Глава 45

Путь закрыт. У двери, за которой должен находиться главнокомандующий, стоят небесные воины, похожие на Риаса. Такие, каким илин был раньше. Блеск чешуйчатой кожи и холодные бездушные взгляды вызывают дрожь по телу. Я понимаю, что нам не пробиться, – кардов слишком много. Но Риас заводит меня себе за спину и, выставив меч, готовится к сражению. Для моего мужчины нет слова «невозможно». Увы, шансов на победу мало. Впрочем, отступить я тоже не в силах. Меня непреодолимо тянет поговорить с человеком, статус которого на Эеридисе равен положению императора на Тэтиэне. Я чувствую, что так надо – встретиться с этим мужчиной и обсудить… Что? Вопрос этот мечется в моих мыслях как безумная птаха, но в сердце крепнет уверенность в правильности такого решения. Я держусь позади илина и пугливо отшатываюсь, когда меч противника рубит воздух слишком близко. Боюсь, что Риаса снова ранят, но и отказаться от своего намерения не могу. Рессур пал за один день, когда эеридисцы послали кардов в столицу Тэтиэна. Сломили сопротивление стражников императора, пленили Эмуса. Только так я могу остановить их самих. Главнокомандующий – мой ключ к свободе. Взмах меча, жуткий звук, разливающийся запах крови – и сердце моё замирает. – Риас?! – Всё хорошо, – прижимая ладонь к левому плечу, цедит он. Ничего хорошего! Я понимаю, что затея обречена на провал, но, вместо того чтобы просить илина отступить, делаю шаг вперёд. – Стойте! – Голос мой дрожит, но карды всё равно замирают. Я складываю ладони вместе и, опуская голову, тихо продолжаю: – Каждый из вас был моим соотечественником… человеком! Я напомню, что вы потеряли по вине эеридисцев, которых сейчас защищаете. Прикрываю глаза и, возрождая вихрь чувств, который накрыл в минуту, когда Риас подхватил меня на руки, шепчу: – Всех вас любили когда-то. Возможно, каждого всё ещё ждут. Там, на Тэтиэне. Развожу руки в стороны и, распахнув глаза, вскидываю голову. Карды отшатываются от меня, как от огня. Лишь Риас остаётся непоколебим. Один из его противников роняет меч и, прижав ладонь к груди, опирается на стену. Смотрит непонимающе. – Так жарко… Что это? Я будто горю изнутри. – Любовь, – снисходительно отзывается илин и, беспрепятственно преодолев расстояние до двери, выбивает её одним ударом. Отступает в сторону. – Джэна! Заходи. Я осторожно переступаю покорёженный металл и, оставив позади застывших истуканами кардов, вхожу в светлое помещение. Мужчина, который знаком мне с того момента, как увидела его светящееся изображение в одном из ящиков, поднимается с места. Лицо спокойно, движения уверенны. Будто мы врываемся сюда по его приказу. Смотрит на меня так, будто узнаёт. – Тэтиэнка. Ты была среди жриц императора. – Да, – не прячусь я и дёргаю уголком рта. – Одна из тех, кого вы называете риэками. И относитесь не как к людям, а как к ресурсу. Похищаете, отжимаете… А тех, кто при этом не умирает, превращаете в бесчувственных монстров. Киваю на мужчин, которых Риас не впускает внутрь. Впрочем, карды и сами больше не стремятся остановить меня. Чувства, которыми я щедро поделилась с ними, до сих пор будоражат их сердца. Я вижу это по загоревшейся жажде в их глазах. Такую же много раз читала на лице Риаса. – Вот как? – проследив за моим взглядом, хмыкает главнокомандующий и скрещивает руки на груди. – И что? Пришла меня остановить? – Да, – спокойно соглашаюсь, внимательно наблюдая за выражением его лица. – Предлагаю вам выбор. Либо вы оставляете Тэтиэн и возвращаетесь туда, откуда появились, либо… – Прикажешь своим псам убить меня, – заканчивает за меня главнокомандующий и прищуривается. – И что заставляет тебя думать, что это поможет тэтиэнцам обрести свободу? – Скажете, я ошибаюсь? – отвечаю вопросом на вопрос. – Правда не поможет… – Меняя тему, мужчина опускает руки и отворачивается к стене, на которой изображена карта Тэтиэна. Показывая на место, где раньше был Рессур, продолжает: – Вернуть утраченное. Или остановить гибель спрятавшихся в убежище рессурцев. Это планируемые потери, которые помогут нам выиграть битву. Трэны падут, и равновесие восстановится. – Прошлого не вернёшь, – соглашаюсь я. – Ушедших к жизни не возродишь. Зато я могу подарить свободу следующим поколениям. Будущее, в котором никто не будет отнимать у родителей талантливых детей. Столетия – без прикидывающихся богами… паразитов! Слово будто бьёт главнокомандующего по лицу. Мужчина бледнеет и отшатывается. Шипит в ярости: – Девчонка! Как ты смеешь! Ты и понятия не имеешь… – Да! – перебиваю я и, сжав кулаки, делаю шаг. – И не хочу знать. Желаю лишь, чтобы эеридисцы и трэны оставили наш мир и исчезли среди звёзд! Это ваши битвы, тэтиэнцы не должны участвовать в чужой войне. Легенды должны быть забыты, а боги повержены. Вы умрёте, и чудовище, лишившееся головы, погибнет. Эеридис падёт! Главнокомандующий меняется в лице и кривится: – Как смеешь угрожать? Ты никто… Энергия. Ресурс! – Верно, – не спорю я и складываю ладони, – не стоит пытаться отобрать мою силу. Я добровольно отдам её вам. Держите! Начинаю молиться – и по стенам пробегают искры, а один из серых ящиков взрывается. Мне всё проще управлять даром, и я пользуюсь этим. Разрушить лабораторию удалось случайно, теперь же я действую целенаправленно, и через несколько мгновений главнокомандующего уже окружает пламя пожара. – Остановите её! – пытаясь справиться с огнём, кричит мужчина, но ни один из кардов не трогается с места. – Руководители! Вызываю… Почему никто не отвечает? – Я вывел из строя систему связи, – спокойно сообщает Риас. Главнокомандующий пронзает его ненавидящим взглядом. – Предатель. Тебе подарили новую жизнь и безупречное тело, освободили от ненужных эмоций, а ты… – Я не просил об этом, – перебивает его илин. – Девчонка! – снова обращается ко мне главнокомандующий. – Ты хоть представляешь, что творишь?! Если трэны одержат верх, то вас уничтожат! Тэтиэн исчезнет… – Нет, – спокойно возражаю я. – Сначала мы позволим трэнам победить вас, а затем одолеем их. Если будет нужно, объединимся с иутами. Что-то мне подсказывает, что легенды мы понимали неверно. Необходимо, чтобы этот человек поверил моим словам. Он уже убедился в моей власти над кардами. Видел, как илин делает всё, что пожелаю. Знаю, главнокомандующий такой же, как Эмус. Ради того, чтобы сохранить власть, удочерит рабыню и пожертвует тысячами жизней… Кроме своей. Но лицо мужчины непроницаемо, ни единый мускул не дрогнул. – Противопожарную систему ты тоже отключил? – косится главнокомандующий на Риаса. Тот на миг опускает голову, и эеридисец шипит ругательства. Нервно сжимает браслет левой руки, а я прячу усмешку. Главнокомандующий загнан в угол и понимает, что жизнь его на волоске. Но так просто он не сдастся. Они с императором очень похожи. Придётся надавить. Выгибаю бровь: – Будете отрицать, что воины, которые сейчас сражаются на Тэтиэне, созданы из простых людей? Карды из рессурцев – вами. Так называемыми богами. А трэны – из иутов… Тёмный бог, пожирающий души? Я больше не верю в это! – Тем не менее ты молишься Эеридис, – обвиняет мужчина и, кашляя, прижимает ладонь ко рту. Глаза его слезятся, и мужчина часто моргает. – В этом моя сила, – соглашаюсь с внешним спокойствием, а у самой сердце бьётся всё чаще. – И ваша погибель. Я делаю шаг и приподнимаю подбородок. Пусть я ниже мужчины, но смотрю на него сверху вниз. Играю свою роль и даю главнокомандующему время осознать утекающие сквозь пальцы последние минуты жизни. – Если так жаждешь моей смерти, – хрипит главнокомандующий и прищуривается, – почему не приказываешь илину немедленно убить меня? Прекрати нести чушь и говори прямо: чего ты хочешь?! Я хочу, чтобы он приказал воинам помочь загнанным в горы рессурцам. Спас моих родных и тех, кто остался в убежище. Ведь я боюсь, что одна маленькая женщина не может остановить большую войну. Но вслух этого не произнесу. Стоит восстановить связь, сюда тут же сбегутся люди в сером. Нас задавят численностью. И мой дар окажется бессилен. В то же время главнокомандующий прав: его смерть бесполезна. На место этого человека придёт другой, не менее жадный и беспощадный. Например, тот командующий, что приказал меня «отжать». Надо действовать иначе. Как? Я научилась кое-чему у императора. – Хочу увидеть, как вы умираете, – спокойно отвечаю ему. И добавляю, выплёвывая слова: – Мед-лен-но. Так же, как мои истекающие кровью соотечественники. И как те, кого вы «отжимали», превращая в монстров… Кто не выдержал пытки. Это достойная плата за то, что вы собирались сделать со мной, новой императрицей Тэтиэна! Глаза его расширяются, рот искажает недоверчивая усмешка. Я же хватаюсь за идею, которую подкинул Эмус, как утопающий за соломинку. Я обладаю силой, меня поддерживают карды и защищает илин. Главнокомандующий должен поверить, что маленькая тэтиэнка жаждет власти. Только так я сумею добиться своего. Лишь бы хватило времени и сил. Ящики плавятся от жара, дым клубится под потолком, но я пока не испытываю каких-либо неприятных ощущений. Возможно, лекарство илина поддерживает тело. А вот главнокомандующий начинает покачиваться и, опираясь о стену, надрывно кашляет. Глянув на меня с пониманием, холодно переспрашивает: – Так ты желаешь править Тэтиэном? Поэтому зашла так далеко? – Смотрит надменно, но скрыть мелькнувшее в глазах торжество не успевает. – Что же… Мне это нравится. И снова заходится в кашле. От дыма я и сама почти ничего не вижу. Поднимаю руку, чтобы привлечь внимание илина. – Потуши огонь. Риас отходит к кардам, отрывисто отдаёт приказы, а главнокомандующий хватает меня за руку. Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не вырваться, смотрю прямо. – Предлагаю обмен, – жарко шепчет мужчина, думая, что я отослала илина именно потому, чтобы поговорить откровенно. – Мне – жизнь и свобода, а тебе – Рессур. Одно слово – и мои войска немедленно вернутся и прорвут окружение, освободят убежище. – Думаете, я поверю, что вы так просто откажетесь от победы? Я помню, что рессурцы должны отвлекать врага от основной битвы. – Значит, я должен утвердить другой план, – кашляя, убеждает он и, стянув с руки браслет, протягивает мне. – Решай скорее, и я открою полный доступ. Спроси своего илина, что это значит. Я и сама догадываюсь, что браслет, за который главнокомандующий так отчаянно цеплялся, имеет огромную ценность. Пока раздумываю, достаточно ли залога, страха и убеждённости в моей заинтересованности для того, чтобы повернуть ход войны, комнату наполняет уже знакомая пена. Пылающие ящики с шипением погружаются в белоснежный плен. Риас бесшумно появляется рядом, и я показываю ему браслет. – С помощью этого можно управлять воинами Эеридис? – Да, – коротко подтверждает он. – Если главнокомандующий добровольно наденет его на тебя, то ты сможешь управлять армией. Но, чтобы отдать приказ и направить отряды к Рессуру, придётся восстановить связь. По спине прокатывается холодок. Это риск. Главнокомандующий не станет упускать шанс вернуть бразды правления и одновременно избавиться от шантажа. После того как я добьюсь своего, времени, чтобы покинуть Эеридис, может и не остаться. Я оценивающе смотрю на мужчину в форме и протягиваю руку. – Надевайте! – Он подчиняется, а я обращаюсь к илину: – Но прежде, чем ты начнёшь восстанавливать связь, позволь мне кое-что показать этому человеку. Будто почуяв неладное, главнокомандующий отдёргивает руки, едва застегнув на мне браслет. Но я перехватываю его запястье и, переходя на «ты», шепчу: – Знаешь, что чувствуют те, кого вы запираете в стеклянных клетках? Страх, сжимающий горло, не дающий дышать, выкручивающий нервы, изливается из меня, и мужчина бледнеет. Хрипя, он падает на колени, а я продолжаю: – А как тебе ужас осаждённых? Беспокойство за тех, кого любишь? Выбор смерти от меча или голода? Находясь далеко от битвы, не понять, какова на вкус собственная кровь. Глядя на сражение из проклятого ящика, сможешь управлять собственной судьбой? Закатив глаза, главнокомандующий оседает у моих ног и замирает без движения. – Глубокий обморок, – проверив пульс, констатирует Риас. – Отлично. – Пошатнувшись, хватаюсь за него. – Восстанови связь и… Ох! Слабость накатывает на меня неумолимой волной, грозя поглотить целиком. – Наверное, я слишком много отдала главнокомандующему. Наполнив его, опустошила сама себя? – Джэна, – поддерживает меня Риас. – Действие лекарства заканчивается. Уходим сейчас же! – Нет! – вскрикиваю я и смотрю умоляюще. – Мы добились своего, осталось только воспользоваться браслетом. А потом сбежим! Пока главнокомандующий без сознания, он не сумеет позвать на помощь. Показывай, что нужно делать. – Встань сюда, – велит он. – Прислони браслет тут. Жди, когда карды восстановят связь. Когда загорится индикатор, жми здесь. Это включит голограмму главнокомандующего. Руководители будут видеть его и слышать мужской голос. Эй! – кричит Риас в сторону выхода. – Я жду обратный отсчёт. – Десять, – отзывается один из небесных воинов. – Девять. Восемь… Я собираюсь с духом. Приказ – короткий, как удар клинка. Я столько раз проговаривала его про себя, и вот-вот готова озвучить. Но внезапно перед глазами на миг темнеет, в ушах нарастает шум, сквозь который, будто издалека, слышится: – Семь. Только не сейчас! Огромным усилием отгоняю дурноту. На несколько мгновений реальность возвращается, и я жарко прошу Риаса: – Дай мне ещё лекарство! – Это может убить тебя, – возражает он. – Джэна, отключи браслет. Заберём кардов, которых ты подчинила, и вернёмся в убежище. – Шесть. – Их мало. – Снова погружаюсь в слабость. – А воинов-рессурцев и того меньше. Женщины и дети не удержат оружие. Прошу! Дай мне ещё лекарства. Я не смогу жить, если мама, сёстры и Каликс… Договорить не получается. Всё тело охватывает вспышка боли, я падаю. Кажется, Риас успевает подхватить меня на руки. – Пять. «Риас», – тянусь в темноту. – Четыре. Руку покалывает, и по венам разливается холодок. Ощущения иные, чем в прошлый раз. Кажется, что моя кровь становится вязкой, а сердце бьётся всё медленнее. Руки и ноги леденеют, я едва ощущаю пальцы. Зато перед глазами неторопливо проясняется. – Три. Слишком медленно. – Два. Если я не поднимусь, это вызовет подозрения. Руководители увидят главнокомандующего на руках карда. Выскальзываю из объятий Риаса и слегка отталкиваю его. Илин послушно отступает, но глаза его полны боли, будто небесный воин внезапно обрёл чувства. – Один. Прижимаю браслет к светящемуся датчику и выдыхаю: – Приказываю…