Глава 16

– Не стоит опираться на мою руку, леди! – вернул он свой холодный тон.

Ну вот, я так и знала! Не будет сам его Темнейшество великий князь Рейнхард вести за руку немощную тушку захудалой невесты.

Но не успела лимонная кислота от его слов дойти до моего лица и сотворить соответствующее выражение, как сильные руки князя молниеносно подхватили меня так, что я даже тихо охнула от неожиданности и мой «ох» разнесся эхом на десятки разных ладов по всей пещере, вышло томно и… даже немного пошловато.

Опомниться не успела, как оказалось прижатой к мускулистой твердокаменной груди и услышала как быстро колотится его сердце под дорогой тканью туники.

– Понесешь на руках? – ошеломленно поинтересовалась я.

– Я не могу расстраивать тебя еще больше и лишать такого приключения как визит к колдунье. Поэтому, да, понесу на руках. Благо, ты весишь едва ли больше мешка с пшеницей!

Интересно бы знать, мешок зерна в этом мире, это много или мало, и комплимент ли мне сейчас сделал князь или же завуалированно простебал?!

– Ты же понимаешь, что меня убьют после этого, – улыбнулась я ему, наслаждаясь отдыхом в его теплых удобных объятьях, будто меня нес в своих лапах огромный тигр, опасный с врагами, но в то же время ласковый и пушистый со своей возлюбленной.

– Не убьют! – рыкнул Рейнхард, чем еще больше подтвердил мой ассоциативный ряд с полосатым хищником.

Князь пропустил лекарей вперед, заверив, что справится со своей «драгоценной» ношей, как он назвал меня. Но потом я поняла, для чего именно. Едва последний из лекарей скрылся внизу, как князь остановился, опер меня о каменную стену и, опаляя дыханием губы запечатлел жаркий поцелуй на них.

– Что ты со мной делаешь, девочка? – вопрошал он меж касаний губ и поцелуев.

– Э-э-э… – растерялась я от такого пылкого натиска, – вроде ничего не делаю, только постоянно попадаю в какие-то дурацкие ситуации…

– А знаешь что, Мелисса? – усмехнулся князь, продолжая прижиматься ко мне все теснее, – Мне нравится выручать тебя из них!

Я хотела было что-то возразить, но все мои возражения были вновь потоплены в пылком, но нежном поцелуе.

– Ну что, пошли дальше? – насытившись предложил князь, – иначе… иначе я не отвечаю за себя!

– Как будто я отвечаю! – кивнула я и получила странный пристальный, даже недоверчивый взгляд.

Князь не ожидал от меня подобного заявления? Но, вообще-то я девушка с прогрессивными взглядами на отношения между мужчиной и женщиной. Хотя в моем мире эти самые взгляды на хрен никому не сдались, иначе я бы не оставалась до сих пор той кем оставалась.

«А браслет так и не надел на запястье» – думала я, вновь плененная его руками. – «Хотя, он обещал же сделать это прилюдно!» Невесты точно убьют меня, когда князь самолично притащит рабыню-соперницу на белых рученьках прямиком к колдунье, а потом и «обраслетит» у всех на виду.

Князь нес меня так быстро, будто это не составляло ему никого дискомфорта и вскоре мы нагнали лекарей. Ворковать при них было так себе занятием, поэтому я просто наслаждалась близостью этого потрясающего мужчины, его быстрое сердцебиение баюкало меня, а когда мимо вдруг пронеслась летучая мышь и я вздрогнула от неожиданности, он так прижал меня к себе, что аж дух захватило!

– Не бойся! – уверил меня Рейнхард. – Со мной ты в безопасности!

* * *

Подобными темпами с грацией гепарда, князь со мною на руках быстро преодолел расстояние и нагнал чинную процессию изрядно запыхавшихся невест. Демонстративно прижимая меня к себе, его Темнейшество конечно же произвел фурор на избранниц, многие даже с ног сбились, едва не попадав, как я ранее.

Ну и пусть злятся, курицы! Сами меня к князю в объятья подтолкнули, теперь хоть полопайтесь от злости.

Перешептывания девушек моментально смолкли, и шаг их замедлился еще больше. Они расступились, словно пропуская жениха вперед, но тот теперь не спешил. Окинул всех проникновенным взглядом и как-бы невзначай поинтересовался:

– И кто же из вас так ловко, а на самом деле совершенно неловко захотел избавиться от соперницы?

Естественно никто не отозвался. Лишь Антония да Алекса притоптывали на своих местах, да глазки у обеих бегали слишком уж подозрительно.

– Вы же понимаете, что я спрошу у колдуньи, было ли это злым умыслом или несчастным случаем, а потом приму меры. В этом можете даже не сомневаться!

Антония побледнела, но зажала ладонью рот, видимо чтобы лишнего не наговорить. Алекса смотрела в пол, боясь поднять глаза на Князя.

– А пока вы думаете, когда признаться, до колдовства ведьмы, или после, я хочу сказать, что Леди Мелисса УЖЕ прошла это испытание.

Князь аккуратно поставил меня на каменный пол ступенек, а потом, держа свое слово как и должно настоящему мужчине вынул из кармана платиновый выборочный браслет.

– Леди Мелисса, вы согласны принять этот браслет и дальше бороться за право стать княгиней?

Он так и сказал, княгиней, будто остальных женихов не существовало.

Нет, мой милый князь, княгиней стать я совершенно не готова, но стервам это знать не обязательно. Именно сегодня я соглашусь пойти дальше только чтобы показать им, что наши не сдаются! Пусть хоть лопнут от злости и ревности, а ничего они мне не сделают.

– Да, ваше Темнейшество, – ответила я, глядя в его черные омуты глаз, мерцавшие в свете факелов.

Князь осторожно застегнул на мне уже четвертый по счету браслет (серебряный, Уолша так и болтался там), как я и хотела, при всех, а затем нежно поцеловал кончики пальцев и как подхватит обратно на руки! Под недовольный взгляд принцессы и убитые остальных.

– Вперед, Леди! – скомандовал он, мы и так достаточно задержались при спуске.

Князь донес меня до самого низа, где сводчатые потолки расширялись, разрастались, превращаясь в огромные галереи. Каменные залы освещали множества факелов, а звуки плещущейся воды, точно ее капли перешептывались меж собой, отражались эхом от каменных стен.

Источники! Оба ручья с живой и мертвой водой шли параллельно друг другу и вскоре сливались в единое целое, рождая… гармонию!

– Не может быть абсолютного зла и абсолютного добра, – князь осторожно опустил меня на скамью около ручьев. – Именно поэтому вода живая и мертвая в итоге объединяются, аннигилируя друг друга, превращаясь в обычную, но такую необходимую всему живому, воду.

Он зачерпнул ладонью из ближайшего источника, и оголив мое колено аккуратно окропил поврежденный сустав целебными каплями.

Боль сняло как рукой! Кроме того я ощутила, буквально почувствовала, как все мое тело будто оздоровилось! Даже тот самый порез от старины Фредди, который мне зашивали в первый вечер затянулся! Ого! Этой бы водицы, да впрок набрать, да в свой мир! Ох, цены бы ей не было!

Но, кроме Князя больше никто не посмел прикасаться к источникам. Видимо, это было строжайше запрещено. Только Аделина, украдкой, когда князь кропил мою кожу набрала малюсенький, как пробничек от духов пузырек и спрятала его у себя в декольте. Видимо, ее посетили те же самые мысли принести чудо водицы обратно домой и она оказалась более запасливой, чем я, в смысле даже тару с собой прихватила!

После лечения живой водой надобность в руках князя для меня отпала и я смогла занять свое обычное место в веренице невест. Ступени давно закончились и мы просто шли вперед по легкому скату с низким едва заметным наклоном. По мере приближения к логову Ведьмы, антураж менялся соответствующе.

Тут были все атрибуты ведьмовского быта: и огромный котел, где булькала непонятная ярко-зеленая жидкость, и связки сушеных летучих мышей, словно гирлянды были растянуты по потолку и стенам, в специальном загончике копошились крысы, а в клетках – мыши. Огромная собака, зарычавшая было на нас, привязанная к частоколу окружившему избушку тут же замолкла, едва князь взглянул на нее пронзительно-предупреждающе.

– Входи, Рейнхард – послышался дребезжащий старушечий голос.

Вау! Ведьма тоже применяла магию усиления собственных слов.

– Сразу с той входи, которую принес на собственных руках!

Вот это ничего себе предсказательские способности! Как она узнала?!

Князь поискал меня взглядом по толпе смущенных испуганных невест, и заприметив кивнул, показывая выйти и следовать за ним. Едва я поравнялась с Темнейшеством, как он предложил опереться о его руку и раскрыл передо мною скрипучую дверь.