Глава 32. Идея

Друзья оставляют нас, давая возможность привести себя в порядок. С пылающими щёками я лихорадочно натягиваю одежду. Азур, уже одетый, стоит передо мной. Ждёт. И прежде, чем мы выдвигаемся к святилищу, где нас ждут друзья, он привлекает меня к себе.

Целует коротко в губы. Прижимает к себе, делясь со мной своим теплом и своей уверенностью.

– Не переживай, Лина. Что бы там ни было, мы справимся, – твёрдо произносит он.

Я киваю. Конечно. Так и будет. Теперь мы не дадим разрушить то, что сложилось между нами. Не сейчас, когда мы оба уже точно знаем, что друг без друга мы жить не сможем. Теперь только вместе.

Какие бы новости нас не ждали.

Груг, Хелгар, Сильвэрин и Фэйриэль сидят внутри святилища. Их вид говорит сам за себя. Усталость, въевшаяся грязь, а у Хелгара – самодельная повязка на предплечье, на которой проступает тёмное пятно.

Нам, значит, повезло, что мы ушли в эту сторону, а вот друзей, видимо, эльфы успели настигнуть. Об этом они нам и рассказывают.

Оказывается, им пришлось сражаться, прежде чем удалось убежать дальше. По телу бегут мурашки. Мои сородичи… нападали на Сильвэрин и Фэйриэль. Как же это ужасно. Свои против своих же.

– А теперь к новостям, – хрипит Груг, и его голос, всегда такой громовой, сейчас приглушен и серьезен.

– Наши головы теперь стоят дорого, – перебивает его Хелгар, мрачно глядя на свою рану. – А ваши – вдвойне дороже. Совет старейшин объявил о сборе войск. Карательная экспедиция. Они идут войной в орочьи земли.

Слово «война» повисает в воздухе тяжелым, ядовитым туманом. У меня перехватывает дыхание. Война, которая в последние годы стала скорее оборонительной акцией, снова набирает обороты. Вспыхивает новым витком ненависти.

Всё из-за нас. Из-за нашей любви. Теперь прольются реки крови, сгорят дома, погибнут ни в чём не повинные – и орки, и эльфы. Только потому, что мы с Азуром любим друг друга.

Это… несправедливо!

– Нет… – вырывается у меня шёпот. – Этого нельзя допустить. Никакая любовь не стоит такой цены!

– Да, и поэтому нам нужно придумать, что делать дальше, – вздыхает Сильвэрин.

– Только не сдаваться, – качает головой Фэйриэль. – Именно на это они и рассчитывают. Что сломают нас. Что мы будем плясать под их дудку.

И она совершенно права. Именно на это и расчёт. Что я не позволю совершиться этой войне. Вернусь назад к родителям, повесив голову. В ожидании своей участи. Стану женой Себастьяна…

И тут в моей голове всплывает ещё одно лицо. Измученное, полное ненависти и боли. Родное лицо, которое стало смотреть на меня как на предательницу.

– Подождите, – я обвожу взглядом всех. – А… а что с Эрионом? Где он?

Друзья переглядываются. В их глазах читается вина и сожаление. В груди разрастается тревога. Он ведь в порядке? Несмотря на то, что между нами возникло недопонимание, я никогда не желала ему зла.

Это же Эрион!

– Мы его отпустили, Лина, – тихо говорит Сильвэрин. – Когда мы отправились освобождать вас, он был… обузой. Мы не могли его тащить с собой, рискуя всеми.

– Да и… он уже был на грани, – подхватывает Фэйриэль. – Я пыталась поговорить с ним, пока мы его держали. Говорила, что орки… что они не чудовища. Груг поделился с ним водой, а Хелгар дал кусок мяса. Но он… он не слышал. Он был в шоке, в своём гневе.

– Мы отпустили его недалеко от ваших земель, – вставляет Груг. – Он, наверное, уже дома.

Я закрываю глаза, чувствую, как в груди затягивается рана. Эрион. Мой друг детства. Тот, с кем я росла, кому доверяла. И он тоже не смог понять. Не смог увидеть правду, которая была прямо перед ним.

Родители отвернулись. Друг отвернулся. Весь мой мир рухнул, и на его обломках вот-вот разгорится пожар войны. И всё станет только хуже.

Эрион был последней ниточкой, связывавшей меня с тем миром, с той Линой, которая верила в дружбу и долг. И вот эту ниточку оборвали. Теперь за моей спиной не просто враги, а пустота.

В горле снова встает ком, на глазах выступают слёзы, которые я пытаюсь проглотить. Всё потеряно. Всё…

Сильные руки обнимают меня сзади. Азур прижимает меня к своей груди, и его тепло проникает сквозь одежду, пытаясь растопить лёд в моей душе.

– Ничего, – его голос – низкий, утробный гул у моего уха. – Мы справимся. Вместе. Я не позволю им забрать тебя. И не позволю начать войну.

Я поворачиваюсь к нему и вжимаюсь в его объятия. Да, мир против нас. Но он со мной. И эти четверо безумцев, рискнувших всем, тоже с нами. А это уже какая-никакая, но помощь. Может быть все вместе мы и справимся…

И тут меня пронзает молнией. В голову проникает одна безумная, но при этом, кажется, гениальная идея. Она меня потрясает и заставляет замереть на месте.

Сердце ускоряет свой бег, пальцы вжимаются в Азура сильнее.

Себастьян!

Картинки вспыхивают в голове одна за другой. Слишком сладкая улыбка Себастьяна, когда родители объявили о помолвке. Его постоянное, навязчивое присутствие рядом с отцом в последние месяцы. И главное – его взгляд в Священной Роще. Не взгляд влюбленного или даже оскорбленного жениха. А взгляд игрока, который вот-вот поставит решающую фигуру на доску и сорвет банк.

Власть. Речь всегда шла о власти.

– Я знаю, что нужно делать! – восклицаю я, роюсь в платье и достаю на свет те самые две колбочки. Они чудом остались при мне. Пришлось их спрятать в этом свадебном платье, когда меня переодевали. Я поясняю, когда вижу недоумённые взгляды: – Зелье правды. Мы дадим его самому главному злодею! Я знаю, кто за всем этим стоит.

В моём голосе слышна уверенность, хотя внутри меня её нет. Картинка сложилась. Сложилась ведь? Себастьян слишком хорошо вписывается в теорию.

Мне кажется… он как-то замешан во всём этом. Слишком удобно и удачно для него всё сложилось. Если бы свадьба всё-таки состоялась, его репутация взлетела бы до небес. Он был стал тем, кто решает в совете старейшин. Он бы получил почти безграничную власть.

Благодаря тому, что я была бы его женой, у него бы была связь с древним родом. Для эльфа-выскочки, который смог стать богатым, но не влиятельным в политическом плане… это ведь большой куш.

Отсюда и мои мысли. Что Себастьян с самой первой минуты стоял за всем этим. Это он меня отравил, это он пытался меня скинуть с обрыва. Думаю, что в его плане было не моё убийство (надеюсь, что он не планировал устранить всю мою семью), а желание стать спасителем.

Он пришёл бы на помощь, как герой-эльф, вызволил бы меня из опасности, а потом мои родители были бы настолько ему благодарны, что отдали за него свою дочь. И ведь то отравление… это было на празднике равноденствия.

Себастьян был рядом. Сидел с отцом и разговаривал с ним. Он легко мог налить мне в кубок отраву. А больше… больше некому.

Не верю я в такие совпадения!

– Это Себастьян! – заявляю я и вижу, как расширяются глаза у подруг. – Мы подсунем зелье правды ему, и он сам во всём признается. В своих интригах, в покушениях. Совету будет не до войны с орками, когда свой эльф окажется змеёй.

План безумный. Отчаянный. Но это единственный луч света в кромешной тьме. Проникнуть в самое сердце эльфийского поселения, на заседание Совета, куда мне теперь вход заказан… Это самоубийство. Но другого выхода нет.

– Ты уверена, что это Себастьян? – ахает Сильвэрин.

Я киваю. Даже если всё не так, как я себе надумала... он точно не чист. Я чувствовала там на свадьбе в Священной Роще, исходящее от него зло.

– Отлично. Давайте обсудим теперь наш план, – твёрдо произносит Азур и притягивает меня к себе поближе.