Глава 19

Портал до Гроссенвиля сработал быстро — мы с Кларком, который увязался за мной, практически через полчаса уже были у библиотеки, где обитала Ривер. Это было высокое и вычурно-помпезное каменное здание с покатой крышей домиком, у основания которого замерли статуи трех гигантских горгулий, сжимающих в своих лапах-когтях развернутый свиток. На свитке золотыми магическими буквами были выписаны слова клятвы служителей знаний на древне-морийском: “Клянусь защищать обитель сию даже ценой жизни своей”.

Я невольно прочитала эти слова, казавшиеся мне раньше чем-то обыденным, и по спине у меня пробежался холодок. Уж не относятся ли они сейчас к моей подруге?

— Не бойся. Ривер сильная ведьма, Роззи. — мягкий голос рядом со мной заставил вздрогнуть.

Я и забыла уже, что пришла сюда не одна, а с этим всезнающим Кларком Эсми.

— Нужно скорее ее найти. — сказала я, едва не взлетая по мраморным ступеням между высокими колонами, и подходя к высоким двустворчатым дверям с кованными ручками.

Пару раз дернула.

— Заперто! — зашипела с досады я, машинально потянувшись к источнику силы внутри себя. — Ну же… Открывайся!

Если в здании находился хранитель знаний, то есть Ривер, то она должна была почувствовать приход гостей. Должна была отворить двери или хотя бы поинтересоваться тем, кто к ней пришел. Но нет. Моя подруга молчала, а я замолотила по двери, что те едва не слетели с петель.

— РИВЕР! — закричала я. — Ривер, открой!

На плечо легла рука.

— Она не откроет, Роз. — сказал Кларк. — Думаю, что ее здесь нет.

— Нет?

— Если переживаешь о том, не случилось ли что-нибудь, то могу тебя успокоить. У этой библиотеки королевский статус. Любое происшествие тут же отсылает магическое донесение правителю, и это отражается на защитном контуре вокруг здания. — сказал мужчина, а у меня отлегло от сердца.

Не зря я взяла Эсми с собой. Хоть какая-то моральная поддержка. Нет, я конечно же сильная и независимая ведьма, но сейчас мне бы не помешало и чье-нибудь плечо. Лишиться Ривер, которая была мне единственным родным человеком в этом мире, я была не готова.

— Спасибо. — выдохнула я. — Но если с ней все в порядке, и в библиотеку никто не вламывался, то где тогда она? Хранительница не имеет права покидать библиотеку в рабочие дни. Если только…

— Если только ее не вызвали куда-то срочно. А кто имел такую власть? Либо король тер Маркл, либо…

— Совет ведьм. — сказала я. — Но если Нафиса вызвала ее, значит что-то действительно произошло.

Кларк спорить не стал, лишь повел неопределенно плечом, а я уже мысленно призывала свою метлу. Как я поняла, мой новый знакомый был в курсе моей профессии, а потому вряд ли бы удивился моему экстравагантному транспортному средству.

— Собираешься лететь одна? — все же спросил он.

Я кивнула.

— Наведаюсь к ведьмам. Думаю, что Ривер там. Ну а если нет, придется искать ответы у короля.

— Я сам свяжусь с ним. — сказал Кларк, чуть нахмурившись. — У меня есть… некоторые связи с ним.

Сердце кольнула тревога. Что, если Кларка действительно послал мой отец? Тот, кто убил мою маму! Может, и его решение отдать меня в жены теру Дейтону было осознанным?

Я чуть качнула головой, прогоняя дурные мысли.

— Удачи! Если будет какая-то информация, найди меня в замке Айшера Дейтона. — сказала я, легко запрыгивая на парящую в воздухе метлу.

— До встречи, Роза! — улыбнулся Кларк, а я взмыла в воздух.

К высокому частоколу, окружавшему цитадель двенадцати ведьм я подлетела спустя сорок минут. Раньше всегда любовалась величественной крепостью, обителью первородной магии, скрывающей в себе много тайн и секретов, но сейчас лишь бросила беглый взгляд на высокое каменное здание и поспешила скорей за массивные ворота.

Назвав пароль, проникла внутри и обомлела. Все двенадцать ведьм были на улице, среди них гордо прохаживалась Нафиса, а рядом, на небольшом возвышении — ритуальном камне, лежало тело юной девушки. Бездыханное и мертвенно бледное.

Борясь с нарастающей тревогой, я кинулась туда, но цепкая рука одной из ведьм, Аграфины, схватила меня, и, словно я была шкодливым котенком, оттащила.

— Тебя сюда никто не звал! — выплюнула она мне в лицо.

— ГДЕ РИВЕР?! — крикнула я, стараясь вырваться и даже потянувшись к ведьмовским силам внутри себя. — Пустите!

— Подожди, глупая! Тебе здесь сейчас не место! — продолжала бормотать женщина, но я вырывалась, и ей пришлось отступить.

Я было обрадовалась, но мои крики привлекли остальных ведьм, и они плотным кругом обступили меня. Я заметила, как загорелись на их пальцах огоньки силы, которая в любой момент могла слететь с их рук и спеленать меня, точно младенца.

— Приперлась! — процедила Нафиса, выступая вперед. — Чего тебе тут надо?!

— Я пришла за Ривер! — ответила я, стараясь успокоить сбившееся от волнения дыхание.

— Сколько эмоций! — усмехнулась мужеподобная ведьма. — Попридержи свой острый язычок, Роза. Я ведь могу начать жалеть, что помогла тебе с личиной от дракона. Уж он бы занялся твоим воспитанием! Выбил бы всю дурь!

Слова женщины хлестали словно пощечины. Я почувствовала, как какой-то гадкий, противный комок из слез и переживаний подступает к горлу. Зачем она все это говорит? Сейчас, когда моя лучшая подруга лежит там, на алтаре? Единственный родной человечек в этом мире…

— Ривер… — прошептала я, невольно кинув взгляд в сторону бездыханного тела.

Заметила выбившийся рыжий локон и зарыдала в голос. Горячие слезы, словно потоки лавы полились по щекам.

А Нафиса зацокала языком.

— Ишь какая эмоциональная! Что ты все заладила: Ривер, да Ривер! Лучше пожалей ведьму, которую она убила! Вон, лежит там, куда ты постоянно поглядываешь! Думала, я не заметила?!

— Что? — только и успела выдохнуть я.

Слезы высохли, словно их и не бывало.

— Того! Убийца твоя Ривер! Несчастную ученицу свою истерзала! Кинжалом острым истыкала, проведя кровавый ритуал. А сама сбежала! — выплюнула Нафиса.

“Жива!” — пронеслось в голове. Но то, что говорит Верховная, это абсолютный бред. Я очень хорошо знала свою подругу, она была не способна на хладнокровное убийство. Тем более, на такое жестокое. Да и ученица эта, я о ней ничего не слышала раньше.

— Разве Ривер бралась кого-то обучать? — спросила я.

— Клан прислал к ней стажерку. Один Хранитель знаний в Гроссенвиле — все же мало. Нужно же когда-то и отдыхать. Сжалилась над девушкой, помощницу нашла, а она так отплатила… — сказала ведьма.

— Погодите. Разве не может такого быть, что на вашу стажерку и на мою подругу напал кто-то другой? Ривер могла спрятаться или же ее просто похитили! — попыталась вразумить я ведьм, столпившихся вокруг нас с Нафисой, но все они лишь покачали головами.

— Нашли следы ее магии. Она проводила над несчастной девочкой какой-то ритуал. Увы! Но я просто обязана внести Ривер в список особо опасных ведьм, и предоставить отчет о нашем расследовании теру Марклу.