Глава 18

— Надо поговорить, — заявил Зар с порога. Вид у него был такой, словно с минуты на минуту наступит конец света.

Вокруг Дэрэлла суетились портной с помощниками, подгоняя по его фигуре свадебный наряд.

— Это срочно? — вопрос принца был скорее риторическим. Судя по взвинченному состоянию, ждать, пока закончится примерка, друг никак не намерен.

— Да!

Что же могло стрястись-то?

— Прошу, оставьте нас ненадолго, — обратился Дэрэлл к портному, попутно выпроваживая всех из комнаты жестом.

Когда шаги в коридоре стихли, он устремил на Зара выжидающий взгляд.

— Ты знал, с самого начала, да?! — накинулся тот с упрёком. — Поэтому и решился жениться на Элизе?

— Тише ты! — Дэрэлл схватил его за локоть и оттащил к окну — подальше от двери. — О чём именно я, по-твоему, знал?

— Что недолго тебе быть её мужем, — зло бросил Зар.

— Ну, вообще подозревал, — честно ответил принц. — Я ж не умалишённый, чтобы связать себя с таким «счастьем» до конца своих дней.

— Так почему же ничего не сказал мне?!

— А до тебя что, только теперь дошло?! — изумился Дэрэлл. — Вот ты даёшь! Немаги и у нас ведь живут значительно меньше магов. А тут мир вовсе немагический, даже Источника у них нет.

— Почему ты ни словом не обмолвился?! — Зар в отчаянии сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев.

— Не предполагал, что вместе с потерей магических способностей у тебя и мозги атрофировались, — жёстко бросил принц ему в лицо. — Хочешь подраться? — усмехнулся он. — Ну давай, если тебе легче станет.

Зар мотнул головой и опустился на пол возле подоконника — словно его разом покинули все силы без остатка.

— Её мужу, этой старой развалине, всего семьдесят… — произнес, глядя в пол.

— А ей? — полюбопытствовал Дэрэлл.

— Двадцать.

— По нашим меркам она выглядит лет на пятьдесят, — принялся он рассуждать, опустившись на паркет рядом с другом. — Это в два с половиной раза больше. Однако в сто семьдесят пять у нас глубоких стариков даже немаги не напоминают. Значит, разница растет в прогрессии…

— Может, ты ещё составишь эту прогрессию?! — обозлился Зар. — Других забот у тебя, как я погляжу, нет!

— Главная моя забота: как-то продержаться рядом с Элизой лет пятьдесят и не удавиться, — помрачнев, ответил Дэрэлл.

— Вот этого я, кстати, хоть убей, не понимаю, — признался Зар, подняв на друга взгляд. — Пятьдесят лет тоже тот ещё срок! Неужели несчастный замок стоит таких жертв?! Он и на Вермиген-то, если объективно, совсем не похож.

Дэрэлл усмехнулся.

— Сам по себе замок — конечно, не стоит. Но нам необходимо хоть более-менее уединённое пристанище. Ты вот сейчас паникуешь, что Марион слишком быстро состарится и умрёт. А о другой стороне медали не задумывался? Что без магии мы тоже здесь долго не протянем! Так что не расстраивайся понапрасну — вполне вероятно, ты загнёшься от старости вперёд неё, — полным сарказма тоном «утешил» принц.

Взгляд Зара из страдальческого вмиг стал предельно собранным и серьёзным:

— Считаешь, всё плохо настолько?

Дэрэлл пожал плечами:

— Конечно, я рассчитываю на наши гены и, соответственно, хотя бы на длительность жизни валлейских немагов. Однако исключать возможность негативного влияния немагического мира тоже нельзя. Кстати, поэтому я и не акцентировал ваше внимание на данном вопросе — не хотел вогнать кого-нибудь в депрессию.

— А при чем здесь замок? — спросил Зар.

— Наша главная задача — вернуть себе магию. И нам необходимо место, где этим заниматься. Замок — наилучший вариант.

— Спасибо, — прочувствованно поблагодарил Зар, сжав руку друга. Кажется, он был реально тронут. Но что сказать ещё, не нашёлся. — Ладно, пойду — не буду дальше мешать твоей примерке.

Он поднялся с пола. Дэрэлл тоже.

— Держись, — принц похлопал его по плечу. — И не рассказывай больше никому из наших.

* * *

Марион не находила себе места. Что стряслось? Почему Зар повёл себя так странно, а потом и вовсе убежал?

Она же не сказала и не сделала ничего предосудительного. Ничем его не обидела. Ведь так? Напротив, даже позволила себя поцеловать. Не противилась, не отталкивала. Или… Да нет же, поцелуев он давно хотел и просто не мог разочароваться в ней из-за того, что она всё-таки уступила.

Так в чём же тогда дело?

Марион то садилась в кресло, то подходила к окну, то металась по комнате из угля в угол. Иногда ей хотелось пойти разыскать его и спросить напрямую. Но потом становилось страшно, что он снова не захочет ничего объяснять, просто опять развернётся и уйдёт. Нет, только не это!

Уж лучше мучиться неведением, сидя здесь. Пока ещё остаются силы…

Послышался какой-то звук. Марион вскинула взгляд — дверь отворилась, и вошёл Зар. Хмурый, сосредоточенный.

Марион всё равно кинулась к нему.

— Что случилось? Объясни, пожалуйста! — взмолилась она. Нервы были на пределе. Нет ничего хуже неизвестности!

Зар взял её за плечи и пристально посмотрел в глаза. У Марион сердце похолодело от нехорошего предчувствия.

А мужчина смотрел и смотрел. Так странно, что подкашивались ноги.

— Зар… — простонала она в отчаянии. — Ответь!

— Ничего не случилось, — он мягко улыбнулся и прильнул к её губам.

Горячо, но нежно, бережно — чтобы не отпугнуть в очередной раз. Его рука скользнула на затылок, по телу растёкся шёлк блаженства. Марион почти выпала из реальности…

Нет, так не пойдёт! Она должна узнать, в чём было дело.

Девушка отстранилась из последних сил, впилась в него требовательным взглядом:

— Зар, не уходи от ответа! Ты спросил о возрасте, а потом тебя что-то ужаснуло. Я видела, не отрицай!

Он снова улыбнулся, кажется, чуть снисходительно. Вот снисходительность Марион всегда не любила. Однако сейчас предпочла её не заметить — услышать ответ было важнее.

— Выдать молоденькую девушку за семидесятилетнего старика — разве это не ужасно? — мужчина опять потянулся к её губам.

Марион выставила на его пути ладонь.

— Ужасно. Только для тебя это отнюдь не новость — что меня выдали за старика.

Без лишних раздумий Зар прильнул губами к «препятствию». Провёл языком по линии жизни. Затем по линиям ума и сердца. И впился поцелуем в середину ладони. На какое-то время Марион вновь растворилась в ощущениях — слишком будоражащих, слишком восхитительных, чтобы отказаться от них было просто.

Но он ведь так и не сказал правды.

— Зар! — вскрикнула девушка, отталкивая его. — Не уходи от ответа! Ты сошёл с лица, ещё как только я назвала тебе свой возраст.

Мужчина вздохнул, улыбнулся — как будто вымученно.

— Ну хорошо. Да, дело действительно в тебе, в твоем возрасте. Видишь ли, у нас не принято заводить отношения со столь юными особами. Я думал, ты старше.

— Насколько?

— Лет на пять.

Марион всмотрелась ему в глаза. Вроде бы не лжёт. И всё же маленький червячок сомнения остался. Она даже не знала, что именно её смущает.

— Тогда почему же ты снова пытаешься меня поцеловать? Разве не должен…

— У нас принято одно, — перебил её мужчина. — А у вас вон в двадцать уже замуж выдают. И мы-то теперь не на Валлее.

Он теснее притянул девушку к себе.

— Дождь кончился, — заметила Марион, бросив взгляд в окно. — Давай погуляем.

— Хорошо. Давай, — усмехнулся Зар.

* * *

11 июля 2002 года

Великобритания, графство Йоркшир

— И всё-таки это странно, — прошептал Дарк одними губами, чтобы не разбудить Абигейл, продолжая разглядывать план подземелья.

Чёрт знает, что подняло мужчину ни свет ни заря и заставило в такое время переносить на бумагу вчерашние промеры. Однако результат вышел любопытным.

Дарк взглянул на старинные часы над камином — они показывали восемь минут седьмого.

— Вряд ли Вару тоже не спится… — вздохнул удручённо.

Закурив, он отошел к окну. На небе ни облачка, день обещал быть солнечным и жарким. В такую погоду нормальным людям, если они не едут на работу, полагалось загорать возле какого-нибудь водоема или, в крайнем случае, просто подышать воздухом на природе. Однако Дарк имел совсем иное намерение: затащить друга в подземелье и потратить день в сырости его помещений. А если подозрения верны, то и далеко не один день.

Почувствовав, что курит уже фильтр, Дарк затушил сигарету в пепельнице и вновь нетерпеливо посмотрел на часы — четверть седьмого. Время тянулось до невозможного медленно. Погипнотизировав циферблат еще пару минут, он всё-таки схватил со стола план и бесшумно двинулся в соседние покои.

Тихонько приоткрыв дверь, увидел то, что и ожидал увидеть: безмятежно спавших Вара и Еву. Подкрался к кровати, молча потряс друга за плечо. Вар открыл глаза. Узрев перед собой Дарка с приложенным ко рту пальцем, удивлённо спросил глазами: что случилось? Дарк сделал жест следовать за ним и вышел из комнаты.

Варлок неохотно вылез из уютной постели, натянул джинсы с майкой и, просыпаясь на ходу, побрел к двери. Однако с полпути вернулся посмотреть время на часах мобильника, лежавшего на прикроватной тумбочке. Увиденное вызвало в душе всплеск негодования, по дороге к двери, правда, сменившегося обеспокоенностью.

Едва затворив за собой дверь спальни, Вар повторил вопрос:

— Что случилось?

— Я начертил план подземелья. И знаешь, выходит очень странная картина…

— Ты разбудил меня в шесть утра лишь за тем, чтобы сообщить о странной планировке?! — волна возмущения, поднявшаяся в голосе Вара, имела все шансы превратиться во взрывную.

Тем не менее, Дарк уточнил язвительно:

— Во-первых, двадцать минут седьмого.

— А что во-вторых?! — прорычал Варлок.

— Во-вторых, с каких это пор сон для тебя важнее Самплов?

Вар криво усмехнулся, но произнёс уже примирительно:

— Ладно, что там не так с планировкой?

Дарк показал ему чертёж.

— Вот. Видишь, под половиной здания очертания подземелья в точности повторяют его очертания. Не странно, что под другой половиной подземелья нет вовсе?

— Может, рыть надоело. Да и не требовалось им такое большое подземелье, — тут же нашёл варианты ответов Варлок.

— Окей, возможно. Только почему этот коридор заканчивается тупиком, хотя в конце остальных расположены какие-либо помещения?

— Хочешь сказать, коридор вел дальше, но его перегородили?

— Именно, — Дарк победно улыбнулся.

— Что ж, пошли за инструментами, — моментально принял решение Варлок.

* * *

Абигейл подскочила на кровати, не очень понимая, что её разбудило. Дарка рядом не было. Неужели опять кошмар?! Впрочем, никаких снов девушка вовсе не могла припомнить.

Зато вдруг услышала глухие удары — как будто кто-то штурмовал замок стенобитным орудием. По-видимому, именно эти звуки её и разбудили. Хоть на дворе отнюдь не Средневековье, девушка, повинуясь рефлекторному порыву, взобралась на подоконник и выглянула в окно. Вражеской армии, штурмующей замок, естественно, не обнаружила.

Однако удары повторялись раз за разом, и каждый тревожным набатом отдавался у неё в груди. Абигейл выбежала в коридор, громко позвала Дарка — ответа не последовало. Заглянула в комнату Вара с Евой — никого. А Соло сейчас и не было в замке — будние дни он чаще проводил на работе в Лондоне.

Что же происходит? Куда все подевались?

Абигейл уже хотела двинуться на звук ударов. Но тут с лестницы появилась Ева.

— Вар с Дарком думают, что какая-то часть подземелья замурована, — пояснила она.

— …И они решили её размуровать, — улыбнулась Абигейл, успокаиваясь. Всего-то. А она уже чёрт знает чего напридумывала.

— Ты поспи ещё, — предложила Ева. — Рано.

Абигейл вернулась в комнату, легла в постель. Только разве под такое звуковое сопровождение заснёшь!

Проворочавшись какое-то время, она плюнула на бессмысленные попытки, оделась и спустилась на первый этаж. Здесь восхитительно пахло омлетом и свежее сваренным кофе. Девушка пошла на ароматы как зачарованная, а желудок резко дал знать о том, что смертельно пуст.

На кухне колдовала Ева.

— О, позовёшь мужчин? — обратилась она, завидев англичанку в дверях. — Омлет почти готов.

— Конечно.

— Они здесь, — Ева указала место на плане.

Дав желудку жёсткую команду «ждать!», Абигейл отправилась в подземелье. Ещё пять дней назад её было бы не загнать туда и под дулом автомата. Но после их с Дарком первой ночи что-то переменилось. Абигейл почувствовала это почти физически — замок больше не давил, не довлел и не пугал.

Почему, объяснения не было ни у неё, ни у возлюбленного. Однако факт оставался фактом.

Без всяких проблем Абигейл добралась до тупика. Бывшего тупика — теперь в его конце зиял чернотой пролом. Вот только мужчин здесь не оказалось. Высунувшись в пролом, позвала их. В ответ — тишина.

Но пока они, увлеченные исследованием новых помещений, сами додумаются прийти на кухню, омлет успеет зачерстветь, а кофе покроется льдом. Хорошо, что она прихватила с собой фонарь — навесная электропроводка-то, понятное дело, заканчивалась у пролома.

Посветив в его черноту, Абигейл осторожно перебралась на другую половину подземелья. Воздух не был спертым и здесь, сыростью тоже не пахло. Но холод, как и положено в подземельях, ощущался изрядный.

Девушка провела по стенам лучом фонаря, насколько хватило его света — невысокие деревянные двери чередовались с боковыми проходами. Похоже, и данная часть подземелья представляла собой те ещё катакомбы.

Абигейл снова окликнула мужчин. Так и не дождавшись отклика, решила пойти по основному коридору. Но в конце он раздвоился, образуя Т-образный перекресток. Куда ей нужно — неизвестно, свернула налево. Метров через десять встретился крестообразный перекресток, пошла прямо. Еще один такой перекресток, снова прямо. В итоге уперлась в запертую дверь. Впрочем, она дергалась во все двери по пути, и все они оказались заперты.

Девушка развернулась и решила теперь исследовать ответвление на первом перекрестке, свернув налево. Гробовая тишина, царившая в веками не посещаемом подземелье, совершенно не располагала к тому, чтобы кричать, и Абигейл подавала голос почти шёпотом.

Однако никто по-прежнему не отзывался. Она брела по коридорам, сворачивая то туда, то сюда. Не заблудиться бы.

В очередной раз повернула, и тут фонарь высветил фигуру, стоявшую посреди коридора. В первый момент Абигейл решила, что это Соло — такой длины белые волосы здесь были только у него. Но как-то здорово он помощнел с последней встречи…

А в следующую секунду девушка его узнала: тот самый безголовый гигант, правда, сейчас голова крепко сидела у него на плечах.

Абигейл медленно выдохнула, стараясь не упасть в обморок от страха. Недолго продлилось их перемирие с замком, он снова взялся её пугать. За что?! Чем она провинилась?! Что сделала плохого?! Хуже всего, что она вообще не очень представляла, куда ей бежать, спасаясь от призрака. С перепугу мозг растерял последние ориентиры.

А блондин стоял поперёк коридора, скрестив мощные руки на груди, и смотрел так надменно — сверху вниз.

Абигейл вдруг такое зло взяло. Да сколько ж можно издеваться! Что эта груда булыжников себе вообразила?! Думает, выживет её отсюда, с Дарком разлучит?! «А вот фиг тебе, каменная зараза!» Девушка смело двинулась вперёд. Ничего ей призрак не сделает — хоть с головой, хоть без головы, он давно мёртв!

Призрака она и правде миновала беспрепятственно, просто прошла мимо, частично — даже сквозь него.

Где-то на краю подсознания прозвучал еле слышный тревожный звоночек. Но Абигейл отступать, а тем паче убегать больше не собиралась.