Глава 17. Мучения и Учения

— Не буду! — упрямо выдохнула я в довольное лицо Рейлара. — И не заставишь, — уперла руку, сжавшую пергамент, в бок, показывая серьезность моих слов, второй я все еще придерживала подвернутый подол. Еще несколько сантиметров — и покажется край чулок, но все прилично. Травки вроде и не завяли, подойдут для сушки. Только сначала сбегу от этого великана.

— О, будешь! Вита, у тебя есть секрет. А у меня — власть. Что случится, если о нём все узнают? Рассказать остальным, что разные глаза — лишь спектакль, такой же как и подчеркнуто деревенский говор? — он скрестил руки на груди, подло ухмыляясь. А самое ужасное — взгляд рыжего. Иногда в нем начинало оживать дикое пламя, которое и наводило на меня этот жуткий страх. Зыбкое ощущение, что он может просто взять то, чего так хочет. И не остановится ни перед чем.

Откуда-то я прекрасно понимала — предмет его столь яростного желания — я сама, и сбежать некуда. Выход через ворота за высоким забором — недоступен. Дальнейшая судьба побродяжки — неизвестна. И в этих условиях дать обману раскрываться — непозволительная роскошь. Что будет?

Перед глазами пронесся ближайший месяц. Они начнут называть меня Отворяющей. Преподаватели будут дотошно докапываться до реальных возможностей новой студентки. Я стану изгоем, возможно, моя жизнь подвергнется опасности еще сильнее, ведь отличных никто не любит. Люди всегда стремятся стереть того, кто выделяется. А я и сейчас не такая как все. Одна линза отделает меня от полного краха. Одно заблуждение, позволяющее другим считать меня глупее, чем я есть на самом деле.

Я развернула свиток. Пробежалась по пунктам…Обязуется подавать завтрак, обед и ужин за мой столи, где бы он не находился… хм… Что там еще?.. Обязуется приходить вовремя к приему пищи… Обязуется соблюдать тишину и не разговаривать с другими мужчинами во время приема пищи… Что за странное требование?.. ну ладно…

Со своей стороны Я обязуюсь… Так… А вот это интересно… Оказывать покровительство и защиту на территории Академии Магических Путей… Выплачивать подавальщице заработную плату в размере тридцати серебряных монет в неделю… Выступать ее парой во время занятий(учебных дисциплин), требующих этого… Не унижать и не оскорблять подавальщицу, всячески помогать и выступать наставником для нее… Никогда не делать ей больно и не посягать на девичью честь подавальщицы… Никаких действий интимного характера вопреки ее согласию…

— Занимательно, — задумчиво выдала я, укладывая в голове строчки контракта. — Зарплата?.. Никаких приставаний?..

— Конечно. А ты думала, будешь делать это бесплатно? — удивился парень, напряженно следя, как я снова и снова пробегаюсь по строчкам. Для него очень важно, чтоб я подписала бумагу. Но почему? — И да, я тебя не трону. Хотя, видит Ходящий, я бы очень этого хотел. Но я не животное, Виталина. По крайней мере… не полностью.

Последние его слова оказалась мне не совсем понятными, и я решила подумать о них потом еще раз.

— Что значит «покровительство и защиту» на территории Академии? — спросила, запинаясь об этот пункт.

Рыжий выпрямился, расправил плечи. Заставил обратить внимание на то, что я и так знала. Он большой, страшный и красивый. Дикий. Властный. Стремящийся подчинить.

— Просто я буду рядом. Вот и все, Морковка, — подмигнул Его Высочество. — Ты всего лишь подаешь мне еду. А я плачу тебе зарплату и предлагаю свое покровительство. Разве не отличная сделка?..

— Наверное… — протянула я неуверенно. — Не знаю, зачем тебе такие заморочки, Рейлар. Но как ты справедливо заметил, у меня есть секрет. Поэтому давай добавим новый пункт. О неразглашении тайны пока контракт действует. Ты никому не скажешь о том, что у меня на самом деле зеленые глаза, и я до одури похожу на мифическую Отворяющую с ваших фресок…

Рейлар нахмурился.

— Не только фресок, Виталина. Но, хорошо. — Он дополнил договор и протянул мне перо, заряженное чернилами.

Эх! Конечно, я понимала, что поступаю безрассудно. Однако так же я прекрасно осознавала, что в этой Академии Магических Путей у меня совершенно нет поддержки. Ни одного хорошего знакомого, ни одного человека, на которого я могу положиться. Что уж говорить о подругах. Их и в деревне, как оказалось, не было. А предательство до сих пор жгло грудь каленым железом. Ведь Анишка прекрасно знала, что хочет сотворить сын старосты, но все равно придумала историю с куклой на дереве.

Небрежный росчерк решил ситуацию.

— Отлично, — кивнул Рейлар. — Теперь, мы должны скрепить контракт. Не возражаешь, если я тебя поцелую?..

Эм? Я захлопала глазами.

Сердце заколотилось, беспомощно сжавшись. Поцелуй? Зачем?..

— Мы должны скрепить контракт. Думаешь, подпись является железной гарантией? Нет. Только магические путы, только особая связь между участниками договора. Поцелуй часто используют для этого у нас, среди Проводников и магичек с разными специализациями. Среди тех, кому в этом мире положено видеть чуть больше. Сними линзу, и сама все поймешь… Полагаю, в ней нет специального фильтра. Она лишь меняет цвет, но не оставляет тебе возможности видеть, так? Поэтому ты и не рассмотрела Перекресток, когда мы впервые встретились.

Поразительно, как этот тип быстро догадался обо всем. Но почему именно поцелуй! Сквозь стиснутые зубы вырвался невольный стон. Кто бы мог подумать, что мой первый раз произойдет вот так, в небольшом лесу, под занимающимися лучами утренним небом. С нелюбимым мужчиной и вдали от дома. Слова про линзу я решила пока проигнорировать.

— В контракте написано, что ты не будешь делать ничего против моей воли, — я зацепилась за соломинку.

— Так и есть. Поэтому, я спрашиваю. Позволишь? — желтые глаза приблизились к моему носу. — Иначе, никакого контракта не будет, — напомнил парень, снова выставив руки по обе стороны от меня. Он оперся на дерево, глядя сверху вниз.

Клянусь, в эту секунду я возненавидела Рейлара Кирта. Не так сильно, как сыночка старосты, но…

— Хорошо, — мне пришлось ответить утвердительно. Я почувствовала его дыхание, мазнувшее по щеке теплым ветерком, от чего сердце еще сильнее забилось, грозясь взорваться от переживаний. Спокойно. Всего лишь поцелуй. Магическая клятва. Ничего особенного, так?..

И все же, ожидания оказались обманчивыми.

Рейлар наклонился и на мгновение замер у самых губ. Словно ждал чего-то. Но я могла лишь дышать я ждать, когда все закончится. Наблюдать, как воздух входит в легкие и снова покидает их, позволяя мне не свихнуться окончательно. Кожа губ мигом превратилась в предательски чувствительный бархат.

— Хм… — задумчиво выдал наследник императора, но больше не медлил.

Горячие губы коснулись моих. Окутали своим теплом и мягкостью. И поцелуй, изначально нежеланный вдруг приобрёл другой оттенок. Какого-то забытого тепла, доверия, спокойствия.

Он отстранился, а открыла глаза, зажмуренные прежде в ожидании плохого. И в наших взглядах промелькнула общая эмоция — удивление.

Зрачки Рейлара расширились, заполняя почти всю радужку, он задышал быстрее и глубже. Костяшки на стиснуты кулаках побелели. Настолько сильно сжались пальцы мужчины.

— Да, Морковка… Не ожидал. Хотя, кому я вру?

Риторический вопрос повис в воздухе. Правду о своих ожиданиях я раскрывать не собиралась. Только прочистила горло, и выскользнула из-под его рук, пользуясь замешательством.

— Извини, но мне пора, — и зашагала в сторону Академии, успокаивая сердечный ритм, который все равно срывался, когда я прокручивала снова и снова миг поцелуя в голове. Соприкосновение губ не было ужасным или отвратным. Мне не захотелось сразу убежать и даже страх немного отступил, гоняя по крови уже другое чувство, отдаленное похожее на него волнение. Горячее, как и сама кожа Рейлара. Жгучее, как его дурацкий характер, прости матерь Забвение за такие мысли. Но тяга никуда не делась. Я боялась его. Ужасно боялась. И… Желала.

Шмыгнув носом, я ускорила шаг, слыша тихую тяжелую поступь за спиной.

— Вита, стой! Подожди!

Я ускорилась сильнее.

— Да успокойся ты! — сильная ладонь сжала плечо и ставила развернуться к нему. Нет. Этот типа не услышит признаний и не увидит моих слёз от минутной слабости. Все потому, что они уже слетели в траву, не оставив даже мокрых дорожек на щеках.

— ЧТО?! — крикнула в ответ на его действие.

Он застыл, глядя на меня. Возвышающийся над остальными великан. Живая гора. Только теперь я смотрела на него другими глазами. Теперь я видела в нем красивого мужчину, черт его дери! Великолепного парня. Под форменной рубахой Рейлара перекатывались жгуты мышц, мощную грудь они оплетали и спускались к животу, переходя к довольно узкой талии и бедрам, обтянутым брюками. Там же, под поясом топорщился подозрительный, уже знакомый мне, бугор.

— Я не хотел тебя обидеть, — произнес студент, запуская пятерню в и без того растрепанную шевелюру. — Поцелуй правда был необходим.

— А если бы на месте меня был парень?! Тоже был бы необходим? — не удержалась от колкости я, чувствуя, как ранее возведенные стены от внешнего мира начинают подрагивать. Я в Академии вторые сутки, а уже куда-то вляпалась!

— Нет. Виталина, — он снова взял меня за плечи и встряхнул, — послушай. — Нет ничего плохого в том, чтобы хотеть кого-то. Я не знаю, что у тебя в голове, Морковка, но там явно слишком много лишнего. Думаешь, за те три года, что я здесь обучаюсь, я бегал хоть за одной девчонкой? Полагаю, у тебя было достаточно времени, чтобы понять — я так не поступаю. Обычно — нет. Тем более, именно твои слова про сеновал и закидывание девок на плечо меня спровоцировали. Ты мне понравилась. С первого взгляда. И не важно мнение остальных. Неважно даже твое мнение!

— Но я… — мне так захотелось на секунду вывалить на него все. И несостоявшееся изнасилование, и пропажу отца и неуверенность в завтрашнем дне и незнание порядков Академии. Я даже не понимаю, как работает моя магия! Слова застряли в сжавшемся спазмом горле.

— Я ВИЖУ тебя, Виталина. И мне плевать, кем ты там меня считаешь и почему боишься. Вот только мне известна правда. Желать женщину — не преступление. Чувствовать, как зверь входит в Резонанс, и понимать, что пропал — не преступление. Пусть сейчас нас связывает только контракт, я подожду. И буду ждать столько, сколько нужно. Пока при моем приближении от тебя будет исходить запах не страха, а вожделения. Да. Именно так!..

— Рейлар… — смогла еле выдавить я. — Это будет долго. Возможно, никогда.

Я бросалась громкими словами, но в глубине души чувствовала то, о чем он говорил. Невидимую нить, связавшую нас с первого взгляда. Проблема заключалась в другом.

Едва я пыталась сосредоточиться на этом, несомненно, чудесном ощущении безопасности и доверия, возникшем в момент соприкосновения наших губ, как пред внутренним взором мелькал ледяной взгляд белого волка. Неуместные объятия лорда-проводника. И допрос зеленоглазого брюнета с ноткой безразличия. Как там сказал рыжий? «Я вижу тебя».

А я «видела» их троих и никак иначе. Но я просто не могла позволить себе забивать голову мужчинами!

— Ты не обидел меня, Рейлар, — только и смогла ответить. — Твой выбор — сугубо личное дело.

Мужчина отпустил мои плечи и позволил отвернуться.

— Но мне правда надо в комнату. Травки разложить, себя в порядок привести.

— Хорошо, я провожу, — буркнули сзади. И, предвидя возмущения, припечатали. — Помнишь? Контракт.

Он сдержал слово. Следовал неотступно до самой комнаты. Помог зайти в Перекрёсток и я подтвердила его теорию о своей линзе.

— Что-нибудь придумаем, — кивнул на это Рейлар, пропуская меня вперед. А у самой двери кинул тоскливый взгляд внутрь комнаты. — Я бы хотел ни на секунду не оставлять тебя, Виталина. Но знаю, ты сбежишь. Поэтому цени и мою жертву. Я делаю шаг в сторону и ухожу к себе. Встретимся за завтраком, подавальщица, — отсалютовав двумя пальцами у виска, великан развернулся и медленно пошел в сторону Перекрёстка.

«Цени и мою жертву» — прогремело вместе с хлопком входной двери в моих мыслях.

Пф. Чем он жертвует? Своим желанием находиться рядом неотлучно и моей свободой?..

В общем зале было темновато. Сквозь плотные шторы едва ли пробирался тусклый утренний свет, за дверью Араны царила тишина. Я прошмыгнула в комнату, и застыла на пороге. Лорд Гэртрэн не совал.

На письменном столе возвышалась груда учебников. Причем, книги были новыми! Не потрепанными, не засаленными пальцами или исписанные карандашом, к которым я привыкла. Я новенькие, с запахом краски и свежей бумаги, с остатками клея на корешке. Тут же нашлась небольшая стопка тетрадей, альбом для рисования, набор перьев и пара баночек с чернилами. Промокашка и десяток простых грифельных карандашей. Целое состояние!

Аккуратно вытащив листик из альбома, я разложила на нем травы каким образом, чтобы полуденное солнце светило прямо на них, когда я буду на занятиях, а потом…

Я зарылась в сокровище, оставленное лордом проводником.

«Основы путешествий по Тропам». «История Империи Ходящих». «Твари нашего мира и Изнанки. Справочник для начинающих». «Травоведение Империи Ходящих. Том. Первый». «Целительство. Основы». «Растения Изнанки и их полезные свойства». «Растения Изнанки и их смертельные свойства».

Ничего себе! Принялась сверять своё расписание, на ходу скидывая форму. Что у меня сегодня? На верхней строчке появилась новая надпись. «Расписание занятий. Факультет Нейтральных. Первый курс».

Травоведение Изнанки с магистром Кантором Нэртом — 2 пары, Основы целительства, совмещенные с травоведением Империи Ходящих -2 пары с магессой Ани Риэль. И, на сладкое — физическая подготовка (общая пара для первого курса).

М-да. Я ничего не знаю о растениях с Изнанки. Да и физическая форма — не мое сильное место… Кстати, об этом.

Закинув форму и белье в специальный ящик для грязной одежды, я быстро ополоснулась и побежала к кровати, на которой были разложены еще четыре комплекта на разную погоду. Тёплый вариант формы с нашивкой в виде двух серых полосок — отличительный знак факультета Нейтральных.

Отороченная мехом накидка с прорезями для рук, плотный добротный пиджак, шерстяное платье на мягкой подкладке и теплые толстые чулки. Второй комплект походил на первый, который мне выдали, а третий и четвертый оказались вариантами спортивной формы. Просторные штаны, похожие на те, что носят на юге Империи, только чистого черного цвета, обтягивающая верх майка, и топ с чашечками для груди. А еще подобный набор только на жару, кофточка без рукавов и шорты длиной до половины бедра — почти верх неприличия, но приходилось признать, что лето у нас может быть действительно жарким, почти иссушающим. Поэтому наличие подобного варианта — это скорее хорошо, чем плохо.

Я оделась, собрала необходимые принадлежности. Сумки, к сожалению, мне никто не подарил, поэтому пришлось нести все в руках, и поспешила на завтрак, мысленно настраиваясь на борьбу и унижения.

Уже в коридоре я столкнулась с Араной и ее подругой — Маликой. Обе девушки скорчили носики в ответ, заметив меня.

— Чем это тут пахнет? — спросила брюнетка, показушно поведя рукой перед носом.

— Наверное, деревенским навозом, подруга, — не осталась в долгу «Куколка», смерив меня презрительным взглядом.

— Смотри, она даже учебники носит в руках, — хихикнула блондинка, наклоняясь к Аране.

— Ничего удивительного. Даже странно, что многие обращают на нее внимание. Ничего особенного же! — припечатала соседка.

Что ж. Такого отношения следовало ждать, но их голоса так сочились ядом, что угрозы сегодняшнего утра от Рейлара перестали казаться несуществующими, а приобрели вполне такой реальный характер.

Но кто-то мягко подхватил меня под руку с другой стороны.

— Как дела? Смотрю тебя определили к Нейтральным? Жаль, мы на разных факультетах, — заметила Кейла, отводя меня в сторону. — Я тут рядом тоже живу в десятой комнате. Она плавно оттеснила меня от парочки ядовитых змей и пропустила тех вперед. Задрав носы до полотка и виляя бедрами, девушки скрылись в Перекрёстке.

— Не обращай внимания, — посоветовала Запирающая, — они любят плеваться ядом, и даже могут сотворить какую-то гадость, но ты ведь заключила договор? — внимательная Кейла поразила меня в самую душу. Да она внимательно следила за происходящим, делая вид, что ей все равно. В столовой вчера девушка отмалчивалась и просто наблюдала за развитием событий, а сегодня уже спрашивает о контракте.

— Угу, — я не стала юлить. Все равно правда вот-вот выплывет наружу.

— Ну вот и отлично! Значит, сейчас змейки будут захлёбываться ядом! — хохотнула она, и втянула меня в невидимый Перекрёсток.