Глава 20

Я покидала Цитадель Ведьм с нескончаемой тревогой. Ривер жива, и это несомненно хорошая новость, вот только, куда она пропала? И во что вляпалась? В то, что моя подруга никого умышленно не убивала, я была уверена на сто процентов. Ривер я знала, как себя, и доверяла ей безоговорочно.

Уже собиралась призвать метлу, чтобы долететь обратно до Гроссенвиля, как почувствовала, что зачесалась метка, подаренная Дейтоном. Причем не просто зачесалась. Зазудела, заныла так, что я даже зашипела.

— Вот только тебя не хватало… — прошептала я, чувствуя, как в груди нарастает тревога.

Чего это Айшер Дейтон решил проявить активность именно сейчас? Неужели наигрался в свои игры и ему просто надоело ждать? А, может…. Вдруг он как-то связан с этим убийством? И теперь настала моя очередь?

По спине побежали мурашки страха. Еще и метка начинала уже не просто чесаться, но горела огнем. Заметила, как на ее месте вздуваются и лопаются пузыри ожогов.

— Что б ты провалился, дракон! — застонала я, зажимая больное место рукой и закусывая губу от боли.

Похоже, придется скорее возвращаться в Джахаррад. Что я, собственно, и хотела сделать. Вот только как с такой рукой с метлы не упасть? Да и потом нужно еще добраться до портала в Гроссенвиле. Эх! Как все не вовремя.

— Какие-то проблемы, Розамунда? — услышала за спиной чей-то голос.

Обернулась и выдохнула. Это не Нафиса, и не ее припевала — Аграфина. Эта женщина была одна из совета двенадцати, высокая ведьма, внешностью больше напоминающая черную всклокоченную птицу. Кажется, ее звали Летти. Раньше нам не случалось пересекаться, виделись только на ежегодных шабашах, один из которых, кстати, должен был уже быть через несколько дней.

— Все в порядке… — попыталась как можно спокойнее ответить я, но новая вспышка боли пронзила так, что я невольно вскрикнула.

Ведьма нахмурилась, а затем, не слушая мой робкий писк протеста, перехватила мою руку, оголяя запястье от плотной ткани платья. Заметив оголившуюся рану с вычерченной на ней змеиной татуировкой, прошептала что-то удивленно.

— Это ОН тебе подарил? — спросила Летти, заглядывая мне в глаза, словно читая самую душу.

Подобный взгляд, пронизывающий до самых костей, мог быть только у очень сильной ведьмы. В нем читалась сила, настоящая, живая, первородная… Я понимала, что врать и молчать бесполезно.

— Вы не расскажите Нафисе? Она…

— Она ненавидит тебя, Роза. Я знаю. Я не раскрою твой секрет. — сказала ведьма, а я выдохнула.

— Спасибо.

— Но и терпеть, что какой-то мужчина смеет так унижать свободную ведьму, к тому же, из нашего клана, я не буду! Пойдем со мной. Я знаю, как помочь с этой напастью.

Я думала, что Летти поведет меня обратно за ворота Цитадели, но ошиблась. Женщина вела меня в обход, в сторону леса, а там по узкой тропке, меж сосен и елей. Мрак на улице уже был такой, что хоть глаз коли. Но ведьмы хорошо ориентируются в темноте, все же полночь — их время. Поэтому мы довольно скоро достигли какого-то неприметного маленького деревянного домика.

— Прямо как избушка Бабы Яги. — улыбнулась я.

Летти усмехнулась.

— Мне нравится уединенность. Хоть я и принадлежу совету двенадцати, но жить с этими курами не хочу в одном месте — настоящий змеиный клубок. Особенно Нафиса. — сообщила женщина, а затем, остановившись у самого порога своего дома, щелкнула пальцами.

Дверь раскрылась, за ней сразу же зажегся свет.

— Проходи.

Я шагнула следом за женщиной, невольно оглядываясь в помещении, в котором очутилась. Вот уж типичный образчик ведьмовского обиталища! Комнатка была небольшой, от нее уходили еще две двери — видимо в душевую и спальню.

Здесь же все было пропитано ремеслом, которым занималась владелица дома. Под потолком подвешены пучки разнообразных пахучих трав, некоторые из которых даже я, со своим опытом, не опознала. Там же, между веточек, висели мирно спящие летучие мыши. На полках у стен — склянки, мази и котлы. Слева — что-то среднее между камином и печью. Посреди комнаты стоит грубо сколоченный стол, за которым восседает бодро попивающий чай скелет.

— Привет, Роджер! — махнула Летти ему рукой, снимая пальто и вешая его на спинку стула, а скелет отсалютовал ей чашкой.

Летти действительно была очень сильной. Не знаю, почему раньше я не обращала на нее внимания. Может быть, дело в том, что она, с ее способностями, использовала какой-то особый отвод глаз? Скорее всего так и было, потому что мощь, исходившая от нее, притягивала.

— Что вы знаете об этой метке? — спросила я, присаживаясь на стульчик, напротив скелета и баюкая пострадавшую конечность.

— А ты? — усмехнулась ведьма, уже зависнув над своими склянками и что-то ища.

— Мы с Ривер нашли немного. Я узнала, что такую ставят заклятым врагам. Чтобы в один момент призвать его, и сразиться. Не на жизнь, а на смерть… И что, если метка появилась, значит дракон поклялся меня убить. — сказала я.

Летти кивнула.

— Верно. Но есть и кое-что. Отличительная особенность.

— Какая?

— Ее очень просто снять. И сделать это может тот, кто наложил. Не думаю, что целью тера Дейтона была твоя смерть в итоге. Зачем ему себя выдавать? Просто, полагаю, он устал за тобой гоняться. А метка — отличный поводок.

— Но он собирается меня убить! Иначе бы метка не проступила и…

— Ты знаешь, что мы нашли в Хранилище Знаний? В Библиотеке Гроссенвиля? — вдруг перескочила ведьма на совсем другую тему.

Я, затаив дыхание, покачала головой.

— Нет.

— Там, где произошло убийство, было очень много книг и документов. Словно кто-то искал какую-то информацию. — сказала, чуть хмурясь Летти. — Все они были о роде Роксбургов. И в особенности об артефактах, принадлежавших им.

— Об артефактах? — переспросила я.

То, что Ривер интересовалась Роксбургами, мне известно. Как-никак, она пришла к выводу, что я их наследница, хоть я и сильно в этом сомневаюсь. Но зачем ей было знать об артефактах? Неужели она нашла что-то такое, из-за чего и произошло убийство невинной ведьмы?

— Да. Об артефактах, которые могут являться индикаторами власти. Могут опознать того, кто по праву должен занимать трон.

Я покачала головой.

— Мне об этом ничего не известно.

А ведьма хмыкнула.

— Ладно. Будем считать, что так. Что же касается твоей метки, то ты должна, согласно ее предназначению, прийти к тому, кто ее поставил, самостоятельно. Дабы сразиться в честном бою. И думаю, что этот момент настал. — сказала Летти, беря в руки какой-то пузырек и тщательно его взбалтывая.

Вспомнив о метке, я невольно поморщилась. Боль притупилась, но на запястье в этом месте было страшно смотреть. Интересно, эта рана чем-нибудь залечится, или это мне такая ответка прилетела от дракона за его рассеченную бровь когтями моего котика?

— Я не смогу победить Айшера. Я реалистка, а потому говорю сразу, что слабее, чем он. Да и о каком поединке идет речь? Мы будем сражаться на шпагах, стрелять из дуэльных пистолетов?

Летти усмехнулась.

— Выбор будет за тем, кто наложил метку. Ты же обязана явиться. Но я помогу тебе. Дам зелье, которое сможет придать тебе силы, выносливости, умения… Если победишь Айшера, девочка, сможешь избавиться от его внимания. По крайней мере, метка тебя беспокоить больше не будет.

Заманчивое предложение, однако! Одного не пойму, с чего такая забота обо мне? Интерес ведьмы был очень подозрительным. К тому же, это вскользь брошенное сообщение о том, что творилось в библиотеке… Я не знаю Летти. И доверять ей точно не собираюсь. Но вот сделать вид могу.

— Правда?! Вот спасибо! — как можно более искренне выдохнула я, а Летти мягко улыбнулась.

— Я так же помогу тебе построить портал к нему, Розамунда. Что бы ты не теряла времени. И еще… Если у тебя будут какие-нибудь проблемы, сразу же обращайся ко мне! Ты всегда можешь найти меня или здесь, или в Цитадели. — ласково сказала женщина.

— Конечно!

Женщина улыбнулась, а затем принялась строить круг перехода. Для этого использовались особые кристаллы, которые концентрировали природную энергию. Я залюбовалась ими, в тайне завидуя. Всегда хотела себе такие! Но подобные были лишь у верховных. Их дарили в день посвящения. Поэтому мне оставалось лишь кусать локти и радоваться, что я не свалюсь от боли с метлы, пока буду добираться до дракона.

— Кстати… Личину Флер тебе лучше снять. Не хорошо, если Айшер ее увидит. — заметила Летти.

Я только сейчас вспомнила, что до сих пор нахожусь в облике служанки. Вот только я понятия не имела, как развеять эту личину. Ведь она у меня появилась посредством снадобья Нафисы. А ведьма сказала, что она долгосрочная и исчезнет сама, но через какое-то время…

— Эээ… Я, если честно, без понятия, как это сделать. — призналась я.

Летти усмехнулась.

— Нафиса как всегда не сказала тебе самого важного… Произнеси про себя свое имя наоборот. Личина тогда исчезнет.

Я послушалась, с радостью возвращая себе свой облик. Затем попрощалась с ведьмой, пообещав еще навестить ее как-нибудь, а затем шагнула в круг перехода.

Вначале была ослеплена яркой вспышкой, и ничего не видела, а потом, словно гром среди ясного неба над ухом раздался взбешенный почти шипящий от гнева голос.

— Ну наконец-то!