Глава 13.

Я удивленно воззрилась на властителя, а он протянул мне руку со словами:

– Сегодня нам с тобой нужно посетить одно место.

– Еще одно? – уточнила я и встала, опираясь на его широкую ладонь. – Мы уже одно место посетили. Утром…

С этими словами я снова погладила через ткань платья новое перо. Император стиснул мою руку и кивнул.

– Да, еще одно. И это напрямую связано с тем, что произошло утром.

В его взгляде промелькнула обреченность. А я спохватилась, что мы были не одни. И при этом стояли слишком близко друг к другу, а властитель держал меня за руку. Я покосилась на Тулуна и обнаружила, что он наблюдал за нами с умилением.

Император перехватил мой взгляд и тоже вспомнил о подчиненном. Не выпуская моей руки, Перерожденный повернулся и сообщил:

– Тханы и Сурхо разберутся со строителями. До утра ты мне не нужен, отправляйся домой, к Мейли.

Два раза повторять не пришлось. Тулун тут же вскочил с места и откланялся. А властитель повернулся ко мне и добавил:

– Может быть, приготовишь те же самые стейки, как в прошлый раз? И печенье… А потом приходи на балкон – и мы отправимся в путь.

При этом он смотрел на меня каким-то новым взглядом, совсем не так, как раньше. И я не могла разобраться в оттенках чувств, которые мелькали на его лице.

– Куда? – спросила я, все-таки отнимая руку.

– Увидишь, – таинственно ответил император. – Тебе понравится.

Я хотела напомнить, что он и утром обещал это… Но язык не повернулся. Сказать, что мне не понравилось случившееся между нами в таинственной комнате с перьями, я не могла.

– Что ж, тогда пойду на кухню, – решила я.

– Осторожнее, – напутствовал властитель. – Помни про магию! Кухню не сожги… Мы, конечно, отстроим новую, но у остальных будет слишком много вопросов.

Как хорошо, что он напомнил!

Стоило мне оказаться у плиты, я обнаружила, что моя сила и правда изменилась. Золотой свет вспыхнул благодаря легкому прикосновению. Затем я щелкнула пальцами, чтобы нарезать мясо. И здесь меня ждал еще один сюрприз. Искры белой магии тоже подросли и стали ярче. Похоже, новое перо каким-то образом простимулировало всю мою магию…

А еще я не могла избавиться от чувства, будто силы не только стало гораздо больше, но теперь она предназначена не только для бытовых нужд. Правда, как пользоваться ей для другого я не имела ни малейшего понятия.

Я была погружена в свои мысли и не сразу заметила, что в своем закутке кухни нахожусь не одна. В какой-то момент я вскинула голову и обнаружила, что за мной пристально наблюдает Элен. Точнее, она не сводила глаз с белых искр магии стражей…

– Что нужно? – не церемонясь, спросила я.

Она только скривилась, а затем с долей торжества произнесла:

– Твое место на Севере, глупая девчонка.

С этими словами она развернулась и ушла. Я вспомнила, что ее отец разговаривал с моим на балу, и внутри всколыхнулась тревога. О чем беседовали эти двое? Выходит, у них общий интерес. Но я не могу покинуть дворец… Точнее, могу, но им об этом неизвестно. Нужно как-то поговорить с императором о моей безопасности.

Но готовка всегда успокаивала меня лучше всего. Поэтому вскоре я отвлеклась на стейки, сливочный соус, печенье и бутыль чая. Возросшая магия оказалась кстати. Я в два счета создала золотистый покров, который поддерживал температуру еды.

Когда я начала складывать приборы на двоих в большую корзину, вокруг меня столпились озадаченные кухарки. Я невзначай пояснила:

– Властитель просил собрать в дорогу ужин на двоих. Там еще осталось…

Одна из девушек помоложе переспросила:

– На двоих? А куда он отправляется?

– Понятия не имею, – честно ответила я.

Другая кухарка приблизилась ко мне и шепнула:

– Если увидишь ее, расскажешь нам, кто это?

– Кого – ее? – не поняла я.

Магда одернула девушку:

– Она здесь никого не знает. Даже если увидит, не поймет, кто это.

Та с тоской протянула:

– Так интересно узнать, что это за таинственная замужняя любовница.

Каким-то чудом я удержала лицо и серьезно пообещала:

– Если увижу его замужнюю любовницу – обязательно расскажу.

И даже не соврала! Сегодня властитель собирался провести вечер отнюдь не с замужней любовницей. Но настроение почему-то испортилось. Так что в зал с балконом я пришла в смешанных чувствах.

Император уже мерил шагами комнату в ожидании меня. Когда я появилась на пороге вместе с корзиной. Он тут же встрепенулся и поманил за собой. Вместе мы вышли на балкон, и я поежилась от ночной прохлады. Солнце к тому времени уже село, и вечер плавно перетекал в ночь.

– Может, нужно взять какой-нибудь плащ? – пробормотала я.

– Не стоит, – ответил властитель. – В полете тебя согрею я. А там, куда мы отправимся, будет тепло.

Тогда я кивнула и прикрыла глаза, когда балкон озарила огненная вспышка. Теплая магия подхватила меня и опустила на горячую спину прекрасного феникса. Корзина с едой оказалась рядом. Затем император в своем крылатом обличье рванул в небеса.

Прохладный ветер выдул из головы все лишние мысли. Я любовалась усеянным звездами небом и залитыми лунным светом громадами гор.

Лететь оказалось недалеко. Прошло не больше часа, когда феникс начал снижение. Я посмотрела вниз и не смогла сдержать восхищенный вздох. Такого я еще не видела…