Глава 2

В тронном зале собрались демоны во главе с Лиэлит. Они стояли и ждали, когда Повелитель скажет, зачем их созвали. Минуты тянулись, но Рэмон не спешил говорить. Тьма вокруг забеспокоилась, завибрировала, опустилась лёгким туманом на пол. Повелитель нежно погладил её, когда она подплыла к его ногам. Взвесив все за и против, он приказал:

– Вы отправляетесь в верхний мир.

Лиэлит опешила от такой новости, но тень удивления на лице успел заметить только её отец. Для всех остальных присутствующих в тронном зале демонов она осталась невозмутимой. Демоница покорно поклонилась. Остальные демоны воодушевлённо зашептались. Лиэлит сделала жест рукой, призывая всех к молчанию.

– Демоны рады такому подарку, – проговорила Лиэлит в ответ.

– Питаться вы будете только эрэмайтами, – сказала Нидин, выступая вперёд. – Другие расы трогать нельзя.

Лиэлит с недовольством посмотрела на Нидин и с бешенством подумала: «Повелитель допустил её к себе, значит, признал, что она высший демон. Но как она посмела влезть в разговор с отцом?» Но переборов себя, так же покорно склонила голову, соглашаясь со словами Нидин.

– Я отправлюсь с вами, – продолжила Нидин.

Демоница не сдержалась и с недоумением посмотрела на отца. Ей с каждой минутой не нравилось, то, что говорила Нидин: «Только узнала, что высший демон, а уже нами командует? Отец, что происходит?» – говорил её взгляд. Повелитель проигнорировал немой вопрос Лиэлит. Она со всей силы сжала кулаки, стараясь вернуть выражению лица прежнюю бесстрастность, думая, что не позволит Нидин командовать собой.

Тьма ещё плотнее сгустилась вокруг них. С правой стороны от трона образовался коридор, сотканный из тонких нитей Тьмы. В конце него блестел и переливался ярким светом проход, где стояла Шайна.

– Добро пожаловать на космическую станцию, – сказала она.

Нидин первая шагнула в коридор, за ней, отставая на пару шагов, пошла Лиэлит. А следом сотня демонов. Последней в коридор входила недовольная Селена, насильно вытянутая Рэмоном из Кайбона.

Они столпились в огромном ангаре, где вдоль стен стояли космические шаттлы.

– Проход будет закрыт для безопасности, – проговорила Шайна. – Я вернусь через неделю. Если ничего не изменится, я опять его открою, верну вас всех обратно, – и исчезла.

– Поищу панель управления и включу все системы, – сказала Селена, чтобы не высказать вслух всё, что она думает о взаимоотношениях между Нидин и Рэмоном.

Селена быстрым шагом прошла вдоль шаттлов к лестнице, уходящей вверх.

Нидин оглянулась, чтобы посмотреть, как ведут себя демоны. Они выглядели иначе. Кожа стала светлой, исчезли рога, и они больше походили на людей.

– Почему вы изменились? – спросила Нидин.

Лиэлит как раз приказала демонам оставаться на месте и ждать распоряжений.

– Это чтобы люди не боялись нас, так сказать, маскировка, – ответила демоница.

Она восторженно огляделась вокруг, подошла к Нидин, взяла её за руку и попросила:

– Покажи мне всё! Я впервые в верхнем мире!

Атмосфера резко изменилась, Нидин накрыло покрывалом безысходности. Она кивнула, стряхивая с себя это неприятное чувство, и повела демоницу следом за Селеной. Когда они поднялись к выходу из ангара, послышался щелчок, затем по всей станции раздался гул, появилось освещение, а система предупредила об успешном обновлении воздуха.

– Молодец Селена! – улыбнулась Нидин. – Теперь поищем, где она устроилась.

Нидин и Лиэлит нашли Селену на пятом этаже, накрытым специальной прозрачной защитой. Тут располагался капитанский мостик с пунктом навигации, управления и связи. Нидин осмотрелась и увидела за защитным пологом невообразимо жуткий спиралевидный серый вихрь, закрученный в клубок – огромный и словно живой. С его поверхности отрывались куски спутанных щупалец и устремлялись в космос.

– Эрэмайты создали свою планету?! – ужаснулась Нидин.

– Раз ты так говоришь, то получается, да, создали, – согласилась с ней Селена. – Радует, что Шайна оказалась предусмотрительной – на станции есть всё необходимое. Ещё и расположение позволяет буквально отслеживать перемещения пришельцев.

– Ты обещала всё тут показать! – капризно произнесла демоница.

Селена недовольно посмотрела на Лиэлит. Демоница не обратила внимания грозный взгляд и потянула Нидин за руку, чтобы продолжить прогулку по коридорам станции.

Станция оказалась не больше крейсера «Туманный кит» – всего пять этажей, связанных между собой лифтами и лестницами. Нижний этажа занимал ангар и инженерный отсек с двигателями и оружием. На третьем и четвёртом находились жилой отсек, медицинская зона и зона отдыха со столовой. Когда-то на этой станции жило и работало двести человек, теперь она – временное пристанище для демонов.

Лиэлит, насмотревшись на всё вокруг, отправилась в ангар размещать демонов по каютам. Нидин боялась, что придётся постоянно усмирять толпу разъярённых демонов, но нет – они вели себя спокойно. Лиэлит распределила обязанности между ними, не забывая поддерживать среди них железную дисциплину. Демоны практически сразу освоили управление станцией и шаттлами, а также научились использовать оружие.

– Но как? – удивилась Нидин, наблюдая за слаженной работой демонов в инженерном отсеке.

– Очень просто! – рассмеялась Лиэлит. – В нашем мире есть такие же технологии. А ты думала, что мы живём в пещерах?

– Что-то вроде этого, – стыдливо ответила она.

– Когда всё закончится, я проведу тебе экскурсию по столице нижнего мира, – высокомерно пообещала Лиэлит.

Нидин вежливо кивнула и решила оставить демоницу одну. В коридоре Нидин за локоть схватила Селена и в приказном порядке отправила в каюту спать, пообещав разбудить через несколько часов, если за это время не произойдёт что-то глобальнее, чем рождение новой планеты эрэмайтов. Нидин не хотела оставлять без присмотра демонов, но Селена была права – слабый человеческий организм требовал свой отдых. Нидин легла, думая, как она сможет уснуть, когда буквально за обшивкой станции витает столько вкусной энергии, но едва закрыв глаза, провалилась в глубокий сон.

Проснулась от едкой раздражённости, проникшей в живот и копошащейся там, да сосущего чувства голода, горечью обложившего горло.

– Не хочу выходить из своей каюты, – жалобно простонала Нидин.

В этот момент дверь отъехала, впуская в комнату Селену. Забирающая жизнь была в приподнятом настроении, что ещё больше раздосадовало Нидин.

– Вставай! – приказала Селена, стянув одеяло с Нидин. – Долго отсиживаться у тебя не получится. Время идёт, а ты ещё не рассказала о своём плане!

– Нет у меня плана, – сказала Нидин, с кряхтением поднимаясь с кровати.

– Для начала поинтересуйся у Лиэлит, чувствует она голод или нет? – предложила Селена.

– Так позови её! – приказала и тут же поспешила извиниться: – Я не хотела так грубо. Эта планета с кучей вкусной энергии выводит меня из себя!

– Одна из особенностей, приобретённых мной после того, как меня укусил паук – это не обращать внимания на то, что мне говорит моё «задание». Ты – моё задание, Нидин, запомни это, – так же грубо отчеканила Селена в ответ и продолжила более мягким тоном: – Демоница дожидается за дверью.

Нидин проглотила обиду, комом застрявшую в горле после слов Селены. Она хмуро посмотрела в ответ и кивком показала на дверь, соглашаясь пригласить Лиэлит в каюту.

– Ты чувствуешь что-нибудь, находясь рядом с эрэмайтами? – без приветствия начала спрашивать Нидин, стоя около не заправленной кровати.

– Да, – ответила Лиэлит, с бесстрастным выражением лица, отрепетированным долгими годами жизни в нижнем мире, – я ощущаю присутствие большого количества энергии.

– Съедобной? – уточнила Нидин.

– Все демоны, включая меня, не могут определить, съедобно это или нет, – Лиэлит пожала плечами. – Это как смотреть на вещь, которую никогда не видел. Вертишь её в руках, не понимая, для чего она. Да, нам сказали, что это еда. Но вкусная ли она и подойдёт ли нам – не знаем.

– Ты помнишь, с какой целью отправил нас сюда Повелитель? – спросила Нидин.

– Да, демоны должны попробовать эрэмайтов, – с готовностью ответила Лиэлит. – Они с радостью последуют за высшим демоном и выполнят любой твой приказ. Как и я, разумеется.

Нидин встала, подошла к Лиэлит и с благодарностью сжала её руку, а потом обняла.

– Спасибо, – прошептала она, – твоя поддержка важна для меня.

– Что вы хотите нам приказать? – спросила Лиэлит с большей теплотой в голосе.

– Собери всех демонов, – Нидин задумалась, куда можно всех поместить, – в зоне отдыха. Я объясню всё, что от них требует Повелитель.

Лиэлит поклонилась в ответ и вышла из каюты. Селена, следящая за разговором, совсем не разделяла оптимизма Нидин.

– Сразу предупреждаю, что демонов я убивать не буду, – сказала она, когда выходила вместе с Нидин из каюты. – Тьма мне этого не простит.

– Селена, я не думаю, что до этого дойдёт, – возразила Нидин, застёгивая куртку медицинского работника, пряча под ней мятую футболку. – Всё получится.