Глава 40

Друзья обедали в столовой. Линда сидела рядом с Крэем. Дэрэлл взял девушку на работу своим секретарём. Но, по правде сказать, её услуги требовались нечасто. Зато она стала почти членом дружной валлейской «семьи».

Их отношения с Крэем тоже постепенно развивались. Влюблённые проводили вместе практически всё время, которое мужчина не посвящал совершенствованию себя в магии. А иногда Линда даже приходила на практики. Скромно сидела в уголочке, боясь помешать лишним вздохом, и просто любовалась возлюбленным.

Дэрэлл, признаться, уже ждал, что в скором времени Крэй придёт к нему с просьбой зарегистрировать их с Линдой брак.

Сам он за прошедший месяц почти примирился с фактом, что дрянь, пытавшаяся сжечь его дочь живьём, та, по чьей милости Виктория пропала, продолжает жить и здравствовать. Нет, сосуществовать под одной крышей с хладнокровной убийцей было бы тяжело. Но разум мага, при желании, пластичен. И Дэрэлл больше не считал Элизу человеком, а числил просто отвратительным существом, фактически неразумным животным, чем-то вроде ядовитой змеи с теперь уже вырванным жалом.

Найти Викторию, к сожалению, так и не удавалось, хотя Дэрэлл нанял трёх сыщиков. Ни у кого в графстве не появилось вдруг похожего на Вики ребёнка. Никто не нанимал для девочки кормилицу.

Однако поиски продолжались и уже вышли за границы Йоркшира.

Кордмир тоже больше не появлялся. Похоже, соплеменники всё же разобрались с ним. С одной стороны, это было бы замечательно. С другой, если это он украл Вики, какая судьба ждала девочку теперь — оставалось только гадать. Правда, в тот дом, где держал Марион, Кордмир ребёнка не приносил — значит, оставил его в своём основном жилище, а там, по крайней мере, должны были быть какие-то люди. Наверное, кто-то позаботится о малышке и в случае смерти хозяина.

Затворничество в опасениях вновь столкнуться с Кордмиром всем порядком надоело. Тем более что, если ему понадобится, он заявится и прямо в замок. Пока стояли погожие деньки, решили выехать на прогулку. Дэрэлл велел к концу обеда оседлать лошадей.

Однако спокойно доесть не удалось. Общее внимание привлекла поднявшаяся во дворе суматоха. Конское ржание — Дэрэллу показалось, что он узнал голос Эльмерона. Жеребцу что-то не понравилось в действиях седлавшего его конюха? Затем топот копыт, какие-то окрики, снова ржание и истошный женский вопль.

Все бросились к окнам. Но узрели лишь собиравшихся у ворот слуг. Там же стоял вороной жеребец.

Валлейцы тоже поспешили туда. Неужели Эльмерон удрал из конюшни и напугал кого-то из служанок?

При появлении хозяев слуги расступились и примолкли. К своему величайшему удивлению валлейцы увидели на земле… Элизу. Окровавленную, в какой-то неестественной изломанной позе. Женщина была мертва.

Дэрэлл опустился рядом с телом, пощупал пульс — лишь за тем, что убедиться в его отсутствии было бы правильно для того, кто не владеет магией.

— Демоны Рора! — выругался Сэлдом, спохватившись, что вряд ли слуги выпустили Элизу добровольно. И, позвав с собой Лефарта, помчался в южную башню.

Дэрэлл опросил людей. По свидетельствам очевидцев, Элиза гнала коня к выезду, нещадно стегая. Но перед воротами Эльмерон вдруг заржал, поднялся на дыбы и сбросил всадницу. А потом ещё дважды опустился копытами ей на грудь. После чего отошёл в сторону и с тех пор стоит тут воплощением смирения.

Правда, приблизиться к нему никто из слуг не решался.

— Отнесите тело в дом, — распорядился принц.

Эльмерона он сам отвёл в стойло и сам расседлал.

Остальные дожидались его подле конюшни.

— Только не сочтите меня сумасшедшим, — заговорил Дэрэлл по-валлейски, выйдя к ним. — Как вы думаете, мог ли Эльмерон чувствовать всё, что творилось между мной и Элизой, и разрешить проблему на свой лад?

— Ну, учитывая, что он не просто скинул её, а ещё и опустился на неё копытами, да не один раз, — задумчиво проговорила Авира. — То есть фактически он намерено затоптал Элизу. Для мести за грубое обращение это как-то слишком. Полагаю, твоя версия очень похожа на правду.

— Или уже сама Сила мира больше не могла выносить эту мерзавку… — глубокомысленно произнес Моргрэй. — И именно она руководила действиями коня.

Зарезанного Элизой слугу Сэлдом с Лефартом, по счастью, успели вернуть к жизни. А его напарник рассказал, что уже пару часов маялся животом. В самый неподходящий момент ему приспичило по нужде. Он сказал товарищу, чтобы подождал его. Но еда остывала, и тот надумал пойти в башню один. Тем более что за всё время заточения узница ни разу не проявляла агрессии.

* * *

Вики ударила ручкой погремушку, висевшую над кроваткой. Бубенчики мелодично зазвенели, и девочка улыбнулась.

Няня отошла в сторону, пропуская к колыбели мужчину. Тот склонился над ребенком, поправил шёлковое одеяльце.

Вики с любопытством смотрела на него. Даже приоткрыла ротик, словно хотела что-то сказать.

— Всё хорошо, — шепнул мужчина. — Спи.

Малышка глядела на него ещё некоторое время, а потом снова улыбнулась.

* * *

17 августа 2002 года

Великобритания, графство Йоркшир

С самого утра Дарка преследовало смутное беспокойство. И час от часу оно лишь нарастало. Вроде бы ничто не предвещало неприятностей. Самый обычный день. Суббота. Все в замке. Но интуиция как взбесилась и упорно зудела в мозгу: что-то должно случиться.

К обеду маги закончили многодневную работу с защитой в дальнем конце подземелья. Потайная дверь в стене, на которой она стояла, открылась простым нажатием одного из камней.

Не слишком ли легко?

Дарк попросил друзей не спешить врываться в новое помещение. В результате потратили больше получаса, изучая комнату, а также сам проход так и эдак. Однако никакого подвоха не обнаружили.

Стоило пройти внутрь, как появился их любимый блондин и перегородил собой подход к сундуку у левой стены. Но что тот накрыт ловушкой, маги заметили и без предупреждений призрака.

С обеда до вечера провозились, разряжая ловушку.

Ровно в шесть часов — так уж вышло — торжественно открыли сундук. Интуиция Дарка продолжала бить тревогу. Но под крышкой опять же не было ничего опасного — только три книги. Толстенный фолиант по боевой магии — вероятно, именно его Самплы постарались спрятать понадёжней. Труд по купольным защитам. А третья книга была посвящена магическим переходам.

В первую очередь друзей заинтересовала именно она.

— Крутая штука! — прокомментировал Варлок, посмотрев начало текста. — Входишь в портал здесь, а выходишь уже, например, в Москве или в Нью-Йорке.

— И никаких тебе виз, загранпаспортов и таможенного контроля, — засмеялся Дарк.

— Точно, — саркастически улыбнулся Вар.

— Только, как я понял, — заговорил Соло, — чтобы открывать переходы, необходима магическая карта Земли. Но что-то я не наблюдаю никакой карты.

Варлок пролистал труд, заглянул на форзац — ничего. Сундук тоже был пуст.

— Похоже, карту нам предлагается составить самым, — задумчиво изрёк он, морща лоб. — Надеюсь, здесь хотя бы описано, как именно это делать…

— Я тоже надеюсь, — поддакнула Абигейл, быстро сообразив, что такое облегчение перемещений между Йоркширом и Москвой сильно упростило бы им с Дарком жизнь.

— В любом случае, на этом наши поиски закончены — в подземелье больше не осталось неоткрытых помещений, — произнес Варлок, собирая в руки все три магических труда. — Предлагаю отметить это событие. От замковых запасов ещё что-нибудь осталось? — спросил он, посмотрев на Дарка.

Именно он обычно спускался в «винный погреб», то есть в комнату в подземелье, где хранилось оставленное Самплами вино, за очередной бутылочкой.

— Да. Но погоди-ка, — внимание Дарка привлекла стена напротив входа. Такое ощущение, что на ней тоже стояла защита — только по ту её сторону.

Он осмотрел каменную кладку и, приблизившись быстрым шагом, безошибочно нажал один из камней. Раздался характерный скрежет, часть стены поехала в сторону.

В то же мгновение перед ним вырос блондин. Расставив руки, он перегородил собой весь открывшийся проход.

— И что же у нас там? — задумался Дарк вслух. «Опасность, о которой меня весь день предупреждала интуиция?» — договорил он уже про себя.

Чуть качнулся вперёд. Неведомая сила отшвырнула его на несколько метров — так, что он впечатался в противоположную стену. Сполз по ней, оседая на пол. Больно, чёрт побери!

Слева от прохода, прямо на каменной кладке вдруг появилась надпись красными буквами:

«Не трогайте защиту на двери, ведущей в подземный ход! Убьет первая же неверная комбинация».

— Очень своевременно, — пробурчал Варлок. — Они б еще на наших могилах это написали!

Соло помог Дарку подняться. Абигейл тоже уже была рядом.

— Всё норм, — заверил он, посмотрев в перепуганные глаза возлюбленной.

По правде говоря, покривил душой. Потому что полёт был, конечно, не из приятных, однако интуиция и не подумала успокоиться. В подсознании упорно пульсировало: должно случиться что-то ещё. Гораздо хуже злосчастного энергетического удара.

* * *

15 октября 1781 года

Эстэлия проснулась от ощущения пристального взгляда на себе. Открыла глаза.

Кил лежал на боку, подперев голову рукой, и действительно смотрел на неё.

— Доброе утро, — улыбнулась принцесса. Счастье от того, что любимый рядом, затопило её. Хотя они просыпались в одной постели уже десять с половиной месяцев, но девушка радовалась этому каждый день. Так не было ни с одним мужчиной. Впрочем, никого из них она и не любила по-настоящему — чтобы душа пела от одного лишь его взгляда, чтобы сердце замирало в сладком томлении при одном взгляде ему в глаза.

Кил придвинулся и коснулся её губ нежнейшим поцелуем.

— Нам надо обвенчаться, — неожиданно выдал он.

— Зачем? — опешила Эстэлия.

— Чтобы числиться супругами, и никто не смел считать тебя распутницей.

— Только числиться? — её больно кольнуло разочарование. Они-то, в отличие Дэрэлла с Авирой, могли пожениться по-настоящему. Но, может быть, Кил просто решил проявить солидарность с другом?

Охотник замялся с ответом. Очертил пальцем её губы.

— Эстэлия… Ты вообще представляешь, как взбесится Сурован, если ты выйдешь за меня? Он же меня на дух не выносит!

— Я Эльвену тоже не перевариваю, — вскинулась она. Как и всегда, одно упоминание о королеве подняло девятый вал неприязни. — И что с того?! Не ему решать, с кем мне связывать судьбу!

— Это да. Зато он может легко решить мою судьбу, — горько усмехнулся Кил. — Казнит без лишних разговоров, и всё.

— За то, что женился на мне? Права не имеет! — возмущенно возразила принцесса.

— Да не за женитьбу, а за участие в мятеже, — печально вздохнул он.

— Мы все — мятежники! — напомнила она.

— Только кого миловать, а кого казнить — целиком и полностью во власти Сурована. — Мужчина обнял её, прижал к могучей груди, ласково целуя в волосы. — Эстэлия, я люблю тебя, и никто другой мне не нужен. Но отправиться на плаху всё же как-то не хочется…

Слёзы навернулись на глаза. Почему её жизнь должна рушиться из-за каких-то предрассудков?! Почему все имеют право на счастье, а она — нет? С какой радости брат, и даже не родной — двоюродный, считает себя вправе выбирать ей мужа?!

Но Сурована действительно всегда злило, что Дэрэлл привёл ко двору простолюдина. Хотя Кил — очень сильный маг, даром что из семьи немагов. Но вот происхождением, видишь ли, не вышел!

Да, казнить Кила за то, что посмел влезть ещё и в королевскую семью, братец вполне может.

— А если мы так и не сумеем вернуться домой? Если создать звёздную карту не получится?

— Тогда поженимся. — Он поднял её голову от своей мокрой от слёз груди и посмотрел в глаза: — Не плачь, любовь моя. В любом случае, мы будем вместе. И если вернёмся на Валлею — тоже поженимся. Просто мне нужно сперва получить королевское прощение. Потом, помиловав, казнить меня за участие в мятеже Сурован уже не сможет. А другого повода я ему не дам, — с улыбкой пообещал мужчина.

— Ты прав, счастье моё, — улыбнулась Эстэлия в ответ. — Главное, что мы вместе.

Подтянувшись повыше, она прильнула к его губам. Одно ласковое прикосновение Кила, и в теле зародился пожар. Кожа стала горячей, внизу живота сладко заныло. Впрочем, она опомниться не успела, как мужчина перекатился и оказался сверху. Карие глаза были темны от желания, твёрдость которого Эстэлия уже ощущала бедром.

* * *

17 октября 1781 года

Марион читала, сидя на диване. В комнату зашёл Зар. Девушка слышала его шаги, но отрываться от книги не хотелось — слишком захватывающим был момент.

Мужчина сел рядом, обнял и завораживающе прошептал на ухо, отбирая книгу:

— Моя милая вдовушка…

— Что? — опешила Марион, повернувшись. К чему это он?

— Приехал Пол и привёз известие, что сэр Персиваль Мэтьюз скончался. Мои соболезнования, — добавил Зар с нисколько не скорбной улыбкой.

— Скончался? — повторила она, ещё не осознав новость до конца.

— Да. Ты выйдешь за меня? — он сжал её в объятиях, зарываясь лицом в волосы, прильнул губами к уху.

— Зар, подожди… — Марион совершенно растерялась от такого темпа. — Нельзя же так сразу. Траур…

— Хорошо, мы выждем, сколько там полагается. Тем более, у нас в доме ещё траур по Элизе не закончился. Ты на вопрос-то ответь, — он требовательно посмотрел ей в глаза. А в бездонной синеве плясали озорные огоньки.

— Конечно, я выйду за тебя, — Марион улыбнулась, наконец придя в себя. — А по какому обычаю — валлейскому или английскому?

— По обоим.

— О-оо! — смогла лишь вымолвить девушка на радостях и прижалась к крепкой груди. Конечно, для него венчание ничего не значит, но ей так было комфортней.

Зар перебирал в пальцах её волосы, его дыхание становилось всё глубже.

Но у Марион оставался вопрос, который очень давно хотелось прояснить, только она никак не решалась. Нет, сейчас или никогда! Она отстранилась, заглядывая в синие глаза.

— Почему ты сказал, что у меня нет магических способностей?

Зар немного опешил, но ответил без раздумий:

— Потому что у тебя их нет.

— А Кордмир утверждал, что есть. Ещё съехидничал на тему, почему ты не учил меня магии.

При упоминании о похитителе Зар, как всегда, словно затвердел на миг, взгляд стал жёстким.

— Очевидно, он просто соврал.

— Да, солжёт он — недорого возьмёт, — согласилась Марион. — Только зачем ему в данном случае? Он ведь собирался обучать меня.

— Обучать?.. — мужчина задумался на пару мгновений.

Чуть отодвинул её от себя и впился глазами, изучая. Как будто видел в первый раз.

Марион ощущала этот сканирующий взгляд каждой клеточкой организма, даже стало немного не по себе, хотя возлюбленному она доверяла безоговорочно. Просто сейчас казалось, будто он разбирает её на молекулы.

— Демоны Рора! — воскликнул мужчина спустя пару минут, вскочил с дивана, увлекая её за собой, схватил на руки и закружился с ней вокруг своей оси. — Мы идиоты! При помощи Источника магические способности определяются несколько иначе, чем без него. Поэтому мы и не увидели их у тебя. Конечно же, у тебя есть талант! И ещё какой!

— Правда, есть? — от восторга у Марион перехватило дыхание. Ведь, в первую очередь, это означало, что ему не придётся продлевать ей жизнь за свой счет, даже если они не найдут пути на Валлею. Как же это замечательно! Даже голова закружилась. Хотя нет, голова это не от того. — Зар, опусти меня на пол! Пожалуйста! У меня уже комната вертится перед глазами как бешеная.

Мужчина поставил девушку на ноги. Её, естественно, повело. Но он удержал и прильнул к губам долгим чувственно-страстным поцелуем. Марион обмякла в жарких объятиях.

Только Зар вдруг схватил её за руку и потащил… нет, не в спальню, а в коридор.

— Куда мы бежим? — изумилась Марион.

— Нужно найти Линду.

— Думаешь, у неё тоже обнаружатся способности?

— Очень на это надеюсь. Крэю её поддержание вообще обойдётся значительно дороже, чем вышло бы мне.

— Потому что его собственный талант меньше? — догадалась Марион.

— Да.

Парочка ворковала, стоя в обнимку у окна.

Зар ворвался в покои без стука и с порога вперился взглядом в девушку.

— Ты чего? — оторопел Крэй.

Линде так и вовсе захотелось провалиться под беспардонно исследующим её взором.

Но Зар сделал знак рукой, чтоб не мешали, и молодые люди замерли, не издав больше ни звука.

— Крэй, у Линды тоже есть способности к магии, — наконец изрёк вердикт Зар.

Тот округлил глаза:

— Уверен?

— Да. Мы ошиблись.

Он начал что-то объяснять, но из дальнейшей его речи Марион не понимала ни слова.

— Зар, а Пол? — спросила она возлюбленного потом. — Может быть, у него тоже имеются способности?

— Пойдем посмотрим.

Уже вчетвером они отправились на поиски её брата.

Обнаружили его в столовой. Слуги накрыли стол, и валлейцы уже собирались к обеду.

Оказывается, Пол приехал вместе с Элен. Ох, вряд ли ей будет рад здесь хоть кто-нибудь. Но делать нечего. Марион поздоровалась с невесткой и тепло приветствовала брата.

Сев за стол, она вопросительно посмотрела на Зара.

— Есть, — шепнул тот. — И у Элен, кстати, тоже. Только её мы обучать точно не станем. Не хватало ещё самим взрастить Кордмира местного масштаба.

Марион невольно вздрогнула от такой перспективы.

— А Пола будете учить?

— Почему нет, если захочет. Ах, да, — Зар перевёл взгляд на брата возлюбленной и произнёс громче: — Пол, мы с Марион решили пожениться.

— О, я очень рад! — англичанин искренне просиял. Очевидно, его всё же напрягала ситуация с внебрачными отношениями сестры. Ну, и тот факт, что Зар берёт её замуж после изнасилования, тоже не мог не согреть душу. — А к папеньке за благословением поедете?

Валлеец чуть не подавился супом. Такое в его планы явно не входило. Но тут столкнулся взглядом с Марион и, видимо, понял, что для неё соблюдение традиции всё же имеет значение.

— Полагаешь, ваш отец его даст? — спросил он Пола.

Тот замялся. Наверняка подумал, что «распутную» дочку папенька будет счастлив сплавить кому угодно, только не знал, как бы выразиться помягче.

— А ты его долги оплати, — с ироничной улыбкой предложил Дэрэлл. Пусть по бумагам принц владел замком единолично, но все что-то делали для управления имением, и, по сути, доходы у валлейцев были общими. — Уверен, он охотно продаст дочь ещё раз.

Зар ненадолго задумался.

— Скажу честно, для мистера Уилсона я бы этого делать не стал. Но ради твоих, Марион, братьев и сестёр, пожалуй, и правда оплачу.

— Спасибо! — девушка кинулась ему на шею и нежно поцеловала, тут же смутившись своего эмоционального порыва.

— Спасибо, — поблагодарил Пол с глубокой признательностью.

Глаза Элен в этот момент алчно сверкнули.

— Кстати, мы с Айрин также собираемся пожениться, — объявил Дэрэлл. — Как только у меня закончится официальный траур.

— И мы с Эстер тоже, — сообщил Кил.

— Тогда за вас, будущие молодожёны! — произнёс тост Сэлдом.

Шестнадцать бокалов сошлись с мелодичным звоном.

* * *

— За Самплов и их магию! — провозгласил Варлок бог знает в какой раз.

Завершение поисков друзья отмечали не первый час. Ради такого случая даже накрыли стол в столовой, хотя обычно предпочитали есть на кухне и посиделки устраивали там же.

В музыкальном центре сменилась композиция.

— О, а вот и песня в твою, Гейл, честь, — засмеялся Вар. Будучи большим любителем King Diamond’а, «Abigail» он узнал по первым аккордам.

— Благодарю, — саркастически улыбнулась девушка. Ей данная вещь тоже была прекрасно известна, равно как и то, что героиня оной никак не являлась положительным персонажем.

— Ну, а про Dark Lord’а у нас что-нибудь имеется? — задумался Варлок вслух. — А то надо бы включить после «Abigail». И выпить за вас. Ведь, по большому счёту, ваша пара сложилась тоже благодаря Самплам.

Он вновь наполнил бокалы.

В этот момент закончилась композиция, и в столовую прорвались звуки автомобильного сигнала у ворот.

— Это ещё кто?

Друзья переглянулись в недоумении.

Тревога, достававшая Дарка на протяжении всего дня, но отступившая было за весельем, взвилась как сторожевая собака на звонок в дверь.

— Ладно, пойду выясню, — нахмурившись, он поднялся из-за стола.

По пути сердце почему-то стучало как бешеное.

Возле ворот уже толпились собаки, щерясь и глухо рыча.

Там явно кто-то чужой. Впрочем, свои все в замке.

Дарк все-таки отворил ворота. Собаки бросились вперед всё с тем же грозным рычанием. За подъёмной решеткой стоял черный «Форд» с тонированными стеклами. Что за явление?!

Но тут водительская дверь распахнулась, и из нее вылез… Димон, его брат. Увидев перед собой привидение, Дарк и то удивился бы меньше.

— Что ж ты даже не позвонил? — произнёс ошарашенный хозяин.

— Да… у меня мобильник разрядился.

«Врешь! Просто ты не хотел ничего объяснять по телефону».

— Ладно, заезжай уж, — с наигранной снисходительностью пригласил он брата, поднимая решетку. Собак отослал обратно во двор.

— Итак, что случилось? — вопросил Дарк, сев на пассажирское сидение «Форда». Конечно, он не развалился бы и вернуться в дом пешком, только очень уж не терпелось прояснить ситуацию.

— Неужели так заметно, что что-то случилось? — вопросом на вопрос ответил Димон.

— Заметно. Да и не первый год я тебя знаю. Рассказывай!

— Ладно, — сдвинул брови Димон. — Ты угадал, кое-что действительно случилось. Я с Леркой разругался.

— Тоже мне невидаль, — криво усмехнулся Дарк.

— На сей раз — окончательно. Мы разошлись.

— Ну, наконец-то! — воскликнул Дарк, не сдержавшись. Жену брата он не выносил на дух. Впрочем, она платила ему полнейшей взаимностью.

— Ты был прав. Во всем! И про свой чёртов Магнетизм тоже. Очевидно, без него действительно ничего хорошего не выходит.

Дарк решил не добивать брата, распространяясь о своей правоте, и сменил тему.

— Как ты вообще отыскал замок?

— Язык до Киева доведет. И до Форест Тауэра тоже, — улыбнулся гость. — Не будешь против, если я поживу у вас?

— Нет, конечно. А что у тебя с работой? — поинтересовался Дарк.

— Взял отпуск на пару месяцев.

— Что ж, тогда welcome.

— Thanks[1].

— Это мой брат, — произнёс Дарк, приведя Димона в столовую. — Прошу любить и жаловать, — добавил он, как водится, с ироничной улыбкой.

— Дмитрий, — представился гость.

— Можно просто Вольф, — назвал Дарк ник брата в Интернете, после чего познакомил его с остальными. Правда, с Варлоком они уже несколько раз пересекались в Москве, но никогда особо не общались.

Вольф сел за стол на свободное место — возле Абигейл. А Дарк пошел к буфету за прибором для него.

Чёрт знает, что заставило его обернуться и посмотреть магическим зрением. В следующую секунду Дарк чуть не выронил бокал. Он словно получил сильнейший удар под дых — из лёгких вышибло весь воздух, и сердце едва не остановилось.

Ну вот оно и случилось — то, о чём с самого утра настойчиво предупреждала интуиция.

Вольф. Именно с ним у Абигейл должен быть Магнетизм.

КОНЕЦ

[1] Welcome (англ.) — добро пожаловать.

Thanks (англ.) — спасибо.

.