Глава 4

– Я могу попросить в долг у Ушаковых, – немного неуверенно произнесла мать, прижавшись к Егору. Он растерянно посмотрел на меня, но я только пожал плечами, репутации Марии Керн уже ничто не повредит, и как-то ограничивать ее я не собираюсь. Должна же она хоть в зрелом возрасте познать все прелести этой жизни, в конце концов. – Дед мне не откажет. Несмотря на все мои… – она быстро взглянула на меня и виновато улыбнулась. Неужели все еще чувствует вину перед сыном, который кое-где считается в какой-то степени изгоем? – Он все равно считает меня своей любимой внучкой.

– Нет, – я покачал головой. Надо же, оказывается, мой прадед по Ушаковым все еще жив. Его дочь уже покинула этот мир, а он все еще руководит кланом. – Во-первых, мы понятия не имеем, когда сумеем вернуть долг, а накапливать долги я пока не собираюсь. Ну и, во-вторых, как ты сможешь обосновать желание занять у него такую сумму, не раскрывая при этом, что твой отец непонятно где, и не известно, вернется он к нам или же… – Вот о последнем думать не хотелось, но я не мог исключать любые варианты. – Скажешь, что устала так жить и хочешь прикупить приличного размера остров, и переехать туда на постоянное место жительства? Нам пока нельзя говорить про то, что дед не просто уехал отдохнуть. Вокруг клана и так кружат шакалы, только и ждут, чтобы урвать кусок пожирнее. – Я встал из кресла и потянулся.

Стремительно приближалась ночь, и нужно было идти на кладбище. Но вот прямо сейчас я не хотел видеть Иру. Потому что, когда дело касалось ее, я себя начинал плохо контролировать. Самое интересное заключалось в том, что, пока я ее не видел, то все было нормально. Мне не хотелось срочно наделать глупостей, чтобы усугубить наше и так незавидное положение. Но я не был уверен, что, оставшись с Ириной ночью наедине, не зажму ее где-нибудь у склепа, наплевав на все обещания обучать девочку. Нет, обучать-то я ее как раз буду, только вряд ли некромантии. Прикинув все расклады, я решил, что лучшим выходом будет идти на поклон к одной рыжей ведьме и просить ее избавить меня от Леймановой. Это ее долг учителя, в конце концов.

– Я ухожу, не теряйте меня, – объявил я матери и направился к двери.

– Куда? Ночь на дворе, – после того, как дед исчез в почти неизвестном направлении, она начала пристально наблюдать за всеми домашними. Даже горничные обязаны были отчитываться, куда идут и когда вернутся. Не говоря уже о родном сыне.

– Мама, я некромант, и все еще прохожу обучение, – терпеливо ответив матери, я поспешил к двери из гостиной, пока она снова ничего не вбила себе в голову. Вон пускай Егору на мозг давит, он от нее все вынесет, а мне не надо, я и сам прекрасно с этим нелегким делом справлюсь.

В комнате не было уже ни мешков, как, собственно, и Паразита. Куда этот кошак постоянно девается, лично для меня остается загадкой. А вот Назар Борисович предупредил, что уходит на встречу. А встречи такого рода проводятся чаще в вечернее время, чтобы избежать лишних взглядов. Это не являлось чем-то незаконным, и Назар Борисович заявил, что оплату налогов и всего прочего берет на себя, мол, опыт имеется, но все же лучше не предавать реализацию побрякушек огласке. А вот где он набрался подобного опыта, дворецкий упорно не объяснял, но я сумею его дожать, во всяком случае, постараюсь это сделать.

Так как личные счета не тронули, и у меня там еще оставались кое-какие средства, я решил, что лучше с пустыми руками к Ведьме не являться. Цветочный магазин на очень привлекательной улице все еще работал, и первым делом я устремился туда.

– Мы закрываемся, – мать моего ручного бандита выглянула из-за стеллажа, услышав звяканье колокольчика. – О, это вы? – она улыбнулась и вышла мне навстречу.

– Ради всех богов, извините меня, я понимаю, что уже поздно, но мне очень нужен огромный букет, – я сложил в молитвенном жесте руки и улыбнулся, постаравшись, чтобы моя улыбка выглядела как можно более жалкой. Все эти приемы всегда действовали на женщин безотказно, в любом мире, правда, я редко ими пользовался, но, если слишком надо, мог и применить.

– Букет снова предназначается вашей матери? – продолжая улыбаться, эта милая женщина принялась оглядывать полки в поисках нужных цветов.

– Нет, на это раз букет предназначен для красивой женщины. Очень страстной женщины, которую лучше не разочаровывать, – совершенно честно признался я.

– Тогда лучше подойдет вот это, – и она начала выбирать розы. Только розы и ничего более. Они все были красные, отличались лишь незначительными оттенками. По мне так все эти розы были практически одинаковы, но, как гласили этикетки, они даже к разным сортам принадлежали. – Роскошные розы в очень скромной упаковке, идеальный вариант, – она протянула мне букет.

– Я доверяю вашему вкусу, – я приложил руку к сердцу и забрал колючие цветы, которые даже через упаковку умудрялись меня царапать. – Сколько с меня?

– Ну что вы, в прошлый раз вы заплатили достаточно, чтобы я могла этот букет презентовать вам за счет заведения, – и она снова улыбнулась. А я не стал отказываться. Я сейчас не в том положении, чтобы сорить деньгами. Подхватив натруженную руку женщины, я поднес ее к губам.

– Спасибо, – она так мило засмущалась, словно девочка на первом свидании. Такое чувство, что ей руки никто никогда не целовал. Я же уже направлялся к выходу, на ходу матерясь про себя, потому что проклятые цветы мне все руки искололи.

Сейчас, когда вроде бы еще ночь не наступила, но на улице было уже темно, хоть глаз выколи, а небо, затянутое тучами, не давало пробиться луне и звездам, чтобы они дали хоть немного естественного освещения, сияющий как тот бриллиант вход в бордель был виден просто прекрасно. Я как раз бросил букет на пассажирское сиденье и обошел свою машину, чтобы сесть уже за руль, когда к входу в дом плотских утех подкатила машина, из которой вылез господин, в котором я с непередаваемым удовольствием узнал не кого-нибудь, а Евгения Водникова. Какой прекрасный сюрприз, особенно накануне нашей встречи, которая при любом раскладе состоится со дня на день. И, подозреваю, что Водников-старший выбирает девушку, не слишком похожую на свою жену, может быть, даже высокую блондинку. Как бы узнать, чтобы быть полностью вооруженным?

Посмотрев на часы, я отметил, что немного времени у меня есть, и направился пешком к входу в бордель. Прошло уже достаточно много времени, чтобы Водников убрался из холла, или где тут встречают гостей.

Холлом в полном смысле этого слова небольшую прихожую назвать было сложно. Меня пропустили без вопросов стоящие перед входом охранники, наметанным взглядом оценив стоимость надетых на мне вещей. И это учитывая тот факт, что стильное пальто было отдано в чистку, и на мне была надета куртка, которую я покупал не из-за ее стоимости, а потому что в ней удобно. Свет в прихожей был приглушен, но я не без удовольствия осмотрел прелестное создание, встречающее гостей в полупрозрачных одеждах. Скудный свет падал на девушку таким образом, чтобы осветить все ее прелести, но все же оставить простор для воображения.

– Добро пожаловать в наше скромное заведение, господин… – она улыбалась, глядя на меня вопросительно.

– Зелон, крошка, можешь звать меня Зелон.

Этот свет сыграл с ней злую шутку, потому что в полутьме мои волосы казались темнее, а улыбка стала зловещей. Девушка даже вздрогнула, но, сморгнув, уже снова улыбалась. Думаю, она вела бы себя так же, если бы Зелон к ней в своей боевой ипостаси заявился.

– Господин Зелон, сегодня у нас чудное шоу, наши талантливые танцовщицы будут танцевать со змеями, а ставки за игровыми столами обещают достичь недельного максимума. Или же вы хотите сразу уединиться с прелестной спутницей, которая просто жаждет скрасить ваш досуг?

М-да, да у них тут развлечения на самый требовательный вкус. Надо как-то сюда просто так прийти на целую ночь, даже жаль, что именно сейчас у меня нет времени.

– Спутница, да. Меня интересует спутница, – я набрал воздух, как перед прыжком в воду. – Мой хороший знакомый Евгений Водников, он частенько здесь проводит досуг, весьма рекомендовал мне одну девушку, которая произвела на него неизгладимое впечатление. Я хотел бы с ней познакомиться.

– Увы, господин Водников сегодня гостит у нас, и Ольга занята. Возможно, вас заинтересует кто-то другой? – девушка искусно изобразила на личике скорбь о моем испорченном вечере.

– У вас есть кто-то, похожий на Ольгу? – мне нужно было узнать, как она выглядит, другая девушка не была мне нужна.

– Нет, к сожалению, нет, – девушка развела руками, отчего ее одежда колыхнулась и обнажила прекрасной формы грудь с аккуратным соском.

– А у вас есть изображение Ольги? Может быть, мы зря спорим, и девушка мне просто не понравится? Я же ее ни разу не видел, – я снова улыбнулся, но на этот раз она не вздрогнула, а всплеснула руками.

– Ну, конечно, как я могла забыть, что за голова дырявая.

Да все ты помнишь, если бы не была умницей, тебя бы сюда не поставили. Девушка тем временем протянула руку и с низкого столика, который я даже не заметил сразу, взяла толстый журнал. Быстро открыв его на нужной странице, она показала мне изображение. Нет, я не ошибся в своих предположениях: высокая, стройная блондинка, чьи голубые глаза задумчиво смотрели вдаль.

– Да, она прекрасна, – совершенно искренне сказал я, разглядывая эту скромную копию моей матери. – Пожалуй, я дождусь, когда Ольга будет свободна. Если только… – мой взгляд пробежался по очертаниям тела хозяйки сегодняшнего вечера, и я почувствовал вполне закономерное возбуждение. – Если только вы сами не составите мне компанию. Я могу быть весьма щедрым.

– Увы, но тогда другие гости останутся без внимания, а этого совершенно нельзя допустить, не так ли?

– Да, конечно, вы совершенно правы, другие гости также нуждаются в вашем внимании. Тогда прощайте, возможно, скоро увидимся вновь, – и я вышел, напоследок послав прелестнице воздушный поцелуй. Ну что тут сказать, на месте Татьяны Водниковой я бы тоже Машку Керн ненавидел. И не важно, что самой Керн до ее Женьки нет никакого дела. Он для нее как в молодости не существовал, так и до сих пор не существует.

К дому Марго я подъехал, когда часы показывали девять вечера. Она жила в небольшом особняке, и теперь мне было понятно, откуда у нее на него появились деньги, если у отца она их принципиально не берет.

Подъехал я вовремя, из ворот как раз выходила пара, направляясь к стоящей неподалеку машине.

– Дорогая, неужели ты собираешься разбить мне сердце, куда-то направляясь с… – я осмотрел ее кавалера. М-да, могла бы и получше найти. Мужичок откровенно не впечатлял, и я нагло оттеснил его плечом, сунув Ведьме в руки огромный колючий букет. – …Вот с этим господином, – закончил я фразу. – Признайся уже, наконец, лучше, чем тебе было со мной, тебе ни с кем больше не будет, в ближайшем будущем так точно.

– Что тебе здесь надо? – Марго уставилась на меня своими невозможными зелеными глазами. – И как ты узнал, где я живу?

– Лейманову позвонил, он мне слегка должен… два раза, если быть точным, так что с радостью поделился твоим адресом, – честно признался я наставнице.

– Еще раз повторяю, что тебе нужно?

– Как это что, у тебя скоро урок начнется с подающей большие надежды ученицей, и да, на написание статьи свое отсутствие ты не спишешь, потому что вот это, – я снова осмотрел мужичка сверху донизу, – на статью точно не тянет.

– Керн, а ты не охренел? – она начала заводиться, и в глазах заполыхал огонь.

– Нет, – я покачал головой. – У меня к тебе, между прочим, деловое предложение, и не надо так реагиро… – я успел упасть на снег, когда у меня над головой пролетел огненный шар. – Ну вот, кавалера спугнула, давай поговорим. Тем более что он совершенно точно не был перспективным.

– Это был главный архитектор Российской империи, заведующий архивом планов древних захоронений! Чтоб ты знал о перспективах, идиот малолетний! – прошипела Ведьма.

– Упс, ну извини, я не знал, – я поднялся с земли и отряхнулся. – Не переживай, все у вас еще наладится, он явно впечатлен.

– Керн, ты зачем приперся? – Марго устало прикрыла глаза.

– Я уже сказал, заключить сделку, думаю, что очень невыгодную для меня, – я пристально посмотрел ей в глаза.

– Пойдем в дом, нечего задницы морозить, не май на дворе. – И Ведьма развернулась и пошла к входу в особняк.

Я с готовностью направился за ней. Раз она успокоилась, то, может быть, мне удастся договориться. В уютной гостиной с самым настоящим камином, который настраивал на позитивный лад, гипнотически действуя на огненные нити дара, Марго кивнула мне на небольшой диванчик, а сама занялась цветами.

– Они прекрасны. Не знаю, кто составлял тебе букет, но он явно мастер своего дела, – и она не удержалась и слегка наклонилась, вдыхая тонкий аромат.

– Убери от меня Лейманову, – выпалил я, как только она оторвалась от цветов и повернулась ко мне.

– Что так? – Я сжал губы, а смотревшая на меня рыжая стерва внезапно рассмеялась. – Боже мой, Керн, вот как ты мог так вляпаться? – она покачала головой. – Ты решил проблему девочки и всего ее окружения, но внезапно осознал, что она для тебя не столь уж и непривлекательна, а даже совсем наоборот, да и ее девственность стала стоить для тебя куда дороже… Ничего, не переживай, все хоть раз в жизни, но влюбляются. Не ты первый, не ты последний.

– Убери ее от меня. Хотя бы на время. У меня сейчас очень большие неприятности, и я не могу начать осознавать свою влюбленность. Это может плохо закончиться. Кстати, заметь, я не отрицаю, что, похоже, действительно влюбился.

Наши взгляды встретились.

– А что я с этого буду иметь, кроме того, что сейчас поеду на кладбище в то время, когда у меня есть вполне официальное основание, подписанное директором школы, этого не делать? – Марго усмехнулась, глядя на мое вытянутое лицо. – И нет, Керн, твое, вне всяких сомнений, великолепное тело можешь не предлагать.

– Я же говорил, сделка для меня невыгодная, так что давай торговаться. Чего ты хочешь? А ты чего-то хочешь от меня, иначе на порог бы не пустила.

– Я только вчера вернулась домой. Мы собирались вскрыть еще один курган, в котором точно сидит рэйф, а то и не один. Курган древний, очень древний, никто точно не знает даже, кто в нем похоронен. – Марго подошла к камину и теперь задумчиво смотрела на огонь.

– И очень богатый, – добавил я.

– Возможно, скорее всего, но оценивать его богатства мы будем, когда сумеем его обезопасить, а это еще никому сделать не удалось. Там опасно, очень опасно, и не только внутри. Возле входа в курган какая-то тварь обосновалась, я не могу ее классифицировать, а жертвы есть уже не только среди экспедиций, подобной моей. И не только среди охотников за сокровищами. Местные власти бьют в набат. Уже четыре десятка местных числится в убитых этой тварью, хотя они к кургану слишком близко не подходят, просто мимо пробегают по годами вытаптываемой тропинке…

– И ты решила в качестве оплаты скормить меня какой-то неведомой фигне? – я даже опешил от такой новости. – Ничего себе сделка.

– Керн, я предлагаю тебе попробовать. Только попробовать. Ты везучий, та усыпальница тому хорошее подтверждение. – Угу, знала бы ты, что везеньем для меня там был только экстремальный перепих на крышке саркофага с одной рыжей красавицей.

– Половина сокровищ кургана – моя, – сообщил я хмуро. – И мы пойдем вдвоем. Твоя группа пускай на подъезде ждет.

– Почему? – она нахмурилась.

– Да потому что большая группа в таких местах – это всего лишь большая груда мяса, которое так любит нежить. Или так, или я пойду справляться со своей внезапной и совершенно не нужной мне влюбленностью самостоятельностью, – жестко отрезал я. – И, если я буду видеть, что мы не справимся, то уходим и запечатываем это место к такой-то матери на веки вечные.

– Хорошо, идет, – и она протянула мне руку, которую я пожал, закрепляя сделку. – А теперь вали отсюда, мне нужно на урок собираться. Твоя кукла много пропустила, нам серьезная работа предстоит.