Глава 28

Марион в испуге повернула голову. Синие глаза, полные боли — в первый миг она почему-то увидела именно их, как будто Зар стоял рядом, а не в нескольких ярдах.

Потом глаза зло сузились.

Дверь шарахнула так, что едва не слетела с петель.

Марион вздрогнула. Этот грохот разбил всё. Казалось, сама атмосфера в комнате пошла трещинами. И что-то рассыпалось на кусочки, даже на песчинки в груди.

Кил молча смотрел на неё. А она ощущала себя опустошённой, изломанной куклой. Того и гляди подогнутся перебитые колени, и она обвалится на пол кучкой осколков.

Дверь снова отворилась, в комнату вошла Авира. Вид у неё был жутко виноватый.

— Наверное, я пойду..? — тихо то ли сказал, то ли спросил Кил.

Сил выдавить из себя хоть слово не было. Марион кивнула. Кажется, ей хотелось остаться одной. Впрочем, сейчас она ни в чём не была уверена.

— Прости, — повинилась Авира, когда за Килом закрылась дверь. — Я держала его чуть ли не силком. Но он словно что-то почувствовал. В какой-то момент просто развернулся и умчался стремглав.

Марион опять кивнула. Авира обняла её, погладила по голове, по плечу.

— Так чьи поцелуи тебе нравятся больше? — в конце концов не сдержала любопытства валлейка.

— Не знаю, — отрешенно простонала Марион. — Я ничего не успела понять. Ничего! — и тут слёзы, прорвав плотину отчаяния, потоком хлынули из глаз. — Я не успела понять! Понимаешь? — взвыла она. — Не успела! Не успела!

— Ну, всё, тише, — Авира обняла её крепче. — Успокойся.

Но Марион продолжала рыдать и кричать «не успела», как будто это могло что-то изменить.

Авира растерялась, не зная, как остановить её истерику. Если бы с ней была магия… Лишь потом сообразила влить в подругу стакан воды.

* * *

30 декабря 1780 года

Полмесяца голубоглазый шатен-маг не давал о себе знать, и Кил собрался на охоту, чтобы на новогоднем столе была дичь. Узнав об этом, Марион навязалась ехать с ним. Охотник, совершенно не понимая её настойчивости — уж от шатена она его точно не защитит, пытался отговорить девушку. Только она была непреклонна и даже заявила, что поедет одна, если он не возьмёт её с собой. Кил сдался. В конце концов, они все были практически уверены, что маг поверил в присутствие на Земле Рамиры и отстал от них.

Но Марион рвалась на охоту тоже вовсе не из-за мага. Вторую ночь подряд ей снился кошмар, что Зар убивает Кила. В лесу. Девушка не на шутку перепугалась, что сон сбудется.

С ней Зар с того вечера не обмолвился ни словом, даже в её сторону не смотрел. С Авирой, кстати, тоже не знался, хотя та несколько раз пыталась объясниться.

Едва Кил и Марион спустились с холма и въехали в заснеженный лес, как их нагнал Зар в компании с Эстэлией.

— Привёз твоей подружке компаньонку, — язвительно сказал он Килу. — Ты же не хочешь, чтобы Элиза спустила её с лестницы.

Тот ничего не ответил, но и возражать не стал.

Повисло звенящее от напряжения молчание. Даже весь лес словно бы замер, застыл на морозце. Лишь снег скрипел под копытами лошадей, нарушая тишину.

— Как вы думаете, Элиза вообще правда в положении? — заговорила Марион. Молчание уже давило на мозг. К тому же этот вопрос приходил ей в голову далеко не в первый раз. — Маменьку, когда она носила Алана, тошнило по десять раз на дню. А у Элизы я вовсе никаких недомоганий не замечала.

— Разве обязательно должно тошнить? — спросил Зар словно бы в воздух, глядя строго перед собой. — Например, моя мать, когда ходила беременная младшим братом, тоже чувствовала себя прекрасно до самых родов.

— А у тебя есть младший брат? — заинтересовалась Марион. О своей семье Зар почему-то практически ничего ей не рассказывал.

Однако вопрос он проигнорировал.

— Но ведь твоя мать — маг, — добавила Марион. — Наверное, знала, как избавиться от тошноты?

Зар снова не ответил.

Зато тему беременности и магии подхватила Эстэлия, начала рассказывать всё, что ей было известно.

— Пожалуйста, говори тише, — попросил Кил. — Всю дичь распугаешь.

Принцесса виновато зажала рот рукой. А затем перешла на шёпот.

А с дичью, кстати, было глухо. Нигде никаких следов. Зверьё явно не хотело становиться блюдом на праздничном столе.

— По-моему, это бесполезно, — изрёк Зар спустя часа три. — Не везёт так не везёт.

— Терпение, — отозвался Кил.

— Девушки совсем замёрзнут. Надо возвращаться, — возразил Зар.

— Вот и возвращайтесь. А я хоть спокойно поохочусь, — буркнул Кил. Похоже, он здорово досадовал на отсутствие дичи и, возможно, винил в этом своих разговорчивых спутниц.

— Эстэлия, — Зар посмотрел на принцессу. А затем выдавил, словно ему что-то мешало в горле: — Марион. Едемте!

— Нет! — упёрлась англичанка. Вдруг он проводит их до замка, а потом вернётся и убьёт Кила. Конечно, положа руку на сердце, ей не верилось, что Зар способен на такую подлость. Но эти чёртовы кошмары!..

— Что — нет?! — впервые за восемь дней Зар посмотрел на неё. Правда, зло сощурившись. — Зачем вообще ты здесь? Какой от тебя прок — даже стрелять толком не умеешь!

Он был абсолютно прав. На охоте она — лишь помеха. Но не могла же она сказать ему, что охраняет Кила… от него. Оставалось только защищаться. А лучшая защита, как говорила Авира, это нападение.

— Тебя, между прочим, с нами вообще никто не звал. Вот и возвращайся!

На несколько мгновений Зар закаменел. Лишь синие глаза метали молнии из-под грозно сдвинутых бровей.

А потом резко развернул лошадь.

— Эстэлия?

Как же, поедет она с Заром вместо Кила. Принцесса мотнула головой.

Зар тронул поводья, пуская Идель вскачь. Под копытами взметнулось снежное облако.

Марион было ужасно стыдно, что нахамила ему ни за что. Он же о них заботился, чтобы не замёрзли. Всё этот проклятый сон! Только вдруг он вещий?

Кил тоже ехал мрачный. И у Эстэлии настроение, похоже, было не ахти.

Но буквально через пару минут им вдруг повезло. Прямо перед ними неизвестно откуда выскочил заяц. Зверек ошалело посмотрел на людей. Кил и Эстэлия тут же схватились за луки. А заяц уже сиганул в противоположную от них сторону. Выстрелив и промазав, охотники погнали за ним резвых валлейских коней.

Заяц резко свернул под девяносто градусов. И тут же стрела, кажется, Кила, поразила его. Правда, не насмерть. Угодив в заднюю лапу, она пришпилила зверька к стволу дерева.

Кил спрыгнул с коня. Но когда вытащил стрелу из древесины, оказалась, что заяц мёртв. Охотник удивлённо уставился на непонятно от чего скончавшуюся дичь.

— Наверное, он умер просто от страха, — предположила Марион. Она слышала от бывалых охотников о таких случаях. — Иногда так происходит.

— Да?.. — Кил снова повертел тушку в руке. — А наши зэнки, видимо, смелее, — улыбнулся он. — Это зверки, очень похожие на ваших зайцев, — пояснил валлеец для неё.

В этот момент Марион вдруг показалось, что рядом с ним шевельнулся сугроб. Девушка потрясла головой. У неё что-то со зрением? Но в следующее мгновение дико закричала:

— Кил, сзади!

Потому что сугроб поднялся, оказавшись громаднейшим… медведем? Господи, откуда он взялся? Последних истребили вроде бы ещё в десятом веке.

Медведь, не раздумывая, кинулся на Кила. Тот выхватил меч. Но ударить толком не успел, лишь ранил зверя. А потом медведь повалил мужчину, кажется, наступил на руку с оружием. Брызнула кровь.

Всё, Килу конец! Марион оцепенела в ужасе. От яростного рёва заложило уши.

К месту схватки метнулась какая-то тень. Эстэлия? Валлейка спрыгнула с коня прямо на спину мохнатому чудовищу и вонзила меч ему между лопаток, по самую рукоять. Рёв прекратился. Зверь захрипел… и, осев на снег, затих.

— Помоги! — крикнула принцесса Марион. — Нужно как-то сдвинуть эту тушу с Кила!

Англичанка до сих пор не могла поверить, что медведь мёртв. Но хватит уже паниковать, и так ничем не помогла Килу, только верещала на весь лес. Последнее впрочем, она осознала лишь сейчас.

Справившись наконец с ужасом, Марион поспешила на помощь Эстэлии. Только и вдвоём у них ничего не получалось. Ещё бы, медведь весил, наверное, под тонну.

Кил, как ни странно, был жив, хоть и весь изранен, но выбраться из-под монстра тоже никак не мог, тот придавил ему полтуловища. Девушки сумели лишь спихнуть с его груди огромную башку.

— Что случилось? — О, счастье, вернулся Зар! Наверное, на её вопли. А может, на медвежий рёв.

Но объяснять явно ничего не требовалось, Зар всё увидел сам.

Втроем они наконец вытянули Кила из-под туши.

Самая страшная рваная рана оказалась у него на боку. Очевидно, от зубов чудовища.

— Нужно перевязать, — скомандовал Зар. — Иначе он истечёт кровью.

Трясущимися руками Марион попыталась спешно оторвать полоску от нижней юбки. Но ткань не поддалась, крепкая. Или она совсем ослабла от страха. А ещё её жутко мутило от вида крови.

Отстранив её руки, Зар сам оторвал первый бинт. Дальше этим занималась Эстэлия — своей юбки у неё не было, она отправилась в лес в штанах. А Зар перевязывал наиболее опасные раны.

— Ты ехать сможешь? — спросил он. — Нам необходимо попасть в замок.

— Постараюсь, — прохрипел Кил.

Кое-как они усадили гиганта в седло. Зар вскочил на круп Эльнару, чтобы придерживать раненого. Идель побежала за хозяином сама.

Господи, они же ехали сюда больше трех часов, с ужасом осознала Марион. Кил столько не продержится.

Он то и дело отключался. Возвращался в сознание, наверное, на одной силе воли. И терял его снова.

Марион проклинала себя за то, что прогнала Зара. Вдвоём мужчины, глядишь, и одолели бы медведя с меньшими последствиями. Или сейчас оба лежали бы смертельно израненными?

За то, что ничего не сделала для спасения Кила, тоже кляла на чём свет стоит. Если бы не Эстэлия, медведь разорвал бы его на части. А потом и её, идиотку. Хотя, может, валлейский жеребец оказался бы сообразительней неё и унёс бы свою бестолковую всадницу, способную только визжать в ужасе.

По счастью, оказалось, что во время охоты они не постоянно удалялись от замка, а сделали вокруг него почти полный круг. Поэтому добрались до его ворот меньше чем за полчаса.

Возле дверей дома Кил окончательно лишился чувств. Спасибо, Зар удержал его от падения с коня.

— Лефарт! — отчаянно заорала Эстэлия. — Лефарт!

На ее крик прибежал не только Лефарт, но и практически все обитатели замка. Кила занесли в дом.

Лефарт с Вентором спешно осмотрели рану на боку, обработали и зашили, как могли. С немагическим врачеванием они были знакомы лишь в теории — практиковаться им до сих пор не доводилось.

Со всех сторон постоянно раздавались вопросы:

— Как он? Ну? Как?

— Мы сделали всё, что в наших силах, — наконец произнес Лефарт, начиная бинтовать рану.

— И?? — подогнал его Дэрэлл.

— Разорвана печень. Внутреннее кровотечение. Ему не выжить, — врачеватель бессильно отвел глаза в сторону.

— Н-е-е-е-т! — в отчаянии закричала Эстэлия, оседая на пол.

Марион хотела поддержать её, но сама с трудом стояла на ногах. А к принцессе уже кинулся Сэлдом и кто-то ещё.

Англичанка закрыла глаза, слёзы текли из них нескончаемым потоком. Глупости, что от них становится легче. Когда ты ничего не можешь изменить, плачь не плачь, боль ничуть не меньше.

Это она виновата, что Кил теперь умирает. Не прогнала бы Зара — вдвоём они бы наверняка одолели медведя. Ну почему идиотский сон предсказывал смерть Кила именно от его руки?! Если бы не это… Если бы не кошмар, Кил и вовсе оказался бы с монстром один на один.

Впрочем, какая разница, Кил всё равно умирает.

Вот если бы Зар остался с ними. Да, это целиком и полностью её вина.

Кто-то притянул Марион к себе, прижал к крепкой груди.

Зар. Девушка узнала его, не открывая глаз. Мужчина ничего не говорил, просто держал в объятиях. Желал разделить её боль, Марион была в этом уверена. А может, и забрать боль себе.

И тут её посетила мысль.

— Ты ведь не хочешь, чтобы Кил умер? — она посмотрела Зару в глаза, в самую глубь синевы. — Правда?

— Не хочу, — заверил тот.

— Значит, ты хочешь, чтобы он выжил?

— К чему ты клонишь? — спросил Зар, почуяв, что вопросы она задает не просто так. Но идти впотьмах за проводником не в его правилах.

— Ты тогда сумел применить магию ко мне, потому что очень хотел этого. Быть может, у тебя и Килу получится помочь, если по-настоящему пожелаешь? — Марион посмотрела на него с мольбой и надеждой: — Прошу тебя. Ты ведь раньше Лефарта тоже ненавидел. А теперь вы даже подружились…

Зар покачал головой:

— Кила я не ненавижу, ни сейчас, ни раньше. Не за что мне его ненавидеть. Только пойми: тогда у меня вышло как-то чисто инстинктивно.

Дальше он не успел ничего сказать.

— Долго это ещё будет продолжаться?! — раздался визгливо-возмущённый голос. На ступенях лестницы стояла Элиза. — Заткнитесь все! Мне нужен покой! Я имею на него право в собственном доме?!

Мгновенно наступила почти мёртвая тишина, лишь Эстэлия продолжала глухо рыдать, уткнувшись в плечо Сэлдому. Остальные настолько обалдели, что замолчали на полуслове.

Элиза самодовольно улыбнулась. Кажется, собиралась добавить ещё каких-нибудь гадостей, но неожиданно слова застряли у неё в горле. Она словно бы напоролась на смертоносное остриё меча. Глаза заполонил первобытный ужас. А в следующее мгновение её как ветром сдуло.

Марион перевела взгляд на Дэрэлла. Да, Элизе было чего испугаться. Ледяная ярость — самое мягкое определение тому, что отражалось на лице принца. А вообще он сейчас вполне мог бы посоперничать с магом-шатеном в наведении жути одним взглядом.

Но Дэрэлла-то как раз можно понять. А вот эту мерзавку… Она ведь прекрасно знала, что случилось — когда привезли Кила, выскочила из дома в числе других. Но потом быстро испарилась.

Дэрэлл наклонился над раненым, опершись кулаками на кушетку.

— Кил! Кил, ты слышишь меня? Слышишь?! Не смей умирать!

Нет, конечно, не слышит. Принц присел на край кушетки, взял друга за руку. Ладонь была ледяной. Он почти физически ощущал, как из бесчувственного тела капля за каплей вытекает жизнь. И без магии это никак не остановить!

Отчаяние накрыло неподъёмным валуном.

Будь проклята Абигора, подлая убийца, с её заговором! И его собственный мятеж тоже! Сурован с его слепотой и упёртостью! Будь проклята затея со Звёздными вратами! Зачем он привёл сюда всех на погибель! А главное, будь проклята эта демонова планета, где невозможна магия!

Если бы здесь имелся хоть какой-то, пусть маленький-дохленький Источник…

Дэрэлл представил себе, как наложил бы энергетическую сетку и остановил внутреннее кровотечение. Наружное тоже. Как запустил бы механизм заживления. И наконец процессы самоизлечения и самовосстановления организма.

В отчаянии он мысленно устанавливал сетку раз за разом.

Пока в какой-то момент вдруг не понял, что она уже стоит. Реально! Неужели?.. Не поверив себе, он прощупал сетку снова, чувствуя каждую её нить. Получилось?! Он правда нашел верный способ?

Боясь спугнуть удачу, Дэрэлл пока не стал делиться открытием, а молча взялся за наложение сетки на рану снаружи.

Лишь сейчас он заметил, что с другой стороны на кушетке сидел Зар. Держал Кила за вторую руку и тоже пытался магичить. Только он упорно искал несуществующий Источник. Марион стояла у него за спиной, положив руки ему на плечи. Словно опасалась, что Зар может в любой момент всё бросить и уйти. Хотя скорее, конечно, просто желала его поддержать.

— Нет, не так, — сказал принц Зару, закончив со второй сеткой. — Не ищи силу извне, используй собственную, и всё получится.

Зар уставился на него в оторопи. Будто ему посоветовали полный бред.

— Надолго ли хватит собственной?

— Ну, мне пока хватает, — подмигнул ему принц. — А как усовершенствовать процесс — подумаем потом.

— На что хватает? — с трепетом заглядывая в глаза, Эстэлия вцепилась ему в плечо. Ещё секунду назад она безутешно лила слёзы на плече у Сэлдома и вот уже оказалась рядом с другим братом. — У тебя получается лечить?

Дэрэлл кивнул:

— Да, сестрёнка.

На эмоциях Эстэлия обняла его за шею, чмокнула в щёку:

— Правда? Спасибо-спасибо-спасибо!

— Только не мешай, пожалуйста, — улыбнулся принц. — Не так-то это просто, между прочим.

Эстэлия моментально отпрянула, словно обожглась, и врезалась в кого-то спиной. Но даже не заметила. Она пристально вглядывалась в лицо Кила, надеясь увидеть хоть какие-то признаки улучшения его состояния.

После столь ошеломляющих новостей подключиться к лечению попытались все валлейцы. Однако отыскать собственный резерв, для тех, кто всю жизнь использовал заёмную силу, оказалось совсем нелегко.

В итоге это удалось лишь Зару. И под самый конец что-то начало получаться у Авиры.

Потом Кила перенесли наверх, в его комнату. Эстэлия осталась дежурить у постели раненого, никто из мужчин так и не сумел уговорить её пойти отдохнуть хоть пару часов.

Компанию ей составил Сэлдом. Вдвоём можно было хотя бы дремать по очереди. Правда, принцесса всё равно не сомкнула глаз до самого утра, просидела ночь на кровати, держа Кила за руку.

* * *

Наутро Эстэлия вспомнила, что оставила свой меч в туше медведя. Но сама в лес, конечно, не собиралась — по-прежнему не отходила от постели охотника.

— Кстати, мы и меч Кила там забыли, — поведал Зар припоминая, что его тоже никто не забрал — не до того было.

Ехать за оружием решили Дэрэлл, Зар и Сэлдом. Но Авире оказалось также любопытно взглянуть на жуткого зверя. Или она просто не захотела упускать возможность прогуляться с возлюбленным.

Марион поймала компанию на выходе из дома.

— Можно я поеду с вами? — обратилась она к Зару.

Сказать откровенно, на место кровавых событий её вовсе не тянуло. А вот помириться с Заром… Вчера, пока жизнь Кила висела на волоске, он вроде бы разговаривал с ней нормально. Но потом ушёл спать, даже не пожелав ей доброй ночи. Правда, был жутко вымотан лечением. Возможно, поэтому. Однако у Марион сердце было всё же не на месте.

— Можно, — улыбнулся мужчина. Значит, больше не злится? — Беги одевайся.

Друзья дожидались возле конюшни. Только осёдланных лошадей с ними было почему-то всего четыре. Марион подумала, что коня для неё конюх ещё не вывел.

Но Зар, вскочив в седло, подхватил её и усадил на Идель перед собой.

Вот даже как? Девушка порядком опешила, но возмущаться не стала, чтобы не поссориться с ним опять. И лишь когда они выехали за ворота, до Марион дошло, что, скорее всего, Зар просто неверно понял её слова. Она просилась поехать с ними со всеми, а он решил, что имелось в виду «поехать с тобой». В английском «ты» и «вы» обозначаются одним словом, а в валлейском к конкретному человеку всегда обращаются на «ты», «вы» существует лишь во множественном числе.

Ладно, как понял так и понял, не настолько уж она против сидеть с ним на одной лошади.

Авира, кстати, едва въехали в лес, последовала примеру подруги. То есть пересела со своего коня на Эльмерона к Дэрэллу. И всю дорогу они о чём-то ворковали в полголоса.

Зар крепко держал Марион. Но никаких разговоров не заводил. А у неё со вчерашнего дня на языке вертелся вопрос: почему он сказал, что у него нет и не было поводов ненавидеть Кила? Они ведь не раз сцеплялись из-за неё, и тогда ей казалось, что поубивать друг друга готовы.

Впрочем, спросить самого Зара она так и не решилась.

Медвежья туша лежала на месте целая и невредимая, никакой хищник на неё не покусился.

— Наверное, этот монстр распугал всё зверьё в округе, поэтому мы и не встречали ничьих следов, — предположил Зар.

Авира, спрыгнув с коня, обошла медведя вокруг.

— Вот это удар! — восхитилась она, глядя на торчавшую между лопаток рукоять меча.

— Да, сестрёнка просто молодец! — подхватил похвалу Дэрэлл. — Даже не подозревал за ней такой ловкости.

— Ну, когда у тебя на глазах убивают любимого мужчину, — улыбнулась Авира, — и ловкости, и силы прибавляется в десять раз. А ничего себе у вас чудища водятся! — это уже относилось к медведю.

— Да, огромный, — согласилась Марион. — Мне казалось, они должны быть меньше.

— Вообще-то я про два ряда зубов на обеих челюстях.

— Что?! — изумилась англичанка. — Не может быть

— Посмотри сама!

С трудом преодолев страх, который ей внушал даже мёртвый хищник, Марион приблизилась и заглянула в открытую на треть пасть. Зубы у этого кошмара и правда росли в два ряда. Но ведь у млекопитающих так не бывает…