Глава 31

Воцарилась тишина.

Подруги переглянулись. Кайл выразительно поднял брови. Даже Шиа проняло — она с веселым удивлением уставилась на принца. Одни лишь телохранители Даррела оставались спокойными.

А меня словно ледяной водой окатили. Вот значит, как? Не хочет жениться на мне? Я понимала, что Даррел не мечтает о свадьбе, она для него такая же неожиданность, как и для меня. Но… Но почему стало так больно в груди? Будто в нее пустили стрелу, выкованную изо льда.

Неужели все эти поцелуи, касания, обещания защищать ничего не значили? Или этого недостаточно, чтобы принц захотел взять меня в жены?

Горечь сменила ярость. И откуда только взялась? Она опутала мое тело словно стальная проволока.

Да как он посмел говорить при мне эти слова? Что возомнил о себе?

— Я тоже не горю желанием выходить за тебя, — сказала я, гордо вздернув подбородок. — Я ведь не сумасшедшая.

Даррела почему-то рассердился — я поняла это по его взгляду и опустившимся уголкам губ. А чего он ждал? Чтобы я все молча проглотила?

— Разве подошла твоя очередь отвечать на вопросы, Белль? — спросил он.

— Нет, — спокойно ответила я и демонстративно отсела подальше.

— Тогда зачем ты говоришь это? — прищурился он. — Чтобы уколоть меня?

— А ты? — ответила я вопросом на вопрос.

— Я дал честный ответ на вопрос, который мне задали. А вот ты просто влезла и заявила, что я тебе не нравлюсь.

Я сдула с лица упавшую прядку волос. Да что он несет?! Я такого не говорила. Лишь сказала, что не хочу выходить за него. В отместку, разумеется. Из чувства противоречия, а не просто так.

Всего лишь одна искра, и между нами разгорелось целое пламя. Я кожей ощущала, как напряжен и раздражен Даррел, и сама чувствовала себя отвратительно. Такой чудесный вечер завершился так глупо.

Но это он начал. Не я.

— Извини, сказала, что чувствовала, впредь буду осторожна с высказываниями, — мило улыбнулась то ли я, то ли тьма внутри. — Давайте продолжать игру.

— Да, продолжай, Дар, — фамильярно обратился Кайл к принцу, получив не слишком приятные взгляды от Арта и Кэлла. Кажется, они немного ревновали, ведь кроме них, никто так не обращался к Даррелу.

Даррел одарил меня обжигающим взглядом и спросил деланно равнодушным голосом:

— Правду скажешь или себя покажешь?

— Покажу, — ответила я. Кажется, он расстроился — ждал, что я отвечу «правду». Интересно, если бы он задал вопрос, хочу ли я стать его женой, что бы было правдой? Я и сама уже не понимала этого. Долг и чувства слились воедино, и мне сложно было понять собственные истинные желания.

— Сейчас велит себя поцеловать, — зашептала Шиа девчонкам, и те, прикрыв рты ладонями, засмеялись.

Я напряглась. А если Даррел действительно велит это сделать? Я легко могу поцеловать его. Более того, я хочу это сделать. Но не сейчас. Слишком уж я рассержена. Его слова по-настоящему задели меня. Внутри был разбужен целый вулкан. И мне с огромным трудом удавалось сдерживать свою ярость.

— Напади на меня, — вдруг сказал Даррел, не спуская с меня глаз.

Я второй раз не поверила своим ушам. Остальные смотрели на принца так, будто бы он сошел с ума. Даже Арт и Кэлл ничего не понимали.

— Что ты сказал? — медленно переспросила я.

— Хочу, чтобы ты напала на меня, Белль, — повторил Даррел.

Я рассмеялась, но без веселья в голосе.

— Зачем? Ваше величество, вы в порядке?

— В полнейшем.

Даррел легко поднялся на ноги, отошел в самый конец комнаты и кивнул мне.

— Начинай, Белль. Ты сама выбрала это.

Скрипнув зубами, я тоже встала. Чего он от меня хочет? Для чего устраивает весь этот цирк? Я никогда не участвовала в магических дуэлях, да и вообще не нападала на людей. Боевая магия — не для меня. Но раз Даррел настаивает, то, разумеется, окажу ему такую честь. В конце концов, как боевик, он отлично умеет защищаться.

Сначала я хотела послать в него обычный файербол, подняла руку, сконцентрировала внутреннюю энергию и… Сфера, которая возникла у меня в руке, медленно наполнялось не огнем, а тьмой. Она была похожа на черный туман, который становился все гуще и гуще. Тьма клубилась над моей ладонью, и в ней искрами вспыхивали звезды. Будто в сферу была заключена не тьма, а бездонное ночное небо, в которое хотелось смотреть целую вечность.

Тьма была теплой, будто живой, и мне казалось, что я слышу ее тихое дыхание. Она завораживала взгляды, казалась невинной, но каждый, кто находился в доме, ощущал силу, исходящую от нее.

Но самым удивительным было то, что я чувствовала с тьмой незримую связь. И в это мгновение, разглядывая ее, совершенно точно поняла то, от чего раньше бежала.

Я — часть тьмы.

А может быть, она — часть меня.

«Впусти меня в свое сердце, — услышала я шепот тьмы. — Дай мне слиться с тобой воедино. Возьми мою силу, чтобы дать отпор врагам. Сделай то, зачем великий Артес послал тебя в этот мир».

Ее голос окутывал меня, и я сделала то, чего хотела тьма. Направила сферу на саму себя. Она обожгла мне солнечное сплетение и растворилось в моем теле.

Мои ресницы сомкнулись, и я сделала глубокий вдох — воздух вдруг показался стылым. А когда распахнула глаза, услышала, как вскрикнула Дэйрил и прижалась к Элли. Вид у подруг был испуганным. Кайл удивленно смотрел на меня, Шиа радостно скалилась. Арт и Кэлл выглядели сосредоточенными, из друзей принца вдруг мгновенно превратившись в его телохранителей, которые были готовы отдать за него последнюю каплю крови. Я видела, как они напряглись, готовые то ли напасть на меня, то ли отразить мою атаку.

Лишь Даррел оставался невозмутимым — стоял в противоположной стороне гостиной и просто ждал. Он сделал Арту и Кэлл знак рукой, веля им не вмешиваться, но те не расслаблялись.

Я сделала несколько шагов к принцу, чувствуя, что тело стало другим — более легким, более сильным. Мне казалось, что я не человек, а ветер, который может сокрушить все на своем пути. Но сдерживала себя.

Случайно мой взгляд упал на зеркало, и я поняла, почему подруги испугались. На моих руках появились огненные знаки и символы. А глаза стали другими. Драконьими. Горели алым пламенем, а в узких вертикальных зрачках отражалась ярость. Неукротимая, бешенная, древняя. И я должна была выпустить эту ярость. Даррел сам виноват. Напросился. Оскорбил меня.

— Нападай, — велел он, словно прочтя мои мысли. И я широко улыбнулась — будто оскалилась.

Я раскинула руки в стороны, но не для объятий, а чтобы собрать ту силу, которая таилась во мне. В это мгновение я точно знала, что сильнее всех, кто находится рядом, и любого разорву в клочья.

Тьма клубилась за моей спиной, будто крылья. Она готова была обрушится на Даррела, но я вдруг услышала тихое:

— Белль!

И обернулась. Дэйрил умоляюще смотрела на меня, сцепив руки в замок, и в ее глазах читался страх. В глазах Элли он тоже был, а еще была паника. Глядя на них, я вдруг вспомнила, как впервые увидела у Даррела такие глаза. Там, в той аудитории, где мы впервые встретились. Мне тоже было страшно.

Это воспоминание отчего-то остудило мой пыл. Я не хотела, чтобы подруги считали меня чудовищем. Опустила руки, выдохнула и резким движением послала тьму вперед — не на Даррела, а в стену рядом с ним. Темное заклинание пробило ее насквозь, а я опустилась в кресло, уставшая до изнеможения. Глаза потухли. Ярость пропала. Осталась обида.

Я сделала то, о чем просил меня Даррел в этой дурацкой игре.

Он бросился ко мне и встал на колено, беря мои ледяные руки в свои.

— Ты в порядке, Белль? — спросил он, заглядывая в мои глаза.

— В полном, — ответила я и попыталась вырвать ладони из его пальцев, но он не позволил этого. Ну что с ним не так?

— Что это было? — закричала Дэйрил в панике. — Что с нашей Белль?!

— Все в порядке, — ответил Арт. — Не бойся.

Но его слова не произвели на нее впечатление. На глазах Дэйрил появились слезы, и ее стала успокаивать Элли, хотя саму ее била дрожь.

— Малышка Белль показала своего дракона, — в восхищении сказала Шиа, небрежно попивая апельсиновый грог из кружки Кайла, который восхищенно на меня таращился. Правда, когда увидел, что демонитка стащила его напиток, обозлился. Правда, в ответ у нее стащить было нечего.

— Все хорошо, — улыбнулась я Дэйрил. — Не переживай, пожалуйста.

Мне хотелось подойти к ней и утешить, но слабость была такая, что я не смогла подняться. Да и Даррел не дал этого сделать.

— Тебе нужно отдохнуть, — тихо сказал он, будто и не из-за него все началось!

В дом ворвались гвардейцы и боевые маги, которые явно не поняли, что произошло. Откуда в стене летающего дома появилась дыра.

— Все хорошо, — поднял руку Даррел. — Мы просто развлекаемся.

Один из магов кивнул и легким движением заделал дыру, используя сильное заклятие восстановление седьмого уровня — такое под силу не каждому сильному магу.

Гвардейцы покинули дом, сообщив, что через пару минут мы окажемся на территории академии. Отлично! Мне хочется вернуться в спальню и отлежаться. Ощущение такое, будто я выкопала бабушке весь огород.

— Ты отлично управляешь силой и своими эмоциями, — сказал Даррел и, наконец, отпустил мои руки, а сам сел в кресло рядом. — Я не ожидал этого.

— Конечно, не ожидал, ты же с трудом подавляешь эмоции, — хмыкнул Кэлл, который заметно расслабился. Он подмигнул мне: — Белль ты молодец. Не ожидал от тебя такого!

— Молчи, — фыркнул принц и продолжил: — Для драконов это одна из самых больших проблем. Сила, которой мы обладаем, то и дело стремиться вырваться наружу, как дикий зверь из клетки. Многие из нас вынуждены годами учиться контролю.

— Например, ты, — не удержался и Арт. В его взгляде было уважение.

— Благодарю, что выставляете меня идиотом, — вспыхнул Даррел, но снова повернулся ко мне: — Белль, не думай, что это была проверка или что-то еще. Лишь стечение обстоятельств. Твой дракон действительно невероятно силен, и с каждым днем ты будешь чувствовать его все лучше. Это мы будем прорабатывать на занятиях.

— Отлично, — вздохнула я, чувствуя, как дом постепенно начинает снижаться.

— И да, ты отработала свое наказание.

— Наполовину?

— Полностью.

Даррел хотел сказать мне что-то еще, но я остановила его.

— Не сейчас. Ничего не хочу слушать, слишком устала.

Даррел кивнул, и, кажется, на его лице промелькнула обида.

Дом плавно опустился на землю на том же месте, откуда взлетал. Обнявшись с подругами и тепло попрощавшись с остальными (кроме Даррела, разумеется, он ведь не хочет на мне жениться), я отправилась в свои покои. Рухнула на кровать и в одном мгновение уснула.