Глава 32

Утром меня разбудила Лея. Странно, но распахнув глаза, я не чувствовала себя уставшей или разбитой, напротив, бодрой и полной сил. Еще бы — мне снова дали поспать, а не разбудили ранним утром. За окном уже было светло, и золотые лучи сияли на стене. Кажется, день сегодня должен был быть ясным.

— Ваша милость, ваша милость, — твердила Лея. — Вам подарок, вам подарок!

— Что? — удивленно спросила я. — Какой подарок?

— За окном! Представляете?!

— Не очень, — призналась я, поднимаясь с кровати.

— Тогда выгляните в окно! — сказала Лея. — Ваш подарок там!

— Что, прямо в воздухе летает? — рассмеялась я, но все-таки подошла к окну спальни. И опешила. Прямо передо мной висела большая корзина редких ледяных роз, таких прекрасных, что дух захватывало. К плетенной ручке были привязаны голубые и синие шары — их наполнили особой воздушной магией, поэтому они и подняли корзину в воздух.

— Это что? — пробормотала я, глазам своим не веря.

— Не знаю, ваша милость! Один из гвардейцев велел передать вам, чтобы ждали подарок, как проснетесь. А я смотрю — корзина висит… Должно быть, и есть тот самый подарок, — зачастила Лея. — У вас день сегодня будет замечательный! Ко мне сегодня, наконец, видения приходили! Я видела, как вы прижимаете к полу змею, а на вас прекрасное серебряное платье…

— Надеюсь, так и будет, — улыбнулась я ей и распахнула окно. Морозный воздух тотчас хлынул в комнату, а корзина, будто поняв, что окно открыто, подплыла ближе — так, что я смогла протянуть руку и достать конверт, что торчал сбоку.

На конверте сияла серебром изяшная монограмма — две буквы. «Д» и «Л».

Это было письмо от Даррела, и я читала его с замиранием сердца.

«Дорогая Белль! Мне жаль, что ты обиделась, и вечер завершился совсем не так, как я планировал. Еще раз хочу сказать, что восхищен твоей выдержкой — у меня ее нет. Ты действительно сильная. Но иначе быть не могло.

К сожалению, ты не дослушала того, чего я хотел сказать. И твои слова о том, что ты не хочешь быть со мной, задели меня так, что продолжать дальше я не видел смысла.

Мне сложно побороть свою гордость, но я должен сделать это. Не могу поступить иначе. Напишу то, что чувствую, потому что сказать нет сил.

Я не хочу, чтобы ты была просто моей женой, Белль Ардер. Для драконов это не так уж и важно.

Я хочу, чтобы ты была моей истиной половиной. Той, с которой я заключу дуумвират и буду связан навечно.

Твой Д.Л.»

Я читала это письмо со слезами на глазах — они появились сами собой. Перечитала дважды. Первый раз быстро, жадно глотая предложения. Второй раз медленно, с расстановкой, время от времени отрывая взгляд и прикусывая губу. На сердце вдруг стало тепло — будто пришла долгожданная весна и согрела его своим ласковым солнцем.

Если честно, я уже многое себе напридумывала, а все оказалось так просто, и так сложно одновременно! Дастин знал, как меня удивить и заставить забыть обо всем.

Письмо я аккуратно спрятала в шкатулку и попросила гвардейцев затащить корзину с розами и шарами в спальню — нам с Леей было с этим на справиться, слишком уж тяжелой она была. Цветы, созданные изо льда, я оставила в своей комнате — они заколдованные, не будут таять. Зато воздух наполниться свежестью и сладостью пломбира — именно так пахнут эти розы.

Мне пора было идти на занятие, которые сегодня не стали отменять, лишь передвинули, давая возможность мне выспаться, когда ко мне пришли Элли и Дэйрил. Об их визите мне сообщили гвардейцы, и я разрешила им пропустить подруг.

— Вы что, прогуливаете занятия? — нахмурилась я. Девчонки переглянулись. Прогулы в академии были запрещены, и за них наказывали.

— Мы приходили рано утром, но гвардейцы сказали, что ты спишь, — ответила Дэйрил. Глаза ее были тревожными. Да и Элли выглядела странно. Они все время переглядывались.

— Поэтому мы решили прийти еще раз, — подхватила Элли. — нам нужно сказать тебе кое-что очень важное!

— Что? — удивилась я.

— О принце, — вздохнула Дэйрил, убирая назад густые волосы с розовыми прядями.

Они снова переглянулись, а я вдруг почувствовала волнение. Что-то случилось? С Даррелом что-то произошло? Или… Меня вдруг окатило волной ревности — вдруг подруги видели его с Евой Шевер?!

— Говорите, — воскликнула я. — Не томите меня! Ну же!

— Вчера он повел себя очень странно, — начала неуверенно Элли.

— Так, будто бы ты ему безразлична, — подхватила Дэйрил. Если одна замолкала, фразу подхватывала другая:

— Но это не так!

— Дело в том, что у него есть тайна!

— Арт и Кэлл сказали нам хранить все в секрете!

— Но мы не можем! Ты должна знать! Вчерашние слова принца, наверное, ранили тебя. Наверное, ты думаешь, что он ничего к тебе не чувствует, но на самом деле… — Дэйрил беспомощно посмотрела на Элли. И та выдала:

— На самом деле ты дорога принцу. Арт рассказывал, что он постоянно о тебе говорит.

Я улыбнулась. Приятного, эйх его побери! Даже скрывать не стану!

— А еще Даррел спас тебя, — добавила Дэйрил и залилась краской. Так всегда бывало, когда она волновалась. Парни находили это милым, а подруга все время злилась. Ей хотелось быть бледной, как Элли.

— Что? — удивилась я. Чего-чего, а услышать этого точно не ожидала!

— Он спас тебя, — повторила Элли. — Помнишь тот вечер, когда незнакомец принес тебя на руках? Когда мы думали, что ты напилась?

— Помню.

Меня передернуло от отвращения. Мне никогда этого не забыть! В тот вечер на меня напал Тэдд и его дружки. А кто-то спас меня. Я отдала долг этому человеку — вместо него приняла заклятие Тэдд

«Держись, Изабелль Бертейл», — было последним, что я слышала, но кому принадлежал голос, не понимала.

— Это был Даррел.

— Почему ты думаешь, что это был он? — спросила я тихо.

— Потому что на руках тебя принес Арт — Даррел приказал ему сделать это, — почти шепотом ответила Дэйрил. — Мы узнали Арта сразу, еще при первой встречи. Но он попросил нас молчать. И принц просил… Мы пообещали…

— Но не сдержали своего слова, — вздохнула Элли. — Потому что хотим, чтобы ты знала. И не переживала из-за его высочества. Его слова и его поступки могут разниться. На самом деле ты ему очень дорога.

Она говорила что-то еще, но я будто ее не слышала. Погрузилась в свои мысли. Из-за всего того, что со мной произошло за это время, я и думать забыла о том случае. Да и вспоминать мне о нем было неприятно — память словно специально ставила блок, оберегая меня.

Я вновь и вновь вспоминала человека, который меня спас в тот вечер. Неужели это действительно был Даррел? Как он сделал это? Он ведь находился в своих покоях и был пьян. Я спросила об этом у девочек, и те рассказали то, что поведал им Арт. После того, как я убежала от Даррела, он выпил особое зелье для похмелья, которое варили темные дроу, и пошел за мной следом. И не оставил одну — помог, несмотря на то, что в то время мы ненавидели друг друга так сильно, как только могли.

Не знаю, почему я начала улыбаться — слишком радостно стало на сердце. Поступок Даррела был для меня особенным, и то, что подруги пошли против воли принца, стало для меня показателем нашей искренней дружбы. Наверняка это решение далось им тяжело. Но они хотели успокоить меня — как могли.

— Спасибо, девочки, — обняла я их. — Я не забуду вашей доброты!

— Дурочка, — всхлипнула Дэйрил, а Элли положила голову мне на плечо.

— Если честно, я уже не переживаю, — поведала им я, отстранившись, и рассказала про письмо. Розы тоже показала, и, кажется, они их впечатлили.

— Его высочество такой романтик! — воскликнула Дэйрил и прижала руки к груди. — Я так и знала, что он идеальный мужчина!

— А как же Арт? — ткнула я ее в бок.

— А что Арт?

— Разве тебе он не нравится? Вы танцевали вчера весь вечер. Ты все время была рядом с ним, — улыбнулась я, замечая, что Элли резко опустила взгляд. Мне это не понравилось.

— Тебе показалось, — фыркнула Дэйрил, вновь покраснев.

— Ничего не показалось! — сказала Элли. — Он тебе нравится!

— Ну, если честно, то совсем чуть-чуть, — улыбнулась подруга. — То есть, он не в моем вкусе, но у него плечи будто из железа выкованы. Рядом с ним чувствуешь себя спокойно и защищенно. Вы же знаете, у меня была целая куча парней, но такое я чувствую впервые!

Мы с Элли переглянулись. Ого, да у Дэйрил, кажется, все серьезно! Раньше она такие речи не вела! Ждала, когда родители выдадут ее замуж за того, кого выберут сами, и говорила, что сейчас просто хочет повеселиться, пока свободна.

— А еще он пригласил меня на свидание, — смущаясь, созналась она.

— Когда?! — хором воскликнули мы.

— Сегодня утром… Прислал записку, пока Элли была в душе…

— А почему раньше не сказала? — возмутилась ты.

— Забыла, — покаялась Дэйрил. — Все мысли о Белль были… Я так рада, что все хорошо! Даррел действительно тебя ценит!

Наша болтовня продолжалась недолго — всем троим пора было идти на занятия, и девчонкам пришлось покинуть мои покои.

— Элли, — тихо позвала я подругу, пока Дэйрил не слышала.

— Что, Белль? — повернулась она ко мне.

— Тебе тоже нравится Арт? — прямо спросила я, а она вымученно улыбнулась:

— Уже нет.

— Ты уверена?

— Извини, Белль, я не хочу об этом говорить. — Элли коснулась моей руки и вышла следом за Дэйрил, которая напевала веселую песню. А мне стало грустно, будто я предчувствовала что-то неладное в нашей дружбе.