Глава 9.

Я обдумывала эту версию и так и этак, пока выливала сливки на сковороду и добавляла специи. Руки делали все сами, а в голове творился полный сумбур.

Неужели… лавандовая магия передала мне часть памяти своей хозяйки? Хорошо еще, что в большинстве видений император был одет, и со мной не поделились чем-то более пикантным, чем полотенце на бедрах.

Тайны мне порядком надоели… На этот раз я не уйду из дворца, пока не узнаю всю правду!

Приняв такое решение, я отправилась в кладовую за травами. Вместе с ароматным чаем я заварила укрепляющий настой, готовить который меня научила мама. Стейки в сливочном соусе перекочевали на поднос вслед за чайным сервизом. Потом за моей спиной раздалось деликатное покашливание.

Я повернулась и обнаружила, что Магда и еще пара кухарок стоят за моей спиной с круглыми глазами. Только после этого я осознала, что в запале нажарила стейков человек на десять… Но я была так взволнована, что лишь махнула рукой:

– Найдете, кого накормить. Я к императору.

Возражать никто не стал, и я пошла обратно, подхватив магией подносы.

За то время, пока меня не было, властитель не потрудился одеться. Он по-прежнему восседал на диване, сверкая идеальным телом, которое сейчас перечеркивала сочащаяся тьмой рана.

Когда вслед за мной в комнату влетели подносы, источая аромат еды, император широко улыбнулся. Но первыми на стол перед ним отправились не тарелки, а металлическая кружка, наполненная зеленоватой жидкостью.

Властитель принюхался и спросил:

– Это что?

– Укрепляющий отвар, – сообщила я. – Пейте.

– Мне не помогает никакая магия… – попытался возразить он.

– Это не магия, а медицина, – назидательно произнесла я и с нажимом добавила: – Пейте. Сначала лекарство, потом еда.

На лице Перерожденного появилась обреченность, но отпираться он больше не стал и покорно опустошил кружку.

– Ну и гадость, – скривишись, протянул он.

В ответ я только щелкнула пальцами. Тарелки и чашки тут же прыгнули на стол перед императором и немного примирили его с ситуаций. Тут мне стоило удалиться или скромно приткнуться в углу. Но бал и новые знания довели меня до такого состояния, что мне уже было наплевать на приличия.

Белая магия отогнала пустые подносы на подоконник, а я опустилась в кресло напротив властителя и скрестила руки на груди, намекая, что улизнуть от разговора на этот раз не удастся.

Но этот хитрый мужчина, разумеется, попытался.

Он нарочито медленно отрезал кусочек мяса и отправил его в рот. А затем спросил:

– А что себе не положила? Могли бы поужинать вместе. Может быть, принесешь еще один прибор?

– Спасибо, – саркастично ответила я. – Что-то после встречи с отцом и двух дней неизвестности аппетит отшибло.

Императора мой ответ ничуть не смутил. Он продолжал есть неспешно, смакуя каждый кусочек мяса, отламывая теплый хлеб и запивая все это чаем.

Жаль, что никто еще не изобрел зелье правды. Вот что я бы с удовольствием насыпала властителю вместо трав!

Наконец, с едой было покончено. Властитель отодвинул посуду и снова откинулся на спинку дивана. Затем он искренне произнес:

– Еда божественна. – И не преминул уколоть: – В отличие от этого укрепляющего отвара.

Я сердито фыркнула и ответила:

– Если с ужином покончено, мы можем поговорить?

Император скорбно вздохнул, а затем начал:

– Может, в другой раз? После такого ранения стоит отдохнуть…

– Может, стоит воспользоваться лекарственной мазью? – с иронией парировала я.

Но он серьезно сообщил:

– Никакая мазь не может воздействовать на мое тело и магию скриров. Правда, есть одно лекарство, которое гарантированно сможет помочь…

Я удивленно воззрилась на него, а затем возмутилась:

– Чего же вы раньше молчали? Что это за лекарство и где его взять? Я схожу за ним сейчас же.

Продолжая сохранять серьезность, император подался вперед и негромко продолжил:

– Идти никуда не нужно. Это лекарство уже здесь.

С этими словами он резко выбросил руку вперед, поймал мое запястье и потянул на себя. Через мгновение я оказалась на диване рядом с ним. Но возмутиться не успела. Император стиснул меня в объятиях и закрыл мне рот поцелуем.

Роу выполнила свое обещание – даже от этого лавандовая магия не проснулась. А у меня снова не возникло и мысли об отказе… Я подалась навстречу и обвила шею властителя руками, позволяя ему углубить поцелуй.

Благословение Фэнхи внутри откликнулось, но волны жара, которые прокатывались по моему телу, вызывала не магия. Все разумные мысли куда-то улетучились. Я наслаждалась и умелым поцелуем, и близостью мужчины, за которого тревожилась все эти дни. Сопротивляться взаимному притяжению было невозможно.

Я не знала, сколько прошло времени, когда император чуть ослабил хватку и шепнул мне на ухо:

– Ты для меня лучшее лекарство, Астрид. Я готов выжечь еще пару полчищ скриров, лишь бы ни одна тварь не посмела коснуться тебя, когда вы с байлангом летаете над горами.

Тут разум понемногу начал возвращаться ко мне, и я поспешно отодвинулась на край дивана. Сердце продолжало колотиться в груди, а дыхание стало прерывистым. Но я нашла силы выдавить:

– Хорошо бы иметь что-то более действенное от магии диких скриров…

Властитель признался:

– Способ ускорить заживление и правда существует, но, по некоторым причинам, я сейчас не могу им воспользоваться.

С этими словами он бросил выразительный взгляд на мою руку. Ту, где под рукавом скрывались потускневшие лавандовые завитки.

Тогда я с горечью спросила:

– А правду мне при этом знать не положено?

Перерожденный закинул руку на спинку дивана и мрачно ответил:

– Хорошо. Я отвечу на все вопросы, которые ты захочешь задать.