Глава 28

От всех потрясений голова шла кругом, но Геральду некогда было предаваться раздумьям.

– Найти верховного жреца Гейта и взять его под стражу, – отдал он приказ солдатам. – Поставить у храма охрану, никого не впускать внутрь, всех храмовников тоже задержать.

– Отправляйтесь ко мне, – сказал уже Лизе. – Жди меня там.

Геральд видел, что она тоже взволнована, смотрит на него с тревогой и сочувствием, да и дочка проснулась и ведет себя беспокойно. Нет, хватит с них участия во всех этих интригах и разборках. Им среди этой грязи совсем не место.

– Ты сейчас куда? – спросила все же Лиза. – К ноэр-гану?

– Да, к Санару, – Геральд невольно споткнулся на имени брата. В свете открывшихся тайн оно теперь звучало по иному. Мысль о том, что так должны были назвать его, Геральда, не давала покоя и заставляла испытывать страшную растерянность. Как и предстоящие объяснения с братом. – Идемте, Роуллен.

В спальне ноэр-гано пахло травами. Несмотря на открытые окна, было очень душно, и Санар лежал, покрытый испариной. Однако при появлении Геральда он пошевелился, открыл мутные глаза.

– Совсем недавно пришел в себя, – сообщил лекарь.

– Санар, как ты? – Геральд подошел ближе.

– Да как-то неважно, – произнес тот хриплым шепотом. – Роуллен? – заметил он в следующую секунду жреца.

– Да, Санар, я тоже здесь, – Роуллен поравнялся с Геральдом.

– Что-то случилось? – брат едва шевелил языком. – Или я настолько плох, что надо готовиться к переходу по ту сторону Грани?

– Наоборот, – жрец мягко улыбнулся, – я пришел, чтобы не дать тебе туда уйти. Но для этого ты должен выслушать и спокойно принять все, что я скажу.

– Похоже, у меня нет выбора… – Санар попытался улыбаться.

Геральд жестом велел всем слугам покинуть спальню, и только тогда Роуллен заговорил. Наверное, сам Геральд, особенно в том состоянии, котором находился сейчас, не смог бы подобрать таких емких, правильных и при этом деликатных слов, как это выходило у Роуллена. Санар слушал молча, не перебивая, и только когда жрец замолчал, произнес:

– Я всегда чувствовал себя не на своем месте… Теперь я понимаю почему. Жаль ли мне терять трон? Не знаю. Я не успел привыкнуть к нему, – тут он снова усмехнулся. – Да и жизнь ценнее. Не хочется умирать из-за чьей-то ошибки и тянуть за собой всю империю. Геральд…

– Да? – тот сделал еще один шаг к кровати.

– Ты будешь лучшим правителем, чем я. Спасай Гортиону, она в твоих руках.

– Я не подведу, Санар.

– Что надо для того, чтобы отречься от титула? – спросил Санар уже у Роуллена.

– Присутствие верховного жреца, трех храмовников и трех свидетелей, например, среди советников или слуг, – быстро ответил он.

– Тогда зовите всех, – попросил Санар. – Не будем тянуть.

– Но… Гейт? – Роуллен посмотрел на Геральда.

– Вы можете взять на себя его обязанности? – поинтересовался тот.

– Думаю, да, – после секундных раздумий ответил жрец.

Геральд кивнул и отправил стражников, чтобы привел трех жрецов.

– Только не спускайте с них глаз, – предупредил он. – Головой отвечаете.

С оставшимися тремя свидетелями тоже не было проблем: советник Ламин, личный слуга Санара и лекарь.

Все прошло быстро, а когда закончилось Геральд испытал некое опустошение.

– Теперь надеюсь доживу до утра, – заключил Санар.

– Еще как доживете, – пообещал лекарь, готовя ему очередную порцию отвара. – Сейчас еще немного поспите, а утром будете в полном здравии.

– Идем, не будем мешать, – Роуллен повел Геральда к выходу. – Ему скоро действительно станет лучше. Но заметно только тогда, когда его место официально займешь ты.

– Мы можем провести ритуал завтра? – уточнил Геральд. – Возьмете это на себя тоже?

– Придется, – жрец усмехнулся и похлопал его по плечу. – А ты готовься, готовься…

– Роуллен… А как быть нам с Лизой? – вспомнил Геральд. – Если теперь я ноэр-ган, а она виетта. Мы можем обвенчаться?

– Я же говорил, что для этого нет запрета, – Роуллен пожал плечами.

– Это хорошо, – Геральд испытал облегчение и даже улыбнулся. – И еще…  Я все время забываю у вас спросить… Когда мы с Лизой смотрели в Око Галлео, в наших аурах были странные розовые всполохи. Одинаковые, и они словно пытались соединиться. Что это могло быть? Я никогда такого не видел.

– Ну в этом нет ничего странного, – ответил жрец, с улыбкой прищурился. – Это части твоей души. Ведь как оно бывает: ноэр-ган растрачивает свою душу на десять виетт, оставаясь опустошенным. А твоя душа разделась на две части, одна из которых теперь живет в Лизе.

– Это как-то влияет на наши чувства? – насторожился Геральд. Ему бы не хотелось, чтобы то, что они с Лизой испытывают друг к другу, оказалось лишь результатом ритуала. – Нас тянет друг к другу только поэтому?

– Нет, конечно, нет. Это лишь укрепляет их, ваши чувства. Делает единым целым. Похоже, это и есть то, что называется подарок богов. Ничего случайного не бывает, Геральд… Ничего… – Роуллен еще раз по-отечески похлопал его по плечу.

– Ноэр-ран! – к ним быстрой походкой направлялся начальник стражи. – Верховного жреца нашли.

– Где он? – Геральд устремился вперед.

– В комнату  допросов. Он, переодетый в слугу, двигался к воротам города, – продолжил стражник, идя за ним. – Пытался сопротивляться при задержании.

Комната допросов находилась в подвале дворца, место, куда служба безопасности приводила тех, кого подозревают в преступлениях против империи. Они могли пребывать в камерах там же до вынесения приговора, а позже их переводили в тюремную башню за пределами столицы.

– Приведите сюда бывшую кормилицу нирины-ган Лауру, – велел Геральд, когда они уже спускались в подвал.

Гейт, со связанными руками и опустив голову, стоял посреди комнаты на коленях. При появлении Геральда он было встрепенулся, бросил на него затравленный взгляд, но после снова уронил голову на грудь.

– Гейт… – Геральд сложил руки за спиной. – Я жду объяснений. Впрочем… Уже и так понятно, что ты завербован Шариссаной. Как давно?

Жрец неопределенно мотнул головой, взгляда так и не поднял.

Сзади распахнулась дверь, и Геральд обернулся. Привели кормилицу.

– Гейт? – вырвалось у нее испуганное.

Тот удрученно усмехнулся:

– И ты здесь…

– Вижу, вы хорошо знакомы, – заключил Геральд. – Насколько хорошо, поделитесь?

– Он мой брат, – обреченно шепнула Лаура. – Вы ведь все равно это узнаете…

– Странно, что до сих пор это было неизвестно, – Геральд вопросительно глянул на главу службы безопасности, находившегося здесь же.

– Гейт – внебрачный сын моего отца, – отозвалась Лаура. – Он не любит об этом распространяться.

– Значит, вы мне все же солгали, нира, когда убеждали, что ничего не знаете, – ледяным тоном произнес Геральд.

– Я не могла признаться… Боялась навредить брату…

– И муж тут ни при чем?

– Мой муж… Рональд… – Лаура прикрыла глаза будто от бессилия.

– Это через него меня завербовали, – наконец подал голос Гейт. – Рональд нашел меня, он знал мои слабые места, знал, где надавить и чем пригрозить… Да и попросил немногое: передавать письма Лауры ему… Сестре нельзя было покидать дворец, а я мог это сделать без проблем. Но потом с меня начали требовать больше: карту территории дворца, записи из книги указов… Про то, что ритуал виетт прошел не так, как следовало, тоже пришлось сообщить. Как и о ухудшающимся самочувствии ноэр-гана…

Геральд взглянул на главу службы безопасности, и тот кивнул, понимая его без слов. Затем сделал знак подчиненным. Не прошло и часа, как Рональд Рид уже находился в этой же комнате и давал признательные показания. О планах Шариссаны он знал не так уж много, однако назвал имена, с кем сотрудничал. Гарольд отдал приказ немедленно связаться с правителем Шариссаны и потребовать от него объяснения, в случае отказа это делать, ставился вопрос о разрыве союза.

В свои покои Геральд вернулся, когда за окном уже темнело. Лиза ждала его там. Увидев его, бросилась навстречу. Он обнял ее крепко, и так они стояли несколько минут молча, наслаждаясь долгожданной близостью.

– Я уже слышала, что ноэр-ган отказался от титула, – наконец тихо произнесла Лиза. – И что завтра ты собираешься пройти ритуал посвящения в правители.

– Надо же, и откуда ты узнала? – Геральд усмехнулся. – Хотя… Дай угадаю. Вирга?

– Угадал, – Лиза тоже усмехнулась и потерлась щекой о его плечо. – Но разве это был секрет? Слугам уже отдан приказ готовиться к завтрашнему торжеству.

– Ты ведь будешь рядом со мной в этот момент? – спросил Геральд полушепотом.

– Если ты этого хочешь, – также едва слышно отозвалась Лиза.

– Хочу, – и Геральд оставил короткий поцелуй на ее губах. – А еще я спросил у Роуллена, может ли виетта стать моей женой. И он ответил, что ничего этому не препятствует. Так что ты тоже готовься…

– Я… правильно тебя понимаю? – она посмотрела на него с сомнением и одновременно затаенной радостью.

– Разве это как-то можно иначе понять? – Геральд  заправил ей за ухо прядку волос. – Я хочу, чтобы ты стала нирой-ган. Моей нирой-ган. Ты ведь согласна? Я, конечно, мог бы и не спрашивать, ведь мое слово – закон, – тут он лукаво улыбнулся, – но тебе даю право выбора…

– Я, конечно, могла бы и не согласиться, – в тон ему ответила Лиза, – но тебе все же скажу: «да», – она поднялась на цыпочки и уже сама его поцеловала. Но тут же спохватилась: – А что с другими невестами? Что будет с ними?

– Ты желаешь продолжить участие в отборе? – хмыкнул Геральд.

– Нет, – она нахмурила брови, – но как теперь все будет? Тебе не надо проводить новый отбор?

– Мне хватило и этого. И я уже сделал выбор. Кстати, из предложенных невест. Так что все честно, – Геральд ласково провел костяшкой пальца по ее щеке. – А оставшиеся ниры не останутся в накладе. Вот только надо будет подумать, что делать с твоим именем. Ты же не отберешь его у Рамины Лердес навсегда?

– Нет, мне хотелось бы прожить жизнь под своим именем, – Лиза явно озаботилась этим.

– Что ж… – вздохнул Геральд. – Придется снова обращаться к Роуллену за советом.

– Да, ты же не рассказал, что там с верховным жрецом! – вспомнила Лиза.

– Я расскажу тебе, только давай сначала поужинаем. Я ужасно голоден.