Глава 4\2

Никто из нас и не подумал перед отлетом притворить двустворчатые стеклянные двери, ведущие на балкон. Именно этим путем в зал и проник гость. Огромный белый пес развалился на ковре с толстым ворсом и теперь скорбно глядел на меня.

“С горячим летаешь… – раздался его ревнивый голос в моей голове. – А со мной нет…”

И это после того, как он сам забросил меня в ванную “горячего” не далее как ночью.

“А ты этим не воспользовалась как полагается,” – напомнил пес, умело вытаскивая из моих мыслей итог ночного разговора.

Свой упрек он дополнил мысленной картинкой такого содержания, что я едва не поперхнулась от неожиданности. Кажется, обо всем, что происходит между людьми, этот пушистый слишком хорошо осведомлен.

– И с тобой куда-нибудь полетим, – пообещала я, оборачиваясь к императору.

– Ревнует? – усмехнулся он. – Что ж, не только ему купаться в твоем внимании.

И так посмотрел на меня, что я поспешила отвернуться и подыскать другую тему для разговора. На глаза мне попался тот самый портрет, где властитель был изображен в одеянии, которое я видела во сне.

– Красивый костюм… – задумчиво протянула я. – А почему вы его сейчас не носите?

Император озадаченно посмотрел на меня и сообщил:

– Да этому портрету столько лет… Понятия не имею, где сгнили эти тряпки.

– И сколько же? – заинтересовалась я.

Он покачал головой:

– Тебе лучше не знать.

Я бросила на портрет еще один задумчивый взгляд, но больше ничего не стала спрашивать. Наверное, я видела похожий где-то во дворце, вот мне и привиделось…

Властитель тем временем заговорил снова:

– Отведи своего пса в его двор. После ты можешь вернуться в академию. Ужин сегодня готовит Лидия. Собери вещи, порадуйся новому назначению. Говори, что твоя болезнь была связана с байлангом. С утра ты приступаешь к учебе и новым обязанностям. Не забудь пожаловаться всем подругам, что тебе придется едва ли не ночевать во дворце.

Тут по его губам скользнула довольная улыбка. Он поймал мое запястье и осторожно вложил в мою ладонь небольшой позолоченный ключ. И тут же помрачнел, когда меня пробрало холодом.

– Нет, с этим нужно что-то делать как можно скорее, – прорычал он и решительным шагом вышел из зала.

Эйрвен встал и встряхнулся, а я опустила ключ в карман и поманила байланга за собой. На балконе я устроилась на его спине, и пес вознес меня в небеса. Он нарочно сделал круг над замком, прежде чем спуститься в свой дворик. Там я задержалась, чтобы погладить своего друга и насладиться его близостью.

Для Эйрвена разлука стала по-настоящему долгой – я была в беспамятстве пять дней! А я снова не успела ни о чем расспросить императора. И, кажется, на время избавлена от его поцелуев. Правда, эта мысль вызвала приступ глухой тоски.

“Он тебе нравится”, – протянул Эйрвен.

– И это большая проблема, – вздохнула я и задрала рукав, разглядывая лавандовый узор вокруг алого пера.

Я провела пальцем по линиям враждебного рисунка и прислушалась. Те отозвались холодом. А еще я снова ощутила суть этой магии – злобную и жаждущую… чего? Отмщения?

Те места, в которых линии становились черными, вызывали безотчетное чувство тревоги. Но я решила, что подумаю о новом обитателе своего тела позже. Впереди меня ждало слишком много дел…

Наконец, я оставила пса и отправилась в общежитие. Первой, кого я встретила в коридоре, оказалась Ксинна. Староста за что-то отчитывала низенькую русоволосую девушку. Я припомнила, что она на курс старше меня. Завидев меня, Ксинна просияла и махнула рукой, отпуская адептку. Староста тут же оказалась рядом и ощупала меня придирчивым взглядом.

– Выздоровела, слава Первородному Огню! – с облегчением выдохнула она. – Мы приходили тебя навестить, но нас не пускали.

Я кивнула.

– Знаю. Я была в беспамятстве, так что неудивительно… Это все из-за связи с балангом. Надеюсь, в последний раз…

Хоэль и Зиксин подошли ко мне перед ужином. А Карла трещала, не умолкая, пока мы шли в столовую, и пересказывала мне все новости академии. Я старательно сетовала на то, что император успел завалить меня работой. А когда вернулась в комнату, обнаружила, что ночевать мне сегодня предстоит не одной.

Алый фениксоид восседал на спинке моей кровати. Я была совсем не против молчаливого соседства Хайдена. Пока я пыталась разгрести домашнюю работу, он дремал. А когда я улеглась в постель, снова перепорхнул на одеяло и укрыл меня своим хвостом.

– Ты теперь всегда будешь рядом? – сонно спросила я.

Фениксоид на миг прижался ко мне лбом и ответил:

“Элиас беспокоится. Спи”.

Я осторожно подтянула Хайдена поближе к себе левой рукой и пробормотала:

– Да он, наверное, видит десятый сон, а не беспокоится…

“Нет, – неожиданно ответил фениксоид. – Вызвал Луди”.

– Ночью? – удивилась я. – Что-то случилось?

“Совещаются”.

С этими словами он убрал голову и закрыл глаза. Надо же, я совсем забыла рассказать императору, что Хайден разговаривает со мной. Впрочем, это я смогу сделать завтра… Интересно, о чем он в ночи беседует с посланником?

Мне даже стало немного жаль Тулунов. Прошлой ночью Дэйю выдернула из постели леди Мейли, а сегодня властитель вызвал ее супруга. Никакого покоя…

С этой мыслью я уснула.

День начался привычно. На уроках моему выздоровлению порадовались все, кроме Греты. Впрочем, она тоже сегодня в смотрела на меня как-то по-новому. И вместо того, чтобы шпынять, лишь сухо кивнула, когда я присоединилась к остальным.

Теперь мне предстояло большую часть времени проводить во дворце, так что я прихватила сумку с учебниками, а на практику отправилась вместе со всеми. Но сначала все-таки забежала на кухню – поздороваться с кухарками.

После обмена радушными приветствиями, Магда тут же схватила меня за локоть и шепнула:

– Император сегодня не в духе. Выручай, а? Приготовь ему что-нибудь к чаю. Он любит твою стряпню.

Я отложила сумку с книгами в сторону и кивнула. Пока я месила тесто для булочек с корицей, рядом пара моих однокурсниц резали овощи для рагу. Карла снова намывала рабочие столы.

Внезапно примчалась Сильвия. До этого девушка дулась и старательно меня не замечала. Но тут она подскочила к нам, сверкая глазами. Огляделась и, убедившись, что кухаркам до нас нет дела, заговорщицки прошептала:

– Я вам из прачечной такую новость принесла про императора, вы просто умрете!