Глава 18

На следующий день началась моя новая учебная жизнь, и на старую она была не похожа ни капли. Теперь мой день начинался ранним утром, но не с завтрака, а с тренировок. Оказывается, будущая императрица должна была не только быть умной, знать несколько языков, владеть азами дипломатии, истории, литературы, географии и еще доброго десятка гуманитарных наук, но еще и уметь защищаться. Занималась со мной моя телохранительница — беловолосая эльфийка, которая когда-то сопровождала императрицу Элейну. Как оказалось, ее звали Анайрэ, и с языка светлых эльфов это переводилось, как «сияющий камень». И характер у нее действительно был словно каменный. Для нее будто не существовало титулов — ко всем она относилась одинаково требовательно.

Анайрэ разбудила меня ни свет, ни заря, и хотя была вежлива, но в ее голосе чувствовалась воистину мужская жесткость. Кроме того, одета она была в черный мужской костюм для занятий рэйтас — так называлось древнее эльфийское боевое искусство, куда были включены несколько дисциплин вроде мечевого боя, рукопашного боя, стрельбы из лука, а также того, что изящно называлось «искусство вечного сна». Иначе — искусство убийства.

Эльфийка заставила надеть костюм и меня — только белый, женский. И отвела в зал, предназначенный для тренировок, который примыкал к моим покоям.

— Мы начнем тренировки с азов, госпожа, — сказала она, стоя передо мной. — Сначала мы укрепим ваше тело. После — дух. Вы не сможете овладеть древним искусством рэйтас, ибо это путь война, а не императрицы. Но я научу вас быть бесстрашной и уметь постоять за себя.

В ответ я лишь сонно кивнула — спать хотелось неимоверно!

— На тренировках обращайтесь ко мне «рэйгос».

«Рэйгос» — учитель. «Ара» — ученик.

Я кивнула. Следующий час мы занимались физическими упражнениями. Я никогда не считала себя слабой, к тому же была уверена, что достаточно вынослива и гибка, однако я переоценивала себя. После занятий с Анайрэ я падала с ног, и казалось, будто бы во мне дрожит каждая мышца, даже те, о наличии которых я и не подозревала.

— Слабое тело делает дух слабым! — скомандовала эльфийка. — Еще пять отжиманий.

— Я больше не могу, рэйгос, — простонала я, лежа на полу. Отжиматься у меня получалось не очень хорошо — руки были слабыми.

— Можете. Ну же. Делайте. Бездействие приводит к поражению. Сегодня проиграли вы, завтра — вся империя, — возразила эльфийка холодным голосом. Он у нее был красивым и низким. — Возьмете ли вы на себя ответственность за жизнь каждого подданного?

— Светлая Тэйла, дай сил, — простонала я и снова попыталась отжаться. Получилось с огромным трудом. И я буквально спиной чувствовала, как неодобрительно смотрит на меня эльфийка.

Отжавшись кое-как, я рухнула на пол.

— А теперь утренняя медитация, — объявила Анайрэ. — После физических упражнений нужно успокоить дух.

Дух мне успокаивать не хотелось — куда с большим удовольствием я бы лучше утолила голод. Но спорить я не стала. Села в ту же позу, что и Анайрэ и делала все, что она велела. Правда, в конце концов, все-таки заснула, что не осталось незамеченным.

— Над вашим духом много придется работать, — сказала эльфийка таким тоном, будто ставила лекарский диагноз. — Мы закончили.

Традиционный поклон, и я буквально сбежала в купальную комнату, где меня, уставшую и мокрую, ждала полная ванная. Я погрузилась в светло-розовую прохладную воду, от которой пахло вербеной и лавандой. В ванной я так расслабилась, что снова заснула, но меня разбудила Лея. Она помогла мне привести себя в порядок, и я направилась завтракать. Но не вместе со всеми, а все так же у себя в покоях. Я усадила за стол Лею, хотя она, как обычно, смущалась и сопротивлялась, и после завтрака почувствовала себя бодрой.

Затем начались занятия. Индивидуальные.

Меня сопроводили в двухуровневый учебный зал, расположенный на этом же этаже. Второй уровень, на который вела витиеватая лестница, был заставлен стеллажами с книгами. А на первом стояли стол для преподавателя, за которым высилась доска, и всего лишь одна парта. Моя. И хотя сделана она была из дорогого белого дерева, мне стало неуютно. Быть единственной ученицей казалось странным и неправильным. Несправедливым! И этого зала мне хотелось бежать — казалось, воздух пропитан чем-то тяжелым.

В учебном зале меня уже ждал декан темного факультета — магистр Дориан Дэлмир. Он сидел прямо на преподавательском столе и читал какую-то тонкую книгу в кожаном переплете. Увидев меня, он убрал ее и впился в меня пристальным взглядом, от которого стало не по себе. Затем он недобро улыбнулся и приглашающим жестом поманил к себе. Как на казнь.

— Здравствуйте, магистр Дэлмир! — громко сказала, направившись к нему, а моя телохранительница встала у стены, сложив руки за спиной.

— Доброе утро, адептка Ардер, — сказал декан темного факультета, даже не собираясь слезать со стола и посмотрел на Анайрэ. — Выйдете, милочка, у нас будет занятие.

Эльфийка даже не шелохнулась.

— Вы меня слышите? — громче спросил мужчина. — Или ваши острые ушки служат лишь украшением?

— Слышу. Но если отсюда кто-то и выйдет, так это вы, — ответила телохранительница. — Я обязана сопровождать невесту принца всюду. Личное распоряжение императрицы.

— Что, даже в туалете? — приподнял черную бровь темный, поняв, что выгнать ее не удастся. — Тяжело вам пришлось, адептка Ардер. Да, рад видеть вас. Даже плакать захотелось от счастья, когда вы вошли.

Боги, сколько сарказма!

— Вы уверены, что действительно рады? — уточнила я. Смотрел он на меня не очень-то и приветливо. Да и тон был неприятный.

Тонкие губы раздвинулись в усмешки.

— Не люблю начинать знакомство со лжи. Поэтому скажу честно — вставать в такую рань, чтобы проводить дополнительное занятие даже для будущей императрицы, мне совсем не нравится, — признался магистр Дэлмир. — Я не выспался, у меня плохое настроение, а вы производите впечатление дурочки.

Мои щеки вспыхнули.

— Я не дурочка, магистр Дэлмир.

— Но впечатление-то производите. — Он спрыгнул со стола и кошачьей походкой подошел ко мне. — Натуральная блондинка. Невинные зеленые глаза. Тонкое личико. Женственная и нежная. Знакомый типаж. Такие, как вы, девочка моя, приходят в академию в поисках подходящей партии. Минимум силы — вы ведь пришли со слабым уровнем, верно? Зато амбиций — максимум. Интересно, как вы соблазнили принца? На что он повелся? Никто этого не понимает.

Его голос эхом стал отдаваться в моей голове. К вискам прилила кровь, в солнечном сплетении зажегся огонь. Меня окутала ярость.

— Что вы себе позволяете! — крикнула я, тяжело дыша.

— Империя пойдет ко дну с такой императрицей, как ты. — Его слова все глубже проникали в мою голову и рождали во мне ненависть. Жар в теле усиливался.

— Замолчите. Иначе пожалеете, — процедила сквозь зубы я.

— Ты никто. Ты знаешь это. И ты боишься, что остальные тоже об этом узнают. Самозванка. Перед глазами будто пелена возникла — цвета потускнели, потеряли свою силу, зато тени будто бы ожили.

И в этот момент что-то изменилось. Я все еще была собой, но при этом… при этом стала кем-то другим. Кем-то уверенным и жестким.

— Я сказала вам замолчать, — неожиданно спокойно произнесла я чужим голосом.

«Замолчать, замолчать!» — пропели тени на стенах, которые становились все гуще. А воздух — все тяжелее.

— А если я этого не сделаю? — расхохотался магистр Дэлмир.

— Тогда мне придется поставить тебя на место. — Моими губами действительно говорила не я. Это была она. Моя тьма. Моя часть, которая столько лет спала.

Моя рука сама по себе поднялась, и я наслала на преподавателя странное заклинание, которого даже не знала. С моих пальцев сорвался темный огонь и полетел в мужчину, но тотчас встретил молниеносный блок.

— Отлично, — вдруг щелкнул пальцами магистр Дэлмир. — Теперь вижу. Действительно вижу!

Его голос стал нормальным и больше не раздавался в моей голове мерзким эхом. Да и взгляд изменился — в нем не было больше издевательской насмешки, лишь сосредоточенность. Губы магистра зашевелились. Он будто снимал какое-то заклятие. Странно, но атмосфера в учебном зале неуловимо изменилась. Даже дышать стало легко.

Тьма внутри вдруг отступила. На меня накатила такая слабость, что я покачнулась и наверняка бы упала, если бы не эльфийка, которая легко поймала меня и бережно уложила на парту.

— Что вы видите? — прошептала я, перестав что-либо понимать.

— Вашу тьму, — довольным голосом сказал магистр Дэлмир. — Тьма проявляется в вас, когда вы чувствуете злость. Ярость. Ненависть. Когда вы спокойны, тьмы нет. Даже я не смог почувствовать ее в вас при нашей первой встречи. Любопытно. Вы интересная личность, адептка Ардер. Прошу извинить за «камень ярости» — это артефакт, который усиливает злость. Но я должен был протестировать его, чтобы почувствовать вашу тьму. Держите, — он притянул мне фляжку с какой-то жидкостью, но эльфийка вырвала ее у него из рук. И лишь убедившись, что это не яд, разрешила мне сделать несколько глотков. Кажется, магистр Дэлмир не вызывал у нее доверия.