Глава 20. Все идет по плану. Правда?
— Пока тебе лучше всего остаться на аукционе.
Архимаг кладет в рот последний кусок мяса и усмехается, глядя на мою устрашающую гримасу. Разумеется, я не в восторге от того, что придется остаться на отборе. Сомнительное удовольствие до конца недели строить глазки надутым индюкам и выполнять все требования Нимирь.
— Вера, послушай меня. Знаю, что тебе все это не нравится, но ты должна получить как можно больше знаний о мире: география, природа магии, политика, манеры. В рамках аукциона мы проводим ознакомительный курс. Прослушаешь его, научишься ориентироваться. И еще, пока никто не должен знать, что ты Шайн Флай.
— Почему? — утаскиваю с тарелки последний кусок огурца.
— Прежде, чем заявить о себе миру, нужно научиться использовать свою магию. К тому же, представь, что начнется, если мы сообщим, что ты из древнего рода? Женихи и без магии совмещения устроят на аукционе драку за такой ценный приз. Они не будут давать тебе прохода, не отобьешься.
— Я отобьюсь, — фыркаю.
— От женихов может быть, а от фэмов? Уверен, они уже заинтересовались твоим светом, но замок тебя защитит. Пока ты в своем Гнезде, ты в безопасности. Тем более, я поблизости и всегда смогу прийти на помощь.
Сытый архимаг — добрый архимаг. Мне кажется, или Шайн Дрим после исповеди как-то потеплел ко мне душой? Вот уж точно: ну нафиг дипломатию — доставай пистолет. Правда, со смертными такие переговоры вряд ли закончатся в мою пользу.
— Ладно, принято.
— И еще, — резко оборачивается, — будь осторожна с Зиночкой.
Беру свои слова обратно, он неисправим. Только поверишь, что человек нормален, как он обязательно врубит паранойю.
— Ты ее в чем-то подозреваешь?
— Меня не оставляет одна мысль. Как та заколка попала в твою комнату? Почему Зиночка не почувствовала чужака?
— Поняла. Не брать никаких подарков из чужих рук, присматривать за Зиночкой, учиться, — рапортую, как первоклассница-отличница, которая хочет произвести впечатление на учительницу.
— Ну один ты можешь взять, — задумчиво произносит архимаг.
Сжимает правую руку в кулак и медленно разжимает. На его ладони появляется изящная заколка: плетение серебра с золотом. Приходится присмотреться, чтобы понять — это два дракона, они то ли дерутся, то ли просто изо всех сил пытаются сплестись в тугой клубок хвостами и телами. Между смотрящими друг на друга мордами, белый кристалл со множеством граней. Попади на них солнце, камень засияет.
— Красиво.
Так красиво, что я не решаюсь прикоснуться. Впервые от вида украшения замирает сердце. Хуже всего понимать, что это ничего не значит.
— Держи её при себе. Это моя защита. Пробить её очень и очень сложно. Книг о магии света в мире осталось немного, я постараюсь найти все, чтобы ты могла научиться контролировать силу. Попрошу Нимирь…
— Только не её! — срывается само собой, когда на ладонь ложится заколка.
— Зря, ты ей нравишься. Просто чувства она выражает специфически.
— Не то слово. Когда вылетаем? — поднимаюсь и скрепляю волосы. Дразнящая щекотка теплом от них к коже. Приятно. Мой невидимый щит.
— Через полчаса драконы будут здесь…
* * *
Шур-ран грациозно опускается на поляну рядом с драконьими ангарами. Здесь высажена драконья трава — уникальная мелкая травка, которая при резкой посадке немного пружинит и позволяет драконам не травмировать лапы и брюхо при посадке. Также её можно сорвать и положить поилку, тогда дракон будет крепко спать, а вот человеку подмешивать такое не стоит — уснет навсегда.
Обо всем этом мне рассказала Шур-ран по дороге. Она вообще оказалась любительницей поболтать и страшной хулиганкой, так и норовила все дорогу обогнать Тима, за что тут же получала злобный рык от главного дракона.
Пару раз все-таки сделала сальто, предупредив меня. Зато у Тима и архимага вырвался такой лютый мат, что я на секунду задумалась: а не бывал ли дракон в нашем мире? Архимаг точно бывал, а вот гигантского ящера я в роли охотника за светом представляла слабо.
Хотя, невинные девы, дракон и немного наркомании…
Нахулиганившись, трещотка Шур-ран рассказала все о том, куда они летали: о голубых озерах и горах, в которых живет много дичи. О том, как ее учили правильно охотиться и выбирать животных. Ну и, конечно, о Тиме.
Смех смехом, а моя новая подружка, кажется, втрескалась в этого черного дракона. И я её в этом очень хорошо понимаю. Чешуя к чешуе, гордые шипы у морды и на длинном хвосте. Тим грациозен в воздухе, но совершенно неповоротлив на земле.
Черный дракон пропахал поляну и остановился. Тогда как моя Шур-ран легко пропрыгала по травке и послушно замерла, гордо вскинув морду.
Рыкнула что-то на своем Тиму, тот ответил. Мне мгновенно пожаловались:
“Ссказала, что он непповоротливый индюк. Он ответил, что когда заматерею, стану такой же…”
— Весь в хозяина, — не могу удержаться от укола и спрыгиваю с Шур-ран, забыв о высоте.
— Осторожно! — тихий выкрик.
Я перелетаю по воздуху несколько метров и попадаю точно в руки архимагу, они обжигающим кольцом смыкаются на талии. Мои щеки пылают от ветра и от неожиданной заботы. Приятно, когда кто-то мешает тебе свернуть шею, слезая с дракона.
— С тобой хоть пять минут пройдут спокойно? — ворчит Ричард, отпуская меня на землю. — Дракон — не лошадь, Вера, нельзя так резко спрыгивать. Переломаешь ноги. Тебе потребуется еще пара уроков полетов, — ставит на землю, руки по-прежнему бесцеремонно сжимают мою талию.
“Какой зззаботливый,” — хмыкает за спиной Шур-ран. Она уже хотела подставить мне крыло, чтобы я скатилась на землю, но архимаг не дал ей этого шанса.
“Убери от нее руки, зараза!” — отзывается из сумки Зиночка. Вчера мы обнаружили с ней ментальную связь, как с драконом. Влезать в мои мысли она теперь не могла, зато болтать — сколько угодно.
Не надо убирать от меня руки, мне и в них хорошо. Даже очень хорошо.
— Мне грозит мастер-класс от архимага? — улыбаюсь, все еще одурманенная ощущением полета и вспыхнувшим в крови адреналином.
— Посмотрю на твое плохое поведение.
— Когда это оно у меня было плохое? — парирую.
— Какую часть наших приключений ты забыла? — отпускает меня, красноречиво потирая шею, где уже и намека на укус не осталось.
— Пули не берут, а зубов испугался, — ворчу и замираю.
А правда же, я смогла ранить архимага! Наши взгляды встречаются. Похоже, до обоих дошло одновременно.
— Мне нужно в библиотеку.
— Мне нужна экскурсия в библиотеку! — упираю руки в бока.
— Попроси своего пажа. Сейчас у всех девушек встреча с Нимирь в гостиной на третьем этаже. Я открою для тебя портал. Не забудь. ты все еще участница аукциона и никто не должен знать, что ты Шайн Флайн.
— Он так говорит, как будто это позор какой. Быть Шайн Флай! — из перекинутой через плечо кожаной сумки снова раздается скрипучий голос. На этот раз возмущается Зиночка в полный голос, а не только мне в мысли.
Весь полет ласка сидела тихо, обустраиваясь в наплечной кожаной сумке, которую мне подарила Алисия, чтобы было, где держать своего защитника рода. Вообще, внутрь можно было не только ласку, но и три замка засунуть, если знать нужные заклинания. Но я решила отдать все пространство на откуп мелкой зануде. В надежде, что она будет поменьше ворчать. Прогадала.
— Это опасно. Всё. Я в библиотеку, а ты готовиться к аукциону, — врубил распорядителя Ричард.
— Слушаюсь, ваше архимагейшество, — делаю наигранно кривой книксен, пока архимаг открывает портал.
— Вера, прекрати поясничать и не вляпайся ни во что, пока меня нет. Очень тебя прошу.
Я не уверен, что с тобой хоть один день может пройти спокойно. То грудь выросла, то драконы утащили. Боюсь предположить, что будет завтра. Но ты хотя бы постарайся.
— Не разочарую, — коварно улыбаюсь напоследок, глубоко вдыхаю и вхожу в сияющий сиреневым светом портал.
На этот раз я готова в ощущениям и вполне достойно выпрыгиваю из воронки прямо у камина. Несколько девушек уже собрались в зале. Меня едва не сбивает с ног бледная и растрепанная Зефирка.
— Вера! Как хорошо, что ты вернулась. Тут такое было, такое! Вельмонта арестовали, как только мы вышли из лабиринта. Ты знаешь из-за чего? Мы ведь не виноваты, что долго гуляли. Он мне только про острова рассказывал. Это так интересно, что мы не заметили, как…
— Алена, выдохни, — встряхиваю ее за плечи. — Все будет нормально. Архимаг вернулся, он допросит твоего Вельмонта и отпустит, если тот не виновен. Ты тут не причем и прогулка ваша тоже.
— Чего это он ее? — раздается сбоку звонко. — Он со мной тоже разговаривал, — морщит острый носик стоящая рядом блондинка.
Я не помню ее имя, но она почему-то напоминает мне мышку. Ухмылочка и два крупных плоских передних зуба, волосы явно жидкие, хотя она и пытается спасти ситуацию начесом и объемной прической.
— Хорошо, он ваш общий. Можете ручки-ножки оторвать и поделить между собой, — огрызаюсь и оттаскиваю Зефирку в сторону. Сейчас не до писка хвостатых.
“Вот химера. Хочешь, я откушу ей ухо?” — раздается из сумки.
“Я тебе сама сейчас ухо откушу! Сиди тихо!”
“Не затыкай меня!”
“Будешь ворчать, спать оставлю на балконе и никакой подушки”
“Бессердечная!” — обиженно сопит, но затыкается.
— Вера, все хорошо? Дракон ничего тебе не сделал? — Зефирка внимательно меня осматривает. — Тебя спас архимаг, да? Это так романтично!
— Я спасла дракона от архимага. Долгая история, Алён. Лучше расскажи, что у вас здесь происходит…
— Вчера вечером у многих уже были свидания. Клара гуляла с каким-то герцогом. Нам выдали расписание аукциона. У нас будут ознакомительные лекции, уроки танцев, а через четыре дня бал…
Бал? Только этого мне еще и не хватало…
* * *
Изучать новый мир — увлекательно занятие, даже в формате лекций от Нимирь. Два дня пролетели незаметно между историй мира Ар-Дан и библиотекой, в которой я ни черта не нашла даже с помощью замка и Зиночки. Возможно, архимаг успел раньше и забыл вернуть книги в библиотеку. Эх, нет на его голову библиотекарши Валентины Ивановны, которая сдирала с меня три шкуры, если я не успевала вернуть книгу вовремя.
Ричард игнорировал мои сообщения, а женихи, к счастью, предпочитали проводить вечера в компании девушек, у которых нет дракона в ангаре. Поэтому компанию вечерами мне составляла только Алена, осунувшаяся и с покрасневшими от слез глазами, она тоже не привлекала женихов.
Этот вечер не отличается от других. Мы сидим на мягких диванах в гостиной, пьем чай. У меня на коленях толстый фолиант из библиотеки, книга называется “Магия света”. Я нашла её вчера, глянув на световую карту библиотеки. Одна полка просто сияла. Оказалось, полезная вещица там пряталась. Прочитав всего пару глав, я узнала, что Свет — это еще и оружие. Обладая полной силой, можно манипулировать всем, что состоит из света: от травы до животных. К сожалению, люди часто состоят еще из магии и стали — ими управлять невозможно.
— Архимаг молчит? — Алена косится на мой браслет и отпивает чай.
Мы в гостиной одни, поэтому говорить можно без опаски. Остальные девушки снова разлетелись по свиданиям с потенциальными мужьями. Клара, кажется, назначила целых пять. Ума не приложу, как успеет.
— Увы, — пожимаю плечами. — Зефирка, ты заставляешь меня чувствовать себя безответно влюбленной, из-за тебя каждый вечер пишу ему письма в никуда.
— Прости, — опускает взгляд и светлые кудряшки падают на лицо. — Просто ты единственная, у кого есть доступ к браслету архимага. Я ходила к охранникам, но они не пускают даже повидаться. Браслет Вельмонта отключен. Мне страшно…
— Я понимаю. Ален, может, ты и на других женихов посмотришь? Среди них есть вполне неплохие экземпляры, — пожимаю плечами.
Рациональная часть меня холодно и логично просчитывает варианты. Если Вельмонта признают предателем, то вряд ли он продолжит аукцион. Значит, Зефирке срочно нужен запасное вариант. Не уверена, что такая воздушная барышня будет счастлива в простой деревне даже с самым заботливым мужем.
— Не хочу, — выдыхает девушка. — Либо он, либо как те девушки, пойду к воротам замка. Кто-нибудь заберет.
— Дурында, — обнимаю блондинку. — Ты же с ума сойдешь!
— Все равно, — всхлипывает в плечо девушка. — Вот ты бы архимага променяла на кого-нибудь другого?
Тут уже я теряю дар речи и отстраняюсь. Лицо у меня, видимо, офигевшее, потому что Зефирка хихикает и румянец появляется на бледных щечках.
— Между вами явно что-то есть. Я же чувствую! — заговорщицки подмигивает.
— Между нами есть желание оторвать друг другу башку. И вообще, у него невеста, — фыркаю в ответ. — Вот пусть с ней и женихается!
— Вера, он с первого дня вокруг тебя ходит, как приклеенный и смотрит только на тебя! — не унимается внимательная Зефирка.
— Потому что боится, что я устрою ему здесь мировую революцию…
Не успеваю призвать ее к порядку, как вжикает мой браслет. Вспомни архимага, они всплывет. Щелчком пальца принимаю сообщение:
“Скучаешь? Как насчет небольшой прогулки?”
“Свидание?” — набираю на появившейся клавиатуре.
“Допрос Вельмонта”
“Да ты романтик!”
Смотрю на Алену, которая внимательно читает нашу переписку на выскочившем экранчике и складывает руки в умоляющем жесте. Боже, да конечно я пойду! Побегу! Полечу!
“Куда идти?”
“Жди в гостиной. Генри тебя проводит”
— Вера, ты же мне все расскажешь? — шепнула Алена за секунду до того, как в гостиную вбежал мой взъерошенный паж.
* * *
Ожидания и реальность в моей жизни традиционно не совпадают. Ожидала я мрачный спуск в темницу, грязные лестницы и пробегающих мимо крыс, но реальность привела меня в шикарно обставленные апартаменты принца Вельмонта в мужском крыле. О том, что он в заточении, напоминали только стражники о высоких деревянных дверей.
Чертовски приятно, когда перед тобой открывают запертые двери без лишних слов. Улыбаясь, вхожу в просторную гостиную. Стена панорамных окон с видом на силуэты далеких гор, шикарная мебель в стиле барокко и принц, восседающий на стуле с узкой высокой спинкой.
Рядом с ним у стола Ричард, как темная мрачная статуя.
— Вера, рад, что ты пришла, — голос архимага звучит пугающе ровно и безэмоционально. — Хочу, чтобы ты еще раз рассказала о том, что произошло между тобой и Торнтоном в лабиринте.
Пока я в очередной раз пересказываю эту историю, невольно наблюдаю за принцем Вельмонтом. Мне он казался возвышенным и романтичным, этаким мужским вариантом Зефирки. Но от мальчика-улыбашки не осталось и следа.
Он, явно замученный допросами — под глазами залегли синяки — и давлением, держался стойко и спокойно. Гордо поднятая голова, в голубых глазах никакого теплого блеска, только ледяное спокойствие. Вельмонт ловит каждое мое слово и движение.
Такое чувство, что на допросе я, а не он.
— Почему мы верим словам иномирянки? Напомните мне, архимаг, — голос принца звенит, как лед.
Я слышу в нем пренебрежение и вспыхиваю мгновенно.
— А что, у иномирянок нет права голоса? Вы приехали сюда, чтобы жениться на иномирянке и что дальше? Надеетесь, что она будет молчать и слушаться? — упираю руки в бока.
Да, я села на любимую лошадь. Но черт возьми, у меня влюбленная Зефирка в гостиной, которая может вот-вот попасть к нему в лапы. Если он так относится к девушкам, это плохой вариант. Хрен я отдам ему Алену, если он планирует ни во что не ставить собственную жену.
— Вера, — выдыхает архимаг, — сядь.
— Еще чего! Алена из-за него ночей не спит, ходит, как призрак….
Удар по столу, от которого я подпрыгиваю и замолкаю, удивленно разглядывая Вельмонта. Тот медленно поднимается и встает расправив плечи, парень оказывается не такой уж и тщедушный, как показался мне из окна и лосинки не так глупо выглядят.
— На материке все слишком поспешно принимают решения. Вера, я не хотел обидеть вас и других иномирянок, тем более мою Алену, — взгляд теплеет на мгновение и в голосе появляется нежность. — Просто вы еще слишком неискушенные и не знаете всех подоплек нашего мира. Вас легко обмануть, запугать, ввести в заблуждение. Только поэтому я не имею права безоговорочно доверять вам, как свидетелю. Тем более, браслет не уцелел. У вас нет прямых доказательств…
— Кроме побега Торнтона, — вставляет свои пять копеек архимаг, — и свидетельств Видящего. Так что у меня есть достаточно оснований, чтобы утверждать, маг Торнтон связан с фэмами. Эти подозрения касаются и вас, ваше высочество. Присутствие здесь Веры обусловлено другим законом. Как вам известно, мы в гнезде магов Шайн Флай. Замок требует соблюдения магических законов. Допрашивать и содержать вас под замком без ведома хозяйки я не имею права. Он мне утром своевременно об этом напомнил.
Отдать должное принцу, он только чуть приподнимает брови и удивленно переводит взгляд с архимага на меня, все еще стоящую “руки в боки” посреди шикарной викторианской гостиной.
— Вы Шайн Флай?
— Так вышло, — пожимаю плечами и опускаю руки. — В любом случае, принц Вельмонт, я должна быть уверена, что в моем замке нет пособников фэмов. Пока мы не найдем Торнтона и не получим подтверждений, нам придется держать вас под стражей. Даже в связи с отсутствием прямых доказательств против вас.
Кошусь на архимага, надеюсь, правильно все сделала. Ведь именно за этим он позвал меня сюда? Ричард едва заметно мне кивает. Замечаю, как чуть дергается уголок его губ в усмешке.
— Я не вправе спорить с хозяйкой замка, — чуть теплее улыбается Вельмонт. Все-таки он неплохой политик, достаточно гибкий и быстро ориентируется в ситуации. Повезет островам с новым королем.
— А я бы поспорил, — знакомый бархатистый голос.
Торнтон. Выходит из портала прямо в гостиную. Как? Не успеваю и дернуться, Ричард оказывается быстрее всех. Легкое движение и Торн прикован к стене сияющей сталью, а его трость в руках архимага.
— Слава свету, я думал, мне все-таки придется тебя выдать, — улыбается Вельмонт, пока мы с Ричардом закипаем от злости.
Кажется, есть у нас с архимагом общая черта. Мы оба ненавидим, когда с нами играют, как со слепыми котятами. Вельмонт и Торнтон только что очень сильно нас разозлили…