Глава 7

Нидин вошла в столовую, слушая забавные истории Оркено, в которые попадал Сиф после того, как стал пилотом. И они не сразу заметили, что вокруг тише, чем обычно, хотя почти все столики заняты – люди переговаривались между собой полушёпотом.

– Займи нам столик, – попросила Оркено. – Я возьму наши порции.

Нидин кивнула и села рядом с выходом – там как раз сотрудники инженерной службы закончили свой ужин.

– За ужином всегда так тихо? – Нидин спросила у Оркено, когда они съели свою еду.

– Обычно нет, – полушепотом ответила доктор, – но сегодня в столовой ужинает капитан.

Нидин огляделась и впрямь увидела Жаке Идена за столиком ближе к прогулочной палубе.

– Это необычно, – продолжила Оркено. – Он никогда не спускался в столовую на ужин!

– Хм, может, решил изменить привычки? – предположила Нидин.

– Тогда у всех будет диета в ближайшее время, – усмехнулась Оркено.

Капитан стал частым гостем в столовой, что волновало экипаж. Они строили различные догадки по этому поводу, начиная с того, что он ищет среди них своего нового помощника, и заканчивая проверкой вкусовых качеств еды. Когда он стал посещать медицинский отсек то с проверкой, то ради разговоров с начальником медицинской службы доктором Айтшер, среди экипажа появилась только одна догадка, о которой Нидин сказала Агель:

– Вы вызвали у капитана откровенный интерес, – отметила второй помощник.

Она пригласила Нидин на прогулку. И сейчас, стоя в отдалении ото всех, решила высказать своё мнение.

– Не понимаю, о чём вы, – ответила Нидин.

– Вы не замечали, что он присутствует во время ваших приёмов пищи в столовой? Или приходит в медицинский отсек, когда ваша смена?

– Я не анализирую действия капитана! – возмутилась Нидин.

– Не обижайтесь, – примирительно ответила Агель. – Для окружающих вас людей изменения в привычках капитана очень заметны. Они сложили в уме эти посещения и тот факт, что кроме вас в этот период новеньких женского пола не появлялось, и решили, что капитан вами интересуется.

– Я не давала поводов, – стала защищаться Нидин.

– Я вас не обвиняю, – высказалась Агель. – Но хочу предупредить, чтобы вы были аккуратны. Капитан своеобразный человек.

– Вы решили меня запугать?

– Као и Сиф мои близкие друзья. А вы для них временно родной человек. Я хочу просто вас предупредить. Клэды не совсем понимают человеческую суть, – Агель улыбнулась. – Не обижайтесь на меня, Нидин. Вам решать, принимать внимание капитана или нет.

Второй помощник развернулась и ушла. Нидин же осталась. Ей было необходимо подумать. Она ещё ни разу в своей жизни не сталкивалась с «вниманием» мужчины. Это было неловко, но в тоже время волнительно!

Нидин огляделась и увидела, что капитан наблюдает за ней, сидя на одном из диванчиков.

«Неужели Агель права?» – подумала она. Вдруг Нидин стало стыдно, что она так долго смотрит на капитана. Неуклюже развернулась и быстрым шагом, сдерживая себя, чтобы не побежать, покинула зону отдыха.

Она не смогла спокойно уснуть из-за предположений и догадок, поэтому на работу пришла не в лучшем расположении духа.

– Доктор Айтшер улетел с группой высадки, – оповестила Оркено проходящую мимо кабинета Нидин. – Поэтому у вас двойная смена.

– Хорошо, – ответила Нидин, думая, как бы не уснуть за рабочим столом.

Она чувствовала себя подавленно и неловко из-за всех этих разговоров, взглядов, да и Агель ещё с туманными предупреждениями. Оркено тоже про капитана знает, подумала Нидин, забивая данные анализов в медицинские карты пациентов. Да уже весь экипаж следит за его «интересом». И как теперь с этим комаром жить, Нидин не представляла. Жаль нельзя вечность просидеть в кабинете.

Вечность продлилась пять часов, а потом её вызвала взволнованная Оркено.

– Нидин! – голос её ужасно хрипел. – Только что сообщили, что на группу высадки напали. Выжившие сейчас прибудут сюда. И ещё… Капитан тяжело ранен. – Оркено сочувствующе сжала её плечо. – Держись, девочка.

Нидин стояла и думала, что её сейчас стукнули по голове: «Да, капитана ранили – это плохо! Но какое отношение к нему имею я?» – хотелось ей крикнуть, но профессиональная выдержка помогла промолчать.

За жизнь капитана они боролись несколько часов, но Нидин в итоге его вытащила. Она воспользовалась своей «особенностью» и забрала все тёмные пятна с тела капитана. Показатели из критических сразу перешли в удовлетворительные.

Нидин вышла за пределы операционной, прислонилась к стенке. Оркено тут же подбежала к ней:

– Ох, бедная девочка! – доктор сжала плечо Нидин. – Отправляйтесь-ка полежать в палате, я вам дам успокоительное лекарство.

Нидин дёрнула плечом, освобождая его, и ответила:

– Я хорошо себя чувствую, немного устала, вот и всё.

Оркено кивнула и оставила её одну. Нидин же стало интересно, и она последовала за доктором. И не зря. Та шепталась с кем-то, кого Нидин не видела:

– Да, так переволновалась из-за случившегося с капитаном, что ей стало плохо!

– Хорошо, что его удалось спасти, – отвечал незнакомый Нидин женский голос. – Иначе бы у Нидин разбилось сердце!

– Она не отходила от него, пока он полностью не выбрался из кризиса, – добавила подробности в свой рассказ доктор Оркено.

Нидин глухо простонала сквозь стиснутые зубы, со всей силы сжала кулаки и подумала, что клэдам противопоказано долго жить с людьми. Тоже начинают выдумывать и сплетничать о вещах, в которых не разбираются. Не дослушав разговор, она выбежала из медицинского отсека, чтобы скрыться в своей комнате от многозначительного перешёптывания экипажа.

Нидин облокотилась о дверь внутри каюты. На планшет пришло уведомление, что ей дали два дня выходных. И чтобы провести эти дни, отдыхая и расслабляясь, решила найти Агель и поговорить с ней. Начала свой поиск с зоны отдыха. В столовой Нидин встретила всю компанию: Као, Сифа и Агель. Поприветствовала всех и присоединилась к ним:

– Какие новости? – бодро спросила Нидин. – Я в своей обители сижу безвылазно.

– Я знаю, чем тебя развеселить! – воскликнул улыбающийся Сиф. – Наша исследовательская группа обнаружила новую планету. Сейчас ведёт набор добровольцев для высадки. У тебя есть все шансы, чтобы попасть туда в качестве врача.

– Ты шутишь? – Нидин не могла поверить в такую удачу, как убраться с корабля подальше и не видеть любопытные взгляды. – Я гражданский врач, ты не забыл?

– У тебя есть то, чего не будет у других кандидатов, – самодовольно ответил Сиф.

– И что же? – Нидин его не поняла.

– Полагаю, твой брат, – ответила Агель, – хочет сказать, что тебя возьмут из-за того, что, во-первых, ты была подопечной ИнМертина, старик сделал тебе отличную рекомендацию, и во-вторых, твой опекун клэд.

– Хорошо, про профессора я поняла, но причём тут клэды? – в предвкушении о высадке спросила Нидин.

– Люди полагают, что нашли наших дальних соплеменников, – высказал Као и усмехнулся. – Радуются, как малые дети живому песку.

– Что?! – воскликнула Нидин. – Где записываться? – она протянула свой планшет брату.

Сиф ввёл данные и отправил запрос. И его одобрили буквально сразу.

– Период высадки на планету – два дня, – прочитала она присланные данные. – Отлично! Не буду брать увольнительную у Оркено.

Нидин радостно убежала из столовой.

– Удачного отдыха! – Агель крикнула вдогонку.

Наутро Нидин стояла в ангаре возле шаттла и ждала вылета. Она успела познакомиться с ещё тремя участниками «вылазки», как назвал исследование главный техник. Он отвечал за оборудование, а также за связь на планете. Мужчина и женщина – космобиологи – очень интересно говорили, вставляя слова друг за другом или заканчивая предложения за другого. А ещё они настолько были влюблены в своё исследование, что, видя интерес Нидин, в два голоса рассказывали, что её ждёт.

– Это капитан? – спросил техник, прерывая рассказ о свойствах атмосферы новой планеты.

«Что? Оркено его выписала?» – удивлённо подумала Нидин.

Разговоры стихли. Все посмотрели на вход в ангар. Техник оказался прав, к ним подходил капитан. Нидин увидела недоумение на лицах космобиологов. Она недовольно поджала губы и поняла очевидный факт: капитана здесь быть не должно. Тогда зачем он решил присоединиться? «Очень надеюсь, что не из-за меня», – подумала Нидин, мысленно оттираясь от противной ухмылки, которой наградил её техник.

Весь полёт до планеты космобиологи с любопытством рассматривали Нидин и Жаке Идена, севшего на кресло рядом с ней. Техник пилотировал шаттл, поэтому хотя бы его ухмылочки она не видела. Нидин, сгорая от стыда, всё время смотрела в планшет, старательно прячась ото всех за его экраном.

Наконец они приземлились. Нидин вышла из шаттла, и на неё подул сухой, слегка обжигающий ветер с примесью розового песка. Она жмурилась, но всё равно пыталась рассмотреть пустынную местность. Все участники высадки занялись своими делами, забыв про Нидин с капитаном. Техник выгружал аппаратуру, космобиологи настраивали датчики.

– Вам лучше надеть защиту.

Нидин впервые услышала голос Жаке Идена. Ничего необычного в нём не было. Голос взрослого мужчины, привыкшего отдавать приказы. Она посмотрела на его протянутую руку и увидела маску.

– Спасибо, – поблагодарила его.

Защита закрывала полностью всё лицо. Нидин перестала прикрывать глаза, а на зубах не скрипел песок.

– Через десять минут будет готов защитный полог, – отчитался техник.

Она развернулась и увидела, как мужчины расставляют по периметру тёмно-зеленые ящики, открывают их и оттуда выстреливают сетки. В воздухе эти сетки раскрывались и соединялись между собой, образовывая купол. А тяжёлые концы сеток цеплялись за ящики. После чего техник что-то ещё подсоединил, и соты сеток покрылись прозрачным силовым полем.

– Добро пожаловать в наш временный лагерь! – шутливо поклонился он, пропуская остальную команду внутрь.

Нидин с радостью сняла маску и расстегнула белую куртку.

– Утром была буря, – предупредили биологи. – Песок ещё не осел. Осторожно передвигайтесь по поверхности. Вы можете себя поранить.

– А кроме песка на планете есть ещё что-нибудь? – поинтересовалась Нидин.

– Ветер. Он дует постоянно и с такой силой, что обтёсывает камни, превращая их в песок за год, – рассказала биолог. – Буквально на прошлой неделе мы сделали невероятное открытие. В низинах, где сила ветра снижается, живут микроорганизмы, которые и создают камни!

– Мы считаем, что это – планета-прародительница клэдов, – к разговору присоединился второй биолог.

Нидин захотела поддержать разговор и расспросить космобиологов подробнее об открытии, но её неожиданно затошнило. «Нельзя было кушать перед вылетом, – мысленно ругала она себя. – Надеюсь, скоро пройдёт. А то пропущу самое интересное!»

Хорошо, что учёных не волновало, участвует ли их собеседник в разговоре или нет. Они были настолько увлечены своим открытием, что готовы были рассказывать об этом всем и каждому.

– Хотите увидеть, что мы нашли? – спросили у Нидин.

– Да, – ответила она, стараясь не показывать мимикой лица, что ей плохо.

Она переоделась в специальный защитный костюм, чтобы острые камни её не порезали при неосторожном движении. Они вышли из-под защиты полога. Ветер сразу принялся засыпать их песком.

Идти пришлось недалеко, что порадовало Нидин, так как каждый шаг вызывал дискомфорт.

– Смотрите! – указали учёные на низину.

Нидин собралась, сосредоточилась и присмотрелась. В низине, на самом дне, вились струйки розового песка в строго определённом порядке в сторону одного камня. Затем песчинки наползали на камень крупинка за крупинкой. Каждая из них выпускала из себя электрический разряд, после чего приклеивалась к камню.

– Они нагреваются между собой до температуры плавления, прилипают к другим собратьям и мгновенно затвердевают. К завтрашнему утру тут вырастет горка в два метра высотой!

– Удивительно! – прошептала Нидин.

Она села на переносной стул наблюдать за передвижением песка, пока учёные собирали данные. Как и обещали биологи, камень вырастал в размерах. Это было видно и без всяких приборов! Песчинка за песчинкой частицы следовали друг за другом только по известным им траекториям, упорно создавая новую жизнь. Каменную, но жизнь. Вопреки всему, занимались своим делом. Несмотря на ветер, который через пару дней уничтожит их и распылит по поверхности.

– Нидин, – окликнула женщина-учёный, – пора возвращаться в лагерь. Ветер увеличивает скорость, скоро передвигаться будет невозможно.

Она кивнула, поднялась и пошла за учёными. Путь в лагерь дался Нидин нелегко, на смену тошноте пришла слабость, головокружение. Наверное заболела, отрешённо подумала она.

Когда они вернулись под полог, лагерь внутри уже был разбит. Всё оборудование расставлено, приготовлены спальные места, кухня и санитарная зона. Нидин с трудом переоделась в костюм медика: ей казалось, что к каждой руке и ноге привесили огромный груз, так тяжело было ими двигать. Устало присела на свою кровать. Отказалась от ужина. Легла и смотрела на полог. Остальные участники расселись за обеденным столом и обсуждали полученные данные и планы на завтрашний день.

Ветер подул сильнее, полог, скрывающий лагерь от внешней среды, прогнулся и загудел. Нидин обеспокоенно обернулась и посмотрела на техника. Он, как и все остальные, продолжал спокойно сидеть и обсуждать свои дела. За пределами полога ветер усиливался с каждой минутой. За столом к обсуждениям присоединился капитан. Тон голосов повысился, они о чём-то заспорили.

Нидин не обращала внимания на шум вокруг. Она засмотрелась на ветер. Он переносил тучи песка, создавая немыслимые розовые фигуры в воздухе. До неё донеслись обрывки фраз.

– Погоду обещают ветреную в ближайшую пару дней, – сказал техник. – Мы тут застряли.

– Ничего страшного, продлим полог до низины и спокойно понаблюдаем за колонией, – уверенно предложили биологи.

– Если ветер не сорвёт нашу защиту, – вставил своё слово техник. – Когда мы растянем полог, из-за высокой скорости ветра крепления сетки не выдержат.

– Не будем заранее загадывать, – сказал капитан. – Отдыхайте, завтра решим, как поступить дальше.

Внутри Нидин нарастало чувство беспокойства с той же скоростью, с какой дул ветер. Она была точно уверена, что сейчас случится беда. Ей не поверят, если она расскажет об этом. Нидин решила проверить. Может ли она предсказывать появления пришельцев или нет?

Как только она об этом подумала, стену розового песка пронзили серые щупальца.

– Эрэмайты напали! – закричал капитан. – Готовимся к эвакуации, – последовал его приказ.

– Невозможно! – проговорил техник, усиливая защиту полога. – Что их могло привлечь? На всей планете из живого только мы!

Мышцы Нидин резко сократились. Она сжалась, задёргалась и упала с кровати на землю. Боль сковала тело. Люди метались вокруг, в панике собирали оборудование и вещи, не обращая внимания на неё. Но не серые жгуты – они неотступно тянулись к ней.

Щупальца просочились сквозь полог. На территорию лагеря ступил первый эрэмайт. Он раскинул свои руки, и из них потянулись отростки. Нидин, предчувствуя скорое избавление от боли, потянулась рукой к эрэмайту. Прикоснувшись к нему, она судорожно вдохнула, испытывая наслаждение. По её венам побежала сладкая сила, спасающая от боли, унимающая тошноту.

Нидин не дали насладиться этим моментом. Капитан перехватил её за ноги и оттащил от пришельца. Потом поднял и унёс в глубь лагеря, посадил за оборудование и приказал не высовываться. Сам побежал к эрэмайтам и попытался их отвлечь на себя. Техник сидел рядом с Нидин и отправлял сигнал бедствия на крейсер. А космобиологи притаились напротив.

Между коробок с оборудованием, на которые Нидин облокотилась, появилась серая струйка. Она закрутилась, вытянулась и превратилась в пришельца. Эрэмайт накинулся и иссушил двух биологов, а затем потянул конечности в сторону Нидин. Она, облизнув губы, схватила его. Эрэмайт впитался в тело, наполняя энергией. Мышцы расслабились, неприятные ощущения ушли. Туман в голове рассеялся, и она очнулась. Испуганно оглянулась по сторонам и увидела, что в пологе образовалась брешь, а техника, лежащего в обмороке и заваленного приборами, заносило песком. Нидин приподнялась и посмотрела за ограждение, там капитан из последних сил уворачивался от отростков эрэмайта.

Нидин поняла, что капитан не спасётся, рано или поздно пришелец его достанет. Она схватила крышку от ящика, подошла к Жаке со спины и ударила его по голове. Тот упал. Нидин выронила крышку, удивляясь, откуда в ней столько силы – она же чуть не разбила ему голову! Но тут эрэмайт потянул щупальца к телу мужчины.

– Нет, – приказала она. – Тяни ко мне!

Эрэмайт дрогнул, отпрянул назад, будто размышляя, следовать приказу или нет.

У Нидин не было времени разбираться, послушается ли её существо. Она прыгнула на него, повалила на песок и вцепилась в горло. Он серым маревом впитался в её тело. Нидин довольно облизнулась, встала, наполненная силой, чувствуя себя всемогущей. Рассмеялась диким, неестественным смехом.

Рядом выросло ещё несколько пришельцев. Нидин, уже не сомневаясь, кинулась на одного. Потом перешла к следующему. Она поглощала эрэмайтов одного за другим. Они дрогнули и отступили, скрывшись в песках.

Удовлетворение сменилось тяжестью в животе, ей стало дурно. Нидин присела, сдерживая тошноту, ползком добралась до техника, растормошила его. Он пришёл в сознание.

– Помоги, – шепнула ему. – Капитан ранен.

Техник увидел, что Нидин отключилась, поднялся, осмотрелся вокруг. Пришельцев не было. Лагерь накрывал песок. Он перетащил капитана и Нидин на стол, самую высокую точку, и стал ждать помощи.

Их спасли через двадцать минут. К тому моменту капитан уже пришёл в себя. Нидин очнулась, когда её привезли в медотсек.

– Отлично! Вы очнулись! – к ней подошла взволнованная доктор Оркено. – Стоять сможете?

– Да, – Нидин чувствовала себя отлично, только слегка переевшей.

– Тогда идёмте, – Оркено повела её в операционную. – Там наш доктор Айтшер. Его привезли всего израненного. Нужна ваша помощь.

Операция прошла успешно. Нидин вышла из операционной, рядом встала Оркено. Доктор начала сбивчиво говорить, но Нидин неожиданно стошнило прямо на хирурга.

Оркено подхватила её и положила в соседнюю палату.

– У вас пищевое отправление! – воскликнула доктор, проверяя её результаты. – Как такое возможно?!

– Песка наелась, – отшутилась Нидин.

– Ох, и точно! Я совсем забыла, что вы тоже из переделки вырвались, – Оркено поставила капельницу. – Это прочистит организм от токсинов. Отдыхайте.

Нидин проводила доктора взглядом, дождалась, когда та закроет дверь, и потянулась за коммуникатором позвать к себе Као Рея.

Он пришёл через полчаса.

– Выглядишь превосходно, – сказал Као.

– Там, – запнулась Нидин, подбирая слова, – я…

– После такого потрясения тебе нужно отдохнуть, – перебил её Као. – Я поговорю с капитаном, чтобы ты больше не участвовала в высадках.

– Спасибо, – она благодарно сжала руку опекуна.

– Отдыхай, – он погладил её по голове и вышел из палаты.

Нидин спокойно легла отдыхать. Никто не догадался, что на самом деле произошло. Если бы было по-другому, Као Рей сразу обо всём рассказал. У Нидин зародилась надежда, что не нужно будет в очередной раз срываться с места.