Глава 19.

Моего пушистого друга окружали другие байланги. Он больше не отворачивался и не пытался сбежать от них. Прекрасная собака герцогини Скау царственно возлежала рядом. На мой мысленный вопрос пес отозвался:

“Она почувствовала, что со мной что-то не так, и подняла тревогу. Хорошо, что теперь тебя защищает горячая магия”.

Примирение байлангов меня порадовало. Я заметила Хайдена, который завис в воздухе вместе с десятком золотых фениксоидов.

Когда Элиас вскинул руку, во дворе воцарилась тишина. Все взгляды теперь были устремлены на меня, и на мой необычный для служанки наряд. Кажется, остальные начали понимать, что происходит нечто из ряда вон выходящее.

Элиас обвел взглядом своих подданых и звучным голосом произнес:

– Приветствуйте мою супругу, императрицу Пурпурного города и всех четырех герцогств, Астрид Фэнхи.

Словно подтверждая его слова, вокруг моего тела на миг вспыхнул ореол огненной магии. По двору пронесся шквал удивленных и приветственных криков. Такого эти люди точно не ждали. Глаза Лайи и моих новых подруг сияли. А Луди Тулун украдкой смахнул пот со лба.

Наверное, за всю историю империи Сторон Света, ни одну свадьбу не организовывали так быстро. Стараниями моих новых подруг доставили продукты из других герцогств, а жители Пурпурного города работали день и ночь, чтобы сделать эту церемонию незабываемой.

А придворному церемониймейстеру пришлось срочно искать новую помощницу – Элен отправилась в Журавлиный замок вслед за отцом.

Однако утро самого долгожданного дня началось со странностей…

Белое с золотом платье было самым прекрасным, которое я когда-либо видела. Одеваться мне на этот раз помогала не Карла, а Мейли Тулун. Она же заколола мне часть белых прядей с висков. Забота и спокойная улыбка драконицы сегодня не могли избавить меня от волнения. Теперь мы стояли в коридоре у входа в праздничный зал, где через несколько минут меня будет ждать Элиас…

Но в этот момент за моей спиной отчаянно спорили два молодых человека пяти лет от роду.

– Я буду стоять с этой стороны, а ты – с другой, – заявил один из мальчишек. Его белые волосы уже почти доходили до плеч, а глаза были пронзительно синими, как у матери. Но в черно-голубом парадном костюмчике он до безумия напоминал своего отца, правителя Севера Вестейна Ааберга.

Второй мальчишка, такой же синеглазый и беловолосый, возразил:

– Нет, с этой стороны пойду я!

Анна повернулась и строго произнесла:

– Винсент! Айверс! Если вы не прекратите ссориться, шлейф платья невесты будет нести Эйен Рилун.

– Он маленький, – возразил ей один из сыновей.

– Зато умеет себя вести, – отрезала Анна, и мальчишки замолчали. А она подняла взгляд на меня и участливо спросила: – Что-то не так? Тебя с утра что-то расстроило?

Сначала я вздохнула, но затем все же призналась:

– Мама прибыла. Она сегодня отвечает за кухню. Я хотела ей помочь, но… там сегодня все так странно пахнет. Как они этих перепелов варят… От одного запаха тошнит.

Анна удивленно моргнула, затем ее губы тронула улыбка. Коснувшись моего плеча, подруга успокоила:

– Это пройдет.

Но я снова вздохнула.

– А кто будет готовить Элиасу? Он все время говорит, что остальные кухарки не умеют готовить мясо. И на кухне я всегда избавляюсь от тревоги.

– Думаю, твоя мама научит местных кухарок или как-нибудь справится с ужинами для зятя, а от тревог тебя избавит муж, – уверенно произнесла Анна.

Леди Мейли одарила меня улыбкой и шепнула:

– Пора.

Двери распахнулись, и я шагнула в зал. Мальчишки подтянулись и еще больше стали напоминать отца. Они чинно шагали следом за мной, держа в руках шлейф свадебного платья.

Никакого алтаря не было. Взволнованный Элиас ждал меня под хрустальной люстрой. С одной стороны от него застыл Луди Тулун. С другой стояла моя мама. Красивое платье цвета вишни смотрелось на ней несколько чужеродно. И все же за годы она не растеряла жгучей южной красоты, которая в одну и Священных ночей пленила северного аристократа.

По законам фениксов мы уже считались мужем и женой. Поэтому решили обойтись без традиционных вопросов и обмена кольцами. А произнести самые важные слова мы доверили старейшей из ныне живущих после Элиаса.

Вдовствующая герцогиня Роуэрия Лунви не изменила себе даже ради праздника. На ней был привычный бесформенный коричневый балахон. Когда я приблизилась, по губам старухи скользнула усмешка. Я быстро оглядела гостей.

Лайя тоже была здесь. Она держала на руках Ленара, которому не так давно исполнился год. Мальчишка с интересом разглядывал гостей и явно уже прикидывал, в какую сторону бежать, когда мать отпустит его. Дан, похоже, только что беседовал с Арстаном. На лицах обоих играли понимающие улыбки.

Паола одной рукой сжимала ладонь Арса, второй – держала Эйена, который невозмутимо взирал на происходящее. Время от времени он украдкой поднимал взгляд на фениксоидов, которые парили под потолком.

“Выглядишь потрясающе,” – прислал мысль Хайден.

Марта стояла рядом с Паолой и улыбалась, рассеянно поглаживая живот. А Росио смотрел на нас так напряженно, будто ждал, что в любой момент на моем теле снова возникнет магия, в избавлении от которой ему придется участвовать. И был готов оберегать свою жену до конца… Точнее, своих девочек – старуха Роу еще вчера бросила на Марту пристальный взгляд и сообщила, что та носит дочь.

Правители других герцогств устроились чуть в стороне. Драконьего герцога в графитно-сером костюме и его спутницу в золотом платье я видела в первый раз. Валентин Скау держал мать за руку и во все глаза смотрел на меня. Интересно. Помнит ли он, как мы гуляли в саду с байлангами? Узнал ли в этом наряде?

Старейшая драконица выразительно прокашлялась и начала:

– Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать величайшее событие в истории Империи Сторон Света. Его Императорское Величество Элиас Фэнхи сложил с себя титул Перерожденного и взял в жены Астрид. Так пусть же империя процветает при их правлении, а боги и предки подтвердят свою волю!

Элиас шагнул ко мне и поцеловал. Краем глаза я успела заметить, как все присутствующие вскинули головы. Как только Элиас перестал жадно терзать мои губы, я тоже посмотрела наверх.

Золотой свет спускался с хрустальной люстры и окутывал наши тела. Магия предков приняла нас…

Насладиться торжественным моментом не вышло. За окном что-то грохнуло, затем в небе вспыхнули пурпурно-золотые искры. Они собрались в двух алых птиц, а затем резко осыпались. Я вспомнила про обещанный торжественный фейерверк, но смутное предчувствие заставило меня схватить Элиаса за руку и поспешить к выходу на террасу.

Фейерверк, конечно, вышел красивым. А вот его последствия… Теперь белую каменную стену внутреннего сада украшала россыпь светящихся пурпурных и золотых пятен. Возле куста стоял немного сконфуженный Хоэль и чесал в затылке. Зиксин в парадном мундире с ужасом оглядывал сад, явно прикидывая, как бы замести под коврик очередной неудачный эксперимент своего товарища.

Байланги, которые расположились у террасы, немного удивленно поглядывали на новый цвет стены.

Паола за моей спиной укоризненно произнесла:

– Говорила же, надо было Марту попросить.

Луди резонно возразил:

– Чтобы она вынесла еще одно окно?

– Ну что вы все мне это окно припоминаете? – возмутилась девушка. – Его вставить можно, а пятна – оттереть.

Анна в это время с интересом оглядела юного алхимика и заявила:

– Присылайте его к нам, по программе обмена. Возьму в ученики. Пусть приносит пользу герцогству.

Элиас только махнул рукой и возвестил:

– Прошу к столу.

Гости расселись, подали еду. Оркестр заиграл ненавязчивую музыку, а танцовщицы с факультета искусств начали представление.

Какое-то время Элиас с аппетитом поглощал мясо, а затем нахмурился и спросил:

– Почему ты ничего не ешь?

– Да так… – неопределенно ответила я и поморщилась. – Что-то не хочется ничего.

– Может чего-нибудь все-таки хочется? – хитро спросила Анна, которая сидела неподалеку. – Тут сельдь в маринаде с Северного побережья, а с Юга клубнику привезли.

– И попробуй шоколад из Западного герцогства, – от души посоветовала Паола. – помнится, Марта мне его все время присылала, пока я носила Эйена…

– Попробую, – решила я.

Тарелки с едой тут же оказались передо мной, а Роу хихикнула. Смотрела она при этом куда-то сквозь меня.

Элиас бросил на нее недовольный взгляд, и старуха едко произнесла:

– Да уж… Впрочем, после стольких лет следовало ожидать, что боги тебя… одарят.

– Одарят? – напряглась я. – С моим ребенком что-то не так?

Но она только хитро улыбнулась и покачала головой.

– С твоими малышами все в порядке. В тебе магия феникса, беспокоиться не о чем.

Сельдь с клубникой и шоколадом оказались такими вкусными, что я не сразу заметила в ее словах подвох. А вот Элиас медленно опустил вилку и переспросил:

– Малыша…ми? Их там двое?

Роу улыбнулась еще шире и сообщила:

– Трое. Мальчишка с даром Перерождения и две его сестренки. Кажется, твоя родовая магия решила, что фениксов этому миру не хватает.

Тут настала моя очередь ронять вилку. Я была обескуражена, но чувствовала себя совершенно счастливой. И такое же безумное счастье видела в глазах Элиаса.

Старуха Роу расхохоталась, а мама в порыве чувств крепко обняла меня. Она пока неуверенно держалась среди аристократов и не нашла слов, только утерла слезы. Элиас рыкнул:

– Прекрати… Будешь принимать у нее роды, чтобы все прошло, как надо.

– Как прикажете, Ваше Величество, – уже серьезно ответила Роу.

А Марта внезапно спросила:

– Вы не думали, как их назовете? Мы с Росио решили назвать дочь Леонсией.

Я покачала головой. Разговор плавно перетек на другие темы.

Праздник удался на славу. Факультеты показывали лучшее из того, что умели, после танцев и песен нас ждали показательные выступления магов из внешней стражи, более удачный фейерверк и море прекрасной еды. В честь женитьбы императора на улицах города накрывали столы для всех. Элиасу хотелось поделиться своей радостью с горожанами, чтобы каждый из них запомнил этот день.

Гости разлетелись по домам ближе к утру. Предоставив служанкам убирать со стола, я с наслаждением упала в огромную постель, которую теперь делила с Элиасом. А когда и он забрался под одеяло, я положила его руку на мой живот и спросила:

– И все же, как мы назовем их? Ты не думал об этом?

– Никогда, – признался он. – Я и о детях всю жизнь не помышлял. А как ты бы хотела их назвать? Наверное, как у любой девушки, у тебя есть такие мечты?

– Ну… – осторожно протянула я. – Может быть, Райан? Райан Фэнхи. Вполне по-императорски. А для девочек… Из южных мне нравится имя Сона.

Элиас кивнул и добавил

– Тогда второй нужно дать северное имя.

– Северное… – протянула я. – Сигрид? Близняшки Сона и Сигрид. По-моему, красиво.

Элиас притянул меня к себе и поцеловал, соглашаясь. А затем пробормотал:

– Враги побеждены. Но, кажется. Скучать в этой жизни мне все равно не придется.