Глава 39

— Проснись, ничтожество! — прозвучал низкий рокочущий голос.

Элиза лишь недавно заснула, а сейчас открыла глаза с дико бьющимся сердцем. Приснится же такое! На всякий случай, осмотрелась в темноте.

И вдруг противоположная от кровати стена осветилась кроваво-красным светом. Перед ней сгустился такой же кроваво-красный туман. А когда начал развеиваться, из него появился мужчина. Вернее… Острые злобные черты, козлиная бородка, короткие чёрные волосы, а из них росли вверх… мощные длинные рога. Глаза горели красным огнём. Могучий обнажённый торс. Ноги заканчивались копытами. На руках — острые когти. А длинный хвост с шипами на конце зло стучал по полу.

Элиза истошно заверещала, едва узрев рога.

— Заткнись! — прорычало явление.

И женщина лишилась голоса. Теперь только беззвучно открывала рот, трясясь от ужаса. Святый Боже, да что же это? Неужто сам Сатана?! Сердце бешено стучало где-то в горле, того и гляди выпрыгнет совсем. Руки-ноги стали ватными. Господи, спаси и сохрани! Но сил не было даже перекреститься.

— Ты убила мою дочь, — пророкотал рогатый, — и будешь наказана.

Элиза задрожала сильней. Сейчас точно убьёт!.. Со страху даже все молитвы из головы повылетали.

— Сгоришь на медленном огне…

Перед кроватью зажглось огненное полукольцо.

Она в панике отползла к стене и вжалась спиной в холодные камни. Пламя поднималось всё выше, жар нарастал. Казалось, вот-вот начнёт лопаться кожа на лице. Стена тоже нагревалась, стало жечь спину.

И вдруг вспыхнуло одеяло.

Элиза вскочила на ноги, зашлась в немом крике, пытаясь затоптать огонь. Вот-вот он охватит её саму, пожрёт, выжжет жизнь до последней капли…

Рогатый раскатисто хохотал, словно у него было несколько глоток.

Но внезапно умолк, и пламя исчезло, как появилось, — в единый миг.

— Нет, ты заплатишь мне по-другому, — мстительно осклабился он. — Станешь моей любовницей и родишь мне нового ребёнка.

Сатана приложил ко рту два пальца, высунул между ними раздвоенный язык и непристойно задвигал им.

Элиза в бессилии сползла по стене, судорожно хватая ртом воздух. Перед глазами всё мутилось, но змеиный язык она видела очень чётко.

— Порезвимся, детка… — гадко посулил нечистый, подмигнув. — Я вернусь, как только вызреет семя.

Напоследок он развязал штаны. Дьявольское «достоинство» оказалось огромным и… тоже рогатым.

Заскулив в отчаянии, Элиза рухнула на подушку. Потерять сознание почему-то не получилось, хотя минут ужасней в её жизни ещё не было.

Сатана исчез. Остался лишь запах горелой плоти. Правда, у неё самой ожогов вроде бы не было. Или она просто не чувствовала их?

Он вернётся. Вернётся. Вернётся. Вернётся. Вернётся. Вернётся!

Паника скручивала в узлы все внутренности. Её трясло. Сердце едва не останавливалось. Дыхания не хватало. Но ничего нельзя изменить. Он вернётся.

Магини вновь установили на «камеру» полог тишины и двинулись вниз по лестнице.

— Вот так, пускай теперь ждёт возвращения кошмара, — с удовлетворением прошептала Эстэлия.

— Да, говорят, ожидание смерти хуже самой смерти. И ожидание этого монстра, рогатого во всех местах, думаю, тоже, — ехидно улыбнулся Авира.

* * *

В первый момент Марион охватила такая паника, что чуть не подкосились ноги. Это конец, отсюда даже назад не выйти!

Но потом в памяти всплыли слова Зара, которые она слышала больше года назад. «Там нет ни воздуха, ничего. Однако заблудиться невозможно — впереди сияет выходной портал».

Ярдах в ста — ста пятидесяти от неё действительно что-то светилось. На портал непохожее — просто пятно белого света. И по размеру значительно меньше входного портала. Или оно расположено гораздо дальше, чем подумалось ей.

Только рассуждать было некогда — воздух в лёгких стремительно заканчивался. А ещё здесь было жутко холодно. Нет, не морозно — холод скорее ощущался могильным, и будто сам тянул тепло из тела.

Марион припустила к порталу со всех ног. Пятно света, кстати, не только приближалось, но словно бы и росло. А также постепенно превращалось именно в чёткий овал.

Лёгкие горели от недостатка кислорода. Чисто инстинктивно Марион несколько раз пыталась вдохнуть, но лишь хватала ртом пустоту. О том, что она и бежала по пустоте, хотя ноги каждый раз опирались на что-то, девушка старалась вовсе не думать.

Только бы добежать до портала раньше, чем сознание выключится из-за отсутствия кислорода! Только бы не свалиться без чувств, добежать…

В глазах темнело, казалось, портал светится всё тусклее. Кровь стучала в висках. Силы утекали словно в бездонную воронку.

Кордмир-то был верхом. Да и возле входа наверняка не мешкал. А кроме того, знал, что здесь нечем будет дышать и мог заранее набрать воздух в лёгкие.

Грудь раздирало, словно когтями какого-то зверя, исхитрившегося забраться внутрь неё. Боль, дикая слабость, головокружение. Ноги заплетались. Ещё шаг-другой, и она точно свалится.

Ослепительно-белое сияние.

А за ним — нет, не ночь, дневной свет.

В грудь хлынул воздух.

Марион всё-таки упала, теряя сознание. Ничего, теперь можно — здесь есть чем дышать.

Через сколько очнулась, она не знала. Но по-прежнему было светло.

Огляделась — кругом глухой лес. Здорово… И куда же ей идти?

Поднялась с земли. Сил было немного. Но не сидеть же на месте дальше. Ещё, не дай бог, Кордмир поедет обратно и наткнётся на неё.

Марион снова посмотрела по сторонам и двинулась в направлении, в котором лес казался пореже.

Правда, за участком, где деревья росли негусто, её встретил почти частокол из стволов. Но толку-то искать прогалины. Путь к обжитым местам они всё равно не укажут.

Главное, идти прямо, никуда не сворачивать — и рано или поздно любой лес закончится. Впрочем, это в Англии. А на Валлее… Дэрэлл рассказывал, что лесной массив вокруг Вермигена простирался на десятки миль. По такому можно плутать до скончания века…

Вообще умнее всего, пожалуй, было бы пойти по следам лошади Кордмира — он-то наверняка знал дорогу.

Марион решила вернуться. Но уже так и не сумела отыскать место, где вышла из портала. Лишь окончательно запуталась.

Ориентироваться по солнцу тоже не получалось — погода стояла пасмурная.

Вроде бы мох должен расти с северной стороны деревьев… Только на деле он рос, как ему вздумается, никак не давая намёка, где же этот самый север.

Марион брела по лесу до наступления глубоких сумерек, но ей так и не попалось какой-нибудь дороги или хотя бы хоженой тропки.

Когда окончательно стемнело, она опустила на траву под деревом, прислонилась спиной к вековому стволу. Было холодно и сыро, а ещё больше — страшно. Всю ночь девушка не сомкнула глаз, вздрагивала от каждого шороха.

Стоило ли убегать от Кордмира, чтобы сгинуть в незнакомом лесу? По правде сказать, ответа Марион не знала. Точнее, склонялась то к варианту «да», то «нет».

Найдёт ли она выход из леса завтра или не отыщёт его никогда? Нужно надеяться на лучшее…

Светает. Пора в путь.

* * *

Утром Линда, благодаря лечению Крэя, чувствовала себя уже сносно. Даже почти хорошо. И сразу после завтрака отправилась с валлейцами на место, где потеряла Викторию.

Джейкобу дали обнюхать куст, за который зацепилось кружево с пелёнки и сам кусочек кружева. След девочки пёс, понятное дело, не взял. Но показал, что кто-то подходил к кусту, потом вернулся на дорогу. Там след обрывался — значит, отсюда человек уехал, а не ушёл пешком.

А дальше Джейкоб повёл себя как-то странно. Унюхав что-то на дороге, вдруг стал поскуливать.

— Тебе знаком чей-то след? — предположил Пол.

Жаль, собака не могла ответить.

И тут англичанина осенила страшная догадка. В последнее время гончая не раз брала след только одного человека.

— Похититель? Здесь был похититель?

Джейкоб завилял хвостом и негромко гавкнул — словно обрадовался, что его поняли.

— Неужели эта тварь украла ещё и мою дочь?! — вопросил Дэрэлл, бледнея.

Пол в растерянности пожал плечами, не решившись подтверждать версию, и спросил сам:

— А он мог так с ходу определить, что это именно твой ребёнок?

— Лично я бы не удивился, — вздохнул принц, помрачнев как небо в сумерках.

Зар положил руку ему на плечо.

Тем временем Джейкоб, сидевший рядом с Полом, потянул носом, принюхался и вдруг сорвался куда-то в лес.

— Джейк, куда ты? Стой! — англичанин бросился за собакой. — Джейк, подожди!

Марион брела по нескончаемому лесу. Он действительно огромен или просто она ходит кругами? Конечно, девушка старалась придерживаться прямого направления, но, говорят, идя без ориентиров, человек неизбежно забирает вправо. Если бы знать, насколько конкретно нужно делать шаг левой ногой больше, чтобы не сбиваться с курса. А забирать влево вместо вправо — толку никакого.

Есть у неё вообще шанс выбраться к людям?

Впереди, правее, послышалось какое-то движение. Кто-то несется сюда со всех ног. Хищник? О, боже! Марион заозиралась, ища дерево, на которое можно было бы влезть.

Нет, это не дикий зверь — собака. Где-то рядом охотники? Сердце радостно подскочило. Надо же, на Валлее есть собаки точь-в-точь как английские гончие.

Тем временем пёс подбежал, с ходу встал передними лапами ей на грудь и ну давай лизать лицо.

— Джейкоб? — не поверила Марион своим глазам. — Дружище, это правда ты? — на радостях обняла собаку за шею, расцеловала в морду. Слёзы текли из глаз. — Джейк, а Пол с тобой? Он тоже где-то здесь?

Лизнув её в нос ещё раз, пёс вдруг рванул обратно.

— Джейк, не убегай! Подожди меня!

Девушка кинулась за собакой. Спотыкаясь о корни, цепляясь за ветки, путаясь ногами в траве.

— Марион! — крикнул знакомый голос.

Но как раз в этот момент она растянулась-таки на земле.

— Сестрёнка, неужели это ты? — Пол помог ей подняться. — Но откуда же ты взялась здесь? Неужто он тебя отпустил? — изумлению брата не было предела.

— Нет, я сбежала, — улыбнулась Марион. Её тоже переполняли эмоции. Хотелось и смеяться, и плакать от счастья. — Но как вы с Джейком тут оказались? А Зар… Зак, — поспешно поправилась она, — не знаешь, что с ним?

— Знаю. Минуты три назад точно был в полном порядке, — с улыбкой сообщил Пол. — И, кстати, я уже в курсе, что его зовут Зар.

— Значит, они тебе рассказали? Три минуты назад? — у Марион путались мысли. — Он тоже здесь? Где?

— Пойдём, — брат потянул её за руку.

Джейкоб всё вился у ног. Потом убежал вперёд.

Пёс примчался страшно радостный к остальным. Прыгал на всех, лаял — будто пытался что-то рассказать.

Приближающихся Пола с Марион Дэрэлл увидел первым. Толкнул локтем Зара. Тот остолбенел на несколько мгновений. И рванул навстречу, не чуя под собой ног.

— Марион… — схватил её в объятия, прижал к груди. — Марион… — целовал волосы, лицо, губы.

Девушка плакала не в силах остановиться. Любимый рядом, она снова с ним. Неужели кошмар действительно закончился.

Зар поднял её на руки и понёс к дороге, где стояли их друзья — и во все глаза смотрели на них.

— Успокойся. Всё хорошо, — губы мужчины не оставляли её ни на мгновение.

— Сестра сказала, что сбежала от похитителя, — поделился новостью Пол.

— Как же ты умудрилась? — поразился Зар. Он так и не опустил её на землю, продолжал держать на руках.

— Кордмир открыл переход, и я бросилась в него следом, — пояснила Марион.

— Кордмир? — вскинул бровь Дэрэлл.

— Да, он сказал, что его зовут Кордмир.

— Где же он держал тебя? — это интересовало Зара больше, чем имя мерзавца.

— В каком-то доме, на окраине заброшенного посёлка, — поведала Марион. — Только ты говорил, будто переход происходит мгновенно, а я в нём чуть не задохнулась! — укорила она. — Хорошо — вспомнила, что ты рассказывал про Звёздные врата. Что там воздуха нет, и что выход находится, где видишь сияние.

— Постой, — Зар совершенно оторопел. — Переход действительно должен быть мгновенным. А он тебя что же, на Валлее держал, в пещере со Звёздными вратами?

— Да, на Валлее. Но, говорю же, в посёлке. Не было там ни пещеры, ни врат. Подождите… — Марион осознала, что у неё тоже что-то не сходится. — А мы-то сейчас где?

— Вообще-то в Англии, — поведал Дэрэлл. — В планетарных масштабах — буквально рядом с нашим замком.

В Англии?! То-то ей казалось знакомым каждое дерево, каждая травинка. Однако мысль, что она перешла с Валлеи на Землю была настолько фантастична, что вовсе не приходила в голову.

— Стоп! — вмешалась Авира. — Марион, с чего ты решила, будто тот посёлок расположен на Валлее.

— Но вы же сами предполагали, что он явился с Валлеи. А это точно была не Земля. На Земле одна луна, а там две. И потом Кордмир показывал мне Вермиген — он же на Валлее? А в самый первый день — какой-то Адэлор.

— Адэлор — столица Валлеи, — на автомате сообщила Авира.

Остальные и вовсе застыли как громом поражённые. В глазах Дэрэлла поселилась ностальгическая вселенская тоска — перед ним стоял человек, который совсем недавно был в двух шагах от Вермигена…

— Куда ещё он тебя водил? — отмерев первым, Зар нехорошо сузил глаза. Очевидно, экскурсии похитителя ему совсем не понравились.

Да, не так она об этом рассказала. Нужно было объяснить толком. А теперь любимый подумал, будто она по доброй воле гуляла с мерзавцем. Эх…

— Перестань, — осёк друга Дэрэлл. — Позже поревнуешь. Сейчас бы разобраться. Марион, давай ещё раз, во всех подробностях: как ты сбежала?

Девушка повторила рассказ, добавив детали.

— То есть он открыл переход прямо во дворе дома? И именно переход, никаких металлических конструкций там не было? — уточнил Сэлдом.

— Да. Никаких конструкций, самый обычный деревенский двор.

— А мы-то, идиоты, его возле выхода из Звёздных врат поджидали, — проговорил Дэрэлл с кривой усмешкой. — Но ему никакие врата не нужны. Он умеет не только создавать боевых фантомов, но и открывать межпланетные переходы.

— Мда… — только и сумел произнести Зар. Добавить к выводам принца ему было явно нечего.

— И где же, демоны Рора, теперь моя дочь?!.. — в воздух вопросил Дэрэлл.

Мисс Хонли издала какой-то странный звук: то ли всхлип, то ли стон. Лишь тогда все вспомнили о ней. И ведь говорили, как назло, по-английски — чтобы Пол тоже понимал. А о бывшей Элизиной компаньонке напрочь забыли.

Девушка была смертельно бледна и смотрела на них будто на выходцев с того света или что-то вроде того. Ну ещё бы — такого наслушалась!

Крэй взял её за руку:

— Линда, я тебе потом всё объясню.

Она вздрогнула от его прикосновения. Но руку не отдёрнула. Уже хороший знак.

— Крейг, кто вы? — пролепетала она, всё ещё таращась в шоке. Даже дышала тяжело.

— Крэй, — мягко поправил он. — Моё настоящее имя Крэй. И мы с другой планеты.

— Поедемте домой, — скомандовал Дэрэлл. — Нам всем нужно переварить новости.

По дороге Крэй просвещал Линду, усадив её на лошадь перед собой. А Зар рассказывал Марион о том, что произошло в её отсутствие.

Вернувшись в замок, Дэрэлл собрал всех в гостиной, навесил полог тишины.

— Кордмир, — заговорил принц с места в карьер. — Судя по его возможностям, полагаю, он вовсе не с Валлеи. У нас никому межпланетный переход даже не снился. А эти скачут по планетам как зайцы по полю. О боевых фантомах у нас также не слышали. Да и вообще его сила… Двенадцать магов не смогли выстоять против паразита! Если бы не те двое… Приходится признать очевидное — он владеет магией на том уровне, который вовсе недоступен и неведом нам.

— Но при этом он боится Рамиру, — напомнил Зар.

— И опасается защиты, поставленной ею на Аррила, — добавила Марион. — Причём, кажется, и он не до конца разобрался в этой защите. Во всяком случае, назвал её чем-то новым.

— Да, с Рамирой он определённо знаком, и, похоже, мать ещё сильнее него, — подытожил Дэрэлл. — Отсюда я могу сделать лишь один вывод: она тоже не валлейка. Равно как наверняка и Сойвор. У всех пятерых схожая и весьма необычная внешность. Немереную силу Сойвора я почуял, едва увидел его. Ещё всё понять не мог, откуда же взялся этот никому не известный самородок.

— С другой планеты, — усмехнулся Зар.

— Вот-вот. А последней представительницей угасшего рода Рамиру, скорее всего, отец сделал — чтобы жениться не совсем уж неизвестно на ком. И, кажется, теперь я знаю, чем конкретно Абигора шантажировала отца, когда заставила жениться на себе — именно инопланетным происхождением первой супруги. Как-то пронюхала зараза об этом. Правда, в конце концов отец решил, что не стоит данная тайна таких жертв. Тут-то Абигора его и убила — чтобы не успел развестись с ней.

— Счастье гадины, что Рамира поверила в самоубийство Фарготта, — вставила Авира.

— И винила в смерти мужа она не только Абигору, но и себя, — вздохнул Дэрэлл.

— Себя? Почему? — удивилась Марион.

— Вот посмотрел бы я на вашу с Заром идиллию, если бы он сейчас завел себе вторую женщину, — засмеялся принц. Марион ничего не сказала, но зарделась до пунцового цвета. — Пусть отец любил только Рамиру, однако исполнять супружеский долг с Абигорой ему тоже приходилось. Конечно, мать злилась. Ругались они так, что пух и перья летели. Или она, напротив, не разговаривала с ним. А ещё он наследником Сурована назначил — наверняка тоже под давлением его матери. Нет, в отличие от Абигоры, которая меня с рождения люто ненавидела, Рамира относилась к Суровану хорошо. Однако наследником, понятное дело, хотела видеть своего сына. В общем, я не просто так тебе тогда сказал, что мне двоежёнство в страшном сне не снилось, — напомнил он в заключение.

— Почему же король Фарготт предпочёл ад двоежёнства, лишь бы не раскрывать инопланетное происхождение твоей матери? — Марион искренне недоумевала.

— Полагаю, потому что её бы боялись. Посуди сама, Рамира же пришла с другой планеты через переход — то есть владеет неким запредельным для Валлеи уровнем магии. Возможности, которым нечего противопоставить, всегда пугают обывателя. Даже если человек близко не замышляет ничего плохого. Может — значит, рано или поздно сделает.

— Добрых сновидений, — повторил Крэй, едва коснувшись её губ, и стремительно вышел из комнаты.

Направился он прямиком в покои Дэрэлла. Полога тишины на них не стояло, энергетикой секса оттуда не тянуло — значит, помешать интиму опасности нет. А то вдруг утром Линда первая обратится к принцу по поводу должности секретаря — а тот ни сном ни духом.

* * *

Когда Зар вошёл в спальню, Марион уже лежала в постели и, кажется, притворялась спящей. Раздевшись, он лёг рядом, прижался к ней, обнимая.

— Нет, Зар, прошу тебя, не сейчас! — взмолилась Марион. Повернулась на спину. — Я знаю, ты соскучился… Но, пожалуйста, дай мне время отойти от кошмара…

— Что эта тварь с тобой делала?! — его голос заледенел.

— Всё, что ему вздумывалось, — прошептала она в отчаянии. — Он маг. Даже чисто физически он много сильнее меня. Я не могла его остановить!

Зар сжал её в объятиях:

— Девочка моя, успокойся. Я понимаю, что твое сопротивление было бесполезно. Я сам-то ничего не смог сделать с уродом! Успокойся. Просто забудь.

— Чаще всего он и сопротивляться-то не давал. Обездвиживал. Или, того хуже, включал магию возбуждения. Это было самое ужасное! — из глаз хлынули слёзы. — Когда тело словно бы не принадлежит тебе! Тебя тошнит от гада, а оно реагирует на него, жаждет! Умом ты понимаешь, что всё ненастоящее, но насильнику кажется, будто ты действительно получаешь удовольствие, и от этого ещё во стократ противнее! — Марион сорвалась на крик. — От этого унижения хочется удавиться! Или хотя бы прирезать его. Но его проклятые защиты… — девушка разрыдалась, уткнувшись лицом ему в грудь.

— Это ненастоящее, но преодолеть невозможно, — Зар крепко прижимал её к себе, поглаживал по голове, целовал в волосы на макушке.

В груди кипела бессильная ярость. Инопланетная тварь поимела их всех. Но это был лишь проигрыш в поединке. А вот то, что он сделал с Марион… За такое и десяти казней мало! От ненависти темнело в глазах. Только ему даже не добраться до урода, если не явится сам! Внутри всё разрывалось от боли. Но ей ещё больнее.

— Сердце моё, прошу, успокойся. — Зар поднял со своей груди её голову, покрыл поцелуями заплаканное лицо. — Давай я сотру все воспоминания о нём?

Марион покачала головой:

— Нет. Это слишком трусливо. Ты бы согласился?

Он ласково улыбнулся и тоже покачал головой:

— Нет. Значит, мы переживём это вместе?

Девушка кивнула, глядя ему в глаза.

— Ты у меня смелая. И очень сильная. Он тебя не сломал. Я верил, что ему это не удастся. Вот что убьёт — дико боялся.

— А я верила, что ты не отвернешься от меня, после того как…

— Отвернуться? С ума сошла?! — изумился Зар.

Марион слабо улыбнулась:

— В англичанине я не была бы так уверена…

— Ну так я-то не англичанин, — пробурчал мужчина. — Как тебе такое только в голову пришло.

— Знаешь, есть ещё одна причина, чтобы не стирать мне память, — вдруг сказала она. — Жаль, что без тебя, но я видела твой мир. Две луны на небе, Вермиген, Адэлор… Даже тот заброшенный посёлок — он тоже часть твоего мира.

Зар нежно поцеловал возлюбленную в губы. Эти её слова дорогого стоили, они грели сердце. Она готова терпеть воспоминания обо всех ужасах, лишь бы не забыть несколько видов с его планеты.

— Посёлок, вероятно, расположен на Востоке. У нас, на Западе, я не припомню заброшенных селений.

— Да, скорее всего, не на вашем континенте, — согласилась Марион. — Вы же и медведя с двойными рядами зубов впервые видели. А там они водятся.

— Что?! — распахнул глаза валлеец. — Да отродясь таких монстров на Востоке на водилось! Откуда же, а главное, зачем Кордмир понатащил их туда?

* * *

10 октября 1781 года

Заслышав шаги на лестнице, Элиза притаилась возле двери с табуреткой в руках. У неё всё получится. Нужно только действовать быстро и решительно.

Она должна сбежать и отправиться в Йорк! На этот раз Его Высокопреосвященству придётся отнестись к её словам со всем вниманием! Иначе… Да она с него просто не слезет!8c847c

О, как сладка будет месть! Она донесёт на мужа обо всём, что он делал и не делал. Как поднял умертвие, и эта богомерзкая тварь теперь спит в его постели. Как чёрным колдовством едва не убил барона Уэсли. Нет, лучше убил и тоже поднял. Как устроил пожар, в котором сжёг собственную дочь, чтобы принести её в жертву своему хозяину — дьяволу. А ещё сжёг тогда же единственного слугу, чей разум ему не удалось замутить.

Вся остальная прислуга давно справляет чёрные мессы вместе с ним. И эта распутница Хонли — в первых рядах. Ублажает своим грязным телом и колдунов, и самого Сатану.

К ней-то он больше не приходил — видать, хватает нечистому замковых шлюх.

Архиепископ, как только узнает о творящихся здесь бесчинствах, пришлёт в замок войско. Муженька и остальных колдунов казнят. А ей за её помощь, за лишения, что претерпела она, живя среди приспешников Сатаны, святейший пожалует этот замок и земли. Да, именно так и будет, нет никаких сомнений!

Зазвенели ключи. Проскрежетал старый замок. Элиза подняла свое «оружие» и затаила дыхание.

Едва слуга зашёл в дверь, тяжелая табуретка обрушилась ему на голову. Мужчина выронил поднос и сам упал без чувств. А может, и замертво.

Но Элизе некогда было разбираться. Схватила принесённый к мясу нож — с закруглённым концом, но острым лезвием — и несколько раз полоснула слугу по горлу.

Пряча нож за спиной, вышла из камеры. А за дверью — никого. Вот это удача! Обычно слуги приходили по двое.

Женщина бросилась по лестнице вниз. Забежала в комнату одной из служанок, сцапала плащ и закуталась в него.

Теперь на конюшню!

И снова улыбнулась удача — Господь благоволит ей в богоугодном деле — конюхи только что закончили седлать двух лошадей. Но сами придурки здесь лишние.

— Пожар! Кухня горит! — негромко крикнула Элиза, стоя у ворот конюшни.

Конюхи ринулись на призыв, на неё и внимания не обратили.

Женщина забежала в конюшню, вывела Эльмерона из стойла — резвый конь, на нём её никто не догонит — и влезла в седло.

— Но, пошёл!

Только сколько не дёргала поводья, жеребец и не думал двигаться с места, лишь зло косил взглядом.

«Ну я тебе покажу, упрямая скотина!»

Схватила хлыст и давай бить животное по крупу.

— Вперёд, тупая тварь! Пошёл!

На очередном остервенелом ударе Эльмерон гневно заржал… и двинулся-таки к воротам.

— Давай, безмозглый урод! — Элиза продолжала хлестать коня. — Шевели копытами! Живее!