Глава 12/3

Тулун лишь отмахнулся:

– Тебе он тоже не понравится. Если бы не предрассудки в твоей голове, я мог бы уговорить Перерожденного…

Я тут же вспомнила наш разговор после того, как на моем теле поселилась лавандовая магия.

– Вы хотели, чтобы я стала фавориткой императора? – хмурясь, догадалась я.

– Хотя бы сделала вид! – ответил Тулун. – Если этим типом движет мстительная магия Катрины, он мог бы выдать себя. И даже если он делает это ради личной выгоды. Но что уж говорить, теперь у Перерожденного на тебя другие планы…

Я с подозрением спросила:

– Другие – это какие?

Он сообразил, что сказал лишнего, и пошел на попятный.

– Думаю, в этом вы разберетесь без моего участия, – деликатно открестился Тулун.

Решив не допытываться, я вернулась к предыдущей теме.

– То есть, вы хотели сделать из меня наживку?

Помедлив, он подтвердил:

– Вроде того. Но ты не захотела быть фавориткой, а теперь… – Тут он замолчал, пронзая меня взглядом. А затем добавил: – Нет, еще не все потеряно. Можно и сейчас попробовать, но Перерожденный не позволит и волосу упасть с твоей головы. Так что о моем плане можно забыть.

Несмотря на последнюю фразу, я задумалась. Какое-то время в будуаре царило молчание. Я задумчиво постукивала пальцами по мягкому подлокотнику кресла. Наверное, чувства отражались на моем лице, потому что Тулун внимательно наблюдал за мной и не спешил ни уходить, ни продолжать разговор.

Наконец, я протянула, глядя ему в глаза:

– И как же вы хотели использовать меня?

– Использовать твою близость к Перерожденному, – поправил меня Тулун. – Вероятно, наш вредитель попробовал бы подобраться к нему поближе с твоей помощью. Или попытаться тебя устранить. Тогда мы могли бы поймать его за руку или напасть на след. Но для этого твое высокое положение должно стать очевидным всем остальным…

Он подпер подбородок кулаком и устремил на меня испытующий взгляд.

– Как будто оно и так не очевидно, – вздохнула я и провела пальцем по одной из полос золотистого кружева на подоле.

– Не только высокое положение, но и личное расположение, – уточнил Тулун. – Пока ты не стала фавориткой, у врага нет гарантий, что ты обладаешь достаточным уровнем… хм, доступа к телу.

Я тут же вспомнила оба раза, когда оказывалась в ванной императора. Да, с доступом к телу, кажется, у меня все в порядке. Но вслух я не стала ничего говорить. Вместо этого я задрала рукав и произнесла, разглядывая рисунок на коже:

– Этот некто уже попытался от меня избавиться. Но вы не вышли на его след.

Тулун возразил:

– Но не избавился. Значит, он попробует закончить начатое, или вернуть ту магию, которая присосалась к тебе. Но пока он не сделал свой ход. И Перерожденный категорически против того, чтобы подвергать тебя еще большему риску.

Я покосилась на него и задумчиво хмыкнула, но сказать ничего не успела. Дверь резко распахнулась, и на пороге появился властитель.

Судя по мрачному выражению его лица, государственные дела оказались не скучными, а неприятными. Тулун поднялся и отвесил поклон. Но император подчиненного проигнорировал. Оглядев комнату, властитель раздраженно произнес, обращаясь ко мне:

– Что ты здесь делаешь? Меньше всего я ждал, что ты пожелаешь остаться в этом крыле, в этой комнате…

Я проницательно спросила:

– Вам не нравятся эти покои, да? Думаете, ремонт сотрет память о прошлом?

Он мотнул головой.

– Вовсе нет. Необходимость в этом крыле отпала, так что его нужно перестроить… под актуальные нужды короны.

– И какие же у короны актуальные нужды? – с толикой ехидства поинтересовалась я.

– Разные… – туманно начал император. – Сделаем крыло для фрейлин. Или для наследника…

Тут я порадовалась, что не успела встать, как подобает. Даже Тулун снова опустился в кресло. Такой поворот в убеждениях Перерожденного феникса явно стоило переживать сидя.

Прежде чем я нашла слова, он продолжил:

– Почему ты все еще здесь, Астрид? Герард сказал, вы ничего не нашли. У меня есть для тебя срочное задание.

– Какое задание? – обескураженно пробормотала я.

– Нужно приготовить ужин на двоих, причем такой, который можно взять с собой в дорогу.

Я нахмурилась.

– Вы снова отправляетесь гонять диких скриров? Рана еще не зажила!

Император широко улыбнулся.

– Нет. Но ужинать я сегодня желаю в другом месте. И ты отправляешься со мной.