы познакомились пару дней назад, — она наигранно отбросила локон за спину и обернулась к стойке. — Но пока его не вычислил Чак, я планирую веселиться по полной.

— Твой отвратительный сводный братец по-прежнему ведет себя так, словно ты его девушка, а не сестра? — я с шумом втянула сливки через соломинку. — Сколько свиданий он уже умудрился испортить?

— Не напоминай, — лицо Джеки омрачилось. — Ладно, вернемся к твоему персональному дьяволу. Решила, с чего начать крестовый поход?

Избрать и обдумать тактику я не успела, но в одном была согласна с подругой — сначала надо вычислить покупателя.

— Затаюсь ненадолго, прикину все риски, — я пожала плечами. — Проконсультируюсь с кем-нибудь из юристов…

— Не называй им имен и не вдавайся в подробности, — предостерегла Джеки. — Вдруг это повлияет на сделку?

— И не торопись, — встряла Бри. — Пока доказательств нет, ты можешь только предполагать.

В сомнениях я допила фраппучино и вернулась в офис, где до вечера изображала увлеченность. Дайана дважды проверяла пресс-релиз, придирчиво изгибала бровь, критиковала, но я лишь сосредоточенно кивала и без оговорок вносила правки.

Она оценила рвение, и финальный вариант дождался похвалы. При других обстоятельствах меня бы охватила гордость от проделанной работы, но под давлением опасений я не испытывала эйфории и не воспринимала себя частью команды.

Заливая файл на сервер, я еле справилась с искушением, чтобы не начать открывать все папки подряд — это вызвало бы ненужные вопросы. Да и вряд ли Блейк хранил в открытом доступе конфиденциальную информацию.

Оставшуюся часть времени я корпела над коммерческим предложением, в котором Дайана утвердила только два слайда со сметой.

— Подай концепт менее избито, — посоветовала она, когда я в четвертый раз отправила ей презентацию. — Хоть клиент и консервативен, нотка креатива не повредит.

Меня тошнило от фальшивого энтузиазма, но я заверила, что все сделаю.

Еще через час опенспейс опустел. Дайана ушла последней, взяв с меня обещание, что я закончу в течение десяти минут.

— Переработки не приветствуются, — предупредила она полушутливым тоном. — Если не справляешься — дай знать.

Пользуясь отсутствием свидетелей, я, наконец, изучила содержимое сервера, но ни одного документа с упоминанием «Мак-Кинли Групп» на нем не обнаружилось.

— Ты еще здесь? — удивленный голос Блейка за спиной подбросил меня со стула.

— Готовила предложение, — я спешно открыла свернутую презентацию. — И не заметила, как все ушли.

— Я взгляну? — не дожидаясь ответа, он двинулся ко мне от двери.

— Получилось… сыровато, — замялась я.

Надеюсь, ему не придет в голову проверить историю поиска на моем компьютере?

— Долорес Аннабель Рэдман, ты умеешь скромничать? — Блейк приблизился с едва заметной усмешкой на губах.

Ну почему все в моей жизни случается не вовремя?

Еще вчера я бы отдала за неподдельный интерес все свои кредитки. И вот теперь Блейк не избегал встречи — в его отношении что-то незримо изменилось. Исчез холод во взгляде… и даже голос потеплел! Но меня это больше не радовало.

В досаде я отстранилась, предоставив ему возможность наклониться и пролистать слайды. Тронувшая мышку ладонь замерла в паре дюймов от моей, которую я держала у клавиатуры.

Черт! Совсем рядом.

Вытянувшись в струну, я следила, как Блейк внимательно вчитывается в текст и в панике отгоняла мысль, что прежняя я обязательно бы нашла повод прикоснуться к его пальцам. Задеть — хоть кончиком ногтя!

Я нынешняя должна была презирать, но исходящая от Блейка уверенность вытесняла клокочущую внутри ненависть. Он олицетворял собой силу и власть, и эта гремучая смесь пробуждала во мне опасные порывы — придвинуться, словно ненароком, и поцеловать.

— Знаю, что вышло посредственно, — с взмокшей от напряжения спиной пробормотала я.

— Ты только начинаешь.

Блейк меня… не раскритиковал?

Я посмотрела на него широко распахнутыми глазами и тут же отвела взгляд.

Как можно быть таким правильным и лживым одновременно? Да, он казался идеальным, но под совершенной оболочкой билось подлое сердце.

Интересно, как давно Блейк искал способ извлечь выгоду? И что было первопричиной? Мелкая месть мне? Или он и раньше хотел подставить отца, но не успел?

— Я рад, что ты так быстро погрузилась в дела фирмы.

Даже быстрее, чем стоило. И выяснив правду, не дам пустить ее в расход.

— Ты в порядке? — между темных бровей появилась глубокая морщинка.

Твою мать! Я все-таки умудрилась вызвать подозрения.

— Конечно, — заверила я и помассировала висок, изображая усталость. — Просто с непривычки слишком много событий.

— Тогда поехали домой.

Ему мастерски удался заботливый тон. И обеспокоенный взгляд, от которого сладко екнуло в груди.

Обманщик! Меня не проведешь мнимым вниманием.

— Да, босс, — выдавив фальшивую улыбку, я выключила компьютер.

И, дождавшись, когда Блейк отойдет и скроется в дверях, шумно выдохнула.

Первый и самый сложный день притворства удалось отыграть без серьезных последствий. Но хватит ли мне терпения на оставшиеся?

Проснувшись следующим утром до звонка будильника — чего не случалось со времен выпускного бала, когда мне до последнего не удавалось определиться с платьем — я долго лежала в постели и мысленно перебирала способы вычислить таинственного покупателя, которому Блейк вознамерился продать «Рэдман».

Вариант подружиться с его секретарем я отмела сразу из-за чрезмерной разговорчивости последней. Она ведь даже не проверила мою ложь, когда я выясняла имя Полсон! Да и Блейк не был идиотом, чтобы доверить закрытую информацию человеку, абсолютно не склонному к подозрениям. Залезть в его компьютер я тоже не могла, как и взломать персональный ноутбук, хотя бы потому что Блейк не оставлял свой «Мак» без присмотра. Приходилось смириться с неизбежным и ждать, но не сложа руки, а принимая активное участие в работе фирмы.

Я ненавидела это ожидание. И недостаток информации — невозможно зацепиться хоть за что-нибудь, если этого «чего-нибудь» просто нет. Ни данных на сервере, ни разговоров, ни слухов. Потянувшись за смартфоном на тумбочке, я наудачу поискала статьи в интернете, но о сделке по-прежнему не сообщал ни один таблоид.

— Кому же ты хочешь ее продать? — прокручивая очередную страницу, я всматривалась в убористый текст, пока на экране не всплыло уведомление будильника.

Блейк уехал раньше меня, а я осталась краситься и ждать возвращения Стива. Дайана ведь сказала, что переработки не приветствуются. К тому же вчера излишнее рвение уже вызвало подозрения Блейка — не хотелось усугублять ситуацию. Как и ехать с ним в одной машине.

В офисе я первым делом открыла презентацию и сделала вид, что в мире не существует ничего интереснее, чем концепция продвижения. И довольно успешно — даже не заметила, как втянулась в процесс и набросала подробный план на двух слайдах.

Опенспейс постепенно наполнялся суетой и шумом голосов. Карлос привычно манерничал с кем-то из клиентов, Чарити устраивала очередной разнос дизайнерам, а Дайана скользила вдоль столов, проверяя, как выполняются задания.

— Доброе утро, — неожиданно выдала она кому-то за моей спиной, расплываясь в широкой улыбке — хоть сейчас снимай для буклета. — Рада, что вы заглянули, мистер Мортон.

Услышав имя Блейка, я инстинктивно сжалась, но оборачиваться не стала из принципа. Пусть видит, что я работаю. Остальные зашевелились активнее, не переставая демонстрировать голливудский оскал. Чарити и вовсе не усидела на месте.

— Мы проанализировали стратегию, предложенную ранее, и внесли ряд изменений, — подскочив к Блейку, она засеменила следом. — Надеюсь, вы оцените креативный подход.

— Очень на это рассчитываю, — сухо кивнул он, останавливаясь возле меня. — Ты как? Вливаешься?

— Разве может быть иначе? — отчеканила я, излучая готовность снести и отстроить заново весь Манхэттен.

Это ведь моя фирма.

Другого ответа от меня не ждали. Зачем разочаровывать окружающих?

Перебросившись с каждым в опенспейсе хотя бы парой фраз, Блейк ушел, и работа продолжилась в том же торопливом ритме. Я перестала отвлекаться на монотонный гул, с головой погрузившись в предложение. Файл успел полниться шестым слайдом — с подробным описанием этажа с аттракционами — когда голос Дайаны вырвал меня из мира «беззаботного шоппинга» и «отдыха всей семьей».

— Съездишь на строительную площадку в Бруклине? — она ненавязчиво оперлась бедром о мой стол. — Это проект Чарити, но она будет рада поделиться опытом.

Я согласилась с внутренней неохотой, понимая, что поездка отвлечет от сбора информации. Но в ней появлялась возможность узнать Чарити поближе. Вдруг она что-то слышала?

Гадая, с чего начать расспросы, я поглядывала в окно такси, ползшее по Вест-стрит со скоростью улитки.

— Надо было садиться на паром, — со вздохом посетовала Чарити. — Двадцать минут — и мы в Сансет Парк.[3]

— Может, еще успеем? — я сверилась с навигатором, высвечивающим двести сорок ярдов до съезда к тоннелю Бэттери.[4]

Она покачала головой:

— Пока развернемся и доедем до причала — потеряем время.

Я не стала спорить, но и заговаривать на другие темы не решилась.

Чарити была эмоциональной во всем и нервничала с такой же горячностью, как и восторгалась. Барабанила ногтями по спинке кресла, закусывала губы и недовольно сопела. Я думала, ей понадобится успокоительное, но едва такси притормозило возле забора с предупреждающей о стройке табличкой, Чарити выскочила наружу и принялась бодро пожимать руки двум пожилым мужчинам в касках.

— Мистер Буше, мистер Маклански, благодарю за терпение. Готовы осмотреть площадку?

Я вышла за ней и сдержанно представилась.

— Долорес? — переспросил один из мужчин — коренастый и седовласый, с глубокими заломами морщин на широком лбу.

Его глаза пытливо изучали мое лицо, словно мы могли встречаться раньше.

— Простите, не уверена, что… — в недоумении я замялась, а он просиял.

— Отрадно видеть, что дочь пошла по стопам отца.

Настал мой черед удивляться.

— Вы его знали?

Нахмурившись, я попыталась вспомнить. Друзья отца заходили к нам в гости, но ни один из них не был похож на этого мужчину.

— Я Дастин Маклански, — пояснил он и, не получив должной реакции, добавил: — Мы с Тэдом когда-то были партнерами по бизнесу.

Какая странная история. Почему же я о нем не слышала?

— Мы начинали вместе, — продолжал Маклански, пока я неловко отмалчивалась. — А потом разошлись.

Интересно, почему? Не поделили бизнес? Может, поэтому отец не вдавался в подробности? Или стали серьезными конкурентами?

От новой догадки по телу прошла леденящая волна страха.

А вдруг это он — покупатель? И теперь, когда отец мертв, Блейк хочет продать «Рэдман» бывшему партнеру?

Это объясняло присутствие Маклански на строительной площадке. Логично, что ему интересны текущие проекты фирмы, ведь чтобы понять, принесут ли вложения выгоду, нужно досконально все изучить.

— Как чудесно, что вы встретились, — умилительно всплеснув руками, Чарити развернулась к подоспевшему инженеру, взяла протянутые каски и передала одну мне. — Мистер Маклански — наш давний проверенный поставщик, и каждый раз, когда мы пересекаемся на объектах, тепло отзывается о твоем отце.

Удушье от паранойи сменилось расслабленным выдохом. Пора прекращать искать врагов в каждом встречном.

Чертов Блейк! Из-за него я стала слишком подозрительной!

Пока мы поднимались и спускались по лестницам, сверяясь с планами готовых апартаментов, Маклански в приступе ностальгии закидывал меня вопросами.

— Как проходит погружение в семейный бизнес? Трудно работать под руководством Бенедикта?

— Пока не поняла, если честно, — уклончиво ответила я, не сразу сообразив, что он имел в виду Блейка.

— Говорят, он провел реструктуризацию.

Я снова насторожилась. Откуда такое любопытство?

— Хоть мы с Тэдом и разошлись в самом начале пути, — ударился в откровения Маклански. — Мне до сих пор небезразличны успехи фирмы. Всегда любил «Рэдман Риэлти», ведь в ней осталась частичка моей души.

— Нет, я ее не продам, и не просите, — я шутливо покачала головой.

— Какая жалость, а я так надеялся, — подыграл он, искренне рассмеявшись.

Неудачно пошутил? Или это был непрозрачный намек?

Закончив нарезать круги по этажам, Чарити с инженером перешли к обсуждению сроков сдачи, а я воспользовалась свободной минуткой и загуглила имя Маклански, но не нашла ничего, что могло вызвать опасения. Его строительный концерн уже двадцать лет прочно занимал нишу на рынке и никогда не участвовал в сделках по покупке других компаний.

Мы расстались, крепко пожав руки, но навязчивая идея прочно засела в голове и не отпускала до возвращения в офис. Если я не ошиблась, и Маклански действительно положил глаз на «Рэдман», важно было проверить реакцию Блейка.

Не придумав повода для встречи, я купила в «Старбаксе» американо и с гордо поднятой головой проследовала в знакомый кабинет. Секретарь потянулась к телефону, но под моим не терпящим возражений взглядом отдернула руку от трубки.

— Привет, босс, — изобразив доброжелательность, я заглянула внутрь. — Надеюсь, не отвлеку?

Сидевший за массивным столом Блейк нехотя оторвался от ноутбука:

— Что-то срочное?

Когда-то здесь располагался кабинет отца, но после перестановки даже вид из окна казался чужим и вызывал отторжение. Не осталось ни шкафа с коллекцией бейсбольных мячей, ни призовых статуэток на подоконнике, ни фотографий и дипломов на стенах. Мне претила эта лаконичность. Безликое и мрачное пространство — такое же, как душа Блейка.

От острой тоски кольнуло сердце. Почему люди не ценят то, что у них есть? И лишь потеряв, осознают, как это было дорого?

Отогнав унылые мысли, я подошла ближе и поставила перед Блейком стаканчик:

— Без сахара, как ты любишь. Сойдет за достойную причину?

— Польщен твоей заботой, — он с недоумением изогнул бровь, но кофе все-таки взял. — Так чего ты хотела?

Когда-то хотела его. А теперь…

Я не смогла сформулировать — вид стола отвлекал. Вместо проверки я представила себя лежащей на нем с ногами на плечах Блейка. Так ясно, что спина ощутила холодок отполированного дерева, а соски сжались в предвкушении.

— Долорес? — он сделал глоток, но я не почувствовала запаха кофе — тестостерон в воздухе зашкаливал.

— Я просто хотела… — я с трудом подавила порыв расстегнуть пуговицу на блузке. — Рассказать о стройке в Бруклине.

И проверить реакцию на фамилию Маклански.

Хотя, зачем укладывать на стол? Блейк мог бы просто развернуть меня лицом к экрану. Задрать юбку, шлепнуть по ягодицам, намотать волосы на кулак и…

Твою мать! Я должна взять себя в руки!

— Мы с Чарити встретили Дастина Маклански.

На лице Блейка не дрогнул ни один мускул. Неслабая у него выдержка!

— Он очень мило называл тебя «Бенедикт», — продолжала я, стараясь не думать, как будет вздрагивать мое тело от глубоких размеренных толчков. — И интересовался реструктуризацией. Ты знаешь его?

Неожиданно Блейк нахмурился, и я еле утерпела, чтобы не вскрикнуть.

Что это было? Смятение? Или досада?

Неужели я что-то нащупала?

— Дастин входил в совет акционеров задолго до меня, — Блейк отодвинул стаканчик в сторону. — А когда они с Тэдом поделили бизнес, получил контракт на строительство. С тех пор так и работает на подряде. Весьма неплохо, судя по отчетам.

Непринужденным жестом Блейк стер с нижней губы невидимую каплю кофе, и меня снова прошиб холодный пот. Я так и не забыла поцелуи с ним — жаркие, сладкие, волнующие до дрожи.

Почему меня по-прежнему волновала его близость? После всего, что он сделал!

— В общем, Маклански просил передать привет, и я передала, — с вымученной улыбкой я попятилась к двери. — Не буду тебе мешать.

Непреодолимая зависимость нервировала. Дернув за ручку, я выскочила в приемную и мысленно отругала себя.

Нельзя уступать фантазиям. Поддавшись им, я потеряю не только фирму, но и самоуважение.

[1] Одна из достопримечательностей Нью-Йорка — здание, в котором был принят Билль о правах.

[2] Памятник Джорджу Вашингтону установлен на лестнице перед Федерал-холлом.

[3] Причал в Бруклине.

[4] Подземный автомобильный тоннель, ведущий с Манхэттена в Бруклин.