Глава 11. Перекрёстки судьбы

— Третий или первый, какая мне разница, — я пожала плечами, распрямившись. — Знать не знаю как различать вас, мужиков местных. — И глазки незамутненные никаким интеллектом. Так держать, Виталина.

Парень хмыкнул, вперил в меня проницательные желтые очи, обрамленные длинными рыжими ресницами с выгоревшими кончиками. Красивый. Этот встречный мне студент был очень красивым. Величественный разворот плеч, узкая талия, подчеркнутая темно-синей рубашкой, впрочем, небрежно торчащей из-под пиджака. Широкие скулы, выдававшие в нём породу, прямой нос и тонкая линия губ, сейчас сжатых от недовольства. Даже дыхание на миг захватило, и не от страха теперь, а от новых ощущений, непонятных и неизведанных ранее щекочущих чувств в груди.

— Деревня, значит. А жаль, — он с досадой высказался, но потом улыбнулся. Его лицо разгладилось, озаренное широкой добродушной улыбкой. С него слетела тщеславная маска, висевшая еще несколько мгновений назад, когда он расшаркивался со мной, как с леди. И мое отношение к этому практически красноволосому парню резко изменилось. Потому что высокая фигура продолжила сидеть, смотря на меня, но иначе. Спокойно, без спеси и высокомерия. Руки его расслабленно свисают между колен. Он тщательно следит за каждым моим жестом и словом. — Ты стоишь прямо напротив Перекрёстка, красавица. Разве не видишь?

Я отрицательно мотнула головой, стараясь игнорировать его «красавица». Нет-нет. Больше никогда… Упрямо вперилась в серую стену напротив. Сильнее напрягла руки, чтоб не ходили ходуном на глазах студента.

— Не вижу, — покачала головой. Сморщилась. — Видать, не судьба мне ходить по вашим Перекрёсткам, Рейлар Кирт.

— Почему же, сразу «по моим». Они не принадлежат мне… — он сделал выразительную паузу.

— Виталинка я. Можно Виткой звать, так короче, — буркнула из-под носа, все еще стараясь рассмотреть проклятый магический переход. Я уже догадалась, что меня ожидает некий путь к заветной цели или лестница, сокрытая под слоем камня. Тут что, потайная дверь? Слыхала, что у старосты в доме имелась дверца такая. Чтоб в случае чего — слинять. Только вот кого боялся он, так и осталось мне неведомо.

— Вита… не порть своё имя, — глубокий баритон Рэйлара окатил меня с головы до пяток. Обласкал порывом жаркого пустынного ветра и затерялся между ног, под юбкой, теплой волной спустился по чулкам до самых стоп. Я замерла, тут же напрягшись. Для девушки, которая решила никогда больше не иметь ничего общего с мужчинами, я слишком остро реагирую на этого рыжего наглеца. Он смел просто поменять имя… Исковеркал по-своему так, как я не давала разрешения.

— Не зови меня Витой, — хрипло, надсадно вырвалось из горла. Я едва не потеряла свою маску, однако быстро натянула ее на место. — Папенька так называл меня. Но он почил несколько лун как.

Моя легенда обрастала новыми подробностями.

— Ох. Прости… Витка, — переборов себя, выдавил Рейлар. И так чужеродно из его уст прозвучало это простецкое «Витка», что я мысленно скривилась. Студент встал с корточек и выпрямился надо мной исполинским многовековым деревом. Какой же он огромный. Их здесь чем кормят вообще? Неужели каждый встречный мною мужчина теперь будет ТАКИМ? — А на счет Перекрёстка, я тебе тут не помощник. Ты сама должна его рассмотреть. А потом, как увидишь, там будет три пути. Они как этажи. Легко сориентируешься. Говорят, создатели АМП специально задумали этот переход. Чтобы никто бездарный не имел возможности передвигаться по академии. Надеюсь, на ужине увидимся, — Рейлар махнул широкой ладонью, и снова сделал непроницаемое заносчивое лицо. Потом глянул в стену, и просто… исчез. Словно вошел в невидимую мне дверь.

Некоторое время я просто стояла, пытаясь прийти в себя от стихийного появления рыжего. Запястье все еще горело пламенем его бесцеремонного прикосновения. Нежная кожа пылала, посылая по телу теплые импульсы. Матушка Забвение, за что мне это?! Я все спрашивала и спрашивала в пустую стену, пытаясь рассмотреть перед собой проклятый переход. Но серая, немного шершавая наощупь поверхность оставалась глуха к моим отчаянным мольбам.

После, немного отдышавшись, я принялась шарить по карманам выискивая нужную мне вещь. Коробочку от линзы. Воровато оглядевшись, приставила палец к глазу и дала искусному артефакту примагнититься на подушечку, а потом отправиться на подушечку внутри коробки. Несколько раз моргнула, давая глазам привыкнуть. Подняла голову…

Отшатнулась на несколько шагов и уперлась лопатками в противоположную сторону. Спина больно ударилась о твердое, но мне было все равно, я просто смотрела и впитывала в себя настоящее волшебство этого мира. Волшебство, которого, как говорили мне всю жизнь — не существует. Бабкины сказки да досужие россказни. Проводники, не умеющие ходить по тропам и лишь пользующиеся милостью императора. Однако, тогда что это за яркое, небывалых оттенков синего, свечение?

В нём смешались ультрамарин и фиолетовый аметист, соцветия ранней сирени и нежная синева васильков, переливы ночного неба и гладь темного глубокого озера, поблескивающая во тьме, охраняемая древним водяным народцем.

Невольно потянулась рукой к свету. Он ласковым котёнком коснулся пальцев, прося дотронуться смелее. Но стоило мне занырнуть в него по локоть, как что-то жгутом обвилось вокруг меня, потянув вперед, и выплюнуло на другом конце этого короткого головокружительного пути.

Выстилающие новый коридор каменные диски пестрили витиеватыми прожилками. Карьерный мрамор из самой Дальней Заставы, на границе Империи Ходящих и Изердама, земель столь загадочных, что даже в книгах описывались несколькими предложениями: «Изердам — королевство кочевников с суровым климатом. Племена вынуждены переселяться каждый сезон, следуя за теплой погодой, иначе те рискуют погибнуть в метелях. Верования там отличны от Империи Ходящих, и сильно разняться с общепринятыми на большей части материка. Королевство богато камнем и специями, успешно торгует данными товарами с нами. Границы обычно закрыты, и чужакам не позволено ступать на их территорию. Ходят лишь обрывочные слухи, что внешне изердамцы смуглы кожей и белы волосами».

Цитирование отвлекло меня от ослепительного мрамора, больно ударившего в радужки глаз.

— Эй, не стой на проходе, — тыкнули сбоку, пока я смахивала с ресниц слезы.

— Да отойди же! — донеслось с другой стороны.

Я кое-как доковыляла до стены. Отвернулась от потока снующих туда-сюда студентов, и быстро надела линзу на место. Проморгалась. Осмотрелась. Сердце больно кольнуло чувством вины. Я должна… должна выбраться отсюда, но при этом… Мне здесь так нравится!

Новый этаж отличался от прежнего невзрачного коридора. Здесь царил гомон и шум, звяканье приборов и топот сотен ног. Академия Магических Путей была великолепна!

Высокий сводчатый потолок разделен на четыре лепестка с фресками, между котороми золотистый металл полосками вьется в геометрическом узоре. Я по-дурацки запрокинула голову, и закружилась на месте, стараясь рассмотреть каждую деталь. Снова звери. Леса и неведомые мне растения со странными листьями. Вот, на первой картине, белый волк в прыжке цепляет когтями небольшого скорпикора. Точь-в-точь такой же, как я видела в лесу.

Гигантская росянка открывает пасть и ловит огромных насекомых на втором рисунке, на стебель хищницы наступает черный лев могучей лапой. Его хвост представляет собой плеть с тройным жалом на конце. Его глаза светятся аметистовым блеском. Мои внутренности скрутило от дурного предчувствия. Кто эти звери?

Третий рисунок изображал болото среди которого резвилась… Кажется, это существо называют виверной. Пять длинных шей и пять смертоносных голов, с раскрытыми пастями. С острых клыков падает яд и прожигает во мхе черные дыры. Одна из голов оглядывает назад и замечает там врага. Стаю каких-то мелких животных, отдаленно похожих на собак. Но они крупнее, и злее. Рэнги… я читала про них. У них во взгляде нет никакого интеллекта, только дикое желание сожрать, уничтожить…

Мой взгляд исследует потолок дальше, и видит четвертый лепесток. Большая пятнистая кошка, вроде леопарда, но у нее есть крылья в расцетку шкуры. Такие же пятнистые. Зверь скалится на неведомую тварь. Белесое тело летает в воздухе, оно напоминает человеческую фигуру, только меньше в несколько раз. Безглазое и безносое лицо направлено в сторону кошки, а рот, полный мелких острых зубов скалится на нее в беззвучном рыке. Эту тварь я тоже знала. И от знания этого вдоль позвоночника побежал холодный пот. Эвклид. В Новом Перепутье ходили страшные сказки о них. Якобы если баба понесла, а младенец ей не мил, али болен или увечен, снести его надобно в лес и положить под определенной сосной. Тогда твари Троп возьмут его к себе, и воспитают как умеют. Съедят глаза и нос, чтоб потерял ребенок облик человеческий, и даже душу выжрут, если имеется она…

А в центре… между лепестками парил человек. Аластар Ломм, Первый Проводник. Негласный советник императора, и ректор Академии Магических Путей. Я видела его портрет в каждой книге. Лицо не молодое, скорее уже зрелое, но фигура не чуть не хуже любого юноши, даже фору даст. На фреске лорд Ломм был одет в белоснежный строгий костюм, с золотым шитьем по краю. Величественный. Далекий. Даже в позе рисованного лорда чувствовалась власть и мощь. Обе широкие ладони, сжатые в кулаки, украшало нечто, похожее на металлические накладки для костяшек пальцев. Не знаю, что это за штука, но явно не просто украшение… скорее напоминает… те когти у лорда Нэрта.

Если я не ошибаюсь, и на потолке изображен Совет Пяти проводников, то получается, звери встреченные мной…

— Привет! Ты новенькая? — женский голос прервал мои размышления. — Чудная какая. Никогда не видела лордов-проводников? Уже пять минут безотрывно смотришь, точно как из Перекрёстка вышла.

Я взглянула взглядом туповатой дурнушки в лицо девушки-студентки. Короткие каштановые волосы ее свободно спадали на плечи, а в синих омутах глаз не наблюдалось никаких особенных эмоций. Только сдержанное любопытство.

— Меня Виталиной звать. Можно просто Виткой, — для правдоподобности образа я смычно хлюпнула носом, показывая, что с манерами светскими я совершенно незнакома.

— А я — Кейла Рокс, с факультета Запирающих. Ты, наверное, в столовую пришла? Хочешь, провожу? — приветливо спросила девушка, рассматривая меня с любопытством.

— Господин Вортин сказал, я должна сначала прийти к лорду Гэртрэну, — промямлила, изучая пол под туфлями. Я безобидная. Совершенно безобидная и глупая рыжая овечка. Пусть думает, что хочет.

— Ой, всем новичкам на семь назначают, а сейчас только без пятнадцати шесть. Время ужина, идём, — не спросив больше ни слова, студентка сцапала меня за руку и потянула в сторону по коридору туда, откуда раздавался манящий аромат готовой еды. Поскольку организм мой ослаб и давно нормально не питался, то выбор между визитом к лорду или ужином все же оказался вполне очевидным.

Под аккомпанемент моего живота, Кейла проводила нас к двустворчатым дверям, на миг зависла перед входом.

— Знаешь, у нас не очень дружелюбный коллектив… Поэтому… будь готова. Особенно к таким, как ты… Если будет сильный конфликт, я не смогу вмешаться, — шатенка скорбно покачала головой, — я из обедневшего рода, понимаешь? Синие глаза вопросительно смотрели на собеседника.

— Я ж деревенская, откудова мне знать ваши… итикеты… — намеренно коверкая слова ответила, мысленно злорадно хихикая. Так и думала! Решила проводить? Как бы не так. Просто еще одна изгнанница.

— Здесь… Сложно. Либо у тебя сильный дар, либо сильно происхождение. Третьего не дано. А у меня запирающий дар средней силы, я не в самом низу, но и до верхов… как до луны. Поэтому… Садись лучше сразу со мной. Ни на кого не смотри. Глядишь, и не заметят… — но в ее голосе сквозило явное сомнение. И правда. Не заметить мою рыжую шевелюру, будь она проклята Забвением, практически невозможно…