Глава 14

Мысль о том, чтобы повторить эксперимент и перенестись куда-то в другое место, я отмела сразу. Вдруг в следующий раз чешуйчатое чудовище выкинет где-то на площади? Тем более я не имела понятия, каким образом вернула себе свое тело, пусть и голое.

Пока не стемнело, ободрала ветки со всех доступных кустов — а было их всего ничего — и сплела себе некое подобие юбки, которую натянула на грудь. Получилось хоть как-то прикрыть тело, и я рискнула начать спуск. Внизу растительности больше, можно будет травой свой наряд дополнить и в таком виде пробираться к городу. А там, может, повезет стянуть что-то с бельевых веревок. Если в Тераформе, конечно, сушат его во дворах на веревках, а не при помощи магии.

Хотелось тихонько завыть от отчаяния, но я прекрасно понимала, что это мне никак не поможет. Осторожно, цепляясь за камни, полезла вниз. Ободрала до крови колени и ладони, но спустилась всего на пару метров, когда совсем стемнело. И вот тут отчаяние уже сдерживать не осталось никаких сил. Слезы покатились по щекам, из груди вырвались всхлипы…

И вдруг в темноте вспыхнули два больших круглых глаза и раздалось нарастающее утробное урчание.

Чудовище приближалось к скалам! Я забыла, как дышать, и прижалась к камням. Мысли заметались. Но вскоре меня пронзило догадкой — это же механический жук! Он меня не заметит. Не успела я расслабиться, как жук подъехал к скале и остановился, а потом из него вышел кто-то высокий. Я моргнула, сощурилась и в свете глаз железного монстра разглядела Кирана Мистиана! Настоящее облегчение нахлынуло, как волна, и бросило в дрожь.

Однако когда мы с Кираном перебросились парой фраз и он собрался меня снимать, я вдруг осознала, что голая! И вообще мне сейчас придется ему объяснять, как я здесь в таком виде здесь оказалась. А что я ему скажу? Что оказывается умею превращаться в некое подобие дракона и открывать порталы?

А Киран забежал по скале с такой скоростью, что я даже не успела логичное объяснение придумать!

— Та-а-к… — протянул он, оглядев меня серыми глазами со светящимися магическими искрами. — Внизу поговорим.

Киран снял с плеча толстую веревку, быстро меня ею обмотал, взял как куклу, и свесил со скалы.

— Хватайся. Я тебя буду потихоньку опускать, а ты отталкивайся от камней, чтобы не удариться, — приказал он и встал, натягивая канат.

Хорошо, что внизу никого не было. Даже представлять не хотела, какой снизу на меня открывался вид. Я от одной мысли об этом покраснела и выпалила:

— Готова! Опускай скорее!

Весь недолгий спуск я думала лишь о том, рассказывать Кирану правду или нет. Подвох в том, что скрывать опасно: вдруг он тоже так умеет?

Но тогда он, увидев меня, так не удивился бы? А если это моя индивидуальная особенность? Что она обозначает?

В голову приходило только одно: я полукровка, а значит папенька мне не родной! И это не укладывалось в голове. Моя тихая чопорная и ничем особо не примечательная матушка забеременела не от мужа, а от какого-то дракона⁈ Да как такое вообще могло случиться⁈ Драконы в империю с визитами прибывали, но я ни разу в глаза ни одного не видела, а о том, что бывают полукровки, — не слышала. И о своем сомнительном происхождении трубить не хотелось. Но с другой стороны, мне придется как-то объясняться с Кираном!

Ноги опустились на землю слишком неожиданно. Я опять не успела ничего придумать!

А Киран оказался рядом со мной почти сразу после того, как я коснулась земли. Он просто спрыгнул со скалы и плавно опустился в метре от меня, как будто умел летать. Подошёл, молча снял с меня веревку, скинул с себя камзол и, продев в его рукава мои руки, застегнул на все пуговицы. Камзол пах Кираном и закрывал меня до колен, но я все равно чувствовала себя голой. Еще и ветки эти кололи…

— Сними с себя куст. Сидеть в быстроезде будет неудобно, — пробурчал Киран, стараясь на меня не смотреть.

Он понимал, что под камзолом ничего из одежды нет, и тоже был смущен. А я и вовсе была готова сквозь землю провалиться! Однако забежала за небольшой каменный выступ, ойкая из-за мелких камешков, врезавшихся в ступни, и избавилась от веток. Обратно шла на цыпочках. Интересно, а завтра я смогу вообще ходить?

Киран молча, по-прежнему стараясь на меня не смотреть, всю меня ощупал, залечивая раны, отошёл, открыл дверцу своего низкого жука и помог мне сесть на широкое сиденье. Я в нем буквально утонула и даже зажмурилась от удовольствия — как тепло и удобно! А главное — я в безопасности.

Киран занял место рядом и приказал жуку двигаться. Тот заурчал и поехал вперед, пронзая яркими глазами ночную тьму.

— Что случилось в карцере? Расскажи все. Я должен знать, кто это сделал, — прервал молчание мой спаситель.

Я прикусила губу. Он думает, что меня кто-то раздел и закинул на скалу! Так, может, свалить все на неведомого злоумышленника и про мой оборот в чешуйчатое ничего не говорить?

Мысль была заманчивой — нет ничего приятнее, чем сделать вид, что непонятного происшествия со мной вовсе не случалось. Я в принципе раньше так и делала, когда не хотела замечать свою магию. И к чему это привело? К тому, что я оказалась не готова оказаться в Межмирье. Нет уж, хватит трусить. Ну и от Кирана такой важный эпизод скрывать не стоит. Он не только мой куратор — между нами еще и связь какая-то образовалась.

Пауза затягивалась, и он уже подозрительно на меня косился. Я вздохнула.

— Не знаю, кто запер меня в той каменной комнате. Мне накинули на голову мешок и затянули в портал. Я никого не видела. Но сидеть там мне не хотелось, поэтому я решила попробовать призвать свою магию…

— Это опасно, Клементина! Учиться пользоваться своей силой вы будете под присмотром магистров!

— Ну вот я в этом наглядно и убедилась, — печально созналась я.

— Я все равно не понимаю, что произошло. Ты могла выломать дверь или разрушить стену… Хотя вряд ли — карцер защищен от подобных воздействий.

Я опять тяжко вздохнула и выпалила:

— Я превратилась в карликового дракона и телепортировалась на скалу, испугалась, потеряла сознание, а очнулась в чем мать родила.

Жук завизжал и, резко свернув к краю дороги, остановился. Киран повернулся ко мне и уставился большими глазами.

— Что ты сделала⁈ Повтори, а то мне послышалось нечто невероятное, — выдохнул он.

— Тебе не послышалось. Я видела свои чешуйчатые лапы, — сказала я.

Киран помотал головой и потер лоб.

— Не представляю, как это возможно. Никогда не слышал, чтобы у драконов от связи с людьми рождались полукровки, — пробормотал он.

— Поверь, я тоже, — горько протянула я. — Вообще не представляю, как такое могло случиться, но факт остается фактом.

Киран кивнул.

— Ну это хотя бы что-то делает понятнее. Теперь нашу странную связь с натяжкой можно объяснить.

— С натяжкой?

— Я сегодня читал про подобные случаи. Только подобные , потому что упоминаний про такие, как наш, я пока не нашел. Во всех известных присутствуют драконы — видимо, и в нашем случае сыграла роль твоя драконья кровь.

— И как нам это поможет?

— Пока не имею понятия, — признался Киран.

— Думаешь, нужно об этом магистрам сообщить?

Киран сжал губы в тонкую линию и снова потер лоб.

— Ну, давай рассмотрим все возможные варианты развития событий. Скорее всего, тебя переведут в академию к драконам…

— К чистокровным драконам⁈ — воскликнула я, перепугавшись, потому что в голове моментально промелькнули последствия перевода. — Что мне там делать⁈ Я там буду самой слабой! И стану изгоем!

— А в нашей академии хоть и есть среди магистров драконы, но программа совсем другая, — объяснил Киран, избегая моего взгляда. — Тебя придётся индивидуально обучать. Но и это еще не все. Возможно, они пойдут на такой шаг и в драконью академию тебя не отправят, но выяснить, кто твой настоящий отец, обязательно захотят.

— А у него из-за этого начнутся проблемы, — угрюмо пробурчала я, нервно сжимая низ камзола, — да и у моей маменьки тоже.

— В империи про это могут и не узнать, — попытался подбодрить меня Киран.

Я хмыкнула.

— Ты не знаешь Анфису. Если есть возможность передать эту новость на Фер, она ее обязательно найдет и выставит маменьку гулящей женщиной.

Киран поморщился, как будто проглотил что-то кислое, и нехотя добавил:

— А у твоего настоящего отца может быть семья и наследники, которые не обрадуются новой родственнице.

— То есть по всему выходит, что мне лучше своё происхождение скрывать? — спросила я, чувствуя, как холодеют пальцы. — Но получится ли? Вдруг я буду оборачиваться недодраконом в любой непонятной ситуации?

— Постараемся этого не допустить, — процедил Киран сквозь зубы, — но в связи с новыми исходными данными мне придется взять тебя под опеку и поселить у себя в доме, — мрачно подытожил он.

Я встрепенулась и замотала головой так, что распущенные волосы хлестнули по щекам.

— Ты же говорил, что это опасно! Что все сразу заподозрят нашу связь! И еще это плохо скажется на моей репутации!

— Ну а как ты собираешься объяснять своё исчезновение из карцера? — ехидно спросил Киран, выгнув бровь.

Я поджала губы.

— А ты как собрался это объяснять? — спросила уныло, уже примерно догадываясь, что он ответит.

— Со сложностями, — вздохнул Киран. — Дело в том, что я не хотел показывать, что знаю, где ты. Выкрутил все так, что твое похищение нарушает правила тестирования, и поручил Сагдиану с этим разобраться. Но потом почувствовал, что с тобой что-то происходит, что в карцере тебя нет, и пошел в этом убедиться. Уничтожил остатки твоей одежды и след драконьего портала. По итогу выйдет, что похитители придут, а тебя нет.

— Так, может, ничего не объяснять? — предложила я, нервно покусывая губы. — Пусть ломают голову о том, кто меня выпустил?

— Так мы и сделаем. Но твои похитители умрут от любопытства, гадая, как ты выбралась. Они повторят эксперимент, чтобы разгадать эту загадку. Поэтому, чтобы подстраховаться, придется сказать, что ты теперь со мной и под моей защитой.

Я погрузилась в глубокие раздумья, ощущая привкус металла во рту. Что-то меня коробило в том, как именно Киран сформулировал мой будущий статус.

— А кем я буду, живя с тобой под одной крышей? — подозрительно покосилась я на Кирана.

Помню-помню про свободные нравы, царящие в Тераформе. И в свете новых открытий мне на Фере больше делать нечего — где-то глубоко в душе урчала драконья суть и намекала, что там магический фон для меня неблагоприятный. Однако воспитание и принципы вставали на дыбы от одной мысли, что все будут считать меня девицей для утех.

— А что ты полезного умеешь делать? — спросил Киран скептически.

Прикинув немногочисленные варианты — устраивать приёмы, составлять цветочные композиции, заказывать модные вещи и красиво танцевать, — я скривилась. Я ведь даже бухгалтерию его вести не смогу, и никто не поверит, что куратор нанял первокурсницу для этих целей. Выхода у меня не оставалось, кроме как посмотреть на Кирана прямо, расправив плечи и гордо подняв подбородок.

— Невесты. Должность твоей официальной невесты я готова занять, — сказала я с достоинством, ощущая, как дрожат мои колени.

Киран поперхнулся и закашлялся, его глаза округлились от шока.

— Шутишь? — не поверил он, протирая слезящиеся глаза, когда приступ прошел.

— Нет, не шучу. Но, разумеется, это будут фиктивные отношения, —уточнила я, и жар разлился по моим щекам. — Когда все утихнет, мы помолвку разорвем, и я съеду назад в общежитие.

Уж если и рисковать репутацией, то только так! Даже в империи между помолвленными парами допустимы вольности, а уж в Тераформе я таким образом себя прикрою со всех сторон.

— То есть ты думаешь, что кто-то поверит, что я решил жениться на девушке, которую увидел только утром?

— Мы пять лет знакомы, если на то пошло, — пожала я плечами, не думая сдаваться. — Скажешь, что влюбился в меня ещё тогда.

Киран уставился куда-то в темноту за окном. Посидел с минуту, потом оживил своего жука, и тот с урчанием вылез обратно на дорогу. Мы ехали, сохраняя молчание, наверное, минут десять. Я пялилась в окно и искала другие выходы из положения, но больше ничего в голову не приходило.

А когда мы въехали в город, яркие огни уличных фонарей и витрин отвлекли меня от проблем — Тераформа вблизи выглядела ещё более диковинно, чем издалека. Но Киран вдруг хлопнул по круглому колесу, при помощи которого управлял жуком, и прорычал:

— Ладно! Невеста так невеста! Заедем прямо сейчас в модные ряды, купим тебе одежду, а потом сразу в Храм — оформим помолвку.

Настал мой черед удивленно выгибать брови. Вот прямо так сразу? Тут круглосуточно официальные помолвки заключают⁈

— Я вообще-то имела в виду просто сказать так, и необязательно в Храме оформлять, — пробормотала я, нервно заламывая пальцы.

— Нет уж. Если ввязываться в аферу, то по всем правилам, — возразил Киран, его глаза весело блестели. — Тут, между прочим, городская администрация бонусы за это дает. А после свадьбы приличное вознаграждение и земельный участок полагаются.

Я хлопнула глазами, ощущая, как перехватывает дыхание. Ох, куда я влезла⁈

— А как я в торговые ряды пойду? Я же босиком и… неприлично одета.

— Милая, ты в Межмирье, тут все прилично, — рассмеялся Киран, поправляя воротник рубашки. — Никто и внимания на тебя не обратит. Может, ты оборотень… Хотя ты и есть оборотень. Купим тебе на всякий случай комплект одежды для оборота, чтобы в следующий раз не щеголяла голышом.

Он так радостно это сказал, да еще подмигнул так хитренько, что я залилась краской до корней волос и отчетливо осознала, что очень много чего не знаю и о чем не догадываюсь. И эта помолвка будет кардинально отличаться от той, которая у меня планировалась с Пьером всего два дня назад. Подумать только! Всего два дня прошло, а будто полжизни!

— Киран, пообещай, что я не пожалею о том, что затеяла эту помолвку, — попросила я, сложив руки лодочкой и пристально вглядываясь в его профиль.

— Если боишься, что я стану тебя к чему-то принуждать, то выдыхай, Неженка. Не буду, — ответил он с кривой ухмылкой. — Однако все же некоторые обязанности у тебя появятся.

— Скажи какие. Вдруг лучше откатить всё назад? — настороженно спросила я, чувствуя, как сжимается желудок.

— Ты должна будешь всюду меня сопровождать и на людях очень хорошо играть роль любящей невесты. — Его голос внезапно стал серьезным. — От этого многое зависит, так что не подведи.

Я втянула воздух носом, шумно выдохнула, досчитала до трех и решилась.

— Хорошо. Это я смогу. Но разорвём помолвку сразу же, если мне что-то не понравится.

— Договорились, — кивнул Киран и резко повернул колесо управления жуком, отчего я едва не слетела с сиденья.

Мы подъехали к одноэтажному строению с яркой вывеской «Услуги в любое время дня и ночи». Огни магических ламп отражались от гладкого начищенного тротуара, праздничное мерцая, что совершенно не соответствовало моему смятению.