Глава 8/3

Мы оказались в просторной и богато обставленной приемной. На стенных панелях сплетали крылья длиннохвостые птицы, диваны и кресла были обиты алой тканью с золотой вышивкой. Золота было много, но без излишества. В интерьере чувствовалась не только роскошь, но и безупречный вкус.

Я могла поклясться, что никогда не была здесь. Я и отведенными мне покоями не пользовалась, что уж говорить о других комнатах этого крыла. И тем не менее, осознала, что обстановка мне определенно знакома…

Пока я оглядывалась, император медленно опустился на диван и откинулся на спинку. И с тоской начал:

– Так есть хочется… Мяса какого-нибудь. На аудиенции были только закуски, пообедать перед ней я толком не успел…

Он выразительно посмотрел на меня. Но я осталась непоколебима и отрезала:

– Сначала раны, потом еда. Снимайте рубашку.

По губам властителя скользнула хитрая улыбка. Только после этого он начал неспешно расстегивать пуговицы. Правда, взгляд Перерожденного быстро стал сосредоточенным, и я сделала вывод, что рана все-таки болит.

Коричневый камзол перекочевал на ручку дивана. Рубашку император расстегивал нарочито медленно, пытаясь оттянуть момент. Когда она отправилась следом за камзолом, я тихо ахнула. Идеальный подтянутый торс перечеркивала черная линия. Она начиналась в центре груди властителя, затем поворачивала и вдоль левого подреберья уходила на спину. Глубокая рана источала черный свет.

Император окинул взглядом полосу и удовлетворенно произнес:

– А ничего, быстро заживает.

– Заживает? – с ужасом переспросила я. – Это уже заживает?!

Он только отмахнулся:

– На мне все заживает. Меня нельзя убить. И обычные лекарства тут не помогут. Не только дикие скриры устойчивы к магии, но и раны, которые они наносят.

– То, что все заживет, не значит, что раны не доставляют вам страданий, – возразила я.

– Голодный желудок тоже доставляет мне страдания, – ответил властитель. – Если ты насмотрелась, может быть, приготовишь ужин?

Только в этот момент я поняла, что не могу оторвать взгляд от полуголого мужчины, который к тому же еще император…

– Сидите здесь, пока я не вернусь, – на всякий случай потребовала я. И, получив утвердительный кивок в ответ, ушла.

Перед тем как шагнуть в коридор, я еще раз окинула взглядом комнату, и меня снова посетило чувство, что это место я где-то видела. Но где?

В задумчивости я пошла в сторону выхода из крыла. Дверь в зал с балконом, откуда мы улетали, была открыта нараспашку. На пороге суетилась незнакомая пожилая служанка в пурпурном платье с золотой оторочкой. Седовласая женщина домывала пол. Я скользнула взглядом по натертому паркету, затем по картине на стене… И застыла, как громом пораженная.

Вот где я видела эту комнату! Там же, где наряд императора с портрета. В череде снов, которые меня посетили, когда меня атаковала чужеродная магия.

От размышлений меня оторвал тихий голос:

– Что желаете, леди Ольсон?

Я опустила взгляд и обнаружила, что служанка подобострастно улыбается мне. Неужели прислуга этого крыла предупреждена?

Тут я спохватилась, что на мне все еще бальное платье, и это не самая подходящая одежда для кухни. Поэтому искренне произнесла:

– Желаю встать к плите и приготовить Перерожденному ужин. Мне бы платье попроще…

Служанка тут же кивнула и негромко сообщила:

– В ваших покоях есть повседневные платья.

Мне совсем не понравилось, что эту комнату зовут моей, и то, как обращалась ко мне служанка. Слушалась, как будто я имею здесь право приказывать. Впрочем, сейчас это было мне на руку. Я вернулась к нужной двери, затем пересекла приемную, где Эйрвен тогда вынес окно, и вошла в спальню. Оказалось, что шкаф до отказа был набит платьями, в том числе повседневными…

Но был один нюанс. На рукавах, воротнике и вдоль подола шла широкая полоса золотого кружева. Такой формы я ни у кого не видела. Но другой не было, а раненый голодный император ждал, пока я что-нибудь приготовлю. Так что я быстро сбросила бальное платье и облачилась в странную разновидность формы, затем помчалась на кухню.

Из однокурсниц я там увидела только Карлу. Когда я появилась на пороге, все головы повернулись ко мне. Судя по удивленным взглядам, этот наряд что-то значил… Или количество золота в нем. Я как ни в чем ни бывало, произнесла:

– Император желает ужин пораньше.

Мне тут же освободили плиту и принесли все необходимое. Пока я кромсала кусок мраморной говядины на идеальные стейки, в голове вертелись новые вопросы. Натирая мясо солью и перцем, я старательно припоминала мутные сны, в последнем из которых император предстал передо мной в одном полотенце. Или не передо мной…

К тому моменту, когда поджаристые ломтики мяса перекочевали под заклинание, сохраняющее тепло, у меня осталась только одна версия происходящего…