Глава 3/2

Я невольно залюбовалась пылающим хвостом и ало-золотыми перьями. На миг я подумала, что властитель предлагает мне полететь на нем. Но тут же вспомнила, что подойти к нему сейчас не смогу из-за магии, которая поселилась на моем теле. И даже не ждала, что это меня настолько разочарует.

– Позвать Эйрвена? – спросила я, стараясь не показывать свои чувства. Но голос все равно предательски дрогнул.

Император ответил:

– Нет. В этой ипостаси мне не страшна та магия. А тебе не будет страшен холод. Иди сюда.

Я неуверенно шагнула вперед. А дальше меня подхватила его сила. Хоровод золотых искр вознес меня на спину исполинского феникса.

Сидеть пришлось боком, не как на байланге. На мне все-таки было платье. Мелькнула мысль, что стоило надеть летный костюм. Но в следующий миг властитель взмахнул крыльями и взлетел.

Перья оказались приятно горячими. Лавандовый рисунок проснулся было и начал холодить руку. Но жар, идущий от перьев, не позволял холоду распространяться дальше. Я растянулась на огромном птичьем загривке и прильнула всем телом к горячим перьям. И только после этого сообразила, что совершенно бессовестно цепляюсь за императора, пусть он пока и не человек.

Правда, этот полет он сам организовал. А мог взять Эйрвена… Байланг наверняка будет обижен, что я куда-то летала без него.

Какое-то время лавандовая магия еще поборолась, а затем притихла, словно уснула. И я смогла насладиться полетом. На спине феникса я ощущала какое-то странное умиротворение. Внизу проплывали величественные горы, сверху сияло ослепительное горное солнце. Зверь подо мной источал магию, и она казалась особенно приятной. Правильной. На какое-то время все тревоги и сомнения отступили.

Когда из скалы впереди вырос серый замок с заостренными шпилями, я испытала укол сожаления. И оценила иронию судьбы. Получается, у императора все же есть способ прикоснуться ко мне, но только в образе феникса. Вот только зачем мы прилетели в Журавлиный замок? Из-за нити, которая предупредила меня о вражеской магии? Но разве властителю нужно с такими делами разбираться самому?

Он начал снижаться, и я заметила на квадратной площадке для приземления две фигурки в серой одежде. Они стояли у внутреннего края и смотрели во двор. Я успела заметить, как сухопарый комендант с нежностью заправил за ухо светлую прядь волос своей супруги, а Ялина раздраженно дернула плечом. После этого нас, наконец, заметили.

Опираясь на трость, Хэлман с благоговейным трепетом взирал на то, как магия властителя опускает меня на каменную площадку, а феникс становится человеком. Ялина выглядела потрясенной до глубины души, даже поклонилась не сразу. Император выдержал паузу, позволяя подданным справиться с восхищением и выразить свое почтение. А затем повернулся к девушке и бросил:

– Второй вариант тоже не сработал. Делай еще.

Ялина помрачнела и выдавила в ответ:

– Как прикажете, Перерожденный.

Ее супруг ущипнул себя за острый подбородок и подобострастно спросил:

– Что желаете, Перерожденный?

Властитель бросил многозначительный взгляд на коменданта и махнул рукой в сторону двора:

– Спустимся вниз. Твоя супруга и моя помощница подождут нас здесь. Найдут о чем побеседовать.

При этом он бросил на него многозначительный взгляд. Ялина тут же натянула улыбку и поманила меня за собой. Я ждала, что император и комендант пойдут к какой-нибудь лестнице, но те не сдвинулись с места, пока мы не дошли до порога домика.

Я обернулась и увидела, как мужчины дружно шагнули вниз с парапета. На миг сердце оборвалось. Но Ялина втолкнула меня внутрь сторожки со словами:

– Поверь, им наша помощь не нужна.

В ее словах прозвучали нотки сарказма. Она заперла дверь, а я огляделась. Сторожка вернулась к прежнему хаосу. Правда, грязной посуды стало меньше. Ялина переложила бумаги, освобождая два стула. А затем подхватила грязную тарелку со стола и бросила в раковину с такой силой, что та разлетелась вдребезги.

– Снова провал, да что же это такое! – выпалила девушка, и я на миг узнала в ней прежнюю высокомерную адептку, с которой все так хотели дружить в Академии Юга.

Заметив мой взгляд, она стиснула зубы и процедила:

– Извини. Заслужить прощение для рода гораздо сложнее, чем портить его репутацию…

Я удержалась от едких комментариев. Но сказала, невольно пытаясь утешить:

– Твой… амулет помог мне. Спасибо.

Ялина рассеянно кивнула и задумчиво посмотрела на мое запястье. Черная повязка стража выглядывал из-под рукава, и ее все еще оплетала черная нить.

– Говоришь, он помог тебе… – протянула девушка. Затем она резко подалась вперед, заглядывая мне в глаза, и попросила:

– Астрид, спустись со мной в жилые комнаты. Хочу кое-что проверить.