Глава 35

Дейтон мрачно смотрел на то, как посреди леса появляются одна за другой ведьмы. Ровно двенадцать. И главная среди них — Нафиса. Они появлялись, словно яркие светлячки — вспыхивали, и отходили в стороны, образуя собой странную фигуру. Спустя несколько секунд Айшер понял, что они специально выстраивались таким образом — яркие лучи соединили их в форме одиннадцатиконечной звезды. Эти лучи сходили в центральной точке, которую занимала сама верховная ведьма.

Женщины проводили какой-то обряд, творили магию, о которой Дейтон совершенно ничего не знал. Однако, он понимал, что их действия направлены на то, чтобы понять, что здесь происходит. Иначе Розамунду, если она еще жива, не спасти.

— Они проводят ритуал “Очищение”. — шепнул ему на ухо подошедший Кларк. — Я слышал о таком от Роззи, когда еще был ее ручным котом. Сейчас черная магия начнет уходить с поверхности, и можно будет открыть подземелье.

Мужчина вздохнул.

— Пусть хоть с бубнами пляшут, лишь бы откупорили эту чертову крышку! — рыкнул он, не удержавшись.

Кларк усмехнулся.

— Это они тоже могут.

Тем временем на поляне и правда стало что-то происходить. Лучи света, соединяющие ведьм, будто бы стали ярче. А в руках у Нафисы стал собираться какой-то белесый шар. В нем, потрескивая, мерцали яркие всполохи.

Айшер невольно поморщился. На шар было больно смотреть, и его глаза, непривычные к столь яркому свету, заслезились.

— Вот он! Ключ! — поделился Эсми.

Нафиса и правда спустя какое-то время пошла к ним, ближе к закрытому люку, у которого, словно сторожевой пес, замер Дейтон.

— Отойди, мальчик… — утробным голосом произнесла ведьма, взглянув на дракона провалами черных глаз.

Отчего-то Айшер решил, что сейчас лучше с ней не спорить и “мальчика” из ее уст он как-нибудь переживет. Поэтому мужчина сделал шаг назад, внимательно наблюдая за тем, что ведьма делала.

Нафиса опустилась на колени возле закрытого прохода в подземье, совсем не боясь запачкать подол своей цветной юбки. Со своих рук она осторожно отпустила тот самый шар.

Дейтон думал, что сейчас он взорвется, последует ослепительная вспышка, и проклятая крышка слетит с петель, но он ошибался. Шар лишь впитался в серебряную ручку, окутав все вокруг матовым светом, а затем и он потух.

— Открывай, дракон. — велела Нафиса. — Твоя невеста жива, я чувствую это, как и любую ведьму в этом мире. Вот только то, что происходит с ней, мне совсем не нравится.

Айшер потянул за ручку, которая, на этот раз, легко поддалась, и рывком ее открыл. Черный провал в земле дыхнул могильной затхлостью. Внутрь уходила узкая и скрипучая лестница.

— Иди. Мы пойдем следом… — сказала Нафиса.

Дракон кивнул, начав спускаться вниз. От волнения его дыхание сбилось, а в голове практически все спуталось. Больше всего на свете он сейчас хотел найти свою ведьму. Хотел узнать, что с ней все в порядке, что она не пострадала… А еще… Еще в драконе зарождалась ярость. Кипучая, словно лава. Раскаленный драконий гнев. Он был готов убить эту Летти, которая посмела причинить Розамунде вред.

Та была легка на помине! Появилась, стоило только дракону спуститься с последней ступеньки.

— А вот и наш дракон! — услышал Айшер.

Мужчина поморщился от яркого света. В подземелье стало неожиданно светло и Айшер смог рассмотреть, где оказался. Какое-то помещение, действительно похожее на каменный храм. На стенах светильники, в который плещется зловещий черномагический пламень, рядом с ним женщина, похожая на хищную птицу, кривит губы в усмешке…. А за ее спиной…

— Роза! — выдохнул он, кидаясь к своей возлюбленной, распростертой на алтаре, с пронзенным кинжалом сердцем.

Но ведьма не пустила его. Айшер лишь ударился о какую-то невидимую преграду, которая тут же вспыхнула белесоватым светом, став, хоть и прозрачной, но все же видимой.

— Так значит? — усмехнулся он, поворачиваясь к Летти. — Что тебе нужно?

Женщина приподняла смоляную бровь.

— Мне? Да, знаешь ли, планов весьма много… И твоя зазноба мне уже помогает их осуществлять. Видишь ли… Я жрица богов Хаоса. И я очень хочу, чтобы в этом мире наконец-то наступила их власть.

Айшер чуть качнул головой. Меньше всего его сейчас волновали чьи-то закулисные игры. Однако, упоминание богов Хаоса заставило его насторожиться. Подобными вещами не шутят. Хаос был изгнан еще при создании мира…

— При чем здесь моя невеста?! — процедил он, беспокойно кидая взгляд на еще дышащую Розу.

— Как это причем? — притворно ахнула Летти. — Да она же главная героиня в моем маленьком спектакле! Видишь ли, я дала ей зелье, которое ускоряет созревание ауры. Теперь ей не нужно ждать двадцати пяти лет, чтобы обрести артефакты своего рода. Думаю, что именно сейчас с ней общается ее предок, Ледяной Король. Именно он передаст ей свои сокровища.

Дракон почувствовал, как тело начинает трансформироваться. Ярость, которая копилась в нем, теперь искала выход, выкручивая мышцы, отращивая длинные стальные когти и покрывая тело чешуей. В боевой трансформации драконы были особенно страшны, и любой бы испугался, увидев, что из себя сейчас представляет некогда красивый мужчина.

Но Летти лишь засмеялась.

— Ты ничего не сделаешь мне, Айшер! Я уже почти завершила то, что начала… — сказала она.

Дейтон рыкнул, делая выпад вперед, и, наверное, впервые в жизни и против своих правил ударяя стальными когтями женщину. Однако, она и не была женщиной. Скорее, чудовищем, еще более ужасным, чем представлял сейчас тер Дейтон. Хотя бы потому, что легко выдержала удар. Лишь только с лица ее сползла моложавая маска, обнажая иссушенную старческую кожу, да горящие злобой глаза.

— Ты пожалеешь об этом! Ты будешь проклят! Я…Я…. — зашипела змеей ведьма, но откуда-то сзади раздался насмешливый голос.

— Ты уже ничего не сможешь сделать, Летти.

Дейтон обернулся, увидев Нафису. Рядом с ней замер Кларк Эсми, а за их спинами — верховные ведьмы.

— Много лет назад наш Клан был создан для того, чтобы сдерживать тех, кто приходит ко злу. Тебя, Летти, мы отстранили за связи с богами Хаоса, и за Черное Колдовство еще когда Дженнифер была жива. — продолжила Нафиса. — Ты клялась, что больше не будешь прибегать к темным силам! И что же мы видим?! Опять за старое?

Летти расхохоталась.

— Попробуйте остановите меня, старые клуши! Считаете себя такими добренькими? Думаешь, Нафиса, что облагодетельствовала мир, убрав меня с глаз долой и запретив обращаться к силам? Есть нечто, гораздо более сильное, нежели власть Клана… Есть те, кто на самом деле должны господствовать на земле!

— Ты бредишь! — выплюнула мужеподобная ведьма.

— Я?! Брежу?! Вот уж новости! Особенно обидно слышать это от тебя, Нафиса. Когда все знают, что ты обращалась ко мне, когда нужно было, чтобы Дженнифер забыла о том, кто она! Чтобы перестала думать о том, что ей нужно связать свою судьбу с этим Дейтоном! Т Кто просил меня перехватить ее письма, а? А ведь их сложно было выкрасть!

Айшер вздохнул. Его волновала Розамунда, лежащая на алтаре. Он видел, что она еще жива, что ее ресницы трепещут, а грудь вздымается в такт дыханию, и все же, он не знал, что делать.

Будто бы к последней ниточке, потянулся к ее сознанию. Вдруг она чем-то поможет ему сейчас? Вдруг сможет убрать защитный барьер?

Это было немыслимо, но мужчине показалось, что с краю защитный полупрозрачный полог, которая создала Летти, дал трещину.

Стараясь не подавать виду, Айшер осторожно шагнул в сторону, потянувшись к трещине своей магией. Та с некоторым упрямством, но все же поддалась, расширилась. И вот, прошло всего несколько секунд, а в пологе образовалась брешь, в которую скорее прошел мужчина, со всех ног кидаясь к девушке, замершей на алтаре.

— Стооой! — услышал он разъяренный крик Летти, но уже не слушал его.

Сейчас для него было другое главным.