Глава 23

Кайл покинул покои Белль. На ходу он прокричал гвардейцам, чтобы они ждали его на ужин, и помчался прочь по длинному светлому коридору с окнами, которые выходили на горы. Нужно было идти на послеобеденное занятие, однако это была целительской магии, которую он и так знал назубок, благодаря собранной в свое время матерью библиотеке. Но и прогуливать было нельзя — в конце концов, он должен хорошо учиться, чтобы доказать отцу, что может!

У них был уговор — Кайл прилежно учится и ведет себя подобающим образом, а отец позволяет ему закончить академию. И нарушать уговор ангел не собирался. Изолированная жизнь в Доме у озера порядком ему надоела. Он хотел общения, как и всякий другой молодой человек его возраста.

На самом деле отец просто боялся отпускать его на учебу. Потеряв жену, Антель боялся теперь потерять последнего близкого родственника — своего сына. Кайл понимал это и отца тоже понимал, но все равно злился. Жизнь в столице и учеба в академии магии манила его. Правда, не все оказалось так радужно, как он себе представлял — Кайл предпочел бы жить в более комфортных условиях, однако на горизонте замаячил Клуб Избранных, члены которого были привилегированными. Что-что, а привилегии Кайл любил.

Погрузившись в мысли, он не заметил идущую на него компанию девиц, и не понял, как вышло так, что врезался в ту, которая была с краю. Ну или она в него врезалась. Это была высокая блондинка с бронзовой кожей и пышными формами. От столкновения из руки Кайла выпала надкусанная булочка, которая ему так понравилась. И покатилась в сторону, оставляя крошки. Девицы противно заржали.

— Смотри, куда прешься, — буркнул Кайл, не привыкший лишаться еды.

— Ты это мне, малявка? — прищурилась блондинка, останавливаясь. Ее голос был таким надменным, что Кайла передернуло. Что она о себе возомнила?! Подумаешь, немного выше! Зато он сильный. И умный.

— Тебе, великанша, — смерил ее нехорошим взглядом ангел.

— Как ты меня назвал? — почти вежливо спросила блондинка.

— Ве-ли-кан-ша, — с удовольствием повторил по слогам Кайл. — Если плохо слышно, дай лестницу, чтобы я до тебя добрался и прокричал тебе в ухо.

Воцарилась тишина. Девицы с недоумением уставились на наглого новенького. А блондинка с бронзовой кожей вдруг нехорошо улыбнулась и взяла Кайла за подбородок, сжав сильными пальцами. Они встретились взглядами, и оказалось, что у нее разноцветные глаза: один карий, другой фиолетовый. Кайл с опозданием понял, что она лишь на половину человек, а на половину — демонит. Как и ангелы, демониты были малочисленной расой, но обладали крыльями. Некогда за океаном существовала страна демонитов — располагалась на прекрасном богатом острове, и столица поражала приезжих вычурной роскошью. Однако около ста лет назад несколько правящих кланов начали войну в попытках захватить власть. И в результате остров был погружен в воду после того, как один из кланов совершил сделку с темным богом и утопил остров, утонув при этом и сам. Часть демонитов успела спастись и добраться до материка. С тех пор кланы расселились по разным странам, не прекращая вялую войну друг с другом. Ангелы с демонитами и хоть и были похожими, друг друга недолюбливали.

— Ты от природы недалекий или в тебя что, дух самоубийцы вселился, дурачок? — прищурилась блондинка, разглядывая тонкое красивое лицо Кайла.

— А в тебя — дух гиганта? — буркнул он, понимая, что лучше молчать, но остановиться уже не мог. Его понесло. И в такие моменты он терял над собой контроль. — Убери руку от моего лица и иди дальше. Можешь не извиняться, вижу, что манерам ты не обучена.

Блондинка вдруг рассмеялась, только вот глаза ее были злыми.

— А ты забавный, — сказала она, разглядывая Кайла, как товар.

— А ты — не очень, — отрезал он.

— Шиа, хватит с ним лясы точить! — вмешалась одна из ее подруг. — Дай мне этого красавчика, я ему голову отгрызу.

— Я ему за такие слова язык с ядом вымою, — вмешалась вторая.

Кайл возмущенно на них глянул. Да что за банда такая? Все девицы как на подбор какие-то угрожающие, будто банда из подворотни, а не адептки академии магии! А эта демонитка явно их предводительница. Кого только сюда не берут, оказывается…

— Шшш, девочки, это успеется, я другое придумала, — ответила подруге блондина и снова уставилась на Кайла своим тяжелым гипнотическим взглядом. — Не часто встретишь ангела, верно? Особенно такого красавчика, верно?

— Смотри, не влюбись, — заявил Кайл нагло, понимая, что отступать некуда.

Девицы снова захохотали, и как-то совсем не женственно. Скорее, загоготали, как банда разбойников.

— Раз ты такой смелый, мой крылатый, — промурлыкала демонитка, — то жду тебя сегодня в девять на стадионе. Устроим магическую дуэль. Ты и я. Посмотрим, кто сильнее.

— С девушками не дерусь, — задрал подбородок Кайл.

— Он идиот, — повернувшись к подругам, сказала блондинка, а затем снова взглянула на ангела: — Тогда мне придется надрать тебе задницу при всех. Поверь, это очень унизительно. Так что у тебя есть выбор. Или ты сейчас становишься на колени и умоляешь меня о прощении. Или мы встречаемся в девять на дуэли.

Говорила она серьезно, и Кайл понял, что это не шутки. Извиняться он не собирался — это было выше его сил, гордость бы не позволила. Поэтому лишь пожал изящным плечом и бросил:

— Что ж, встретимся в девять.

Кажется, она не ожидала, что он захочет биться с ней на дуэли. Но отступать не стала.

— Жду тебя, храбрый ангел.

Кайл с независимым видом отправился прочь. А потом вдруг остановился и крикнул:

— Булочка!

Блондинка резко развернулась и каким-то чудесным образом оказалась рядом с ангелом, схватив его за горло. А хватка у нее была чудовищная, как у взрослого мужика.

— Это что, намек? — разъярённо прошипела она, явно решив, что новенький намекает на ее пышные формы.

— Все намеки у тебя в голове, а я о булочке, которая упала, — невозмутимо ответил Кайл и кивнул на булочку с ежевичным вареньем, которая все так же сиротливо валялась в стороне. — Из-за тебя я потерял еду. А мужчины такое не прощают, знаешь ли. Так что будешь кормить меня каждый день до конца учебного года, если проиграешь. А ты проиграешь. Поверь.

И гордо вздернув подбородок, Кайл направился дальше, чувствуя, как вся девичья банда пялится на него с недоумением.

— А если проиграешь ты, — крикнула ему в спину блондинка, — то станешь моим личным рабом до конца обучения! Эйхов ангел, перо тебе в задницу! Ненавижу белокрылых ублюдков!

Не оборачиваясь, Кайл помахал рукой и пошел дальше. Он казался невозмутимым, однако хорошо осознавал, что влип. И теперь пытался понять, что делать.

Первым делом ему следовало добыть информацию. Так учил отец.

«Правило первое. Информация — вторая валюта», — часто говорил он, и у Кайла не было причин ему не доверять.

Придя на лекцию по истории целительской магии, Кайл подсел к Дэрри — одному из парнишек-сокурсников. Дэрри был спокойным и незаметным малым, однако многое знал — и про устройство жизни в академии, и про людей. А поскольку друзей у Дэрри не было, то общению с загадочным новеньким он явно обрадовался.

«Правило второе. Выбирай правильных людей, чтобы добыть информацию», — так добавлял отец. Дэрри был идеальным информатором. И ему льстило, что из всех сокурсников Кайл в качестве друзей выбрал его, хотя подружиться с ним хотели бы многие.

После скучной лекции, на которой Кайл не узнал ничего нового, они с Дэрри направились в библиотеку. Она больше не была празднично украшена, однако все равно вызывала восхищение бесконечными полками с книгами, мраморными полами, по которым следовало ходить тихо-тихо, и сводчатыми потолками, расписанными прекрасными фресками. В воздухе приятно пахло мятным ликером с нотками ванили. Сегодня библиотекари решили, что именно этот аромат требуется студентам, чтобы поднять их настроение и боевой дух.

Кайл и Дэрри устроились за столом в небольшом уютном зале на втором уровне. Ангел специально выбрал уединенное место, чтобы не было лишних ушей и глаз.

— У меня есть вопрос, друг, — между делом сказал Кайл. — Много ли демонитов в академии?

— Кажется, трое, — наморщил лоб Дэрри, который, разумеется, все про всех знал.

— А девушек среди них сколько?

— Одна. О, она настоящая легенда, — оживился парень. — Шиа Лиас. Очень красивая, но опасная.

Насчет красоты Кайл поспорил бы — ему нравились девушки хрупкие и воздушные, но промолчал.

— Говорят, ее отец — один из боссов в Северном картеле, — продолжал Дэрри тихо, и ангел едва не присвистнул. Северный картель — преступная организация, куда входили несколько союзных кланов демонитов. Сильно-сильно, ничего не скажешь.

— С Лиас предпочитают не связываться, — продолжал Дэрри. — Она сильная, опасная и жестокая. Не демонитка, а настоящий демон. Учится на боевом факультете. Собрала со потока почти всех девчонок и организовала собственную банду. Слышал про «Невест Эрона[8]»? Так это ее банда. Их все стороной обходят, как темных.

Кайл соединил кончики тонких изящных пальцев. Услышанное ему не нравилось.

— У нее есть парень? — вдруг спросил он.

— Лиас сама как парень, — засмеялся Дэрри и на всякий случай оглянулся — вдруг демонитка где-то поблизости? — Кое-что пытался к ней подкатить, но без толку. Парней она отшивает. Говорят, она нас ненавидит.

— За что? — искренне удивился Кайл.

— Завидует. Сама хотела бы стать мужчиной, а родилась женщиной, — убежденно ответили однокурсник. — Хотя, какая из нее девушка? Страшная, жуть.

— Фигура у нее красивая, — против воли вырвалось у ангела.

— Что ты сказал? — не расслышал Дэрри.

— Говорю, библиотека такая красивая. Как дворец…

— Дворец знаний, это ты точно сказал!

Они разговаривали еще некоторое время, после чего Кайл сослался на неотложные дела, про которые забыл, и покинул библиотеку.

Сборы на предстоящую битву Кайл начал за два часа. Он с такой тщательностью приводил себя в порядок, стоя перед зеркалом, что его сосед по комнате полюбопытствовал:

— С кем на свидание идешь?

— Ни с кем, — отмахнулся ангел, нанося на волосы модный гель.

— Да говори, кого подцепил! — не отставал сосед.

— Кого бы не подцепил, главное, не тебя в женском обличие.

— Да не ломайся ты! Сам как девица!

Зря он это сказал. Кайл вздохнул и, не отрывая взгляда от собственного отражения, махнул рукой. Соседа сорвало с кровати и подбросило к потолку, где он благополучно завис, скованный заклятием.

— А ну отпусти меня! — заорал парень, безуспешно пытаясь высвободиться. Он был артефактором и в заклятиях не разбирался. Однако Кайл и не подумал этого сделать — стал подбирать аромат мужских духов из десятка привезенных с собою. Остановился на аромате волшебного леса звездной ночью — так, по крайней мере, гласила этикетка.

Все оставшееся время, пока ангел собирался, сосед висел под потолком, сначала осыпая ангела проклятиями и угрозами, а потом перейдя на просьбы и даже мольбы. Однако на полу он очутился только тогда, когда за Кайлом захлопнулась дверь.

Ровно в девять Кайл был у стадиона. Он был уверен, что выглядит великолепно. Прическа, духи, изящное зимнее пальто и лакированные ботинки — все было подобрано идеально! Образ завершали старинные золотые часы на правом запястье. Их ему отдал отец с напутствием не позорить в академии их славную фамилию.

Шиа и ее компании все не было и не было. Кайл начал нервничать. Эти девушки совсем обнаглели, что даже на дуэль приходят с опозданием? И сколько он должен ее тут ждать? Год? Два? Вечность?

Однако столько ему ждать не пришлось. Заскрипел снег, и где-то за деревьями раздались оживленные женские голоса:

— А кого Шиа в этот раз позвала на дэуль?

— Какого-то новенького! Говорят, он на половину ангел! Идем быстрее, а то все пропустим!

Кайл выглянул из-за заснеженных кустов и увидел каких-то девушек, которые, переговариваясь, шли по полутемной дороге, освещая себе путь магическим огнем. Недолго думая, ангел последовал за ними. И понял, что перепутал стадионы. Он пришел к главному, огромному, на котором проходили Академические магические состязания. А Шиа, судя по разговору девчонок, дуэли назначала на другом стадионе — малом, на котором занимались боевики. Видимо, у демонитки была возможность попадать на его территорию в вечернее время, и она этим пользовалась.