Нездоровая конкуренция

В свой первый рабочий день я встала намного раньше обычного, но даже это обстоятельство не помогло собраться без спешки. Убив почти час на идеальный макияж, я забежала в лифт, так и не успев толком позавтракать. Я бы провозилась еще дольше, не помешай шестое сообщение от Стива. Он уже успел отвезти Блейка, который неизменно появлялся на работе первым, и теперь ждал меня.

На Уолл-стрит я выпорхнула со стаканчиком кофе и полупустым кейсом, прихваченным в самый последний момент — для солидности. Небрежно пристроив его на стойку ресепшен в вестибюле высотки, где располагался офис, я придала голосу деловой тон:

— Долорес Рэдман в «Рэдман Риэлти».

Восторженной реакции секретаря не последовало.

— На вас заказан пропуск, — она едва заметно повела бровью и протянула пластиковую карточку. — Лифты справа. Шестнадцатый этаж.

— Я в курсе, где находится моя фирма, — намеренно выделив «моя», я зашагала прочь с гордо поднятой головой.

Волна эйфории от нового витка жизни стремительно отступала — все начиналось не так, как я себе представляла. Не было ни любопытных взглядов, ни шепота за спиной. Я привыкла вызывать интерес, но здесь, в центре финансовой вселенной, ничем не выделялась из толпы «белых воротничков».

С раздражением стиснув кейс, я зашла в лифт, где меня бесцеремонно оттеснили в угол. Пришлось даже приподнять стаканчик с кофе над головой, чтобы сберечь блузку. Ну что за люди? Притопывая каблуком от досады, я считала этажи.

Когда блестящие створки дверей разъехались в стороны, меня встретила улыбчивая брюнетка в изящных очках от Живанши.

— Привет, я Дайана, — с энтузиазмом пожав руку, она жестом пригласила следовать за собой. — Мистер Мортон предупредил, что с сегодняшнего дня у нас пополнение в команде. Знаю, ты здесь уже была, но после недавней реструктуризации…

Остаток ее фразы утонул в монотонном шуме — мы пересекли гудящий от голосов и телефонных звонков опенспейс. Сидящие за перегородками агенты, не скупясь на похвалы, заверяли потенциальных клиентов, что вложение будет выгодным.

— Разумеется, я договорюсь о скидке.

— Да, конечно, лофт можно посмотреть сегодня.

— Безусловно, цена на обе квартиры скоро поднимется. Она уже существенно выросла с начала года.

От повсеместного слащавого тона я невольно дернула щекой. Вот уж где точно не хотелось бы работать и весь день заискивать в надежде провернуть выгодную сделку.

— Здесь теперь отдел продаж, — пояснила Дайана и добавила, словно оправдываясь. — Он всегда шумный.

Я не помнила, кто раньше занимал эту половину офиса, но в те редкие дни, когда я приезжала к отцу, вокруг царила тишина, а часть кабинетов и вовсе пустовала — большинство агентов выезжали на показы.

— Чуть дальше — дизайнеры, — Дайана мотнула головой в сторону небольшого закутка, в котором двое унылых парней верстали на экранах что-то похожее на буклет. — А за ними — отдел маркетинга.

Миновав коридор с переговорными, мы вошли во второй опенспейс. Совсем крошечный, по сравнению с предыдущим, от силы на дюжину столов. Мой оказался у окна с видом на Ист-Ривер и Бруклинский мост, но сразу занять его не получилось — Дайана принялась представлять коллег.

Я сходу запомнила лишь двоих — смазливого латиноамериканца Карлоса, манерно поджимающего губы, и эмоциональную блондинку Чарити, которая во время разговора жестикулировала так бурно, что невольно могла задеть собеседника.

— Потрясающе! — с громким хлопком ладоней выпалила она. — Ты решила пойти по стопам отца. Это достойно уважения!

Я снисходительно улыбнулась. Пожалуй, ее я не стану увольнять, когда фирма перейдет ко мне. А вот остальным придется постараться, чтобы не вылететь в два счета.

— Итак, — жизнерадостный голос Дайаны развеял фантазии. — Вот тебе первое задание, чтобы быстрее освоиться.

Она склонилась над моим столом и бегло застучала по клавиатуре.

Я нахмурилась. Первый день и сразу же проверка? А как же время, чтобы вникнуть в рабочий процесс?

— Займешься черновиком коммерческого предложения, — Дайана ткнула ногтем идеальной формы в папку на экране. — Вот здесь есть описание торговых площадей, включая размеры.

— Но ведь… молл только строится, — пробормотала я, пробежавшись курсором по названиям файлов и открыв приложенные фотографии. — И сдача даже не в этом году.

— Именно. И нам нужны дополнительные инвесторы. А чтобы их привлечь… — она взяла паузу, дожидаясь реакции от меня.

— Нужна громкая кампания, — энергично закивала я, выудив с задворок памяти одну из любимых фразочек отца.

Пусть думают, что он делился со мной секретами бизнеса.

— Отлично, — просияла Дайана. — Тогда и подготовка пресс-релиза на тебе.

Мне еле удалось не скривиться. Что за привычка накидывать столько задач?

Я не боялась их, нет. В старшей школе я частенько помогала Бри с ее модной колонкой, да и вступительное эссе в Барнард написала сама, поэтому была уверена, что и пресс-релиз — не проблема. А у коммерческих предложений наверняка имелись шаблоны, так что и оно не вызвало вопросов. Меня нервировал лишь темп, который с первых минут взяла Дайана.

Вскоре выяснилось, что в подобном ритме работают все. За полчаса, что я перебирала папки на сервере, каждый в опенспейсе — даже неторопливый Карлос, с ленцой растягивающий слова — успел сделать с десяток звонков.

— Нет, стройка в Бруклине не будет заморожена. И да, я уже отправил обновленную смету. Уверен, вы оцените процент скидки.

Мысленно застонав, я откатилась на стуле подальше от нескончаемой болтовни, но это не помогло. За соседним столом не замолкала Чарити, наседая на кого-то из дизайнеров:

— Я просила заменить фон, а он по-прежнему блеклый. И что это за унылые люди на переднем плане? Они должны излучать счастье, а не вызывать жалость. Мы же не места на кладбище продаем. Нужна широко улыбающаяся семейная пара, как указано в брифе.

Как, черт возьми, им удавалось сосредоточиться в таком шуме? Даже на рождественской распродаже в «Барни» меньше суеты!

Дерганым движением мышки свернув файл с черновиком пресс-релиза, я вышла пройтись. Капризная часть меня порывалась немедленно отыскать Блейка и потребовать отдельный кабинет, рациональная призывала к терпению и убеждала, что не стоит его злить.

Ну почему я не могу начать карьеру как наследница? Это же моя фирма! И я должна отдавать распоряжения.

В досаде обхватив плечи ладонями, я свернула в коридор с переговорными и удивленно замерла у двери малого конференц-зала. Внутри, за плотным слоем стекла, сидел Блейк и мирно беседовал с какой-то холеной стервой в пиджаке от Армани. Высказываясь, она томно поджимала губы с вульгарно-алой помадой, а Блейк широко улыбался — так, как никогда не улыбался мне!

Отступив назад, чтобы не притягивать взгляды, я не сводила глаз с длинноногой брюнетки, которая явно набивала себе цену. То наклонялась вперед, всем своим видом демонстрируя доверие, то мягко отстранялась к спинке кресла и понимающе кивала на каждую фразу Блейка.

Кто же она такая? И что здесь забыла?

Пока уверенная в себе сучка излучала флюиды похоти и наполняла ими конференц-зал, я двинулась к кабинету Блейка в поисках его секретаря. Уж она-то наверняка знала, с кем назначена встреча у руководителя.

— Привет, — невинно улыбнулась я, перегнувшись через стойку в приемной, и на ходу придумала «легенду». — Мистер Мортон дал задание, и у меня появилась пара вопросов. Не хочу его отвлекать, он же сейчас с этой… — я пощелкала пальцами, делая вид, что пытаюсь вспомнить имя.

— Эммой Полсон? — подсказала секретарь.

— Да! И я подумала, может, ты подскажешь, где найти документы по последней стройке в Бруклине?

Не заподозрив подвоха, секретарь объяснила, в какой папке на сервере лежит абсолютно ненужный мне файл, и я поспешила к компьютеру. В опенспейсе по-прежнему стоял гул, но меня уже не волновали громкие разговоры коллег. Поразительно, как серьезная цель может абстрагировать от внешних помех.

Загуглив, я обнаружила имя Эммы Полсон в списке ведущих экспертов «Мак-Кинли Групп» — крупнейшей в Нью-Йорке фирмы, занимающейся аналитикой.

Что ей понадобилось в «Рэдман»?

Пролистав с десяток статей, пестрящих размытыми определениями «исследований» и «урегулирований споров», я продолжала недоумевать. Неужели грядущий тендер настолько сложен, что потребовалась консультация?

В растерянности я вернулась к конференц-залу. Возможно, причина лежала на поверхности, и в штате «Рэдман» просто не было эксперта. Поэтому Блейк и решил привлечь специалиста со стороны.

— Поверьте, это лучший вариант из возможных, — донесся от двери грудной бархатистый голос — Полсон стояла в коридоре.

Вот же брюнетистая дешевка! Соблазняла даже интонацией. Только зря старалась — я не отдам ей Блейка.

Попятившись, я нырнула в нишу между колонной и кулером.

— Мы оба понимаем, что вряд ли еще кто-нибудь предложит подобную сделку, — убедительно доказывала Полсон.

Какая сделка? Забыв о ревности, я вжалась в стену.

— Мой вам совет — не торгуйтесь, мистер Мортон. Условия более чем приемлемы.

Теперь еще торг. Что за дела они проворачивают? В ужасе от промелькнувшей догадки я заткнула себе рот ладонью, сдерживая крик.

Неужели Блейк… собирается продать «Рэдман»?

На негнущихся ногах я дошла до своего стола и принялась искать подробности о «Мак-Кинли Групп». Вряд ли их выбрали спонтанно, а значит, фирма не раз занималась подобными сделками. Я должна была знать, с кем имею дело, чтобы бороться за то, что по праву принадлежало мне.

Новости, пресс-релизы, информация с корпоративного сайта — я изучала все подряд, продираясь через словесные дебри бесчисленных «расследований» и «консультирований крупных корпораций». Вчитывалась до рези в глазах, злилась… и ничего не понимала.

— Почему все так запутано? — прокрутив очередную страницу, я отпихнула мышку и спрятала лицо в ладонях.

Как узнать, кого выбрал Блейк в качестве покупателя? И как сорвать сделку? И самое главное — сколько у меня на это времени?

Ответов я не знала, и, не придумав ничего лучше, заперлась в туалете, чтобы позвонить без свидетелей.

— Можешь спросить у Чака, сколько времени займет продажа фирмы? — вместо приветствия начала я, едва Джеки приняла вызов.

— И тебе доброе утро, — зевнула она. — Только не говори, что ты вступила в наследство и пустилась во все тяжкие.

— Если бы, — я закатила глаза, проклиная несерьезность подруги. И вкратце поделилась подозрениями, завершив их удрученным вздохом: — Мне не до шуток.

— А ты счета проверяла? — насторожилась Джеки.

— Зачем? Я ведь все равно не могу снять с них ни цента.

— Затем, что трастом[1] сейчас распоряжается Блейк!

— Но ведь… они на мое имя… — сбивчиво возразила я, чувствуя, как холодеют руки.

— Это неважно, — усмехнулась Джеки, но смешок вышел безрадостным. — Мой отчим тоже был управляющим и перед разводом преспокойно отозвал деньги со всех счетов мамы.

Поддавшись панике, я сбросила звонок и набрала номер банковского консультанта.

— Рад слышать вас, мисс Рэдман, — отозвался тот с наигранным восторгом.

Я пропустила мимо ушей привычный поток заверений, как меня ценят, и перешла к сути:

— Я бы хотела узнать баланс.

И убедиться, что у Джеки паранойя. Господи, только бы она ошибалась!

Скрестив пальцы, я устало прислонилась лбом к отполированной дверце:

— По всем своим счетам.

— С тех пор, как мистер Мортон вывел денежные средства…

— Что? — не дав ему продолжить, выпалила я. — И вы не поставили меня в известность?

— Мисс Рэдман, не волнуйтесь. Формально ничего не изменилось — они на счетах вашей фирмы.

Которую Блейк собирается продать.

— И если вы желаете открыть новый счет…

Я нажала отбой, не дослушав.

— Твою мать!

Звонкий вопль отчаяния разнесся по туалету, вызвав из соседней кабинки обеспокоенный возглас:

— Мисс… с вами все в порядке?

Хлопнув дверцей, я вылетела в коридор, мечтая об одном — свернуть шею тому, кого совсем недавно мечтала заполучить в свою постель. И чьими стараниями я теперь была нищей.

[1] Траст — это договор, по которому учредитель траста передает имущество управляющему, которым тот распоряжается в интересах лиц, выбранных учредителем. В случае Долорес учредитель — ее отец, который открыл дочери счета и по завещанию назначил управляющим Блейка.