Глава 21. Новости из лагеря фэмов

— Мне надоел этот цирк! — рявкает архимаг и Вельмонт, как подкошенный, падает в кресло. Его запястья и шею тут же приковывают к подлокотникам и спинке стальные тиски. — Вы не висите на стене, только потому что принц. Что здесь происходит? Как ты проник в замок, Торн?

— Ты отстаешь от фэмов на два шага, Рич, — улыбается мой бывший ухажер. Его, кажется, не волнует чужой гнев. — Прости, что не сказал сразу. Мне удалось внедриться к ним и доказать свою преданность. Принц Вельмонт согласовал эту операцию и поддерживал меня во всем. Ради этого он решил принять участие в отборе, чтобы я мог встретиться с предводителем фэмов…

— Встретился? — усмешка Ричарда.

— Да, и мне есть, чем тебя удивить.

— Начнем с того, как ты открыл портал в замок?

— У меня есть доступ от Шайн Флай.

Двое из троих мужчин одновременно глянули на меня. Ричард и Вельмонт смотрели так выразительно, что хотелось подойти и захлопнуть их приоткрывшиеся рты, потому что никаких доступов я никогда не давала. Мало того, я даже не знаю, как эта система работает. Хм, а может и дала?

— Это не Вера. Загляни в мои мысли, архимаг. Так будет быстрее. Я должен передать тебе как можно больше информации.

— Ладно. Вера, подстрахуй меня. Если света во мне останется совсем мало, сможешь немного влить? Как в прошлый раз.

Быстро нахожу в воспоминаниях “прошлый раз”, в библиотеке. Закрываю глаза и вижу, что света внутри Ричарда снова чудовищно мало. Тянусь к нему своим, но не могу добраться. Нужно ближе.

Подхожу несмело и касаюсь плеча. Вот так получается. Свет плавно перетекает из меня в архимага.

— В тебе его итак совсем мало света, — хмурю лоб, — давай вдвоем. Так можно?

— Можно, — эхом откликается Ричард. — Только держись двумя руками…

Последнее, что слышу, прежде чем на меня обрушиваются картины. Чужие. Не мои воспоминания, от которых хочется как можно скорее избавиться, но вместо этого я вглядываюсь в каждую деталь.

* * *

Река серебристой дорожкой петляет между высокими деревьями. Торнтон, а именно его глазами я вижу, идет по тропинке, небрежно распихивая тростью траву и ветки. Раздвигает низкорослый кустарник с мелкими ягодками, чем — то похожий на известный мне барбарис, и выходит на большую поляну. Нет, на огромную поляну.

Сначала она кажется пустой, но через мгновение наваждение спадает. Я вижу людей: мужчин и женщин, вооруженных как разбойники. Все с пистолетами, в удобных штанах и рубашках. Шатры, в которых они, видимо, живут и деревянные клетки. В них тоже люди, девушки. В оборванных платьях: крестьянских, как на моей недавней знакомой из деревни, и более дорогих из шелка, который почти превратился в тряпки. Обреченные, пленницы не сопротивляются. Просто сидят на полу своих клеток, как марионетки, которым обрезали нити и смотрят в пустоту.

— Торнтон, — к нему подходит шатенка с длинной косой до пояса, — верховная фэмина ждет вас. Вы были нам очень полезны последние дни.

Улыбается, подцепляет его под локоть и куда-то ведет.

— Как вам наш лагерь? — почти светская беседа. Они останавливаются рядом с одной из клеток, на полу в которой сидит молодая девушка и смотрит в глубину леса стеклянным взглядом. — Эта почти готова. Нам отчаянно не хватает света. Обработка занимает слишком много времени.

— А девушек не будут искать? — слышу голос мага, как свой собственный.

— Вряд ли. Мы все предусмотрели. На нас работает достаточно магов, чтобы заметать следы. Когда Источник будет готов, мы сможем напасть.

— Я чувствую здесь много магии. Он где-то рядом?

— Не могу вам сказать, Торн. Это знают только посвященные. Сначала Верховная фэмина должна убедиться в том, что вы наш человек. В замке Шайн Флай вы отлично поработали, свет скоро придет к нам сам.

* * *

Кадр мелькнул. Торнтон внутри высокого шатра, богато украшенного золотом и коврами. На мягких подушках полулежит красивая брюнетка, она длинными пальцами отщипывает черную виноградину с кисти и, обхватывая ее полными губами, втягивает в рот. Жмурится, как сытая кошка и улыбается, приоткрывая серый глаз.

— Здравствуйте, Торнтон. Рада, что смогли вырваться к нам, несмотря на заварушку в замке.

Улыбка расцветает на её губах. Лицо кажется странно знакомым.

Яркая вспышкам и меня выбрасывает из воспоминаний, только в ушах замирает пораженный шепот архимага: “Катрин…”

* * *

Пытаюсь снова подцепиться к нему, но не выходит. По виску стекает капелька пота, а Ричард до отказа наполнен моим светом. Интересно, что дальше?

Одно я понимаю точно.

Моя сестра — вожак фэмов. Или как они ее называют? Верховная фэмина. Приплыли.

Не говоря уже о том, что опасения подтвердились. Фэмы хотят создать вечный источник и заставляют девушек добровольно отдавать свет, как-то воздействуя им на мозги…

Моя сестра — чудовище.

* * *

— Значит, вы за моей спиной провернули эту операцию, — холодно констатирует Ричард и мешком падает на кресло.

— Фэмы проникли повсюду. Только так мы могли к ним внедриться. Маг сосланный на отдаленные острова, который стремится к власти — очень реалистично. Только благодаря этому мне поверили.

— Я курировал операцию. Фэмы протянули руки к ресурсам островов, было уже три налета, — голос Вельмонта звенит. — Нас не интересуют дела материка…

— Пока не нанесен вред островам, — продолжает Ричард. — Я понимаю. Но согласно мирному договору между нашими государствами, вы не можете самостоятельно вести расследование на материке. Я уже не говорю о том, что Торнтон нарушил кодекс магов и предал как меня, так и всех нас.

Архимаг выдыхает и, тряхнув плечами, будто сбрасывает неприятный груз, поднимается в полный рост. Несколько минут, в течение которых никто из нас не смеет нарушить молчание, он меряет гостиную шагами, топая прямо по мягкому ворсистому ковру. Будь у меня такой ковер, отвернула бы башку за то, что не разулся. Стоп, это и есть мой ковер.

Вопреки всему молчу. Хмурый вид Ричарда очень не вовремя разбудил мой инстинкт самосохранения.

— Вы понимаете, что я обязан сделать согласно закону? — наконец замирает и переводит взгляд с Вельмонта на Торна.

— Понять и простить не прокатит, да? — выдаю я и прикрываю рот ладошкой.

— Вера! — звучит из его уст, как “дура”. — Чтобы ты знала. Принца Вельмонта я обязан передать нашему правителю, а тот может либо наложить на острова санкции, либо начнется война. Торнтон же должен быть лишен статуса мага и силы, а затем изгнан с материка без права возврата.

— Мы можем договориться, Ричард. Ты сделаешь меня ренегатом, но не развязывай войну. Взамен я дам еще информацию, — вступает все еще прикованный Торн. — На отборе есть шпион фэмов. Я не знаю имени, но в штабе я многое слышал.

— Задача шпиона? — режет голосом воздух архимаг.

— Как я понял, сначала задача была украсть свет. Помнишь, что было в тот раз? Им понравилась эта схема. Испуганные, яркие — быстро поддаются внушению иномирянки. Но при мне они говорили о другом, — взгляд Торна впивается в меня невидимыми иголками. — Они хотят её.

— Это мужчина или женщина? — уточняет архимаг.

— Не знаю. Говорили просто — агент. Без имен и пола. Это может быть кто угодно. Я помогу тебе выследить, они все еще мне доверяют.

— Какое у тебя задание, Торн? Они не могли тебя отпустить просто так. Твои воспоминания правдивы, но главного я так и не увидел.

— Ждать. Мое задание ждать, Ричард. Я понятия не имею, чего именно. Они узнали, что принца взяли под стражу, но причина им неизвестна. Сказали, что я должен вернуться, вызволить Вельмонта и ждать.

— И втереться ко мне в доверие? Так ведь? — улыбка хищника на лице архимага.

Не знаю, осознанно или нет, он делает шаг, отгораживая меня от взгляда Торна. Теперь я вижу только широкую спину и хмурюсь.

— Так, — выдыхает Торн.

— Зачем вы дали мне этот браслет? Зачем помогали на меня воздействовать? — не укладывается в моей голове.

— Это была проверка. Найти самый яркий свет и повесить контроллер. Так они называют артефакты, позволяющие управлять людьми на расстоянии.

— Хорошо, Торн. Допустим я тебе верю, но доверять не могу.

Удар тростью по полу — оба узника свободны. Второй удар — оба одновременно морщатся и поднимают вверх правые руки, на запястьях какой-то узор. Я не могу разобрать какой именно, точнее не успеваю. Он тут же исчезает.

— Вы не имеете права, — возмущается Вельмонт.

— Имею. Вы оба замешаны в магическом преступлении. Я ради вас тоже вынужден преступить закон и это, — кивает на запястье, — гарантия того, что вы оба не воткнете мне нож в спину. Я уберу личную метку как только мы разберемся с фэмами. А пока вы живете, участвуете в отборе и мы сообщаем людям, что инцидент исчерпан.

— Фэмы смогут отследить метку, — задумчиво тянет Торн.

— Нет. Мою метку может отследить только Видящий или более сильный маг. Встретите такого, дайте знать. Торнтон, ваша задача — найти агента. Если с вами свяжутся, а вы не сообщите — я узнаю. Если попытаетесь кому-то рассказать о метках — тоже узнаю. Теперь каждый ваш шаг будет мне известен и никаких сюрпризов.

— Как скажете, архимаг, — Торнтон послушно опускается на одно колено.

— Вера, позвольте проводить вас в вашу комнату?

* * *

Мы идем по переходу между той частью замка, где живут мужчины и женским крылом. За окном долгий закат, алые лучи солнца освещают узкую галерею и вместе со ставнями панорамных окон рисуют на полу причудливый узор из теней.

Тишина звенит в ушах.

— Ты как?

Хоть архимаг и держится молодцом, но я кожей чувствую — растерян, подавлен и устал. Надо как-то помочь, но как? Светом я итак его до краев заполнила, а рецепта как вылечить любовь при помощи магии нет ни в одной книге.

— Острое чувство дежавю. Я слепо верил отцу — он превратился во властного безумца. Я слепо любил Катрин — она заняла его место.

— Может, пора начать жить с открытыми глазами? Присматриваться к людям, уважать их собственный выбор и строить отношения не только на магии?

Провожу ладонью по мягкой ткани его черной рубашки. Не знаю, что хочу сказать этим жестом: утешить, успокоить или намекнуть на что-то личное. Возможно, все сразу.

— Закрыли тему, — нервно дергает плечами и сбрасывает мою руку. Вновь надевает на лицо снисходительную маску. — Как обучение, Вера?

— Всё хорошо. Нимирь — отвратительный лектор, но я справляюсь.

— А вот гардероб себе так и не подобрала? — хмыкает, окидывая взглядом мой черный брючный костюм.

Да, волшебному шкафу и моему пажу Генри пришлось попотеть. Мальчишке, чтобы раздобыть несколько мужских костюмов, а шкафчику — перешить их под мою фигуру. Ничего, справились весьма и весьма неплохо. Зато если меня снова украдет дракон, я не буду сверкать кружевными подштанниками на всю округу.

— Подобрала. Тебе не нравится? — демонстративно кружусь.

— Я предпочитаю женщин, — хмыкает архимаг.

Замираю и смотрю в упор в карие смеющиеся глаза. Эта зараза издевается. Просто дразнит меня, а я вспыхиваю, как сухой хворост.

— Ты невозможен!

Два шага вперед и между нами всего несколько сантиметров раскаленного воздуха. Я знаю, что он все еще наполнен моим светом, чувствую это и пьянею, как от вина.

— Тебе нравится, — все та же усмешка. Расстояние идет на миллиметры.

— Тебе тоже, — не поднимая взгляд, отвечаю куда-то в район его гладко выбритого подбородка.

Стоим в огне заходящего солнца, не прикасаясь друг к другу. Я целовала его дважды и хочу еще. Почему стоит нам остаться наедине и все барьеры летят к чертям? Это наваждение. Безумие. Желание. Мой свет пульсирует в теле, как вторая кровь. Он рвется наружу, хочет к нему. Окутать стоящего напротив мага и сплестись с его темнотой в тугой, нерушимый клубок.

Ума не приложу, что в голове Ричарда, но дышит он слишком глубоко.

— Это магия совмещения? — нарушаю тишину первой.

Чтобы это ни было, оно бьется, как стекло, и отпускает нас на свободу.

— Да, — выдыхает архимаг и делает небольшой шаг назад.

— Когда это закончится?

— После аукциона я сниму чары с замка.

— Хорошо.

Глупый разговор совершенно не о том, что я хотела спросить. У меня сотня вопросов, но из-за магии совмещения все они вылетают из головы стоит нам с архимагом остаться наедине.

Дальнейший путь по галерее кажется вечностью, от нечего делать смотрю вниз — на зеленый сад с идеально подстриженными кустами и буйно цветущими клумбами. Замечаю движение около каменного, увитого плющом забора. Кто-то перелезает в замок?

— Рич, — дергаю архимага за рукав, как ребенок. — Смотри…