Глава 10

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Некоторое время спустя

– У нас поменялись планы? – посмотрел на меня Клум, когда мы достаточно представительной делегацией появились на Барахолке.

Сейчас кроме меня и дроу тут были Дирей с присоединившимися к нам Шлонком и Скалой, а также Гмых, которого попросил присутствовать уже я.

Нам требовалось осмотреться по ту сторону портала и понять, что же за здание нам необходимо выкупить и сможем ли мы это в принципе сделать.

Вот поэтому я и попросил их сходить с нами. Особенно, чтобы не светиться еще больше перед всеми, мне нужен был Шлонк.

Как-то я не подумал о том, что портал, коль он ведет во Внутренний город, вполне может выходить где-то на территории Императорского дворца. И тогда он нам интересен лишь гипотетически, смотря куда мы попадем с той стороны. Но уж точно не так, как задумывался ранее.

Сложно будет протаскивать через дворец наших ребят, если это потребуется.

А вот в сам Внутренний город попасть или покинуть его будет хоть и сложно, но вполне решаемо, особенно если мы зададимся подобным вопросом. По крайней мере, уж это точно гораздо легче реализовать, чем пробраться на территорию Академии магии.

Именно поэтому мы и пересекали сейчас Барахолку.

Последним с нами, собственно, шел Дезод, тот, кто и будет смотрителем тут, на рынке, нашего портального перехода, замаскированного под небольшой магазинчик.

– Да, – подтвердил я, возвращаясь к заданному дроу вопросу, – коль вы все были вместе, то я сразу решил закончить с интересующим нас объектом.

И я указал ему в сторону лавки, что теперь принадлежала нам.

– Артефакт, который нам сможет помочь в этом, у меня с собой. Так что не вижу смысла откладывать это дело.

Клум кивнул.

На меня же вопросительно посмотрел Гмых.

– Что там такое? – поинтересовался он, а потом добавил: – Ты уже несколько раз упоминал, что эта лавка нам особенно интересна, но так и не сказал, чем вызван наш интерес к ней.

– Пару минут, и вы все увидите, – сказал я как ему, так и заинтересованно слушавшим нас остальным.

По сути, никто кроме дроу не догадывался, ради чего мы, собственно, и приобрели эту небольшую каморку. Особого смысла в этом не было, особенно на фоне того, что в квартале магов у нас было более подходящее под открытие кланового магазина помещение. Но не в этот раз.

Я быстро открыл запирающим амулетом дверь, который сделал, когда был тут в прошлый раз, вошел внутрь и дождался, когда сюда зайдут остальные. После чего передал магический ключ Дезоду.

– Так, это тебе.

После чего порылся у себя в сумке и извлек оттуда еще один, но гораздо более крупный, артефакт.

Это было специализированное изделие, поработать над которым я поручил Пандоре, пока мы добирались сюда.

Как-то я обратил внимание на то, что многие лавки прикрыты неплохой магической защитой, а вот наша собственность почему-то оказалась лишена этого достоинства, что следовало незамедлительно исправить. А потому на основе известных нам плетений я, совместно с Пандорой, и создал вытащенный сторожевой артефакт.

– Это что? – только и уточнил Дезод.

– Защитный артефакт, – ответил я и потом пояснил: – Глава просил его передать тебе, да и на остальные наши объекты, – и я похлопал себя по рюкзаку, – у меня есть еще с десяток таких. Это сторожевые артефакты. Реализованы на основе каких-то многослойных магических полей. Они накрывают друг друга. Действуют, насколько мне известно, как-то так: пробив наружный, ты натыкаешься на тот, что находится под ним. И пока разбираешься с новым слоем, создается нулевой с внутренней стороны всего щита, который со временем займет место внешнего, если до него когда-нибудь доберутся. Чем в артефакте больше энергии, тем он больше может сгенерировать защитных полей и тем быстрее он их создает. Работает он в постоянном циклическом режиме. И функционировать он будет, пока в нем не иссякнет вся энергия. К тому же в него встроено тройное сигнальное плетение. Так сказать, раннее предупреждение. И построено оно на основе проверок разного уровня. Осуществляется проверка по нескольким критериям, что ты относишься к живым людям, к разумным и мыслящим существам, и естественно, к тем, кто обладает хотя бы минимальными магическими способностями. Сигнализация покажет вам, если сработает какой-то один из критериев проверки, их комбинация или все три. Так что большинство существ, которые захотят сюда проникнуть, вы заметите. Ну а если все-таки кого-то не заметите, то их остановит защитное поле. Настройки срабатывания сигнального контура вам придется определить самим, там есть несколько режимов. Но ничего сложного, как мне кажется, вы разберетесь.

И я, положив артефакт на стол, пододвинул его к Дезоду.

– Можешь пользоваться.

После чего показал в сторону двери.

– Как раз самое время его опробовать, у нас есть дела там, – и я кивнул в направлении внутренних помещений.

– Понял, – только и ответил маг.

К нему подошли все остальные, ведь и они в той или иной мере являлись магами.

И уже через пару минут их совместных действий и обсуждений артефакт действительно был активирован.

Дезод воспроизвел плетение магического взгляда и малого опознания.

– Да, вижу мощный щит, что прикрыл лавку.

После чего он сделал пару шагов вперед.

– Хм, – пробормотал он, – даже не представляю того, кто бы смог пробить подобный тип защиты. Я о таком даже не слышал.

И он оглянулся в мою сторону и спросил:

– Тоже разработка главы клана?

– Нет, – отрицательно помотал головой я, – насколько мне известно, он использовал уже готовое плетение, лишь слегка модернизировав и приспособив его под наши нужны.

– Понятно, – ответил маг хаоса.

Между тем на показания сторожевого артефакта обратил внимание стоящий возле него дроу.

– Нужно будет отрегулировать радиус срабатывания сигнального контура, – сказал он Дезоду, – но даже в нашем случае видно, что он работает. Используется какой-то необычный тип плетения. Вот… – И он показал в сторону лежащего на столе артефакта. – …Вижу какого-то среднего мага, он попал в зону действия сигнального контура. Сработали все три типа проверок. Не могу сказать, кто должен к нам пожаловать, чтобы показало только два последних критерия…

Я хмыкнул в ответ.

– Нежить… личи, к примеру…

Ведь и сам я буквально недавно столкнулся с подобными. Именно поэтому я и сделал такое разделение.

– М-да… – поглядел на меня Клум, – вы там точно все параноики. Я даже не подумал бы об этом. Пусть будет разумная нежить или кто-то похожий на нее. – А потом продолжил: – Но это так, частности. В общем же случае вот… – и дроу снова показал в сторону артефакта, – он отобразил его присутствие. Дал небольшое описание уровня его способностей, где разделение, я так понимаю, идет на слабые, средние, сильные. И примерно выделил типы магических энергий, с которыми работает этот маг. Тут указаны жизнь и разум. Но кроме всего прочего, он же и отслеживает его перемещение, а это уже аналог того, как работают магические карты.

И дроу покачал головой.

– Нереальная разработка. Нужно будет постараться прикрыть подобной защитой все наши объекты. Если нам потребуется, глава сможет подготовить для их создания аналогичный артефакт, как и те, что он передал нашим магам? Но только для внутреннего использования?

Я же задумался, а потом ухмыльнулся.

– А разве тебе, если вдруг так окажется, потребуется проникнуть в такое здание, не поможет, если оно окажется прикрыто подобным плетением, но чуть измененным, таким, что тебя в упор не будет замечать?

Дроу да и быстро сообразивший что к чему Гмых мне улыбнулись в ответ.

– Так вы уже об этом подумали? – только и спросил меня дроу.

– Да, – подтвердил я, – у меня уже есть один подобный миникомбайн по созданию сторожевых артефактов. И в чем отличие клановых изделий от тех, что предназначены для посторонних, вы, я думаю, можете догадаться.

После чего я вытащил еще один подготовленный «Комбайн».

– Главное условие – это объём материала под размещение вложенного сторожевого плетения.

Все посмотрели на меня с удивлением, я же просто кивнул на стол.

– Заготовка должна быть большой и крепкой. Проще выбирать обычные булыжники, как этот. Прослужат они лет пять-семь. Если материал будет более качественным, то, соответственно, возрастет и срок службы. Но главное – это объём. Заготовка должна быть большой и монолитной.

И я еще раз показал в сторону стола.

– Примерно как эта.

– Да, – кивнул мне в ответ Дезод, – я запомню это.

Я же, поняв, что больше никаких вопросов не будет, обернулся в сторону громадного друга Шлонка.

– Скала, – обратился я к троллю, – подежуришь тут, пока мы будем заняты там.

И показал ему в сторону прилавка.

– Без проблем, – рыкнул он в ответ и подошел к креслу, что стояло у стены, собравшись пристроиться там.

– Мне можно с вами? – поглядел на меня Дезод.

Я прикинул.

– Да, – ответил я ему, – но только как наблюдателю.

Все уже более заинтересованно поглядели в мою сторону.

– О чем ты? – уточнил у меня Гмых.

Что странно, он до сих пор не чувствовал портальную аномалию, как, в общем-то, и другие маги. Хотя она и присутствовала внизу.

«Похоже, именно это одна из причин, почему их до сих пор не обнаружили, как тут, так и в гостинице, – подумал я, – маги их просто не замечают».

Я же вместо ответа махнул рукой ему и всем остальным.

– Идемте, нам дальше.

И сам выдвинулся в направлении лестницы, ведущей в подвал.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Черный рынок. Барахолка. Некоторое время спустя

– Это то, о чем я подумал? – посмотрел на меня пожилой гоблин.

Странно, но само помещение, куда вела открытая мною магическая дверь, как бы экранировало излучение портала.

Ведь как только мы вошли внутрь, все остальные сразу же поняли, ради чего мы и оказались в этой не слишком презентабельно выглядящей лавке.

Я лишь пожал плечами.

– Мыслей я, конечно, читать не умею, – ответил я ему, – но насколько я понимаю, это обычный портал. Такой же, как и остальные, что есть на рынке.

– Понятно, – протянул Гмых и огляделся вокруг.

– Теперь, я думаю, ни у кого не будет вопросов, почему именно эту небольшую лавку ты посчитал настолько важной, что решил посадить сюда самого сильного нашего боевого мага.

– Так и есть, – согласился с ним я.

Гоблин же еще раз огляделся вокруг, посмотрел в сторону входа, а потом обернулся ко мне.

– Как вы нашли этот портал? – сразу ухватил Гмых суть проблемы. – Он же практически незаметен, особенно на фоне тех магических излучений, что дают артефакты на рынке снаружи.

Я лишь усмехнулся.

– Не поверишь, но это и еще одно подобное здание мне с ним, – и я кивнул в сторону Клума, – показала одна девочка из местных.

– Так есть еще один? – поглядел на меня Дирей.

А вот Гмыха заинтересовало совершенно иное.

– Я хочу взглянуть на эту девушку, – только и пробормотал он, – таким талантом, – и он еще раз огляделся вокруг, – нельзя пренебрегать.

И, посмотрев в мою сторону, гоблин пояснил:

– Она разыщет, а если ее и поднатаскать, то и вскроет любой магический тайник.

Я лишь пожал плечами, а потом сказал:

– Ну, – и показал ему в сторону Шлонка с Клумом, – теперь забота о детях, их обучение и, что самое важное, выделение и развитие их индивидуальных способностей и талантов – ваша прямая обязанность. Так что тут действовать уже вам…

– Я понял тебя, – кивнул Гмых в ответ на мои слова, а потом посмотрел на Клума. – И много тут еще подобных самородков?

Тот слегка пожал плечами.

– Не знаю пока, – честно признался он, – я еще не знаком со всеми.

И он кивнул в мою сторону.

– Это Лекс на них натыкается, будто его притягивает к подобным людям. Все, кто мне известен, это те, с кем познакомил меня именно он. Но я как раз завтра собирался к ним, чтобы узнать о них побольше.

После чего дроу показал на бывшего гильдейского убийцу.

– Шлонк также собирался со мной.

Гоблин кивнул.

– Я еще буду тут, – что-то прикинув в голове, сказал он, – так что захватите и меня. Я хочу поглядеть на местных ребятишек.

После чего он уже вновь сосредоточился на мне.

– Идея школы себя очень быстро оправдает и окупит, если там хотя бы в одном выпуске за пять-десять лет будет всплывать какой-нибудь яркий талант.

Я ухмыльнулся и обвел рукой вокруг нас.

– Оглянись, – сказал я ему, – и посмотри, в каком месте ты оказался. Тут это будет происходить гораздо чаще. Главное этот талант рассмотреть.

Гмых пристально вгляделся в мое лицо, потом перевел свой взгляд на остальных, вновь обернувшись ко мне, ухмыльнулся и, подмигнув, проговорил:

– Мы будем очень внимательны.

Я же лишь кивнул на эти его слова.

– Знаю, – сказал я ему и опять полез в свой рюкзак.

Ведь пока мы стояли тут, внизу, и разговаривали с гоблином, я уже успел поглотить структуру портала, передать ее для анализа Пандоре, подобрать ключи активации, встроить метрический слепок Клума и сделать его хранителем портала с этой стороны. Так что теперь осталось только его активировать и уже официально привязать к дроу.

А потому я протянул ему вынутый из сумки небольшой артефакт и пояснил свои действия:

– Глава сделал тебя его хранителем. Так что открывать его пока можешь только ты. Но если тебе потребуется еще кому-то дать право пользоваться им, то необходимо первоначально тебе самому активировать тот артефакт, что я тебе передал. Дальше действует тот, кому ты и хочешь предоставить доступ. Он под твоим присмотром, а это значит, что тебе необходимо находиться не дальше двух метров от портала, должен открыть сам портальный переход, передав в него ключ активации. После этого твое присутствие тут уже не потребуется. Тот, кому ты дашь доступ, уже и самостоятельно со всем справится.

И я поглядел на стоящих тут же рядом людей.

– Ну и как вы понимаете, глава все делает только для членов нашего клана. Так что этот портал сможет в принципе активировать только кто-то из наших. Другие его открыть не смогут, даже если ты им выдашь доступ и они будут знать ключ его активации.

Гоблин лишь пораженно покачал головой, а потом пробормотал:

– Вы все параноики, но наш глава – самый большой из них. – После чего посмотрел в мою сторону. – Так что, пробуем?

Я медленно кивнул и ответил:

– Да.

Немного подумав, я сказал:

– Только необходимо озаботиться разведкой. – И перевел свой взгляд на пришедшего с нами Шлонка.

Мне в основном и нужно было, чтобы он первым прошел в портал и проверил окрестности, а уже потом сообщил нам, можно ли и нам идти следом за ним. Благо средства связи у нас были.

– Обеспечишь? – уточнил я у него.

– Да, – подтвердил тот, – дайте мне пару минут.

После чего отошел к стене.

Вроде он ничего не делал, просто стоял там, но через названное время бывший убийца сказал:

– Я готов.

Теперь дело было за Клумом. Дроу не стал медлить со своей частью, а быстро подошел к порталу.

Проходит чуть больше минуты, как перед нами мерцает зеркальная гладь активированного портального перехода.

– Вперед, – посмотрел я на бывшего убийцу.

Он лишь кивнул в ответ, а потом растворился на фоне стены.

«Регистрирую направленное изменение метрических констант, – доложила мне Ведунья, – произвожу копирование векторов изменений».

И не удивительно, почему Пандору так заинтересовали возможности Шлонка. Убийца не просто стал невидимкой, он в буквальном смысле этого слова растворился в пространстве, став его частью.

И теперь его практически нереально было обнаружить.

Ведунья потеряла Шлонка сразу, как он закончил переход и стал абсолютно незаметен.

Но благо, моя вторая помощница сумела зафиксировать все этапы его последовательного преобразования, а потому смогла найти несколько слабо уловимых изменений, которые не полностью прошли всю цепочку преобразований. И именно по ним мы могли ориентироваться, контролируя перемещение бывшего убийцы.

– Для корректной работы необходимо провести ряд тестовых прогонов и оптимизировать переходные процессы по неполностью завершившимся векторам изменений, – доложила Пандора.

«Делай», – согласился я.

Как я понял, сейчас она говорит о том, как оптимизировать сам этот процесс перехода, чтобы в последующем натянуть на меня уже более оптимально настроенную схему изменения метрических констант.

Между тем и остальные посмотрели в то место, где на фоне стены растворился Шлонк.

– Теперь я понимаю, чем опасны Незримые, – прозвучал из-за моей спины голос Гмыха, – его вряд ли засечет хоть какое-то сторожевое или сигнальное плетение. Даже то, что предложил ты. Я в этом почему-то полностью уверен.

И я с гоблином был согласен.

Такого невидимку подобное плетение просто не заметит, ведь трудно засечь того, кто полностью выпал из реальности.

Между тем Гмых добавил, обращаясь к нам и поясняя свои слова:

– Это не невидимость или скрыт, – сказал он, – это что-то более универсальное и продвинутое. Я о подобном только слышал. Но мне казалось, что подобными качествами обладают только демоны.

Я лишь пожал плечами.

– Похоже, не только… – пробормотал я.

Хотя был и еще один вариант, который не противоречил словам гоблина.

– Или он не совсем человек, – будто прочитав мою мысль, произнес старик.

– Да, – подтвердил я, – но, что для нас наиболее важно, работает этот уникальный человек именно на нас.

– Я понял, – медленно кивнул мне в ответ Гмых.

И как раз в этот момент у меня сработал пейджер.

– Чисто, – только одна надпись, но она сказала о многом.

А потому я скомандовал:

– Выдвигаемся. Дезод, оставайся тут. Следи за происходящим.

После чего я огляделся вокруг.

– Черт, – быстро пробормотал я, – мы не подумали о варианте возвращения, если с той стороны портал не будет возможности активировать.

И показал Клуму в сторону нашего мага.

– Дай ему возможность работать с портальным переходом. Как мы переместимся, дадим ему знать, он его деактивирует. Не держать же его работающим все время. Ну а потом мы или вернёмся сюда своим ходом, или он откроет его для нас.

Эти действия задержали нас тут еще на пять минут. Но для внешнего мира они ничего не значили.

И вот перед нами вновь мерцающая гладь активированного портального перехода.

– За мной, – сказал я и первым шагнул в его мерцающий зев.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Некоторое время спустя

– Осторожнее, – встретил меня на выходе из портала Шлонк и сразу же отдернул в сторону.

Я сначала не сообразил, почему он это сделал, но потом до меня дошло.

Выход из портала практически упирался в стену, что находилась напротив. А дальше убийца уже не успел среагировать. Он был занят мной и не видел того, что у выхода появился еще кто-то.

Поэтому дальше эстафету подхватил я и уже вытаскивал дроу, который шел позади меня.

Вот что все мы не предусмотрели.

Тут мы появлялись практически мгновенно друг за другом. Хотя с той стороны шли с интервалом в минуту.

Когда рядом с нами собрались все, мы более внимательно осмотрели помещение, в котором оказались.

– Это подвал большого дома, есть дверь, ведущая куда-то наверх, она там, – и Шлонк показал в нужную сторону, – я не проверял, что там, за нею. Решил сначала дождаться вас.

Мне-то освещение особо не требовалось, но Дирей создал маленький магический светильник.

Мы разошлись в стороны, быстро обследовав полутемное помещение. Вдруг тут есть еще какие-то комнаты. Но нет, в подвале были лишь колонны, которые выступали как укрепляющие и удерживающие сваи, и больше ничего, кроме того закутка, где и открылся портал.

Сам подвал оказался достаточно большим и просторным, но вот портал почему-то открывался в крохотном ответвлении, слегка выходящем за его пределы.

Подхожу ближе.

Ага. Понятно.

– Тут, похоже, раньше была стена, – и я показал на участок перед собой, – так что портальный переход был укрыт внутри этой небольшой комнатки.

После этого я перевел свой взгляд на гоблина и других наших магов.

– Я так понимаю, что и тут была магическая дверь, но со временем она или сама разрушилась, или ее снесли вместе со стеной, когда чистили, объединяли и расширяли подвал. А этот закуток, немного уходящий в сторону, просто оставили как есть, не став его закладывать. Иначе бы нам очень не поздоровилось.

Только осознав это, я сообразил, что портал мне предварительно следовало проверить как минимум через способность прыжка. Он точно указал бы на то, безопасен переход для нас или нет.

«Нужно взять это на заметку», – сказал я сам себе. И дальше дал Ведунье наказ следить за этим и осуществлять проверку перед каждым переходом, во избежание, так сказать.

Между тем мы подошли к двери, ведущей наверх.

– Само здание находится под защитой, – оглядевшись, сказал Клум, – но она не очень надежная. Я обнаружил уже как минимум несколько прорех. Что скажете? – Это он обратился ко всем остальным.

– Я выйду за пределы охраняемого периметра, – только и пожал плечами Шлонк, – если это потребуется.

И как-то ни у кого не возникло сомнений в этом его обещании после недавней демонстрации его возможностей.

– Что еще? – оглядел всех остальных Клум.

– Защита завязана на накопитель, он находится где-то недалеко от нас, – сказал ему Дирей, – но она давно не обновлялась. Такое ощущение, что ее активировали когда-то очень давно и с тех пор не снимали.

– Все верно, – подтвердил Гмых слова эльфара, после чего еще раз огляделся вокруг, как будто осматривая все здание, – я не чувствую тут никого из живых существ. Так что можем спокойно выбираться.

– Понял, – кивнул головой бывший убийца и подошел к двери. Постарался осторожно открыть ее.

– Заперта снаружи, – сказал он остальным.

– Дай-ка я попробую, – только и сказал ему Клум, пробираясь вперед.

Через пару мгновений я заметил небольшой выброс магической энергии.

«Регистрирую работу с силовыми полями», – сообщила Ведунья. При этом Пандора перехватила момент активации простой энергетической структуры первого уровня.

«Отсутствуют аналоги в базе оператора», – сообщила она.

А еще через секунду раздается ясно слышимый щелчок.

– Готово, – сообщает нам дроу.

Я вновь указываю Шлонку в направлении двери.

– Понял, – говорит он и, практически сразу же растворившись на фоне отбрасываемой стеною тени, выбирается наружу.

Проходит несколько минут нашего ожидания – и вновь срабатывает пейджер.

Шлонку, я так понимаю, устройство пришлось по душе.

«Первый этаж – чисто. Можете выходить. Ждите в главном зале. Я проверяю второй».

Передав сообщение нашего разведчика, мы выдвинулись к месту встречи. Только вот мы так и не добрались до него. Оказалось, есть и один огромный минус в том, что Шлонк был настолько хорош…

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Некоторое время спустя

Коридор. Вековая пыль устилает его пол.

Уже очень давно не ступала нога живых людей на паркет этого дома. Но вот взвилось вверх небольшое облако пыли. Это приоткрылась дверь, о которой уже вряд ли кто-то мог даже вспомнить.

В этом большом и мрачном доме давно не жили те, кто мог бы сказать, что находится за ней. А потому на этот пучок пыли и открывшуюся дверь никто и не обратил внимания.

Проходит мгновение, второе – и вот из нее плавным перетекающим шагом выскальзывает темная стройная фигура, своими очертаниями напоминающая девичью.

Она движется неслышно, и кажется, что ее ноги даже не касаются пола, ведь вездесущая пыль так и осталась нетронутой лежать на нем.

Фигура стремительно несется вперед.

Поворот, еще, еще один…

Вот чуть дальше слышится какой-то шорох, мелькает слабый отсвет магического светильника, который практически сразу исчезает.

Фигура замедляет свое стремительное движение и уже более осторожно продвигается вперед.

Остался последний шаг.

Теперь понятно, что фигура принадлежит стройной обнаженной девушке. Ее лицо очень сложно разглядеть. Она останавливается у самого поворота.

Девушка медленно и плавно, с какой-то убийственной грацией поднимает свои изящные руки.

Но что это?

Создаётся ощущение, что с ней что-то не так.

Все верно, буквально через мгновение становится понятно, что руки постепенно вытягиваются и преобразуются в длинные и острые, сверкнувшие в отблеске луны и звезд, виднеющихся за окном, клинки. И как только два тонких и смертоносных клинка приобретают свой законченный вид, девушка делает следующий стремительный шаг.

Она выполняет тот долг, что был заложен в нее создателем. Тем, память о ком уже давно растворилась в летописях времен и чье творение до сих пор выполняет выданный ей приказ и стоит на страже его интересов.

– Никто не должен уйти отсюда живым, – раздался мелодичный бархатный голос, слегка отдающий металлом.

И правый клинок, которым стала изящная рука девушки, понёсся к своей первой цели.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Некоторое время спустя

Мгновение – и я проваливаюсь в режим ускоренного восприятия.

«Это кто? – удивился я, глядя на фигуру, что возникла будто из ниоткуда прямо за спиной Дирея. – И почему я не почувствовал ее приближение?»

Только вот, судя по уже занесенному мечу, что держала (это кто – девушка?..) в руках неизвестная, скоро как минимум эльфар узнает о том, что кто-то находится у него за спиной.

Быстро сканирую нашего противника.

«Э, не понял, это что, не живой человек? Вернее не так, это вообще не живое существо».

Судя по всему, эта девушка полностью состоит из металла, причем догадайтесь, из какого.

Чистейший адамантит.

Но вот что интересно, оно мыслящее.

«Или она мыслящая?» – задался вопросом я.

Не имеет значения. Тут главное что? Это адамантит. Его используют, во-первых, для изготовления наикрепчайшего оружия, кем, по сути, и стала эта девушка. Ну кто в здравом уме будет сражаться против даже металлического чурбана? А тут у нас кое-что гораздо более крепкое. Во-вторых, адамантит – идеальная заготовка для изготовления артефактов. Тут даже вывод не нужен. Металл сам по себе превратиться в девушку и уж жить собственной жизнью ну никак не может. И в-третьих, о чем я как-то раньше не задумывался, но что мне пришло в голову сейчас. Адамантит сдерживает внутри своего объёма любые магические энергии.

«Вот почему я ее не заметил, – дошло до меня, – если внутри нее и есть какие-то плетения или накопленная энергия, то мы их вряд ли сможем распознать. Кто-то очень постарался, создавая этого магического стража и настоящее сокровище. А это действительно сокровище, и не только из-за того, что адамантит ценен сам по себе. Эта девушка представляет гораздо большую ценность. Хм-м… – протянул я, – а я ведь даже знаю если не как тебя оживили, то, как минимум, как в тебя вложили разум».

Ведь буквально недавно я сам думал о том, для чего же могут потребоваться камни душ и что такое мыслящие и разумные артефакты.

Ну, так вот, знакомьтесь – с одним из них мы только что встретились.

И что дальше?

Да по сути, ничего.

Просто так из нее энергию не откачаешь и к ней не подключишься из-за настолько надежного защитного средства, как ее адамантитовое тело. Оно просто не дает пробиться внутрь и подключиться к ее энергетической структуре.

Тогда действуем дальше по стандартной схеме?

Пробуем с поглощением.

Ну, что же, тут все как обычно.

Когда мы переключаемся на полностью энергетическое восприятие реальности, материальный мир исчезает. И уже никакой преграды в виде надежно защищающего ее внутреннюю структуру адамантита не существует.

«Поглощение и получение оригинала энергетической структуры».

Анализ и изучение. Проверка возможностей. Передача ее для изменения Пандоре.

«Мне необходимо, чтобы она не воспринимала нас как врагов», – передал я.

– Наиболее простой вариант – провести замещение внедрённых в структуру метрических сегментов на аналогичные слепки, взятые с объекта замещения, – предложила Пандора.

«Выполняй», – согласился я.

Между тем я просмотрел уже подготовленный отчет.

Энергии в ней не так и много. Подожди мы еще пару десятков лет, она бы уже не была для нас так опасна.

Хотя нет, накопление энергии идет постоянно, а значительный ее объём она потратила на выход из режима спячки или ожидания, когда сработала сигнализация.

«Ага, – понял я, почему же атаке подверглись именно мы, – заметила она манипуляции Клума с дверью, когда тот воспользовался магией, или даже раньше это произошло, когда активировался портал, не слишком понятно, никаких логов нет и не предусмотрено. Только триггеры срабатывания. А потом она начала переходить в рабочий режим. Только вот нашего разведчика эта магическая дева обнаружить не смогла. Ориентировалась она уже на нас и на магические ауры всех остальных. Так что если бы сюда пролезли мы со Шлонком, то также ничего не заметили бы и прочесали весь дом. А так…»

У нас появилась возможность обзавестись неплохим таким особняком.

Судя по воспоминаниям магической стражницы, ее хозяин не появлялся тут больше тысячи лет. Именно столько она находилась в режиме консервации.

Ладно, с этим разберемся позже.

Что там со взломом структуры, эта стражница не должна нападать на нас?

– Выполняю замещение внедренного слепка метрической матрицы на слепок выбранного объекта для замещения. Процесс замещения завершён. Структура готова к повторному внедрению.

Ну что, тогда работаем в обратном порядке.

Восстанавливаю работу этого необычного магического стража.

Ну а теперь посмотрим, что будет.

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Некоторое время спустя

– Хозяин, – раздался тихий мелодичный голос из-за спины эльфара. Но этот голос заставил мгновенно напрячься и насторожиться всех. Ведь буквально мгновение назад там, где сейчас стояла какая-то девушка, никого не было.

– Хозяин, вы вернулись? – снова повторил этот голос.

И в полосу лунного света ступила необычная обнаженная девушка с кожей цвета непроглядно черного атласа. Девушка, руки которой еще секунду назад были наиострейшими лезвиями тонких и длинных клинков. Девушка, встреча с которой в любом другом случае обернулась бы для них смертью.

И это Гмых понимал лучше чем кто бы то ни было.

– Магический страж древних, – только и прошептал он, после чего перевел свой взгляд на того, к кому обращалась эта необычная девушка.

Только вот в том-то и дело, что позади него никого не было.

– Эй, Гмых, – обратился к нему Клум, – похоже, это она тебе. Ты ничего не хочешь нам рассказать?

Тот пораженно посмотрел перед собой и искренне ответил:

– Первый раз ее вижу, – только и пробормотал он, а затем сделал несколько шагов вперед, приближаясь к этому необычному, но смертельно опасному магическому стражу.

– Хозяин, – раздался голос магического стража, – эти люди с вами? Им можно находиться в вашем доме?

– Да, – медленно кивнул головой гоблин, а потом обернулся в сторону всех остальных. – Ничего не понимаю, – и Гмых развел руки в стороны, – но я действительно никогда не видел этого стража и не бывал в этом доме. И она точно не может принадлежать мне.

– Ну, – раздался спокойный голос Лекса, – будем считать, нам повезло и ты очень сильно похож на того, кто когда-то и был ее хозяином. А то не уверен я, что мы хоть что-то смогли бы сделать с твоей подружкой.

И молодой парень, не особо опасаясь стража, приблизился к девушке.

– Я ошибаюсь, или это адамантит?

– Нет, не ошибаешься, – только и ответил гоблин, с подозрением поглядывая в сторону человека.

– Ну что я говорю, очень повезло, – только и повторил тот.

Сам же Гмых обратил внимание на несколько иной факт.

Лекс слишком спокойно отреагировал на это событие. Будто это так и должно было произойти. И другого он не ожидал.

«Или его невероятное везение распространилось и на нас, – подумал старик, – или…»

А вот что может быть вторым «или», он сказать не мог. Магические стражи древних – это одна из тех загадок, которые до сих пор так и остались неразгаданными.

«Хотя, – и гоблин посмотрел на замершую у стены статую, – может, кто-то о них знал чуть больше, или не все древние исчезли, как о них думают».

Но что бы тут ни произошло, почему-то эта стражница признала в нем своего хозяина.

«Или… – пораженно посмотрел в сторону девушки, превратившейся в статую, Гмых, – ее хозяином был кто-то, действительно похожий на меня гораздо больше, чем все остальные».

И такое вполне могло произойти.

Ведь буквально на днях сам старик встретил одну из молодых богинь забытого пантеона, так почему бы тут когда-то не жить тому, кто мог состоять с ним в близком родстве и быть кем-то из старших богов Забытого пантеона?

«Все может быть, – мысленно протянул гоблин, – все может быть».

Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Внутренний город. Некоторое время спустя

Шутка удалась на славу.

Такое пораженное лицо было у Гмыха, когда к нему обратилась эта стражница. Но тут ничего удивительного, что я выбрал именно его.

Во-первых, ему в любом случае придется обосноваться тут. Ну и во-вторых, почему-то именно в его метрической матрице было наибольшее количество аналогичных, уже внедренных в структуру стража метрических слепков. Будто им владел кто-то похожий на Гмыха.

«Э… – только дошло до меня, – так это вполне может быть. Такие, как он, слишком уж уникальные личности. И если кто-то оказался похож именно на нашего гоблина, то он вполне может быть кем-то гораздо большим, чем обычный человек».

И я огляделся вокруг.

«По ходу, мы влезли в дом какого-то бога, – сообразил я, – только вот он тут уже ой как давно не появляется. Но это нам только на руку. Так его к рукам будет проще прибрать».

Пока мы стояли тут и осмысливали нашу необычную встречу, к нам подошел Шлонк и, спокойно указав на стоящую у стены девушку, сказал:

– Когда я проходил тут в прошлый раз, ее не было.

После чего, поглядев на нас, он уточнил:

– Что произошло и кто это?

– Магический страж этого дома, – хмыкнув, произнес Дирей, – и в господине Гмыхе она признала своего хозяина. Только вот наш друг упорно утверждает, что понятия не имеет, кто это.

На это Шлонк с непробиваемым спокойствием пожал плечами и ответил:

– Бывает.

После чего перевел свой взгляд на меня.

– Дом пустой. Есть какая-то старая мебель. Но ее немного. А так видно, что здание заброшено. Большего сказать не могу. Во Внутреннем городе я никогда не был. Поэтому не могу сказать, где мы находимся. Но с противоположной стороны видны стены, и я так понимаю, что это не городская стена, а Императорский дворец.

Я быстро прикинул по карте, где мы находимся.

Как-то после перехода я хоть и обратил внимание, что мы во Внутреннем городе, но вот куда конкретно нас занесло, сказать не мог.

«А вот это нам повезло», – только и подумал я, когда сообразил, где мы находимся.

– Идемте, осмотримся, – предложил я остальным, – заодно и активируем сторожевой артефакт. Да, вы привяжите его к местному накопителю энергии. Наш, я так понимаю, понадежнее местного будет.

– Естественно, – согласился со мною Клум, – но зачем нам это? Смену защитного поля заметят практически сразу все местные маги. И это привлечет внимание к дому.

Я лишь пожал плечами.

– Вот и хорошо. То, что как раз нам и нужно.

– Пояснишь? – уточнил дроу.

Я кивнул, но указал в сторону лестницы.

– Хорошо, только давайте сперва осмотримся.

Никто возражать мне не стал.

И вот мы уже в небольшом флигеле, откуда хорошо просматривались все окрестности вокруг.

– Насчет дворца ты не ошибся, – пробормотал Дирей, глядя в окошко.

Я же смотрел в другую сторону. Если честно, то резиденция императора меня интересовала постольку-поскольку.

– Не узнал местность? – поинтересовался я у Гмыха.

Тот посмотрел в ту же сторону, что и я.

– Нет, – помотал он головой.

Я показал ему на небольшой переулок, который упирался в правую стену дома.

– Потайной ход феи ведет как раз туда, как мне кажется, – пояснил я для него.

Старик пригляделся.

– А ведь и точно, – наконец соотнеся рассказ Далии с теми картами, что мы видели у нее в ресторанчике, и тем местом, где оказались, сказал Гмых, – действительно, это тот самый переулок.

– Ты понял, что теперь для нас этот дом приобрел еще большую значимость?

– Да, – кивнул старик.

Между тем наш негромкий разговор услышали остальные. Клум сразу понял, о чем у нас шла речь, а Дирея и Шлонка мы парой фраз ввели в курс дела.

И как раз, заговорив о доме, Клум напомнил о моем обещании пояснить, зачем нам необходимо, чтобы люди узнали о том, что кто-то пользуется им.

Я же усмехнулся.

– Жадность. Но что еще более важно, у людей будет меньше вопросов.

И я показал в сторону дроу.

– Ты сам говорил, что защита тут дырявая, и я думаю, это знают многие. И даже более чем уверен, что сюда не раз пытались вломиться. На первом этаже я видел пару выбитых окон.

– Скорее всего, – кивнул мне в ответ Клум, – я тоже их заметил.

Я же продолжал смотреть на него, ожидая, догадается он или нет.

– И?..

Первым дошло до Гмыха.

– Магический страж, – и он показал на девушку, что стояла позади нас, – уверен, что и о ней тут ходят слухи. Из дома, скорее всего, никто и никогда не выбирался живым.

– Ну вот, – кивнул я ему в ответ, – а ты просто завтра сюда зайдешь, и все. Как его истинный и единственный хозяин. Потом дойдешь до земельной палаты, отметишься там по какому-нибудь мелкому поводу. Например, выкупишь заинтересовавший нас переулок. Скажешь, что приехал в город по той причине, что твоя родственница поступила в Академию. И тебя, как ее единственного авторитета, с кем она считается, попросили приглядеть за нею родители. Ну а она по выходным будет приезжать к тебе из Академии и жить тут. Ну и ты решил заодно вернуться сюда. Так что займись обустройством дома. Найми слуг из наших…

В этом месте я улыбнулся.

– Кстати, приведи сюда демонов, представь их как свою охрану и охрану для своей внучки. Так им будет проще приглядывать за Реверой и остальными девушками. Ну, в общем, что я тебе рассказываю. Ты сам все знаешь. Главное, что основное и самое важное доказательство стоит у тебя за спиной. Она будет называть тебя хозяином, и вряд ли кто-то сможет оспорить это. Даже если тут появятся какие-то неизвестные претенденты на этот дом, ты даже не спорь, а просто отойди в сторону и позволь им зайти. Думаю, дальше уже ни у кого вопросов не возникнет.

Гмых улыбнулся.

– Я понял тебя.

Я кивнул ему в ответ, после чего поглядел в сторону стоящего стража.

– Еще один момент, чтобы не забыть на будущее. Представь нас своему стражу.

Гмых сразу понял, о чем я говорю, а потому показал в нашу сторону и сказал:

– Запомни этих людей, им можно появляться тут в любое время, даже если меня нет в доме. Ты должна так же охранять их, как и меня, если это потребуется.

Девушка сделала два плавных шага в нашу сторону, после чего очень пристально, будто считывая какие-то параметры, осмотрела всех нас.

– Да, хозяин. Я их запомнила. Доступ в дом им открыт в любое время.

– Хорошо, – подтвердил гоблин.

После чего мы начали спускаться вниз.

– Настроим сторожевой артефакт и на сегодня тут закончим, – предложил я им.

– Тогда нам лучше туда, – предложил Клум, – из того зала, если поместить сторожевой камень где-нибудь в центре, мы равномерно прикроем все здание вместе с прилегающей территорией.

– Могу выдать два артефакта, – предложил я, – один настроите на сам дом, а вторым прикроете всю территорию.

Дроу согласно кивнул.

– Это значительно повысит степень защиты. Только нужно бы снять старое защитное плетение. Иначе будет выглядеть как-то подозрительно.

И он посмотрел на остальных, меня не став брать в расчет.

Я же обернулся в сторону магического стража.

Вообще-то вся защита дома была завязана именно на нее.

– Гмых, – обратился я к гоблину, – попроси ее отключить защиту.

– Уверен? – только и спросил он.

– Ну как-то же она нас заметила, – пожал я плечами.

– Точно, – согласился он.

После чего отдал распоряжение стражу.

И уже через минуту защита спала.

– Сможете привязать работу нашего охранного камня к ней? – уточнил я у остальных.

Если не смогут, то придется это делать мне.

Но ничего особо настраивать не пришлось, Гмых и так собирался это сделать. О чем он и сказал.

– Я уже настраиваю, – сообщил он.

Провозились гоблин, дроу и эльфар чуть дольше, чем рассчитывали, зато накрутили так, что к дому теперь было просто не пробиться.

К тому же у Гмыха с собой оказался неплохой накопитель энергии, который он привязал к сторожевому артефакту и магическому стражу.

Потратили они на все практически два часа.

Пора было возвращаться назад, когда я вспомнил о том, на что обратил внимание во время нашего разговора с Клумом.

– Слушайте, – спросил я у всех, – если предположить, что сюда вламывались и страж тут оставлял всех тех, кто проникал в дом, то где все их имущество? Я по дороге ничего не заметил. Должно же было остаться хоть что-то? Какой-нибудь там меч ржавый или кинжал? Но ничего не было.

– Странно, – согласился со мною Шлонк, – я тоже, когда проверял здание, ничего не нашел.

– И что бы это значило? – посмотрел на меня гоблин.

Я указал ему в сторону девушки.

– Попроси показать, куда она доставляла те трофеи, что ей попадались.

Гоблин продублировал мой вопрос стражу.

– Наиболее ценные я убирала в сейфовое хранилище, менее ценные предметы просто относила в сокровищницу.

– Посмотрим? – предложил я остальным.

– Конечно, – согласился со мною дроу.

Остальные тоже не стали возражать.

– Веди к сейфу, – дал распоряжение Гмых.

А еще через час мы, полностью опустошив сейф, где хранилось очень много артефактов, магической литературы, наследия древних и предтеч, их информационных кристаллов, и забрав из сокровищницы еще кое-какие ценности и деньги, вернулись на рынок.

Тут у нас всех еще были дела. А времени, по крайней мере у меня, оставалось очень мало.