Глава 16. Что с тобой, Алёша???

Глупо улыбаясь, передо мной стоял Антон.

Я тут же вспомнила и этого парня, и его имя. Он был на приёме в доме мужа некоторое время назад. Его до глубины души впечатлило моё пение. Сперва он насмехался надо мной, как и все остальные, но после моего выступления оказался сражен…

Молодой человек выглядел не так броско, как Алексей, одежда была попроще, не столь выверенная до последней пуговки, но в глазах я не увидела ни тени высокомерия. Смотрел с каким-то странным выражением, кажется, даже смущался. Или, может, всё-таки его подослали?

Потом он и вовсе начал заикаться, как школьник на первом свидании, и понёс чушь:

— Добрый вечер! Рад вас видеть! Как вам здесь? Нравится? — бормотал Антон, перебирая пальцами край жилета.

Я скривилась, чуть приподняв одну бровь, и ответила односложно:

— Всё замечательно. А вы как? — вежливость наше всё…

— О, всё чудесно, — оживился Антон, словно мой ответ оказался для него манной небесной. — Я хотел бы… разрешите… может быть… мы сможем немного пообщаться?

Я выдохнула. Впрочем, он может даже пригодиться. Хотя бы отвлечёт меня от мыслей о еде, и уже будет неплохо.

Именно потому я снисходительно махнула рукой, показывая на другой край дивана.

— Садитесь.

Антон присел, но тут же слегка придвинулся ближе, после чего снова начал:

— Вы знаете, приёмы, как этот, удивительны. Такая тонкая атмосфера, красивые наряды, да и погода, между прочим, отличная нынче стоит…

Я едва заметно кивнула, а он почувствовал какой-то выдуманный интерес с моей стороны и бросился тараторить дальше:

— А вы знаете, я всё думаю о том, как вы тогда пели. Это было потрясающе, просто невероятно! Я никогда не слышал ничего подобного…

Ага, значит, моя догадка была верна. Именно пение его и впечатлило. Впрочем, мнение этого человека мне глубоко до лампочки. Использовать его как шумовую завесу от собственных гастрономических страданий — вот и всё, на что он мне нужен.

Не то чтобы я была жестокой, нелюдимой — просто чего-то хорошего от всех этих людей ждать не приходилось. Я продолжала кивать и лениво смотреть по сторонам. И тут мой взгляд упёрся в знакомую фигуру.

Алексей. С милой улыбкой, от которой сводило скулы, он беседовал с девушкой, показавшейся тоже знакомой. Ага, она помогала мне плести венки в первые дни появления в этом мире. Настя. Точно, та самая. Она и на приёме была. Жених на неё смотрел как на кусок ветчины тогда…

Кстати, она показалась мне весьма дружелюбной. Но теперь, глядя на этих двоих, я понимала: это потенциальная соперница. Вот почему Алешка постоянно на неё глазеет.

Словно почувствовав мои мысли, Настя развернулась и посмотрела прямо на меня, после чего, весьма меня удивив, помахала рукой. Я растерялась. Откуда такое радушие?

Но Антон вдруг поднялся с места, широко заулыбался в ответ и тоже махнул:

— Сестра моя, — пояснил он. — Настенька.

Ага, вот оно как. Теперь всё стало на свои места. Впрочем, мне до этих господ дела никакого нет. Всё, хватит с меня этого общения.

С некоторым трудом поднялась на ноги. Антон с готовностью предложил руку, которую я стойко проигнорировала.

— Позвольте, я провожу. Может быть, вы хотите подышать свежим воздухом?

— Я и сама справлюсь, — буркнула в ответ и направилась к ближайшему выходу.

Ноги болели, как после восхождения на Эверест, но я всё-таки кое-как добрела к балконной террасе. Прохладный ветер встретил меня освежающим прикосновением. Я вдохнула полной грудью — точнее, попыталась. Корсет немедленно напомнил, что дышать глубоко мне не положено. Но хоть лицо немного остыло, и на том уже спасибо.

Послышались шаги за спиной: Антон не отставал.

— Посмотрите, какая ночь! — восторженно заявил он, подходя ближе. — Какие звёзды! Какое небо! В такой атмосфере хочется творить, писать стихи и посвящать прекрасной деве!

— Ага, — пробормотала я, не поворачивая головы.

— Я бы попросил вас даже спеть, — продолжил он, — но, боюсь, это было бы слишком нагло с моей стороны.

Я покосилась на него из-под ресниц. Неужели подбивает на пение? Неужто всерьёз думает, что я сейчас начну горланить под звёздами, как героиня оперетты? Да тут сбегутся все на свете!

Ничего не ответила. Просто облокотилась на перила и уставилась на освещённые фонарями аллеи. Дворик, по крайней мере, выглядел прилично.

— Вы знаете, — снова заговорил Антон, но голос его теперь прозвучал серьёзнее, — когда вы запели тогда, это сильно меня тронуло. Я ведь давно опустил руки. Моя мать тяжело больна, уже много лет, и мы все уже почти сдались. Но ваша песня… она была как напоминание, что сдаваться нельзя, что нужно бороться до конца. За последующие дни я нашёл другого лекаря и многое пересмотрел в лечении. Даже лекарства отыскались какие-то чудные, заморские. И всё это — только благодаря вам.

Я повернулась к нему с лёгким удивлением. Голос парня звучал искренне.

— Это хорошо, — тихо ответила я. — Рада, что моя песня принесла пользу. Желаю вашей матери скорейшего выздоровления.

Антон расплылся в довольной улыбке. Возможно, я зря на него наговаривала. Ведь, может, это вовсе не глупое ухаживание, а искренняя благодарность. Кто знает. Моё сердце немного смягчилось.

Антон сказал ещё что-то вежливое, но я не услышала. В этот момент подул сильный ветер, я поёжилась и отвернулась, чтобы он не испортил прическу, и тут у меня сильно закружилась голова — дало о себе знать голодание.

Я покачнулась и почувствовала, что пол уходит из-под ног. Начала падать, но в этот момент меня подхватил Антон. Он приобнял меня и испуганно воскликнул:

— Что с вами, сударыня? Что происходит? Вам плохо? Нужно позвать лекаря! Срочно!

Но я ничего не могла ответить. Всё онемело, голова кружилась, сознание куда-то улетало. И всё-таки, с диетой я, наверное, перестаралась. Но ведь мне отчаянно нужно было похудеть, иначе я бы не выглядела столь эффектной!

И вдруг рядом раздались какие-то голоса.

— Что здесь происходит?!

Неужели Алексеюшка? Или это у меня уже слуховые галлюцинации?

Рядом — женский вскрик. Ага, и Настенька тоже пожаловала:

— Алёша! Это же твоя невеста! Она с моим братом! Что они делают? Неужели целуются?!

У меня аж дурнота начала рассеиваться от такой наглости. Ах ты ж змеюка! Хочет обставить всё так, будто мы занимались здесь с Антошей чем-то плохим и неправильным, а Алексей-то, небось, и счастлив — вот уж повод, так повод!

А может, они вообще парня подослали, чтобы меня скомпрометировать? Хотя нет, в обморок-то я падать я по своей инициативе собралась. Наверное, он тут ни при чём… Попыталась открыть глаза. Всё было как в тумане. Если бы не Антон, я реально бы лежала на полу.

Алексей стоял неподалёку, яростно сжимая кулаки. Ух, как хорошо играет оскорблённую невинность! Наверное, счастлив, что теперь можно меня хоть в чём-то обвинить.

— Антон! — неожиданно взревел жених. — Я… я… я назначаю тебе дуэль! Завтра же! Мы будем стреляться за то, что ты нанёс мне глубочайшее оскорбление!

Я почувствовала, как Антоша задрожал.

— Алексей… это неправда! Твоей невесте стало дурно, а я просто помог…

— Стреляться! — не унимался жених.

И тут я, наконец-то, окончательно пришла в себя. Отодвинулась от Антона, посмотрела на жениха с превеликим удивлением. Ну, где же торжество в глазах? Где обвинение и крик: "Свадьбы не будет!"?

Настя стояла рядом, бледная как мел, и неверяще смотрела на Алёшу. Она что, тоже удивлена? Неужели он не блефует?

У меня челюсть отпала.

— Эй, Алексей Батькович! — проговорила я с вызовом. — А ты мне ничего сказать не желаешь?

— Желаю! — прорычал жених яростным тоном. — Чтобы я больше не видел тебя с кем-то из других мужчин! Я запрещаю тебе даже приближаться к кому-либо из них!

Я искренне впала вступор. И как это понимать? Он меня что, ревнует по-настоящему?

Может, перепил? Или перегрелся на солнце? Ну так — ночь на дворе. Может, у него лихорадка? Или он болен? Ничего не понимаю…

— Алёшенька… — дрожащим голосом проблеяла Настя. Её губы задрожали, глаза наполнились слезами. Она приподняла юбки, развернулась и рванула прочь. Чтобы страдать в одиночестве.

Вот те на!

История совершила невероятный, просто шокирующий поворот…