Глава 5

Сейчас. Планета Солин

Паника накатывала удушающим волнами, мешая соображать. Лера отчаянно пыталась найти выход, но понимала, что его попросту нет.

Лера упрямо сопротивлялась действительности. Не может быть, чтобы все это происходило с ней. Не может. Она обычная, скучная и неинтересная. Ее жизнь — бесконечная работа и подработки, чтобы обеспечить себе хоть сколь-нибудь достойное существование. Из развлечений… из развлечений вообще ничего!

И вот теперь она пленница. Образовалась чертова очередь из желающих стать ее клиентами. Хотелось и плакать от ужаса, и истерически смеяться, и кричать во все горло, надеясь, что однажды сможет проснуться.

Она все-таки попала сюда. В бордель. Может это и лучше, чем свита принцессы, но не намного. Дурман в голове окончательно рассеялся, открывая происходящее во всей его неприглядной действительности.

Она была прикована к стене за руки и за ноги и могла только вертеть головой. Кто-то ее переодел, пока она была без сознания. Мешок, выданный Сестией, сменился на полупрозрачную сиреневую ткань, которая бесстыдно обнажала ее тело. Соски сморщились от страха и холода, торчали и бесстыдно натягивали ткань, выставляя себя напоказ. Была видна даже тонкая полоска волосков на лобке.

Эти садисты могли беспрепятственно ее рассматривать.

Самым страшным было то, что Лера совершенно забыла обо всех присутствующих, когда увидела того незнакомца в синем кителе. Исходящая от него аура страха подавляла, лишая последних остатков воли. Желтые глаза въедались в ее тело. Лера почувствовала, как кожа покрывается мурашками, в коленях разливается слабость и становится трудно дышать.

Он дал ей короткую передышку, оторвав взгляд, и посмотрев на братьев:

— Разве я не достаточно ясно дал понять, что эта рабыня моя?

Оба генерала, или кем они там были, покорно свесили головы на грудь.

— Любые мои приказы должны исполняться беспрекословно. Если вы не можете служить мне здесь, то не сможете и на войне. А это — измена.

Тот, который хотел изнасиловать ее первым, резко вздернул голову:

— Это всего лишь шлюха, Командующий. — Его лицо пылало от ненависти. Вены по всему телу вздулись и готовы был лопнуть в любую секунду.

Происходящее дальше, окончательно убедило Леру в том, что она в самом настоящем аду.

Лицо Командующего оставалось равнодушной каменной маской. Он сделал едва заметное движение. Быстрое, неуловимое. В ладони мелькнуло тонкое короткое лезвие. В следующую секунду оно уже рассекало кожу на шее насильника. Он прижал ладони к шее, пытаясь остановить кровь. Она с бульканьем вырывалась из горла, водопадом устремляясь на мягкий ковер и зеленый китель.

Насильник упал на колени. Запахло металлом и солью.

Лера не знала, как сдержалась не закричала. Пыталась зажмуриться, но продолжала расширившимися от ужаса глазами смотреть, как корчится тот, кто совсем недавно был неминуемой угрозой.

Командующий равнодушно мазнул взглядом по своей жертве. Тот хватал ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Его брат упал на колени. Сначала Лера подумала, что он хочет помочь, но нет… Он стоял перед командующим, опустив голову, и скрестив руки на груди. Его ладони прижимались к плечам, и было видно, как дрожат толстые пальцы.

Боже… Если этот монстр творит такое со своими подчиненными, то что он сделает с ней? Леру замутило.

Едва она прикрыла глаза, как расслышала рокочущий голос Командующего:

— Пока твой брат лечится, ты займешь его должность.

— Благодарю за оказанную честь, Командующий. — Он низко нагнулся, коснувшись лбом сапог того, кто только что едва не убил его брата.

Лера взглянула на старшего. У него закатились глаза, а изо рта пошла розовая пена.

— Унеси отсюда эту грязь. — Командующий брезгливо пнул носком сапога бьющегося в судорогах генерала. — Отдай приказ, чтобы поместили в лазарет и сообщи мне, когда придет в себя.

Младший кивнул и принялся поднимать брата. Но Командующий остановил его взмахом руки:

— И если я хоть раз увижу вас рядом с этой рабыней, заставлю выпотрошить друг друга и сожрать собственные кишки.

— Такого больше не повторится, Командующий. Простите нас за эту ошибку.

Лере становилось все хуже. Ее уже по-настоящему мутило. К горлу подступала желчь. Ей даже не нужно было смотреть на братьев: по голосу было понятно, что такое Командующий уже проделывал, и не раз.

Перед глазами снова поплыло. Сознание пыталось помочь ей пережить происходящее — отключиться от реальности и снова впасть в забытье.

Но перед взором выросла стена. Огромная, обтянутая синей тканью грудь, которая казалась бесконечной. Лера задрала голову и встретилась взглядом с жуткими желтыми глазами. Уж лучше в свиту к Ветурии. Там она знала, что ее ждало. Но тут… В его лице не было ни одной мягкой линии. Лера знала: пощады ждать не стоит.

— Позвольте узнать, Командующий, как подготовить эту рабыню? Вы у нас столько лет не были… Возможно, ваши вкусы изменились… — Все время кланяясь, подошел третий гигант, который до этого времени молчал. Кажется, он и был хозяином борделя.

Не оборачиваясь и по-прежнему глядя на Леру, Командующий тихо произнес:

— Из-за тебя, Ловец, моя рабыня была вынуждена терпеть генералов. А потом ей пришлось смотреть, как я наказываю одного из них. И что теперь эта девушка обо мне подумает? Что я жестокое чудовище? Что такой же жалкий насильник, как они?

Леру начала бить дрожь. Боже, в его рокочущем вкрадчивом голосе слышалось столько угрозы и обещаний жестокости, что внутри все скручивали мучительные спазмы. Он самый настоящий маньяк. Ни Гостилий, ни Сестия, ни даже Ветурия не могли сравниться с ним.

— Н-нет, Ком-мандующий… — Ловец начал заикаться. Его смуглая кожа посерела. — К-кон-нечно же в-вы не такой…

— Ты знаешь, что я совсем на них не похож, а вот эта землянка видит меня ВПЕРВЫЕ. — Ей показалось, или Командующий нарочно выделил голосом последнее слово? — Она подумает, что я могу поступить с ней так же, как и с генералом, будет все время меня бояться и не обслужит, как полагается. — Его длинные пальцы неожиданно коснулись ее волос и начали наматывать пряди. — Тогда я рассержусь, и мне придется наказать. Ее — за то, что плохо служит своему хозяину. — Он потянул за намотанный на пальцы локон. Чтобы облегчить боль, Лере пришлось податься вперед, насколько позволяли кандалы. — И тебя, Ловец, за то, что предоставил мне плохой товар.

Лера жадно вдыхала ставший горячим и душным воздух. Между ней и Командующим он казался влажным и неожиданно густым. Она начала задыхаться и в какой-то момент даже порадовалась этому.

Но тело продолжало инстинктивно бороться за жизнь, заставляя легкие дышать.

Командующий медленно скользнул глазами вниз, освобождая ее из плена своего взгля¬да. Но лучше бы он этого не делал. Сейчас он смотрел на ее вздымающуюся грудь, слегка приоткрыв рот. Его ноздри раздувал¬ись, а вена на шее практически почернела.

К своему стыду Лера почувствовала, как под его взглядом грудь тяжелеет, а соски набухают так сильно, что она чувствует, как ткань раздражающе трется о них.

Два твердых камешка призывно торчали, пр¬овоцируя монстра на что-то ужасное и ей неведомое.

— Нет, Командующий. Эта рабыня вас не ра¬зочарует. Посмотрите, какая она хорошенькая. Таких у нас давно уже не было. Для вас — лучший товар.

— Насколько она лучше остальных, мне еще неизвестно. Подготовь ее и приведи ко мне на корабль.

— Конечно, К-ком-мандующий. Все будет сделано так, как пожелаете. Одеть ее, как потаскуху с Нептуса? В честь ваших заслуг в борьбе с этими дикарями.

— Ты думаешь, я нуждаюсь в твоем признании «моих заслуг»? — Он криво улыбнулся. — Если я захочу шлюху с Нептуса, то найду настоящую, а не буду ждать, пока ты притащишь мне подделку.

— Конечно, Командующий… Простите… Это все мое желание угодить вам… Она будет выглядеть и пахнуть так, как вы скажете. И сделает все, что вы скажете.

Лера задрала подбородок. У нее еще есть шанс. Пусть лучше убьют сразу. Она не будет ждать насилия.

Ее голос звучал слабо и хрипло, но все-таки достаточно отчетливо:

— Я бы не была так уверена, что сделаю все. И не стоит говорить за меня.

Лицо Ловца вытянулось. Он открыл рот, потом закрыл и снова открыл. Командующий, наоборот, оставался неподвижен. Лишь едва заметно нахмурился. Кажется, уголок его губ дернулся. Но из-за черной щетины она не была уверена в этом. Она развеселила его? Или разозлила?

Боже, а как же Кристина и Катя? Где они? Что с ними?

Ловец замахнулся, собираясь дать ей очередную пощечину. Лера не почувствовала ни капли страха. Ни перед болью, ни перед наказанием, которое обязательно должно последовать за ее словами.

Но Командующий снова оказался быстрее. Он перехватил занесенную руку и выкрутил, заломив Ловцу за спину. Ловец захрипел, белки глаз покраснели.

— Какими словами мне еще объяснить, что распоряжаюсь этой девкой только я? — Командующий отпустил руку Ловца, но лишь затем, чтобы сжать его шею и приподнять над полом.

— Если ты или твои слуги еще хоть раз тронут мою вещь, ваши руки украсят этот бордель.

Ловец просипел, цепляясь за запястья Командующего:

— Эт-то… б-боль-ш-ше не повтори-и-ится…

Он сучил ногами и пытался сделать глоток воздуха.

Лера погружалась в состояние паники. Она не знала, чего ожидать от этого жуткого мужчины. Дважды он ее защитил.

«Трижды… — Подсказал ехидный внутренний голос. — Неужели ты забыла, что сказал тот охранник, когда Сестия пыталась остричь тебя? Командующий приказал не трогать… Уже тогда он имел на тебя планы. Он видел тебя.»

Но когда? Память подбросила странное воспоминание. Черный силуэт из дыма и пепла. С глазами, переливающимся то алым, то синим. Может, это галлюцинация? Почему она вспомнила об этом именно сейчас, глядя на Командующего?

Он отбросил Ловца на пол:

— К Вечерней Буре она должна быть у меня. И, пожалуй, мне понравилось твое предложение: пусть ее оденут в одежду с Нептуса. — Командующий отвернулся, даже не взглянув на Леру. — Если кто-то к ней прикоснется, будет наказан.

Он ушел быстро и стремительно. Лера и сама не осознавала, что задержала дыхание. Она не знала, чего ждала. Что он останется и будет насиловать ее прямо здесь? Или что у нее будет передышка?

Но стоило получить ее, как в животе все скрутило тугим узлом. Лучше бы все случилось здесь и сейчас. Опять это мучительное ожидание, когда с одной стороны смерть, а с другой стороны… она же, но сдобренная болью.

Ловец поднялся с пола, потирая горло, и глядя на нее со смесью ненависти и восхищения.

— Я бы и сам тебя отымел, тварь… Но он же узнает… — Ловец говорил как будто сам с собой. — Он всегда обо всем узнает…

Лера вжалась в стену. Ей хотелось раствориться, превратиться в ничто. Да за что же ей это?

Когда-то давно, еще девочкой, она мечтала, что вырастет красивой. Что будет нравиться парням и сможет выбрать из них самого достойного.

Она выросла. Симпатичной. Вполне привлекательной. Но что-то никому особенно не нравилась. И кроме Семы желающих быть с ней не было. Да и привлекала его не она, а ее квартира и возможность сладко жить, не прилагая никаких усилий.

Так что происходит сейчас?! Какого черта ее все вдруг так хотят? Земные мужчины оставались к ней равнодушны. А эти калечат друг друга из-за нее. Поубивались бы, а ее пусть оставят в покое!

Сколько еще так продержится, Лера не знала.

Катя и Кристина! Нужно думать о них. Так она отвлечется от того, что ее ждет. Он сказал, она должна быть готова к Вечерней Буре. Что это такое? И когда? У кого спросить? Не у этого же…

Ловец встал слишком близко, глядя на нее липким масляным взглядом. Лера вдруг осознала одну странную, даже пугающую, вещь.

Когда на этом же самом месте стоял Командующий, ей было страшно. Страшно до чертиков, до черных точек перед глазами и неконтролируемой дрожи.

Но когда его место занял Ловец, и когда тут стояли братья-генералы, она чувствовала омерзение. Словно ее вываляли в вонючей жиже, в грязи, в болоте. Почему, почему с ним не было такого ощущения?! Почему он никак не среагировал на ее слова?! Не ударил, не унизил, а защитил, хоть и назвал вещью.

Кто он такой? И что он такое?

Ловец потянулся к ее рукам, и спустя секунду Лера почувствовала долгожданную свободу. Она и сама не понимала, как сильно они затекли. Начала опускать вниз, но плечи прострелило острой болью. Тысячи уколов протыкали кожу и мышцы.

Ловец опустился на колени и открыл кандалы на ногах.

— Иди за мной, рабыня. И не вздумай что-нибудь выкинуть. Я наслышан о твоем поведении.

Лера пыталась пошевелить затекшими руками, до нее не сразу дошел смысл его слов. Это что же такое она умудрилась натворить?

Лера едва могла стоять на ногах. Ее качало в разные стороны, и пришлось опереться о стену, к которой была прикована. От чего ее шатало больше Лера не знала. От ощущения долгожданной, хоть и обманчивой свободы, от встречи с Командующим или от наркотика, которым ее усыпили?

— Быстро за мной! — Ловец оскалился, обнажив желтые зубы. — Нужно успеть тебя подготовить.

После всего пережитого Лера до сих пор с трудом соображала, что происходит. В голове все перемешалось, слившись в сплошной сумбур.

Она глупо ляпнула первое, что пришло в голову:

— К чему?

— Ты действительно идиотка и не понимаешь, что происходит?

Ее охватила вялая, притупленная наркотиком, злость.

— Меня похитили с моей планеты и притащили к каким-то извращенцам. Да, я не понимаю, что происходит.

Он весь дернулся, плечи напряглись. Наверное, хотел снова ударить, но вспомнил об угрозе Командующего. Противная улыбка исказила и без того неприятное лицо:

— Думаешь, что под его защитой? Думаешь, если у него на тебя встал, то тебе теперь все позволено? Так вот я тебе кое-что расскажу. Это поможет тебе не допустить ошибок, из-за которых нам обоим придется несладко.

Он потянулся к ее волосам, совсем как Командующий недавно. Лера нервно дернула головой, пытаясь отстраниться. Ловец мерзко ухмыльнулся и убрал руку.

— Следуй за мной, рабыня. И запоминай все, что я тебе сейчас скажу. — Он вывел ее из зала в неожиданно мрачный и темный коридор.

На черных шершавых стенах выделялись выпуклые спирали. Они казались покрытыми золотом и ярко светились, разгоняя тьму.

Голос Ловца отразился от стен эхом, заставив вздрогнуть от неожиданности. Он обернулся к ней. Искаженное тенями лицо казалось не просто некрасивым — пугающим.

— На Солине два важных человека. Все остальные — лишь их слуги. Первый — император. Второй — Командующий. А в последнее время главный именно он. В его руках такие сила и мощь, что твой шлюший скудный умишко и представить не может. Думаешь, что повезло не попасть в лапы нашей чокнутой принцессы? Н-е-е-ет… Знай, что тебя ждет, ты бы на коленях ползала, умоляя взять тебя в свиту. За последние четыре года он уничтожил семнадцать враждебных нам планет. А, как тебе? И каждую из них — новым способом. Сжигал, взрывал, затапливал, пускал газ. И так семнадцать раз. У него богатая фантазия. Принцессе и не снилось, что можно сделать с рабами. Мне однажды… посчастливилось присутствовать при пытках. Он сам их проводил. И поверь, ты не захочешь узнать, что он способен сделать с тем, кто его огорчит. Эти два братца легко отделались. Поэтому я советую тебе изо всех сил постараться ему угодить.

Лера и не осознавала, что задержала дыхание. Этот рассказ, призванный то ли напугать ее, то ли вразумить, произвел странный эффект.

Кем нужно быть, чтобы уничтожить семнадцать планет и их население? Да еще и ни разу не повториться?! Командующего боялись. Все поголовно. И дело было не только в его жестокости, свидетелем которой Лера стала. У него была какая-то особая пугающая аура. Даже не делай он ничего, люди вокруг все равно будут впадать в панику. Он вызывал страх на инстинктивном животном уровне. Будто… будто мог управлять человеческими эмоциями. Но ведь так не бывает?

Ох, какая же она глупая. Пора бы уже понять, что бывает ВСЕ. Она не раз убедилась в этом за последние дни.

И принцесса не выбрала ее лишь из-за того, что по какой-то причине Командующий ею заинтересовался.

Ловец дошел до конца коридора. Здесь был тупик. Никаких дверей. Только аккуратные ряды сверкающих золотом спиралей. Вся стена была заполнена ими — горящими мягким золотистым светом. В воздухе, освещенным их сиянием, можно было разглядеть крошечные песчинки. Словно крупицы золота.

Ловец быстро нажал на несколько спиралей, вдавливая их в стену. Спустя секунду стена просто исчезла. Как будто растворилась в воздухе.

Лера не верила своим глазам. Это волшебство? Или внеземные технологии, о которых спорят ученые в псевдо-научных передачах? Все уфологи мира разодрали бы ее за возможность очутиться здесь. Наверняка они устроили бы бойню, лишь бы попасть в свиту или ублажить Командующего — только бы быть здесь вместо нее. Ну почему?!

Почему именно она?! Она ведь просто хотела спокойной жизни. Доброго надежного мужчину, совместные вечера вдвоем на мягком диване, прогулки по дождливому осеннему парку без зонта…

Ловец безжалостно вырвал ее из несбыточных теперь уже грез.

— Надеюсь, ты поняла, что тебе выпала величайшая честь. — Он издевательски ухмыльнулся. — Служить Командующему. И делать все, чтобы он был в добром расположении духа и множил славу Солина по всем галактикам. — Он отвернулся, взмахом руки, предлагая идти за ним. Хотя бы не прикасается. — Следуй за мной, рабыня.

Лера шагнула в неизвестность. Едва она вошла, как за спиной с тихим шорохом снова возникла непроходимая стена, словно окончательно отрезая от возможности вернуться домой.

Что ж, хуже быть уже, наверное, не может. Ей не сбежать отсюда. Даже если удастся выбраться из борделя, куда она пойдет? Вряд ли Сестия обманывала, что их планета в другой галактике. Но ведь можно попытаться узнать обо всем, что здесь происходит…

Рискнув, Лера спросила:

— Где другая землянка? Кристина. Нас должны были…

Он перебил ее:

— Думаешь, я беру всякий мусор в свой Дом Похоти? Сюда попадают только лучшие из лучших. — Он снова окинул ее похотливым взглядом.

Лера отвела взгляд, лишь бы не видеть его лицо. Она осмотрела просторный зал, в который ее привели.

По низкому потолку передвигались сверкающие линии, складываясь то в змеек, то в спирали, то в треугольники. Распространяемый ими свет перемещался, освещая огромный бассейн в другом конце зала и нишу, заставленную жутковатыми на вид пробирками. Из выбитых в стенах окон лилось алое, словно кровавое свечение.

К Ловцу тут же скользнула девушка. Лера и не заметила, откуда она взялась.

Девушка поклонилась, скрестив руки на груди и прижав ладони к плечам — точно так же делал брат раненого генерала. Видимо, здесь это жест почтения. На ней было надето красное свободное, расширяющееся книзу платье с длинными рукавами. Абсолютно непрозрачное. Волосы покрывала такого же цвета вуаль.

Это была самая целомудренная одежда из всех, которые Лера здесь видела. Так почему ее обрядили в эти прозрачные тряпки?!

— Чем могу служить вам, мой господин?

— Приведи нашу новую рабыню в порядок, Блоссия. Она должна походить на шлюху с Нептуса. На этот раз нужно постараться — она идет к Командующему. Все должно быть в точности, как любят варвары с Нептуса. Ты знаешь, что делать. Если ему что-то не понравится, спрошу с тебя.

Девушка побледнела и, не отнимая рук от груди, присела в поклоне.

— Я все сделаю, как приказываете.

— Конечно, сделаешь.

Ловец повернулся к Лере:

— Все, что от тебя требуется, — ублажить Командующего. — На его лице появилось жесткое и расчетливое выражение. — Только посмей выкинуть какую-нибудь глупость. Ты больше не на Земле. Теперь твоя жизнь — служение мужчинам Солина. И твой первый и самый важный клиент не простит ошибки. Пока ты ему не наскучишь, он твой господин, хозяин и бог. Ты делаешь все, что он прикажет. Любое его слово для тебя должно быть законом и непреложной истиной.

Лера устало выдохнула:

— Если для всех вас это такая честь, то зачем вы похищаете нас?

Рука Ловца замерла в сантиметре от ее груди. Лера отпрянула назад, ошеломленная непонятным ощущением. Командующий пугал. Но рядом с ним и вполовину не было так мерзко, как сейчас с Ловцом или с Гостилием.

— Ты наших женщин видела? Кто в здравом уме захочет вставить таким?

Ловец скривился, как от зубной боли:

— А вот землянки — совсем другое дело… Такие хорошенькие. Приходится выбирать самых невзрачных из вас. Чтобы наши «красавицы» сильно не ярились. И все равно вы в тысячу раз прекраснее. Даже те, кого на вашей планете считают уродинами. Но вот с тобой Гостилий меня подставил. Он ведь знает, какие нам нужны! — Ловец потер кривой подбородок. — Такой красоты у нас давно не было. Не хотелось бы портить твое личико, — его взгляд скользнул ниже, — да и все остальное. Когда ты наскучишь Командующему, тобой займусь я.

Леру передернуло от омерзения. Она не удивилась, услышав последние слова. Это все уже начинало напоминать плохой фильм. Да ничего особенного в ней не было! Рабыня в красном платье и та казалась привлекательнее ее. Длинные черные волосы, прямые и блестящие. Смуглая кожа. Большие глаза на личике в форме сердечка. Даже темные тени под ними ее не портили.

Ловец хмыкнул:

— Веди себя хорошо, и, возможно, тебя ждет прекрасное будущее. — Он обошел ее и растворился в темном пространстве, где была дверь.

Прошел сквозь стену! Господи, есть ли шанс выжить среди людей, обладающих такими технологиями?

Лера осталась наедине с черноволосой рабыней. Девушка несмело подняла на нее взгляд. Показалось, или в ее глазах действительно мелькнула жалость?

— Пойдем, — девушка махнула в сторону наполненного водой бассейна. — Времени на подготовку совсем мало.

Лера схватила ее за руку:

— На подготовку к чему? — Она и сама понимала насколько глупо звучит вопрос, но сейчас это была единственная возможность начать разговор и узнать хоть что-то.

— Ты же сама слышала. — Рабыня посмотрела на нее так, словно сомневалась в умственных способностях. — К встрече с Командующим.

— Зачем к этому готовиться? Он ведь все равно собирается меня изнасиловать. — Страх выплеснулся наружу, оседая на коже неприятным ознобом. Лера тихо выдохнула: — Объясни, пожалуйста, что здесь происходит? Что это за место… Я ничего не понимаю.

— Тебе пришлось нелегко? — Девушка кивнула на синяк на лице Леры.

Лера устало покачала головой:

— Мне кажется, что я сошла с ума. И все, что я здесь вижу, — это галлюцинации. Может, я лежу в коме? Меня сбила машина, убили, я не знаю…

Рабыня осторожно взяла ее за руку:

— Мы все по началу так думаем. Что это галлюцинация или психоз. Идем готовиться, я постараюсь объяснить. — Она повела Леру к бассейну.

— Как тебя зовут?

— Блоссия.

— Нет, я про настоящее имя. Ты же с Земли?

Блоссия печально улыбнулась:

— Да… Когда-то я жила именно там. — Он замолчала, а через несколько секунд тихо произнесла: — Настя… Так меня звали. Я очень давно не произносила это имя. Здесь дают другие, привычные им. Чем быстрее ты забудешь прежнюю жизнь, тем лучше для тебя. Отсюда не вырваться. — Настя остановилась у бортика бассейна и серьезно посмотрела Лере в глаза: — Глава Ловцов сказал, что тебя отведут к Командующему… — Она вся напряглась, как будто ожидала удара. — Я не хочу тебя пугать, но он ужасный человек. Хуже него никого не может быть. Я знаю, через что тебе придется пройти. Просто смирись. Чем скорее ты примешь свою новую жизнь, тем лучше для тебя.

Пальцы сами собой сжались в кулаки. Она не хотела смиряться! Она хотела вернуться к себе домой, найти Семена и, возможно, совершить самое жестокое убийство в истории человечества. Это все из-за него! Какой же дурой она была, когда не ценила себя настолько сильно, что связалась с этим слизняком.

Наверное, на ее лице что-то мелькнуло, потому что Настя покачала головой:

— Понимаю тебя. Со мной все было точно так же. — Она начала раздевать Леру, стягивая с нее почти прозрачное платье.

Лера смутилась, все еще не привыкшая к постоянной наготе. Она постаралась прикрыться руками, согнувшись едва ли не пополам.

— Как давно ты здесь?

Слишком поспешно Настя ответила:

— Семь лет… — И тут же добавила: — Кажется…

Лера покачнулась от услышанного.

— Семь лет?!

— Тут время идет иначе. Совсем не так, как на Земле. Сначала я пыталась считать, но потом поняла, что это глупо. И все равно считала. — Настя печально улыбнулась. — Залезай в бассейн.

Лера взглянула на светящуюся голубую воду:

— Почему она такая?

— Не бойся, это вода с Нептуса — она поможет вылечить раны. А еще у нее особый запах, как будто ты у моря.

Лера принюхалась. Действительно, пахло морем. От воды поднимался пар, расползался в стороны и растворялся невидимой дымкой. Он пах солью и свежестью. Непередаваемое ощущение. Вдохнув соленый воздух, Лера как будто наполнилась силой, энергией. Начало казаться, что ей удастся все.

Внезапно одурманенная властью воды, она заставила себя сосредоточиться:

— Что такое — Нептус?

Настя подтолкнула ее в воду:

— Залазь, а я сейчас все-все тебе расскажу.

Ее кожа покрылась румянцем, а глаза начали блестеть, как будто она была неимоверно рада возможности выговориться. Лера несмело шагнула на ступеньку бассейна. Теплая, как будто маслянистая вода тут же ласково коснулась пальцев ног. Ничего ужасного не произошло. Набравшись храбрости, она начала спускаться, погружаясь в необычную светящуюся воду. Хотя бы смоет с себя отвратительные прикосновения генералов и пощечины Сестии и Гостилия.

Настя опустилась на бортик — рядом с ней уже выстроился ряд жутковатых на вид склянок. Напоминало лабораторный набор. В каждой оказались жидкости разных цветов. Некоторые сверкали и переливались, почти как вода, в других плавали песчинки и кристаллики.

Настя проворно взяла одну из колб, нажала на крышечку и перевернула, подставив ладонь. В руку полилась густая розоватая жидкость с белым порошком.

Лера нахмурилась:

— Что это?

— Не бойся. Что-то вроде шампуня. Только это и примиряет меня с борделем — местные знают толк в уходе за собой. Только это все равно не помогает здешним женщинам. — Настя растерла «шампунь» между ладоней. — Намочи волосы.

Лера полностью опустилась под воду и открыла глаза, пытаясь понять, откуда идет странное свечение. Крошечные кристаллы… Словно льдинки они перемещались в воде, мерцая холодным бледно-голубым светом. Несколько тут же устремилось к Лере. Они осели на ее коже хрустальным инеем, и она снова вспомнила, как находилась в жуткой ледяной капсуле, обездвиженная, ничего непонимающая. И странный голос шептал… Лера прикрыла глаза, воскрешая в памяти услышанные слова.

«Почему ты такая красивая?.. Такие как ты не должны существовать… Хитрая стерва… пробралась в мою голову, даже ничего не делая… Почему ты не оказалась обычной? Думать больше ни о ком не могу.»

Она и сама не понимала, насколько близким и родным он ей казался. Словно и не было больше никого во Вселенной. Только она и пугающий обладатель раскатистого тембра. Даже жуткая черная фигура из дыма и пепла ее так не пугала. Тогда она себя чувствовала защищенной и… нужной. По-настоящему кому-то нужной.

Лера распахнула глаза и резко вынырнула, едва не захлебнувшись. Схватила ртом теплый воздух и встретилась с печальным взглядом Насти.

— Все-таки решила не топиться?

Лера откашлялась и убрала с глаз прилипшие волосы.

— О чем ты? — В сиплом хрипе она едва узнала собственный голос.

— Я понимаю тебя. Сама пыталась лишить себя жизни, когда поняла, где оказалась. Мне помешали… Я часто думаю, от скольких бед была бы избавлена, осмелься повторить попытку. Если ты считаешь, что это лучший для тебя выход, я не имею права тебя останавливать. Хоть и буду наказана. — В ее голосе слышалось что-то такое… Кажется, ей уже было все равно, накажут ее или нет.

Лера покачала головой и тут же скрылась под водой, пытаясь спрятаться даже от взгляда Насти. Ей бы стоило свыкнуться с мыслью, что всем нужно ее тело, и рано или поздно придется его обнажить. Но чем больше Лера пыталась примириться с этим, тем больше ей было противно даже от взгляда другой женщины.

— Я не собиралась топиться. — Она не стала добавлять, что слишком труслива для этого.

Настя грустно улыбнулась.

— Можешь не стесняться меня. Привыкай, что все будут глазеть на тебя. Теперь ты секс-игрушка. Захотят — оденут. Захотят — разденут.

Она так спокойно и равнодушно это сказала, что даже в теплой воде Леру пробрал озноб.

— Что здесь происходит?

Настя начала намыливать ее волосы.

— Ну-у-у… Тебя похитили. Тот мужчина, который привел тебя сюда — Глава Ловцов. Он единственный поставщик рабынь на Солин. И он хозяин этого Дома Похоти. Здесь обслуживают только генералов. Остальным солдатам и рядовым мужчинам приходится искать что попроще. Главе подчиняются обычные Ловцы — несколько десятков человек, которые летают на Землю и похищают нас. Мы нравимся мужчинам Солина. Ты уже наверное была на отборе в свиту принцессы, поэтому видела их женщин. Неудивительно, что мужчины ищут развлечения на стороне. Мы нужны для удовольствий. А местные страхолюдины — для сохранения генофонда.

Лера удивленно обернулась:

— Разве им не хотелось стать чуточку привлекательнее?

— Зачем? — Настя пожала плечами. — Они ценят силу. Наша кровь их ослабит. Свирепый уродливый мужчина пугает намного больше, чем совершенный красавчик. Знаешь, тебе повезло. Здесь жить не так уж плохо. — Настя смыла с Лериных волос шампунь и принялась намыливать кожу, вылив на тряпицу золотистой жидкости. — Просто дай им пользоваться своим телом, стони и кричи, когда это требуется. И чем громче, тем лучше. Взамен у тебя будет вкусная еда, много одежды, даже драгоценности. Некоторые генералы берут себе постоянных любовниц. Выкупают отсюда на время, забирают к себе в дом. — В тоне Насти вдруг появился энтузиазм, даже восторг.

Леру начало грызть странное ощущение. Не могла девушка, которая только что размышляла о самоубийстве, через секунду с радостью рассказывать о борделе.

— Знаешь, в чем-то тут даже лучше, чем на Земле. К тому же, ты не попала в свиту к Ветурии. У тебя есть все шансы устроиться хорошо и прожить оставшуюся жизнь в достатке и роскоши.

Это звучало совсем уж фантастично. Закралось нехорошее подозрение, что Леру просто водят за нос. А когда она станет неинтересна «клиентам»? Что будет, когда начнет стареть? А если забеременеет?

Лера пока придержала эти вопросы, решив сосредоточиться на главном:

— А Командующий? Ты обещала рассказать.

Ногти Насти царапнули по спине. Кажется, сейчас Лера услышит что-то интересное. Вот только можно ли верить словам рабыни? Ее резкие переходы от самоубийства до рассуждений о том, что «Жизнь здесь не так уж и плоха» настораживали.

А может, Лера просто накручивает саму себя? Ну что такое ужасное могла задумать Настя? Избавиться от конкурентки?

Лера не знала, что думать. Но одно было известно точно: никому здесь доверять нельзя. Одно доброе дело она уже совершила. И вот где оказалась. Доверять словам других? Откуда она знает, что все это правда? Расспросить Настю теперь казалось не такой уж и хорошей идеей.

— Командующий — худший из всех. Когда я сюда только попала, он был частым клиентом. Обычно, женщин, которых он выбирал, хватало на ночь или две.

В голове зашумело от услышанного, а во рту пересохло, даже не смотря на влажный тягучий пар.

— Ему просто хотелось, чтобы они исполняли определенную роль… Дело в том, что уже много тысячелетий Солин воюет с другой планетой — Нептусом. Как я поняла, эта война началась еще тогда, когда на Земле только зарождалась жизнь. Нептус… Он вроде как расположен совсем в другой галактике. И добраться до него безумно сложно. Именно там есть эта чудесная вода. — Настя коснулась пальцами голубоватой поверхности.

Лера слушала, затаив дыхание. Почему-то ей казалось, что сейчас она услышит что-то очень важное. Гораздо важнее всего, что слышала до этого.

— Не знаю, откуда она здесь берется, но все это заслуги Командующего. И все эти чудесные масла и прочее — тоже оттуда. Здесь они стоят очень дорого. И считаются чем-то вроде превосходства Солина над Нептусом.

Лера удивленно вздернула брови:

— Превосходство заключается в том, что все это смогли украсть?

— Знаю, звучит глупо, но… Это вывезено с планеты, на которую не попасть. И все благодаря Командующему. Когда Солин справится с Нептусом, то сможет завоевать все его ресурсы, все технологии. Планета станет одной из самых развитых и могущественных во всей Вселенной. Поэтому, все так ценят Командующего. Четыре года назад ему удалось прорвать оборону Нептуса. Он видел, как там все устроено. Знает, как можно их победить. Сейчас он завоевывает планету за планетой, чтобы увеличить наши ресурсы.

«Наши ресурсы»… Кажется, Настя считала себя частью этой варварской планеты. Лера решила не думать о том, что сейчас не так важно.

— Как только наша военная мощь возрастет достаточно, он нанесет удар по Нептусу. Я так думаю. — Настя потупила взгляд. — А теперь выходи. Я натру тебя особой мазью.

Лера с сомнением посмотрела на длинный прозрачный футляр, наполненный какой-то вязкой жидкостью, в которой мерцали крошечные блестки.

— Весь род Командующего был истреблен воинами Нептуса. Они убили его отца и брата. Он больше остальных ненавидит эту планету. И просит, чтобы все девушки, которых ему приводят, выглядели как девушки с Нептуса. Там принято себя так украшать.

Настя подала Лере простынь, в которую та тотчас закуталась едва ли не с головой. Кажется, все было намного хуже, чем она подумала сначала.

— Значит… Ни у одной из… из… После встречи с ним нет шансов выжить?

Настя покачала головой и, выдавив на ладонь блестящую влагу, начала натирать плечи и руки Леры.

— Почему же? Есть. Я ведь выжила.

Лера и не думала, что испытает… шок. Внутри разлилось странное обжигающее чувство. Вот теперь ей стало по-настоящему мерзко. И Лера не могла объяснить, от чего именно. Этого ведь и следовало ожидать.

Сухо и отрывисто она спросила:

— И ты тоже изображала из себя девушку с Нептуса?

— Да. Если хочешь выжить, то мой тебе совет: делай все, как он говорит. Соглашайся со всем, что говорит. Исполняй любой приказ. Ему нравится думать, что однажды он уничтожит Нептус. Дай ему поверить в это. Кричи, стони, восхищайся им.

Лера задрожала. Настя отобрала у нее простынь и принялась втирать блестящее масло в живот и ноги.

— Семь лет назад мне это помогло. Он не был здесь уже четыре года, но не думаю, что его вкусы сильно изменились. Просто делай все так, как я сказала, и тебе удастся выжить. Я уверена.

Настя старательно натирала Леру блестящим гелем.

— Он огромный. Даже там. — Настя скосила глаза вниз. — И свирепый. Так что до насилия лучше не доводить. Если ему что-то не понравится, вполне может порвать. Не спорь с ним. Со всем соглашайся. Что бы он ни приказал сделать, выполняй. — Похоже, это какая-то мантра здесь: «Приказали — выполняй.» — А когда дело дойдет до акта, постарайся расслабиться. Не забудь: стони и кричи, как будто лучшего секса в жизни у тебя еще не было. Даже если будет больно, а больно будет наверняка, сделай вид, что вопишь от наслаждения.

Лера отпрянула, едва не упав в бассейн, когда Настя потянулась к ее груди.

Вздернув брови, Настя пояснила:

— Здесь ты тоже должна блестеть. — Уверенными движениями она втирала в грудь Леры блестящую смесь. — Я слышала, женщины с Нептуса помешаны на драгоценных камнях. Вроде бы из них делается особый порошок, которым они покрывают все тело. Кожа от него становится мягкой и гладкой, а частички камней сверкают. — Глаза Насти зажглись алчным блеском.

На этот раз Лера была почти уверена, что Настя не так уж и тяготится своим положением здесь. Ладони шустрой рабыни переместились на ягодицы.

— Нашим мужчинам тоже нравится, когда женщина сверкает. Они представляют, что завладели Нептусом, его богатствами и технологиями. Так что, сегодня тебе тоже придется перевоплотиться в одну из них. Ты первая из женщин, к кому он за долгое время проявил интерес. — Настя растерла Лере ноги и приступила к лицу, вытирая блестящий гель, словно крем. — Ты должна быть готова к тому, что он будет грубым и жестоким. Просто держись. Лучше потерпеть боль и несколько разрывов, чем вызвать его недовольство. Ну вот, почти все.

Настя убрала бутыль, оставив Леру в расстроенных чувствах. В голове царил хаос. Ее просто разрывало на части от страха, неизвестности и жутких предположений. Что с ней будет? Она точно не сможет терпеть насилие и делать вид, что ей нравится.

Даже в обычной жизни ей было тяжело расслабиться. Во время секса с Семеном в голову лезли всякие мысли и большую часть времени ей было смешно от того, как по-дурацки он выглядит и какие нелепые звуки издает. Как оказалось, ему это тоже доставляло мало удовольствия. Как он ее назвал? Тварью, бревном и монстром, кажется.

Вот только Семен был обычным человеком. Подлым и мерзким, но обычным. Без склонностей к жестокости и более чем скромным по размерам агрегатом.

А Командующий? Слова Насти лишь подтвердили то, о чем Лера и сама начала догадываться. Ее ждет что-то ужасное. И если ей удастся пережить сегодняшнюю встречу… Еще неизвестно, к худшему это или к лучшему. Как себя поведет мужчина, уничтоживший семнадцать планет? Второй после императора. Перед которым все трепещут и склоняют головы. Как он поступит с той, кого считает шлюхой?

Леру начало трясти. В зале было тепло, но ее пробирала дрожь страха. Зубы стучали, выдавая тихую дробь.

— Еле нашла. Давай скорее оденем тебя. Время уже поджимает. — Настя бросила взгляд на окно — в небе клубились огромные розовато-бордовые облака с желтыми прожилками. Выглядело и жутко, и красиво. — Буря скоро начнется.

— Какая еще буря?

Лера поняла, что все больше поддается панике. Перед глазами возник образ Командующего — тяжелый пугающий взгляд, огромные руки с вздувшимися венами, черная щетина и резкие черты лица, которые не выдавали ни одной мысли обладателя.

— Словами не объяснить. Это нужно видеть… Бури означают смену месяцев. Здесь это называют циклами. Подними-ка руки, одену тебя.

Только сейчас Лера заметила, что Настя держит в руках что-то голубое и текучее, словно вода. Она послушно подняла руки, и по коже скользнула нежная, чуточку прохладная ткань. Это оказалось платье. Совсем простое. У шеи оно удерживалось тонким серебристым обручем, а книзу расширялось и собиралось складками вокруг ног. Наверное, когда-то оно принадлежало высокой девушке, потому что на пол упал длинный шлейф. Но чертова ткань оказалась тонкой. И даже свободный покрой не мог скрыть торчащие от нервного напряжения соски.

— Ты — красавица. — Настя поправила Лере волосы. И когда только успели высохнуть?! — Надеюсь, Командующий окажется доволен. Внешностью уж точно. Не зли его, и все будет нормально. Станешь еще его любимицей. — Кажется, в голосе Насти послышалась зависть.

С чего бы это? Но Лера тут же откинула эту мысль — не о том сейчас нужно думать.

Тогда о чем? Любая мысль грозила обернуться сумасшествием.

Неожиданно странная дверь, через которую она входила, исчезла, и появился Ловец в сопровождении двух огромных мужчин в красных мундирах.

— А вот и мы! — Он преувеличенно радостно хлопнул в ладони и фальшиво улыбнулся. — Хватит прихорашиваться, Командующий уже ждет. Блоссия, рабыня готова?

Настя отошла от Леры и снова поклонилась:

— Да, Глава. Я все сделала.

С лица Ловца стремительно сошла улыбка. Он практически ощупал ее взглядом. С каждой секундой он мрачнел все больше, пока не остановил тяжелый взгляд на ее груди.

Низким злым голосом Ловец громко рявкнул:

— Вижу, что сделала. За тобой пришли, рабыня! Быстро!

Лера с трудом заставила себя сделать шаг. Ужасно хотелось прикрыть грудь, поднять с пола простыню и укутаться в нее. Но она не покажет этим монстрам свою слабость.

Путь к Ловцу и его молчаливым сопровождающим показался длиной в вечность. Каждым шаг был шагом в бездну. Кровь в венах стыла и превращалась в жидкий лед.

Она остановилась, не дойдя шагов пять. Ловец смотрел так, будто собирался свернуть ей шею.

— Что ж… Идем за мной.

Неожиданно один из мужчин, огромный и хмурый, оттеснил его и непререкаемым тоном заявил:

— Ты с нами не идешь. Только рабыня.

Лицо Ловца посерело:

— Но я должен…

— С этого момента она поступает в пользование Командующего.

Леру словно окунули в ледяную воду. Дыхание перехватило. Что это значит?

— Если Командующего не удовлетворит ее обслуживание, она будет возвращена обратно. — Мужчина обернулся к Лере. В его глазах не было никакого интереса. Только темнота. — Иди за мной.

Он отвернулся и пошел вперед. На негнущихся ногах Лера последовала за ним. Пришедший с ним занял место у нее за спиной. Окружили.

В дверном проеме клубился мрак. От стука собственного сердца можно было оглохнуть. Ледяной страх превратился в трясучку. Еще немного, и она упадет на пол, сотрясаемая судорогами.

Тот, что стоял впереди уверенно шагнул в проем и исчез, поглощенный чернотой. Лера застыла на месте. Конечности окаменели, и не подчинялись приказам мозга. Она просто не могла сделать ни одного шага. Даже дышала с трудом.

Сзади раздался грубый низкий голос:

— Следуй за ним, землянка.

Господи, нет… Пожалуйста, пусть случится что-то такое…

— Ты что, оглохла? — Рядом вырос Ловец и окинул ее злым взглядом. — Вперед, рабыня! И только посмей сделать что-то неправильно.

Его аж перекосило. Лера отвернулась, лишь бы не видеть пропитанного злостью лица. В каждой его черте сквозила ненависть.

С хрипом втянув в себя воздух, Лера шагнула в темноту.

* * *

Она уже не видела и не слышала, как Глава Ловцов подскочил к Блоссии и схватил ту за волосы. Не слышала, как гневно он прошипел:

— Ты сказала все, как надо?

Не видела Лера и кривой улыбки, скользнувшей по губам рабыни:

— Не сомневайтесь, господин. Я запугала ее так, что она оцепенела. Вы же сами видели.

— Это и плохо! Она должна его ублажать, а не истерить, как несчастная жертва.

— Не беспокойтесь, я вложила в ее голову эту мысль. Лучше удовлетворить Командующего, чем разозлить. Она сделает все правильно. Командующий останется доволен, вот увидите.

— Лучше бы так и было. А иначе спрошу с тебя.

— Разве я вас когда-то подводила? Она боится, в смятении. Я подсказала ей, что нужно делать, чтобы выжить здесь. А заодно подробно расписала, что будет, если она ошибется. Это действовало со всеми. Подействует и с ней.

Ловец оттолкнул черноволосую рабыню от себя:

— Эта не такая, как все, Блоссия.