Глава 16

Дэрэлла, конечно, не порадовала проницательность старика. А ещё он с досадой отметил тот факт, что отец Элизы решил сам выйти на лужайку, вместо того чтобы принять отважного героя в доме.

— Вот и мой спаситель, — произнесла девушка. — Отец, познакомься — сэр Дэвид Рассел, эсквайр.

— Баронет Уильям Клиффорд, — представился хозяин замка.

— Весьма польщен знакомством, — валлеец до буквы соблюдал местный этикет.

— Премного благодарен вам за спасение дочери. Разрешите в знак признательности пожать вашу руку.

Дэрэлл с готовностью ответил на рукопожатие старика. Вопреки ожиданиям, оно оказалось столь же крепким, как и дух, живший в этом дряхлеющем теле.

Дальше снова последовали вопросы про необычного коня и Америку. В отличие от дочери, сэр Уильям слушал очень внимательно, не сводя с собеседника испытующего взгляда. Если бы Дэрэлл не знал от Марион, что магия в Англии под большим запретом и преследуется самыми жестким образом, честное слово, подумал бы, что старик применяет магическое сканирование.

В довершение всего отец обратил внимание еще и на валлейский меч.

— Меч был выкован в Японии, — не моргнув глазом, солгал Дэрэлл.

— Вы там бывали?

— Да. Но совсем недолго, — поспешил добавить принц. Уж про Японию ему вовсе ничего не было известно.

— Значит, это японский меч?

— Не совсем, — Дэрэлл не имел ни малейшего понятия, какие мечи в ходу у японцев, но мало ли что может знать кто-то другой. К тому же от баронета наверняка не ускользнуло сходство гарды меча и его перстня. — Меч был сделан по индивидуальному заказу.

— Фантастическая сталь! — сэр Уильям в восхищении касался оружия пальцами, изучая его со всех сторон.

«Да уж, не местная. Впрочем, и не японская», — усмехнулся про себя валлеец.

— А перстень? — спросил баронет, насладившись наконец великолепным клинком.

— О! Это семейная реликвия. Один из моих предков привез его из своих странствий, никто уже и не помнит, откуда именно. Кстати, прообразом для гарды моего меча послужил именно перстень, — рассказал Дэрэлл, что, между прочим, было истинной правдой.

— Странно. Рисунок варварский, а работа изумительно тонкая и искусная, — медленно проговорил старик, видимо, размышляя вслух.

Принц не стал комментировать его мысли. Везде свои понятия о варварстве. На Валлее змея была символом магии, а летучая мышь символизировала Вермиген.

Они ещё немного побеседовали о том о сём. На протяжении всего разговора Дэрэлл не забывал бросать на Элизу «тайные» влюбленные взгляды. В ответ на каждый она то заливалась румянцем, то бледнела. И всё это, конечно, видел отец.

— Сэр Дэвид, рад был знакомству, — произнёс он под конец. — Надеюсь продолжить его завтра за обедом. Приезжайте.

Понятное дело, Дэрэлл охотно принял приглашение. Он был бы не против остаться на обед прямо сегодня и продолжить охмурять Элизу. Но завтра так завтра, ничего не попишешь.

* * *

05 июля 2002 года

Великобритания, Йорк

Пятница близилась к концу, а Абигейл так и не решила, что ей делать. Утром звонил Соло, и они вроде как условились, что вечером едут в Рамсли. Мол, Варлок с женой и собаками уже там. Про Дарка ни слова.

А днём пришла посылка из Москвы. Не на её домашний адрес, а сюда, в архив. У Абигейл похолодело внутри, как только увидела откуда и от кого.

Заплатив посыльному щедрые чаевые, она вскрыла ящик. Внутри оказалось пять прямоугольных пряников с кириллическими буквами и свернутый в рулон гобелен.

Трясущимися руками девушка развернула его — вид на Кремль века так девятнадцатого. На набережной женщины и мужчины в нарядах того времени. На реке лодочки с парусами. А ещё в гобелен была вложена открытка практически с тем же видом, только современным — на реке уже прогулочный теплоход — и надписью «Из России с любовью».

Ноги не держали, Абигейл опустилась на стул. Ну вот и всё, Дарк не приедет — вместо себя прислал прощальный подарок. Слёзы потекли из глаз сами. А в груди образовалась пустота, будто оттуда вынули сердце. Её не заполнить ничем, она там навеки.

Зачем он так?! Можно же было позвонить и сказать по-человечески. Или хотя бы написать, объяснить, мол, я так решил, Магнетизм этот эфемерный мне дороже всего…

Но сгинуть из её жизни молча… сделать больнее он уже не мог!

А если он как раз и встретил свой Магнетизм? Что за девушка подошла тогда к телефону, Абигейл так и не узнала, поскольку сразу нажала кнопку отбоя. Выяснить правду не хватило смелости.

Он несвободен… От этой мысли становилось страшно — до паники, до обледенения внутри. Ждать больше нечего, между ними не будет уже ничего и никогда. Нет никакой надежды, ни малейшей. Ей осталось лишь безрадостное существование на осколках мечты, разбившейся о магические истины…

Ну и зачем тогда ехать в Рамсли — где всё связано с ним? Где о нём будет напоминать каждая комната, каждый камень. И от этих воспоминаний сердце захлебнётся болью.

Нет, в Рамсли ей точно делать нечего! Вот только дозвониться до Соло, чтобы не заезжал за ней, никак не получается — абонент упорно недоступен.

Абигейл сидела, глядя на гобелен рассредоточенным застывшим взглядом. Зачем ей этот Кремль, который она никогда не увидит вживую, с ним? А пряники? Подсластить горечь от разбитого сердца?! Слёзы снова просились на глаза, девушка еле их сдерживала.

— Ты чего такая грустная? — прозвучал рядом знакомый голос.

— Дарк?! — Абигейл не поверила своим глазам.

А дальше сделала то, чего совсем не ожидала от себя: пулей выскочила из-за рабочего стола и повисла у мужчины на шее.

Он улыбнулся какой-то словно обращенной в себя улыбкой, в которой нежность смешивалась с удовлетворением. Её выходка его нисколько не смутила. Сильные руки сомкнулись на талии девушки.

— Я дико соскучился, — тихо произнёс Дарк.

— Я тоже, — эхом вторила Абигейл, всё ещё не в состоянии поверить, что он сказал это, что он вообще здесь.

Словно в подтверждение горячие губы завладели её губами. Жаркая волна прокатилась по телу, разливая восхитительное тепло. Ладони мужчины скользили по спине, и в каждом движении сила сливалась с нежностью. Его мускулы напрягались, будто сейчас сожмут до хруста костей, но дарили лишь невероятно чувственную ласку.

Пол уходил из-под ног. Абигейл зарылась пальцами в шёлк роскошных волос. Мир вокруг отступил и исчез, во всей вселенной остались только они вдвоём.

— Давай попробуем, Гейл, — прошептал Дарк, на мгновение оторвавшись от её губ. И снова прильнул к ним, как умирающий от жажды к холодным водам источника. — Лично у меня нет больше сил отказываться от тебя.

— Давай, — Абигейл чуть не заплакала от счастья. Две слезинки даже скатились по щекам помимо воли. Раньше она думала, что «слёзы счастья» это просто такое выражение. А вот надо же — вправду бывает.

Дарк вдруг резко отстранился. Выпустил её и даже отошёл в сторону. Неужели снова передумал?! Сердце сжалось в отчаянии.

Но тут Абигейл услышала шаги в коридоре. Да уж, не хватало, чтобы посетитель застал её целующейся на рабочем месте.

Реальность оказалась ещё хуже — через пару секунд в комнату зашёл её начальник. Это просто счастье, что Дарк не потерял голову вместе с ней — она-то начисто перестала воспринимать окружающую действительность.

— Дай ключи от машины, — шёпотом сказал Дарк. — Подожду тебя там.

Спустя полтора часа Абигейл вышла из архива, прижимая к груди ящик с гобеленом и пряниками. Теперь это были самые дорогие сердцу подарки. И не суть важно, что именно подарено — главное, с каким посылом. Это оказался вовсе не прощальный презент, и как всё сразу переменилось.

Но вообще гобелены были её маленькой страстью. Да и пряники девушка любила — правда, тульских ещё не пробовала.

— Зачем ты послал это по почте, а не привёз с собой? — спросила Абигейл, опускаясь на переднее сидение.

Дарк ожидаемо сидел на водительском месте. Она не стала спорить. Хочется ему вести машину — да ради бога. Тем более что сама до сих пор находилась в растрёпанных чувствах от его нежданного появления, и смотреть хотелось не на дорогу, а на него.

— А что, посылка пришла только сегодня? — мужчина включил поворотник. — Вообще-то я отправил её две недели назад. Хотел сделать тебе приятное. Уже тогда всё решил.

— Ты бы хоть «из России с любовью» собственной рукой написал, а не просто подобрал такую открытку, — с улыбкой упрекнула Абигейл. И тут же вскричала в испуге: — Куда ты едешь?!

Дело в том, что Дарк вырулил на правую сторону дороги. По счастью, других машин не было, и они ни с кем не столкнулись.

— Чёрт, привычка, — улыбнулся он нарочито виновато, вильнув влево.

У Абигейл вертелся на языке ещё один вопрос. Только смелости задать его она никак не могла набраться. Несколько раз почти открывала рот, но язык намертво прилипал к нёбу.

— Спрашивай, — вдруг сказал Дарк.

— Что? — опешила девушка.

— То, о чём никак не решаешься спросить, — невозмутимо ответил он.

— Ты что, мысли читаешь?

— Зачем мысли, — усмехнулся мужчина. — Ты же скоро чесаться начнёшь, оттого что на языке зудит какой-то вопрос.

Абигейл невольно засмеялась. А заодно и решимости набралась:

— Я звонила тебе. К телефону подошла какая-то девушка. Кто она?

— Девушка? — Дарк повернулся к ней, удивлённо вскинув бровь. — Может, Лерка?.. Но с какой бы радости она хватала мой телефон?! — мужчина нахмурился в явном недовольстве.

— Лерка это..? — Абигейл посмотрела выжидающе.

— Жена брата. А когда ты звонила?

— В прошлое воскресенье, днём.

Складка между бровей Дарка разгладилась:

— В воскресенье это могла быть только Ева, супруга Вара. Наверное, мы с ним как раз тогда парились в бане. Только странно, что она не передала мне про твой звонок…

— А я ничего не сказала. Сразу повесила трубку, — призналась Абигейл.

— Приревновала? — он нежно коснулся её щеки тыльной стороной пальцев. Девушка кивнула — толку-то отрицать очевидное. — В следующий раз, прежде чем накрутить себя, ты хоть разберись, есть ли повод.

Она снова кивнула, обещая больше не судить сгоряча.

* * *

В Рамсли Абигейл познакомилась с Евой. А ещё с тремя кавказскими овчарками, ротвейлером, доберманом, среднеазиатской овчаркой и сенбернаром. Последние трое принадлежали Соло, остальные — Варлоку.

В первый момент, когда эта стая гигантов встретила их у ворот, Абигейл едва не запрыгнула к Дарку на руки. Хотя понимала, что от семи зубастых монстров и он не спасёт. Лишь сенбернар не вызвал у девушки панического ужаса. Кавказцев и среднеазиата она видела вообще впервые в жизни, но в их суровом нраве почему-то не сомневалась ни секунды.

Впрочем, в их взглядах на чужачку и не читалось ни капли симпатии — разве что в качестве потенциального ужина. И даже сенбернар смотрел ничуть не добрее других.

— Свои! — жёстко скомандовал Варлок.

Все семеро тщательно обнюхали жавшуюся к Дарку девушку, однако никто не посмел и приподнять брылю в оскале.

— Не бойся, теперь они тебя не тронут, — заверил Дарк. — Идём.

В обнимку с ним Абигейл, ни жива ни мертва, двинулась по дорожке к дому. Вообще она была в курсе, что Вар собирается привезти собак. Но кто ж мог предположить, что все они окажутся таких огромных размеров. А Соло про своих и вовсе молчал. В общем, сюрприз мальчикам удался.

За ужином отметили знакомство — тех, кто встретился здесь впервые, обмыли новое жилище.

Лишь к полуночи Дарк с Абигейл выбрались из-за стола и направились в спальню. Но уединиться снова оказалось не судьба. Позвонил Соколов, ему срочно потребовались какие-то выкладки по последним контрактам.

А поскольку купить замок во многом удалось лишь благодаря Лёхе, Дарк не стал указывать на позднее время или посылать его ещё каким-либо способом.

— Ложись поспи пока, — сказал он Абигейл. — Я постараюсь управиться за час-полтора.

Нежный поцелуй, и мужчина, прихватив ноутбук, ушёл вниз.

Девушка переоделась в ночную рубашку и забралась в постель. День выдался долгим и эмоциональным настолько, что сейчас, когда все волнения схлынули, заснула она практически сразу.

Ей снился Рамсли. Она одна гуляла в саду. По-июльски припекало солнце. Безмятежно шелестела разморённая на жаре листва. А потом появились собаки. Они подкрадывались, глухо рыча. Обступали со всех сторон.

Абигейл ринулась в дом, почему-то забыла закрыть за собой дверь. Хотела вернуться, но налетела на кого-то, с разбегу врезалась ему в мощную грудь. Ощущение было, что натолкнулась на скалу.

Мотнув головой, чтобы очухаться от удара, Абигейл встретилась с мужчиной взглядом. Странно, глаза такого гиганта должны находиться где-то высоко, а не почти на одном уровне с её…

В следующее мгновение девушка осознала, что блондин держит голову под мышкой. Свою — ибо на его плечах головы не было.

Дико завизжав, Абигейл проснулась, резко села на кровати. Она тяжело дышала. Сердце стучало молотком, казалось, сейчас пробьёт рёбра и выпрыгнет из груди. Приснится же такая жуть!

Пытаясь восстановить дыхание, девушка обвела взглядом комнату… и сердце едва не остановилось — из тёмного угла возле окна на неё смотрел безголовый блондин.

В отличие от сна, Абигейл даже закричать не смогла, голос отказал наотрез. И пошевелиться тоже, ужас сковал — пальцем не двинуть. Взгляд намертво приклеился к призраку. В той темноте, что царила в комнате, она должна была бы с трудом различать его очертания, однако видела четко как днем — он светился, словно неоновая реклама.

Безголовый сделал шаг к ней, и тут страх наконец разбил оцепенение, Абигейл откинула одеяло и рванула из комнаты с беззвучным криком — голоса по-прежнему не было. Он прорезался лишь на последнем пролёте лестницы.

— Ты чего? — Дарк выбежал в коридор. Схватил её в объятия, прижал к крепкой груди. — Что случилось?

В кольце его рук сразу стало спокойней. Правда, она всё ещё задыхалась от ужаса и рассказать смогла не сразу.

Выслушав, мужчина нахмурился:

— Не понимаю, почему замок хочет выжить тебя из своих стен…

Абигейл вздрогнула.

— Думаешь?

— Я тоже видел этого безголового качка. Но тогда он появился чётко с целью отпугнуть прилетевших на вертолёте покупателей. А как только они удрали, сверкая пятками, и сам исчез. На меня не обратил ни малейшего внимания. А за тебя вот теперь взялся, — ободряюще глядя в глаза, Дарк погладил её по волосам. Мол, всё будет хорошо, я не дам тебя в обиду никому, и призракам, в том числе. — Кстати, я просто уверен, что твои кошмары служат той же цели — внушить тебе страх перед замком. Но почему? Чем ты не устраиваешь Рамсли? У тебя ведь тоже есть часть записей Самплов. Тогда как у меня, между прочим, собственных вовсе нет, только Варовские. Однако меня замок принимает, а тебя — никак.

— И что же делать? — растеряно спросила Абигейл.

— Не отступать и не сдаваться, — Дарк подмигнул ей. — Ладно, идём.

Он повлёк девушку к лестнице, держа за талию.

— Наверх? К тебе в комнату? — вмиг снова переполошилась Абигейл, — Ни за что!

— Брось. Рядом со мной никакие ужастики на тебя ещё ни разу нападали, — напомнил мужчина.

— А как Рамсли встретил Еву? — поинтересовалась девушка.

Дарк засмеялся:

— Думаешь, он женоненавистник? Да нет, нормально встретил. Правда, спит она, понятное дело, с Варом. Но по замку хвостом за мужем не ходит, однако ничего пугающего вроде не замечала. А главное, собаки здесь тоже никакой опасности не чуют.

— Выходит, Рамсли настроен исключительно против меня? — в сердце вновь закрался холодок.

— Ну почему же, — усмехнулся Дарк, — он столько лет покупателей от себя отгонял.

— Спасибо, — обиженно буркнула девушка. Приравнял её к каким-то левым людям, в жизни не слышавшим о Самплах.

Мужчина крепче обнял её за талию, дуться на него почему-то сразу расхотелось.

— Гейл, мы обязательно разберемся, в чём дело. Со временем. А пока держись меня.

Входить в комнату всё равно было жутковато. Абигейл с трудом заставила себя заглянуть в дверь. Но теплые ладони легли на плечи, чуть подтолкнули вперёд. Страх сразу отступил, словно тени в чулане перед светом яркой лампы. Да и никакого безголового призрака здесь действительно не оказалось.

Возле кровати мужчина развернул девушку к себе. Наклонился к её губам. И тут у него в кармане снова заиграл мобильник.

— Сейчас прольётся чья-то кровь, — мрачно посулил Дарк, доставая телефон.

Но это оказалась всего лишь sms’ка от Соколова с единственным словом «спасибо».

Дарк отключил нарушителя спокойствия, положил его на тумбочку и вернулся к Абигейл.

За те несколько секунд, что не ощущала тепла его тела, она умудрилась замёрзнуть, хотя июльская ночь никак не была холодной. То ли страх перед призраком ещё не отпустил до конца, то ли опять испугалась, что Дарк передумает — ведь словно всё было против них. Звонки, желание замка выжить отсюда её…

Но в тёмно-карих глазах девушка с уверенностью прочла, что он отступать не намерен. Горячие губы впились в её страждущим поцелуем. Столь жарким, что стало нечем дышать, воздух закончился в лёгких в единый миг. Осталось лишь пить его дыхание. И Абигейл пила — как самый лучший нектар на свете.

Жадные руки гуляли по телу. Ночная сорочка съехала с плеч и соскользнула на пол. Волна желания захлестнула, накрыла с головой, не оставляя места мыслям. Сейчас она жила лишь чувствами. И ласками, что заставляли трепетать тело и душу.

Дарк уложил её на кровать. Когда успел избавиться от всей одежды, Абигейл даже не знала. Хотя нет, вроде бы сама помогала ему в этом. Но неважно. Разгорячённое мускулистое тело накрыло её. Ненасытные губы прокладывали на коже дорожки наслаждения, язык скользил и будоражил самые чувствительные места.

Абигейл стонала, подаваясь навстречу ласкам. Желание достигло апогея. Казалось, она сойдет с ума, если немедленно не соединится с ним, не сольётся в целое.

— Пожалуйста… — прохрипела девушка, не в силах больше ждать.

Дарк снова впился в её губы, скользнул языком в рот и наконец вошёл в неё…

* * *

17 октября 1780 года

На протяжении двух с лишним недель Дэрэлл каждый день наведывался в замок «возлюбленной». Гулял с девушкой под бдительным присмотром её гувернантки. Обедал у них и, внешне не теряя аппетита, отвечал на разные вопросы сэра Уильяма. На самом деле, необходимость рассказывать про Америку давно, не то что набила оскомину — вызывала у принца желание завыть волком. Казалось, те скудные сведения, что Марион некогда почерпнула в общении с миссионером, он развил уже в многотомное сочинение. Но будущего тестя упорно интересовали всё новые и новые подробности.

Жаль, здесь такое не было в ходу, а то валлеец мог бы неплохо заработать, издав альтернативную историю Нового света.

Впрочем, лгал Дэрэлл без запинки, в сведениях не путался и потому подозрений у баронета вроде бы не вызывал. Наверное, так могло бы продолжаться ещё долго. Однако принцу порядком надоела таверна, где они снимали комнаты, даже лесная пещера казалась куда более приятными местом.

Время действовать!

Под конец обеда Дэрэлл завёл разговор о том, что ему с друзьями пора выдвигаться в путь, чтобы успеть до зимы обзавестись жилищем, всё обустроить в нём. Якобы где-то в Девоншире имелась подходящая им недвижимость, они де ещё из Америки списались с хозяином…

Будущие владения принц, конечно, красочно обрисовал. Мол, не очертя голову кинулись они на другой континент, а всё было тщательно спланировано.

Элизе сказал, что напишет, как только замысел претворится в жизнь. Когда же на новом месте они встанут на ноги — вернётся за ней.

Девушка сошла с лица, едва услышав об отъезде. А под конец его речи, пронизанной страданием от предстоящей разлуки, чуть вовсе не лишилась чувств.

Дэрэлл был вполне удовлетворён промежуточным результатом. Обворожительно и проникновенно улыбнувшись своей пассии, он поднялся из-за стола и откланялся.

«А теперь, любимая, твой выход. Ты же не хочешь ждать предложения руки и сердца ещё полгода. И это в лучшем случае. А то ведь в дальнем краю мне может вскружить голову какая-нибудь красавица… Так давай убеди отца. Пускай уговорит нас не ездить ни в какой Девоншир, а поселиться в вашем замке. Всё равно же скоро родственниками станем…»