Глава 13/3

Я смотрела в его темные глаза и не могла поверить своим ушам. Все происходящее казалось каким-то нереальным, будто волшебный сон. Перерожденный Фэнхи, властитель всей империи, предлагает мне стать его женой? Не любовницей, не фавориткой, не временной подругой в каком-либо другом варианте, а законной женой… императрицей!

Последняя мысль явно была лишней. Пока я не могла представить себя даже хозяйкой Пурпурного замка, что уж говорить про империю.

Пока все это проносилось в моей голове, Перерожденный… нет, Элиас в это время с растущей тревогой смотрел в мое лицо, а мои руки держал так крепко, будто боялся, что я сейчас сбегу.

Но мысли об отказе не возникло. В глубине души я давно понимала, что этот мужчина покорил меня. И теперь он даже был готов отринуть все. Я помедлила еще мгновение, а затем резко высвободила руки. Но только для того, чтобы шагнуть вперед и уткнуться в грудь Элиаса. После этого я прошептала:

– Да. Я согласна.

Он резко выдохнул, разом сбрасывая все напряжение, и сжал меня в объятьях. А затем пробормотал:

– Сражаться с дикими скрирами было проще, чем ждать твоего ответа.

После этого он снова поцеловал меня. На этот раз нежно и очень неспешно, словно торопиться стало некуда. Я обвила руками его шею и прильнула к нему всем телом. Пальцы императора скользнули по моей спине, нащупывая застежки платья. Затем он нехотя разжал руки и оторвался от моих губ.

Отступив на шаг, он скользнул взглядом по моему телу и произнес:

– Раздевайся. Тебе нужно искупаться в озере. А я… – с этими словами он дошел до пледа, сел и демонстративно отвернулся. – Чай попью. Чтобы не смущать тебя и не соблазняться.

В его голосе прозвучала тоска, и я вспомнила про обещание, что ничего неприличного между нами здесь не произойдет. Я подавила улыбку и начала раздеваться, но на полпути спохватилась:

– Я… не очень хорошо плаваю.

Не оборачиваясь, Элиас успокоил:

– Там неглубоко. И я рядом.

После этого я избавилась от платья и обуви. Белье отправилось следом, а я повернулась к озеру.

От водопада по сияющей огненной глади расходились круги. Его свет затмевал звезды. Стараясь не наступать на яркие бутоны цветов, я осторожно преодолела расстояние до озера и шагнула в воду.

Она оказалась теплой, как парное молоко. Почти сразу я провалилась по грудь, затем по шею. Но на большее глубины не хватало. Я побрела в сторону центра, и почти сразу ощутила, как вместе с потоками воды меня окутывает магия. Метка на руке начала нагреваться, вслед за ней откликнулось новое перо. По телу прокатывались волны жара.

Затем я ощутила внутри себя холод. Он тоже откликался на магию озера, но как-то иначе. До меня не сразу дошло, что это дар стражей. Тот самый уникальный дар, который подходил к источнику рода Хвальман…

Тут меня поразила догадка. Магия стражей меняется под воздействием силы фениксов. Неужели… это было частью плана Элиаса? Возможно, после ночного купания моя сила перестанет быть подходящей, и отцу придется похоронить свои планы на выгодный брак.

Я бултыхалась в воде, пока магические потоки не успокоились. Тогда я почувствовала легкую усталость и выбралась на берег. Там я отжала волосы и пробормотала:

– Нужно было взять полотенце.

Элиас, не оборачиваясь, щелкнул пальцами. Порыв теплого ветра мгновенно высушил капли воды на моем теле. Только волосы остались чуть влажными. Я поспешно натянула платье и хотела вернуться к пледу, но, как и утром, осела на траву.

Голова закружилась, и меня подхватили сильные руки.

– Все хорошо, – удовлетворенно произнес Элиас. – Сейчас отправимся во Дворец, и я отнесу тебя в постель.

Несмотря на слабость, я неожиданно для себя заупрямилась.

– Не хочу в постель. Хочу здесь остаться.

Я не ждала, что мое желание исполнят. Но Элиас, хмыкнув, опустил меня на плед. Я свернулась калачиком, и почувствовала, как меня накрыли сюртуком. Тяжелая рука Элиаса легла сверху. Я пошевелилась, и он велел:

– Спи. Часика через три разбужу, до рассвета нужно вернуться в замок.

Я придвинулась к нему поближе и тут же провалилась в сон, который оказался совсем не таким глубоким, как я хотела…

Когда Элиас шевельнул рукой, я вздрогнула и резко открыла глаза. Звезды начали гаснуть, а голоса ночных птиц стихали, уступая место первым заливистым трелям. Я выскользнула из объятий Элиаса и села.

За спиной раздался его напряженный голос:

– Что-то не так?

– Все нормально, – отмахнулась я. – Наверное, нужно было все же спать в своей постели.

Тут я прислушалась к себе и не почувствовала никаких перемен. Словно в ответ на мои мысли Элиас сел рядом и пояснил:

– Эта магия созреет позже. Пока ты не сможешь ей пользоваться.

Мои мысли все еще были поглощены сном, и я только рассеянно кивнула. Потом безотчетно потянула за рукав, обнажая рисунок на своей коже. А вот здесь перемены были…