Часть 3 Глава 1

– Наконец-то! – закричала Селена.

Нидин вздрогнула от неожиданного возгласа, посмотрела на Селену и отступила на шаг, смотря в глаза, подёрнутые красной поволокой, а потом на бесцветные губы, скривившиеся в недоброй усмешке. Она опустила взгляд ниже и передёрнула плечами второй раз, впервые видя Селену в белом, почти прозрачном комбинезоне, сквозь который просвечивал рисунок вен.

– Ты почему так долго? – Селена подошла к ней и обняла. – Тут творится какое-то сумасшествие. Эрэмайты взбесились. Они никого не жрут и такое чувство, что что-то ищут!

– Кого-то, – поправила Нидин, опять запечатывая внутри все эмоции. – Полагаю, они ищут меня. Я чувствую их «зов»!

– Отлично, – бодро ответила Селена. – Ты вернулась! Сейчас все пришельцы прилетят сюда, да?!

Селена отошла от Нидин, с удивлением рассмотрела длинное изумрудное платье, сказала:

– Нетипичный наряд для ОСП, – и потребовала: – Тебе нужно переодеться и всё мне рассказать!

– Я была в том, другом мире, о котором ты говорила! – сбивчиво говорила Нидин, снимая с себя наряд нижнего мира. – Повсюду клубится Тьма, а в ней живут демоны, вампиры и эльфы!

Она переоделась в костюм медицинского работника и заплела свою любимую косу.

– Жуткое место, – продолжила рассказ, – но я чувствовала себя как дома. А ещё там был Он.

– Ясно, – коротко высказалась Селена и спросила: – Вы поговорили?

Нидин кивнула.

– Отлично, – сказала Селена, открывая дверь квартиры.

Нидин переплела заново свою косу, скрывая разочарование. Она ожидала от Селены большего любопытства и интереса, как минимум несколько вопросов про мир. Нидин запихнула обиду в свою копилку с эмоциями и мысленно махнула рукой на происходящее, думая, что Селена наверняка знала больше, чем рассказывала.

Нидин сосредоточилась на своих ощущениях, и они не заставили себя ждать. Боль пробежалась по мышцам и застряла в животе. Нидин согнулась, прикладывая руки к месту пульсации.

– Полагаю, твои любимцы скоро прибудут, – сказала Селена, выглянула в коридор, но перед тем, как сделать шаг, уточнила: – Мы по-тихому сбегаем или тебе нужно подкрепиться?

– Издеваешься? – устало спросила Нидин, но потом ответила: – Мне нужно проверить кое-что…

– Тащить на себе не буду! – предупредила Селена.

Они спустились на первый этаж. В доме погасло освещение. Нидин посмотрела в окно. По улицам в панике бегали люди. Совсем рядом подожгли здание. В дом напротив врезался флаер, разбив окна на первых трех этажах.

– Выходим? – неуверенно спросила она.

– Да, – ответила Селена. – Нам надо добраться до корабля. Пикник устроим на стоянке. Главное, не отставай! – приказала она и открыла дверь на улицу.

Они побежали по тротуару мимо покорёженных флаеров. Нидин, опьянённая «ароматной» смертью, летающей вокруг, то и дело спотыкалась.

Селена, заметив приближение толпы паникующих людей, схватила Нидин за локоть, и они спрятались за поворотом близлежащего дома. Нидин согнулась пополам и чуть не упала в кусты, но вовремя схватилась за решетку, защищавшую здание. Отошла на шаг и запнулась о ногу человека, лежащего без сознания рядом с клумбой. Она присела возле него.

– Сейчас не время, – прошипела Селена.

Нидин неохотно оторвалась от тёмных пятен на теле мужчины, поднялась и побежала следом за Селеной. Миновав два квартала и прячась от паникующих людей, они прибежали на стоянку для флаеров.

– Где ты спрятала корабль? – спросила Нидин, оглядывая раскуроченные флаеры.

– На первом этаже, – ответила Селена, указывая на высотку рядом.

Они прошли по тротуару вдоль стоянки, а затем повернули направо и оказались в небольшом сквере с лавочками и цветущими кустарниками.

– Я посижу вот на этой лавочке и подожду, – продолжила Селена.

Нидин хмуро на неё посмотрела, но та никак не отреагировала на такой взгляд. Она и в самом деле присела на лавочку, раскинула руки на спинке, подняла голову вверх и улыбнулась небесной хмари.

Нидин мысленно приказала появиться двум эрэмайтам. С неба стало спускаться серое щупальце. Оно прикоснулось к земле и разделилось на двух пришельцев. Они застыли рядом с Нидин. Она подошла к ним ближе и уловила необычное для себя лёгкое дуновение радости, от того, что они видят её! Отступила на шаг, пряча руки за спину, понимая, что не вправе испытывать их, но переборола себя и прикоснулась к одному. Эрэмайт стал растворяться. Нидин почувствовала себя наполненной энергией и ничего более. Второй пришелец никак не отреагировал на потерю своего собрата и смиренно ждал, не шевелясь. Она мысленно его отпустила. Он свернулся в серое щупальце и скрылся. Нидин подошла к Селене, присела на землю рядом с лавочкой и задумалась.

– Так что ты узнала про себя? – спросила Селена.

– Что я потомок высшего демона. Что кулон, который я впитала, пробудил во мне бессмертие, – отвечала Нидин, загибая пальцы.

– Так ты демон? – уточнила Селена.

– Нет, я бессмертный человек, – ответила Нидин, встала, отряхнула одежду, поправила волосы. – Я наелась. Улетаем отсюда.

Она сделала три шага в сторону дома, где их ждал корабль, как Селена кинула нож вдогонку. Лезвие пролетело так близко, что едва не оцарапало щёку Нидин. Она вскрикнула и испуганно отпрыгнула за лавочку, села и прикрыла голову руками.

– Кто ты? – спросила забирающая жизнь.

Нидин никого не видела, а только слышала уверенные шаги и шелест вынимаемого оружия. Она набралась смелости, открыла глаза и взглянула на Селену. Всё случилось в два удара испуганного сердца Нидин. Первый удар – и словно белая тень Селена устремилась в сторону гостя. Второй – сражающиеся разошлись в стороны.

Нидин присмотрелась к воину.

– Ариэлон! – крикнула она, вскакивая, вышла из своего укрытия, открыла рот, чтобы попросить их остановить драку, но всё закончилось из-за короткого приказа:

– Достаточно!

– Ох уж этот голос! – с досадой высказалась Нидин. – Хранитель Тьмы, рады видеть. Что привело вас сюда? Или мой срок пребывания в этом мире уже закончился?

Рэмон слегка склонил голову в приветственном кивке.

– Я и мой Помощник решили тебе помочь!

– Отлично! – Нидин надменно подняла подбородок и гордо села на лавочку. – Помогайте!

Селена ощутила впервые за долгое время волну силы. Она придавливала к земле и заставляла стелиться у ног Повелителя Тьмы. Забирающая жизнь в последний раз видела столько же могущества в Даритейне, но там сила была другой, более мягкой и созидающей. Сила Рэмона сбивала своим напором и подчиняла всю суть смотрящего на него существа.

– Вы привыкнете, – то ли подбодрил, то ли приказал Рэмон, этого Селена не поняла.

Ариэлон сел рядом с Нидин и спросил:

– Это ты украла кулон с магией мира, принадлежавший Шайне и Аное?

– Я его не воровала! – возразила Нидин. – Он сам меня нашёл! Из-за этого кулона всё в моей жизни пошло наперекосяк!

– Поздравляю, Нидин, ты Хранитель Судьбы! – воскликнул Ариэлон.

– Кто? – в один голос воскликнули Нидин и Селена.

– Шайна думает, что это Он возродился, пророчили равного по силе, – Рэмон на мгновение задумался, а после тоже присел на лавочку.

Селена закатила глаза, пару раз досчитала до десяти и тоже присела на эту лавочку. Нидин и вовсе отказывалась понимать события, происходящие вокруг. Она хотела убежать, спрятаться и не видеть всю эту необыкновенную компанию, но единственное, что было доступно для неё из укрытия – это ладони. Поэтому чтобы перестать ощущать мир вокруг себя, она накрыла голову руками и уткнулась носом в колени.

– А что за высокопарное название – Хранитель Судьбы? – уточнила забирающая жизнь.

– Это я сократил, – ответил эльф. – Было слишком долго говорить. Нидин поздравляю, ты Хранитель силы, которая появилась из-за того, что происходят бессмысленные, безжалостные и неотвратимые события, непоправимо влияющие на само существование мира в целом, такие как, например, появление эрэмайтов.

– Для начала объясните мне, что тут происходит?! – сдерживаясь, чтобы не закричать, попросила Нидин.

– Во вселенной множество миров, населённых различными существами, в основном, конечно, разумными, – начал рассказывать эльф. – Так вот, жители миров в течение периода своей жизни совершают разные действия, подпитываемые определёнными эмоциями. Когда концентрация одинаковых действий с эмоциями становится критической, в мире появляется некая новая сущность. В разных местах её называют по-разному: «магией», «энергией». Мы для лучшего понимания будем называть «силой». Вначале она дикая и необузданная, совершенно неуправляемая, опасная, но со временем в ней просыпается разум. Этот разум пытается подстроить мир под себя и не даёт развиваться другим силам. Если в мире появилась разумная сила разрушения, то всё вокруг исчезнет, включая добро, зло, любовь, сочувствие и так далее. В конечном итоге останется только одна сила и ничего больше. Создатель вселенной позаботился об этом и обязал всех подчиняться законам равновесия сил. Один из законов гласит, что в таком мире должен появляться Хранитель – существо, способное подчинить себе разумную силу. Хранитель появляется для разных сил по-разному. Он обладает практически неограниченным могуществом и бессмертием.

– А причём тут я? – возмутилась Нидин, – Во мне нет никакого могущества!

– Ты управляешь эрэмайтами, самой смертью, – ответил Ариэлон. – Чем тебе не могущество?

– Я их ем, – поправила она его.

– Нет, ты ими управляешь, – настаивал на своём эльф.

– Неважно, – огрызнулась Нидин. – Если хранители такие всемогущие, то почему я не могу спасти этот мир?

– Вот на этот вопрос мы будем искать ответ сообща, вместе со всеми хранителями, – ответил Рэмон. – Да, точно, сообща. Ариэлон, приведи её. Пусть присутствует при нашем разговоре. Пусть помучается.

Тёмный эльф скрылся в тенях.

– Я не хочу перебивать ваш важный разговор, – сказала Селена, – но тут всюду смерть, разрушение, пришельцы. Это никого не смущает?

– Идеальное место для встречи хранителей, – кивнул Рэмон. – Шайна среди развала её мира станет сговорчивей.

Селена подняла руки, мол, она извиняется и больше не вмешивается. Нидин сползла с лавочки на землю, сев так, чтобы руками обнять ноги Селены. Забирающая жизнь положила свою руку на голову Нидин и провела пару раз по волосам, успокаивая.

Не прошло и пары мгновений, как… Всё вокруг преобразилось и засияло мягким золотистым светом. Нидин почувствовала себя очень счастливой и умиротворённой. Спокойствие словно тёплое одеяло укрыло её. Нидин подняла голову и огляделась. Перед ней, среди разрухи и витавшей смерти, появилась необычайно прекрасная девушка. Нидин не успела насладиться этой впечатляющей красотой, как прозвучал мрачный голос Рэмона:

– Прекращай свои представления, Шайна. Тут некого обольщать.

В тот же миг всё вокруг стало мрачнее, темнее и хуже, чем было до появления Шайны.

– А, это вы, – сказал она с разочарованием в голосе, но всё равно он звучал как услада для ушей. – Зачем звали?

Прекрасное видение гордо вскинуло голову, чем огорчило Нидин. Селена недовольно вздохнула.

– Посмотри на дело рук своих, о, прекраснейшая Хранительница Света. Любуйся! – раздался громогласный голос Рэмона.

Со всех сторон к ним подступали эрэмайты. Шайна, увидев их, взвизгнула совсем не прекрасно. Нидин пригляделась к пришельцам: «Это ненастоящие эрэмайты, – поняла она. – Это же Тьма в их образе!»

Шайна заплакала от страха, у Нидин шевельнулась мысль защитить Хранительницу от такого обращения, но, затолкав её обратно, продолжила тихо наблюдать за происходящим.

– Я не могу, отпустите меня! – повизгивая, Шайна скатилась в банальную истерику и села на землю.

– Прекрати слёзы разводить! – прикрикнул на неё Ариэлон.

– Я не понимаю, почему вы приплетаете появление этих падальщиков мне?

– Нидин, задай свой вопрос ещё раз, – приказал Рэмон и, сделав лёгкий взмах рукой, стёр образы лжеэрэмайтов.

– Почему истинный Хранитель Мира не хочет нас спасти? – спросила Нидин и посмотрела на Шайну.

– Я не могу! – выкрикнула белокурая красавица. – У меня не хватит сил.

– А почему? – на этот раз спросила Селена.

– Есть несколько правил для хранителей сил, которым они должны подчиняться, – начал отвечать на вопрос Рэмон. – У каждого свой мир, в котором, так или иначе, собраны все виды сил. Они не имеют права нарушать равновесие этих сил и как-то глобально вмешиваться в ход жизни обитателей. Если равновесие нарушить, то появляется ещё одна разумная частичка силы, следовательно, для неё родится Хранитель, – он многозначительно посмотрел на Нидин.

Она отвернулась, прикусив губу, и стала рассматривать рисунок вен на руке Селены.

– Обычно при этом мир начинает погибать, и хранители умирают в первую очередь.

Нидин резко развернулась и с неподдельным ужасом в глазах спросила:

– Ты умрёшь?

Рэмон кивнул.

– Н-неужели н-ничего нельзя сделать? – с паникой в голосе спросила Нидин.

– Равновесие можно восстановить, если решить проблему с эрэмайтами, – ответил Повелитель.

– Как это сделать? – спросила Нидин с надеждой в голосе. – Расскажи, откуда они появились?

– В очень далёкие времена Мир Света был единым и всецело принадлежал Шайне, – ответил Рэмон. – Люди, населявшие этот мир, стали просить свою богиню, чтобы она защитила их от других существ, которые охотились за ними по ночам. Так как Шайна служит светлой силе, она не могла уничтожить неугодных существ. В её светлой головке появилась гуманная идея изгнать существ из родного мира. Это решение глобально пошатнуло равновесие сил и, как следствие, привело к появлению другой силы, тёмной и дикой. Появился я, Хранитель Тьмы. Я придумал разделить мир на «верхний» и «нижний» и так восстановить равновесие и спастись от гибели. Шайна долго добрые поступки других помнить не может. Она решает, что высшие демоны, живущие в верхнем мире и следящие за переносом энергии для своих подданных в нижнем мире, не должны портить её светлый мир. Некоторые высшие демоны были убиты, а кто-то переродился в обычных людей. Из-за этого в нижнем мире демоны стали умирать от голода. Я опять пошёл на уступки и придумал, как удержать равновесие сил в наших мирах: передавать энергию смерти через человека, живущего в моём замке. Но то, что я передаю посредством обряда – ничтожно малая часть от всей энергии смерти, скопившейся в верхнем мире.

– Всю остальную энергию, не доставшуюся демонам, никто не собирает? – уточнила Нидин.

Повелитель кивком подтвердил её слова.

– Из этой энергии смерти появились эрэмайты? – предположила Селена.

– Да, – ответил ей Ариэлон. – А раз ни Рэмон, ни Шайна не могут их уничтожить, то получается, они – новая сила.

«А я их Хранитель?» – решила уточнить Нидин, но от чего-то промолчала. Когда она посмотрела на эльфа, то увидела его одобрительный взгляд, и вслух сказала совсем другое.

– Выпустите демонов, мой Повелитель, – обратилась она к Рэмону. – Они голодны и питаются смертью.

– Нет! – воспротивилась Шайна. – Там живут люди, они будут беззащитны!

– Лиэлит будет держать их под контролем и следить, чтобы демоны не нападали на людей. Попробуем сдерживать эрэмайтов, пока не придумаем, что делать дальше, – предложила Нидин.

– Нет! – тело Шайны вспыхнуло белым светом. – Я не позволю демонам шляться по моему миру!

– Я всё это время живу в твоём мире Шайна, – Нидин со сталью в голосе ответила Хранительнице. – Тебе не было дела до меня и людей вокруг!

– Я Хранительница Света и я не позволю! – воскликнула Шайна.

– Можно попробовать вариант Нидин, – протянул эльф, перебив Шайну, – но всё же не советую. Сытые демоны неуправляемые. Как бы мы не сделали хуже.

– Хуже, чем есть? – уточнила Нидин.

– Хорошо, – махнув на них рукой, ответила Шайна, – с моего разрешения для демонов открыта граница. Только для небольшого отряда! И на строго определённой территории, которую выберу я!

– Когда ты будешь готова, Лиэлит приведёт демонов, – согласился Рэмон.

Шайна исчезла вспышкой света.

– Вот любит она такие фокусы, – недовольно сказал эльф, прикрывая руками глаза. – Селена, у нас есть пара часов. Тьма делает тебе подарок. Хочешь им воспользоваться?

– Да, – тут же ответила она.

– Пойдём провожу, – предложил эльф, открыв тёмный проход.

– Не волнуйся, она вернётся, – сказал Рэмон, наблюдая за обеспокоенным взглядом Нидин, которым она проводила Селену.

– Почему она не может остаться там? – спросила Нидин, с надеждой посмотрев на Повелителя.

– Не пришло её время, – он встал с лавочки.

Вокруг царила тишина. Нидин поняла, что эрэмайты собрали свою жатву и удались с планеты. Она с грустью подумала, что этим пришельцам хорошо, у них есть свой путь и выбор. А что же делать ей, что выбрать и как поверить в происходящее вокруг? Внутри кипели и бурлили все эмоции, но она усердно прятала их, оставляя разум чистым, как перед операцией…

– Возвращаемся в нижний мир, – сказал Рэмон, видя, что Нидин приняла правила предстоящей игры. – Подготовим Лиэлит.

– А что я могу ей рассказать? – уточнила Нидин перед тем, как войти в тень.

– Всё, что сама пожелаешь, – великодушно разрешил Повелитель Тьмы.